* * *
Той же ночью, стоя в темном коридоре возле офиса доктора Квентина Остина, Раф все еще размышлял над проблемой таинственно пропавшего личного дела Орхидеи.
Орхидея наблюдала, как он с помощью отмычки отключил "студневый" замок на застекленной двери.
- Ты уверен, что доктора Остина нет в городе?
- Сегодня вечером я выяснил, что он внезапно отменил все свои назначенные часы приема на следующие две недели и отправился в незапланированный отпуск. Его секретарь не знает, куда он уехал.
- Хм, - Орхидея снова оглядела коридор. - А если здесь есть сигнализация?
- Нет. Я проверял.
- Как?
- Позвонил сегодня днем в контору управляющего зданием. Притворился торговым представителем компании охранных систем и намекнул, что не останусь в долгу, если он снабдит меня именами арендаторов в здании, которые могли бы стать потенциальными клиентами. Имя Остина было в списке.
- То есть у него еще нет сигнализации?
- Логично было так предположить.
- А если ты ошибся в своем предположении? - спросила она.
- Как-нибудь выкручусь.
- Да уж, захватывающее ты себе хобби нашел.
- Черт возьми, уж поинтереснее коллекционирования марок.
Раф услышал слабое шипение, когда "студень" внутри замка на время растаял, освобождая штифт. Он приоткрыл дверь и подождал несколько секунд, прислушиваясь всеми своими чувствами.
Тишина. Ночью офис Остина пустовал.
- Ладно, пошли, - тихо сказал Раф. - Ступай осторожно. Мы же не хотим, чтобы на шум примчался ночной сторож.
- Удивительно, что здесь вообще есть ночной сторож. В таком здании явно невысокая арендная плата. Судя по всему, Остин не самый успешный в мире психиатр-синергетик.
Орхидея последовала за Рафом в приемную и осторожно закрыла за собой дверь.
- Что именно мы тут ищем?
- Точно не знаю. Пойму, когда это увижу.
В приемной стояли два ряда картотечных шкафов. Ящики самого близкого к столу секретарши шкафа были не заперты, в отличие от тех, что находились в большем шкафу в другом конце приемной. Раф начал с них.
Отключить незамысловатые замки на ящиках оказалось делом нехитрым. Раф открыл ящик, в котором содержались медицинские карты пациентов, фамилии которых начинались с букв С-Я. Он прошелся узким лучом фонарика по именам на папках.
Истории болезни Тео Уиллиса не оказалось.
Орхидея заглянула ему через плечо:
- Полагаю, это было бы слишком просто.
- Наверное.
Он задвинул обратно ящик и пошел во внутренний кабинет. Здесь стояли два мягких кожаных кресла, рядом с одним из них имелся приставной столик. На столике лежала коробка салфеток. Кресло для клиентов, решил Раф. На стенах висели картинки непонятного содержания в бледных пастельных тонах. Вероятно, это должно успокаивать, подумал он. Ему они казались унылыми и безжизненными. Ковер был неброского серого цвета, на таком гарантированно пятна не видны годами. Стол представлял собой дешевую подделку под период Ранних исследований.
Раф осветил лучом фонарика поверхность стола. На нем были только телефон, регистрационный журнал в кожаном переплете и авторучка в деревянной подставке.
- На мой взгляд, уж слишком аккуратно, - заметила Орхидея. - Я не доверяю тем, кто содержит свой стол в идеальной чистоте.
- Возьму на заметку. Вот, подержи фонарь, пока я его осмотрю.
Она встала рядом и направляла свет, пока он быстро просматривал один за другим четыре ящика стола. Ничего интересного не попадалось, пока Раф не открыл самый нижний ящик и не обнаружил пачку журналов в пестрых обложках.
- Так-так-так.
Орхидея наклонилась, чтобы лучше рассмотреть.
Раф посмотрел на огромные обнаженные груди, изображенные почти во всю обложку журнала, лежавшего первым в стопке, потом приподнял верхний журнал и посмотрел на следующий. На второй обложке красовались снятые крупным планом голые женские ягодицы.
- Похоже, у Остина имеются кое-какие личные страстишки, - сказал Раф.
- Полагаешь, добрый доктор использует эти журналы для терапии? - спросила Орхидея.
- Более вероятно, что он использует их, в перерывах между клиентами занимаясь самоудовлетворением в мужском туалете дальше по коридору. - Раф закрыл ящик. - Проклятье. Они должны быть где-то здесь.
- Что?
- Записи об оплаченных счетах.
Десять минут спустя он нашел то, что искал, в одном из незапертых картотечных ящиков рядом со столом секретаря. Удовлетворение пробрало Рафа до самого нутра, когда он нашел папку, помеченную "Уиллис, T.". Внутри ее хранился частично заполненный список счетов.
- Нам повезло. Кто бы ни забрал историю болезни Тео Уиллиса, он забыл про финансовый отчет, - сказал Раф.
- Или не думал, что в этой папке что-нибудь важное. - Орхидея изучила список, вытащенный Рафом из ящика. - В конце концов, что можно из этого вынести, за исключением того, что Тео был одним из клиентов доктора Остина? Мы это уже и так знаем.
- Но это и есть наше доказательство. Тот факт, что исчезла медицинская карта Уиллиса, означает, что кто-то - вероятно, сам Остин - не хотел, чтобы мы могли связать Тео с этим офисом.
- Другими словами, то, что записей на Тео нет, говорит нам больше, чем если бы мы нашли их.
- Именно. Знаешь, сдается мне, ты уже приобретаешь навык в расследованиях.
- Я же говорила, что у меня к этому талант.
Раф просмотрел список платежей.
- Два месяца лечения. Это соответствует тому, что мы видели в его календаре. В течение двух недель до своей смерти он приходил на прием по пять раз в неделю.
- Бедный Тео. Он, по всей видимости, был действительно в плохом состоянии, если очутился здесь.
- Похоже на то. - Раф начал убирать список счетов обратно в ящик. Что-то зацепилось за край папки. Раф перевернул ее и увидел приклеенный маленький розовый листок.
- Что это? - Орхидея поднялась на цыпочках, пытаясь посмотреть через его плечо. - Что ты нашел?
- Ничего особенного. Похоже, что кто-то - видимо, секретарша Остина - оставил памятку, чтобы не забыть послать благодарственное письмо за то, что к ним кого-то перенаправили. Это общепринятая практика: один врач благодарит другого за то, что тот отсылает к нему пациента.
- Ну да. - Орхидея опустилась на пятки и отвернулась. - Ладно, мы знаем, что незадолго до своей смерти Тео прошел очень интенсивный курс лечения. Похоже, нам лучше найти Остина, так ведь?
- Да. - Раф положил на место папку и закрыл шкаф. - Думаю, у доктора есть, что сообщить нам. От того, что он сегодня решил уехать в срочный отпуск, мне еще интереснее послушать, что он может рассказать об Уиллисе.
- Раф?
Он обернулся и увидел, что Орхидея вернулась во внутренний офис. Она направила луч фонарика на ряд сертификатов в рамках, висевших на обшитой панелями стене.
- Что такое?
- Диплом доктора Остина и профессиональные свидетельства.
- И что? - Он подошел и встал в дверном проеме. - Большинство докторов вешают свои грамоты на стенах личных кабинетов.
- Одна из этих бумаг - квалификационное свидетельство его парапсихического таланта, - медленно произнесла Орхидея. - Раф, Остин - гипноталант седьмого уровня.
Он нахмурился:
- Это ведь довольно высокий уровень для парапсихической гипноспособности?
- Чрезвычайно высокий. Как профессиональный концентратор могу утверждать, что наличие такого высокого уровня гипноталанта - почти неслыханное явление. Конечно, многие психиатры-синергетики обладают кое-каким гипноталантом. Ведь это одно из качеств, которое делает их пригодными для работы в области синергетической психологии. Но нормальный диапазон не превосходит третий-четвертый класс. Остин не психоэнергетический вампир, но он исключительно силен.
- Достаточно силен, чтобы управлять Тео Уиллисом с помощью гипноза?
Орхидея опустила фонарик, повернулась и взглянула на партнера. На ее лицо набежала тень.
- Теоретически никого нельзя загипнотизировать так, чтобы заставить делать что-то против его воли. Но у Тео имелось много синергетическо-психических проблем. Он был уязвим.
- Другими словами, трудно сказать, что мог сотворить умный, сильный, обученный гипноталант, заполучив парапсихологический портрет Тео и выяснив, на какие кнопки можно надавить.
- Да, даже работая без концентратора, гипноталант седьмого уровня мог нанести огромный вред человеку столь ранимому, как Тео. - Взгляд Орхидеи помрачнел. - Я все время твердила, что Тео не вор. Но мне даже в голову не пришло, что его могли заставить украсть артефакт под гипнозом.
- Теперь нам известен способ, - сказал Раф. - Остин вполне мог загипнотизировать Уиллиса и убедить похитить артефакт.
- Мы не знаем этого наверняка.
Раф не принял во внимание ее возражения. Наконец все вставало на свои места. В делах такого рода он давным-давно научился полагаться на свое чутье сталкера.
- Теперь нам нужно найти мотив. Есть несколько вариантов.
- Либо Остин заставил Тео украсть артефакт для себя самого, из чего следует, что доктор является тайным эксцентричным коллекционером инопланетных реликвий…
- Либо Остин выступал посредником. Он мог устроить, чтобы Уиллис украл артефакт для кого-то еще.
- Есть еще третья возможность, - заметила Орхидея.
- Какая?
- У доктора Остина еще более ненормальный парапсихологический портрет, чем у Тео.
- Поверь, от меня не укрылось, что Квентин Остин может оказаться сумасшедшим.
Глава 12
Орхидея повернулась на бок, оперлась на локоть и глянула сверху на Рафа, вальяжно раскинувшегося рядом с ней на спине.
- Ты как, проснулся?
- Теперь проснулся. - Он закинул руку за голову. В льющемся сквозь прозрачный купол свете лун-близнецов стала видна легкая усмешка на его губах. - По всей видимости, как и ты.
- Я тут размышляла.
- Какое странное совпадение: я тоже.
Орхидея повозилась, устраиваясь поудобнее.
- Ты ведь думал о Квентине Остине?
- Помимо прочего. Весь день думаю, с чего он решил так таинственно и неожиданно уйти в отпуск. Сейчас вот считаю, самое верное предположить, что он в этом завязан до самой рамки своей лицензии практикующего психиатра-синергетика.
- Думаешь, он мог организовать убийство бедняги Тео?
- Пока точно не могу утверждать. - Раф провел кончиком пальца по изгибу ее плеча. - Впрочем, мои инстинкты подсказывают, что, возможно, Остин не убийца.
- Откуда такая уверенность?
- Видно, что Остин в таких делах новичок. Будь у него больше опыта, он бы тщательнее постарался избавиться от всего, что связывало его с Тео Уиллисом.
- Ты утверждаешь, что не он является мозговым центром этой операции?
- Пока не уверен. Остину хватило ума впасть в панику, когда ему неожиданно позвонил некто, захотевший обсудить так называемые инвестиции. И он ведь додумался уничтожить историю болезни Уиллиса перед тем, как уехать в отпуск.
- А что насчет той команды из таланта-иллюзиониста с концентратором, на которых мы то и дело натыкаемся?
- Эти работают не под гипнозом, - с убийственной убежденностью заявил Раф. - Они профессионалы-наемники.
- Да уж, - поежилась Орхидея.
- Должно быть, Остин послал их следить за домом Тео Уиллиса, а потом приказал найти письмо Уиллиса и избавиться от твоего друга Моргана Ламберта.
- С каждой минутой дело все больше запутывается.
- Наоборот, мы наконец-то к чему-то пришли и получили кое-какие хорошие зацепки, чтобы продолжать двигаться дальше.
Орхидея ощутила, как внутри него вибрирует энергия сталкера. Охотник почуял запах добычи. Она подумала, не должно ли ее беспокоить это свойство его натуры. Очевидно, нет. Возможно, потому что могла чувствовать, как властно он держит в узде свой талант.
- Хотелось бы мне знать, что такое содержалось в истории болезни Тео, что заставило Остина посчитать необходимым удалить записи, - поделилась Орхидея.
- Кстати о пропавших записях, - вкрадчиво добавил Раф.
- Ну?
- Кажется, записи Тео не единственные, что пропали за последнее время.
Что-то в тихом тоне его голоса насторожило ее. Орхидея отвлеклась от размышлений, что же связывало Тео с Квентином Остином и пропавшим артефактом.
- О чем ты говоришь?
Раф повернулся на бок, приподнялся на локте, затем мягко, но решительно толкнул Орхидею на спину и навис над ней, сверкая в темноте глазами.
- Твои документы в "Идеальных партнерах" исчезли.
Орхидея так изумилась, что несколько минут могла только молча таращиться. Когда же она наконец обрела дар речи, то дважды сглотнула, прежде чем очень осторожно спросить:
- Откуда ты знаешь?
- Я проверил.
- Зачем?
- Назови это профессиональным любопытством.
- Какое, к черту, профессиональное любопытство!
Он не обратил внимания на ее возмущение.
- Это ты их забрала?
- Кто? Я?
- Да, ты. Уж не стащила ли ты свои документы, чтобы избежать риска наткнуться на неудачное знакомство?
- Стащила собственные документы? Ты с ума сошел? Да пока я не встретила тебя, даже не знала, как это делается. Должно быть, это какая-то ошибка. - Орхидея запнулась, уловив почти незаметный след психической энергии, замерцавшей в воздухе между ними. - Прекрати сейчас же.
- Что прекратить?
- Ты пытаешь прибегнуть к таланту сталкера, чтобы выяснить, говорю ли я правду. Признайся.
- Все знают, что эти старинные байки про то, что, дескать, сталкеры распознают, когда люди лгут, - полная чушь, - сказал он, прижимаясь ртом к ее губам.
На мгновение Орхидея заколебалась, испытывая искушение продолжить спор. Но почувствовав прижавшиеся к ней твердые бедра, она застонала и обвила руками Рафа за шею. Лекцию она припасет на потом, решила Орхидея. И тайна ее пропавших документов тоже не к спеху, может и подождать.
Теперь же сквозь разделявшую их простыню ее грело тепло возбужденного тела Рафа. Она вдруг отчаянно осознала, что он касается кончиками пальцев ее сосков. Никто и никогда не касался ее так, как Раф. Ни один человек не будил в ней такое острое, почти болезненно сильное чувство, какое вызывал этот сталкер. Орхидея задрожала и ощутила его мгновенный отклик. Казалось, они созданы друг для друга.
Орхидея знала точно, что также вызывала в нем страсть и ощущала от этого радость, наполнявшую ее опьяняющим возбуждением. Она вцепилась в его гладкие сильные плечи.
Раф прошелся губами по ее шее, спустившись дальше к груди. Орхидея выгнулась в его объятиях, и он скользнул рукой под ее бедро, мягко сжал его и отыскал до невозможности чувствительное место между ее ног.
Орхидею охватило пламя.
- Раф, - выдохнула она.
Он перевернулся на спину, потянул ее за собой и уложил сверху. Открыв глаза, Орхидея увидела, как от страстного желания обострились черты его лица, и бережно обхватила ладонью твердое свидетельство этой страсти.
- Ты даже не представляешь, что творишь со мной, - прошептал Раф.
Когда он погладил рукой внутреннюю сторону ее бедра, Орхидея вскрикнула и замерла. Пальцем, мокрым и скользким от ее влаги, он провел по набухшему клитору. Ее тело напряглось с неимоверной силой. Орхидея вонзила ногти в плечи любовника и крепко обхватила его ногами.
Раф мешкал, пока не появилась первая дрожь ее оргазма. И лишь тогда, когда она уже решила, что достигла апофеоза, одним мощным движением глубоко и без остатка вошел в нее.
Чувство, как он растягивает и заполняет ее до отказа, - было почти невыносимым на фоне всех тех искрометных ощущений, что пронзали Орхидею с ног до головы.
Затем она почувствовала, как на психическом уровне ее ищет его талант. Инстинктивно и радостно она откликнулась с чувством абсолютной близости. Через идеально настроенный кристалл хлынула энергия.
Орхидея услышала хриплый вскрик Рафа в момент кульминации, но уже была не в силах даже открыть глаза. Она потерялась в синергетическом вихре поглотившей ее чувственной энергии.
Когда Орхидея уснула в объятиях Рафа, тот еще долго не смыкал глаз. Он наблюдал за движением лун-близнецов через стеклянный купол, пока они не исчезли. В голове теснились загадки. Последнее время он сталкивался с великим множеством тайн. Так или иначе, они все вертелись вокруг Орхидеи.
Но самой большой загадкой была сама Орхидея.
Нет, решил он. Самой непостижимой тайной являлась его реакция на нее. Во всей его жизни доселе не происходило ничего подобного. Как же так выходило, что он от этого испытывал только легкость?