Глава 9
- Это был несчастный случай! - взорвался Зак.
- Пожалуйста, не кричи на меня. Он глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить отчаянно бьющееся сердце, бушевавшее в его груди и разрывавшее ее пополам.
- Милая, не казни себя, - умоляюще проговорил он. - Ты же знаешь, что это был несчастный случай. Тот парень поехал на красный свет…
- Я знаю, знаю, - ее нижняя губа задрожала. - Но я все спрашиваю себя, почему выбрала этот маршрут, ведь обычно, когда я отвозила Бекки в балетную школу, мы ехали через бульвар Бюрро, а потом вниз по Оук-стрит…
Зак дотронулся рукой до ее губ.
- Не делай этого, Лорен, не мучай себя. Ты ни в коем случае не виновата в том, что случилось. Ты не превышала скорость, ехала на зеленый свет. Ты не виновата в том, что из-за угла вдруг выскочил пьяный подросток и врезался в тебя…
- Я знаю, Зак. Разумом я понимаю, что это не моя вина, но я все думаю: а если бы… Если бы я только поехала другой дорогой…
Он обнял ее и прижал к себе. Она дрожала.
- Я не могу видеть тебя несчастной. Я все сделаю, только чтобы…
Лорен громко всхлипнула и оттолкнула его.
- Это никогда не пройдет, Зак. Это чувство вины, это сожаление… От этого не избавиться.
- Что ж, - спокойно сказал он, - тогда тебе придется учиться жить с этим.
- Я пытаюсь. Правда… - она тряхнула головой. - Я пойду к себе, Зак. Мне надо побыть одной.
Он понял, что его сочувствие лишь тяготит ее, прокашлялся и нейтральным тоном сказал:
- Следующие пару дней я буду занят, и мы не сможем часто видеться. Завтра у меня опять встреча с японской делегацией, а в четверг, в Сочельник, я поговорю с двумя оставшимися кандидатками в няни, после обеда в офисе вечеринка. Я приеду домой примерно в полшестого вместе со щенком.
Лорен вымученно улыбнулась.
- Арабелла будет счастлива. Ты так хорошо с ней обращаешься, Зак.
- Я бы и с тобой хорошо обращался… если бы ты мне позволила.
- Я знаю. - Она коснулась рукой его щеки. - Мне бы очень этого хотелось. Спокойной ночи, Зак.
- Спокойной ночи, милая.
В его глазах сквозила боль. Ему мучительно хотелось схватить ее, прижать к себе и утолить ее печали своей всепоглощающей любовью, но он, как никто другой, знал, что, если уж Лорен способна победить своих демонов, она сделает это в одиночку.
- А что в этой коробке, тетя Лорен? Лорен стирала пыль с телевизора. Она повернулась к ребенку, Арабелла в который уже раз перебирала подарки, трясла их, пытаясь на слух определить, что же такое завернуто в блестящую бумагу.
- Я думаю, - многозначительно сказала девочка, - что здесь коробка с фломастерами.
- Да что ты? - Лорен делано изумилась.
- А вот это, - Арабелла взяла в руки коробку, перевязанную серебристой ленточкой, наверное, книга. Это дяде Заку от тебя.
Девочка притворно вздохнула и снова взялась за подарки. Лорен с улыбкой наблюдала за ней. Арабелла не угадала: она купила для Зака вовсе не книгу, а уютный кашемировый халат серого цвета. Лорен была уверена, Заку понравится. Он обожает такие вещи - многофункциональные, мягкие, домашние… Может, стоило купить что-то менее интимное? Ну да теперь уже слишком поздно.
- Я думаю, - глубокомысленно изрекла Арабелла, - дядя Зак не очень-то любит покупать подарки.
- С чего ты взяла? - насторожилась Лорен. Она не могла даже намекнуть девочке на то, какой ее ждет сюрприз.
- Блузку для бабушки Долли покупала ты, а на коробке написано, что это от вас обоих. И на моих подарках написано то же самое твоим почерком. Да к тому же тут ничего нет для тебя. Ничего от дяди Зака, я имею в виду.
- Возможно, он еще не успел положить подарок под елку, - солгала Лорен.
Она не ждала, что Зак подарит ей что-то, и, по правде говоря, ей ничего не было нужно. Когда их брак распался, Зак не только купил ей квартиру, но и положил достаточно денег на ее банковский счет. Он обеспечил ее на долгие годы. К тому же он заранее попросил ее не покупать ему подарок - видимо, и сам не собирается ей ничего дарить.
Тогда почему же она разочарована?
- Уже полдень! - прогремела Долли. - По какой причине обед до сих пор не подан?
- Я как раз собиралась вас позвать, - немного раздраженно ответила Лорен. - Сегодня мы будем обедать на кухне.
- А почему не в столовой? - допытывалась Долли.
- Потому что я уже накрыла там праздничный стол. Если вы не хотите обедать на кухне, я принесу вам обед в гостиную.
- Что за глупости ты говоришь? - фыркнула женщина. - Конечно, я не хочу обедать на кухне! Принеси мне поднос, девочка, и побыстрей!
Лорен открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь колкость, но за спиной прозвенел голосок Арабеллы:
- Я помою руки, тетя Лорен.
На обед Лорен сварила суп из помидоров и приготовила сэндвичи с тунцом и треской, а на десерт подала карамельный мусс. Она поставила тарелки на поднос и не спеша понесла его в гостиную. Проходя по коридору, она услышала, как Арабелла разговаривает сама с собой в ванной комнате:
- ..И еще я надеюсь, что дядя Зак найдет мне хорошую няню, потому что, если он не найдет, у нас не будет шанса выиграть это дело. А если мы не выиграем дело, я останусь с бабушкой Долли, хотя она меня терпеть не может. Впрочем, мне кажется, она не переносит не только меня. Она зла на весь свет. А вот тете Лорен я нравлюсь. Очень. Я абсолютно в этом уверена, потому что она так добра со мной! Досадно, что она не хочет иметь семью. Это все потому, что Бекки умерла. Поэтому я даже не надеюсь, что она захочет стать моей мамой.
Лорен почувствовала, что плачет. Слезы стекали по ее щекам. Черт побери!..
Она поспешила в гостиную и установила поднос на массивный дубовый столик. Она успела вытереть слезы, прежде чем решилась взглянуть в глаза Долли.
- Я принесла вам обед. Женщина отложила вязанье.
- Давно пора!
Лорен стиснула кулачки.
- Все! - запальчиво воскликнула она. - С меня хватит! Мало того, что вы явились сюда без приглашения, так еще имеете наглость всеми помыкать! Что ж, мне это осточертело! Можете укладывать свои вещи и катиться отсюда куда глаза глядят! Если у Зака не хватает мужества вас выгнать, это сделаю я! Уходите!..
Лорен всхлипнула и разревелась. Чтобы скрыть свой позор, она ринулась по коридору, желая лишь спрятаться от боли, терзавшей ее изнутри. Она слышала, как Долли что-то говорила ей вслед, но слов не разбирала. Вихрем взлетела она по лестнице и заперлась в своей комнате.
Через несколько секунд она уже лежала ничком на кровати, уткнувшись в подушку. Это уж слишком. Все на нее давят! Все - Зак, Арабелла, Долли!..
Что же ей делать? Куда спрятаться?
- Лорен? - Голос Зака прозвучал откуда-то издалека и эхом разнесся по комнате. Как будто во сне.
Она мгновенно очнулась, тело нестерпимо ныло, глаза слипались. В комнате было темно. Она лежала в тишине и прислушивалась.
- Лорен? С тобой все в порядке? Нет, это не сон. Это Зак осторожно стучит к ней в дверь.
- Все хорошо, - отозвалась она.
- Можно мне войти?
Она бросила взгляд на настольные часы. Было уже без четверти шесть. Значит, она проспала более пяти часов.
- Нет, - твердо ответила она и села на кровати, обхватив колени руками. - Я спущусь вниз через минуту.
- Ужин готов, - напомнил Зак, потоптался возле двери и ушел.
Лорен заставила себя встать с кровати и направилась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она содрогнулась. Ну и видок! Бледные впалые щеки, синяки под покрасневшими глазами, растрепанные волосы…
Лорен быстро разделась и юркнула под душ.
Она так готовилась к праздничному ужину! И Арабелла с Заком ждали этого вечера с нетерпением… Она их подвела. Она не справилась со своими чувствами и этим подвела всех.
И что на нее нашло? Как можно обвинять Долли Смит в том, что та испортила им Рождество? Ведь если кто и портил здесь праздник, так это она сама.
Зак в смятении спустился вниз и стал ждать Лорен. Что же, черт возьми, произошло, пока он был на работе?
Он пришел домой и нашел испуганную Арабеллу, протирающую тарелки на кухне, и Долли, тихо сидящую рядом с ней и читающую газету. Из духовки доносились аппетитные запахи. На женщине был любимый фартук Лорен. Зак спросил, что стряслось.
- Тетя Лорен отдыхает наверху. Ее нельзя беспокоить, - ответила Арабелла.
- Долли, что, черт побери, происходит? Черные глаза блеснули.
- Ребенок сказал: Лорен отдыхает. Оставь ее в покое.
Так он и сделал. И только когда Долли объявила, что ужин готов, он решил за ней подняться.
- Зак?
Он резко повернулся и… Лорен выглядела ужасно. Она была тщательно накрашена, влажные волосы были зачесаны назад и закручены в пучок на затылке. Скулы заострились, нос как будто вытянулся… На ней было красное вязаное платье.
- Ты плакала, - сказал он.
Лорен сделала неопределенный жест рукой.
- Я… Это ерунда. Наверное, я просто устала. Сейчас все в порядке. Правда. - Она взглянула в сторону кухни. - Кто готовил ужин?
Что бы ни случилось, она не хотела об этом говорить.
- Долли хозяйничает на кухне с самого обеда.
- Долли?
- Ужин на столе! - крикнула Арабелла.
- Зак, а где щенок? - прошептала Лорен. - Ты его привез?
- Да, я приехал пораньше. Щенок спит в корзинке в обнимку с горячей бутылочкой и будильником в моей комнате.
- А как с нянями? Удачно прошло? Зак покачал головой.
- Есть еще одна на примете, но об этом я буду думать после Рождества.
Долли пожарила гуся и украсила его ломтиками ананаса, яблоками и вишней. На гарнир она подала картофель по-крестьянски, рисовую запеканку и суфле из брюквы, а на десерт приготовила сладкий творожный крем, политый смородиновым сиропом.
Ужинали молча. Долли настояла на том, чтобы самой принести все блюда, и больше не проронила ни слова. Лишь Арабелла, доев свой десерт, попросилась выйти.
- Конечно, - разрешила Лорен. - Только, прежде чем заняться чем-либо, почисти зубы. Сладкий сироп способствует развитию кариеса.
После того как девочка ушла, Долли принесла кофе, разлила его по чашкам и объявила, что свою порцию выпьет в гостиной.
- Хотите, я помогу вам отнести поднос? предложила Лорен, впервые за весь вечер глядя прямо на Долли.
Ее немного обескуражила неестественная бледность пожилой женщины, ее озабоченный вид, потускневшие глаза, опустившиеся плечи…
- Благодарю, - бесцветным голосом ответила Долли. - Я, пожалуй, справлюсь сама. Зак поднялся из-за стола.
- Ужин был восхитительный, Долли!
- Да, - согласилась Лорен. - Никогда не ела ничего вкуснее.
Долли вынула из кармана огромный белый платок и вытерла глаза.
- Мне ясно дали понять, что мое присутствие в этом доме излишне, - сказала она, обращаясь к Заку. - Утром я уеду. Я пробыла здесь достаточно долго, чтобы убедиться в бесполезности этой затеи.
Ошеломленная, Лорен уставилась на нее.
- Но вы не можете уехать! - воскликнул Зак. - По крайней мере завтра! В Рождество!
- Он прав, Долли, - промямлила Лорен. - К тому же сейчас невозможно достать билеты на самолет.
- У Зака связи, он мне поможет. Мало кто путешествует в Рождество. Самолет будет пуст.
В голосе Долли не было прежнего высокомерия и холодности. Он звучал как-то жалко, и в душе Лорен вдруг зародилось сочувствие. Ей следовало бы радоваться, что Долли уезжает - ведь так было лучше для Зака и Арабеллы, но она почему-то огорчилась.
Молча она проводила Долли взглядом и повернулась к Заку.
- А знаешь что? - спросил он, горько ухмыляясь. - Я ведь начал привязываться к старой крысе!
- Это моя вина, Зак. Мы повздорили днем, и я… Я потеряла над собой контроль и наговорила много ужасных вещей. Я велела ей убираться, поэтому она и собирается уезжать. Я так сожалею, что не сдержалась!..
- Это должно было случиться, - ответил Зак. - Если бы ты сдержалась, рано или поздно сорвался бы я. Она меня буквально с ума сводила своими придирками.
- Похоже, она твердо решила уехать. А ты сможешь достать ей билет на завтрашний рейс?
- Попытаюсь. Надо заняться этим прямо сейчас.
- Что она имела в виду, когда говорила о "бесполезности этой затеи"?
- Думаю, это вполне очевидно, - сухо отозвался он. - Она знает, что с нами происходит, и, видимо, лучше нас понимает, что нам не быть вместе. Она в курсе, что я не нашел няню, - он повел плечами, - и собирается подавать на меня в суд, чтобы заполучить опекунство.
- Какой кошмар! - вздохнула Лорен. - Я не…
- Дядя Зак! Тетя Лорен! - зазвенел взволнованный голосок Арабеллы. Девочка вихрем спускалась по лестнице. Ее каштановые волосы разметались, глаза горели счастьем, на щечках пылал румянец. В руках она держала очаровательное, черное с белыми подпалинами, создание. - Смотрите, что я нашла наверху! - закричала она. - Я зашла в ванную к дяде Заку, чтобы взять зубную пасту, потому что моя закончилась, а он… - она прижала щеночка к себе, - он сидел в корзинке! Что он там делал, дядя Зак?
- А ты как думаешь, тыковка? - Зак прищелкнул языком. - Тебя поджидал.
- Он мой?! - Глаза Арабеллы расширились.
- Да, солнышко, он твой.
- О, дядя Зак! - Ребенок не сводил с него восхищенных глаз. - И я могу назвать его, как захочу?
- Разумеется. А как ты хочешь его назвать?
- Не знаю, я об этом не думала. А почему ты не положил его под елку?
- Потому что мы знаем, как маленькие собачки любят все грызть, а под елкой лежат и другие подарки.
- Да! - засмеялась Арабелла. - Мы будем ходить на прогулки, ладно? Ты купишь ему поводок?
- Уже купил, родная. Он лежит у меня в спальне, на тумбочке. Почему бы тебе не сходить за ним, а потом не погулять со щенком на заднем дворе?
Арабелла убежала, а Лорен подошла к шкафу в коридоре и достала оттуда курточку Арабеллы.
- Сегодня холодно.
- Лорен, - Зак взял ее за руку, - у меня есть подарок и для тебя. Я преподнесу его тебе после того, как Арабелла и Долли лягут спать.
- Это вовсе ни к чему…
- Я очень хотел.
Арабелла как раз спустилась вниз, и Лорен не успела спросить, что же такое купил ей Зак.
Оказалось, Зак готовил ей подарок, о котором она не могла даже мечтать, но что это такое, она узнала лишь спустя несколько часов.
Они провели вечер у камина вместе с Арабеллой и щенком. Долли отказалась присоединиться к ним и отправилась спать в девять часов. Лорен разрешила Арабелле задержаться допоздна и посмотреть рождественский фильм по телевизору.
Посовещавшись, они решили, что щенок будет спать в комнате Зака, пока не научится хорошо себя вести в доме.
- Завтра мы начнем его дрессировать, сказал Зак Арабелле, когда Лорен укладывала девочку в кровать. - Тебе придется ухаживать за ним, а это большая ответственность.
- Я справлюсь, - пообещала малышка. - Дядя Зак, а что случится, если мы проиграем наше дело? Бабушка Долли не любит собак, и к тому же у нее очень маленькая квартира, где едва хватит места для нас двоих.
- Это твой щенок, - ответил Зак. - Что бы ни произошло, он принадлежит тебе. Если случится самое худшее, ты все равно будешь приезжать ко мне на каникулы и наш маленький забияка будет тебя ждать. У собак очень хорошая память.
- Знаешь, как я назову щеночка? - вздохнула Арабелла. - Я назову его Лукасом. Доброй ночи, тетя Лорен. Доброй ночи, дядя Зак.
Уставшая от пережитых волнений, она заснула так быстро, что Лорен с Заком даже не успели ей ответить. Когда они спустились вниз, Зак спросил:
- Хочешь полакомиться гоголь-моголем?
- А он сладкий?
- Очень.
- Считай, что ты меня соблазнил.
Зак стоял у окна и смотрел на звезды. Небо было ясное, миллионами огней сияли звезды, блестел месяц. Ветерок слегка качал деревья.
- А вот и я! - Лорен внесла поднос с едой и напитками.
- Лорен, - сказал Зак, когда она поставила поднос на кофейный столик. - Я хочу подарить тебе кое-что.
- Сначала я. Подожди секундочку. Лорен подошла к елке и выбрала нужный сверток с серебристой ленточкой.
- Ты только не подумай, что я… - она покраснела. - Я просто…
- Давай я сперва открою, а потом ты начнешь оправдываться. - Зак развернул подарок и тихо охнул. - Как здорово! - воскликнул он. - Как ты догадалась? Узнала, что мой старый халат совсем износился? - он ухмыльнулся. - Неужели ты проникла в мою комнату, пока я был на работе?
- Конечно, нет! - возмутилась Лорен.
- Я просто пошутил! - Он взял ее за руку и увлек к окну. - Пойдем.
Она осторожно приблизилась к нему.
- Не бойся, я не кусаюсь. Зак поцеловал ее в лоб.
- Спасибо, подарок чудесный.
- Я рада, что тебе понравилось. Когда я увидела его, сразу подумала о тебе.
- Это хорошо. А теперь позволь показать, что я купил для тебя. - Он подвел ее к окну. - Видишь созвездие Плеяд? Семь Сестер?
- Альциона, Электра, Меропа, Тайгета, Келэно, Стеропа и…
- И Майя. Согласно легенде, самая старшая и самая красивая из Сестер.
- И самая яркая. Даже ярче Альционы.
- Милая, я знаю, как ты любишь смотреть на звезды, и знаю, что ты думаешь о Бекки. Эта звезда. Майя, самая красивая звезда… - Он выудил откуда-то карту звездного неба. - Помнишь, в понедельник ты зашла ко мне в кабинет, когда я разговаривал по телефону, и я попросил тебя выйти? Ты обиделась, но я не мог иначе. Я беседовал с людьми из лаборатории по изучению космоса и не хотел, чтобы ты слышала, о чем мы говорим.
Он протянул ей листок бумаги, и она принялась жадно читать. Это сертификат, подтверждающий, что 25 декабря Лорен и Зак Александер приобрели звезду в созвездии Тельца и с этого дня Центр космических исследований в Ванкувере, Канада, зарегистрировал эту звезду под именем Ребекки Александер.
Звезда? Звезда Бекки?
- Я услышал, что в Центре с удовольствием идут на такие сделки, потому что им нужны деньги. Так что, заплатив, ты можешь приобрести любую неназванную звезду. Я подумал, что, если ты будешь смотреть на небо и видеть звезду Бекки, сияющую по соседству с Плеядами, это… как-то взбодрит тебя.
- О, Зак! - Лорен всхлипнула, обняла его и уткнулась лицом ему в грудь. - Как чудесно!
- Эй, я не хочу, чтобы ты плакала, милая! Я хочу сделать тебя счастливой.
- Я очень счастлива, Зак.
Они сидели на диване, пили гоголь-моголь, закусывали пирожными и говорили, говорили… Перед тем как разойтись по разным комнатам, они пожелали друг другу счастливого Рождества.