– Давайте выпьем чаю. И вообще на сегодня, я думаю, хватит. А в следующий раз начнем с этой песни, сделаем пробную запись и послушаем, у кого лучше получается – у меня или у Маши.
В этот раз они не пошли гулять после репетиции, и, даже когда Женя предложил Маше проводить ее до дому, она, ласково коснувшись рукой его волос, сказала:
– Сама дойду – не маленькая. Ты бы видел, какие у тебя круги под глазами! Кстати, – она лукаво улыбнулась, – я думала, ты забыл, что название "Круги на воде" придумала я.
Женя ничего не ответил на это замечание. Он и правда безумно устал и мечтал сейчас об одном: поскорее доползти до дивана. Маша нежно обвила его шею руками и, поцеловав его в губы, быстро зашагала прочь. Девушка, как всегда, опаздывала. В десять часов она назначила свидание Игорю. Уже полчаса он нервно прохаживался по дорожке, карауля ее у подъезда.
А Женя даже ужинать не стал. Умылся и лег спать. На душе почему-то было смутно и неспокойно. А тут еще мама прямо с порога начала рассказывать ту же историю, которую пыталась ему поведать на репетиции Маша.
"Что они привязались ко мне с какой-то дурацкой почтой?! – недоумевал Женя, забираясь под одеяло. А внутренний голос подзуживал: – Нет, что-то тут не так! Возле Машиного дома тоже есть почтовое отделение. Почему она не пошла туда? И что за бандероль такая, из-за которой она даже школу решила прогулять?"
Татьяна Сергеевна обратила внимание сына на то, что встретила Машу около двенадцати часов дня. Да Маша и сама не стала скрывать, что не ходила сегодня в школу… В его полусонном сознании ценная бандероль, которую получила сегодня Маша, каким-то непонятным образом связалась с потерянным телефоном Червинского, а потом, когда он уже окончательно провалился в сон, где-то на самом краю сознания вспыхнуло слово "ключ", но утром Женя начисто забыл обо всех своих сомнениях.
10
Через три дня Елена Юрьевна не выдержала. Больше всего она опасалась, что встретит возле школы кого-то из учителей. Особенно не хотелось встречаться с Люстрой – классной руководительницей и учительницей русского и литературы. Так уж повелось, что между Леликом и Ангелиной Валентиновной давно существовало тайное взаимное неприятие. А попросту говоря, они терпеть друг друга не могли. Елена Юрьевна считала, что таких людей, как Люстра, и на пушечный выстрел к школе нельзя подпускать. Неискренний и фальшивый человек, она, как казалось Лелику, настолько формально преподавала свой предмет, что могла привить своим ученикам лишь одно: ненависть к литературе. Люстра же считала Елену Юрьевну легкомысленной, несолидной да к тому же высокомерной особой. И отсутствие дистанции в отношениях между Еленой Юрьевной и дочерью воспринимала как что-то недопустимое и противоестественное. Особенно же обострилась эта скрытая вражда после того, как Черепашка стала ведущей молодежной программы. Люстру якобы сильно волновало, что из-за съемок Люся стала уделять меньше времени учебе, а иногда даже пропускала занятия. И хотя Черепашка всегда имела оправдательный документ, Ангелина Валентиновна воспринимала происходящее как личное оскорбление.
"Яблоко от яблони! – мысленно возмущалась учительница. – Мамаша! Возомнила о себе бог знает что! Подумаешь, на телевидении она работает! И доченьку свою наверняка по блату пристроила! И не думает, что из нее дальше-то будет! Аттестаты-то пока, слава богу, никто еще не отменял. Сидит там в теплом кабинетике, ворон считает… Редактор! А ты попробуй-ка, редактор, докажи этим остолопам великовозрастным, что Пушкин – солнце русской поэзии, когда у них на уме одни дискотеки и пиво!"
Своим ученикам она не уставала цитировать Маяковского, обвиняя их в необразованности и дремучести: "Светить всегда, светить везде…" Ну и так далее. Именно за это учительница и получила от Юрки Ермолаева прозвище Люстра.
"Только бы мне с Люстрой не встретиться! – как заклинание твердила про себя Лелик, шагая к школе по обледенелому насту. – Увидит меня заплаканную, ненакрашенную и подумает: "Вот! Я всегда говорила, что панибратские отношения отцов и детей ни к чему хорошему не приводят!""
Елена Юрьевна знала, что в пятницу у Люси по расписанию шесть уроков. Она не собиралась заходить в школу. План был такой… Вернее, как такового плана вовсе не существовало. Ей бы хоть издали посмотреть на свою Черепашку! Убедиться, что дочь жива и здорова. А там уж как пойдет. Сейчас Лелик была в таком состоянии, что не смогла бы поручиться за себя ни в чем. Поэтому она и решила положиться на чувства. Если сердце подскажет, она подойдет к Люсе, а нет, так, значит, и будет стоять в своем укрытии, издали наблюдая за дочерью. Лелик не знала, что она скажет Люсе, как вообще себя поведет. Станет ли уговаривать дочь вернуться домой, начнет ли просить прощения? "Главное, держать себя в руках и не реветь!" – строго задала себе женщина программу-минимум.
О том, что Люся живет у Лу, Елена Юрьевна узнала в тот же вечер. Только та не пожелала разговаривать с ней по телефону, а Лу сказала, что будет лучше, если Лелик на какое-то время оставит Черепашку в покое. Да, именно так и сказала ей Лу. Лелик почувствовала, что девушка изо всех сил старается ее не обидеть, но все же в голосе Лу проскальзывали нотки осуждения. И Лелик, как ни тяжело ей это было, оставила Черепашку и Лу в покое. На целых три дня. Но это был предел ее возможностей. Больше она так жить просто не могла! Пусть уж лучше Черепашка накричит на нее, выскажет все в лицо, что угодно пусть сделает, Лелик все готова снести и вытерпеть, но только не то, что происходит сейчас.
Голые кусты и деревья не могли послужить ей укрытием. Беспомощно озираясь, женщина остановила взгляд на трансформаторной будке. Ничего другого просто не оставалось. Лелик посмотрела на часы. Через три минуты должен прозвенеть звонок. Нужно было срочно прятаться.
"А может, не нужно? – явилась вдруг шальная мысль. – Гораздо хуже будет, если меня увидит за этой будкой кто-то из Черепашкиных одноклассников.
– Зная свою дочь, Лелик была уверена, что Люся не стала распространяться в классе о своей ссоре с матерью. Наверняка об этом знает только Лу. – Нет, это вообще как-то несолидно, дико – за будкой прятаться! Я все-таки взрослая женщина… – увещевала себя Люсина мама, стоя в двух шагах от трансформаторной будки. – А если Люстра? Или кто-нибудь еще из учителей? – испугалась она. – Ну и плевать я на них на всех хотела! Все, буду стоять здесь!"
Минут через пять из школы потянулись ребята. К великому облегчению Лелика, никто из них даже не взглянул в ее сторону. Все были заняты своими разговорами и делами. Наконец она увидела знакомые лица Черепашкиных одноклассников: вот Юрка Ермолаев, Вова Надыкто, Вадик Фишкин… А вот и девчонки… Катя Андреева, как обычно, смеющаяся и легкая, самая высокая девочка в классе Галя Снегирева, худенькая и маленькая Света Тополян, а вот и Лу!.. Елена Юрьевна вздрогнула. Она поймала себя на том, что беззвучно шевелит губами: "Люся, Люсенька! Где же моя Черепашка?!" Она почувствовала, как моментально ослабли колени. В следующий миг Елена Юрьевна на ватных, онемевших ногах бежала по широкой, очищенной от снега дороге. К счастью, Лу заметила ее раньше, чем та успела к ней подбежать. Оставив подруг, она подскочила к Елене Юрьевне, взяла ее под руку и шепнула в самое ухо:
– Все в порядке. Улыбайтесь. Уходим отсюда! Пока на нас не смотрят. – Лу крепко прижала к себе руку Лелика и решительно двинулась в сторону сквера. Лелик послушно шла рядом.
Лу только изредка подгоняла ее, бросая сквозь зубы:
– Быстрей! Надо отсюда смыться!
И когда они отошли от школы на достаточное расстояние и оказались за чугунной оградой сквера, Елена Юрьевна отдернула руку и остановилась:
– Больше ни шагу не сделаю, пока не скажешь, что случилось!
Сказав эту фразу, она сама себе удивилась: откуда взялся столь решительный тон?
– А с чего вы взяли, что что-то случилось? – откинула назад смоляную блестящую прядь Лу.
– Где Люся? – Лелик почувствовала, как перехватило дыхание.
Слезы стояли у самого горла. Еще секунда, и они брызнули бы из ее глаз, но тут Лу сказала таким спокойным голосом, что Лелику сразу расхотелось плакать:
– Да где ей быть? С утра на свое телевидение умотала.
– Но ведь все в школе… – произнесла глуповатую фразу Лелик и, встретив красноречивый взгляд Лу, осеклась.
– Она-то у вас не все! – подлила масла в огонь Лу. – Да успокойтесь вы… Утром ей позвонили со студии. Что-то там у них случилось. Я толком и не поняла что. Да Черепашка особо и не объясняла. Подхватилась и умотала… Все это ерунда, Елена Юрьевна, – повысила вдруг голос Лу. – Вы лучше скажите, как вы могли в таком виде прийти в школу? И зачем вы вообще туда пошли?
– А в каком я виде? – Лелик растерянно оглядывала свои ноги, затем перешла на руки.
– Во-первых, эти ботики… Где вы их откопали? Это же мечта антиквара!
Только тут Елена Юрьевна сообразила, что впопыхах надела древние резиновые боты, в которых обычно в дождливую погоду выносила мусор. Но до того ли ей было?! Решение встретить Люсю возле школы пришло к ней внезапно, когда до окончания занятий оставалось каких-то пятнадцать минут. А эти боты… Всякий раз, наводя в квартире порядок, Лелик намеревалась выбросить их, но почему-то откладывала это до следующего раза. Как-то рука не поднималась. Ведь в этих ботиках ее покойная мама, которая умерла раньше, чем Люся появилась на свет, возилась в огороде. Сегодня же они просто подвернулись ей под руку.
– Халат домашний виден из-под дубленки! – продолжала между тем выговаривать ей Лу. – Но главное не это! Вы в зеркало давно на себя смотрели?
– Давно, – призналась Лелик, опустив голову.
– У вас же вид совершенно безумный! Глаза такие красные, будто вы целый месяц бессонницей мучаетесь… И ввалились куда-то…
– А я и так четыре ночи не спала… – тихо произнесла Лелик, все еще не поднимая головы.
– Хорошо, что я вас утащила оттуда! А если бы вас в таком виде увидела Люстра! Она и так пол-урока разорялась, что Черепахина совсем забросила учебу, а всем, в том числе и ее родной матери, на это наплевать! Вот бы она обрадовалась, увидев вас такую! Вы меня, конечно, простите, но видок у вас сейчас, как у бомжихи какой-то, честное слово… Неужели вы и на свидания с любимым человеком в таком виде ходите? – Этот вопрос вырвался у Лу неожиданно, и уже в следующий миг, взглянув на Лелика, она очень пожалела об этом. По-прежнему опущенные ресницы женщины теперь дрожали, на щеках образовались две блестящие мокрые дорожки, плечи судорожно поднимались и опускались. Наконец Лелик подняла на Лу свои красные, выцветшие от слез глаза:
– А я, девочка, рассталась с Михаилом… В тот же вечер позвонила ему и сказала, что все кончено… Я затем и пришла, чтобы сказать это Люсе… Передай ей, хорошо? – Никогда раньше Лу не видела, чтобы так плакали. Лелик не всхлипывала, не кривила рот, но слезы лились из ее глаз двумя тонкими сплошными струйками.
– Да вы что?! – так и задохнулась от возмущения Лу. – Как вы могли так поступить?! Немедленно дайте мне его телефон! – потребовала девушка. Она вообще разговаривала с Леликом так, будто та была, по крайней мере, лет на десять ее младше.
– Чей?
– Ну, этого вашего… Михаила, – резко бросила Лу. – Нет, ну как вы могли? – Она сокрушенно качала головой.
– А зачем тебе Мишин телефон? – совсем по-детски спросила Лелик.
Но Лу ничего ей не ответила, она только махнула рукой, а потом как-то вся подтянулась, строгим взглядом окинула Лелика с ног до головы и сказала:
– Нечего тут стоять, народ собирать! – Впрочем, это было явным преувеличением. Редкие прохожие не обращали на них никакого внимания. Но Лу продолжала все тем же приказным тоном: – Короче, идемте сейчас ко мне… – Но тут же сама себе и возразила: – Нет, ко мне нельзя! Люська в любую минуту может вернуться… Если уже не вернулась. Я утром дала ей ключи от квартиры… Значит, идем к вам. – И, не дожидаясь согласия Лелика, Лу резко развернулась и зашагала в сторону Черепашкиного дома. Через секунду с ней поравнялась Елена Юрьевна.
– Лу, ты так быстро не иди, – попросила женщина. – А то я от холода ног не чувствую…
– Еще бы! В резиновых ботах на морозе стоять! – стрельнула на нее взглядом Лу, однако шагу не убавила.
11
Первым делом Лу набрала в ванну горячей воды.
– Пока я буду готовить обед, примите ванну. Иначе вы точно заболеете! – сказала девушка, громыхая кастрюлями и сковородками. – Люськи нет, и посуду вымыть некому! – по-стариковски ворчала она.
– Да, я тут совсем грязью заросла, – согласилась Лелик. – Руки опускаются, понимаешь? Не помню даже, когда ела последний раз… Все чай да чай…
– "Чай да чай"! – передразнила ее Лу. – А как же вы на работу ходите? На одном-то чае долго не продержаться!
– А я отгулы взяла…
– Идите в ванную, Елена Юрьевна! А то вода остынет. – Лу включила кран над мойкой. Лелик теперь точно ее не слышала. – Отгулы она взяла… Возись тут с ними обеими, – процедила себе под нос Лу, и в эту секунду затрезвонил телефон.
Лу никогда не нравился этот звонок. Всякий раз она вздрагивала от неожиданности – настолько тот был пронзительным и громким. Но сейчас, возможно, оттого, что девушка вообще была на взводе, она не вздрогнула, а, вытерев руки валявшимся на подоконнике полотенцем, решительно направилась в комнату.
– Алло! – все тем же голосом, которым она разговаривала только что с Леликом, произнесла Лу.
– Это Люся? – робко поинтересовался мужской голос на том конце провода.
– Нет, это не Люся. А что ей передать?
Мужчина вздохнул с облегчением. Так, во всяком случае, показалось Лу. Потом он заговорил быстро и взволнованно:
– Девушка, я не знаю, кто вы… Но мне нужна Лена… Елена Юрьевна… Понимаете…
– А вы, случайно, не Михаил? – перебила Лу.
– Михаил… – опешил ее собеседник. – А откуда вам известно мое имя? Я раньше никогда сюда не звонил…
– Короче, Михаил, – сказала Лу и прислушалась. Все было в порядке: вода в ванной лилась вовсю. Лелик не могла слышать ее слов, но все же Лу понизила голос почти до шепота и заговорила быстро-быстро: – Слушайте меня внимательно, Михаил. Немедленно приезжайте сюда, если не хотите потерять вашу Лену. Вы адрес знаете?
Последовала пауза, а после Михаил нерешительно и, словно борясь со смущением, сказал:
– Только дом. Простите, но кто вы?
– Меня зовут Луиза. Да вам-то какая разница?! Я Люсина подруга… А с Леликом дела плохи… Я вам серьезно говорю. Я знаю, что она вам тут наговорила. Только вы ее, Михаил, не слушайте! Она сейчас в таком состоянии… Из-за дочки… Я долго с вами разговаривать не могу…
– А где Лена? И что с ее дочкой? – неожиданно встревожился Михаил.
– Да в ванной ваша Лена, успокойтесь… А дочка ее – на телевидении. Но вы должны немедленно приехать. Слышите? Короче, дом вы знаете… Квартира шестьдесят восемь. Записали?
– Я запомню, – глухо отозвался Михаил и спросил после небольшой паузы: – А вы уверены, что это действительно нужно? Лена мне сказала…
– Да знаю я, что она вам сказала! – почти закричала Лу. Тут она услышала, что в ванной закрутили кран. – Все, больше ни слова! – зашептала она, прижимая к уху трубку. – Приезжайте прямо сейчас.
Она еще находилась в комнате, когда из ванной вышла разрумянившаяся и посвежевшая Елена Юрьевна.
– Ты с кем-то разговаривала?
– Да это я с Костей своим разговаривала. Позвонила и сказала, что наш поход в кино отменяется… Не могу же я бросить вас в таком состоянии! – вдохновенно врала Лу.
– Спасибо, Лу… Хотя напрасно ты… Я бы сама справилась…
– Вижу я, как вы тут сами справляетесь! – недовольно хмыкнула Лу и приказала Лелику немедленно привести себя в порядок, включая легкий дневной макияж. Сама же она отправилась в кухню, где ее ждала размороженная в микроволновой печи курица.
12
В дверь позвонили примерно минут через сорок, когда одетая по настоянию Лу в черные вельветовые брюки и голубую, совсем новую футболку ничего не подозревавшая Елена Юрьевна открывала ножницами упаковку крабовых палочек, которые нужны были Лу для салата. Светлые волосы Лелика были уложены незатейливо, но аккуратно, глаза подведены, ресницы и губы подкрашены, и даже на щеках розовел неяркий, едва заметный румянец. Уж что-что, а косметикой Лелик пользоваться всегда умела. Курица с фасолью, намазанная чесноком и сдобренная всеми имеющимися в доме специями, стояла посреди обеденного стола, источая умопомрачительный аромат. Елена Юрьевна, решившая сегодня ни в чем не перечить Лу, испуганно выронила из рук ножницы.
– Может, не откроем? А вдруг это Люстра пришла узнавать, почему Люська прогуляла школу? – Такое уже случалось не раз, поэтому беспокойство Лелика было вполне обоснованным. – Что мы ей скажем?
– Не бойтесь, это не Люстра! – загадочно улыбнулась Лу и подняла с пола ножницы. – Стойте тут. Я сама открою.
Как уже было сказано, Лелик решила во всем положиться на Лу. Вот и теперь она осталась стоять посреди комнаты, даже не пытаясь заглянуть в прихожую. Между тем оттуда доносились приглушенные голоса. Один явно принадлежал мужчине. Лелик с облегчением вздохнула: "Значит, правда не Люстра!"
– Ой, – только и сказала она, когда в комнату в сопровождении сияющей как майская роза Лу вошел Михаил. Лелик так привыкла видеть его в джинсах и свитере, что строгий костюм, в который сегодня был облачен ее возлюбленный, удивил ее чуть ли не больше, чем появление самого Михаила. – Мишенька… У тебя что-то случилось?
И даже появившийся в следующую секунду из-за его спины огромный букет белых роз не вызвал на лице женщины улыбки. Впав в какое-то странное оцепенение, Лелик ожесточенно обкусывала свои коротко остриженные ногти.
– Лена… – сказал Михаил. Похоже, он тоже не очень уютно чувствовал себя в этой одежде. – Давай поженимся…
– Ой! – так и подпрыгнула от восторга Лу. Первый раз при ней делали предложение. – Точно! Вам нужно пожениться и поставить Люську перед фактом. Если дети так делают, то почему вам нельзя?
Михаил понравился Лу с первого взгляда. Вернее, даже с первого "слуха". Поговорив с ним по телефону, Лу безошибочно определила: нормальный мужик. Теперь же, когда он стоял перед ней во всей своей красе: вьющиеся каштановые волосы, глаза карие, внимательные и добрые, прямой нос, мужественный подбородок, высокий, широкоплечий, правда, не худой, но и толстым его никак нельзя было назвать… Короче, сразу видно, что не какой-то там!.. А главное, от Лелика просто без ума. Вон какими глазами на нее смотрит, а та стоит и ногти грызет, как маленькая.
– Елена Юрьевна! – не выдержала такой несправедливости Лу. – Человек вам руку и сердце предлагает… Так вы хотя бы перестали ногти грызть!
– Да пусть грызет, – мягко возразил Михаил. – Я где-то читал, что ногти грызут застенчивые люди, которые в душе очень нежные, но при этом стесняются открытого проявления своих чувств даже по отношению к самым близким людям. – Это прозвучало так, будто бы Михаил специально заучивал эту фразу наизусть. На самом же деле он просто очень сильно волновался и всячески пытался свое волнение скрыть.
– Нет уж, пусть не грызет! – настаивала на своем Лу. – Короче, Михаил, она согласна!
– Лу! – вышла наконец из ступора Лелик. – Прекрати немедленно! Миша, – она перевела на него в момент увлажнившиеся глаза, – сядь, пожалуйста… И убери этот букет…