- Знаешь, Анна, ты меня смутила. - Кирилл усмехнулся и потер переносицу. - Мало кому это удается, поэтому мне вдвойне интересно. Я обязательно подумаю о том, как описать тебе саму себя. Обещаю, что в следующий раз получится лучше. Веришь?
- Верю, - просто подтвердила она. - Только может ли быть этот следующий раз?
- А почему бы и нет? - Кирилл посмотрел на занимающуюся зарю и, не сдержавшись, взял ее за руку. - У нас море времени, и мы не делаем ничего предосудительного.
Анна вздрогнула. Для нее прикосновения значили очень много и давали гораздо больше информации, чем Кириллу. Ощутив свою руку в его руке, она едва сдержалась, чтобы не начать привычно ощупывать незнакомую поверхность. Прикосновения заменяли ей взгляд, причем делали это самым нескромным образом.
Можно сказать, что сейчас она впервые увидела руку Кирилла. И это была прекрасная рука! Упругая и прохладная кожа, сильные гибкие пальцы. Анна затрепетала, пытаясь вытянуть из невинного жеста как можно больше информации для себя. В ответ пришла очередь Кирилла содрогнуться. Он всей кожей почувствовал, как обычное прикосновение руки, при котором Анна не сделала ни одного движения, превращается в какое-то очень странное действо… Черт, как ей это удается?
- Да… Ничего… Предосудительного. Наверное, уже светает, мне пора домой.
Кирилл опять удивился. Она что, видит рассвет? Анна улыбалась, будто бы знала, что он удивлен.
- Нет, не придумывайте, князь. Я не вижу рассвета, зато я чувствую, как изменился ветер и слышу, что запели утренние птицы. Говорю же вам, я не беспомощная вовсе! Я просто вижу немного не так, как вы.
Она немножко постояла, повернув лицо в сторону восходящего солнца, а потом безошибочно выбрала направление к тропинке. Не оборачиваясь, она звонко попрощалась и пошла домой.
- Анна! - Запоздало выкрикнул Кирилл. - Может быть, мне тебя проводить?
- Что вы! - тихим нежным эхом отозвался ее голос. - Маменька увидит, заругает!
Домой Анна добралась без приключений. Не рискуя ходить по дому в то время, когда брат, невестка и мать обычно просыпаются, она присела на скамейку в саду.
Прислонившись к березке, она обняла ее руками и прикрыла глаза.
- Вот она, голубушка! - воскликнула Наталья Степановна, выглянув из окошка. - Ты что это, неужто спала здесь?
- Нет, матушка. Недавно проснулась, вышла на улицу, посидеть, чтобы не будить никого. Не знала, скоро ли утро. - Иногда Анне было очень выгодно изображать бессилие, и она этим пользовалась почти беззастенчиво.
- Ну что ты, милая, - тут же поспешила на улицу мать, - не здоровится, что ли? Постучала бы мне в стену, я бы сразу пришла. Посидели бы вместе.
Анна, едва сдержала улыбку. Нет, этой ночью ей совершенно не хотелось маминого общества. Да и сейчас ей поскорее нужно было остаться одной.
- Не беспокойся, матушка! Я здорова. Может быть, жарко слишком было в горнице, может, птицы пели громко. Я лучше днем побольше отдохну.
- Конечно, деточка, конечно! - Наталья Степановна очень любила, когда Аня говорила слово "отдохну". - Хочешь, провожу тебя в комнату?
Анна с упреком на нее посмотрела.
- Матушка, разве я когда-нибудь хотела, чтобы ты меня провожала? Я сама дойду, не беспокойся, за меня. Я здорова.
Анна старалась говорить это мягко, но Наталья Степановна все равно поджала губы. Ей хотелось помогать своей девочке, а девочка изображала, что она здоровая. Какое уж тут здоровье, думалось Наталье. Вон, какая - худая, незрячая, кожа тоненькая да прозрачная, как холодная водица, о каком здоровье может идти речь? Но Анна уже уверенно отправилась в свою комнату. Зная, что мать смотрит ей в спину, она даже не тронула рукой перила, из-за этого немного оступилась и раздосадованно ойкнула. Наталья Степановна прижала руки к груди чуть не плача.
В комнате Анна разделась и легла в разобранную постель. Она чувствовала себя уставшей, но очень счастливой. Наконец-то у нее появился друг! Пусть Кирилл и князь, а она дочь крестьянина, пусть он уродлив, а она красива, - это ведь не мешает им понимать друг друга?
Анна чувствовала, что Кирилл слушал ее не из вежливости. У них действительно получился очень интересный разговор! И что ей до того, что лицо собеседника, как у дурачка Егора? Это даже лучше. Возможно, это судьба! Ведь она ничего не видит и может оценить его душу…
В ее понимании все было очень просто. Ей не казалось странным, что ни одна из предполагаемых невест князя не прельстилась на титул и деньги, а лишь разглядывала его лицо. Она вообще не размышляла об этом. В некоторых вещах Анна была фантастически прозорлива, а в других - наивнее ребенка.
* * *
В течение следующей недели Кирилл усиленно работал. Несколько сотен набросков регулярно складывались в стопки, и он едва успевал гонять от них излишне радивых слуг. Помощников прислала Елена Николаевна, дабы они посодействовали молодому художнику привести в порядок место своего обитания. Слугам Кирилл объявил войну. Он нещадно изгонял их, запирал двери и окна, но княгиня присылала их снова и снова. Впрочем, в открытую перепалку мать и сын не вступали.
По ночам Кирилл часто оставался в мастерской. Он не мог себе признаться, что каждый вечер ждет появления Анны. Ночь наступала за ночью, а она не приходила. Кирилл начал волноваться. Его карандаши и кисти не знали отдыха, но сколько бы он ни рисовал, не выходило ничего путного.
Он искал образ девушки… Образ этот должен быть сильным, лишенным покоя и страстным. Девушка должна была быть очень юной. Настолько юной, чтобы в ее чертах еще можно было рассмотреть детство. Не позволяя себе озвучить эту мысль вслух, Кирилл начал думать, что ему хотелось бы нарисовать Анну.
Возможно, это просто была тоска по душевному разговору. Ведь если бы она согласилась ему позировать, не надо было бояться того, что она убежит, оборвав разговор на полуслове. Но Анна не согласится - о ней сразу невесть что подумают. Да и княгиня никогда такого не позволит: Анна для нее постоянная головная боль.
Черт возьми, где же она?!
В одну из ночей она все-таки появилась. Как ни ждал Кирилл ее появления, но, когда Анна подкралась к нему сзади и попыталась закрыть ладонями глаза, он чуть не закричал от неожиданности. Девушка от души рассмеялась.
- Эх ты. - Она скромно опустила глаза, - сорвал мне все планы… Я так долго пыталась определить - стоишь ты или сидишь, чтобы получилось закрыть глаза.
Кириллу стало даже стыдно за свою глупую пугливость. И он очень удивился тому, что Анна осмелилась назвать его на "ты". Он очень хотел убрать дистанцию между князем и крестьянкой, но не помнил, чтобы предлагал ей такое, и рад был, что сообразила сама.
- Извини. Я просто не ожидал, что ты сегодня придешь. - Кирилл старался сделать так, чтобы голос его не дрожал от волнения.
Почему-то появление Анны обрадовало его гораздо больше, чем он мог себе представить. Настолько сильно, что ему захотелось схватить ее за руку и крепко сжать. Естественно, он этого не сделал.
- Неужели ты меня ждал? - голос Анны был озадаченным. - Странно, когда я закрываю глаза брату, я никогда не ошибаюсь. А с тобой… Я просто не знаю, какого ты роста. Мне показалось, что выше, чем мой брат.
Кирилл блаженствовал. Эта непосредственная девушка разговаривала так, как будто бы они расстались несколько минут назад. Как будто бы на дворе день, и они действительно ведут светскую беседу о погоде.
- Конечно, ждал. - Он спрятал руки за спину, чтобы не было соблазна куда-нибудь их протягивать. - А Иван… Да, твой брат и правда высокий.
Анна призадумалась, вспомнив слова матери о том, что Кирилл высокий и худой, как палка. Кажется, маменька именно так говорила? Эх… Будто бы в жмурки играешь.
- Я пришла, чтобы ты рассказал мне, какая я. Помнишь? Ты обещал.
Кирилл помнил. Каждый день он придумывал все новые и новые слова, рисовал все новые и новые наброски и искал ответ на вопрос - "какая?".
- Я помню. Садись сюда. - Кирилл слегка потянул ее в сторону широкой ступени, на которой сидел. - Я долго думал, и мне кажется, что теперь я готов лучше, чем тогда.
Анна опустилась на ступени и приготовилась слушать. Князь еще раз посмотрел на нее, будто бы пытаясь найти что-то в ее лице.
- Ты похожа на туман, - проговорил он. - На теплое, густое и белое облако тумана. Ты изменчива и обманчива. То кажешься близкой, то далекой, то прозрачной, то нет. У тебя завораживающая улыбка, она многое обещает. Ты будто бы приоткрываешь завесу тайны и закрываешь ее вновь.
Кирилл замолчал, подумав, что, пожалуй, заговорил о совершенно неприличном.
Но Анна не смутилась. Она уже не улыбалась, лицо ее было задумчивым и серьезным, и она искренне пыталась представить себе то, что он говорит.
- Нет, не молчи, продолжай! Я никогда не слышала о себе ничего, кроме того, что я белая и иногда красивая. Но этого слишком мало, чтобы я могла себя представить. Конечно, я прикасалась к своему лицу и знаю каждую черточку, но это совсем не то!
Кирилл собрался с духом.
- Ты напоминаешь мне воду, но к тебе нельзя прикоснуться, как будто бы ты огонь. Ты холодна, но светишься, горишь и греешь. У тебя очень красивые глаза. Они голубые, как небо… Такие же прозрачные и бездонные.
Кирилл замолчал, прекрасно понимая, что наговорил слишком много для их поверхностного знакомства, но поделать с собой он ничего не мог. Что-то с ним произошло в последние несколько дней, прошедшие с их встречи, и эта, почти незнакомая девушка стала ему очень дорога. Все дни он думал о ней. И сейчас ему хотелось хоть как-то выразить словами свои чувства. Выдержав небольшую паузу, он повернулся к притихшей девушке.
Анна плакала.
- Я не могу этого представить! - Она вытерла слезу кончиками пальцев. - Мне никто не говорил ничего подобного. Знаешь, до того, как я это услышала, я никогда не жалела о том, что мои глаза не видят. Мне почему-то казалось, что мой мир гораздо богаче и красочнее, чем ваш… А теперь я понимаю, что это не так. Или просто… Ты тоже видишь мир не глазами.
- А чем же? - Кирилл устал удивляться.
- Не знаю. Может быть, сердцем? - Анна улыбнулась сквозь слезы.
Не зная, как отвлечь ее, Кирилл начал рассказывать ей про визит графа Мехцебера и о том, как хлопотно прошла неделя в подготовке встречи с ним. Он рассказывал про картины, наброски, про странную репутацию графа. Про то, как мысли о ней мешали ему сосредоточиться, и о том, как он отважно отгонял радивых слуг от своих работ.
- А покажи мне свои картины?! - внезапно попросила Анна.
Кирилл смутился. Он не представлял, как именно Анна хочет "посмотреть" его работу.
- Показать? Как?
Анна невесело улыбнулась.
- Ты знаешь… Я прекрасно вижу… пальцами. Мне кажется, что я смогла бы как-то понять, что именно ты рисуешь. Во всяком случае… Ведь это не может повредить?
- Конечно, нет, - обрадовался Кирилл. - Смотри сколько хочешь.
Войдя в мастерскую, он не стал зажигать лампу - Анне она была не нужна, а он и так знал здесь каждый уголок. Она не спеша прошлась по незнакомому помещению. Только сейчас Кирилл обратил внимание, как она растеряна. Смущаясь, он протянул ей руку и подвел к первой же картине, которая стояла у стены, натянутая на подрамник. Анна протянула руку и коснулась сухих мазков масляной краски кончиками пальцев.
Ничего не произошло. Она нежнейшими движениями обследовала каждую выпуклость на картине и при этом молчала. Кирилл чувствовал, как от вида ее руки, скользящей по полотну, у него перехватывает дыхание. Ему захотелось схватить ее в охапку и целовать, пока она не прозреет! Ну почему мир так несправедлив? Почему самая умная, нежная и внимательная девушка, из тех, кого он встречал, должна была оказаться слепой?! Хотя… Не было ничего справедливого и в том, что она приемная дочь крестьянки.
Анна вздохнула.
- Нет, не понимаю. Ничего не вижу. Картина, написанная маслом, такая сухая и твердая, что я только царапаю кожу. - Она была искренне расстроена. - Я обидела тебя, да?
- Что ты, конечно, нет. - Кирилла очень тронуло ее наивное внимание к его чувствам. - Мои работы многим не нравятся. У тебя самое убедительное оправдание своего мнения.
Кирилл старался говорить весело, но лицо Анны в пробивающемся из окна лунном свете оставалось грустным.
- Мне очень больно, Кирилл. Больно оттого, что я никогда не увижу того, что ты нарисовал. Я научилась видеть многие предметы, не пользуясь глазами… Но картины!
- Анна, пожалуйста, только не расстраивайся! Если бы я знал, что мне предстоит встретить тебя, то, клянусь, направил бы все усилия, чтобы стать скульптором.
Анна задумалась, а потом улыбнулась.
- Да, было бы легче, но только мне. Ведь истинный художник не выбирает для себя призвания. Поэтому пусть все будет как есть.
- Подожди! - внезапно Кирилла осенило. - Когда я только вернулся от учителя, Мишеля Морцо, я привез оттуда несколько учебных работ. Среди них были скульптуры. Сейчас я найду их!
Кирилл принялся копаться в темноте, позабыв включить лампу. Он спешно выдергивал из вместительных шкафов все то, что туда любовно упаковали слуги. Шкаф громыхал, дверцы ходили ходуном, а нужные вещицы все не находились. По правде говоря, Кирилл вполне мог их и выкинуть. Чертыхаясь и торопясь, Кирилл поднялся, чтобы разжечь лампу, но Анна остановила его.
Ее руки легко порхнули где-то рядом с ним, затем безошибочно нашли его руки, скользнули вверх и прикоснулись к лицу. Голос ее дрожал, а глаза блестели от слез.
- Спасибо! - шептала она. - Спасибо тебе, Кирилл… Не надо, не ищи больше. Бог с ними… Еще никто так не старался для меня. Я потом посмотрю, не надо…
Услышав ее срывающийся голос и почувствовав рядом с собой теплое дыхание, Кирилл ощутил, как закружилась голова. Ладони мгновенно стали горячими и влажными, во рту пересохло. Ему было одновременно и нужно, и невозможно прикоснуться к ней. Все напряжение прошедшей недели вылилось у него в единый вздох. Он протянул руки и прижал Анну к себе. И…
И замер… Минуты потекли, как расплавленный воск. Сквозь рубашку Кирилл чувствовал, как колотятся их сердца, и больше в целом свете ничего не происходило. Анна не убирала его рук, но и не подавалась навстречу, только опять, как и раньше, с прикосновением рук Кирилл почувствовал, что по коже пробежались маленькие молнии.
Его знобило. Полумгла, окружающая их, делала происходящее в этой комнате невероятно интимным. Для Анны же свет и вовсе не имел значения. Она всегда была наедине с собой.
Не имея сил сдерживать больше свою нежность, он слегка приподнял лицо Анны и нежно поцеловал в губы. Может быть, и нужно было остановиться или как-то еще выразить чистоту своих намерений, но Анна не дала ему от нее оторваться. Ее гибкие руки нежно, но настойчиво обвили его шею и приятно прошлись по взъерошенным волосам - она отвечала на его поцелуй! Более того, именно она сделала его таким, что Кирилл совершенно забыл, где он находится.
Еще через секунду Кирилл почувствовал тоненькие пальцы Анны на своем лице. Быстрыми, едва уловимыми движениями она ощупывала каждый дюйм его кожи, и князю эта ласка показалась сверхвозбуждающей.
Однако Анна быстрее, чем он, пришла в себя. Пройдясь несколько раз по его лицу, она опустилась на шею, затем тронула руки, губы… Они были все еще влажными от их поцелуя. Кирилл недоумевал. Сильным усилием воли он подавил неуместное возбуждение и постарался понять, что делает эта пытливая натура.
- Кожа… - еле слышно рассмеялась Анна. - У тебя прекрасная кожа! Матушка говорила мне, что ты некрасив, но это не так. Ты очень, очень красивый! У тебя такие брови, нос, губы… Такие красивые, ровные. - Она искала слова. - Кирилл, они безупречны!
Последние слова она произносила скороговоркой, опустив лицо ему на плечо.
- Спасибо, тронут. - Кирилл был сражен. - Ни разу не слышал от дамы комплиментов. Считается, что мужчины их не любят. - Допустим, я красив. Но чем это тебя расстроило?
Анна еле заметно затрепетала в его руках. Она, как и прежде не шевелилась, но подрагивание мышц под тонкой тканью выдавало нерешительное желание уйти.
- Просто тогда… - Анна смущалась и с трудом подбирала слова. - Тогда не понятно, зачем я… Вам.
Кирилл даже не понял сначала, о чем она, только заметил резкую перемену в ее отношении, и эта Перемена его не обрадовала.
- Что значит - зачем?
- Мама сказала, что ты никогда не женишься, потому что у тебя отталкивающая внешность. И я подумала… Я ведь слепая…
Кирилл внезапно ощутил приступ удушья и страха. Пожалуйста! Пусть она не говорит, что метила к нему в постель, подгоняемая мыслю о корысти. Для слепой красавицы крестьянки, уродливый аристократ - подходящая партия, не так ли? Раздражение захлестнуло его так же, как мгновение назад это сделала страсть.
- Анна, что ты говоришь?! - Он так закричал, что девушка отпрянула. - Ты была согласна принести себя в жертву уродливому неудачнику?! Ради титула, я смею полагать? Черт! А я-то думал, что встретил на земле ангела. Мне казалось, что твоя внешняя исключительность есть продолжение исключительности внутренней…
Анна испугалась. Резкий тон Кирилла оглушил ее. Она отчетливо почувствовала, что находится в незнакомом помещении и не сразу сможет найти выход. Показать беспомощность ей хотелось бы меньше всего. Зачем он так с ней?
- Кирилл, ты не понял! - Анна уже не пыталась сдерживать слезы и беспомощность. - Я подумала, что тебе нравится говорить со мной, потому что я не вижу твоего недостатка. Но у тебя нет недостатков! Тогда я не знаю, зачем тебе я… - девушка всхлипнула, - ведь у меня-то их в избытке… Я крестьянка! Я слепая!
Наконец-то Кирилл понял, что она имела в виду. Ай да затейница ее мамаша. Если бы не рассказ престарелой примы о несчастном уродливом князе, Анна никогда не подошла бы к нему и не посмела бы открыться. Какое счастье, что есть трусливые, суеверные бабы, плетущие небылицы!
- Аннушка, если бы ты могла повторять эти слова каждый день, я бы слушал их, не уставая! - Кирилл легко приподнял Анну на руки, и покружил по комнате. - Тебе очень идет эта милая нерешительность. И мне очень нравится, когда девицы заблуждаются о моих намерениях.
Анна замерла. После того как Кирилл поставил ее на пол, она окончательно потеряла ориентацию в пространстве. Приходилось полагаться на Кирилла и просто слушать. Он усадил ее на маленький диванчик, а сам уселся в ногах, положив голову на колени.
- Анна, не смей думать о том, что ты меня недостойна! Да, я князь. Но лишь потому, что один из моих предков проявил неслыханную военную доблесть. Лишь предок! А ты столько всего сделала сама! Я сражен тобой! Никогда, ни на одном из столичных приемов я не встречал более интересной собеседницы. - Кирилл поднял глаза на девушку и залюбовался ею. - Не говоря уже о том, что я нигде не видел такого очаровательного лица. Я ни за что на свете не хотел бы это потерять из-за одних лишь глупых предрассудков!
Анна завороженно молчала. Слова князя звучали для нее, как музыка. Она нравится ему! Она кажется ему красивой, а ее речи интересными! Анна была потрясена и растрогана. Но сказка не могла торжествовать над реальностью. Она погладила Кирилла по вихрастой голове и прошептала.