Новиков встал и деликатно отодвинул передо мной стул, жестом предложив присесть. Белая сорочка, голубой галстук и роскошный синий замшевый костюм делали из него совершенно другого человека, вместо того парня, которого я встретила в первый раз около спортивного клуба "Royal".
- Привет. Ты сегодня чрезмерно вежлива и официальна, не находишь? Давай зароем на время топор войны и спокойно поговорим? – предложил он.
- Я не индеец, чтобы зарывать оружие в землю, но могу успокоить тебя, что больше душить я тебя не собираюсь, - согласилась я с оппонентом.
- Вот и отлично. Я заказал тебе салатик, скушай милая. И закажи себе что-нибудь на второе, - он протянул мне в руки меню, но я вежливо отказалась, отложив его в сторону.
- Спасибо, но при виде тебя у меня пропадает аппетит. И вообще, какая я тебе милая? – я продолжала сердиться, в то время как Федя блистал белозубой улыбкой, заставляя чувствовать себя "не в своей тарелке".
- Ладно, хватит вредничать. Я хочу ещё раз искренне извиниться перед тобой. Я был не прав, но я действительно не хотел причинить тебе зла. Если уж говорить начистоту, то скорее это ты похожа на шпиона, пробирающегося ночью в офис фирмы, чем на милую девушку, которой являешься.
Я молча продолжала изучать узоры на его галстуке, заставляя не поддаваться на сладкие, и в чём-то правдивые, речи гендиректора. Тем временем, Новиков продолжал:
- Я долго думал и решил: давай попробуем встречаться.
Кажется, в эту минуту я услышала, как тикают стрелки, передвигающиеся по циферблату часов. Взгляд с галстука медленно переместился на лицо его хозяина:
- Фёдор, ты в своём уме? – протянув руку к его лбу, я проверила температуру.
- Ты что, думаешь, что с тобой может встречаться только ненормальный? Хотя, возможно, в чём-то ты и права, - он резко схватил мою руку, которую я не успела убрать с его лба. Сердце стучало как ополоумевшее, но я взяла себя в руки и сказала спокойным холодным голосом:
- Не знаю, о чем ты там думаешь, но мой ответ однозначно "нет". У меня из-за тебя сплошные проблемы. Даже сотрудники смотрят на меня совсем по-другому, - одёрнув руку, я спрятала её подальше под стол.
Видя, что я смотрю на него не как на адекватного человека, Фёдор вздохнул и заявил:
- Тем более, тебе нужна моя защита. Главное, что ты мне нравишься, остальное приложится. Я решил, что ты – моя женщина.
Пока я в абсолютном молчании хлопала глазами как рыба и смотрела на сумасшедшего, сидящего напротив меня, он встал и, подойдя ко мне, заслонил собой все пути к отступлению.
- Ты попробуй и увидишь, что парень я неплохой, - предложил мне окончательно свихнувшийся Новиков.
Прошипев сквозь зубы "Идиот", я оттолкнула его от себя и, не оборачиваясь, выбежала из кафе.
* * *
До конца рабочего дня я могла думать лишь о том, что мир сошел с ума. Может, Гендиректор на солнышке перегрелся? Может, проблемы компании шокировали его настолько сильно, что повредили рассудок? Или…Нет! Такого просто не может быть. Он не мог в меня влюбиться. На минуту я представила себе радужное совместное будущее, где мы вместе с Фёдором бежим навстречу друг к другу на закате у кромки моря. Но в тот момент, когда загорелый высокий красавец мужчина почти добежал до меня, из пучины морской восстал Берёзин, громогласным голосом сообщивший мне, что я скорее похожу на героиню драматического фильма ужасов, нежели романтических грёз.
Услышав шорох собирающихся домой сотрудников, оповещающий об окончании рабочей смены, я стряхнула неприятное видение, путём усиленного мотания головы из стороны в сторону. Однако вместе с Толиком исчез и Фёдор.
Торопиться мне было некуда, поскольку Аня была занята, а других планов на вечер у меня не имелось, и я решила прогуляться до дома пешком.
Смеркалось. Неприятное предчувствие настигло меня уже совсем скоро. Холодок, пробежавшийся мурашками по затылку, создал ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я обернулась, но ничего странного не заметила: на улице шла торопливым шагом одинокая женщина с сумками наперевес, да влюблённая молодая парочка, пытающаяся прижаться друг к другу как можно ближе. Хмыкнув, я продолжила свой путь, но противное чувство слежки не проходило. Остановившись около киоска с журналами, я в пол оборота повернулась к дороге, чтобы осмотреться получше, под прикрытием в виде изучения газет. И тут же, к моему ужасу, внимание привлёк странный мужчина, среднего возраста, стоящий в нескольких метрах от меня, не перестающий смотреть в мою сторону.
Я решила для начала убедиться в правильности моих рассуждений, прежде чем кричать "Спасите! Помогите!", поэтому, купив первый попавшийся на глазах журнал, который, к моей досаде и радости любопытной продавщицы, оказался ничем иным как бульварной прессой для одиноких мужчин, демонстрирующий прелести юных девичьих тел, я продолжила свой путь, незаметно присматривая за подозрительным типом.
От моих уверений себя в том, что у меня просто галлюцинации одинокой, стремительно стареющей женщины, одетый во всё черное субъект не исчез, а продолжал следовать за мной по пятам. Нервы сдали окончательно, и, подойдя к большому супермаркету, я, трясясь как осиновый лист, юркнула в гущу прилавков, продуктов и покупателей.
Я хотела обратиться за помощью к сотрудникам супермаркета, или хотя бы покупателям, но понимала, что без веских доказательств, меня поднимут насмех, а преследователь просто исчезнет до следующего раза. Как верно гласит народная мудрость: "Спасение утопающих – дело самих утопающих", поэтому я прикинула, чем я смогу защитить себя от внезапного нападения.
Жаль, что в этом магазине отсутствовал строительный отдел, и я не смогла обезопасить себя покупкой дрели, топора и молотка, в связи с чем мне пришлось ограничиться походом в овощной и винно-водочный отделы.
Кассирша с безразличным видом упаковывала мои покупки в пакет, в то время как пара мужчин, стоящих в очереди позади меня, умилялись "дамскому набору": в полиэтиленовый пакет отправилась бутылка дешёвой водки, пара увесистых баклажанов и одна крупная дыня, а также рыбные консервы. Раздавшийся позади меня голос заставил вздрогнуть и обернуться: рядом со мной, стоял взъерошенный дедок, с клетчатой авоськой в руке, который протягивал мне банку солёных огурчиков:
- Дочк, ты вот это лучше возьми. Беспроигрышный вариант, - доброжелательный старичок подмигнул мне и улыбнулся беззубой улыбкой.
Оценив вес банки с огурцами, я кивнула ему и, стараясь как можно искреннее улыбнуться в ответ, под одобряющий рокот мужской половины покупателей, стоящих со мной у кассы, поставила стеклянную банку на движущуюся ленту перед кассиром.
Выходя на улицу, я надеялась, что мой преследователь отстал, но, как только я продолжила свой путь домой, тёмная тень отделилась от столба и увязалась за мной.
За те минуты, пока я сворачивала на более оживлённую улицу, я успела вспомнить детство, отрочество и юность, жалея о том, что не успела полюбить никого по-настоящему. Поэтому, когда преследователь подкрался ко мне совсем на критически близкое расстояние, я, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, начала кидать в злодея всем, что успела приобрести в магазине.
Неожидающий такой атаки из летящих в него баклажанов и консервов преследователь охнул и постарался прикрыть голову руками. Но стремительно парящая в воздухе дыня всё же настигла свою цель в виде затылка мужчины, чем заставила его упасть на асфальт, жалобно застонав.
Ждать, пока преследователь приведёт свои чувства и тело в порядок, я не стала, и рванула, стуча каблуками по мостовой, в сторону дома. Лишь пробежав пару кварталов со скоростью, которой мог бы позавидовать Олимпийский бегун, я остановилась и, отдышавшись, осмотрелась вокруг. Преследователя видно не было. Я смогла расслабиться лишь дома, где я очутилась после дороги с препятствиями в виде закоулков и кустов, имеющей целью запутать следы. Мне потребовалось ещё с десяток добрых минут, чтобы сердцебиение окончательно пришло в норму. После чего я разделась, с удивлением заметив, что после "уличного боя", в моей сумке, которую я принесла домой, оказалась лишь та самая бутылка водки с огурчиками и похабная мужская газетёнка.
Открутив крышку, я понюхала "огненную воду", но быстро отставила её в сторону, оставив эту затею совсем уж на чёрный день, который, как я надеялась, никогда не наступит. Даже чудотворное спасение от маньяка не оправдает меня, если я усну лицом в салате после изрядного количества водки. Вместо этого я скушала огурчик и отправилась в душ, чтобы смыть с уставшего тела и разума неприятности сегодняшнего дня.
Тугие струи искрящейся в свете ламп тёплой воды "жалили" тело, возвращая к нормальному восприятию мира. От нехороших мыслей не осталось и следа, лишь жуткая усталость в ногах напоминала о прошедших событиях, которая не смогла исчезнуть даже после изрядного количества контрастной воды.
Включив телевизор, я залезла в любимую безразмерную майку и шорты, замотав голову пушистым полотенцем, но неожиданный звонок в дверь заставил руки затрястись, а упомянутое полотенце сползти на лоб.
Подкравшись к входной двери, я долго не решалась посмотреть в дверной глазок, ожидая увидеть там уже не одного маньяка, а с компанией таких же, как и он, головорезов. Лишь когда звонок перешел в требовательный стук в дверь, я решилась посмотреть в глазок, предварительно схватив в руки мобильный телефон.
Наверное, я бы не так удивилась маньяку с друзьями, стоящему в розовой балетной пачке перед моей дверью, чем тому, что я увидела: в глазке входной двери красовался…Фёдор. Распахнув дверь, я затащила Новикова внутрь и, осмотрев коридор, захлопнула за ним дверь.
- Ты что здесь делаешь? И как узнал, что я здесь живу? – встретила я гостя, одетого в простой серый спортивный костюм, который, однако, в отличие от моей растянутой майки и шорт, сидел на нём великолепно, даже лучше респектабельных дорогих костюмов, который он носил на работе. Не осознавая, что делаю, я постаралась подтянуть майку на оголённое плечо и поправить задравшиеся вверх лимонные шорты.
Федя, как ни в чем не бывало, снял кепку с головы и кинул её на диван, вместе со спортивной сумкой, которая висела до этого у него на плече.
- Ну, во-первых, твой адрес есть в личном деле, поэтому найти тебя была не проблема, - отвечал Гендиректор, который, ничуть не смущаясь, ходил в моей квартире как у себя дома, тщательно осматривая все комнаты, в том числе ванную и туалет.
Дойдя до кухни, он застыл, с удивлением на лице рассматривая одиноко стоящую на обеденном столе бутылку водки с откупоренной крышкой и сиротливо пристроившуюся к ней банку с солёными огурцами.
- Катя, - обратился он ко мне. – А ты полна сюрпризов.
От стыда я не знала куда бежать. Но, в соответствии с выражением, что лучшая защита – это нападение, я с гордым видом и с пунцовыми щеками убрала предательский ассортимент со стола, спросив:
- Зачем пришёл?
Фёдор уселся на стул и, попросив заварить чай, ответил:
- Поскольку только такая "толкушка" как ты, не может понять, что череда несчастных случаев, обрушившихся на тебя в последние дни, скорее всего, неслучайна, я решил принять меры, - сердце ёкнуло, но я продолжила слушать его. – Я не могу позволить себе потерять девушку, которая мне нравится, даже не начав встречаться с ней, - о резонном вопросе, внезапно возникшем в моей голове относительно того, что он готов потерять девушку, провстречавшись с ней месяц-другой, я решила промолчать, в то время как Новиков продолжал: - Раз встречаться со мной ты пока отказываешься, соответственно, просить тебя пожить у меня дома, было бы глупо. А учитывая, что от приставленной охраны ты мастерски избавилась, закидав бедного Васильевича кабачками или чем-то там ещё, я, для твоей же безопасности, решил пожить с тобой.
После двухсекундного молчания я заорала:
- Чтооо?! – схватив Фёдора, я попыталась вытолкать его с кухни в коридор, но силы были явно не равны и, максимум то, что мне удалось сделать, было то, что Федя лишь слегка покачнулся на стуле, котором сидел.
- Решение окончательное и обсуждению не подлежит. Пока проблемы в компании не улягутся, и я не буду на сто процентов уверен в твоей безопасности, я буду жить здесь, - он ещё раз окинул глазами помещение и заявил: - Тесновато, конечно, но меня всё устраивает.
Очередной звонок в дверь спас Фёдора от неминуемой гибели.
- А вот и покушать принесли! – с этими словами, довольный, как ребёнок, Федя открыл дверь и, расплатившись с доставкой, внес в квартиру два пакета с ресторанной едой.
От происходящего вокруг, у меня подкосились ноги и я, стянув с головы и без того разболтавшееся полотенце, плюхнулась на стул, в то время, как Гендиректор осваивался с месторасположением тарелок и иной посуды на моей кухне, выкладывая из пакетов привезённую еду.
Поставив передо мной тарелку с полноценным ужином, Федя по-мальчишески улыбнулся и, ущипнув меня за щёчку, произнёс:
- Вот увидишь, я – прекрасный сосед! Очень милый, обаятельный и привлекательный.
Сказать на эту наглость мне было нечего и, отведав прекрасных блюд французской кухни, я смирилась:
- У меня нет сил спорить с тобой, потому что сегодня я испытала такой стресс, который не испытывала за весь год. Поэтому сейчас я отправлюсь спать, а ты помой посуду, после чего делай что хочешь, но чтобы завтра тебя я здесь не видела.
С королевским видом я удалилась в спальню, предварительно ухватив со стола пирожок.
* * *
Яркие солнечные лучи, ворвавшиеся в комнату сквозь стекло окна, оповестили о начале нового дня. С трудом поднявшись с кровати, я, по привычке, направилась в кухню поставить чайник на огонь и вернуть себе человеческий облик путём отмокания под холодными струями душа.
Крадучись по собственной квартире, будто партизан, я с опаской распахивала двери. И лишь окончательно удостоверившись в том, что в жилище кроме меня никого нет, с облегчением выдохнула, понадеявшись на то, что вчера от переутомления, мне приснился дурной сон. Но, порой, даже самые страшные сны становятся явью: войдя на кухню, мне тут же бросилась в глаза сиротливо стоящая посреди стола тарелка с остывшей яичницей, на которой, сплетясь в странном танце своими "щупальцами", обнимались две сосиски-осьминоги, заботливо вырезанные руками моего нового "домочадца".
Забота Фёдора умиляла и в то же время пугала. В то время, как Светило "IT-union" уже, вероятно, пребывал на работе, у подъезда меня ждал Дима, который, не признаваясь о количестве времени, проведенном в ожидании нерадивой сотрудницы, всю дорогу до компании, весело трезвонил о погоде, природе и разновидностях птичек-желторотиков. Как не пыталась я выяснить у него о периоде пребывания нашего сумасшедшего начальника в моём доме, Дмитрий был непреклонен и не поддавался моим провокациям, пропуская все вопросы мимо ушей.
Нагруженная двумя пакетами и объёмными знаниями по зоологии, я, выбравшись из дорогостоящего автомобиля у центрального входа компании, поблагодарила водителя за доставку и поплелась в офис на своё рабочее место.
Коллектив встретил меня опасливо, но радушно. Лишь Инга была, как всегда добра и улыбчива, в то время как стажёры вообще старались обходить меня стороной, узнав о том, что я близка с Генеральным. Подставляться под суровое око начальства через меня никто не хотел.
Весь день я не находила себе места. Буквы на мониторе расплывались перед глазами, не позволяя читать нужный текст. Услышав голос Леночки у себя над ухом, я отвернулась от мерцающих строк на экране, обратив своё внимание на неё.
- Кать…а Кать! – громогласно "зашептала" коллега на весь кабинет. – А в каких ты отношениях с Генеральным?
В комнате воцарилась полнейшая тишина. Мне показалось, что стало слышно даже то, как Глеб шевелит ушами. Так и хотелось ляпнуть в ответ, что я с ним живу. Но вовремя осознав катастрофические последствия такого заявления, я намертво слепила губы, бессвязно промычав:
- Эээ…Да не в каких, - увидев недоверие в глазах девушки, я добавила: - Мы знакомы не так давно, он – друг сестры друга моего троюродного брата, - разочарование на лице сотрудницы быстро сменилось надеждой и в голове заработали шестерёнки, кем же мне приходится Гендиректор. Но, будучи умной девушкой, Лена не стала продолжать доставать меня расспросами, сказав:
- А ты скромняга. Надеюсь, ты замолвишь за нас словечко перед ним? – весело подмигнув Инге и не дождавшись ответа, Леночка пересела за свой рабочий стол, уже в полный голос сообщая всему отделу последние сплетни компании:
- Я слышала, что нам предстоит грандиозный суд с конкурентами о нарушении авторских прав, - услышав это, круглолицый Валентин охнул и стал закидывать Елену вопросами:
- Как? Что же будет? А мы тут причём? Нас не сократят?
– Нас просто всех уволят, - вклинился в разговор вечно "позитивный" Глеб, спустя минуту вернувшись к своим делам, будто бы разговор о тонущем корабле и спасительной шлюпке был отложен.
- Как такое могло произойти? Тебе Сева ничего не рассказывал? – спросила я у Инги.
Поправив прядь волос, упавшую на красивое лицо, девушка грустно улыбнулась, и ответила:
- Знаю только то, что он не виноват. Сева - разработчик от Бога. Я не раз видела, как он вечерами работал над проектом, отказываясь пойти со мной на прогулку или в кино. Он и его коллеги не могли украсть чужую идею. Я в них уверена на все сто.
Мне стало до безумия жалко Ингу. Красивая, молодая, добрая и очень чуткая. Представляю, как она переживает за Севу.
- Держись! Я уверена, что скоро всё встанет на свои места. Скорее всего, это чья- то ошибка.
Инга слегка кивнула и второй раз за день набрала номер любимого, чтобы подбодрить его.
- Девочки, у меня такой стресс, - призналась она после того, как мужчины ушли на обед, покинув кабинет. – Не составите мне компанию? Я хочу выпить что-нибудь после работы.
- Не вопрос! – тут же поддержала инициативу подруги Лена. – С нас бутылка коньяка, а с тебя – свободная квартира.
Учитывая, что сегодня слишком рано возвращаться самой не хотелось, я тут же согласилась с ними, в надежде, что Фёдору надоест меня ждать, и он поедет ночевать к себе домой.
К моему удивлению, квартира Инги находилась не в самом бедном районе города и представляла собой уютно обставленную студию в восточном стиле. Стены комнат украшали веера и иероглифы, а в дальнем углу гостиной "расцвела" нарисованная красками, сакура. В комнате отсутствовали милые безделушки и приятные любой женщине мелочи. Если бы я не знала, что эта квартира принадлежит девушке, то, скорее всего, решила бы, что здесь живёт аккуратный холостяк. Лишь на полке с книгами стояла одна фотография в рамке, где весело смеялись, дурачась, парень с девушкой. Приглядевшись получше, я поняла, что девушка на фото – это Инга лет десять назад, а о личности парня я спрашивать не стала, посчитав это неделикатным. Вместо стульев, мы с коллегами расположились на подушках на полу, около низкого прямоугольного столика.
- У Инги так красиво! – восторженно заговорила Лена. – Каждый раз как захожу – не могу налюбоваться на интерьер. Это не моя "хрущёвка" с бабушкиным комодом, оставшимся с Первой мировой, - надулся светловолосый ангел.
Инга открыла бутылку "четырёхзвёздочного" и порезала лимон.
- Не завидуй. Зато у тебя прекрасная семья, - сказала она Лене.