Я извивалась от боли, словно меня жгли раскаленным железом. Он потащил меня к двери, через которую мы вошли в комнату. Я отчаянно вырывалась - мне было больно… БОЛЬНО… БОЛЬНО… БОЛЬНО… Но когда он вытащил меня за дверь, на меня внезапно обрушились ледяной холод и благословенный вонючий городской воздух.
Глава 7
Плечо ныло и заходилось от тупой пульсирующей боли. Было темно. Шел дождь, но я была сухой. И моя одежда была сухой. Меня защищала тонкая оболочка магии демонов.
Я лежала на чем-то твердом и холодном, но к моему лицу прижималось что-то теплое. Кто-то меня обнимал. Мускус и жженая корица. Этот запах облегчал боль; от него постепенно успокаивалось сердце и проходила жгучая боль в легких. Было такое ощущение, словно меня разорвали на куски, а потом снова сшили, только не так, как нужно…
- Больно… - прошептала я.
- Дыши, - сказал Джаф. - Дыши, тебе станет легче.
Я застонала. И продолжала дышать.
И тут меня начало выворачивать наизнанку. Джаф перекатил меня на бок, и я принялась блевать, в перерывах между приступами сыпя отборными ругательствами. Демон почти ласково поглаживал меня по волосам. Если бы не пистолет, который он совсем недавно приставлял к моему виску, я бы подумала, будто он нежно меня утешает.
Наконец из меня вышло все, что я съела накануне. Я лежала, прислушиваясь к вою полицейских сирен и шуму проходящих поездов, а демон все поглаживал меня по волосам, прижимая к себе. Через некоторое время я уже чувствовала, что готова вернуться в привычный для меня мир людей.
"Кажется, я хотела целовать землю, - подумала я. - Что-то не хочется. Кругом одна блевотина. Моя блевотина. Гадость".
- Тебе, наверное, очень противно, - сказала я, отчаянно желая прополоскать рот.
Демон пожал плечами.
- Мне все равно, - сказал он.
- Конечно, тебе все равно, - сказала я. - Это же человеческая блевотина. Тебе-то что?
- Мне нравятся люди, - сказал он. - Большинству демонов они нравятся. Иначе своими товарищами мы выбрали бы обезьян, а не вас.
Он погладил меня по волосам. Несколько прядей прилипло к моей щеке и лбу.
- Здорово. А я думала, мы для вас нечто вроде диванных собачек. - Я глубоко вздохнула. Кажется, я могу встать. - Ну, командуй, что мне теперь делать?
- Сейчас.
Он встал и помог мне подняться. Когда я пошатнулась, он подхватил меня и прижал к себе. Затем вложил мне в руку меч и поддерживал меня до тех пор, пока я не перестала пошатываться.
Пришла моя очередь пожимать плечами.
- Мне нужно вернуться домой и собрать кое-какие вещи, раз уж нам предстоит охотиться на демона, - сказала я. - И мне нужно… еще кое-что.
- Разумеется, - сказал он. - Такова воля Князя, и я обязан ей подчиняться.
То, как он это сказал - стиснув зубы, на одном дыхании, - прозвучало как оскорбление.
- Лично я тебе ничего не приказывала, - сказала я. - И не надо срывать на мне зло. Кстати, что он со мной сделал?
- Придешь домой - узнаешь, - сказал демон, с трудом сдерживая ярость. - Думаю, ты понимаешь, как тебе повезло, некромантка.
- Я только что вернулась живой из преисподней, - сказала я. - Честное слово, я начинаю верить в свою счастливую судьбу. Где мы находимся?
- На углу Тридцать третьей и Поул-стрит, - ответил он. - В переулке.
Я оглянулась по сторонам. Все верно. Маленькая темная улочка, заставленная мусорными баками. Глухие кирпичные стены, исписанные граффити, ветер носит обрывки бумаги.
- Чудесное местечко, - сказала я. - У тебя, наверное, к таким слабость.
- А ты предпочла бы оказаться посреди главной улицы? - огрызнулся он, сверкнув глазами.
Я, пошатываясь, отошла в сторонку. Он сунул руки в карманы.
- Князь… - начал он.
- Да-да, твой повелитель просто очаровашка, - сказала я. - Что он сделал с моим плечом? Болит, спасу нет.
- Увидишь, - спокойно повторил Джаф и направился к выходу из переулка. - Сейчас уберу этот бак, мы выйдем на улицу и возьмем такси.
- Ну конечно, сначала ты таскаешь меня по всему метро, а потом вызываешь такси, - сказала я и, вытащив меч, тщательно осмотрела лезвие.
Все в порядке, тонкое и острое.
- Это было необходимо. Входить в ад - это одно, а выходить из него - совсем другое, особенно для людей. Мне нужно было найти такой вход, через который ты смогла бы пройти и не погибнуть, а возвращение в мир живых - это уже пустяки. - Он помолчал. - Вернее, не слишком трудно.
На улице было темно. "Сегодня я побывала в аду, - думала я, чувствуя, что сейчас у меня начнется истерика. - Ну почему в такие моменты мне всегда хочется смеяться?"
Со мной всегда так - в самый напряженный момент меня начинает разбирать смех.
- Ладно, - сказала я, убирая меч в ножны. - Поехали домой.
Он легко отбросил в сторону огромный бак, словно это была простая табуретка. Я внимательно смотрела на свои ноги, старательно ставя их одну перед другой.
На мокром тротуаре отражались огни неоновой рекламы. Тридцать третья и Поул-стрит находились в самом центре района Тэнк. Сначала я подумала, что демон пошутил: в воздухе стоял сильный запах секса и психической активности. Возможно, здесь просто было легче открыть проход между двумя мирами.
Мы шлепали по лужам. Демон время от времени оглядывался через плечо и брал меня за руку, когда нужно было свернуть за угол. Кажется, эта прогулка ему нравилась, зато мне разговаривать не хотелось. А зачем? Все равно я скоро от него сбегу.
На углу Тридцатой и Вайн он поймал такси, я радостно плюхнулась на сиденье и назвала адрес таксисту - печальному поляку в очках, который, увидев мою татуировку, принялся шептать молитвы. Потом он все время трогал старинные четки, висевшие у него на лобовом стекле, и обращался в основном к демону, не понимая, кто из нас представлял большую угрозу.
Вот так всегда. Парень ничего не имел против демона, зато меня с удовольствием вышвырнул бы вон.
Глава 8
- Входи и располагайся, - сказала я, закрывая дверь. - В холодильнике есть пиво. И вино, если ты его пьешь. А мне нужно принять душ.
Он кивнул.
- Я должен рассказать тебе о Вардимале, - начал он. - Тебе следует ознакомиться с…
- Потом, - сказала я. Плечо сильно болело. - Эй!
Он обернулся ко мне.
- Что он со мной сделал? - спросила я, рукоятью меча показывая на свое плечо.
- Властитель ада даровал тебе связь с демоном, некромантка, - торжественно объявил Джафримель, сцепив руки за спиной.
Сейчас он был похож на священника, особенно в этом длинном черном пальто. Интересно, где он прячет пистолеты? Я никогда не слышала, чтобы демоны пользовались пистолетами. "Нужно было больше заниматься. Да, но откуда мне было знать, что однажды ко мне пожалует демон? Я же некромантка, черт возьми, а не маги!"
- Связь с де… - Кажется, я начала кое-что понимать. - О нет! Я же не маги! Я не хочу…
- Все, теперь слишком поздно, - сказал Джаф. - Иди принимай свой душ, я посторожу.
- Посторожишь? Никто же не знает, что я работаю на…
Я прижалась спиной к двери. "И как меня угораздило вляпаться в это дело?" - подумала я. Могу добавить, что эта мысль приходила мне в голову еще не один раз.
- Кто-нибудь мог видеть, как ты спускалась в ад, - сказал демон. - Я сварю кофе.
Я покачала головой и направилась к лестнице.
- О боги, небесные и подземные, - пробормотала я, - за что мне все это?
- У тебя репутация честного и благородного человека, - пояснил демон. - И талантливого некроманта.
Я только махнула рукой:
- Замечательно. Слушай, ты уж постарайся не поджечь дом, ладно?
- Как пожелает моя госпожа, - произнес он.
Сказать это с большей долей иронии было невозможно.
Я поднялась на второй этаж. У меня болело все тело - даже зубы. "Работала ведь не больше часа, а уже хочется в отпуск". Ведя пальцем по стене, я рассмеялась. Меч показался мне более тяжелым, чем обычно. Под нишей, где находился алтарь, я держала бутылки с питьевой водой; одну из них я прихватила с собой. Порывшись в сумке, вынула солевую таблетку. Кожа была покрыта тонкой корочкой засохшего пота. Наверное, от меня шел запах свежей выпечки. Чудо, что я не заработала тепловой удар.
Залпом выпив бутылку воды, я бросила меч на кровать и начала раздеваться. Затем, встав перед зеркалом, принялась рассматривать свое плечо.
На нем стоял какой-то незнакомый мне знак; во всяком случае, в Девяти Канонах такого не было. Я никогда не занималась демонами, поэтому не знала, что он означает. Но когда я к нему прикоснулась, он задвигался, задергался у меня под рукой - и я зашипела от боли. Внезапно в лицо ударила горячая волна.
Я смотрела на свою кухню, словно сквозь стекло; знакомые предметы двигались, расплывались у меня перед глазами, испуская неземной свет. Он смотрел на мою духовку…
Задыхаясь, я упала на колени. "Я о таком читала, - подумала я. - Это называется смотреть на мир глазами другого существа. Дыши, Дэнни. Дыши. Вдох - выдох. Ты же делала это всю свою жизнь. Просто дыши, и все". Керамические плитки давили на мои колени, я уперлась лбом в край ванны. В воздухе плавал пар. "О боги, - подумала я. - Так вот что чувствуешь, когда… о господи. Вот ведь хрень. Все, больше не могу. С меня хватит".
Отныне я тесно связана с миром демонов. Все маги, наверное, сейчас умирают от зависти: это же их голубая мечта - заключить сделку с кем-нибудь из обитателей преисподней. Я этими вопросами никогда не интересовалась - у меня было полно других забот. Однако те, кто занимается оккультными науками, - довольно странное племя; впрочем, многие из нас любят поиграть с такими вещами, когда позволяет время. Кроме того, обычные маги помимо своих традиционных дисциплин включают в программу обучения и то, что связано с оккультизмом, - колдовство шаманов, ведьм, странников, церемониалов, скинлинов… и некромантов. В конце концов, именно маги возродили оккультные науки, когда пришло время Пробуждения и был издан Указ о парапсихологии. Выходит, я играючи получила то, над чем маги трудились годами - и что было мне совершенно не нужно. Вся эта история только усугубляла дерьмовое положение, в котором я оказалась.
Пар волнами плавал по ванной. Я подняла голову - из душа лилась вода. Я попусту трачу горячую воду.
Встряхнувшись, я сбросила с себя одежду, встала под душ и с блаженным вздохом распустила волосы. Годами мне приходилось красить их в черный цвет, чтобы соответствовать внешнему виду студентки Академии. Правда, иногда мне хотелось разнообразия, и я подумывала о том, чтобы сделать себе малиновые или еще какие-нибудь пряди. Или вообще обриться наголо. Когда я была маленькой и училась в школе, всем девочкам полагалось носить коротко остриженные волосы (правда, к секс-ведьмочкам это не относилось). Поступив в Академию, я прежде всего начала старательно отращивать волосы; думаю, этим я хотела показать, что больше не желаю подчиняться ничьим правилам, кроме правил своей профессии. Пожалуй, малиновые пряди будут мне к липу.
В школе я была серенькой блондиночкой. Постоянно красить волосы, чтобы они подходили к старомодному платью, - не лучшее занятие для девочки, но я терпела, ибо знала: я буду некроманткой, то есть членом одной узкой, но очень сплоченной группы. Считалось, что мы должны выглядеть одинаково, быть легко узнаваемыми, иметь темные волосы и вживленные в кожу изумруды, а также носить татуировку и всегда ходить с мечом, как шаманы со своим посохом.
"Когда уволюсь, перестану красить волосы и снова стану блондинкой", - подумала я, и вдруг меня пронзило страшное ощущение нереальности происходящего. Я сползла вниз, стуча зубами.
Дрожащим пальцем я вывела на полу знак "сила". На какое-то мгновение он загорелся красным - я была на грани шока. Если сейчас у меня случится шок, что сделает демон?
Вымывшись, я вытерлась полотенцем и зашлепала в спальню. Там я быстро оделась и сунула ноги в свои любимые сапоги. Знак на плече больше не болел - так, немного ныл; слабое свечение энергии проступало сквозь мое биополе, словно я была демоном, отмеченным особым видением. В моей яркой, сверкающей ауре, которая была у всех некромантов, вспыхивали маленькие черные огоньки; я четко видела знак на своем плече - темное пульсирующее пятно.
"Отлично. Это значительно облегчит работу", - подумала я и вздохнула. Хотелось есть. В животе заурчало; еще бы - там ведь не осталось ни крошки пищи. Я зевнула, потянулась, взяла меч и бросила грязную одежду в корзину с бельем.
Затем подошла к сейфу с бумагами и провела пальцем по замкам на выдвижном ящике. Замки - и электронные, и магические - сразу открылись. Я выдвинула ящик и, покопавшись, достала из него то, что искала. У меня не было времени на размышления.
Красная папка. Секунду подержав ее дрожащей рукой, я задвинула ящик. Взяла с кровати дорожную сумку и немного постояла, пытаясь унять дрожь в коленях, низко опустив голову и тяжело дыша, как загнанная скаковая лошадь.
Когда дыхание стало ровным, я спустилась по лестнице, задержавшись на мгновение, чтобы дотронуться до фигурки Анубиса, которая стояла у меня в маленьком углублении в стене. Если останусь в живых, обязательно воскурю перед ним свечу.
Я нашла демона на кухне; он молча, с ужасом созерцал кофеварку. Сейчас, с этим мрачным выражением лица, он выглядел совсем как обычный человек.
- Ты что? - спросила я.
- Ты пьешь замороженные напитки? - спросил он с таким видом, словно обнаружил, что я приношу младенцев в жертву Яхве.
- Слушайте, мистер Неженка, я не слишком богата, - сказала я. - И вообще, если ты такой сноб, то почему бы тебе не поколдовать и не доставить нам пару чашек свежемолотой "Коны"?
- Вы хотите кофе, госпожа? - с едва уловимой насмешкой спросил он.
На нем было все то же черное пальто. Я взглянула на демона внимательнее. Длинный нос, широкие скулы, волевой подбородок… Он выглядел не так впечатляюще, как Люцифер, но и не так жутко, как существо в приемной. Я поежилась. Он выглядел как обычный человек, и от этого становилось действительно жутко.
- Зови меня просто Дэнни, - буркнула я и, открыв холодильник, достала оттуда небольшую банку. - Смотри, вот настоящий кофе. Между прочим, я его держу только для друзей.
- Ты считаешь меня своим другом? - удивленно спросил демон.
Теперь он общался со мной не как робот, за что я была ему очень благодарна.
- Ну, не совсем, - сказала я. - Но я оценила, как ты меня держал, когда я блевала. Я понимаю, ты делаешь то, что приказал тебе Люцифер, интуиция мне подсказывает, я не слишком тебе нравлюсь, поэтому давай заключим соглашение.
Я бросила ему банку с кофе, и он поймал ее на лету одним ловким движением.
- Быстрая у тебя реакция, - заметила я. - Не хотелось бы встретиться с тобой в поединке.
Он слегка наклонил голову, и его иссиня-черные волосы упали на лоб.
- Спасибо за комплимент. Я приготовлю кофе.
- Хорошо. А я пока подумаю, - сказала я и повернулась к нему спиной.
В моей сверкающей, напичканной современной техникой кухне он выглядел как старинная фарфоровая статуэтка. Мне очень хотелось посмотреть, как он будет варить кофе, но я не обернулась. К тому же демоны совсем неплохо разбираются в технике. Новыми технологиями они занимаются уже сотни лет, но, к сожалению, не спешат делиться своими открытиями с людьми. Говорят, их техника совершенна. В таком случае, вероятно, они делают то, что делали нихтврены перед выходом Указа о парапсихологии, - через доверенных лиц контролируют некоторые биотехнологические и чисто технические корпорации. Клонированная кровь стала открытием нихтвренов и хорошо пополнила их финансовые фонды; тогда разбогатело огромное количество бессмертных вампиров, которые скупали акции или становились тайными партнерами по бизнесу. Наверное, когда стоишь перед лицом вечности, приходится учиться обращению с деньгами, чтобы обеспечить себе уютное гнездышко.
Я отнесла папку в гостиную и плюхнулась на диван. Меня трясло, я дрожала с головы до пят. Положив красную папку на живот, я закрыла глаза руками и, расслабившись, сделала глубокий вдох. Тренировка взяла свое - мозг заработал, и я впала в транс. Отыскав внутри себя местечко, которое не смог бы обнаружить ни один генный датчик или сканер, я покинула мир людей.
Глава 9
Меня окружают голубые хрустальные стены. Зал огромен, он уходит во тьму, теряясь в звездной бесконечности, и заканчивается бездной. Я иду через мост; мои шаги гулко отдаются в каменных плитах. Я босая и чувствую шершавую и влажную поверхность камня; мои волосы разметались по спине. Здесь я всегда ношу длинное белое платье с серебряным поясом; на моей щеке зеленым огнем вспыхивает изумруд, излучая глубокий внутренний свет; он не дает мне упасть с моста в этот бесконечный, бездонный колодец. Сюда никогда не приходят живые - за исключением таких, как я. Некромантов.
На той стороне моста сидит собака, черная и лоснящаяся; ее длинные острые уши направлены вперед. Анубис сидит по-собачьи. Правой рукой я прикасаюсь к своему сердцу, затем ко лбу - это означает приветствие. "Анубис", - говорю я, но мои губы произносят другое, настоящее имя бога, то, которое нельзя произносить вслух.
Я - колокол, но бог опускает на мое плечо свою руку, и тогда я начинаю петь.
Я чувствую его тепло. Здесь, в этом убежище, я в полной безопасности, здесь до меня не доберется даже Люцифер - демоны никогда не заходят в царство смерти. По крайней мере, здесь я их ни разу не видела.
Иногда, особенно после череды многочисленных перемещений из одного мира в другой, мне хотелось здесь остаться. Мне было это просто необходимо. Здесь меня не нашел бы ни один некромант, даже тот, кто умеет говорить с Анубисом. Здесь царит вечный покой и рядом никого нет - только мертвые и боги.
Собака, воплощение бога, подходит ко мне, и я глажу ее по голове, чувствуя, как бог забирает у меня тревожные мысли и начинает их исследовать. Голубые хрустальные стены и пол поют, и этот звук проходит сквозь меня, забирая страхи и боль. В воздухе витают души мертвых, на ветру трепещут их прозрачные одежды; души подлетают к бесконечному туннелю и исчезают в нем. Втягиваясь в этот бесконечный зал, я запускаю руку в собачий мех и чувствую, как руке становится тепло.
Плечо заболело, и я резко дернулась. Собака вопросительно взглянула на меня; затем с серьезным видом кивнула. Я рассмеялась. Это же абсурд. Знак демона не лишил меня возможности уходить в мир смерти. Я нахожусь под защитой своего господина, повелителя смерти, так чего же мне бояться?
Абсолютно нечего.
Я выпрямилась и уставилась на клинок в своей руке. Демон стоял возле меня, глядя в пол. Красная папка сползла с живота и лежала рядом.
Я быстро подхватила ее и, уперев ножны в пол, вложила в них меч. Чтобы прийти в себя, мне понадобилось несколько секунд. Терпеливо дождавшись, когда я очухаюсь, Джаф протянул мне чашку горячего кофе.
- Ты мечтала или путешествовала по другим мирам? - спросил он.
- Ни то ни другое, - ответила я.