– Теперь понятно, почему этот Николай не захотел мне показать сюжет! – покачала головой Черепашка. – Боялся, что я устрою в аппаратной скандал.
– Кошмар! Какой кошмар… – сокрушенно мотая головой, шептала Галина. – Мама, – подняла она глаза на Марину Николаевну. – Что же теперь будет? Ведь Игорь наверняка все это слышал и видел?!
Теперь уже никто из них не смотрел на экран, а сюжет, снятый Николаем, между тем близился к завершению. Вот пошел закадровый текст от лица Гали (стихотворение "Мой единственный человек"), а в это время какая-то девушка, повернувшись к телезрителям спиной, медленно катила по аллее, усыпанной желтыми листьями, инвалидную каляску. Понятное дело, это была не Галя, а в коляске сидел не Игорь.
– Надо же! – хмыкнула Черепашка, мельком взглянув на экран. – Как все подтасовано! Но в мастерстве этому Николаю не откажешь, хоть он и сволочь, – заметила Люся с оттенком сожаления в голосе. – Четко все продумано…
А в самом конце сюжета Николай (в кадре он так ни разу и не появился), обращаясь к телезрителям, произнес грудным, доверительным голосом, идущим будто бы из самого сердца:
– Такая вот грустная история… Грустная и удивительно красивая, не правда ли? И от нас с вами зависит, каким станет ее финал… Хотя я не люблю хэппи-энды, я всей душой желаю, чтобы конец у нашей истории был самым счастливым на свете! Давайте вместе допишем этот счастливый конец нашей повести о двух влюбленных сердцах…
– Лицемер! – вскочила на ноги Галина. – Вы слышали? Он всей душой желает! Да нет у него никакой души! Карьерист несчастный! Все на продажу!
– Успокойся, Галчонок… – осторожно подала голос Марина Николаевна. – Давай разберемся…
– Не хочу я ни в чем разбираться! – бросила она на маму полный укоризны взгляд.
– А напрасно, – все с той же осторожностью заметила мама. – Бесспорно, этот ваш Николай поступил…
– Он не наш! – гневно перебила Галя.
– Не ваш, – согласилась мама. – И тем не менее… – Она сделала паузу, а после продолжила, глядя в пол: – Безусловно, он поступил нехорошо, переврав факты и выдавая за правду то, чего на самом деле и в помине не было…
– Да подлец он! – снова перебила Галя. – Не хочу я о нем слышать!
– И все же, – не сдавалась Марина Николаевна. – Ведь цель данного репортажа, насколько я понимаю, – подвигнуть состоятельных людей на помощь… Материальную помощь, – зачем-то уточнила она. – И, по-моему, если смотреть на ситуацию именно с этой точки зрения…
– А что подумают люди об Игоре? – снова не дала договорить маме Галина. – С этой точки зрения ты не пробовала посмотреть на ситуацию? Люди подумают, что он трус, сам, значит, не пожелал сниматься в сюжете и подставил свою девушку!
– Вовсе нет! – решительно возразила мама. – Во всяком случае, из этого репортажа следует совсем иной вывод.
– Да что ты говоришь! – издевательски протянула Снегирева. – И какой же, интересно узнать?
– Такой, что Игорь просто скромный человек, который не из гордости и не из страха выглядеть просителем, обратился за помощью к тебе…
– Да не обращался он ко мне! – страдальчески сморщившись, тоненько протянула Галя.
– Да нам ты можешь не рассказывать этого! – не выдержала Черепашка. – Мама тебе объясняет, что в сюжете все представлено так, что Игорь просто не мог сам решиться на это, не мог, потому что… Ну физически просто не мог… И потом, он же все-таки в коляске сидит… Получилось бы, что он одним только своим видом хочет из телезрителей выжать слезу. Потому и решил через тебя действовать. Вот как тут все дело представлено. И, по-моему, это вполне грамотно и профессионально. Во всяком случае, лучше, чем он бы сказал: втайне от Игоря его девушка Галя развернула бурную деятельность. Тогда бы самая честная и справедливая часть аудитории призадумалась: а хорошо ли это, действовать за спиной у человека, пусть даже с благородной целью? А как сам Игорь к этому отнесется? А захочет ли он принять такую помощь? Понимаешь? Единственное, на мой взгляд, в чем этот Николай не прав, причем не прав в корне, это в том, что не показал тебе свой сюжет заранее. Он должен был это сделать. Просто обязан! И уж тогда, если б ты стала возмущаться, его задача состояла бы в том, чтобы объяснить тебе, зачем и почему он преподносит информацию именно таким образом.
В течении всего Черепашкиного монолога Галя смотрела на нее совершенно отсутствующим взглядом. Будто то, что говорила подруга, к ней, Гале Снегиревой, никакого отношения не имеет. Наконец, дождавшись, когда Люся замолчит, Галя поднялась с дивана, в задумчивости прошлась по комнате и вдруг, резко обернувшись, выкрикнула:
– Ненавижу! Ненавижу это ваше телевидение! И себя ненавижу за то, что связалась с ним! Прав был Игорь, когда говорил, что там работают одни зомби, которые хотят, чтобы все остальные тоже стали зомби! Нация зомби! И вы обе – тоже зомби!
Последние слова Галина прохрипела, потому что в какой-то миг ее голос сорвался, а рыдания, душившие девушку, совершенно лишили ее возможности говорить. Она всхлипнула, издала какой-то надтреснутый, похожий на стон звук и выбежала из комнаты.
14
Эту ночь Черепашка провела у Снегиревых. Причем Марине Николаевне не пришлось даже ее об этом просить. Когда Галя выбежала из комнаты, Люся и Марина Николаевна сидели некоторое время молча, в каком-то тяжелом оцепенении. Наконец решительно хлопнув себя по коленям, Черепашка встала и подошла к телефону. Позвонив маме и предупредив ее, что останется ночевать у Гали, Люся, обменявшись с Мариной Николаевной красноречивыми взглядами, отправилась в комнату Гали.
Примерно до двух ночи девушки, вздрагивая от каждого звука, напряженно ждали звонка Игоря. А когда поняли, что он уже не позвонит, сложили учебники и тетради в рюкзаки и молча, будто выполняя заранее кем-то заданные действия, легли спать.
Утром Черепашка, легонько пнув ногой свой рюкзак, заявила:
– Я еду к нему. Напиши адрес.
Снегирева еще лежала в кровати. Она давно уже проснулась, но на то, чтобы встать, пойти умыться и собираться в школу, у девушки просто не было сил. Все тело ныло, голова раскалывалась от острой, отдающей в правый висок боли.
– А как же школа? – подала тусклый, безжизненный голос она.
Черепашка посмотрела на Галю так, будто та спросила ее о чем-то по-китайски. Потом Люся пожала плечами и переспросила:
– Школа? – И не дождавшись ответа, отрезала: – Школа от нас никуда не убежит.
На это Снегиревой возразить было нечего. Она посидела с минуту на кровати, покачивая головой из стороны в сторону, словно удивляясь своим мыслям, а потом, дотянувшись рукой до стола, взяла какой-то обрывок бумаги, карандаш и принялась быстро писать.
– Держи, – протянула она Люсе клочок бумаги. – Если ты так решила… Конечно, Игорь меня никогда не простит, но пусть хотя бы знает, как было на самом деле…
– Для того и еду, – пробурчала себе под нос Черепашка, засовывая бумажку с адресом в задний карман джинсов.
Вид у нее сейчас был как у человека, точно знающего свою цель, но еще не решившего, какими средствами воспользоваться для ее скорейшего достижения.
Спустя некоторое время после ухода Черепашки Снегирева провалилась в густое, вязкое забытье. Это был не сон, а именно забытье, некое состояние, когда человек с головой будто погружается в горячую, мутную жижу, забывая, где он находится и кто он такой есть вообще. Поэтому, когда скрипнула дверь, вернув Галю в реальность, она нисколько не удивилась, увидев стоящую на пороге запыхавшуюся Черепашку.
– Спишь до сих пор? – округлила глаза Люся.
– Я не сплю, – прохрипела Снегирева.
В эту секунду ее будто молнией насквозь пронзило. Вспомнив, куда и зачем уходила подруга, Галя вскочила. Одеяло мягко сползло к ее ногам.
– Ну что? Видела Игоря? Как он? Смотрел программу? Поверил тебе? – засыпала она вопросами Черепашку.
– Видела, – устало опустилась на стул Люся. – Смотрел. Не поверил.
– Я так и знала, – обреченно проговорила Галя и тоже села. Только не на стул, а прямо на ковер, застилавший почти всю комнату.
– Хотя ты знаешь, мне вообще-то показалось, что Игорь поверил в то, что ты телевизионщикам не говорила, что это он попросил тебя обратиться во "Времечко". Ведь Игорь тебя слишком хорошо знает, чтобы поверить в такое! – Люсин взгляд изменился.
Теперь в нем было столько сочувствия и жалости, что Галя не смогла не отвести глаза в сторону. В эту секунду сердце девушки сжалось в тугой, горячий комочек, к горлу снова подступили слезы.
– А как ты это поняла? – дрожащим голосом спросила она.
– Почувствовала, наверное, – пожала худыми плечиками Черепашка. Она сняла очки и положила их на стол. – Он тебя очень сильно любит, Галка. – Сейчас Люся смотрела на нее подслеповатым, близоруким и от этого совершенно беспомощным взглядом. – Только… – Черепашка прерывисто вздохнула, схватила со стола очки, надела на нос. – Это конец, – понизив голос, сказала она. – Игорь никогда не сможет тебе этого простить…
– Я понимаю, – глухо отозвалась Снегирева.
– Но ты все равно не должна опускать руки! – с неожиданной горячностью заговорила вдруг Люся. – Мы должны собрать деньги на операцию!
– Да, но он же их не возьмет, – робко возразила Галя. – Теперь уж точно не возьмет.
– Главное – собрать деньги, – упрямо заявила Черепашка. – А уж способ пустить их в дело мы найдем. Можешь не сомневаться.
Снегирева, похоже, не разделяла уверенности подруги, но спорить не стала. Она медленно стянула с себя пижамные штаны, затем рубашку, накинула на плечи халат и, не застегивая его, так же медленно, словно механическая игрушка, заряд которой был почти полностью израсходован, направилась в ванную.
Через три дня, около двух часов пополудни, раздался громкий, какой-то даже оглушительной силы звонок. "Наверное, папа увеличил громкость звука", – подумала Галя, поднимая трубку. Григорий Григорьевич жаловался порой, что не слышит звонка, а в спальне ставить аппарат он принципиально отказывался, мотивируя это тем, что, когда рядом находится телефон, ему якобы снятся кошмары.
– Алло, – пробубнила Галя в трубку.
Она узнала голос Николая в первую же секунду, а узнав, хотела бросить трубку. Тележурналист, которому нельзя было отказать в проницательности, предусмотрительно выкрикнул:
– Только не вздумай швырять трубку! Я, между прочим, не сберегательный банк, – произнес скорее всего заранее заготовленную фразу он.
– В смысле? – опешила Снегирева.
– А в том простом смысле, прелесть моя, что я не нанимался собирать и хранить у себя деньги, которые наши добросердечные граждане пачками жертвуют на операцию для твоего ненаглядного Игорька. Или плати проценты, – уже потеплевшим голосом потребовал Николай.
– А что, так много денег? – сама от себя не ожидая такого, спросила Галя.
– На данный момент уже около полутора тысяч…
– Рублей?
– Стал бы я тебе звонить, если б рублей, – самодовольно хмыкнул Николай. – Долларов США, прелесть моя! Долларов США.
– Так много! – искренне изумилась Снегирева.
– Плохо же ты о своих согражданах думаешь, – с шутливым упреком в голосе протянул Николай. – И это, уверяю тебя, еще не предел их щедрости. Обычно деньги после того, как репортаж проходит в эфире, как минимум неделю рекой льются. А потом река пересыхает, но совсем не сразу и не до конца… Один раз целый месяц шли деньги для слепого мальчика, – не без гордости закончил фразу Николай. – Короче, завтра к трем часам давай подруливай к нам в редакцию, – уже по-деловому заговорил тележурналист. – Да, и не забудь захватить с собой большой мешок для денег, свидетельство о рождении… У тебя ведь нет еще паспорта?
– Есть, – сказала Снегирева. – Сейчас паспорта с четырнадцати лет выдают…
– Акселераты, блин, – беззлобно усмехнулся телевизионщик. – Короче, пропуск возьмешь на проходной, – и, попрощавшись со слегка обалдевшей от таких новостей девушкой, Николай повесил трубку.
15
Все деньги уместились в небольшом пластиковом пакете. Конечно, Снегирева поняла, что насчет мешка Николай пошутил. К моменту ее приезда в редакцию набралось шестьдесят пять тысяч восемьдесят шесть рублей. То есть больше чем две тысячи долларов!
– Мама! Мама! Знаешь, сколько у меня уже денег? – закричала Галя, едва успев переступить порог квартиры. – Больше трех тысяч долларов!
– Это столько во "Времечке" собрали? – удивилась Марина Николаевна. Она вышла в прихожую и с растерянной улыбкой смотрела на дочь.
– Нет, – немного смутилась Галя. – Это если считать с твоими…
– Все равно много, – улыбнулась мама. – А когда результаты поэтического конкурса объявят?
– Недели через полторы…
– Могу на что угодно поспорить, что первое место будет твоим!
– Посмотрим, – махнула рукой Снегирева. – Чего заранее-то говорить…
– Да я просто уверена в этом. – Марина Николаевна наклонила голову набок, поставив руки в боки.
Было сейчас в ее позе что-то отчаянно-воинственное. И это что-то, чутко подмеченное Галей, заставило ее улыбнуться. А мама, не меняя позы и интонации, продолжала:
– Я же тебе говорила, что найти подходящий тайник очень важно! А ты еще смеялась… Мама, между прочим, никогда плохого не посоветует! Иди и положи эти деньги туда же. И увидишь, через полторы недели у тебя будет полная сумма… И на чупа-чупсы еще останется!
– На что останется? – не поняла Галя.
– На чупа-чупсы. Это леденцы такие круглые на палочках.
– А при чем тут леденцы, мам?
– Да совершенно ни при чем, – тряхнула волосами Марина Николаевна. – Просто у нас на работе есть один мужик… Да я тебе о нем рассказывала! Илья Петрович. – Мама вопросительно посмотрела на дочь. Та кивнула. – Так вот, – продолжила Марина Николаевна, – этот Илья Петрович все на чупа-чупсы мерит…
Галя смотрела на маму с явным недоумением.
– Ой, ну считай, что это шутка такая, – махнула рукой та и скрылась за дверью кухни.
С невероятной бережностью Галина достала из нижнего ящика комода заветную коробочку из-под печенья, осторожно открыла крышку, взяла лежавшие там деньги, пересчитала все, положила на дно. Отшвырнув в сторону пластиковый пакет, закрыла коробочку и положила на место, к самой дальней стенке самого нижнего ящика старинного, еще бабушкиного, комода из орехового дерева.
Все эти дни Снегирева посещала школу, заваривала чай, готовила завтрак, делала уроки, стирала через день белую шелковую блузку, разговаривала по телефону с одноклассниками. Словом, вела, как могло кому-то показаться, вполне обычную жизнь ученицы. На самом же деле девушка напоминала скорее механическую игрушку, которую чья-то невидимая рука заводит каждое утро и тем самым приводит в действие. А игрушка, насколько хватает ее небольшого заряда, шевелит ножками и ручками… А спроси кто-нибудь Снегиреву, чем она занималась, скажем, вчера вечером, она вряд ли бы смогла ответить! Да какое там вчера! Не вспомнила бы, чем пять минут назад занималась. Поэтому, когда Галя в назначенный день входила на сайт www.poetkonkurs.ru, она не испытывала ничего, даже отдаленно напоминающего волнение. Так же спокойно, совершенно без эмоций восприняла девушка известие, которое в другое время привело бы ее в восторг. Как вы, наверное, уже догадались, Галина Снегирева стала обладательницей почетного диплома и какого-то там гранда на издание поэтического сборника, а также первой премии размером в две тысячи долларов. Да, она победила на конкурсе молодых поэтов. Ее поэма "Патриот" всеми членами жюри была признана лучшей.
16
– Вспомни! Ну, постарайся! – Черепашка сидела, подавшись вперед всем телом, и буквально пожирала Галю своими огромными серыми глазами, которые казались еще больше за счет толстых увеличивающих стекол.
– Постой! – Галя сцепила пальцы замком. – Не дави. Полдела-то сделано – хоть больницу вспомнила…
– ЦИТО – это, к твоему сведению, не больница, а Центральный институт травматологии и ортопедии, – с видом знатока заметила Люся. – Ну напрягись! Может, Игорь называл имя врача? Тем более, что ты говоришь, что это хороший знакомый его отца…
– Стоп! – так и подскочила на табуретке Галя. – Ну конечно! Я еще тогда подумала: надо же, тезка Гагарина! – Глаза девушки прямо-таки светились, а ее подруга, напротив, смотрела настороженно и даже как будто с опаской:
– Ты имеешь в виду космонавта?
– Да! Кого же еще?! Первый космонавт Юрий Алексеевич Гагарин!
– Так этого доктора, значит, Юрием Алексеевичем зовут? – Черепашка даже встала на ноги.
– Ну да! – радостно подтвердила Галя. – Юрий Алексеевич, хирург из ЦИТО!
– Так чего же ты тут сидишь, когда давно должна уже быть там?! – еле сдерживала счастливую улыбку Черепашка.
– Слушай, Люсь… – потупила взгляд Галя. – Я, конечно, понимаю, что ты у нас человек занятой… Но все-таки, может, ты смогла бы прокатиться до этого самого ЦИТО вместе со мной, а? На такси у нас хватит…
– Легко, – весело рассмеялась Черепашка, и подруги, прихватив с собой жестяную коробку из-под бельгийского печенья, спешно покинули квартиру.
Юрия Алексеевича Силецкого им удалось найти довольно быстро. Оказалось, что в ЦИТО это имя известно всем – от санитарки до любого пациента. К великому удивлению подруг, светило медицины оказался на редкость простым и улыбчивым человеком. А по мнению Снегиревой, даже слишком простым. "Простоватым", – как выразилась бы Галя, если б кто-то спросил ее мнение.
– Владимиров Игорь Львович? – разглаживая усы, пробасил хирург. – Как не знать? Три года, можно сказать, находится под моим неусыпным оком… И с батюшкой его, Львом Николаевичем, довольно коротко знаком с незапамятных еще времен… А что, собственно говоря, милые барышни, вас ко мне привело?
– Вот! – без лишних объяснений Галя выложила на стол жестяную коробку. – Здесь ровно пять тысяч долларов. Этого хватит на операцию?
Эффект, надо заметить, был просто потрясающим. Чего угодно ожидал от двух хрупких девушек профессор Силецкий, но только не этого. Минуты, наверное, три смотрел он на них сквозь стекла своих затемненных очков, не в силах сказать ни слова. Подруги тоже скромно молчали. Опустив глаза, они сосредоточенно изучали календарь на 2003 год, лежащий под толстым стеклом большого профессорского стола. Наконец доктор подал голос:
– То есть, если я вас правильно понимаю, вы пришли сюда, чтобы оплатить операцию Игорю Владимирову? – прочищая горло, спросил он.
– Да, профессор, – подтвердила Снегирева. – Дело обстоит именно так. Только у нас к вам огромная просьба… – Девушка осеклась, помолчала несколько секунд, а потом заговорила вдруг быстро и горячо: – Пожалуйста, я вас умоляю, никогда и ни при каких обстоятельствах не говорите Игорю, что за операцию заплатили мы… Вернее, я, – поправила себя она, перевела дух и застрочила снова: – Что хотите придумайте! Лужков лично узнал про его беду и прислал гонца с деньгами, Папа Римский фонд помощи российским инвалидам организовал… Инопланетяне в форточку пачку денег бросили… В общем, вам, доктор, видней, как объяснить вашему пациенту, откуда взялись деньги на операцию… Только…
– Я все понял, – внезапно посерьезнев, сказал доктор Силецкий. – Можете ничего больше не говорить.
– Как приятно иметь дело с такими людьми, – с облегчением выдохнула Снегирева, поднимаясь со стула.
Черепашка последовала ее примеру.