Они припарковали "Альфа Ромео" на макдональдовской стоянке и направились внутрь ресторана. За стойкой у кассы дремал тщедушного вида парнишка, в зале кроме молодой семейной пары и двух мужчин, поросших трехдневной щетиной, никого не было. Молодожен уплетал гамбургеры с быстротой чемпиона в этом виде спорта, а его спутница лениво потягивала молочный коктейль. Мужчины, похожие на перегонщиков автомобилей, подкреплялись основательно, по их щетине чувствовалось, что они долгое время провели за рулем, и, скорее всего, им еще предстоит не раз остановиться на заправку. Парнишка встрепенулся и приветствовал девушек заученной улыбкой:
- Добрый день… - и смешавшись, добавил, - вернее, утро.
- Здравствуйте, - Виолетта придирчиво осмотрела меню в освещенных витражах, и, сделав выбор, заказала:
- Роял Чизбургер, картошка, салат "сезонный", чай.
- Здесь будете кушать? - спросил парнишка, перестукивая клавишами кассы.
- Это здесь. С собой пару гамбургеров, коробку на шесть "чикен наггетс" и большую колу.
- Марь Иванна, - крикнул парнишка в сторону, - "чикен наггетс", шесть, с собой!
Из-за металлических конструкций пищевого блока, находящегося за спиной парнишки, выглянуло недовольное лицо Марь Иванны.
- И побыстрее, - скомандовал парнишка, укомплектовывая поднос Виолетты свертками и коробочками с фирменным логотипом.
Лада сдержала свое слово и обошлась скромным салатом из овощей. Они выбрали место у окна, в наступающем рассветном тумане не было видно ничего, кроме освещенного подъезда и стоянки Макдональдса.
- Скорее бы домой, - мечтательно проговорила Лада, хрустя капустным листком.
- Я вот что думаю, - поддержала разговор Виолетта, - нам нельзя въехать в Ангельск на "Альфа Ромео". Мы остановимся в Обореченске, бросим в тихом местечке машину, и от станции пойдем вдоль железнодорожных путей в сторону Ангельска, до моста через Аймугу, там всего-то два с половиной километра. А уж в городе мы сориентируемся.
- Так и знала, что придется топать пешком! - воскликнула Лада, и редкие посетители повернули головы в их сторону.
- Это не единственный вариант, что б ты знала, но и другие тоже предполагают пешую прогулку, одно отличие - через Аймугу короче.
- Может, Тинке позвоним, что б встретила? Хотя бы на окраине? - и сделав трагическое лицо, голосом комментатора криминальных передач она произнесла. - Две одинокие, груженные сумками девицы, пересекают границы вражеского района…
- Насчет Тинки вопрос спорный, стоит ли вообще останавливаться в городе? Наша цель "Северкварцсамоцветы".
- К-какие самоцветы?!
- Геологическое объединение "Северкварцсамоцветы", ангельский филиал, - сказала Виолетта, не обращая внимания на оглушенную сообщением Ладу. - Наша ложь навела меня на мысль, что это единственное место, где никто не подумает нас искать.
Уйдем с партией, время покажет, ищут нас или нет, во всяком случае, это не самое худшее, что может с нами случиться. Мои родители всю жизнь работали геологами, и даже побывали в заграничной командировке.
- В Монголии! - захохотала Лада. - Подумаешь, заграница! И ничего романтичней буровой вышки за всю жизнь! Ответь, что ты, ничем кроме модельного бизнеса в жизни не занимавшаяся, будешь делать в геологической партии?
- Ну… Буду разнорабочей, что поручат, то и буду выполнять.
- О! Какие речи! Так и представляю себе: "А подсобные рабочие вам не нужны? - А это, девушка, смотря чем подсобить", - нервозность Лады дошла до предела, и чувствовалось, что она вот-вот сорвется. - Кстати, тебе очень подойдет телогрейка.
- Между прочим, в этой ситуации мы оказались благодаря тебе! - не удержалась Виолетта, до этого давшая себе обещание не напоминать Ладе, кто стал виною их путешествия.
- Прости меня, Ветка, - в миг словно протрезвевшая, ответила Лада, - я действительно сволочь.
- Я этого не говорила, - уже кляла себя за несдержанность Виолетта.
- Ты, наверное, права и геологическая телогрейка лучше, чем тюремный бушлат.
Они замолчали, Лада отщипывала пальцами кусочки салатного листа, рвала его на мельчайшие части и бросала на поднос.
Виктор смотрел на освещенное окно Макдональдса, и на то, как эмоционально разговаривали девушки - он многое отдал бы, что бы узнать, что вызвало эту ссору.
На них оборачивалась компания потрепанного вида мужчин, молодая пара вышла из ресторана и сев в машину отъехала к расположенной рядом заправке. Виктор последовал за ними, не спуская глаз с ресторанного окна. Заправившись на полную, и купив в палатке пакетики орешков и карамель, он снова занял позицию напротив.
Во всяком случае, они не делали попыток связаться с кем-нибудь по телефону, вполне мирно закончили ранний завтрак, заехали на заправку и снова отправились в путь. Следующим пунктом на федеральной автотрассе - Ельск.
Тина уже пожалела, что вынудила Бернса предоставить в ее распоряжение Давида.
Вся ее затея с дискотеками и клубами сейчас казалась ужасной глупостью, ведь как только они вошли в зал модного в нынешнем сезоне клуба "Точка G", так тотчас же по нему прошелся слушок, что сегодня здесь будет отдыхать сама Тина Гранд.
Давиду пришлось хуже всех. Считая себя телохранителем, секретарем и эскортом одновременно, он взял на себя связи с общественностью. Вечер превратился в отбивание от любопытных, выслушивание комплиментов от официантов и администрации и нервозное поглощение Тиной шампанского. В конце концов, Тина сжалилась над выбившимся из сил Давидом и пригрозила администрации, что ноги ее в этом клубе не будет, если они не оставят их в покое и не позаботятся о том, чтобы никто не мешал ее уединению. Это возымело действие.
- Слава создателю, - вырвалось у вздохнувшего с облегчением Давида.
- Что, не так представлял себе развлечения звезды?
- Да уж, врагу не пожелаешь такие развлечения, - отозвался Давид.
- Ты шампанского выпей, а может, хочешь чего-нибудь покрепче? - спросила Тина.
- Я не пью.
- Молодец. А я выпью, - она подняла бокал с шампанским и кивнула Давиду. - За твое здоровье.
- Спасибо, Тина Андреевна, - поблагодарил Давид.
- Да брось ты, зови меня просто Тина.
- Неудобно, - Давид потянулся к тарелке с пирожными, - Роман Израилевич не одобрит.
- Одобрит, - и что бы показать свою власть над всесильным Бернсом, Тина хлопнула ладошкой по столу. - Скажешь, я так велела.
Давид промолчал, жуя тоненькую миндальную пластинку. За перегородкой слышались взрывы смеха, навязчивая танцевальная музыка. Тина сделала глоток из бокала, поставила локоток на стол, оперлась подбородком на изящную кисть.
- Расскажи о себе, Давидик. Очень хочется послушать интересную историю.
- Ну, пока в моей жизни ничего интересного не происходило, - сказал Давид, вытирая подбородок салфеткой.
- Это пока. Рассказывай. Сколько тебе лет?
- Двадцать два.
- Молоденький какой! - ахнула двадцатичетырехлетняя Тина.
Давид густо покраснел, переживая свое несовершенство.
- Где ты учишься? - продолжала допрос Тина.
- Окончил уже. Международный институт права.
- Подожди-ка, двадцать два и…
- Я школу окончил экстерном, в пятнадцать поступил в институт, сейчас аспирантура. Пишу кандидатскую.
В зале смолкла музыка, и мужской голос что-то неразборчиво пробубнил в микрофон.
- Да ты вундеркинд! - Тина покачала головой, обдумывая услышанную новость.
- Учился хорошо и всего.
- Хвалю, - сказала Тина и задала вертевшийся на языке вопрос. - Ну а девушка у тебя имеется?
- Тина Андреевна…
- Просто Тина, - поправила его она и, хитро прищурившись, не дала Давиду уйти от вопроса. - Так как?
- Приходится совмещать аспирантуру с работой у Романа Израилевича, - огорчения в его голосе не было, - времени на все не хватает.
- Ясно. Девственник, - констатировала Тина.
- Хм… - Давид спрятал глаза, чувствуя надвигающуюся нежелательную тему, но Тина не унималась.
- И не претит тебе заниматься "грязным порно"? - хмыкнула она.
- Бизнес есть бизнес. Это приносит неплохие деньги, - он, как примерный ученик сложил ладони на клубной скатерти, и заученно ответил. - И потом я помогаю дяде.
Ди-джей снова запилил свои диски, не жалея старого винила, толпа выкрикивала популярный припев.
- Ах да! Родственничек. Значит Бернс твой дядя?
- Двоюродный, - Давид вздохнул от облегчения, когда Тина повернула разговор на родственные темы. - Моя мать двоюродная сестра Романа Израилевича. Единственная, больше сестер у него нет.
- А Сара Абрамовна? - вспомнила сценаристку Тина.
- Она вдова его брата.
- Ясно, - Тине наскучили многочисленные родственники Бернса, и она вернулась к щекотливой для Давида теме. - Теперь про твой досуг.
- У меня его нет, - решил окончательно поставить точку Давид. - Прихожу домой, поработаю над диссертацией, ложусь спать. Иногда провожу время в Интернете.
- Интернет! - обрадовалась Тина, что поймала Давида с поличным. - Виртуальный секс? Порно сайты?
- Тина…
- В двадцать два года заниматься мастурбацией не зазорно, - заявила она ошеломленному Давиду. - Но, дорогой мой, виртуальным сексом не подменить настоящего, запомни. Значит, ты займешься моим досугом, то есть нашим общим досугом, а я берусь исправить кое-какие упущения в твоем сексуальном образовании.
Решено. Да не бойся ты, это не совсем то, о чем тебя предупреждал Бернс.
Красный от стыда, словно его обнажили на людях, Давид не смел поднять глаз на Тину, и молчал.
- Ну что ты, дурашка, вроде взрослый мальчик, а краснеешь как девица.
- Я, Тина Андреевна, не привык разговаривать с женщинами на такие темы, - собравшись с духом, ответил он.
- А на какие темы ты разговариваешь обычно? Подозреваю, что их немного.
- У меня с дамами деловые отношения, - гордо заявил Давид. - Они не предполагают иных тем, кроме бизнеса.
- Хорошо, поговорим о бизнесе, - удивительно быстро согласилась Тина. - Ты видел последний фильм Клюкина? В твои обязанности входит просмотр окончательного варианта?
- Роман Израилевич не считает мое мнение важным для разработки концепций фильмов.
- Эка ты ввернул! Ну, самому-то, поди интересно?
- Интересно. Я видел готовую продукцию на рынке.
- И как?
- Можно улучшить.
- Согласна, нет предела совершенству. Надеюсь, это касается не только моей игры?
- Что вы Тина, ваша игра идеальна, мои замечания касаются технической стороны.
- А как ты оцениваешь литературные способности нашего главного сценариста?
- Средние. В основном это акробатические этюды. Мое мнение, несмотря на специфику жанра, нужно ориентироваться на качественный продукт западного рынка.
Наивность наших первых картин подкупает, но это не будет продолжаться вечно.
Важен прогресс. Роман Израилевич это понимает, ищет нестандартные подходы и новые кадры.
- Роман Израилевич не интересуется твоим мнением?
- Я референт. У Романа Израилевича есть консультант, герр Миллер.
- Бернс мог бы сэкономить, заменив немца, своим родственничком. И как он не додумался, странно.
- Это не те вещи, на которых следует экономить. Консультации господина Миллера, оригинальное видение режиссера и ваш бесспорный талант, вот три кита нашего успеха.
Давид разгорячился, глаза блестели, было понятно, что успех продюсерского центра для него очень важен и именно с ним у молодого, имеющего огромный потенциал специалиста связаны планы на будущее. Тина воодушевилась его зажигательной речью, а похвалы ее таланту даже вызвали легкий румянец. Или это от шампанского? Теперь ей не хотелось его подначивать, она смотрела на него другими глазами, как на взрослого мужчину. Давид почувствовал перемену, и не преминул ей воспользоваться.
- Тина Андреевна, может ну его к черту этот клуб, лучше пойдемте в кино.
- В следующий раз непременно. А сейчас, ты прав, ну его к черту этот клуб, поедем к Бернсу. Ты знаешь, что вдруг пришло мне в голову? Я хочу получить образование, у меня лишь восемь классов средней школы. Мне необходимо образование!
- Не проблема, к первому сентября вы будете сидеть за партой. Вечерняя школа, экстернат, занятия раз в неделю по восемь академических часов. Если понадобится моя помощь, то я к вашим услугам.
Тина подхватила свою шаль и в сопровождении Давида, прошагала сквозь строй погрустневших поклонников.
Глава седьмая
Ближе к полудню они въехали в Ельск. Утреннего тумана как не бывало, но, несмотря на яркое солнце, город выглядел сонным. Грязные голуби бросались под ноги понурых прохожих, школьники уже устали от продолжительных каникул и с ленцой бросали друг другу мяч. Парковые деревья обвисли запыленными листьями и обреченно ожидали близкой осени. У здания телеграфа кипение жизни выражалось в визгливом скрипе входной двери с короткими интервалами минут на пять. Автомобиль на полупустой стоянке не привлекал внимания, сапфировую синь скрыла дорожная грязь.
- Ну и глушь… - протянула Лада, из-за отсутствия допинга ее настроение становилось все хуже и хуже.
- Нормальный город, избаловала тебя Москва.
- Соскучилась в Италиях по таким милым индустриальным пейзажам? - с иронией проговорила Лада. - Любуйся, а я сбегаю Тинке отзвонюсь.
Лада вышла из автомобиля и направилась к музыкальной двери. Виолетта догнала ее, свистнув брелком сигнализации.
- Я с тобой.
Замучено скрипнув, дверь толкнула ее в спину. Ойкнув, Виолетта замерла на пороге просторного помещения телеграфа. Мелкие частицы пыли без движения стояли в солнечных лучах, пронзающих прорехи вертикальных жалюзи, лишь хлопок двери внес дуновение ветра, и пыль завихрилась смерчевым столбом, но через секунду вновь замерла в ярких пятнах. Мебель сего заведения сохранилась еще со сталинских времен и отличалась основательностью и помпезностью. Служащие за массивными стойками красного дерева и оконцами в потемневших латуневых ободках смотрелись детьми, усевшимися поиграть в увлекательную игру. Но вместо ожидаемых кассовых монстров с чугунными боками и клавишами в виде кнопок на длинных ножках, кассиры нажимали клавиши современных компьютеров и близоруко щурились в экраны мониторов.
- Девушка, междугородний разговор нужно заказывать? - спросила Лада, наклонившись к ближайшему оконцу.
Девушка лет пятидесяти ловко порхала пальцами по клавиатуре, издавая звуки похожие на стук кастаньет. Она подняла голову и приветливо улыбнулась.
- Куда будете звонить?
- Ангельск, на мобильный.
- Областные звонки из пятой кабины, - сверкнула золотым зубом кассирша, - счет пробьют в Президентской кассе.
- Президентской?
- Слева, у портрета Путина.
- А! Спасибо.
Шаги девушек гулко раздавались в огромном полупустом зале. Старушка со смешной летней шляпкой на голове старательно водила ручкой по телеграфному бланку.
Вместо перьевых ручек в пустых массивных чернильницах торчали шариковые, устремив в высь острые колпачки. Пятая кабина. Тяжелый воздух непроветриваемого помещения.
- Фу, не закрывай дверь, - попросила Лада Виолетту.
- Что бы все слышали, как ты будешь рассказывать Тинке о зарезанном итальянце?
- Что ж я сумасшедшая, что ли? Лишь договорюсь о встрече, - сердито ответила Лада.
- Ну-ну.
Лада набрала номер и в ожидании ответа нетерпеливо постукивала легкой теннисной туфелькой по деревянному настилу пола кабины.
- Тинка! - вдруг радостно завопила она, и не выдержавшая Виолетта прикрыла дверь кабины. - Тинка, родная, мы так соскучились, вот и Ветка здесь!
- Вы откуда, сумасшедшие? - смеялась в трубку Тина.
- Тинка, мы в Ельске. Через несколько часов будем в Ангельске, но…
- Здорово! - перебила ее Тина. - Чур, сразу ко мне!
- Тина, ты недослушала. Мы не можем просто так появиться в городе. У нас обстоятельства, да и машина паленая.
- Что? - прокричала трубка Тинкиным голосом.
- Короче, - потеряла терпение Лада. - Ты не могла бы встретить нас?
- У моста через Аймугу, - подсказала Виолетта.
- Ветка говорит, что у моста через Аймугу, мы машину бросим, и будем ждать тебя там.
- Я понимаю, что глупо сейчас вас расспрашивать, - снова закричала Тинка, - но я умираю от любопытства!
- Через четыре часа, у моста через Аймугу, на противоположном от Ангельска берегу, - повторила Лада.
- Хорошо, постараюсь ускользнуть от Бернса, хоть это и нелегко, - хмыкнула Тина.
- Ревнивый черт. Все подозревает меня в неразборчивых сексуальных связях.
- Зная твой род занятий, никому и на ум бы не пришло заподозрить тебя в таком грехе, - серьезно сказала Лада.
- Не бесись, Ладка. Я все поняла, увидимся через четыре часа, - Тина напоследок чмокнула трубку и Лада вздрогнула от громких гудков.
Она повесила трубку и многозначительно посмотрела на Виолетту.
- Остался последний этап.
- Не будем медлить.
Они вышли из кабины, оплатили счет и, скрипнув задремавшей дверью, разбудили старушку в смешной шляпке.
Виктор наклонился к окошку, кассир, не отрывая пальцев от клавиш, взглянула на посетителя.
- Здесь только что были две девушки? - спросил Виктор с чарующей улыбкой.
- Были, шумные такие, - добродушно ответила кассир.
- Я вижу, вы женщина опытная и ничто не укроется от вашего проницательного взгляда, но вот на этих ветрениц абсолютно невозможно положиться! - пожаловался он доверительно. - Дело-то подотчетное и надо же потерять счет. Помогите, пожалуйста, на вас одна надежда.
- Ну что ж, такому интересному мужчине надо помочь, - с удовольствием выслушав комплименты, она тут же обратилась к коллеге. - Анна Ивановна! Сделайте дубликат счета за разговор с Ангельском. Подойдите к Президентской, - слегка кокетливо сказала кассир.
- Большое вам спасибо, и не откажите в любезности, примите небольшое подношенье, чаю попьете с Анной Ивановной - Виктор просунул в окошко плитку московского шоколада.
- А вы, наверное, москвич? - спросила зардевшаяся от удовольствия кассир.
- Поражаюсь вашей интуиции, но вы немного не угадали.
- У вас московский выговор.
- Долго работал в столице, - быстро ответил Виктор.
Он еще раз поблагодарил женщину и направился к портрету президента. На квитанции об оплате междугороднего разговора, поданной ему любезной Анной Ивановной, был пробит номер вызываемого абонента. Еще одна ниточка, на непредвиденный случай.
Виктор, скрипнув телеграфной дверью, кинулся догонять беглянок, уже двигавшихся к окончательному пункту своего путешествия.