Оливер выглядит немного смущённым, не думаю, что разбудила его. Он одет в отглаженные синие брюки и льняную чёрную рубашку с галстуком. Не у многих так официально начинается утро. Меня посетило такое чувство, что он ждал кого-то, а я всё испортила. Возможно, он ожидал увидеть на моём месте молоденькую блондинку, которая явилась сюда, чтобы скрасить его одиночество. Я знаю, что Оливер разведён, но у него есть дочь. Может, он ждал её? В любом случае я должна поскорей закончить наш ещё не начатый разговор. Мне некомфортно находиться в чужом доме, который окружает охрана. Я не была предупреждена об этом. Нужно было встретиться на нейтральной территории…
Оливер заметил моё волнение и пригласил пройти вместо гостиной на кухню. Я села на высокий стул, обитый кожей, и представила, как нелепо выгляжу в простой одежде на фоне дорого интерьера. Даже хуже, чем девушка, предложившая мне чашку кофе, которая, по всей видимости, является гувернанткой. Я не отказалась, лишь бы чем-то занять руки. Пока Оливер что-то искал в настенном шкафу (сам?) я осмотрелась по сторонам. Кухней это помещение сложно назвать. Здесь нет ни плиты, ни разделочного стола, ни посуды, только длинный деревянный стол, стулья, несколько шкафов, барная стойка и телевизор, занимающий почти всю стену.
- Сладости в Вашем распоряжении, - сказал Оливер, вернувшись на место за столом напротив меня, и поставил хрустальную вазу с печеньем, конфетами и пряниками. - Если следите за фигурой, могу предложить диетический йогурт или фрукты.
- Нет, спасибо, - ответила я, и мои слова почему-то заставили Оливера улыбнуться.
Что-то в нём есть знакомое, что-то от Стефана. Манера поведения? Флирт? Улыбка? Да он чертовски похож на покойного дядю, я заметила это ещё на фотографии, поэтому боялась встречи с ним! Боялась, что брошусь бедному (если судить по материальному положению, то богатому) мужчине на шею в поисках тепла, которого мне так не хватало. В поисках Стефана. Этого не случилось, у меня даже не возникло такого желания. Оливер не в моём вкусе, хоть он и перенял некоторые черты лица Стефана. Разрез глаз, но не голубой цвет. Улыбку, но не форму губ. Осанку, но не спортивное телосложение. Манеру говорить, но не тембр голоса.
- Простите, что не сообразил. Такую фигуру ничем не испортишь. Угощайтесь, - сказал Оливер без тени смущения, глядя мне прямо в глаза и приглаживая кончиками пальцев седеющие волосы. Я не нарушила зрительный контакт. За долгие годы общения с мужчинами я научилась скрывать свою слабость, которая им нравится в женщинах. Последние дни обещали сломать меня, но вернулась прежняя я, сильная, холодная, готовая ответить на колкость.
- Вы правы, - согласилась я и демонстративно развернула самую большую конфету.
Официантка (или как сейчас принято называть девушек, работающих на богатого дядю?) подоспела вовремя, и я запила шоколадное лакомство обжигающим кофе. Нарочито посмотрела на Оливера и почувствовала возбуждение с его стороны. Этот кабель пытается заигрывать со мной? Думает, что облизывание его тонких губ меня соблазнит? Думает, я отдамся ему за угощения?
- Давно Вы вернулись в Мираж? - спросил Оливер, отпивая свой кофе и продолжая сверлить меня взглядом. Всё-таки зря я не надела обтягивающее платье с глубоким треугольным декольте (хоть и показывать мне особо нечего), но я знаю, что для мужчин размер груди - не самый главный показатель сексуальности. Нужно утереть нос этому дон Жуану.
- На днях, - ответила я, не сумев сосчитать их количество. Вчера я была в городе, значит приехала позавчера. Какая разница? Да и неудачной ксерокопии Стефана дату моего приезда знать необязательно.
- Рад познакомиться с Вами лично. Вы прекраснее, чем я себе представлял, - сказал он. Я бы солгала, если бы ответила ему взаимностью.
Когда младшая сестра Стефана состарилась (ей сейчас восемьдесят один год), мне пришлось иметь дело с Оливером. Для этого я познакомилась с ним заочно и обсудила условия сотрудничества по телефону. Это было пару лет назад. Оливер, как и все остальные мои знакомые, думает, что я внучка самой себя. Его матери, Сиене, я представлялась своей дочерью, только поэтому она согласилась мне помогать. Мы были подругами до смерти Стефана. Я несколько раз отправляла ей свои фотографии в гриме, где выгляжу правдоподобно на соответствующий возраст. Сейчас Сиена думает, что я умерла, а моя внучка Ева Таймерли с помощью Оливера сдаёт в аренду старый дом. Лишь бы самой не запутаться, кем я себе прихожусь. Оставшиеся старики в Мираже могут помнить меня юной, но в случае подозрений можно сослаться на их маразм.
- Чем старше женщина, тем краше, - солгала я.
С годами мы не становимся прекрасней. У нас появляются враги по имени Морщины и Седина. Они давно должны были познакомиться со мной.
- Вы хотели поговорить по поводу продления нашего контракта? - В голосе Оливера послышалась надежда на то, что я пришла не только за этим. Стефан тоже любил посматривать на симпатичных девушек, но никогда не делал этого в моём присутствии. Ему бы я простила даже измену, останься он живым. Я в лице Евы полувековой давности. Не знаю, как поступила бы сейчас.
- По поводу расторжения. Не знаю, на какой срок я вернулась домой, но пока не нуждаюсь в Ваших услугах, - сказала я, акцентировав внимание на последнем слове.
Оливер не привык оказывать услуги, он привык к власти. Пусть не забывает, что работал на меня. Разорвав с ним контракт, я обрекаю себя на поиски другого человека в случае моего переезда из Миража, но у меня больше нет желания иметь с Оливером что-то общее. К тому же, вряд ли я снова смогу сдавать в аренду свой дом, пожив в нём уже несколько дней. Мне будет проще его продать.
- Что ж, в таком случае наше сотрудничество можно считать завершённым, - сказал Оливер, и по его лицу сложно понять, задело ли его это или нет, - но можно образовать новое. Вы уже решили, чем будете заниматься здесь?
- Да, - снова солгала я, лишь бы не продолжать этот пугающий разговор. Родственник Стефана что-то хотел предложить мне? Вполне предсказуемо.
- Жаль. То есть я рад, что у Вас есть занятие, но жаль, что мы не сможем работать вместе.
Он так говорит, будто мы с ним больше, чем знакомы. Что-то в его взгляде заставило меня продолжить разговор, хотя уже могла встать и уйти. Может, мне не дало сдвинуться с места его желание заинтересовать меня? С каких пор я иду у мужчины на поводу? Стефан, отражающийся в его глазах, велит мне остаться ещё ненадолго. Это моя слабость, но я не готова проводить время с ювелирным магнатом ради чувства удовлетворённости. Возможно, я вижу в нём Стефана, но это иллюзия, игра сознания.
- А чем Вы занимаетесь? - спросила я, пообещав себе, что это последний вопрос. Мне просто любопытно узнать, отчего же я якобы отказалась.
- С Вами я был агентом по недвижимости, - сказал он подмигнув. Теперь я поняла, почему он выглядит моложе своих лет. Его лицо не настоящее, оно пропитано "уколами молодости". - Помимо этого у меня есть свой бизнес. Я владею сетью ювелирных магазинов.
- Тогда нам с Вами точно не по пути, - отшутилась я, лишь бы избавиться от его пристального взгляда. Решил от шоколадных конфет перейти к золоту? Пусть знает, что я не фанатка этих побрякушек. - Я работаю с животными.
- Ветеринар? - спросил Оливер без тени презрения, которое я ожидала услышать в его голосе. Наверное, обрадовался, что нам точно не по пути.
- Да.
- Что ж, мне придётся заполнить свой двор кошечками и собачками, чтобы почаще видеться с Вами, - ответил он, и я не поняла, шутка это или нет.
От таких людей можно ожидать чего угодно. Например, ради своей выгоды он может заразить беззащитных животных. От этой мысли Оливер стал мне ещё более неприятен. Я не успела вставить своё колкое замечание. Дверь в кухню открылась. Девушка, которая несколько минут назад принесла нам кофе, усадила за стол старика между мной и Оливером. Таким образом новый гость возглавил стол. Он поставил свою трость возле стула и пробурчал себе под нос: "Я бы справился и сам". Я в этом сомневаюсь. Он стар, как я. Поняв это, я занервничала, ведь этот человек мог жить в Мираже с рождения. Проклятие.
- Тони, познакомься, это…
- Ева! - вскрикнул пожилой мужчина, рассматривая меня так пристально, словно я экспонат. Моё сердце застучало быстрей, угрожая мне вырваться из груди.
- Вы знакомы? - удивился Оливер. Мне показалось, что старик немного занервничал.
- Я был знаком с бабушкой этой прекрасной девушки, её звали Ева! Я не мог не узнать в ней её, они похожи как две капли воды, - сказал старик.
На нём дорогой костюм, у него ухоженные руки и лицо. От него не воняет немытостью. Я не помню его. Может, это отец Оливера?
- Эту прекрасную девушку тоже зовут Ева, - ответил Оливер. Теперь на меня устремлены две пары глаз. Мужчины совсем забыли о рамках приличия.
- Меня назвали в честь неё, - громко сказала я, чтобы эти двое вспомнили, что я не объект изучения в конце концов! И что меня угораздило задержаться здесь? Теперь придётся как-то выпутываться из неприятной ситуации.
- Ева, это Тони Фоллен, двоюродный дедушка Триш, девушки, которая живёт в Вашем доме, - поспешил объяснить Оливер, потому что старик, кажется, потерял дар речи. Меня это пугает. Ещё немного, и он набросится на меня, как Джонни полчаса назад.
Получается, этот Тони знал меня лично. Что за спектакль с участием моей "бабушки"? Нужно разузнать об этом, но не при Оливере. Загвоздка лишь в том, что я не помню никакого Тони. Может, о нём что-то говорится в моих дневниках, но я недавно перечитывала их и не видела, чтобы это имя упоминалось. Может, этот Тони был настолько ничтожным, что я ничего не упомянула о нём, или наоборот…
- Моей внучке и её молодому человеку понадобилось здесь жильё, - сказал Тони, - и она попросила меня помочь ей. Родители Триш разбились в автокатастрофе, когда она была малышкой, и поэтому росла с моей младшей сестрой Хилари в Мираже. Триш перебралась несколько лет назад ко мне, когда её бабушка умерла, но, повстречав Дилана, она решила, что пора жить отдельно. Я не мог ей отказать, и Оливер посоветовал поселиться в доме Стюартов, к тому же, на тот момент он пустовал.
Почему Тони оправдывается? Хотел разжалобить меня? А кому сейчас легко? Оказывается, Оливер активно занимался порученной ему работой (он своего не упустит), раз "посоветовал дом Стюартов". Это Сиена рассказала ему о моей семье. Он заинтересовался? Возможно ли такое, что Оливер чувствует ко мне то же, что чувствовал Стефан?
- Что ж, если Вы несёте за девушку ответственность, то должны знать, что скоро ей придётся искать новое жильё, - сказала я, ожидая, что Тони рассердится, но этого не произошло, зато меня рассердил тот факт, что я с первого раза запомнила его имя.
На старом лице Тони отражается благодарность, а во взгляде - спокойствие. Обычно родственники иначе реагируют на плохие новости. Это настораживает.
- Она была готова к этому. - Голос старика не кажется противным, даже наоборот. - Они с Диланом всё это время копили деньги на покупку квартиры.
Мне открываются новые подробности о моих соседях, но это мне не так интересно, как давняя связь старика со мной, если она вообще была. А если не было, то как же тогда Тони мог узнать о моей "бабушке"? Разве что Оливер рассказал ему обо мне. Я запуталась…
- Я сама поговорю с молодыми людьми и дам им время на поиск нового жилья, - сказала я, поддерживая отстранённую тему. - Чем они занимаются, если не секрет? В наше время нелегко приобрести квартиру.
- Они профессиональные музыканты, - ответил Оливер за Тони. - Вы не слышали их песен в интернете? Они не так популярны, как хотелось бы, но в сети можно найти информацию об их группе.
- Я не смотрю телевизор и не интересуюсь современным творчеством, - ответила я в надежде обидеть Тони, чтобы он отвёл от меня пристальный взгляд.
- У них действительно хорошие песни, - сказал Оливер, разворачивая очередную конфету. Я ограничилась одной.
- Боюсь, это не повлияет на моё решение об их выселении, - честно ответила я. Оливер пожал плечами и достал из внутреннего кармана пачку дорогих сигарет. Он закурил одну и предложил старику, но тот отказался, глядя на меня. Я отодвинулась подальше от мужчин. - Как Вы этим дышите?
- Вы не слышали об индивидуальных кислородных фильтрах воздуха? - удивился Оливер и задрал голову, чтобы я смогла увидеть его ноздри.
Зрелище не из приятных. Я ожидала увидеть волосы в носу, но вместо этого увидела белую сеточку, похожую на фильтр в водяном кране. Мне не нужно было объяснений, чтобы понять, для чего нужны эти штуки.
- Это всё равно что заливать алкоголь в уши, - не удержалась я, и Оливер засмеялся. Тони ещё громче.
- Отличное чувство юмора! Вы мне нравитесь, - сказал Оливер, подняв вверх большой палец, на котором я заметила золотой перстень с чёрным камнем.
Я хотела ответить: "А Вы мне нет", но он встал из-за стола, выбросил сигарету в мусорное ведро (поздно строить из себя примерного мальчика) и сказал, что скоро вернётся. Неужели подарит мне парочку фильтров для носа? Я бы посмеялась, но не сейчас. Это мой шанс, чтобы уйти, не попрощавшись, но внезапная реплика Тони заставила меня остаться.
- Где сейчас Ваши родители и бабушка, Ева? - Моё имя старик произнёс с приторной нежностью. Никто раньше не задавал мне таких вопросов. У меня нет подготовленной истории, поэтому придётся импровизировать.
- Бабушка умерла, а родители никогда не жили здесь, только сдавали свой дом. - Надеюсь, мой ответ был убедительным и не вызовет новых вопросов.
- Последний раз я видел Вашу бабушку, когда она ухаживала за своей ослепшей матерью, - сказал Тони. Он, наконец, перевёл взгляд с меня на стену, как будто вспоминал то, о чём говорит. - Она избегала встречи со мной, а я пытался поговорить, спросить, не нужна ли ей моя помощь… Внешне Ева была молода, а внутренне - измотана жизнью. Я чувствовал, что ей нелегко. После смерти матери она уехала, и я понял, что больше никогда не увижу её.
Эта история вызвала жалость к Тони. Он не выдумывает. Так всё и было. Он видел меня в гриме. В то время я ни с кем не общалась, не здоровалась, не вела соседские беседы. Моё внимание было приковано к маме. Всё живое во мне медленно умирало. Я не замечала никого вокруг. Старик не лжёт, и я прониклась его словами, хоть и не показала это внешне. Я научилась держать эмоции взаперти. Научилась не плакать при людях.
- Она в самом деле больше никогда не возвращалась сюда, - сказала я и на этот раз не соврала. Моя бабушка (то есть я) приехала сюда позавчера, чтобы снова оплакать свою потерю, но этого Тони знать необязательно.
- Ева рассказывала Вам обо мне? Мы дружили в детстве, учились в одной школе.
- Да, - соврала я, потому что старик нуждается в этой лжи.
По его морщинистым щекам потекли слёзы. Он не мог выдумать общение со мной, я просто не помню его. Не помню нашей дружбы, но чувствую, что Тони говорит правду. Мне стало жаль старика, как бывает жаль только умирающих животных на моих руках…
- Твой заказ готов, Тони, - сказал Оливер, войдя на кухню с маленькой коробочкой в руках, тем самым нарушив наш неловкий разговор.
Я благодарна напыщенному бизнесмену за его бестактность. Мне не придётся продолжать говорить на неприятную тему. Я заметила слёзы Тони и Оливер, наверное, тоже, когда вручал ему коробочку, обтянутую красным шёлком. Интересно, что за заказ? Я не спрошу об этом, потому что пообещала себе не быть любопытной. Это не моё дело.
- Спасибо, вовремя, - сказал Тони, небрежно спрятав коробочку во внутренний карман пиджака.
- Всегда рад помочь. - В разговоре с Тони Оливер не возвышает себя, а относится к нему с почтением, хоть и общается на "ты". Может, они и правда родственники? - Что случилось? Ева ведь не могла обидеть тебя…
- Нет, что ты! - ответил старик, немедленно стерев нахлынувшие эмоции с лица, защищая меня. - Мы говорили о её бабушке, и я вспомнил свою первую любовь…
Любовь? Что, чёрт возьми, произошло между мной и Тони? Я не помню его! У меня был только один парень в прошлом. Это Стефан!
- И единственную, - продолжил Оливер, - я не знал, что ею была бабушка Евы. Похоже, обольщать мужчин - это их семейный дар.
"Да что ты знаешь о моём даре!" - в мыслях обратилась я к Оливеру. Что он имеет в виду, говоря о единственная любви?
- Да, Ева, у меня никогда не было жены, - сказал Тони. Кажется, улыбка больше никогда не вернётся на его старое лицо. Возможно, в молодости он был симпатичным. Даже если и так, его красота не оставила отпечаток в моём сердце. Я чувствую себя немного виноватой перед ним. - Но я не считаю это проклятьем, Оливер. У меня были близкие люди. Сестра, племянница, теперь Триш. Все эти женщины заменили мне одну единственную.
Ни я, ни Оливер не посмели перебить Тони с расспросами. Мне захотелось домой, чтобы спрятаться под одеялом и больше никогда не встречаться со своим прошлым в лице пожилого человека, который знает что-то, чего не знаю я.
- Я не хотел обидеть тебя, - оправдался Оливер, но Тони не похож на ранимого человека. Если он на протяжении всей жизни любил одного человека, его можно назвать сильным и отчаянным одновременно. Мы с ним похожи, не так ли?
- Забудь, - сказал Тони и обратился ко мне, - Вы останетесь здесь или пойдёте домой?
И что я должна ответить? Конечно, я не останусь здесь, но и говорить, что пойду домой, тоже не собираюсь. Вдруг он увяжется за мной? Этого я не вынесу. Не сегодня.
- Хочу пройтись по магазинам в городе, - ответила я. Умение лгать тоже приходит с возрастом.
- Тогда позвольте мне проводить Вас до выхода, - сказал Тони и встал, опёршись о свою трость. Я видела такие в магазинах. Ещё одно полезное изобретение. Трость основана на гидравлическом механизме, что позволяет человеку опираться на неё, не чувствуя своего веса под рукой. Недешёвая вещица, но полезная.
- Да, конечно, - нехотя ответила я.
Мне хочется поскорей остаться одной. Слишком много времени я провела в компании незнакомых людей, слишком много лишних слов произнесла.
Оливер, как хозяин дома, проводил нас Тони до ворот. По пути я старалась не смотреть по сторонам. Не хочу запоминать эти хоромы, не собираюсь сюда возвращаться.
- Было приятно познакомиться с Вами, - сказал Оливер, взяв мою руку в свою, мокрую и тяжёлую. - Если я Вам понадоблюсь, дайте знак.
- Пренепременно, - ответила я, вырвав руку и спрятав её в карман туники. Я не смогла до конца сыграть роль обольстительницы, не утёрла нос богатому слизняку, и всему виной Тони. Под его преданным взглядом я не могу сосредоточиться. Может, это и к лучшему.
Оливер попрощался с Тони, ворота за нами закрылись, и я осталась со стариком наедине.
- Мне тоже было приятно увидеть Вас, - сказал Тони, убирая трость за спину. Ему, вероятно, неловко выглядеть в моих глазах старым и беспомощным.
- Не нужно обращаться ко мне на "Вы", - попросила я и добавила волшебное слово "пожалуйста".
- Когда я говорю "Вы", имею в виду и твою бабушку тоже, - ответил Тони и неловким движением поправил свои седые поредевшие волосы.
- Тогда тем более не стоит говорить так. - Я не хотела быть грубой, но пришлось. Это уже доходит до фанатизма.