Аня и гусь буравили друг друга глазами, сидя на разных концах стола. Митрофан, как истинный джентльмен, решил уступить даме, начав полный смысла разговор:
- Гааааа!
- И что мне теперь с тобой делать? – Аня говорила скорее сама с собой, но Митроша со знанием дела делал вид, что поддерживает диалог:
- Га!
- Не знаешь? Вот и я не знаю, - совсем огорчилась Аня, открывающая банку маринованных грибочков с чесночком, которые доставала из холодильника лишь в минуты полного отчаянья.
Митрофан, решив не разговаривать больше с этой бестолковой одинокой женщиной с котом, который, кстати, недоверчиво косился на временного жильца с высоты шкафа, спрыгнул со стула и, подойдя к Ане, ловко клюнул из её банки грибок.
С невозмутимым видом Фаня, при помощи своего широкого клюва, подтолкнул банку с продовольствием к краю стола, и принялся дальше с аппетитом уплетать грибы. Аня хотела отнять банку у наглой птицы, но звонящий телефон сорвал её планы, поскольку на другом конце линии девушка услышала столь желанный голос Димы:
- Привет, Аня! Бабушка мне сообщила, что ты предложила присмотреть за Митрофаном, пока её не будет в городе, - цокнув языком, Аня подумала, насколько хитра Галина Ивановна, выставившая её перед внуком в наилучшем свете. - Я даже не представляю, как тебя отблагодарить! – воскликнул Дмитрий, в то время как в голове у Ани стали появляться разнообразные способы "благодарности".
- Да что ты? Никаких проблем. Я всё детство прожила в деревне, ухаживая за гусями, - выучившая урок, что "На войне все средства хороши", Аня, нисколько не стесняясь, приукрашивала реальность.
- Предлагаю тебе сегодня встретиться в ресторане "Розмарин" в восемь вечера. Я угощаю! – сообщил радостный Димка, а цветущая как сакура в Японии Аня тут же согласилась:
- Конечно. Буду рада! До вечера, - и, повесив трубку, придвинула банку с грибами поближе к Митрофану.
* * *
Солнце, своими яркими лучами, нещадно пекло сквозь покрытие палатки. Казалось, будто вчерашней грозы и не было вовсе. Но к пению птиц и к обычным лесным звукам примешалось ещё что-то, не сразу понятное. Лишь спустя несколько мгновений, столкнув с себя теплый спальный мешок, я поняла, что это были за звуки. Снаружи кто-то покашливал, явно стараясь привлечь внимание. Вскочив в положение сидя, я растормошила сонного Фёдора, уже по-хозяйски расположившего свои "ветки", а вернее руки на моём оголенном животе, и постаралась объяснить ему, что снаружи кто-то есть.
Сначала Федя мечтательно улыбнулся и легонько чмокнул меня в губы, но, поняв о чём идёт речь, быстро оделся и раскрыл молнию палатки, выйдя наружу.
Я привела себя в порядок и тоже выглянула за пределы нашего импровизированного дома, на секунду ослепнув от яркого утреннего света. Передо мной открылась прекрасная картина: около нашего ночлега, стояла средних лет женщина в сопровождении пуделя и мужчины, увешанного рюкзаками, и недоверчиво косилась в нашу сторону. Мужчина понимающе улыбался, а женщина чуть слышно осуждающе шептала: "Нашли где". Даже породистый пудель, качал своей роскошной светлой шевелюрой, которой могли бы позавидовать его хозяева.
Только сейчас до меня дошло, что происходит. Наша прекрасная, уютная палатка…располагалась непосредственно на туристической тропе, а в метрах пятиста от нас, сквозь небольшую посадку деревьев, просматривался кемпинг. Чувствуя, что теперь красный цвет навсегда сроднился с моим лицом, я стыдливо скрылась в недрах палатки, дожидаясь пока странствующие туристы уйдут восвояси, оставив меня наедине с Фёдором и моим палаточным грехопадением.
- Краснова! Вылезай давай, - услышала я весёлый голос Новикова. – Знаю, что ты сейчас больше всего на свете хочешь накинуться на меня и затащить обратно в спальный мешок, но нам пора собираться.
В отличие от меня, Фёдор был бодр и весел, что было, впрочем, и не удивительно. А вот для меня стало определенно ясно, что вчера я была психически недееспособна в связи с налетевшим временным помешательством.
- Признайся, ты сам это затеял? – наконец, спросила я, складывая в рюкзак последние вещи.
Новиков так картинно удивился, разведя руки в стороны:
- Что затеял? Я?! – что мне тут же стало понятно, что наша вчерашняя ночёвка была тщательно им спланирована.
Почувствовав себя в мышеловке, я действительно обиделась.
- Перестань дуться, брюковка, - Федя обнял меня, сильно прижав к себе. – Вчера ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.
- Так говоришь, будто в лотерею выиграл, - я хмыкнула, направившись в сторону туристической базы, но Фёдор меня быстро догнал и, обхватив свободной рукой за талию, сообщил:
- Не торопись, мой лотерейный билетик, подожди своего миллионера! – приподняв меня над землёй вместе с сумкой, он поцеловал меня в затылок, заставив рассмеяться, после чего мы поутихли и направились в сторону давно ожидающих нас коллег.
Пока мы шли в сторону кемпинга, с по-хозяйски положившем руку мне на плечо Фёдором, я попросила:
- Федь…я надеюсь, ты никому не расскажешь о том, что произошло?
- Почему? – удивился Гендиректор.
- На меня и так на работе все косо посматривают. Не хочу, чтобы ситуация усугубилась.
- Давай я тебя просто переведу к начальству поближе, - с намёком на себя, произнес Фёдор.
- Вот ещё! – возмутилась я. – Я что, через постель путь в карьеру себе прокладываю?
- Нет, через спальный мешок! – засмеялся Фёдор осветив лес своей белозубой улыбкой, но быстро притих, получив от меня удар ногой по ноге.
- Я действительно не хочу, чтобы кто-то знал о том, что у нас что-то было, - вернулась я к опасной теме через пару минут.
Но Фёдор ничего не ответил, хотя я почувствовала, что он обиделся. А ещё про женскую логику легенды слагают! Но выяснять причины недовольства и обид Лжекозыря я не собиралась, поэтому часть оставшегося пути мы прошли в полной тишине, думая каждый о своём.
Когда мы почти подошли к лагерю, я быстро скинула руку Новикова со своего плеча и отошла от него на пару шагов, в прямом и переносном смысле от греха подальше.
Глядя на творившееся среди берёзок безобразие, можно было смело назвать наш лагерь "Синячок". Посреди небольшой полянки стояли палатки, из которых торчали различные части тел наших коллег по работе. С одной из веток тонкой берёзки свисал одинокий ботинок сорок шестого размера, а подле вчерашнего костра, от которого осталось только пепелище, мирно посапывал Глеб в обнимку с Валентином. Но с появлением Новикова, взбудораженные сотрудники в спешном порядке стали уничтожать следы вчерашнего безудержного веселья.
- Так вот ты какой, "Зомби-апокалипсис", - прошептала я себе под нос, глядя на красные глаза, взлохмаченные волосы и трясущиеся руки коллег.
А Фёдор, не замечая смущения своих сотрудников, дождался окончательного пробуждения всех и, выстроив нас в ряд, скомандовал:
- После зарядки будем навёрстывать упущенное, - бодрым голосом сообщил Новиков, тогда как с дальних позиций ряда послышался душещипательный стон.
Уже через два часа я поняла, какой же всё-таки изверг Гендиректор. Разделенные на две команды, мы носились по лесу, будто сумасшедшие, стараясь оправдать ожидания начальства. Несносный Фёдор Иванович объяснял нам правила очередного забега, при этом наглядно показывая необходимые телодвижения на…мне. Он закидывал меня на спину, загибал моё и без того настрадавшееся тело во все стороны. Даже Лена – "звезда" прошлогодних соревнований, с пониманием во взгляде молчаливо сочувствовала мне, изредка с осуждением косясь на Фёдора.
Лишь Берёзин пребывал в полной боевой готовности, потому как, прислушиваясь к предыдущему опыту нашего общения, я подозревала, что вчера он, в отличие от остальных, употреблял лишь компот, припасенный из бабушкиных запасов. Анатолий вприпрыжку маневрировал меж деревьев и первым приносил трофейные красные флажки к ногам Новикова, словно был ловким котом, отлавливающим мышей. Надо отдать должное, что другие сослуживцы не очень-то старались ему мешать, добровольно отдавая ветвь первенства в этих соревнованиях.
- Берёзин в берёзах, - заключила Инга, глядя на очередной забег Толика по полосе препятствий.
Уставшая девушка с тоской поглядывала в сторону дороги к парковке автомобилей, но свобода была слишком далека от нас, поэтому мне пришлось вернуться к злопамятному Фёдору, а Инге – к Севе, который со времен начала скандала с авторским правом был понур и нелюдим, предпочитая ноутбук общению с людьми.
В перерыве между соревнованиями, обливаясь потом, со счастливой улыбкой на губах, светящийся Анатолий пристроился ко мне. Сделав глоток воды из пластиковой бутылки, Толя изрёк:
- Ты видишь, какой я энергичный и ловкий? – не дождавшись моего ответа, он продолжил: - Это всё потому, что я прирождённый победитель.
Я уже даже не знала, плакать мне или смеяться, но мой бывший парень был от себя без ума.
Лёгкое касание моего плеча чьей-то рукой, заставило отвлечься от "Великолепного" Толи и обернуться назад. Ничуть не смущаясь, позади меня стоял Фёдор, в одно мгновение вытеснивший Берёзина из зоны моего личного пространства. Но спасение было обманным, поскольку он неспешно заправил мне выбившийся локон обратно в прическу и, немного подтолкнув вперёд, заставил пробежать ещё одну стометровку.
Смертельно уставшая, пыхтя и переваливаясь с одной ноющей ноги на другую, я нашептывала себе под нос разные гадости про не в меру счастливого Гендиректора, который стоял в сторонке и укромно поглядывал на меня.
- Всё, умираю, - выдохнула я, упав на мягкую зеленую траву. Болели не только все мышцы моего израненного тела, но и кости напомнили о себе.
Я так сильно страдала от внезапного приступа физической нагрузки, что не заметила, когда рядом со мной на траву опустился обожаемый женским коллективом, начальник юридического отдела.
- Совсем тяжко? – поинтересовался Александр.
Застонав, я раскинула руки в стороны и ответила ему:
- Я чувствую себя так, будто меня только что побили мешками с цементом. Причём целая строительная бригада во главе с прорабом.
Саша засмеялся:
- Да уж. От "прораба" тебе сегодня сильно досталось. Чем ты его так разгневала? – спросил юрист, но поняв, что я собираюсь проигнорировать данный вопрос, сменил тему: - В своё время я оканчивал курсы восстановительной гимнастики и массажа. Давай помогу?
Не дожидаясь моего ответа, Матвеев, светящийся, словно новенькая лампочка в церковной люстре, придвинулся ко мне и, схватив мою ногу в свои крепкие руки, стал её разминать.
Не прошло и двух минут, как тень от полуденного солнца мне заслонил тёмный "торнадо", а вернее Фёдор Иванович, который, нависнув надо мной, явно пребывал в неважном расположении духа и был крайне недоволен сложившейся ситуацией.
- Александр Владимирович, - вкрадчивым голосом маньяка-убийцы заговорил Фёдор: - Я и не знал, что у Вас столько талантов. Но не лучше ли Вам вернуться домой пораньше, чтобы продолжить подготовку наших возражений на иск?
Я нервно вздохнула, но в разговор двух мужчин вмешиваться не стала, тогда как Александр, продолжая разминать мою ногу, ответил начальству:
- Фёдор Иванович, я уже всё подготовил. Не волнуйтесь, я уверен, что судья надлежащим образом рассмотрит все наши аргументы и доказательства отсутствия вины.
Казалось, что Новиков остался недоволен ответом Матвеева и уходить не собирался, переключив своё внимание на меня.
- Екатерина Валерьевна, - уже не так дружелюбно обратился ко мне Гендиректор: - дайте я оценю масштаб катастрофы.
Сменив Матвеева в белоснежном спортивном костюме на посту у моей ноги, облаченный во всё черное, Федя вытянул мою нижнюю конечность, заставив завопить так, что стая птиц, следящих за процессом спортивных соревнований странных людей, вспорхнула с макушек деревьев, унесясь вдаль в неизвестном направлении.
- Вот видишь, всё хорошо, уже совсем не больно, - сообщил мне Фёдор, всё дальше отодвигая от моего тела начальника юридического отдела.
- Изверг, - прошептала я, наклонив голову Новикова поближе к себе. – Я теперь идти из-за тебя не смогу.
Только Фёдор собрался подхватить меня на руки, как Матвеев, оценив ситуацию, наконец, вмешался.
- Фёдор Иванович, заканчивайте соревнования, а Краснову я отвезу в больницу и позабочусь о ней, - проворный юрист поднял меня с земли и, обхватив за талию, ловким движением закинул меня к себе на руки. От неожиданности, чтобы удержать равновесие, я схватила Александра за шею, чем повергла Лжекозыря в шок. Имитируя хамелеона, Фёдор побледнел, затем покраснел и даже немного позеленел, глядя на то, как его женщину уносят по направлению к стоянке.
Как назло, к Новикову подошел Берёзин с очередными вопросами об эстафете, что не позволило Гендиректору кинуться за нами вслед и повалить изменников лицом в грязь.
- Александр Владимирович, спасибо, но я сама смогу дойти до машины, - пискнула я, как только наш лагерь и суровое лицо Фёдора скрылись за частоколом высоких деревьев.
- Саша. Просто Саша. Давай отбросим формальности, - предложил юрист, а я, отчего то смутилась, чувствуя себя неловко. Не каждый же день лежу на руках у начальника отдела!
Но смущение испарилось, как только я услышала продолжение монолога Матвеева:
- Наверное, ты, Краснова – особенная, раз Гендиректор от тебя без ума, - сообщил мне Александр.
- Это всё не так! С чего ты взял? – занервничала я, сразу перейдя на "ты". Но юрист только хмыкнул и тихонько рассмеялся.
- Заставим его поволноваться? – подмигнул мне начальник юридического отдела и, поставив меня на ноги около машины, вынул из кармана мобильный телефон, который разрывался в требовательном звонке.
Александр открыл дверь своего автомобиля и пропустил меня внутрь, усадив на заднее сидение, где я смогла вытянуть ноги в удобное положение, а сам, вернув себе серьезный вид, ответил на вызов:
- Да, Фёдор Иванович. У нас всё в порядке. Ваш сотрудник цел и невредим. Не придется платить неустойку за производственную травму, - подмигнул мне Матвеев сквозь стекло, после чего сообщив Гендиректору, что ему неудобно разговаривать за рулём, прервал разговор.
- Не надо так с ним, - попросила я у коварного юриста.
- Почему? – спросил Саша, усаживаясь за руль. – Он же сам издевался над тобой весь день. Смотри, до чего он довёл твои ноги?
- Я сама виновата, - и, предусмотрев последующие вопросы, перебила собирающегося что-то сказать Матвеева: - Не спрашивай почему – всё равно не отвечу.
Нацепив на нос модные солнечные очки, Александр завёл машину и вновь рассмеялся, но ничего не прокомментировал, лишь сказал загадочную фразу:
- А это становится интересным.
* * *
Мой вечер проходил в тепле и уюте. На улице похолодало, поэтому даже дома было зябко. Я закуталась почти с головой в махровый плед и, заварив чай, включила телевизор. На экране, хороводом кадров, чередовались бразильские страсти, новости с очередными катастрофами и сериальные перестрелки, в которых не сразу можно было понять, кто полицейский, а кто преступник. Оторвавшись от изучения внешности бритоголового майора Иванова, которая блистала всем великолепием шрамов от бандитских пуль, я покосилась на мобильник, который лежал рядом со мной, прикинувшись мёртвым. Если уж говорить честно, то я буравила телефон взглядом каждые десять минут, но жестокий аппарат молчал.
Зная о том, что моментально поднять настроение девушке может лишь внимание любимого, комплименты или новенький предмет гардероба, а также поняв то, что ещё пару часов, и я сойду с ума в ожидании звонка от Фёдора, я приняла решение в тот же момент. Ввиду невозможности осуществления первых двух пунктов, я быстро оделась и отправилась гулять по магазинам, радовать свою женскую душеньку новеньким платьем или комплектом нижнего белья, чтобы развеяться и не думать о причинах молчания Новикова.
Откровенно признавшись самой себе, что настроение у меня колеблется между ужасным и кошмарным, я свернула в дорогой бутик. Изначально в мои планы совершенно не входило тратить большую часть своей зарплаты на очередное платье, но обида на Федю, который, как оказалось, воспользовался мной и забыл мой номер телефона, сделала своё дело.
Спустя пару минут Гендиректор, о котором я решила пострадать попозже, отступил на задний план моих мыслей, поскольку перед глазами возникло брендовое платье, висящее на манекене и излучающее теплый свет золотистым тонким кружевом, привлекая к себе не только моё внимание.
- Вам оно очень подойдет, сшито как будто специально для Вас, - раздался позади меня бархатный голос незнакомца.
Я обернулась, ожидая увидеть продавца-консультанта, однако передо мной стоял интересный мужчина, примерно Фединого возраста. Судя по его костюму и вообще внешнему виду, он однозначно не был продавцом. Скорее уж владельцем магазина.
Пока я пребывала в лёгком ступоре, незнакомец располагающе улыбнулся и продолжил:
- Не поймите меня неправильно. Я присматривал здесь подарок сестре на день рождения, но когда увидел Вас рядом с этим платьем, то понял, что вы предназначены друг для друга.
- Спасибо, - я улыбнулась в ответ. А вот и комплимент! Отметка уровня настроения резко взметнулась вверх. – Тогда я померяю его. Вы меня уговорили.
Однако незнакомец на этом не успокоился. Когда я вышла из примерочной, он сидел на диване посреди зала магазина и оценивал мой внешний вид. Отчего-то стало не очень уютно. Наверное потому, что я была бы рада увидеть здесь Федю, а не галантного чужака.
Мужчина, внешность которого мне явно кого-то напоминала, медленно зааплодировал:
- Браво! Мне кажется, я влюбился с первого взгляда, - он сказал это в шутку, но я всё равно смутилась, почувствовав себя неловко.
Незнакомец с грацией тигра встал с дивана. Обойдя магазин с предвкушающими покупку менеджерами, он приблизился ко мне с парой очаровательных туфель. Золотая пара на высоком каблуке заставила моё сердце биться в темпе гопака, но, примерив их, я тут же осознала, в какую стоимость влетит мне сегодняшний порыв. Платье, вероятно, я ещё потяну, и то, стану стройнее – хоть какой-то плюс, потому как неделю придется питаться одними полуфабрикатами, а вот туфли…Пусть они останутся несбыточной мечтой. Главное не повредиться рассудком, когда они мне будут сниться по ночам.
Я поблагодарила помощника и вежливо отказалась от их покупки.
- Вы не поможете выбрать подарок моей сестре? – отвлёк меня от потрясающей пары обуви тот самый незнакомец.
- Конечно, - я с радостью согласилась, чтобы не чувствовать только себя пристальным объектом внимания. – Боюсь только, что вряд ли смогу помочь – Вы справляетесь с выбором гораздо лучше меня.
- Зря Вы так думаете: что касается родственников, я совершенно недееспособен. С каждым годом выбирать подарки становится всё сложнее, - усмехнувшись, ответил он, располагая к себе.
- Хорошо. Вы так уговариваете, что Вам невозможно отказать, - окончательно сдавшись, я стала задавать ему вопросы по сути дела: - Какой характер у Вашей сестры? Это нужно для того, чтобы понять какой подарок она сможет оценить по достоинству, - пояснила я.
Мужчина ненадолго задумался, а затем стал перечислять:
- Выдержанная, но только внешне. Не прощает обид. Идет к своей цели несмотря ни на что. Любит то, чего нет у других. Красавица, но по жизни одиночка…