− Новенькие? - спросил один из охранников. Натан кивнул, подтверждая. - Идите за мной. Грин, предупреди Вирра.
Малик, как представился сопровождающий нас охранник, провел нас в небольшой зал с круглым столом в центре и сказал ждать. Через двадцать минут в помещение вошел седовласый мужчина.
− Здравствуйте, молодые люди. Чем могу помочь? - учтиво произнес он.
− Руперт, − Тан повернулся лицом к вошедшему.
− Натан?! - удивленно воскликнул мужчина. - Но как... Ты действительно...
− Я жив. Нам надо поговорить. Карим. Он...
− Брат! Какая радость, ты жив! - прокричал вбежавший в зал мужчина. Черноволосый, кареглазый. Он улыбался, но ни грамма радости в этой улыбке не было. Даже наоборот - угрожающий оскал. - Мы все думали, что ты погиб. Какое счастье, что это неправда.
− Карим, стой на месте, − предупреждающе рыкнув, приказал любимый. Руперт в недоумении перевел взгляд с одного брата на другого. Меня, кажется, даже никто и не заметил.
− Натан, что случилось? - встревожено спросил Карим, продолжая приближаться. Он был в нескольких шагах от нас, когда взглядом натолкнулся на меня. Темная бровь заинтересовано взлетела вверх.
− Карим, хватит играть! - нетерпеливо произнес любимый. − Или ты думаешь, что я не помню, кто надел на меня цепочку, чтобы удержать превращение?
− Брат, я не понимаю о чем ты. - Недоумение на лице Карима можно было бы назвать настоящим, если бы не его глаза. Они не обещали ничего хорошего.
− Натан, объяснись. Что происходит? - подал голос Руперт.
− Мне тоже это хотелось бы узнать, − сложив руки на груди, заявил Карим. Мужчина остановился в двух шагах от Тана и прожигал его взглядом.
− Ты предал меня. Продал как какое-то животное, − зло заявил любимый.
− Натан, ты что? - возмущенно произнес Карим. - Ты... Ты... Да как ты только мог такое выдумать?!
− В самом деле, Натан, − произнес Руперт, став между братьями. - Что ты такое говоришь? Карим скорбел, когда ты исчез. Он до последнего продолжал твои поиски.
− Тан, − тихо прошептала я и коснулась руки любимого, заметив, что в зале прибавилось народу. Натан перевел взгляд на меня. Искорки злости в его глазах тут же угасли. - Я устала. Да и ты тоже. Путь домой был таким долгим. Можно вы поговорите завтра?
− О, да, − отозвался Руперт. - Карим, что же мы? Напали на Натана с расспросами. Простите, леди...
− Наташа, − прижавшись к боку Тана, представилась. - Я...
− Моя невеста, − перебил любимый, обнимая меня.
− Да? - Карим пробежался по мне заинтересовано-оценивающим взглядом. - Надо же... Какое счастье. - Мужчина обернулся к присутствующим. - Мы сегодня не только обрели Вожака, но и его избранницу. Двойная радость. Поздравляю, брат.
− Ну, и почему ты не позволила мне разоблачить Карима? - поинтересовался Тан, когда мы оказались в его спальне. За плотно закрытой дверью, подальше от любопытных взглядов, радостных поздравлений членов Клана и от фальшивых улыбок Карима.
− Потому что тебе ничего бы не удалось. Тан, у нас нет доказательств виновности Карима. Ты же сам видел как Руперт Вирр стал нападать на тебя. Судя по всему, твой брат обо всем позаботился и теперь...
− Мне никто не поверит, − договорил за меня любимый и, устало вздохнув, сел на кровать. - И что же делать дальше?
− Знаешь, как иногда говорят? Поживем, увидим.
− Наташ, Карим способен на любую подлость.
− А мы не будем терять бдительности. Будем на шаг впереди. Так или иначе, нам удалось испортить планы твоего брата. Когда-нибудь он поплатится за свое предательство. Во всяком случае, сейчас ты дома, в тепле, уюте... а не в холодной пещере.
− Угу, и здесь у нас есть кровать, − заметил Тан, заставив меня покраснеть. - Или ко мне. - Я нерешительно переступила с ноги на ногу, но не сдвинулась с места. - Или ты меня боишься? Трусливый котенок.
− Что?! - возмутилась. Насмешливый тон любимого проигнорировать было невозможно. - Это кто здесь котенок?!
Рыкнула, разбежалась и прыгнула, повалив Тана на кровать. Усевшись на животе любимого, прижала его плечи к постели.
− Кто котенок? - требовательно спросила, глядя в полные нежности и искорок смеха голубые глаза. - Я - тигр. Р-р-р!
− Котенок, − заявил Тан и, резко перевернувшись, подмял меня под себя. - Вот почешу за ушком, посмотрим, как ты зарычишь.
− Эй, ты тоже мурчать будешь, − сообщила и зарылась пальцами в короткие крашеные волосы любимого. Наградой мне стал протяжный вибрирующий звук. - Вот, что и требовалось доказать.
− Угу, − согласился Натан, неотрывно смотря на мои губы, которые я тут же нервно облизала. Стало так волнительно и... страшно. Дело явно не обойдется только поцелуями.
″Нужно было Нюте позвонить, проконсультироваться″, − промелькнула полезная, но запоздавшая мысль.
− Я тебя люблю, − шепнул Тан и, наклонившись, прикоснулся губами к моим губам. Легко, едва ощутимо. И еще раз, и еще.
− И я тебя люблю, − пробормотала, притягивая любимого за шею ближе. - Очень люблю.
Нежный, медленный поцелуй перерос в страстный. Натан усилил давление, заставляя меня приоткрыть губы. Как только его язык скользнул внутрь моего рта, я не смогла сдержать стон удовольствия. Мне ответил нетерпеливый рык, вырвавшийся из груди любимого и отозвавшийся во мне горячей волной жара, который промчавшись по всему телу, сосредоточился пылающим комком внизу живота.
− Я люблю сильнее, − хмыкнул Тан.
Взявшись за низ футболки, любимый потянул ее вверх и тут же поцеловал оголившийся кусочек живота. Передвинул ткань чуть выше и снова поцелуй. Горячий, как клеймо. Меня словно разряд молнии бил при каждом касании губ Натана.
− Я... больше, − задыхаясь, прошептала.
− Мы будем спорить, кто кого любит сильнее или? - поинтересовался любимый и одним резким рывком разорвал на мне футболку. Я даже испугаться не успела.
− М-м-м, или, − ответила, ловля губы Тана своими.
Звук разрываемой ткани на секунду заставил меня замереть. Но лишь на секунду. Не прерывая поцелуя, Натан избавился от рубашки, точнее того, что от нее осталось. Я лишь хмыкнула, спрятав когти. А что? Мне уже порядком надоела одежда. Лишняя, ненужная. Хочу кожа к коже!
− Нетерпеливый котенок, − рассмеялся любимый и чмокнул меня в нос.
Рассержено зарычав, попробовала перевернуться, но Натан лишь сильнее вжал меня в кровать, лишая возможности шевелиться. Появившимся из указательного пальца когтем, он срезал с меня бюстгальтер. На кусочки были разорваны и мои джинсы.
″И кто из нас нетерпеливый?″
Поцелуями проложив дорожку от шеи до груди, Тан неожиданно остановился и навис надо мной. Я было зажмурившаяся от удовольствия, с недоумением приоткрыла один глаз.
− Тан? Ты что делаешь? - поинтересовалась, стараясь не хныкать жалостно. Стало больно от того, что любимый ко мне не прикасается, не целует. Внутри все просто пылало от желания, а по венам, казалось, течет раскаленная лава.
− Любуюсь, − Натан тихо рассмеялся, а я в ответ схватила его за плечи, рывком притянула обратно к себе и поцеловала.
А дальше... Дальше была всепоглощающая страсть, обжигающие прикосновения, поцелуи, бешеный стук сердца, готового вырваться из груди и счастье, переполняющее душу.
Кажется, я укусила Тана за шею...
Утром было чертовски приятно просыпаться в сильных и надежных объятиях. Я несколько минут разрешила себе понежиться и только потом открыла глаза, тут же попав в плен голубых глаз.
− Привет, − прошептала и улыбнулась.
″Боже, не знаю, за что мне такое счастье, но спасибо!″
− Привет, − ответил Тан и нежно погладил меня по щеке. - Как ты?
− М-м-м, − протянула и мучительно покраснела. - Замечательно. Лучше не бывает.
− Я... сделал больно, − виновато произнес любимый, едва ощутимо касаясь моих бедер, талии, плеч, где, как я догадываюсь, остались синяки. - Как ты себя чувствуешь?
− Та-ан, а давай мы эту тему обсудим позже. Лет через сто, − предложила и все-таки юркнула под одеяло. Кажется, у меня уже и уши покраснели.
− Наташ, − позвал Натан и положил руку поверх одеяла, аккурат на то место, откуда должен расти хвост. - Солнышко, ты стесняешься, что ли?
− Нет, в прятки играю! - недовольно пробормотала.
− Можно, я с тобой? - поинтересовался Натан, в ту же секунду оказавшись под одеялом, и притянул меня к себе, крепко, но нежно обнял. - Не надо стесняться, − прошептал на ухо.
− Я просто... - вздохнула, − не привыкла... к подобным разговорам.
− Придется отучивать тебя от скромности. Наташенька, просто ответь мне и обещаю больше не приставать с подобным вопросом. Сегодня.
− Все хорошо. Мне не больно. Честно. Веришь?
− Верю. Люблю тебя.
− А я тебя, − произнесла и наугад поцеловала Натана. Попала в подбородок. - Кстати, ты мне вчера всю одежду порвал. В чем я ходить буду?
− М, новую купим. И Наташ?
− А? - Поерзала в объятиях любимого, наслаждаясь теплом и уютом.
− Мы сегодня едем к тебе домой.
− Зачем?
− Мне нужно познакомиться с новыми родственниками, а тебе собрать вещи. Ты переезжаешь ко мне. И еще. − Тан быстро выбрался из-под одеяла, но не прошла и минута, как он вернулся. Любимый взял меня за руку. Безымянного пальца коснулось что-то прохладное.
− Что это? - спросила, хотя уже догадалась. Отбросив одеяло в сторону, я заворожено уставилась на золотой перстень с голубым камнем в центре.
− Кольцо передавалось в моей семье только по женской линии, но так как у мамы не родилась ни одна дочка, оно досталось мне. Как старшему сыну. Теперь оно твое.
− Я...
− Наташ, оно ни к чему тебя не обязывает. Я не принуждаю. Помнишь, что я сказал. Если захочешь уйти, отпущу.
− Хорошо, − кивнула. - Оно красивое. Спасибо, − поблагодарила и поцеловала любимого в щеку. - Итак, когда ко мне едем?
− Сразу же после завтрака, на который, кстати, мы опоздали. Тетя Кьята будет сердиться.
Тетей Кьятой оказалась женщина на вид лет сорока, но как рассказал Тан, ей уже больше ста - просто оборотни стареют не так, как люди, до самой смерти оставаясь полными энергии и силы. Кьята работает в доме Клана поварихой, но еще и присматривает за порядком. Она с восторженным визгом и лепетанием встретила Натана и даже не думала ругать. Ей рассказали о том, что Вожак живой, но женщина не поверила, пока сама его не увидела и не обняла. Оказывается, Кьята буквально заменила Тану и Кариму родную мать. А с каким восторгом она встретила меня. Даже расцеловала в обе щеки и едва не задушила в объятиях, радуясь ″какая хорошенькая девочка досталась ее мальчику″.
Хотелось чтобы и мои родители встретили Тана подобным образом: тепло, радостно, и приняли в нашу семью. Родные всегда сдержанно и приветливо относились ко всем моим друзьям, а уж с каким радушием встретили Игоря - несостоявшегося жениха, − поэтому и не ожидала, что с Натаном случится наоборот. Все с самого начала пошло не так, как я рассчитывала. Меня, как только переступила порог, встретили требованиями объяснить, где я пропадала все эти дни, а потом сообщили, что Игорь - распрекрасный и разлюбезный - снова приходил с предложением руки и сердца. И я не нашла ничего лучше, чем брякнуть в ответ, что выхожу замуж за Натана и ни за кого другого. Воцарившаяся тишина была оглушительной, а после - грянул гром. Родители не скрывали своей враждебности к любимому. Сначала засыпали его сотнями вопросом, а потом, несмотря на хорошее, милое и дружелюбное поведение Тана, начали выгонять его. Мама твердила, что ″подобный тип″ мне не пара и я должна одуматься, ведь Игорь такой ″хороший, интеллигентный мальчик″. Дошло до того, что я, рассердившись, взяла любимого за руку и увлекла его за собой на выход.
− Наташа! Наташа! Немедленно вернись! - прокричал из-за двери отец. - Сейчас же вернись!
− Наташ, − позвал Тан и легонько дернул меня за руку, - может, тебе стоит вернуться?
− Я... не знаю... нет, − ответила, продолжая спускаться по лестнице. - Ты извини... за все это. Я не думала, что родители устроят скандал.
− Наташ, подожди. - Натан заставил меня остановиться и обнял. - Я не хочу, чтобы твои отношения с родными испортились... и, думаю, тебе стоит остаться.
− Что? - ошарашено воскликнула. - Остаться? Это не самый лучший вариант. Я хочу быть с тобой. А родители... Они потом успокоятся. На самом деле они не такие. Это Игорь заморочил им головы. Я не хочу оставлять тебя одного.
− Дома ты будешь в безопасности.
− А если Карим что-то придумает? Нет, я не останусь.
− Тем более, Наташ, ты должна остаться, − ласково произнес любимый и погладил меня по голове.
− Нет.
− Хотя бы на пару дней. Побудь с семьей, сейчас ведь новогодние праздники. А я завтра прийду и мы куда-нибудь сходим. Куда захочешь.
− На свидание?
− На свидание.
− А как быть с... - и, потершись щекой о грудь Тана, я громко замурчала.
− Если будешь избегать сильных эмоций, как хороших, так и плохих, то ничего не случится. Но если будет нужно превратиться, стоит только захотеть.
− Так просто?
− Да.
− Обещай, что я остаюсь лишь на несколько дней.
− Обещаю, − произнес Натан и, отстранившись, поцеловал меня.
Как мне не хотелось, но пришлось отпустить любимого, а самой вернуться в квартиру. Родители встретили меня сердитым молчанием, но в данный момент меня это не волновало. Во-первых: я слишком обижена за такой ″теплый″ прием Тана. Во-вторых: все мои мысли сейчас занимает Карим и то, что он придумает, а главное, когда ожидать удар.
Закрывшись в своей комнате, я попыталась найти себе хоть какое-то занятие, чтобы скоротать время. Среди бумаг и прочего хлама на столе взгляд выхватил фото, на котором я и Нюта строим забавные рожицы и давим в объятиях клоуна. Пришедшая тут же идея позвонить подруге показалась неплохой. Устроившись на кровати поудобней, набрала заученный наизусть номер Ани.
− Алло? - наконец-то сонно ответила подруга.
− Привет! Ты что, еще спишь? - удивилась, покосившись на часы.
− Ммм, уже нет, − бодрее отозвалась Нюта. - Я только в семь утра домой вернулась.
− О, и где же ты пропадала? - спросила, разглядывая свою комнату, словно видела ее впервые. Глаза наткнулись на книжный стеллаж, на верху которого ютились мягкие игрушки. Есть у меня маленькая слабость - безумно люблю эти пылесборники.
− Мы с Сеней гуляли, − громким шепотом поведала Аня.
− Ночью? - поинтересовалась и, поднявшись с кровати, подошла к стеллажу. Протянула руку и сцапала за хвост белого плюшевого тигренка с голубыми стеклянными глазами.
″Назову-ка я тебя... ″Тан″, − ухмыльнулась, прижав игрушку к груди. Надеюсь, настоящий не станет ревновать.
− Вообще-то, мы весь день провели вместе, − с гордостью заявила Аня, − а потом долго не могли попрощаться.
− Значит, вас можно поздравить?
− Натан не подслушивает?
− Нет. Я дома.
− Дома? А... Не поняла.
− Нют, это длинная история, − простонала я, прекрасно понимая, что просто так подруга не отцепиться.
− Натуся, я вся внимание.
Пришлось рассказать все: начиная с момента нашего с Таном появления в доме Клана и до сегодняшнего скандала, устроенного родителями, и, конечно же, опустив все интимные подробности. Хотя, кажется, подруга и так все поняла.
− Слушай, никогда бы не подумала, что твои родители способны на подобное, − изумилась Нюта, дослушав мой рассказ.
− Я же тебе говорила, что этот Игорь им все мозги промыл, − разгневано ответила. − ″Кроме него нет никого лучше″, − передразнила маму. - Знали бы они, как он развлекается, на порог бы не пустили! Но он, когда приходит, всегда такой примерный мальчик... Р-р-р!!!
− Натусь, спокойно! - прикрикнула Аня. - Ты же не хочешь сейчас превратиться?
− Ой, нет! - честно призналась, испугавшись. - Но Игорь меня бесит. Представь, он недавно снова приходил и настаивал на женитьбе. И зачем я ему?
− Ты в зеркало в последний раз когда смотрела?
− И чего я там не видела?
− Ладно, скажу прямым текстом раз уж ты, Величество, не понимаешь. Ты красивая!
− Да ну?
− Ну да!
− Хорошо, − вздохнув, согласилась, − но есть и красивее. Не может Игорь только из-за моей красоты неописуемой так рваться в узы брака.
− А вдруг? Чужая душа - потемки, − философски заметила Нюта.
− Это да. Ань, а ты не хочешь устроить двойное свидание?
− М-м-м, Натусь, а ты хочешь, чтобы Натан порвал меня на много-много маленьких полосатых тигренков?
− Да ладно тебе, − рассмеялась я. - Только не говори, что боишься Тана. Тем более, он не сделает тебе ничего плохого при Семене и в людном месте.
− Не боюсь, но уважать должна. Несмотря на то, что наговорила тогда в пещерах, я член Клана и согласилась на такого Вожака, как Натан. Его идея мне очень нравится. Многие из оборотней-тигров желают создать семью, а не бродить по миру в одиночестве. С молодыми, такими как я, например, получается проще. Инстинкты и привычки еще не так сильны, как у старшего поколения. Так получилось и с моей семьей. Родители прожили вместе четыре года, а потом мама не выдержала и бросила нас. Знаешь, самое смешное, что обычно мужчина уходит, сделав свое дело. Отец остался и до сих пор исполняет все мои капризы. Наверное, семью он хотел сильнее.
− Прости, − извинилась, расслышав в голосе подруги грусть, которую она старалась прикрыть за насмешливым тоном.
− Ничего, − наигранно весело отозвалась Аня, − это давно было.
− Нют, а можно спросить? - осторожно полюбопытствовала.
− О чем?
− Что Тан имел в виду, когда говорил, что ты уже однажды ″обожглась″?
− Да был один красавец. Поматросил и бросил. За день до свадьбы.
− Это когда?! - удивилась. - Почему я не знаю.
− Не обижайся, Натусь. Я тогда не могла тебе всего рассказывать.
− Сема не такой, − заверила подругу.
− Не такой, − согласилась Аня и я по ее голосу поняла, что она улыбается.
− Ты ему расскажешь о... - пришлось замолчать, потому что как раз в этот момент в мою комнату заглянула мама. Сделав вид, что я ее не замечаю, сильнее прижала к себе игрушечного Тана. Настоящего, наверное, уже задушила бы. Увидев, что я не настроена на ″контакт″, мама ушла, не сказав и слова.
− Наташ? - позвала Нюта.
− Я здесь. Расскажешь Семе правду об оборотнях?
− Да, но только не в ближайшее время. Думаю, он испугается такой большой кисы.
− Испугается, но все поймет, я уверена.
− Надеюсь.
− Так что насчет двойного свидания? Можно сходить на каток, потом в кино. Или наоборот.
− Если Натан будет не против, то я только ″за″.
− Не переживай, его я беру на себя. Согласиться.
С Аней мы болтали еще очень долго. За это время ко мне еще не раз заглядывала мама, но разговаривать с ней пока что не желала. Вечером сделала набег на кухню и снова вернулась в свою комнату. Уснула я, обнимая плюшевого тигра и глупо-счастливо улыбаясь. А все потому, что перед этим на мобильный пришло сообщение: ″Сладких снов, котенок. Люблю. Тан″.