− Да! Нют, ты обещала помочь.
− Натусь, понимаешь, − подруга зарычала в телефон. Да так натурально, что у меня волосы на затылке дыбом встали. - Они не верят... Не хотят поверить, что он жив. Дураки! Обозвали меня глупым котенком! Ненавижу! Толстые зажравшиеся коты!
− Аня, ты о чем? - испуганно спросила я, совершенно не понимая, о чем говорит подруга.
− Наташ, они... не помогут...
− Но что же делать? - всхлыпнула я. Страшно представить, что Тана больше не будет... Нет, нельзя об этом думать. Я его спасу.
− Натусь, ответь только честно. Ты его любишь?
− Д-да, л-люблю − заикаясь, ответила.
− Вот и хорошо, вот и славно. Теперь-то я смогу тебе все-все рассказать. Или Натан расскажет. Жди, подруга. Пять минут и я буду.
Аня примчалась за три минуты сорок восемь секунд на своей красавице машине, нарушая все известные правила дорожного движения. Растрепанная, одетая только в тонкую кофточку, мини юбку и пушистые тапки-зайчики. А на дворе минус двадцать, вообще-то.
− Не замерзну, − отмахнулась подруга, проследив за моим взглядом и правильно поняв, почему я вздрогнула. - Жди здесь.
− Но...
− Жди и не вздумай сунуть нос внутрь, − строго приказала Нюта и скрылась за дверью.
Ее не было пятнадцать минут. Я за это время успела искусать губы до крови и передумать все самые худшие варианты событий. И почему, когда надо, время ползет так медленно?
− Все, − приоткрыв дверь, наружу высунулась Аня, − заходи. Он меня к себе не подпустит, а у тебя получится.
− Нюта, − севшим голосом позвала я. Испугалась вида подруги, но пошла следом за ней. - А... у тебя глаза в темноте блестят, − получился не вопрос, а обвинение. - И это... зрачки вертикальные... были... на улице.
− Все потом, Натусь, потом. Нужно скорее забирать На.. Тана и уходить, − подруга толкнула дверь, за которой я в последний раз видела Тана. Директор, усатый и Макс лежали вокруг клетки.
− Они... э-э-э... - побоялась произнести свою догадку вслух.
− Просто без сознания, Натусь. Я ведь не зверь какой-то, − хохотнула Анюта и махнула рукой в сторону клетки, в которой туда-сюда расхаживал Тан. - Забирай его и уходим.
− А как? - удивилась. - Как я его заберу? Скажу кис-кис?
− На ″кис-кис″ он обидится. Поговори с ним, может, послушается и пойдет за тобой, как послушный котик. − Тан низко и протяжно зарычал. Подруга подняла руки вверх. - Все-все, молчу.
− А он на меня не набросится? - настороженно спросила, но приблизилась к клетке, переступив через тушу директора. Потянула засов и открыла дверцу. - Тан? − Тигр застыл на месте, не сводя с меня взгляда. Присела и протянула руку. - Иди сюда, мой хороший. Иди, не бойся.
Аня и тигр одновременно издали одинаковые звуки: насмешливо фыркнули. Но меня это уже не заботило. Тан вышел из клетки. Медленно, словно боялся меня испугать, приблизился. Прижался, положив морду на мое плечо. И начал мурчать. Страха не было. Вместо этого меня накрыло волной возбуждения, как не стыдно было это признать. Стало катастрофически не хватать воздуха, сердце оглушающее грохотало в груди, а внизу живота запылало огнем. Не сдержавшись, я обняла тигра, зарывшись пальцами в мягкий мех. Как же хорошо...
Пальцы вдруг коснулись холодного метала. Цепочка. Снова возникло непреодолимое желание ее снять. Нашла замочек, расстегнула и отбросила ненавистную цепочку в угол.
− Замечательно, − похвалила Аня. Я о ней даже забыть успела. - Идем.
Легонько оттолкнув тигра, поднялась на ноги и обернулась к подруге. Нюта уже стояла у двери, придерживая ту приоткрытой.
− Идем, Тан, − позвала я, заглянув в голубые глаза. - Идем домой.
Я ожидала многого, но не того, что тигр на моих глазах превратится в мужчину. Обнаженного. Он выпрямился, хрустнул суставами, потянулся. Я медленно осмотрела его с ног до головы. Длинные, сильные ноги, узкая талия, кубики пресса, мощная мускулистая грудь, широкие плечи, длинные белые волосы и льдисто-голубые глаза на красивом лице.
− Наташа, − ласково произнес мужчина приятным, чуть хрипловатым голосом.
− Так не бывает, − прошептала я непослушными губами и хлопнулась в обморок.
Очнувшись, первое, что я увидела, были взволнованные голубые глаза, склонившегося надо мной мужчины. Правильные, немного хищные, черты лица, волевой подбородок, прямой аристократический нос, длинные белые волосы, шелковой завесой скрывающие нас от всего остального мира, и ласковая улыбка на тонких губах. А я... я лежу у голубоглазого на коленях и глупо таращусь на совершенно незнакомого мужчину.
− Наташа, − произнес незнакомец и нежно погладил меня пальцами по щеке.
− Ну что, проснулась наша принцесса? - Насмешливый голос Нюты вернул меня в реальность. - Натусь, ты как?
Оказалось, что я лежу на заднем сидении автомобиля, а сама подруга за рулем. Еще через минуту вспомнилось то, что произошло в зверинце. Я с ужасом посмотрела в голубые глаза. ″Такого ведь не бывает?!″ Дернулась, попытавшись сесть. Мужчина только сильнее прижал меня к себе.
− Ты кто? - спросила шепотом, боясь поверить в то, что вспомнила.
− Мое имя Натан, но ты называешь меня Тан, − ответил мужчина и, наклонившись, потерся о мой нос своим. В его груди, к которой я прижималась ухом, прозвучал долгий вибрирующий звук. ″Он мурлычет?″
− Ты не можешь быть тигром, − хохотнула я. Кажется, у меня истерика.
− Почему не могу? - светлая бровь вопросительно изогнулась.
− Потому что... потому что такого просто быть не может, − уверенно заявила я. − Оборотней не существует. И... и мутантов тоже.
Мужчина нахмурился и чуть сильнее сжал мое тело. Натан не мигая смотрел мне в глаза. Возникло такое ощущение словно он смотрит в мою душу. Как и тигр прежде... Но назвать его Таном у меня почему-то язык не поворачивался. Ну, не верю я в оборотней и другую подобную ерунду. Такого просто не бывает. В нашем мире - мире денег, цифр, интриг, политики и техники - нет места для мистических существ и прочих чудес. Они лишь плод воображения писателей и существуют только в книгах.
− Ты не можешь быть тигром, − упрямо повторила, но заявление прозвучало как-то не слишком уверенно. ″Неужели, я начинаю верить в этот бред?!″
− Тогда как ты объяснишь то, что увидела. Ты ведь видела, как я превратился.
− Это могла быть галлюцинация. Я перенервничала, а потом замерзла и снова нервничала. Это могла быть просто игра моего воображения.
− Перестань, − рыкнул мужчина. Я испуганно дернулась в его руках. - Перестань выдумывать. Просто прими тот факт, что я не человек. В этом нет ничего страшного...
− Не рычи! Почему у меня шея болит?
Меня в данный момент это больше взволновало, чем выяснения человек ли данный представитель мужского пола или не человек. Когда я дернулась в руках Натана, шею пронзила боль, словно там открытая рана.
″Где ж это я успела пораниться? Ничего не помню. А может это случилось, когда меня переносили в машину?″
− Не трогай, − Натан поймал мою руку, когда я захотела пощупать шею. - Укус скоро заживет.
− Какой укус? - испуганно спросила, чувствуя как внутри всё похолодело. - Кто меня укусил?
− Я, − просто ответил Натан, словно это что-то само собой разумеющееся и пустяковое.
− З-за-зачем? - выдавила из себя, еще больше испугавшись.
− Я...
− Не хочу перебивать вашу милую семейную беседу, − перебила объяснение мужчины Нюта, - но за нами следят.
− Ты рассказывала кому-нибудь о том, что меня видела? - холодным строгим голосом спросил Натан, а у меня от этого мурашки по коже пробежались. ″Бр-р-р...″
− Только Совету, − ответила Аня и прибавила скорости. - Нужно же было у кого-то попросить помощи, чтобы вытащить твою шкуру из клетки.
− Ты и сама неплохо справилась, − пробормотал Натан. - Аннабель, а среди советников случайно не было Карима?
− М-м-м, случайно был, − озадаченно произнесла Нюта. - Он метит на твое место, но пока что занимает кресло Самира, который погиб почти сразу же после твоего исчезновения.
− Р-р-р. Черт! Именно Карим надел на меня цепочку. Из-за этой проклятой вещички я не мог обратиться. Карим продал меня, как какого-то зверя.
− Значит, за нами едут люди Карима, − задумчиво протянула подруга, сделав резкий поворот вправо. Нас с Натаном шатнуло, и если бы мужчина меня не держал, то я хорошенько приложилась бы головой о дверцу.
− Нам нужно найти укромное место.
− Можно ко мне поехать, − предложила Нюта.
− Нет. Там будут искать в первую очередь, если уже не ждут.
− Ну, извини Величество, не думала я, что на тебя открыли сезон охоты.
− Аннабель, твой сарказм здесь не уместен. Не забывай с кем разговариваешь, − с угрозой прорычал Натан, вызвав у меня еще один табун мурашек. - Не бойся, − голубые глаза посмотрели на меня с нежностью. - Ты единственная кому не стоит меня бояться.
− Почему? - поинтересовалась шепотом, потому что голос вдруг пропал.
− Потому что именно для тебя я не представляю угрозы. - Машину вдруг подбросило. Я подпрыгнула на руках Натана, а вот он стукнулся головой об крышу. - Аннабель!
− Что?! - недовольно отозвалась подруга. - Я не виновата, что в этом городе такие дороги!
− А почему ты Аню называешь Аннабель? - спросила я и непонятно с какого перепугу погладила мужчину по щеке. Натан закрыл глаза и удовлетворенно замурчал. Как кот...
Я с удивлением уставилась на собственную руку, которая продолжала поглаживать лицо мужчины.
″Чесслово, это не я! Она сама! Предательница! Может на меня так стресс действует? Сначала приключение в зверинце, потом... э-э-э... тигр-Натан, теперь вот погоня...″
− Натусь, потому что это мое имя, − отвлек меня голос Нюты. - Настоящее.
− Как настоящее? - поинтересовалась отстранено, продолжая свое занятие.
− Вот так. Меня зовут Аннабель Мария Ргару. И я тоже оборотень.
− Ага. Что?! Нюта, − простонала я. - Только не надо всей этой чепухи. Только не ты.
− Натусь, успокойся, − скомандовала подруга. - Вот найдем безопасное место, поговорим. Я даже тебе покажу и всё-всё расскажу. Ты не поверишь, как было трудно скрывать от тебя эту тайну. Столько раз хотела тебе рассказать, но было нельзя.
− А теперь можно? - удивилась я.
″Так, допустим, оборотни существуют... Нет, но это же бред! Стоп! Нюта не может мне лгать. Она не такая. Значит...″
− Тан? - дрожащим голосом произнесла и посмотрела в голубые глаза. С губ сорвался короткий нервный смешок. Мужчина кивнул и улыбнулся.
− А теперь все можно, Натусь, − ответила на мой вопрос Аня.
− Почему? - спросила, все еще осознавая, что сейчас смотрю на... бывшего тигра. Того самого, в которого влюбилась.
″И чего, говориться, я здесь проблемой ″быть или не быть″ мучаюсь? Вот же сидит мой любимый. И что с того, что временами он становится... котом? Большим котом″.
− А потому, − перебила мои мысли Аня. ″Ой, а о чем мы сейчас с Нютой говорим?″ − что Натан...
− Аннабель, − предостерегающе произнес Тан.
− Ладно-ладно, сам все расскажешь. А сейчас держитесь. − И подруга снова совершила крутой вираж, даже шины завизжали.
− Аннабель, а мы далеко от пещер? - спросил Натан, прижав меня к своей груди.
− Ну-у, в часе езды, − через пару секунд ответила Аня. − Если оторвемся от этих приставучих гадов, то сможем там укрыться.
− Так постарайся оторваться, − слова Тана прозвучали как приказ. - И еще нужно купить продукты и одежду.
− А мы надолго в пещеры? - недоумевая, поинтересовалась. - Сейчас же зима. Там холодно.
− Прости, милая, − с жалостью произнес мужчина, − но другого места, где можно спрятаться, нам не найти. И времени мало.
− Еще часа два есть, пока начнется процесс превращения, − проинформировала Аня. - Успеем.
− К-какое превращение? - спросила я, предчувствуя, что ответ мне не слишком понравится.
− Наташа, − ласково произнес Тан, а голубые глаза сверкнули от переполняющих его эмоций. Хороших эмоций. - Твое обращение. Из-за укуса. Оно закончится дня через четыре или чуть больше.
− Только не паникуй! - в один голос произнесли Тан и Аня. Я даже рот не успела открыть, чтобы хоть что-то сказать.
− Натусь, тебе понравится быть тигрицей, − заверила Нюта. - Да и тогда ты сможешь быть вместе с Натаном. Ты ведь этого хочешь?
Я не ответила и густо покраснела под внимательным взглядом Тана. Мужчина погладил меня по щеке и, быстро наклонившись, поцеловал.
Это было... Это было, как взрыв. Никогда ничего подобного не ощущала. Опыт в поцелуях у меня был, но так ни один парень, с которым я встречалась, не целовался. До головокружения... До сладкой неги во всем теле... До ощущения полета...
″М-м-м, как хорошо″, − мысленно отметила, притягивая Тана за волосы к себе еще сильнее.
− Эй-эй! Вы там не слишком увлекайтесь! - разрушил идиллию голос Ани.
″Вот черт! Я о ней совсем забыла!″
Натан подарил мне еще один короткий поцелуй и отстранился. Я не смогла сдержать стон разочарования и тут же испуганно застыла. А все потому, что вместо стона прозвучал рык.
− Ого! - выкрик подруги показался мне похвальным. Машину вдруг вильнуло вправо. - Черт! Они по нам стреляют. Наташ, пригнись!
− Останови машину! - прорычал Натан.
Мы уже находились за чертой города и кроме заснеженных полей вокруг ничего не было. Конечно, если не считать двух больших внедорожников, которые ехали за нами. Аня резко нажала на тормоз и если бы не руки Тана, удержавшие меня, я улетела бы на переднее сидение. Прижав к себе, Натан еще раз поцеловал меня.
− Спрячься, − попросил он и опустил меня на пол автомобиля, перед этим постелив туда плед, которым укрывался.
Я смущенно отвела взгляд, а когда снова посмотрела на Тана, на его месте сидел белый тигр. Подмигнув мне голубым глазом, он лизнул мое лицо и выпрыгнул из машины, через предусмотрительно открытую Нютой дверь. Огромными прыжками тигр помчался к двум внедорожникам, которые остановились в двадцати метрах от нас.
− Аня, − взволновано позвала я и обернулась к подруге. Нюта раздевалась. - Ты что?
− Я помогу Натану. Закрой за мной дверь.
Я только кивнула и когда оранжевая с черными полосами тигрица выпрыгнула из машины, исполнила просьбу подруги.
Закусив до крови губу, я наблюдала за ходом драки через заднее стекло машины. Преследователи тоже оказались оборотнями. Их было шестеро. Оранжевые, как и Нюта, но размером намного больше подруги. Радовало только то, что они не стали использовать оружие, а превратились в тигров.
Каждый раз, когда кто-то нападал на Аню или Тана, я испуганно вскрикивала. Хотелось чем-нибудь помочь, но что могла сделать я - маленький никчемный человек, против устрашающих когтей и клыков. Приходилось только закусывать губу от отчаяния и невозможности помочь.
Два тигра отползли к машинам. За ними на белом снегу тянулся кровавый след. Но осталось еще четыре. И тут какой-то особо шустрый оборотень клыками уцепился Тану в бок. Белоснежная шерсть окрасилась в красный. Я закричала, а из глаз брызнули слезы. Не раздумывая, выскочила из машины. Мое везенье, что никто не обратил на меня внимание. Открыв багажник, который, как я знала, Аня никогда не запирает на ключ, достала первую попавшуюся железку. Не знаю, что оно и для чего, но главное, что эта штука тяжелая.
Пока я старалась тихо подкрасться к дерущимся зверям, Нюта вывела из строя двоих оборотней и отвлекла на себя еще одного. Тот как раз метил укусить Тана за шею. Второй же оборотень, как пиявка прицепился к боку Натана. Они ворочались в снегу, не давая мне возможности приблизиться.
− А ну отпусти его!!! - прокричала я.
Эффект неожиданности подействовал. Тигры застыли на месте. Все. Но ненадолго. Оранжевый, который дрался с Аней, бросился ко мне. Нюта успела сбить его с ног. Я же замахнулась и опустила железку на спину тигра, который уцепился в Тана.
− Я сказала, отпусти! - прорычала, нанося удар за ударом. Только такое впечатление, словно для тигра мои удары были как массаж. Он не разжимал челюстей. Я принялась усердней лупить полосатого. - Отпусти!
Не знаю, какой по счету, но еще один нанесенный мной удар возымел эффект. Оборотень отступил от Тана и помотал головой из стороны в сторону. Кажется, я как раз и попала по этой самой голове. Натан, не тратя времени, уцепился в горло противнику. Он держал тигра до тех пор, пока тот не обмяк и не свалился в снег. Мертвый он или остался жив, для меня не имело значения, потому что он хотел убить моего Тана. Угрызений совести я не ощутила, но тело вдруг начала сотрясать крупная дрожь. Железка выпала из рук, зубы стучат, захотелось плакать. Очень.
С победным рыком Аня прогнала прочь оставшегося тигра. И только тогда я, упав на колени и прижавшись к теплому меху Тана, позорно разревелась. Вместе со слезами из меня уходили все переживания, испуг, злость, отчаяние и боль. Когда я немного успокоилась и перестала всхлипывать, Тан ненавязчиво освободился из моей хватки. Оценивающе пробежался по мне взглядом и лизнул поочередно обе мои щеки, на которых успели замерзнуть слезы.
− Все, − охрипшим голосом произнесла я, − все хорошо. Идем. Нам ведь нужно ехать.
Услужливо распахнув для Ани и Натана дверь автомобиля, подождала пока они оденутся. В случае Тана, пока он завернется в плед. Забравшись в машину, я тут же прижалась к мужчине.
″Тепло, надежно и спокойно...″
Мне снился странный сон. Будто Тан, тигр из зверинца, стал человеком. То есть, он оборотень. А еще Нюта тоже превратилась в тигра. Я засмеялась. Приснится же такое!
− Она улыбается, − в мое сонное сознание пробился приятный мужской голос.
− Значит, ей снится, что-то хорошее, − ответил женский голос, в обладательнице которого я опознала Нюту.
− Как думаешь, она не замерзнет? Здесь холодно, как для человека.
− Не замерзнет. Четыре одеяла плюс ты, как грелка.
− Аннабель...
− А что? Я что-то не так сказала? И так видно что ты к ней чувствуешь, − фыркнула Аня, а я прислушалась. Довольно интересный разговор. Пусть это только сон...
− Так заметно? - спросил мужчина.
− Конечно.
− А что чувствует она?
− Я не скажу. И не надо так на меня смотреть.
− Я могу и приказать.
− А я могу не сказать всей правды. Это тайна Наташи и пусть она сама тебе скажет.
− Аннабель! - тихо рыкнул мужчина.
− А как ты сам думаешь? Если бы она ничего не чувствовала, решилась бы спасать твою шкуру? Там в зверинце и там, когда бросилась в драку.
− Я не знаю... - задумчиво произнес мужчина, а я ощутила нежное прикосновение к щеке. - Я чую в ней свою пару, поэтому и укусил. Но заставлять ее быть со мной не хочу.
″Укусил...″ − мысленно повторила.