- О, как это мило, - спокойно произнесла она. Она считала, что театр - это трата моего интеллекта.
- Вообще-то это очень серьезно.
- Конечно, да, дорогая. Просто ты знаешь, как мы с папой переживаем за тебя. Нам было бы гораздо лучше, если бы у тебя появился кто-то, кто мог финансово позаботиться о тебе.
В дверь раздался стук, и я пошла ее открывать, продолжая говорить:
- Во-первых, финансовая безопасность - не самый лучший повод для женитьбы, мама, даже если от этого тебе станет лучше. Во-вторых, мне не нужен парень, чтобы заботиться обо мне. Я сама могу о себе позаботиться.
В дверях стоял Гаррик, который пришел почти на час раньше и должно быть услышал конец моей речи. Он, улыбаясь, приподнял бровь, и если бы я могла дотянуться сквозь телефонную трубку и придушить свою маму, я бы так и сделала.
- Ладно, мне нужно идти, мам. У меня гость.
- Мужчина?
Я простонала и сказала:
- Пока.
Повесить трубку было таким облегчением. У меня возник соблазн еще раз перезвонить ей и сделать то же самое во второй раз.
Гаррик улыбнулся.
- Твоя мама очень похожа на мою.
Я взглянула на него.
- Ты рано.
Утром я просто собрала волосы в мокрый хвостик. Я планировала выпрямить их до его прихода, но теперь выглядела не лучшим образом. А после ползания под диваном была еще и в пыли.
- Ничего страшного?
Наверно, было бы довольно грубо сказать ему отправляться домой и возвращаться через час.
- Нет, все нормально. Можешь посмотреть телевизор или что-нибудь еще. Я буквально на минуту.
Я махнула рукой в сторону гостиной и проскользнула в свою спальню, размышляя, как много я успею сделать за пять минут.
Я стянула резинку с волос и посмотрела на волнистый влажный беспорядок, с которым мне предстояло разобраться. У меня не было времени сушить и выпрямлять волосы.
А если я высушу их, не выпрямляя, то получу пушистый шар из волос. Я взъерошила их руками немного сильнее, сжимая в ладонях и надеясь, что получатся неплохие кудри. Я нанесла немного мусса на волосы, но у меня хватило времени лишь на это. Я наложила быстрый слой туши и немного гигиенической помады, надеясь, что Гаррик не против естественного вида.
Когда я вышла из комнаты, он лежал, растянувшись на диване и смотря телевизор, а Гамлет свернулась тугим клубком у него на груди. Я потрясенно остановилась, уверенная, что сплю.
Он повернулся и увидел меня.
- Эй, у тебя кудрявые волосы.
Я кивнула. Я почти всегда хожу с прямыми. Он сказал:
- Мне нравится.
Я все еще не могла сдвинуться с места из-за того, что моя кошка счастливо устроилась у него на груди… мурлыкая. Он обладал какими-то волшебными силами. Это единственное объяснение.
- Иди сюда, - сказал он, садясь и спуская Гамлета на колени.
Я осторожно села в нескольких футах от них. Я указала на Гамлета и спросила:
- Как ты это сделал?
- Сделал что?
- Что она позволила тебе держать ее.
- Это она? - спросил он.
- Да, и она всех ненавидит. Особенно меня.
- Твоя собственная кошка ненавидит тебя?
- Мы работаем над этим.
Он засмеялся.
- Может, она обижена, что ты дала ей мужское имя?
Я протянула руку, чтобы погладить ее, и как всегда на свою беду в ответ получила лишь рычание. Гаррик считал ненависть Гамлета ко мне забавной. И он продолжал держать ее, что означало, что меня сослали на противоположную подушку, потому что моя кошка украла моего… да кем бы он ни был.
Уф. Об этом мне не хотелось думать. То есть, очевидно, что это были тайные отношения, поэтому нам необязательно навешивать ярлыки, но мне было любопытно. Что произойдет, когда закончится учебный год? Продержимся ли мы так долго?
Чтобы отвлечься, я начала готовить ужин.
Я сделала спагетти, потому что это единственное блюдо, которое я могла доверить себе не испортить, когда нервничала. И вообще… я всегда нервничала, когда рядом был Гаррик. Видимо, он производил совсем другой эффект на Гамлета, которая быстро уснула у него на коленях.
Я улучила возможность для того, что так страстно желала с момента его прихода.
Я оставила еду готовиться на плите и направилась к дивану. Я не села из страха разбудить капризулю, но положила руку ему на плечо и наклонилась, чтобы поцеловать его. Так как его руки были зажаты телом Гамлета, поцелуй контролировала я. Мои руки нашли его волосы, манящие и мягкие как всегда, и поцелуй стал глубже. Я страстно целовала его, потому что могла, и он не предпринимал попытки остановить меня. Это был поцелуй, который я так хотела прошлой ночью, но который он отказался мне подарить.
Я не хотела отстраняться от него, но у меня готовился ужин. Его глаза были темными, когда мы оторвались друг от друга.
- Думаю, ты, должно быть, маленькое зло, - сказал он.
Я засмеялась.
- Да, я все это спланировала. Гамлет тоже в этом задействована.
- Поцелуй меня еще раз.
Ему не пришлось просить меня дважды.
Каждый раз, когда мы целовались, моя уверенность становилась сильнее. Чем дольше, я узнавала его, тем смелее становилась сама. Мне нравилось это… почти так же, как нравился он.
В дверь кто-то постучал, три громких стука, за которыми последовали через несколько секунд еще три. Наше дыхание было все еще сбито после поцелуя, и я была не уверена, из-за чего у меня так быстро бьется сердце: из-за Гаррика или потрясения.
- Ты кого-то ждешь? - прошептал он.
Я покачала головой.
Еще три удара, а потом сквозь дверь донесся крик Келси:
- Я знаю, что ты там, Блисс! Открывай!
- Черт.
Я совершенно не пыталась быть нежной, когда забрала Гамлета с коленей Гаррика и плюхнула ее на диван. Я даже почти не заметила рыка, он стал настолько привычным.
Я схватила Гаррика и подняла на ноги. Я понятия не имела, куда его деть, но решила, что ванная будет лучшим местом, чем спальня, так как там имелась дверь.
Я впихнула его внутрь, быстро проговорив:
- Прости. Я избавлюсь от нее, обещаю.
Если бы мы только пошли к нему.
Я потерла губы, надеясь, что они не так распухли, как я ощущала их. Провела рукой по волосам, и когда убедилась, что ничего не выдает меня, открыла дверь.
Мимо меня промчалась Келси.
- Давно пора, черт возьми. Чем ты занималась?
Я притворно зевнула.
- О, да просто бездельничала.
Она закатила глаза и посмотрела на меня так, будто это я нарушила ее планы.
- Тогда я вовремя пришла. Я не позволю тебе оставаться дома в субботу вечером и страдать из-за того, что у вас произошло с Кейдом.
Она схватила меня за запястье и потащила в спальню. Значит, ванная оказалась правильным выбором.
- Я не страдаю! - сказала я. - И откуда ты узнала про нас с Кейдом?
- Потому что все знают, дорогая. Что, кстати говоря, злит меня, потому что ты не рассказала мне о происходящей между вами трагедии.
Отлично.
- Не такая уж это и трагедия. В ближайшее время мы все уладим, я уверена, - сказала я.
- О, дорогая, разве ты не слышала? Кейд чуть не отказался от роли в "Федре". Но слава Богу, этого не произошло. Расти отговорил его от этого. Но я бы не назвала это "не такой уж трагедией".
Я опустилась на кровать, мои внутренности скрутились, как отжатая тряпка. Кейд был настолько расстроен? Он отказался бы от такой замечательной роли только, чтобы не быть рядом со мной?
Голос Келси донесся до меня из шкафа, и у меня возникло дежа вю того вечера, когда все это началось. Она стала вытаскивать майки и юбки, и я спросила:
- Что ты делаешь?
- Мы куда-нибудь пойдем. Ты должна помнить, что за пределами твоей квартиры существует мир.
- Нет, Келси, я бы предпочла этого не делать.
Я подумала о Гаррике, находящемся в моей ванной, и задалась вопросом, слышал ли он нас.
- Ничего не поделаешь. Я не оставляю тебе выбора. Я не танцевала уже целую вечность, и мне нужна поддержка.
Я простонала и плюхнулась обратно на кровать. Она бросила мне в лицо юбку.
- Одевайся.
А потом я вспомнила идеальную отговорку.
- Я не могу. Мне нужно готовить ужин.
- Отлично. Я умираю с голоду. Что у нас?
Иногда я думаю, что моя жизнь была бы проще, если бы у меня не было друзей.
Я вернулась на кухню, и она последовала за мной. Я немного передержала соус, и он пригорел по краям. Вот тебе и не испортила спагетти.
- Господи, женщина, ты планируешь заесть все свои проблемы? Ты приготовила на троих!
Я лишь пожала плечами. Мне нечем было объяснить, почему я приготовила на двоих (и один из них с очень большим аппетитом).
Я положила немного спагетти нам на тарелки, пытаясь оставить немного Гаррику, хотя и понятия не имела, когда он сможет поесть.
Я ела быстро, позволяя Келси контролировать ход беседы, которая была о том, как давно у нее не было действительно хорошего секса. Я кивала, смеялась в нужных местах, все время набивая рот едой. Я уже все съела прежде, чем та даже притронулась к еде. Я положила тарелку в раковину, а потом направилась в коридор.
- Ты куда? - спросила Келси.
Я крикнула через плечо "В ванную!" и продолжила свой путь.
Дойдя до комнаты, я оглянулась через плечо, порадовавшись, что Келси занята спагетти, и проскользнула внутрь.
- Она ушла? - спросил Гаррик.
- Тс-с-с-с!
Он стоял, прислонившись к раковине, и мне пришлось потянуться за него, чтобы включить кран, который заглушил бы наши голоса.
- Нет. Прости. Вообще-то она ест наши спагетти.
Он сложил губы трубочкой, и я наклонилась вперед, чтобы заглушить свой смех у него на груди.
- Она скоро уйдет?
Я взглянула на него, но не отстранилась.
- Нет. Она думает, что я страдаю из-за Кейда, и она настроена вытащить меня куда-нибудь.
Он притянул меня к себе и прижался лицом к углублению между моей шеей и плечом. Он издал рык, странным образом, напомнивший мне Гамлета.
Я так же разочарованно обхватила его руками.
- Я знаю. Полный отстой.
Тогда его губы накрыли место моего пульса, нежно посасывая кожу. Я засмеялась и оттолкнула его.
- Гаррик, она прямо за дверью.
Словно по сигналу, в дверь постучала Келси.
- Хватит тянуть время, чика! Я подобрала тебе наряд!
Дверная ручка начала поворачиваться, и я кинулась к ней, чтобы перехватить ее. Я быстро выставила ногу вперед, чтобы образовалась лишь небольшая щель.
- Я не тяну время, просто привожу себя в порядок, - сказала я. - Дай мне вещи, и я переоденусь.
Она подозрительно посмотрела на мое притворное волнение. Я никогда не волновалась, когда она вот так куда-нибудь вытаскивала меня. Я продолжала улыбаться, как будто стресс все-таки одолел меня, и я, наконец, просто сдалась.
Она передала мне вещи, и прежде, чем у нее возникла возможность ответить, я захлопнула дверь и как можно тише заперла ее.
Когда я повернулась, Гаррик плюхнулся на унитаз. Я включила радио, прибавив громкость насколько возможно было выдержать, и выключила кран.
- Прости, Гаррик.
Сидя, его голова оказалась на уровне моей груди, и он положил руки мне на бедра и притянул к себе.
- Все в порядке, милая. Это должно было случиться рано или поздно.
- Как бы мне хотелось, чтобы ты пошел со мной.
- Мне тоже, милая. Но все нормально. Мы поужинаем в другой раз. Тебе нужно переодеться. Чем раньше ты выйдешь, тем меньше вероятность, что нас могут застукать.
Я кивнула. Мои руки слегка дрожали, когда я прижимала одежду к своей груди.
- Я закрою глаза, - сказал он.
В благодарность я быстро чмокнула его в щеку.
Улыбаясь, он закрыл глаза, а потом уперся локтями в колени, а ладонями закрыл лицо. Насколько возможно быстро я сорвала с себя рубашку и стянула шорты. Я натянула через голову майку, а потом взяла юбку.
У меня ухнуло сердце.
Это была та ужасно короткая мини-юбка. Должно быть я издала какой-то звук, потому что Гаррик поднял голову. Со все еще закрытыми глазами он спросил:
- Все в порядке?
- Да, - ответила я.
Хотя я и подумала: "Черт возьми, нет".
Я натянула юбку, и она оказалась такой же короткой, как я и запомнила. Я вздохнула. Ни за что на свете я не могла одеть ее.
Я тронула рукой плечо Гаррика, собираясь сказать, что выйду, чтобы поискать что-нибудь еще, но он открыл глаза, и его взгляд замер на моих ногах, которые неожиданно стали ватными, как полосочки ткани, вместо мышц, плоти и костей.
Одна его рука обвилась вокруг моей ноги, чтобы погладить меня под коленом, и мне пришлось удержать себя рукой на его плече, чтобы не упасть.
- Ты пытаешься меня убить, да? - выдохнул он. - Разве не про эту юбку ты говорила, что никогда ее не наденешь?
- И я не одену ее сегодня. Я хочу вернуться в комнату и найти что-нибудь другое.
Я повернулась, и другая его рука коснулась моего бедра.
- Подожди.
Его руки скользнули вверх к неприлично короткому краю юбки и назад по бедрам, остановившись в нескольких дюймах от изгиба моих ягодиц.
- Ты. Невероятно. Сексуальная.
Его голос прозвучал как тихий рокот, чьи вибрации я ощущала своей кожей. Он наклонился и подчеркнул каждое слово целомудренным поцелуем в верхней части моего бедра. Я была похожа на глину в его руках из-за того, как он управлял мной. Если бы он попытался, я, может, без особой борьбы отдала бы свою девственность ему прямо здесь в ванной.
Но в дверь забарабанила кулаком Келси, вырвав меня из моего вожделения.
- Черт, Блисс. Ты бы уже поторопилась!
С ее словами вернулся мой страх. Конечно, сейчас он меня считал сексуальной. Но таковыми девственниц не назовешь. Изменит ли он свое мнение, когда все узнает?
- Мне нужно идти. Прости. Там, наверно, остались еще спагетти, если ты захочешь поесть после нашего ухода. Я… я позвоню тебе, ладно?
Он кивнул, его глаза все еще оставались темными и решительными.
Я вывалилась в коридор, представляя из себя беспорядок гормонов и эмоций. Я настолько была растеряна, что даже не вспомнила, что собиралась переодеться, пока не влезла в машину Келси, и мы не отправились в клуб.
Глава 20
Когда мы вошли в клуб "Экстаз", он был темным и туманным. Музыка грохотом отдавался в стенах и полу, проникая в мою кожу и заставляя меня нервничать. Все это совсем не мое, но Келси очень нравилось. Я поняла, что все, что мне нужно делать, так это болтаться у бара, может, поговорить с парнем или двумя, чтобы она отцепилась от меня. Потом, возможно, она уедет домой с каким-нибудь парнем и оставит мне свою машину. Обычно все так и происходит.
Чего я никак не ожидала, так это то, что мои изменения в одежде настолько изменят обычное развитие событий. Мы едва показались в дверях, как уже через минуту какой-то парень пригласил меня потанцевать. Я отказалась, чем заслужила недовольный взгляд от Келси.
- Что? - прокричала я сквозь музыку. - Ты сказала, что я должна прийти, а не то, что должна танцевать!
Мы стояли в баре, и я сигнализировала бармену, пока она отчитывала меня.
- Ты самый ужасный человек, которого я когда-либо встречала! Ты выглядишь сегодня просто нереально сексуально, а все, что ты делаешь, так это сидишь и как всегда дуешься!
- Тогда, может, тебе нужно было оставить меня дома и позволить дуться?
Меня по плечу похлопал парень, и я даже не дождалась его вопроса, как ответила:
- НЕТ!
Келси уперла руки в боки, но для образа Барби она выглядела все еще угрожающе.
- Я понимаю, что ты расстроена, и у тебя много чего произошло. Я стараюсь быть понимающей, но в чем у тебя проблема?
- У меня нет проблем, Келси. Мне просто не нравится, что ты считаешь, будто можешь меня везде таскать, даже не позаботившись о том, чего именно я хочу!
- Отлично! Проехали! Я сдаюсь! Сиди здесь и дуйся! А я пойду танцевать!
Она развернулась и стала протискиваться сквозь толпу, пролив несколько бокалов и отпихивая людей со своего пути. Ужасная Барби.
Я взобралась на табурет, осознавая тот факт, что из-за короткой юбки мои голые ноги прилипли к пластику. Я не удивлюсь, если моя задница оказалась на всеобщем обозрении, но в данный момент я была слишком зла, чтобы переживать по этому поводу. Я заказала джек с колой и в ожидании сидела там, кипя от злости. Я знала, что она хотела добра, но тусовки на вечеринках не являлись решением всех проблем в мире. Я всегда знала, что мы разные люди, но никогда не предполагала, что она настолько сильно меня не понимает.
- Могу я угостить тебя выпивкой? - раздался голос у меня за спиной.
Я подняла свой полный бокал и проигнорировала его.
Но парень все равно сел рядом со мной. Он наклонился вперед, чтобы спросить что-то еще, но я резко оборвала его:
- Мне не интересно!
А затем знакомый голос мне ответил:
- Рад это слышать.
Я чуть не упала со своего табурета, когда уловила в голосе акцент.
- Гаррик!
Парнем, сидящим рядом со мной, был Гаррик, на глаза у него была надвинута кепка, которая закрывала его потрясающие светлые волосы.
Но его голос не был как у Гаррика, когда он впервые заговорил.
- Но твой голос…
Когда он ответил в этот раз, его акцент пропал, и он звучал как у американца. Без какого-либо специфичного диалекта, просто… нормально.
- Я же актер, Блисс. Я знаю, как скрыть свой акцент.
Все еще потрясенная, я спросила:
- Что ты здесь делаешь? Что, если кто-то увидит тебя?
- Я своего рода инкогнито. А если кто-то и увидит, я просто скажу, что мы встретились случайно. Я же преподаватель. А потому не принимал обета об отсутствии неформального общения.
- Но почему?
- Потому что я не мог вынести мысли, что ты танцуешь с кем-то еще в этой юбке.
Его рука скользнула вдоль моего бедра, и меня снова накрыло той волной жара.
- Гаррик, прекрати! Кто-нибудь увидит! Что, если Келси вернется?
- Судя по той сцене, которая произошла между вами до этого, девочки, не думаю, что это произойдет в ближайшее время.
Я поежилась. Может быть, я вела себя немного жестко.
- Пошли.
Он встал и предложил мне руку. Я осмотрелась вокруг, боясь принимать ее. Было так темно. Если там и был кто-то, кого мы знали, то не было никакой возможности узнать об этом, не столкнувшись нос к носу. Слишком велика вероятность.
- Перестань так много думать, - сказал он мне и, обняв рукой за талию, спустил меня с табурета. Обнаженная кожа бедер неловко скрипнула по сидению, но, кажется, он не заметил или его это не заботило. Он переплел наши пальцы рук и повел в толпу.
Я держала голову внизу, сосредоточившись на том, чтобы ступать туда, где он прошел. Он провел меня на уровень ниже, где было почему-то еще темнее, а тела прижимались друг к другу еще теснее. Я ничего не видела, кроме людей перед собой. Он уклонялся и вел меня, пока мы не оказались в самом дальнем конце, а потом втащил меня между собой и стеной. К остальной части помещения он стоял спиной, а его высокая фигура полностью закрывала меня.
Его дыхание щекотало мне ухо, когда он прошептал:
- Так лучше?