Я позвала духа раз, другой. Подождала минут пять, в надежде, что та всё же появится. Но увы… взглянув на часы, поняла, что надо бежать со скоростью света, иначе точно опоздаю. И буквально полетела. Однако на второй этаж я всё же заскочила.
Алсея была права. На леди Моргане лица не было: бледная, осунувшаяся, она, кажется, с момента нашей последней встречи успела постареть лет на двадцать. Увидев меня в дверях, проворно затащила в свои апартаменты и, вымученно улыбнувшись, повязала на моей руке тонкую нить с хитрым плетением. И как только отступила прочь… нить исчезла! То есть вот она есть, и в следующий момент - нет!
Вопросительно смотрю на осунувшуюся и довольно улыбающуюся женщину, а та лишь глазами показывает: "Всё хорошо. Беги. Время…"
А я что? Бегу! Время‑то действительно поджимает. И жалею лишь об одном: не поинтересовалась, что это было, и как повлияет на Элифана. Ну да сейчас и не до того. Успеть бы. Вряд ли она сделала что‑то, способное навредить лично мне, а остальное мелочи.
Почти уже подбегаю к нужному зданию и понимаю: всё! Или я минуту теряю на то, чтобы отдышаться, или мне уже никуда не надо будет. Ибо покойников не учат. А тем временем окидываю удивлённым взглядом этакий одноэтажный барак.
Ну не вписывается он в успевшее уже сформироваться общее представление об этом учебном заведении. Никакой тебе монументальности, никакого изящества. Длинная каменная коробка с плоской низкой крышей, редкими небольшими оконцами и одной–единственной дверью в торце здания. Такое у нас в России я бы приняла за совдеповских времён ферму. Но чтобы здесь… и такое? Может я‑таки направление попутала? Но не войду - не узнаю…
Ничего не остаётся. В последний раз вздыхаю поглубже и, несмотря на непрекращающиеся колики в боку, плетусь‑таки в этот барак.
- Вы опоздали, гимназистка, - слышится как только открываю единственную входную дверь в здание.
Мысленно облегчённо вздыхаю. Перспектива носиться и дальше в поисках нужного корпуса совершенно не радовала.
- Простите, лорд Элифан. Не рассчитала расстояние, - мямлю я, понимая, что звучит эта не очень уважительная причина мягко говоря нелепо.
- Надеюсь, это в первый и последний раз, - строго произносит мужчина и кивком головы приглашает меня пройти внутрь слабо освещённого кабинета с единственным крохотным окошком под самым потолком. - И впредь не забывайте, ради чего проводятся ваши занятия, - в его голосе прозвучал укор, а я непонимающе уставилась в его ставшие непривычно строгими глаза. - Где клетка с княгиней? - он вопросительно заламывает бровь.
Ну а я что? Я краснею. Вот уж действительно, как можно было умудриться забыть о бедной крохе? Ведь с того момента, как узнала о том, что преподавать будет он, думала о чём угодно, а про малышку напрочь забыла. Покормила и всё!
- Канцелярские принадлежности вы так же благополучно забыли, - констатировал непривычно серьёзный лорд Элифан, и порывшись в лежащем на большом преподавательском столе портфельчике, явил на свет божий стопочку листов и почти привычный карандаш. - Начнём с теории…
И понеслось… Должна заметить, педагогом шатенчик оказался великолепным. Повествовал даже интереснее, чем автор так заинтересовавшей меня книги по истории. Так же порой проскальзывали сухие факты, а им на смену приходили захватывающие, наполненные примерами, пояснения. Порой поток информации прерывался, и педагог плавно вплетал в свой красочный монолог вопросы, незаметно вовлекая меня в диалог, и убедившись, что я всё поняла правильно, продолжал.
- …и когда мы начнём разбирать сами методы посыла чар, - продолжал уже более сухо, и я с сожалением осознала, что урок подходит к концу. - Ни в коем случае, если я не потребовал обратного, не смотрите на окружающих. Во время подобных занятий ваши глаза должны быть сосредоточены на крышке находящегося перед вами стола и больше НИГДЕ! Ни в коем случае не на своих руках, не на мне, не на своих одногруппниках! Надеюсь, я ясно излагаю?
- Да, лорд Элифан…
- Гимназистка… - его голос странно оборвался, - мне, безусловно, приятно слышать подобное обращение из ваших уст, но к моему величайшему сожалению, оно допустимо вне стен гимназии и в кругу коллег, но никак не в общении студент - преподаватель. Обращайтесь ко мне впредь магистр Ветреный.
- Хорошо, - коротко промолвила я и, заметив выжидающий взгляд голубых глаз, неожиданно робко добавила: - …магистр Ветреный.
Удовлетворённо кивнув, лорд некоторое время с задумчивым видом смотрел на меня. И я чувствовала какое‑то непонятное напряжение, повисшее в воздухе. Буквально пять минут назад мы непринуждённо дискутировали, он самозабвенно что‑то рассказывал, а сейчас помещение словно наэлектризовалось. Казалось, достаточного одного неосторожного движения или звука, и воздух пронзят миллионы уничтожающих всё на своём пути молний.
- Также ни в коем случае не представляйте никого, - с хрипотцой в голосе продолжил говорить преподаватель. - Иначе чары будут обращены на ни в чём не повинное живое существо, точно так же, как если бы вы смотрели прямо в глаза своей жертве.
Вспомнился момент то ли из снов, то ли из прошлого. Замок, мой взгляд на "огнегривую", и мысль: "Чтоб ты сдохла!" Взметнувшаяся к горлу рука, выпученные в предсмертной агонии зелёные глаза, и какое‑то слишком медленное падение вскоре вспыхнувшего огнём тела. И что‑то подсказывало: это не сон. Я действительно убила.
А следом память преподнесла полные язвительности слова: "…самозванка! Княгиня Екатерина - единственная в нашем государстве, и это я!" Мысль про потную мышь, и уши заложило от переполненного ужасом мышиного писка.
- Но даже если у вас имеются к кому‑то личные счёты, - словно прочитав мои мысли, продолжает вещать магистр, - вы не имеете права на протяжении всего курса использовать магию и ведовские заговоры в условиях, отличных от предусмотренных практической программой учебного курса. И конечно же, не произносите заклятие вслух. В противном случае снять его будет проблематично даже для наложившего. На сегодня всё. Жду вас завтра в то же время, в этой же аудитории. И не забудьте принести княгиню. Всего хорошего.
- Спасибо и до свидания, магистр Ветреный, - понимая, что мужчина ждёт моего ухода, произнесла я и вышла из здания.
На улице темно. Да–да! Возможно это ещё не ночь, но поздний вечер однозначно. Неожиданно заурчал, сжимаясь от голодных спазмов желудок. Ещё бы! Во время занятия я так увлеклась, что даже имя родное, кажется, не помнила. Да и вообще время, проведённое в обществе лорда, пролетело незаметно и напоминало захватывающий и увлекательный с информационной точки зрения сон. Какой уж там обед?
И он изменился. Кардинально. Никаких намёков и фривольных взглядов. Общение было хоть и непринуждённым, но исключительно по существу вопроса. Вспоминая свои прошлые встречи с лордом Элифаном, невозможно было не заметить столь разительную перемену. Это радовало. В том, что это заслуга леди Морганы, сомнений не было. Поклявшись при случае отблагодарить эту добрую, вечно улыбчивую женщину, гонимая голодом, я ускорила шаг.
В столовую вошла, всё ещё пребывая под впечатлением, оставшимся от минувшего занятия. Как‑то на автопилоте подошла к раздаче. Терзаемый муками голода желудок готов был вывернуться наизнанку от умопомрачительных ароматов, исходящих от многочисленных блюд, ожидающих на линии раздачи. А сознание всё ещё пребывало в какой‑то эйфории.
- Как всё прошло? - послышался рядом слегка взволнованный голос, явно принадлежащий леди Моргане, и оцепенение как рукой сняло.
Поднимаю взгляд и ощущаю, как всё внутри меня холодеет. Женщина выглядела как старуха. В её густой, некогда насыщено каштановой шевелюре теперь преобладают седые пряди. Это что ж получается? Она ради спасения моей чести буквально выжала себя?
Понимаю, что молчание затягивается, но не могу выдавить ни слова. Да и не знаю, что сказать. Заметив мои терзания, леди вымучено улыбнулась и произнесла:
- Не кори себя, деточка. Я знала на что иду. Это откат. Всего лишь откат. К началу занятий всё вернётся, и я буду такой же как прежде.
А я всё так же стою, не в силах оторвать взора от покрытого крупными морщинами бледного лица собеседницы. Что ж он сделал ей такого, коль она готова на такие жертвы лишь бы отплатить? Ведь и дураку понятно: не станет ни один здравомыслящий человек настолько изводить себя ради малознакомой девчонки, коей по сути я являюсь для леди Морганы. И чем всё это обернётся для лорда Элифана?
Проблема в том, что язык не поворачивался спросить ни про первое, ни про второе. И после столь захватывающей лекции я совершенно не желала магистру зла. Опять же с одной стороны безумно жаль леди Моргану, а с другой гложет обида: вот расплата за мои откровения… за моё доверие! Она использовала меня как марионетку для своей собственной мести.
Говорить не хотелось. Совсем! И с леди Морганой в особенности. Её вопрос так и остался без ответа, и на продолжении беседы мудрая женщина более не настаивала. Спасибо и на том. Быстро поев, прихватила блюдце с едой для княгини, и молча кивнув на прощание, поспешила к себе.
Как‑то всё слишком запутывалось. А ещё мне начинало здесь нравиться. Ведь дома всё было размеренно, предсказуемо и скучно, здесь же…
К тому же домработница наверняка уже появилась и бьётся в попытке навести порядок в заваленной хламом квартире. Так что о Тошке беспокоиться не стоит, о нём позаботятся.
Антон. В груди шевельнулось что‑то щемящее и нежное, явно принадлежащее второй ипостаси. Передёрнув плечиками, постаралась сбросить непрошенное ощущение. Антон - это отдельная тема. У него явно проблемы. Вот только помочь ему всё равно не смогу. Пока. А вот если чему‑нибудь научусь… и если не опоздаю, то… кто знает, что будет?
Предки… они вернутся не скоро. Ну а после… уважая моё право на личную жизнь, какое‑то время волноваться не будут. Но всё равно надолго остаться тут не получится. А жаль. Да, здесь на каждом шагу возникает море сложностей. Да, у меня по–прежнему нет друзей. Леди Моргана из этого списка уже вычеркнута. Осталась одна лишь Алсея. И тут тоже всё очень сложно. Ведь утром я умудрилась обидеть призрак юной эльфийки.
Укол совести заставил прибавить скорость, и вскоре под приглушённое брюзжание мадам Торес, перепрыгивая через ступеньку, я мчала к себе.
- Алсея! - едва за мной захлопнулась дверь, воскликнула я.
И вдруг поняла, что успела привязаться к духу. Что хочется выговориться. Всё рассказать. Ну и… извиниться за утреннее, но я уже и княгиню покормила, и все комнаты пять раз оббежала, а разобиженный призрак так и не появился.
Взгрустнув, прошла в ванную, включила воду. Как и в прошлый раз, принюхавшись к флакончикам, ливанула того сего. Какое‑то время стояла, словно заворожённая наблюдая, как водную гладь довольно споро покрывает обильная пена. Не особо надеясь на чудо, ещё раз позвала духа. Тишина. Прямо на пол сбросив одежду, перешагнула высокий бортик и, ощущая как уходит напряжение минувшего дня, сначала просто села, а потом и с головой окунулась в источающую аромат неведомых трав воду.
Ощутив нехватку воздуха, вынырнула. Тело охватила непривычная лёгкость. Грусть словно растворилась, обида тоже. И осталась… пустота. Думать ни о чём не хотелось. Глупо улыбаясь, лежу и рисую на пене какие‑то узоры. И так спокойно на душе, словно бы совсем не о чем тревожиться, хотя и понимаю, что это всего лишь временный эффект, этакая иллюзия, но расставаться с ней не хочется. Лежу. Строю из пены воздушные замки.
- Прости меня, - раздаётся рядом знакомый голосок, а у меня нет сил даже голову повернуть. - Каргуля права, ты не хотела меня обидеть. Просто не знала… - продолжает вещать дух.
Каргуля? Господи… выходит и Алсее ничего рассказывать не стоит. Ведь она, привычная к тому, что у неё здесь всего один друг, наверняка всё рассказывает старухе.
- Понимаешь, - продолжил дух. - Да, я была эльфой… светлой. И такой же как ты гимназисткой. Одной из лучших на потоке, - в голосе послышалась грустная усмешка. - Я почти успела написать диплом, и тут появился он!
Вот тут моё любопытство не выдержало и я‑таки взглянула на эльфу. Чёрт! Мне кажется или у неё на глазах проступили слёзы?
- Раньше… раньше я ни на кого не смотрела. Знала, что чувства для меня - это пытка. И… непозволительная роскошь. Принадлежность к королевской династии не даёт мне право выбора. Брак из соображений государственной необходимости - вот моё будущее. А тут он!..
Алсея на мгновение умолкла, ну а я, затаив дыхание, ждала продолжения.
- Он был человеком. Да–да! Обычным! Принц соседнего государства. И я подумала: почему бы и нет? Возможно, государь не воспротивится нашим отношениям? Но я забыла, что он человек. Пусть и магически одарённый. Слишком одарённый, - послышался горький вздох. - Настолько, что я… я полюбила… доверилась ему. А потом…
Послышался всхлип, и на какое‑то время в ванной комнате воцарилось молчание.
- Потом что‑то произошло. Я поздно осознала, какую глупость сотворила, подарив ему своё тело и душу. Нет, ты не подумай, ничего предосудительного с точки зрения морали он себе не позволил. Проблема была в том, что я готова была подарить ему всё. И тело, и душу. Второе ему было без надобности, - грустно молвил дух. - А вот тело… его он забрал без колебаний. Для своей сестры. Представь, каково это - видеть как твоё вместилище свободно разгуливает по территории гимназии, и не иметь сил даже слово молвить…
- Зачем ему это? - ляпнула я и испугалась, что вновь обижу бедную эльфу своими глупыми вопросами.
- Его сестра очень сильная ведьма. Наступила на хвост кому‑то более могущественному, и за ней началась охота. Они имитировали её смерть, переместив дух в моё тело.
- Но почему именно ты?
- Потому что особа королевских кровей более защищена, нежели обычные люди. Потому что для вселения необходимо было моё искренне желание отдаться ему целиком и полностью. И я это сделала! Не понимая, что творю, но сделала.
Опять вокруг повисла в этот раз гнетущая тишина. Я сидела в уже остывшей воде и пыталась осознать, каково это? Предательство было слишком жестоким. Одно дело если бы её убили. Подло, но никаких страданий. А так? Обречённая на вечные муки… от одной мысли об этом стало жутко.
- Кто он? - словно могла чем‑то помочь, спросила я.
И поняла, что в списке моих не выполненных здесь дел прибавилось сразу два пункта: во–первых, отомстить за Алсею, но… очень большое "но"… объект мести - сильный маг, а значит я должна подготовиться. И вот не знаю почему, но все остальные вопросы как‑то отошли на второй план. И пришло осознание: чем скорее изучу программу гимназии, тем скорее смогу помочь и Алсее и возможно даже Антону.
В таких думах, под затянувшееся молчание духа, вылезла из ванны, обтёрла облепившую тело пену, накинула пушистый халат и, не говоря ни слова, двинулась в гостиную, где на столе лежала стопка учебников. Я ощущала, что должна, просто обязана как можно скорее изучить всю программу.
- Альранд, - неожиданно промолвил дух.
- Альранд? - ясно–понятно, что имя ни о чём мне не сказало.
- Он молод, высок и крепко сложен. Широкие плечи… тёмно–русые, вечно собранные в хвост длинные волосы. Выразительные глаза цвета стали в обрамлении тёмных ресниц. Густые тёмные брови, ямочки: на волевом подбородке и на щеках, когда он улыбается… - и несмотря на все обиды, в голосе призрака звучала нежность и тоска. - А его голос… эти бархатистые нотки… от одного его звучания хотелось вывернуться наизнанку и отдать всю себя…
И хотя я здесь не так и давно, но этот образ уж слишком напоминал одного очень опасного типа, и что‑то подсказывало: задача упрощается, ведь и у Антона, и Алсеи, кажется, один и тот же враг.
М–да уж. С одной стороны, понимаю, что слишком много на себя взваливаю. А с другой ничего не могу с собой поделать. Да, никто не просит лезть в это дело, но не могу я так же, как и в той, прошлой, земной жизни просто плыть по течению. Не могу и всё тут!
- "И встретит сын правящей длани янтарные очи, и войдёт вслед за ними в нижний мир, чтобы те, обернувшись мглою ночною, к свержению Кхёрна его привели", - процитировала я неожиданно всплывшие в сознании, слова "огнегривой".
Призрак как‑то уж больно резко шарахнулся от меня, вскрикнув.
- Это ты?! - в голосе не было и намёка на дружелюбие.
- Что? - не поняла я.
- Это для тебя Альранд забрал моё тело! - с обвинением выкрикнул призрак. - Да… я слышала, что оно уже погибло, и да… я не верила, что ты соизволила сдохнуть, - шипела Алсея. - Так вот какое тело ты выбрала…
- Ты чего? - уже не на шутку перепуганная тихо спрашиваю, а сама, того не замечая отползаю подальше от разгневанного духа.
И вдруг до меня дошло! Алсея решила, что ведьма воплотилась в меня! Ой–ёй… и как же её разубедить‑то?
- И с чего такие выводы? - последнее я произнесла уже вслух.
- Не пытайся обмануть меня, Эльма, - рыкнул метающий глазами молнии дух. - Эта часть пророчества вечно была у тебя на устах! О том известно всем! На этом ты и спалилась в моём обличии, да–а? - оплывая меня по кругу, и не отрывая горящего взгляда, протянуло привидение.
О господи! С такими друзьями и враги не нужны!
- Да нет же! Ты не права! - выкрикнула, пытаясь достучаться до сознания разгневанного духа. - Я слышала эти слова от одной рыжей…
- Рыжей, говоришь, - недобро ухмыльнулся дух. - Ну, ну… Вот одного не пойму, к чему вся эта игра? Зачем ты здесь? Тебе мало того, что проделал со мной твой братец, решила ещё нервы помотать? Так с меня уже хватит! Слышишь! ХВА–АТИ–ИТ!!! - возопил дух так, что стёкла в окнах задрожали.
Не успела я и слова молвить, а Алсея растворилась в воздухе, словно её никогда и не было.
Обидно стало до ужаса. Да ещё переживания и кошмары последних дней как‑то разом навалились. И я заплакала. Со всеми сопутствующими: сопли, слезы, красный нос, опухшее лицо… И тут, словно гром среди ясного неба, раздаётся стук в дверь.
Делаю вид, что меня нет дома. Но кто‑то там слишком настырный. Входная дверь ходит ходуном, подозрительно поскрипывая и уже едва не слетает с петель, судя по звукам. Ну что делать? Вытираю сопли, слезы и смачно шмыгая носом плетусь открывать.
И тут моя челюсть плавно так… но верно, отпадает. Потому что на пороге… стоит он!
- Кхёрн… - понимая, что приобретаю дурную привычку падать в обморок шепчу я и ощущая, как моё тело подхватывают сильные мужские руки, проваливаюсь в забытьё.
- Не связывались бы вы с ней, - слышится откуда‑то ворчливый голос, явно принадлежащий нашей мадам "Каргуле". - Она совсем не то, чем кажется… это у вас сил сейчас нет, вот и не видите. А может это вообще ловушка? Шли б вы, а?
- Докатился, - вздыхает Антон–Кхёрн, - стоило на время сил лишиться и уже посылают… - но голос звучит тепло и по–доброму.
И тут понимаю, что моя голова покоится на чьих‑то коленях, а скрытая внутри сущность улавливает такой полюбившийся ей аромат и… против моей воли обращается!
- Ты? - вылупив на меня глаза, сообщает очевидное мой сказочный герой.
- Ну я, я, кто ж ещё, - отвечаю, вот только слышится это как этакое заикающееся: "М–мя–явк".
Честно говоря, я в какой‑то миг испугалась. Думала всё! Теперь ещё и этот во всех мыслимых и немыслимых грехах обвинит. Ан нет. Осторожно взял в руки, приподнял, всмотрелся в глаза и зашептал:
- Малышка! Катюшенька! Катенька! Котёночек мой! Я так рад, что ты нашлась…