Рэм потихоньку успокаивался и снова начинал вслушиваться в малейшие звуки. Он развернулся и жадно посмотрел на абсолютно темные окна комнаты Дамира. Минута проходила за минутой, но ничто не нарушало ночной тишины. Мужчина недоверчиво моргнул. "Не может быть", - мелькнула мысль, а потом расцвела огромным и ярким цветком. Она спала… Счастливая улыбка зажглась в его глазах и чуть коснулась губ. Она просто спала…
- Пятый не вернулся, - тихий голос одной из теней звучал чуть удивленно.
- Он мертв, первый, - другой мужской голос прозвучал в абсолютной тьме. - Мне удалось найти место, где он был убит. Но тела нигде нет. Такое ощущение, что кто-то использовал древние технологии перемещения.
- Это требует отдельного доклада, второй, - этот голос был абсолютно холоден и бесстрастен. - Однако у нас приоритет - убить Нубит. Все остальное вторично.
- Но первый…
- Сначала Нубит, потом доложим про несанкционированное использование древней технологии.
- Как пожелаете, первый, - беззвучный поклон и три тени растворились в ночи, а тот, кого называли первым вернулся, на постоялый двор на окраине города.
Анита проснулась от ощущения, что ее кто-то обнимает и чуть не застонала: ей уже осточертело просыпаться в незнакомых местах и не знать, кто там может быть рядом. Она повернулась и встретилась взглядом с Дамиром.
- Помню, ты собирался спать на полу, - она иронично выгнула бровь и многозначительно посмотрела на его руку, все еще обнимающую ее.
- Там было очень холодно… - мужчина проигнорировал ее взгляд и еще ближе придвинулся к ней. - А кровать такая большая, мы вполне поместились, - он соблазнительно улыбнулся и потянулся к ее губам.
- Дамир, не наглей, - предупредила девушка, упираясь руками в его грудь, и ощутила легкое замешательство: под ладонями ощущалось тепло кожи.
- Останови меня, - он склонился к ней и, шепнув чуть хрипловатым от ее близости голосом: - Если сможешь, - прильнул в поцелуе к ее губам.
Несколько долгих минут она наслаждалась его поцелуями, нежными прикосновениями к лицу, волосам, шее, плечам… Но вот поцелуи стали настойчивее, жарче, откровеннее… и с Аниты полностью слетела сонливость:
- Дамир, остановись, - между поцелуями простонала она. - Пожалуйста, Дамир…
Мужчина позволил себе еще несколько легчайших поцелуев и, выпустив ее из объятий, перекатился на спину и замер тяжело дыша.
- Неужели я так плохо целуюсь? - его голос звучал все еще слегка хрипловато, а глаза буквально сияли, когда он посмотрел на нее. И вдруг лукаво улыбнулся. - Ага…
- Ты сам знаешь ответ, - девушка сидела пытаясь отдышаться и пррижимала к губам слегка подрагивающие пальцы.
- Ага… - вновь повторил он, завладевая второй ее рукой и покрывая ее легкими поцелуями.
- Дамир…
- Позволь мне целовать тебя, шерити, - уговаривал он, искушающее глядя в ее глаза. - Тебе ведь нравятся мои поцелуи…
- Дамир… - соблазн был так велик, что Анита уже почти согласилась, но тут ее взгляд упал на окно, и ее глаза потрясенно распахнулись…
Девушка замерла - на полу балкона в агонии билась змея и еще одна без головы валялась на пороге комнаты, а на перилах балкона стояла такая знакомая мужская фигура… грустная улыбка, вспышка боли в глазах… прыжок, и он исчез…
- Рэм, - тихо выдохнула Анита, в несколько мгновений оказавшись на балконе. - Рэм… - простонала она в отчаянии от того, что он ушел… От мысли, что она его может больше не увидеть, боль пронзила ее, а сердце на мгновение замерло.
Краем уха мужчина услышал свое имя и инстинктивно повернулся, чтобы расслышать стон отчаяния и почувствовать ее сбившийся пульс. Он замер, не в силах оторвать от нее глаз: она была одета. Пусть и странно и едва - в широкие брюки и топ, но была одета… Почему то осознание того, что у нее ничего не было с Дамиром, заставило Рэма облегченно улыбнуться. Он уже не хотел уходить, не поговорив с ней. Но сейчас время было не подходящим… На балкон в одних брюках вышел Дамир, и Рэм скрипнул зубами - Пустынный Властелин стал идеален: яркая платина волос и серебро глаз, развитая мускулатура, особая грация носителя. А он-то ломал голову, кому досталась та броня, что он тогда вынужден был достать. Ярость вспыхнула мгновенно, но он ее умело подавил, запечатывая пытающиеся вырваться воспоминания. Сейчас для этого не было времени… Мужчина вздрогнул, когда Дамир обнял за плечи Аниту и притянул ее спиной к своей груди.
- Это будет долгий день, - хрипло рассмеялся Рэм, прекрасно отдавая себе отчет в том, что невероятно сильно ревнует эту необычную девушку, хотя и не имеет на это никакого права, и активировал боевой режим био-брони, сливаясь при этом с окружающей средой. Он настроился на длительное ожидание - мужчина просто не мог уйти, так и не поговорив с ней…
- Анита, - Пустынный Властелин вышел на балкон буквально следом за девушкой, обнял ее и притянул к себе, - кто это был? - он внимательно посмотрел на мертвых змей и внутренне содрогнулся - если бы не этот незнакомец, они были бы мертвы.
- Дамир, давай не будем говорить ничего Витольду, - попросила Анита, расслабляясь в его объятьях и откидывая голову ему на грудь.
- Но почему?
- Боюсь, он снова начнет преследовать Рэма, - тихо ответила девушка, задумчиво рассматривая густую зелень сада. - А мне бы этого не хотелось.
- Рэм? - переспросил мужчина, чуть крепче прижав ее к себе, молясь богам дать ему еще хоть немного времени, чтобы он смог завоевать ее.
- Тот, кто помог мне выбраться из запретного леса, - Анита подняла голову и посмотрела в глаза мужчины. - Его зовут Рэм…
- И он с Акелдамы, - закончил за нее Пустынный Властелин.
- Откуда ты знаешь?
- Анита, Рэм не друг нам, - увлекая ее обратно в комнату, высказался Дамир. - Прости, но я видел его с наемниками-убийцами Темного на Акелдаме.
- Рэм не такой, - запротестовала девушка и вырвалась из его объятий.
- Анита, Рэм сильный и безжалостный воин, он хищник, готовый на все ради своих планов, - грусть звучала в голосе мужчины. - Он убивает легко и свободно.
- Не нам его за это судить, Дамир, ты тоже легко убиваешь… и я, как оказалось, тоже, - она вздохнула и прикрыла глаза. - Этот мир так жесток…
- Анита, - он шагнул к ней и осторожно заключил в объятья, осознав, что до Тахиры она не убивала, - шерити, если бы я только мог, - шептал он и нежно перебирал ее волосы одной рукой, - я бы все отдал, лишь бы тебе никогда не было больно…
- Ничего, все что нас не убивает - делает сильнее, - невесело улыбнулась она.
- Шерити, мы должны сказать Витольду…
- Нет, Дамир. Пообещай, что не скажешь.
- Обещаю, - после небольшой паузы ответил он и, простонав: - Что же ты со мной делаешь, шерити… - приник к ее губам в поцелуе…
Поцелуй Дамира был мягким и нежным… он не требовал, он умолял и соблазнял, манил… и это было волшебно, невероятно волшебно. Мужчина заставил себя оторваться от таких желанных губ - он желал большего, много большего, но боролся с собой, намереваясь выпустить Аниту из объятий… но тут ее руки в легчайшей ласке скользнули по его груди, обнимая за шею, и у него перехватило дыхание, а она притянула его к себе и поцеловала легким, как прикосновение бабочки, поцелуем…
- Анита… - дверь распахнулась и на пороге пораженно замер Лесной Властелин, потом его взгляд рассеянно скользнул по комнате и запнулся о мертвую змею, и ужас просто захлестнул его - яд этой невзрачной на вид и очень редкой змеи не имел противоядия. - Боги…
- Вит, - первой опомнилась девушка и, разорвав поцелуй, посмотрела полными тумана глазами на вошедшего, который медленно прикрыл за собой дверь: - Ты что-то хотел?
- Нам надо поговорить, - едва выговорил тот, переводя ошарашенный взгляд с нее и Дамира на мертвых змей и обратно.
- Дай мне десять минут, - она высвободилась из рук Пустынного Властелина и подхватила свои вещи по дороге в ванную, - приму душ и вернусь.
- Что это было, Дамир? - выдохнул Витольд, как только за Анитой закрылись двери ванной, наблюдая, как его друга бьет дрожь.
- Поцелуй, - голос Дамира был едва слышен, пока мужчина усмирял собственное тело: чувства усиленные био-броней никак не поддавались контролю, измененные клетки тела жаждали продолжения.
- И всегда ты так на поцелуй реагируешь? - недоверчиво хмыкнул Лесной Властелин.
- Впервые, - распахнул обычно серебряные, но теперь вдруг ставшие черными глаза его друг и с тоской посмотрел на двери ванной комнаты.
- Дамир… - Витольд напрягся, не зная чего сейчас можно ожидать от Пустынного Властелина. Но вот тот еще раз вздрогнул, стиснул зубы и все же смог взять себя в руки. - Ты в порядке?
- Почти, - ответил тот. - Еще пара минут, - он тяжело опустился на кровать и закрыл лицо руками.
- Холодный душ? - предложил Лесной Властелин присаживаясь рядом с сочувствующей улыбкой. - Твой занят, можешь принять у меня.
- Спасибо, мне это действительно необходимо, - Дамир резко поднялся и буквально расплылся от скорости передвижения - миг и его уже нет в комнате.
- Ого… - распахнул глаза Витольд, еще ни разу на его памяти Дамир не мог так быстро передвигаться, даже при полной боевой трансформации био-брони, и буквально прошептал: - Что же с тобой происходит, друг? Неужели это Анита так на тебя действует?
Девушка вышла из ванной уже полностью одетой и с целеустремленностью в глазах. Она быстро осмотрелась, чуть нахмурилась и принялась заплетать волосы в косу:
- А где Дамир?
- Вышел, - Лесной Властелин легким движением встал и шагнул к Аните, внимательно наблюдая за ней.
- Ты хотел поговорить, - напомнила она и вопросительно на него посмотрела, когда он взял ее за плечи и заглянул в глаза. - Вит?
- Да, поговорить… - мужчина неотрывно смотрел не ее губы, не думая ни о каких вопросах, он мечтал вновь прикоснуться к ней, поцеловать… мечтал оказаться на месте Дамира.
- Вит? - ее губы дрогнули, произнося его имя, и он, не выдержав соблазна, порывисто привлек ее к себе и с жаром поцеловал…
- Нет, Вит, - тихо произнесла Анита, мягко прижимая пальцы к его губам. - Не надо.
- У меня есть хоть малейший шанс? - так же тихо спросил он, не отводя своих глаз от ее.
- Прости…
- Это больно… - мужчина прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы.
- Прости… - девушка отстранилась и отошла на шаг. - Думаю, мне лучше уйти…
- Не уходи, - попросил он. - Пожалуйста, мив-шер, останься… позволь мне быть рядом…
- Вит, я…
- Я ничего не прошу, - перебил он ее. - Мне достаточно видеть тебя и знать, что с тобой все в порядке. И если мне не суждено стать для тебя чем-то большим, то позволь стать хотя бы другом.
- Ты и так мой друг, Вит, - тепло улыбнулась она. - И я не хочу уходить, но так тебе будет легче…
- Прошу, Анита, останься… клянусь, я буду держать себя в рамках… я не буду ни на что претендовать… только останься, - его глаза умоляли, но он не двигался с места, оставляя за ней право выбирать и был готов принять любое ее решение.
- Хорошо, я остаюсь, - согласилась она и улыбнулась, когда он просиял от счастья и, подхватив на руки закружил…
Бирут с трудом поднялся с кровати и заставил себя одеться. Холодная ярость пылала у него внутри: его впервые ранили, серьезно ранили. И кто? Девчонка! Это еще он мог бы стерпеть… но она насмехалась над ним, а вот уже этого он не мог простить никому. Она должна умереть. Он усмехнулся: именно она, эта нубит, сделала его союзником Исао - его постоянным конкурентом и противником. И как бы друг Императора Шин'ичи Шигео Такеши не хотел ее смерти, Бирут хотел этого сильнее. Но он хотел не просто ее смерти, он хотел видеть это собственными глазами, хотел ее мучений, грезил о них, мечтал слышать ее мольбы о пощаде, фантазировал как с удовольствием даст надежду, а потом оборвет ее такую никчемную жизнь…
* * *
Анита, Витольд и Дамир завтракали в уже полностью восстановленных после ночного инцидента с пожаром покоях Лесного Властелина. Дамир бросал удивленные взгляды на друга, который вдруг стал более спокоен и счастливо улыбался. Он не понимал, что произошло пока он отсутствовал. Вернувшись, мужчина застал хохочущих Аниту и Витольда, которые на все вопросы только отмахивались и еще больше начинали смеяться.
- Что ты собираешься делать с Джун? - спросил Пустынный Властелин, решив заняться неотложными делами, а остальные вопросы оставить на потом. - Похоже ее брат не знает, что она здесь.
- Уже знает, - мгновенно стал серьезным Витольд, - я связался с ним и сообщил, что она в моем замке и в полной безопасности.
- И как он та это среагировал?
- Эм… в целом он успокоился, - немного смутился Лесной Властелин.
- Что его ответ цензура не пропустила? - рассмеялась девушка, наблюдая за попыткой Витольда опустить то, что по его мнению могло ее смутить.
- В точку, мив-шер, - хмыкнул тот и расслабился. - Сначала он настаивал на том, чтобы ее в связанном виде я мгновенно отправил к нему. Но мне все же удалось его убедить, что это не лучший вариант. Император согласился дать ей своеобразные каникулы… Через пару недель мне нужно будет доставить ему ее лично.
- Не завидую тебе, - хмыкнул Дамир. - Она может превратить это время в твой личный ад. Боги! Она ведь с детства была в тебя влюблена.
- Так, так, так, Вит, - хитро прищурилась Анита, отложив недоеденное яблоко, - колись, что за история?
- Мив-шер, а можно я не буду отвечать? - тяжело вздохнул Лесной Властелин.
- Не-а, - девушка подалась вперед и подперла голову рукой, - рассказывай.
- У Императора Нифонта есть младшая сестра, - подчинился требованию и начал рассказ Витольд. - Одно время я практически жил при его дворе, а она тогда была таким маленьким очаровательным бесенком. Везде бегала за мной, надоедала… Она все говорила, что станем моей единственной, моей небт-хет, - он тепло улыбнулся, и девушка поняла, что сделает все, лишь бы помочь этой принцессе окончательно завоевать сердце друга. - Когда я уезжал, она просила взять ее с собой. С тех пор я ее не видел. До вчерашнего дня. Именно она подсказала, где нам тебя искать.
- А император знал, что она к тебе неравнодушна? - уточнила Анита.
- Это все знали.
- И как же он согласился оставить ее с тобой на целых две недели? - удивилась девушка.
- Он знает, что я не причиню ей вреда, - пожал плечами Лесной Властелин.
- Так, я чего-то не понимаю, - откинулась в кресле Анита. - Он знает, что его сестра с детства хочет тебя заполучить, - и дождавшись его утвердительного кивка продолжила. - Получается, что он не против?
- Видишь ли, - смутился Витольд, - я просто не смог ему сказать, что у меня больше нет нефтис…
- А причем тут это?
- Шерити, - рассмеялся Дамир, - Нифонт прекрасно знает, что никто не посмеет просто так соблазнить его сестру, кроме того она ни о ком, кроме Витольда и слышать не хочет. А он как бы занят. Поэтому она в безопасности.
- Я не поняла, почему это наличие нефтис может помешать Виту соблазнить эту барышню?
- Он никогда не соблазнит сити, не говоря уже про принцессу. Если не свободен, - уверенно ответил за друга Дамир.
- Да? - хмыкнула девушка, выгнув одну бровь, а скулы Витольда залила краска.
- Ого… - переводя взгляд с Аниты на друга, протянул Пустынный Властелин. - Что пытался?
- Ага, - лукаво улыбнулась девушка.
- И не вышло?
- А ты как думаешь? - с той же лукавой улыбкой склонила голову к плечику она.
- Думаю он оказался в пролете, - осторожно ответил Дамир.
- Точно, - она потянулась за персиком и добила их. - Ладно, пусть Вит не посмел бы соблазнить принцессу, но кто мешает ей соблазнить его?
- Ээээ… аааа… - умно протянули мужчины, во все глаза уставившись на девушку.
- Что? - картинно удивилась она. - Неужели считаете, что женщина не может соблазнить того, кого захочет? - Анита откусила кусочек персика, а потом чувственно слизнула сок с губ. - А теперь? То-то же, - она весело рассмеялась, заметив КАК они наблюдали за ее движениями, и вернулась к поеданию фрукта.
- Боюсь я больше не смогу спокойно смотреть на персики, - немного хрипловато заметил Дамир, все еще не в состоянии отвести взгляд от ее губ.
- Да ладно тебе, - махнула рукой девушка и попыталась облизать пальцы, по которым тек сок, но Витольд, заметив как потемнели глаза друга, перехватил ее руку и осторожно вытер пальцы салфеткой.
- Мив-шер, это слишком жестоко, - кривовато улыбнулся он.
- О, прости. Я не имела в виду ничего такого…
- Я понял, - Лесной Властелин подмигнул ей и показал на застывшего Дамира, - а вот что с ним теперь делать?
- Ой, - Анита повернулась и встретилась с горящим страстью взглядом мужчины. - Знаете, ребята, пойду-ка я немного прогуляюсь… - она порывисто встала и шагнула к дверям, но не успела их открыть, как они сами отворились, пропуская невероятно красивую и стройную черноволосую девушку.
- Привет, проходи, - Анита за руку втащила застывшую от неожиданности незнакомку, махнула рукой мужчинам и скрылась за дверью.
- Кто это был? - подходя к столу, обрела дар речи Джун.
- Анита, - весело улыбнулся Витольд и пояснил, видя полное недоумение принцессы. - Это была нубит, шерити.
- Боги! - воскликнула девушка и бросилась вслед за Анитой…
Как только за Джун с легким стуком захлопнулись двери, Лесной Властелин повернулся к другу и нахмурился:
- Дамир, ты пугаешь ее…
- Анита ничего не боится, - возразил тот, поднимаясь с намерением последовать за ней.
- Присядь, - ровно, но довольно холодно попросил Лесной Властелин, - нам нужно поговорить… о тебе и Аните.
- Только не говори, что она уже выбрала тебя, - простонал Дамир и буквально рухнул обратно в кресло.
- Нет, - покачал головой Витольд, - она мне абсолютно точно дала понять, что мы можем быть только друзьями. Так, что я тебе больше не соперник, друг.
- Хвала Богам, - выдохнул Пустынный Властелин и вновь попытался встать.
- Дамир, что с тобой происходит? Ты просто одержим ею…
- Что ты имеешь в виду? - искренняя тревога, звучащая в голосе Лесного Властелина, вернула мужчину в кресло.
- Ты не в состоянии держать себя в руках. Рядом с ней у тебя просто крышу срывает…
- Это ее выражение, - хмыкнул Пустынный Властелин.
- С кем поведешься, - философски пожал плечами Витольд и продолжил. - Твоя тяга к ней… и просто невообразимая скорость и сила, это меня пугает. Не знаю, что с тобой происходит, но с этим что-то нужно делать.
- Со мной все в порядке…
- Дамир, ты ЕЕ сегодня испугал!
- Я в порядке! Она меня не боится! - Дамир сжал пальцы, и они просто прошли насквозь подлокотника кресла, а он вскочил и размытой тенью метнулся к двери.
- Посмотри на свои глаза…
- Боги! - ахнул Пустынный Властелин, замерев перед зеркальной створкой дверей, и недоверчиво коснулся поверхности: лицо было его, но глаза… глаза были похожи на затягивающие черные провалы, сквозь которые дышала тьма.
- Что со мной происходит? - он медленно вернулся в свое кресло и с ужасом уставился на друга.
- Не знаю, но мы обязательно это выясним, - пообещал ему Лесной Властелин.