- "Бедненькому", - передразнил Сэм, качая головой. - Это самый страшный эпитет для мужчины. В нем есть что-то такое материнское... Переводится приблизительно так: "У тебя нет ни единого шанса, лопух несчастный".
- Отвечай сейчас же, а то тебе несдобровать! - пригрозила Линди.
- Обещания, обещания... Ладно, ладно, - Сэм прикрыл голову загорелыми руками, защищаясь от ее кулачков. - Я был очень тактичен.
- Это что-то новенькое!
- Но я не стал его обнадеживать.
Что-то в выражении его лица заставило Линди насторожиться.
- Ты что, ревнуешь? - недоверчиво спросила она.
Сэм пожал плечами, но отрицать не стал, к тайной радости Линди.
- Откуда я знаю, может, ты втихомолку пылаешь к нему страстью. Не очень-то приятно выслушивать от другого мужчины дифирамбы женщине, с которой спишь. Какие у нее великолепные ноги и как она замечательно обращается с детьми и животными! Я, конечно, держал себя в руках, но все-таки дал ему понять, что у тебя серьезный роман с другим.
- Ты заслужил медаль! Так и сказал: "серьезный роман"?
- Так и сказал, - подтвердил Сэм. - И заслужил я не медаль, а совсем другую награду, - прорычал он.
- Разве тебе не нужно стоять у штурвала или что-нибудь еще в этом роде? - прошептала она, когда его пальцы проскользнули под край ее короткого топа.
- Я думал об этом всю неделю, - простонал Сэм. Он перевернул Линди на спину и опустился на нее сверху. От его темного, жаркого взгляда у нее словно что-то перевернулось в животе.
- Тогда зачем приглашал Хоуп? - не удержалась она от колкости.
- Милая, обожаемая Розалинда! - Смеясь, он сорвал тоненький топ с ее покорного тела. - Я просто вьшолнил долг вежливости. Хоуп не была бы настолько бестактна, чтобы принять приглашение.
- Ты думаешь, она знает?
Розалинда попыталась подняться, но Сэм удержал ее.
- Разве она не предупреждала тебя насчет моей репутации?
- Да, только не прямо... - вспомнила Линди, сдвинув брови. - Ее почти не бывает дома, и мне казалось, что мы были очень осторожны...
Линди не договорила, потому что Сэм снова расхохотался.
- Я же о тебе забочусь, - рассердилась она. - Ведь это ты хочешь сохранить все в секрете.
- Да по мне, хоть бы весь мир узнал о моих чувствах к тебе.
- Тебя это не волнует?
"Что ж он мне раньше не сказал? - подумала она в отчаянии. - У него по лицу никогда ничего не поймешь, а пытаться услышать в его словах слишком многое было бы роковой ошибкой".
- И хватит об этом!
Почему же хватит? Для нее этого совсем недостаточно.
Сэм, кажется, заметил ее недоумение.
- Я не рекламирую свою личную жизнь. Где-то надо провести черту, не то тебя съедят с потрохами, - объяснил он. - А самое страшное - вдруг я и сам поверю в то, что обо мне пишут? Я знаю несколько человек, с кем такое случилось. Можешь мне поверить, это жалкое зрелище. Не пойми меня неправильно: я не такой привереда, чтобы хаять средства массовой информации. Такая уж у них работа, и мне от нее часто бывает польза. Я согласен играть в их игры - но по моим правилам. Хорошо, когда твои фотографии печатают в газетах, но ты нигде не найдешь моего фото, где я был бы снят на этой палубе. Пусть киностудия распускает слухи обо мне и очередной исполнительнице главной роли. Я даже готов позировать для снимков - но не позволю фотографировать нас с тобой. Я буду ездить и выступать на презентациях фильма, но, когда рабочий день закончен, где я и с кем я - исключительно мое дело. - Вдруг его серьезное лицо озарила плутоватая улыбка. - Здесь, по крайней мере, можно не волноваться по поводу фотоаппаратов с телеобъективом!
- А может, там, высоко-высоко, летает спутник и с него кто-то наблюдает за нами?
Линди старалась копировать его небрежную усмешку, но не смогла устоять перед дразнящим взглядом, блуждающим по ее полураздетому телу. По коже у нее побежали мурашки в сладком предчувствии его умелых прикосновений.
- Пусть смотрят!
Линди потянулась к нему, обхватила руками его крепкие ягодицы. Она не собиралась долго ломаться, особенно сейчас, когда от его голоса с многообещающими эротическими нотками ее била дрожь, словно в лихорадке.
- Многое зависит от того, пойдешь ли ты мне навстречу, - доверительно сообщил он охрипшим голосом.
- Если ты убедительно попросишь...
Ее слова потерялись в теплой глубине его рта.
Стало прохладно, и Линди спустилась в каюту накинуть хлопчатобумажный свитер поверх рубашки. Только что она провела целый час в рубке, и голова у нее шла кругом от навигационных терминов. Сэм утверждал, будто теперь всю тяжелую работу по управлению судном берет на себя автоматика, но Линди была другого мнения.
Вернувшись в каюту, она сразу поняла по его лицу: что-то случилось. Ее улыбка погасла.
- Я говорил по радио с береговой охраной. Грозовой фронт, который ожидали завтра к вечеру, приближается быстрее, чем рассчитывали.
- Что это значит?
Линди старалась скрыть свое разочарование.
- Это значит, что я должен высадить тебя на берег сегодня же. Нужно поставить яхту к югу от мыса, пока волнение позволяет пересечь отмель. Там она будет укрыта от самого сильного ветра.
- Это обязательно?
Невероятно, но Линди услышала в собственном голосе легкую дрожь. Сэм, видимо, тоже ее заметил и быстро взглянул на Линди. "Господи, не вздумай цепляться за него с жалобными воплями, Линди, деточка", - сказала она себе.
- Ты пошел бы туда, если бы был один? - спросила она более твердым голосом.
- Я же не один; я должен заботиться о своем грузе, которому нет цены.
Линди потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что означают его слова, после чего она вспыхнула от удовольствия.
- Прости, что я испортила тебе поездку.
Он так смотрел на нее, что она вдруг почувствовала себя желанной и драгоценной. Это ощущение было для нее новым и удивительно приятным.
Сэм взял ее за подбородок и властно посмотрел в глаза.
- Ты ничего не испортила. Обидно, конечно, но у нас будет еще много таких возможностей.
Еще много! Линди чувствовала, что так и сияет от радости. "Я сейчас замурлыкаю, как довольная кошка", - подумала она, удивляясь собственной реакции.
- А твой имидж не пострадает, ведь я такая сухопутная крыса?
- Я и сам был когда-то сухопутной крысой.
- Ты?
Линди была поражена: ей казалось, что море для Сэма - естественная среда. Он был здесь настолько на своем месте, что Линди решила, будто он - потомственный моряк. Еще бы! Так уверенно и непринужденно ходил по качающейся палубе! Невольно позавидуешь!
- Ну, конечно. Я родился далеко от моря, в Огайо. Я же деревенский мальчишка. На яхте оказался впервые, когда мне было уже девятнадцать. Я работал на берегу, в доке. Однажды на яхте, стоявшей в заливе, снимали рекламу. Мы, несколько ребят, остались после работы посмотреть на съемки и на красоток.
Он ухмыльнулся, посмеиваясь над собой.
- Парень, которого должны были снимать, становился совершенно зеленым, как только яхта отваливала от пристани. Съемками командовала женщина, она почему-то выбрала меня, и я подумал: "А какого черта! Улыбаться в камеру не так уж трудно". Только, пожалуйста, не рассказывай Хоуп, что я так сказал, а то она с меня шкуру спустит! Я был тогда совсем молодой и наглый.
- Некоторые вещи не меняются с возрастом. Линди так и видела загорелого полуголого парня с дерзкими глазами, каким он был тогда. Как такого не выбрать!
Сэм только улыбнулся в ответ.
- В итоге я оказался на развороте какого-то журнала, из тех, что печатают на глянцевой бумаге, и впервые почувствовал под ногами палубу. Из-за этих фотографий меня пригласили на роль в телешоу, а остальное, как говорится, уже история. Я купил "Дженнифер" на деньги, которые получил за свой первый фильм.
Сэм поднял взгляд к верхушкам мачт.
Рассказ Сэма явился для Линди полной неожиданностью. Она была уверена, что Сэм родом из привилегированной семьи, а оказывается, все совсем не так. Оставалось только надеяться, что Сэм действительно относится к ней так же серьезно, как она к нему, потому что Линди влюблялась в него все сильнее по мере того, как ей удавалось разглядеть истинного Сэма Рурка! Прежняя Розалинда бросилась бы бежать без оглядки, спасаясь от сердечных мук. Но теперешняя была полна решимости идти до конца, к добру или к худу, что бы ни случилось!
На обратном пути Сэм заставил Линди надеть на себя спасательный жилет. Он сказал, что это очень полезная привычка, которую приобретаешь в одиночном плавании. Хоть Линди и была новичком в морском деле, все же на нее произвело большое впечатление то, как умело Сэм маневрировал при все усиливающемся волнении, обходя песчаную отмель, едва видневшуюся в бурунах белой пены.
Обратный путь на машине до коттеджа Хоуп занял около часа, и большую часть этого времени Линди проспала. Она проснулась, когда автомобиль въехал на тряскую, неровную дорогу, круто поднимавшуюся вверх по склону к разбросанным на холме домикам, и еще не успела протереть глаза, как сердитый возглас Сэма разбудил ее окончательно.
Линди выглянула в окошко и тут же поняла, отчего лицо Сэма стало чернее тучи. Перед коттеджем стояло целое скопище различных транспортных средств и толпились люди, причем некоторые из них тащили к веранде кинокамеры и звукозаписывающее оборудование.
- Сиди в машине! - приказал Сэм, остановив автомобиль возле ярко-красного лимузина. Он хлопнул ладонью по блестящему капоту. - Даллас! Можно было догадаться.
Линди и не подумала подчиниться небрежно брошенному распоряжению. Нежный возлюбленный исчез без следа: Сэм мгновенно перевоплотился в деловитого и властного режиссера.
Никто не обращал на Линди внимания, словно она была невидимкой, зато появление Сэма было замечено всеми.
- Сэм! Сэм Рурк! Скажите, вы знали, что у Лейси роман с Ллойдом? Давно это продолжается?
- Сэм, вы служили прикрытием для любовников? А сами вы находились в близких отношениях с Лейси?
- Правда, что и вы, и Ллойд оба жили с Лейси?
- Правда, что Ллойд согласился финансировать вашу картину только при условии, что Лейси получит главную роль?
Сэм проталкивался к веранде, раздвигая толпу плечом, игнорируя выкрики, раздававшиеся со всех сторон, и с легкостью, рожденной долгой практикой, уворачиваясь от микрофонов, которые совали ему прямо в лицо. Линди еле поспевала за ним, пока толпа не успела сомкнуться за его широкой спиной.
Первый раз в жизни Линди получила возможность оценить актерские способности своей сестры. Хоуп стояла совершенно спокойная и благожелательно улыбалась посреди царящего вокруг хаоса. Безо всякого макияжа, одетая в белую майку и выцветшие джинсы, она была полной противоположностью женщине, находившейся рядом с ней. Сияющая здоровьем естественность и непосредственность против накрашенной обольстительницы. Кого же предпочитают мужчины? - гадала Линди, глядя на эту картину. Разве их поймешь?
- Сэм!
Трагические переливы глубокого контральто оповестили о его присутствии всех, кто еще не видел Сэма. Грудь, выпирающая из-под красного бархата, отороченного кружевами, бурно и весьма эффектно вздымалась.
- Не могу поверить, что и ты был с ними в сговоре!
Сэм мгновенно оценил ситуацию.
- Привет, Даллас, - сдержанно поздоровался он. - Я смотрю, ты нынче путешествуешь налегке.
Линди, застрявшая в давке, не могла разобрать, что они говорят, но по жестам было ясно, что эти двое хорошо знакомы друг с другом.
Карие глаза певицы насмешливо сузились: она оценила шутку, хотя и не подала виду.
- Я хочу, чтобы весь мир узнал, что она просто хитрая, бессердечная сучка, эта разлучница!
Линди ахнула, не веря своим ушам. Она не могла понять, как может Хоуп быть такой равнодушной. Та молча стояла на месте с загадочной улыбкой на губах.
- Видимо, теперь они уже в курсе. - Глаза Сэма угрожающе блеснули. - Когда выходит твой очередной альбом, Даллас? - спросил он, понизив голос. - Может, хватит на сегодня бесплатной рекламы?
Даллас залилась смехом, откинув голову назад и встряхнув роскошной гривой неожиданно рыжих кудрей.
- Милый Сэм, успокойся, я уже почти закончила. Она все это заслужила. Я предпочитаю первой уходить от своих мужчин.
В ее взгляде, направленном на Хоуп, читалась откровенная злоба.
- Мне тебя почти жаль, ты, бездарная вешалка для одежды! - Ее хорошо поставленный голос отчетливо доносился до всех присутствующих, которые только что безрезультатно напрягали свои уши, пытаясь разобрать диалог двух знаменитостей. - На свете, милочка, есть тысячи таких же оборванок, которые умеют зарабатывать роли, лежа на спине. Через несколько лет про тебя никто и не вспомнит, а я всегда буду при своем голосе. Не думай, что Ллойд станет вытирать тебе слезы, - ты не сумеешь надолго удержать его интерес.
В наступившей тишине можно было бы услышать, как упадет булавка.
- Вы, как видно, тоже не сумели! - хмыкнула Хоуп и величественно, словно королева, удалилась в дом. Даллас не могла вынести, чтобы последнее слово осталось не за ней, и разразилась площадной бранью. Сэм, не выдержав, наклонился к ней и прошептал что-то.
Его слова оказали желанное действие. Даллас обернулась и приняла грациозную позу под бешеное щелканье затворов фотоаппаратов, после чего отправилась прочь в сопровождении двух мощных телохранителей и неожиданно столкнулась с Линди. Певица распространяла вокруг себя удушливый аромат духов, и Линди, видимо, не смогла сдержать брезгливую гримасу. Заметив это, певица сощурила карие глаза:
- А ты еще кто такая?
- Как вы смеете так разговаривать с моей сестрой!
Может, голос у Линди был не такой поставленный, но по выражению ее лица зрители сразу поняли, что спектакль еще не кончился.
- Брось, Розалинда, - Сэм торопливо проталкивался к ней.
Но Линди в гневе не обратила внимания на его предостережение.
- Вы не стоите и мизинца моей сестры!
Подведенная косметическим карандашиком бровь насмешливо изогнулась, отчего у Линди вся кровь закипела.
- Это что, одна из твоих милашек, Сэм?
- Кончай, Даллас! - рявкнул Сэм. - Пошли, Розалинда. Ребята, балаган окончен.
Линди сердито сверкнула на него глазами. Да кто он, собственно, такой, чтобы ею командовать?
- Вы - сестра Лейси? - Фотовспышки ослепили ее со всех сторон. - В каких вы отношениях с Сэмом?
Линди подняла руку, защищая глаза. Уже не сопротивляясь, она позволила Сэму потащить себя в дом, слишком поздно сообразив, что только усложнила ситуацию.
- Где вы живете, Розалинда?
- Здесь... здесь я живу, - промямлила она. Ей было нехорошо от напирающих отовсюду тел. Происходящее уже напоминало кошмарный сон.
- Вы живете здесь с ними обеими, Сэм? Очень удобно! - (На щеке у Сэма задергался мускул. Он смотрел сверху вниз на коренастого репортера, загородившего им дорогу) - Скажите, Розалинда тоже была частью сделки? - (Линди затошнило от его омерзительной улыбочки.) - Она была одним из условий финансирования фильма? Вообще-то, я вас понимаю...
Он не договорил - правый кулак Сэма обрушился на него и поверг наземь.
Сэм подхватил Линди на руки, перекинул ее через плечо, как делают пожарные, и зашагал к двери, которую изумленная Хоуп распахнула перед ним, а потом поскорее заперла на задвижку.
Хоуп молча переводила взгляд с помрачневшего Сэма на свою растрепанную сестру, все еще висящую у него на плече, и вдруг сложилась пополам от хохота и медленно съехала по стене на пол.
- Ну и дела... - простонала Хоуп, плача от смеха. - А Ллойд еще говорил, что не знает никого, кто справлялся бы с прессой лучше Сэма. Он, говорит, такой... такой сдержанный и невозмутимый! - едва выговорила Хоуп. - Ты переиграл даже Даллас, она тебе этого не простит!
А во дворе поверженный репортер с трудом поднялся на ноги.
- Черт возьми, - пробормотал он, потирая челюсть. И вдруг его лицо озарила злорадная улыбка. - Пит, ты все успел снять? - крикнул он оператору.
- Ясное дело, - откликнулся его коллега, - но ведь остальные тоже снимали.
- У меня есть кое-что, чего нет у них.
- Что именно?
- Синяки!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Через час после того, как последний репортер убрался восвояси, Линди спустилась на кухню, где за столом сидели Сэм и Хоуп. Линди только что вышла из душа; на ней был полосатый махровый халат, мокрые волосы заправлены за уши. Она тоже присела за стол.
- Лучше стало? - сочувственно спросила сестра.
Линди молча кивнула, думая о том, что эти двое явно перенесли все кошмарное происшествие намного легче, чем она. Но, по крайней мере, руки у нее не дрожали, когда она брала чашку с кофе, которую протянула ей Хоуп.
- Выпить хочешь?
Линди покачала головой. К ее удивлению, Хоуп плеснула себе в чашку виски из бутылки. Может быть, для нее инцидент тоже не прошел даром? Значит, она, Линди, все-таки не такая уж размазня.
- Со временем к этому привыкаешь, - произнес Сэм.
Линди не могла бы сказать наверняка, обращался он к ней, или к Хоуп, или к обеим сразу.
- Не уверена, что мне хочется привыкать.
- Главное - не поддаваться на провокации и все время держать себя в руках.
Кто бы говорил?! Линди возмущенно уставилась на Сэма.
У него хватило совести слегка смутиться, но глаза его по-прежнему горели упрямым блеском, а ноздри раздувались.
- Так этому поганцу и надо. Еще вздумал тебя лапать...
На самом-то деле он только тронул ее за локоть, но Линди благоразумно воздержалась от уточнений. Что же это было - последняя капля, переполнившая чашу терпения, или Сэм действительно принимает все, что связано с ней, близко к сердцу?
"Вернись на землю, Линди, - одернула она себя. - Обуздай свое воображение". Она помнила все, что он говорил о съемочных группах и мимолетных романах. Линди часто напоминала себе об этом, чтобы не слишком поддаваться мечтам. Он ясно сказал, что оба они вольны прекратить их отношения, когда вздумается. Вся беда в том, что ей совсем не хочется прекращать!
"Почему ты так поступил, Сэм? Ты любишь меня? Я люблю тебя!"
На какое-то ужасное мгновение ей показалось, что она произнесла вслух слова, которые беспрерывно крутились у нее в голове. Когда Сэм посмотрел на нее, Линди густо покраснела и поскорее повернулась к сестре.
- Может, ты нам расскажешь, в чем дело? - спросила она резче, чем собиралась сначала. - Что все-таки происходит между тобой и Ллойдом? Почему-то его здесь не оказалось, когда он был тебе нужен!
Хоуп жалобно смотрела на сестру и на Сэма.
- Я обещала, что никому не скажу, но, наверное...
- Да уж, наверное, - сердито воскликнула Линди и добавила зловеще: - Ты не выйдешь из-за стола, пока не расскажешь все как есть!
Хоуп печально улыбнулась.
- Я думаю, Сэм уже обо всем догадался...
- Кое о чем, - признался он.
Хоуп поставила локти на стол и оперлась подбородком на сплетенные пальцы.
- Ллойд действительно уходит от Даллас - только не ко мне. Он влюбился... но не в меня, - устало пояснила она. - Они с Ширли... знаешь ее, Ширли из сценарного отдела?