М–да, кто‑то излишне буквально понял мои слова. Ну про деда приятно слышать, конечно, но в остальном? Слишком лаконично. А я ведь устала. Неимоверно. Да, для поддержки Алсеи бодрюсь и улыбаюсь, но… я хочу есть! Хочу спать! А мне ещё тащиться… пусть и порталом, к директору. Вдох. Выдох. Спокойствие…
- С моей всё ясно, но имеется ряд сложностей. А теперь, конкретнее о твоей маме, - потребовала я.
- Никто не знает, - понуро выдавил принц. - Она стала угасать. Потеряла интерес к жизни, - на этих словах Алсея взглянула на меня, видимо, как и я, припомнив недавний разговор. Если наши предположения верны, то его мать можно спасти. А Альранд продолжал: - Ни я, ни другие маги не могут определить причин, и помочь не в силах. Ей осталось немного… совсем… а я… я застрял здесь! - на этих словах он сорвался, и здоровенный кулак с силой впечатался в стену.
"Вот только бесить меня не надо…" - думаю, а вслух говорю иное:
- Кхёрн скоро избавится от демона, границы падут. Она дождётся, а там может что‑нибудь и придумаем… - ляпнула и офигела: "Кто меня за язык тянул? Что за дурная привычка всё взваливать на себя?". Родственничек с затаённой надеждой смотрит на меня, а я, вспоминая казавшиеся ранее нелепыми требования, взираю на него и тихо так интересуюсь: - А дух Эльмы исчез или?..
- Остался, - со вздохом признаётся. - Никому покоя не даёт. В замке находиться невозможно.
Но главное я уже услышала.
- И идея о том, что её как феникса можно из пепла возродить, принадлежит ей? - уточняю. Кивает. - А каким образом не говорила?
- Она… она не знает. Но согласно какому‑то из пророчеств, а сестра на них была буквально помешана, она уверовала, что именно ты в силах вернуть духу его изначальное тело.
Физиономию Алсеи, услышавшей эти слова, надо было видеть! Да что уж там, я и сама обнадёжилась. На этой оптимистичной ноте я отправилась на поиски ректора. Как и ожидалось, проблем с расзмещением случайно решившего навестить родственничка не возникло.
Когда наконец‑то добралась до столовой, за окнами уже сгустились сумерки. Большая часть столиков в зале пустовала. А немногие присутствующие, явно задержавшиеся в ожидании очередного развлекательного шоу, основательно завалив столы учебными принадлежностями, делали вид, что занимаются. Как‑то жаль их вдруг стало, но сил на увеселительные программы всё равно не было.
Быстро поев, прихватила дополнительно ещё один поднос с едой и перенеслась в собственную гостиную. А там меня уже поджидала полная сил и энергии, сверкающая глазами и бурлящая жаждой деятельности Алсея! И я поняла: поспать сегодня вряд ли удастся…
И понеслось!
- Если ты не против, проще начать с магии воды, - не успела я поставить поднос на стол, выпалила взбудораженная возможными перспективами эльфа. - Дело в том, что её можно видеть и контролировать визуально, ну а когда освоишь, можешь практиковать то же самое, но с ветром. Например…
Несмотря на усталость, я скоро увлеклась. В Алсее погиб великий педагог. Вещала призрачная эльфа красочно и самозабвенно, а у меня в воображении вслед за её словами рождались картины и небольшие, но наполненные спецэффектами видеоролики.
И именно сейчас, слушая призрака, я вдруг поняла почему мне легче освоить магию, нежели местным. Они выросли в мире, где магия так же естественна, как и дыхание. Наблюдая за близким окружением, впитывали с рождения некие ограничения, дальше которых не прыгнешь. В моём же мире магия имела место лишь в буйном воображении авторов книг и кинорежиссёров. Но зато те отрывались по полной! Для их героев не существовало преград.
Выслушав очередные нюансы визуального представления, создаю портал, переносясь за тот самый памятный барак. Относительная темнота не смущает. Эльфа предусмотрительно объяснила, как создаются магические светильники. Это довольно несложное действо быстро превратило место, где я планировала проводить свои эксперименты в хорошо освещённую небольшую лужайку.
Стоит признать, поначалу не особенно‑то и получалось. В какой‑то момент даже приуныла, решив, что переоценила свои способности. Но не сдалась. Решив создать нечто более привычное, я‑таки подвесила в воздухе колыхающийся, казалось, вот–вот готовый лопнуть и пролиться шарик воды. Внутри такой талантливой меня всё возликовало! Стараясь не потерять настрой, повторяю устроенное некогда в столовке шоу, но в этот раз вместо огня - вода.
На фоне звёздного неба зрелище получилось феерическое! Водные фигуры, окрашенные светом трёх лун в разные оттенки, переливались, словно стенки мыльного пузыря, отражая многочисленные огоньки развешенных в воздухе магических фонариков…
Не удержавшись, я засмеялась и отвесила поклон несуществующей публике:
- Овации, господа!
Конечно же, никто не зааплодировал. Зато пришёл голод. Перенос в столовую, быстрый перекус, очередной наполненный едой поднос во избежание потери времени телепортируется прямо к бараку.
Насытившаяся и уверовавшая в свои силы, вновь пробую то, что описала Алсея. И… о, чудо! Возникшая, наконец‑то, водная плеть становится живым продолжением моей руки. Извивается змеёй, покруче, чем ленточки у гимнасток. Меня охватывает опьянение всесилием… и вновь голод.
Теперь приходит черёд воздуха. Алсея права. С ним сложнее, ибо не видно. И тут идея: неизвестно, существует ли здесь магия земли, но по фильмам и книгам лично я прекрасно помнила её возможности.
Начала я всё с того же шарика, но земляного. Потом создала этакий кнут, пару раз хлестнула воздух, убедившись, что он не рассыплется. Удовлетворённая результатом, возвела в разных частях полянки земляные столбики. Убедилась, что несмотря на моё рассредоточение, они стоят, продолжила тренировку с воздухом. Создала невидимый хлыст, ударила по верхушке одного из столбиков… он, обильно запорошив густую травку землёй, укоротился.
Какое‑то время, испытывая азарт, я экспериментировала, ела, отлучалась в туалет, где вкратце рассказывала Алсее о своих достижениях, и вновь практиковалась. А потом, в очередной раз вернувшись в свои апартаменты за очередной порцией наставлений от духа, вдруг услышала какой‑то далёкий, едва различий зов о помощи. До неузнаваемости искажённый голос явно принадлежал мужчине, большего я сказать не могла. Элифан?! Вдруг с ним что‑то случилось? Сердце сжалось от боли. Отмахнувшись от взволнованно уставившейся на меня эльфы, не особо задумываясь о последствиях создаю портал к обладателю голоса и оказываюсь…
Так уж вышло, что на территории гимназии имелось два кладбища. Первое, совсем древнее, принадлежало ещё прежним владельцам замка. Второе же, отделённое от старого низеньким неприметным заборчиком, хранило в себе останки так или иначе погибших преподавателей и студентов, которые по каким‑либо причинам не были забраны домой.
Так вот, оказалась я в наиболее старинной части этого малопривлекательного места, и было здесь многолюдно и жутковато…
Вдали виднеется словно объятая пламенем полоска реки. Небо затянули мрачные тучи, но свет лун сквозь них всё же пробивается, придавая и без того невесёлому пейзажу вид ада на земле. Под ногами стелется, двигается словно живой, густой туман. Он то клубится тёмной плотной массой, то, окрашенный красной луной в пугающий багровый цвет, перетекает с места на место словно раскалённая лава.
Оглашая окрестности треском, неподалёку вспыхивает ослепительная молния. В воздухе, над пустырём на окраине кладбища, заливая всё ярким светом загораются десятки магических фонариков. И моему взору предстаёт фантастическая по своей красоте полупрозрачная, переливающаяся как мыльный пузырь полусфера. Внутри которой стоят, лежат и сидят, зажимая раны, человек двадцать из преподавательского состава во главе с ректором гимназии.
Среди присутствующих ярко красной шевелюрой выделяется леди Элеонора, на коленях которой покоится светленькая головка какой‑то эльфы. Неподалёку от неё, ссутулившись и придерживая правую руку, начиная от локтя и ниже напоминающую обугленную головёшку, восседает ректор. Метрах в трёх от него на земле распростёрлось невеликое тельце его бывшей "замши". Даже мимолётного взгляда хватает, чтобы понять: с настолько неестественным поворотом головы даже в этом мире уже не живут.
Вид измученных, окровавленных, скрипящих зубами, а порой и откровенно стенающих людей сводит с ума. Но я не могу оторвать взора от этой страшной картины… ищу… сказав одного - совру, волнуюсь‑то за обоих. Хоть Кхёрн и испортил мне жизнь, но смерти не заслужил. А если что‑то случится с Элифаном, то жизнь окончательно утратит смысл.
О том, что здесь происходит, я догадалась с первых секунд появления. Да что там… услышав неведомый зов, кинулась сюда, зная, что это опасно. И вот стою. Я здесь. Они там. И не могу разглядеть: где мои… мужчины? О боги! В дальней части сферы, опираясь одной рукой о землю и покачиваясь то ли от ранений, то ли от слабости, стоит на коленях до боли родной силуэт с рассыпавшимися по плечам шатенистыми волосами, в которых… я зажмурилась и вновь открыла глаза. Нет, к сожалению, не показалось. Почти треть волос самого любимого в мире существа покрывала густая седина.
И тут замечаю, что вторая его рука протянута в сторону, словно давая кому‑то не такую уж и надёжную, но опору, а там… чего никак уж не ожидала, так это перемирия этих двоих. Там, судя по позе - в той же стадии истощения, стоит Кхёрн.
Что‑то меняется в их позах. Теперь бог опирается о плечо обессилено упавшего уже на четыре конечности Элифана, выставив вперёд указующий перст, из которого в сторону скрывающего всех их купола бьёт поток энергии, проходит мгновение, и вот она уже едва струится. Купол то тут, то там начинает прогибаться, словно под порывами несуществующего ветра. Раздаётся хлопок, и защиты больше нет.
И тут же откуда‑то доносится жуткий, рвущий барабанные перепонки рёв, переходящий в… (странные ассоциации), в ликующий, победоносный вой…
И в круге света, образованного магическими фонариками, появляется гигантская, метров четырёх, поблёскивающая красной чешуёй фигура из фильма ужасов. Стояло это чудище вертикально, как человек. Чем‑то смахивающая на бычью, увенчанная толстыми витыми рогами голова монстра сверкнула очами, и трава под ногами едва успевших откатиться в сторону людей полыхнула огнём. Довольный рёв и следующая атака. И опять огонь. Растерянно наблюдаю, не зная: что делать, чем помочь?
И вдруг замечаю, что Элифан и Кхёрн упали. Неумолимо приближающееся чудище уже почти настигло их. В его руке взвился огненный бич, напоминающий те, которые по рассказам Алсеи пыталась создавать я. Всё внимание монстра обращено исключительно на МОИХ мужчин! Неспособные перемещаться раненые тут же становились жертвами. Но убивал он их нехотя, без азарта. Остальных же, хоть как‑то способных бороться за свою жизнь, отгонял прочь ленивыми ударами огненной плётки, явно оставляя на десерт.
Огромные, покрытые красной чешуёй ручищи, вздымаясь вверх, начинают творить какое‑то жуткое заклятье. Не успев понять, что делаю, посредством портала вмиг очутилась между чудовищем и его жертвами. Сзади послышался крик. Кто‑то требовал, чтобы я убиралась, кричал, что это опасно.
Но страха уже нет. Кончился, остался только азарт. В конце концов, это всего лишь мой бред. Или сон? Да какая в принципе разница? Главное, что я вполне готова порубать этого красномордого на… бли–ин… ну и что в таких случаях настоящие герои говорят? Ведь видела же кучи фильмов, да и в книгах читала, как всякие крутыши мочат таких вот монстриков едва ли не пачками.
Помню, что в соответствии с жанром, в самый ответственный момент герои норовят поцеловать прекрасную незнакомку… или знакомку? Неважно. В моём случае это абсолютно неприемлемо, ибо поцеловать хочется Элифана, и тогда Кхёрн станет куда более опасен, нежели этот красный… гхм…
Стриптизёр! Чёрт! Вот это меня смущает. Демонов не учат прятать своё хозяйство? Ну хотя бы перед боем с такими вот всеми из себя прекрасными, почти принцессами. А тот на мгновение растерявшись при виде такой решительной меня… в общем, то ли за столько лет пребывания в забвении смекалку растерял, то ли испокон веков оригинальностью не отличался, но вместо уже примелькавшейся огненной плети и пламенных плевков метнул в такую красивую меня всё ту же, уже виденную мной в самом начале, молнию.
Не впечатлило! Мгновенно созданный мною, по образу и подобию стоявшего здесь прежде, прозрачный купол распылил снаряд на миллиарды искр. А из‑за спины донёсся полный облегчения вздох начинающей приходить в себя общественности. А мне так весело вдруг стало. Победа, хоть и маленькая, опьянила. И так захотелось устроить очередное показательное шоу.
Вспомнив всё те же киношки и книжки, ну и фентезюшные онлайн игрухи, решила, что огнём этого гада не проймёшь. А времени на эксперименты у меня не так и много, начнётся откат, и я сама, без посторонней помощи, тупо загнусь от голода. Создав нехилых размеров водную плеть, ударила. С предплечья на мерзкой красной лапе отлетело несколько крупных чешуек, явив взглядам начавшую медленно сочиться чёрную кровь. Послышался полный гнева рёв, и в нашу сторону одно за другим полетели всё те же, и всё так же не достигающие цели, огненные снаряды.
Внутренне возликовав, не удержалась и захлопав в ладошки несколько раз подпрыгнула. За моей спиной после этого стало как‑то подозрительно тихо. Бью ещё раз, всё той же водяной плетью, но гад, отскакивая назад - уворачивается! Обидно… ну да ладно…
- А как тебе это? - выкрикиваю, одновременно нанося удар и воздвигая за спиной чудища высокую земляную стену.
Как он взвыл! Ка–ак взвыл! Любо–дорого. Аж заслушалась… и тут же навалился чёртов откат. А следом панически заметались мысли в поиске решения возникшей проблемы. И о чудо! Меня‑таки осенило! Как всегда, не зная, практикуют ли это здесь, и подействует ли, выбрасываю в сторону руку и тяну–у, тяну–у-у отовсюду энергию. На соседних кустиках, сухо шурша, опадает листва, травка под ногами стремительно жухнет, а тело вмиг наполняется силой.
- Вот теперь, пободаемся, - с такой милой, ну ни разу не зверской улыбкой на устах оповещаю прифигевшего от моей непосредственности демона.
Ну а что? Сам нарвался. Нефиг было просыпаться и народу жизнь портить. Оглядываюсь на тот самый народ. Сидят раззявив рты, и даже стонать от полученных ранений забывают. Ну вот и чудненько. Значит, шоу удаётся на славу!
Наношу новый удар. Сволочь пытается вправо метнуться, а там… ну да, я тоже не оригинальна! У него же и научилась. Там очередная стена… ещё удар… м–м-м… какой сладкий вой… это, скажу я вам, даже покруче, чем стон любимого в экстазе! А этот полудурок ломанулся влево. Хи! Он бы ещё на меня попёр. Там давно уже тоже стеночка возвышается и ждёт его, болезного, в свои объятия.
И тут краем сознания улавливаю звук осыпающегося где‑то камня… а–а-а… это древние склепы потеряв остатки поглощаемой мною энергии рушатся. Нехорошо, конечно, так с чьим‑то последним пристанищем обращаться, да и памятники архитектуры, можно, сказать рушу, и почти совестно мне. Честно–честно! Но до меня вдруг иное доходит: от соприкосновения с землёй этот стриптизёр кастрированный… упс… а я и не заметила, как отхватила этот столь важный кусочек демонячьей тушки. То‑то недоумеваю: чего он так взвыл только что? В общем, от соприкосновения с землёй его вой больше напоминает полные мук стенания.
Вот тут я его и упаковала. Собственно, не много и оставалось‑то: передняя стеночка да потолок. Вой затих, заглушённый многометровым слоем плотного грунта. А я вдруг ощутила, что энергия в меня больше не поступает. Не потому, что отвлеклась на радостях и тянуть забываю, просто неоткуда уже. А всю живность я сразу для себя блокировала, чтобы этому монстру не уподобиться.
Стою. Смотрю на дело рук своих, а полюбоваться есть на что: кругом разруха, на кладбище не осталось ни одного строения, да и растительность в азарте я всю извела, одна безжизненная, больше смахивающая на песок, почва кругом. Лишённый подпитки купол потихоньку то тут, то там колыхаться начинает, значит вот–вот рухнет. А сколько продержится моя земляная тюрьма?
И тут рядом слышится незнакомый хриплый голос:
- Уделала тебя девчонка, Кхёрн…
Оборачиваюсь. Над пытающимся подняться с земли черноглазым богом возвышается мерцающая фигура в развевающемся на несуществующем ветру синем плаще.
- Теперь ясно, кто тебя ясности ума лишил. И она того стоит, друг. Прости уж, что в ответ на просьбу никто не пришёл. Общим решением тебе был дан шанс, но ты его не использовал.
- Я… я… - жалобно проблеял низвергнутый бог.
- Ты больше не с нами, - вздохнула фигура. - А девочку береги. Если по зубам тебе придётся. А ты, малышка, - взгляд его полыхающих синим огнём глаз обращается ко мне. - продолжай в том же духе, и когда‑нибудь, возможно, займёшь достойное место в наших рядах.
- О боги!.. - понимая, что моя шизофрения прогрессирует, закатив глазки взвыла я.
- Ха–ха–ха!!! - смех синеглазого божества раскатами грома прокатился по округе. - Она думает, что спит! Спит!!!
Вот тут мне стало нехорошо. И очень даже обидно. Благополучно забыв о том, кто передо мной, как рявкну:
- Урод! Тебе в детстве не говорили, что над больными смеяться грешно?
А в ответ новый приступ истерического смеха в его исполнении.
- От другого кого не стерпел бы, а ты… иди уже, девочка… иди. А этим, - кивает в сторону всё ещё чудом сохранившейся земляной тюрьмы, - этим уже я займусь. Не по силам это простым смертным, - пренебрежительный взгляд в сторону уже вставшего на ноги Кхёрна, - хоть ты и не так проста, конечно, если сумела и демона спеленать и главу нашего пантеона свергнуть. Но они, - взор на притихшую толпу оставшихся в живых преподавателей, - они не должны были пострадать и коль ты был здесь, значит и должен был обеспечить их безопасность!
- Что для тебя жизнь пятерых? - окидывая взглядом валяющиеся на песке безжизненные тела, до отвращения холодно и цинично вопрошает Кхёрн.
- Ты так и не понял: бывает так, что без жертв не достичь победы над великим злом, а бывают… бессмысленные жертвы.
Мужчина отвернулся от бывшего главы своей епархии, взглянул на меня, улыбнулся краями губ и, потянувшись ко мне, надел на шею какой‑то медальон.
- Надеюсь он хорошо тебе послужит, - едва слышно прошептал, и театрально щёлкнув пальцами, создал огромный портал.
Народ уговаривать себя не заставил, и помогая друг другу, потянулся в ведущее ко входу в наш госпиталь, синее сияние. А я… Я, под удивлённое восклицание оставшегося за моей спиной синеглазого бога, остатками сил создала свой личный портал в замок Винд–Арконте. И под гневным взором Кхёрна подхватила под мышки начинающего приходить в себя Элифана и шагнула в портал.