Ева всегда стремилась угодить родителям, быть прилежной ученицей и хорошей помощницей, но сегодня она впервые пошла наперекор, и эта мысль постепенно стала придавать ей сил.
* * *
В обязанности водителя не входит разгрузка вещей, но родители не предусмотрели этот факт, поэтому Еве самой пришлось выгружать свои коробки из грузовика. На неё с интересом смотрели люди, проходящие мимо общежития, но никто не остановился, чтобы помочь хрупкой девушке. Вытащив из машины третью коробку, Ева села на бордюр, чтобы перевести дух. Она ужаснулась, представив, что её придётся тащить вещи на четвёртый этаж, где она будет жить.
К Еве, словно услышав её мысленную мольбу о помощи, подошёл парень. Он направлялся в общежитие налегке. На нём были синие джинсовые шорты и белая футболка, подчёркивающая летний загар. Его танцующая походка и величественный взгляд кричали о лёгкости и самоуверенности, а коротко стриженые тёмные волосы и отсутствие щетины - о несогласии с обществом, ведь большинство парней в девяностых годах предпочитали носить причудливые причёски и усы.
- Могу я помочь красивой девушке? - спросил парень, возвышаясь над Евой и заслоняя ей обзор на грузовик.
- Если ты не занят ничем другим, - робко ответила она, пожалев, что не обратилась к парню на "Вы", поскольку он показался ей старшекурсником.
Парень молча развернулся к машине и выгрузил оставшиеся коробки, потом сказал водителю, что тот может уезжать. Ева, набравшись храбрости и забыв о неопытности общения с парнями, подошла к незнакомцу. Девушка заметила, что они с ним одинакового роста, но это её не смутило.
- Куда их отнести? - спросил он и показал на коробки, которые расставил в ряд вдоль побеленного бордюра.
Ева подчеркнула для себя, что этот парень слов на ветер не бросает и серьёзно относится к любому делу. На шута, как многие другие сверстники Евы, он не похож. За короткое время знакомства она даже не видела его улыбку.
- Ты правда собираешься это сделать? - спросила она.
Ева не привыкла к любезностям со стороны одноклассников. Один Тони мог предложить ей свою помощь, но его здесь нет, и девушка даже рада, что сможет отдохнуть от его постоянных преследований.
- Разве это сложно? Но сначала назови своё имя, я же должен знать, к кому сегодня пойду на чай, - сказал парень, улыбнувшись одним уголком губ, отчего у Евы приятно кольнуло в груди. Прямолинейность парня не разочаровала её.
- Ева.
- Стефан. Приятно познакомиться, - ответил парень и протянул Еве руку. Она, чуть поколебавшись, пожала её. - Я, кстати, пошутил насчёт чая. Сейчас отнесу твои вещи.
Ева придержала входную дверь, чтобы Стефан без труда мог с коробкой в руках войти в общежитие. Ева назвала ему номер комнаты, и он попросил ждать на улице и охранять вещи. Она проводила его изучающим взглядом и вытерла вспотевшие ладони носовым платком, который она всегда носит в кармане, затем пальцами расчесала волосы и улыбнулась своему отражению в окне. Стефан вернулся на улицу через пару минут, тихо смеясь, и Ева поймала себя на мысли, что этот парень нравится ей всё больше.
- У тебя нервная соседка, - сказал он, остановившись возле Евы. - Заорала, как бешеная, когда я вошёл в комнату. Тебе нужно было её предупредить, а то, боюсь, она сейчас запрёт дверь и никого не впустит.
- Я её даже не знаю…
- А, первокурсницы. Поздравляю с началом первого учебного года!
- Спасибо, - Ева убедилась, что парень старше её, но не знала, на сколько. - А ты на каком курсе?
- На втором. Хорошо сохранился, да?
- Не знаю, - засмеялась Ева. - Неужели разница в один год слишком ощутима?
- Я шучу. Ладно, пойдём знакомиться с истеричкой. Подожди, только занесу остальные вещи внутрь, чтобы у тебя ничего не украли.
- Я забыла Ричарда… - вспомнила Ева, мысленно ругая себя за безрассудство. Стоило только симпатичному парню появиться на горизонте, как она потеряла над собой контроль, а это только первый день её новой жизни.
- Так ты приехала не одна? - Лицо Стефана стало недовольным. Наверняка, он привык быть единственным.
- О, это мой попугай! - сказала Ева, и Стефан снова оживился. - Он остался в клетке на переднем сидении. Я хотела его забрать, после того как вытащу коробки, а ты сделал это сам и отпустил водителя…
- Прости, сейчас мы всё исправим. Твоей новой подруге придётся нас подождать. Я знаю, где находится гараж этих водителей. Будем надеяться, что мужик больше никуда не поедет.
- Что бы я без тебя делала… Спасибо! Это далеко?
- В паре минут езды на автобусе.
Стефан, как и собирался, занёс коробки с вещами в общежитие и попросил комендантшу за ними присмотреть, после чего они с Евой отправились на поиски Ричарда. Вернулись домой они к вечеру, зато с попугаем и обретённой дружбой, которая быстро переросла в любовные отношения.
Спустя несколько месяцев после знакомства Ева продемонстрировала Стефану свой дар исцеления на очередном бездомном котёнке, который встретился на её пути. Парень не скрыл удивления и даже отвращения и попросил больше никогда не использовать при нём дар. Ева, в силу тёплых чувств к Стефану, выполнила его просьбу. Она понимала, что её способности кажутся парню ненормальными, неправильными и аномальными, но в глубине души верила, что он просто оберегает её от неприятностей, которые могут произойти, если кто-нибудь ещё узнает о даре. Девушка ошибалась. Стефан всегда стремился быть во всём лучшим и не мог даже мысли допустить, что Ева может быть кому-то полезной, кроме него.
Глава 17
С одной планеты
Сложно радоваться удачам другого человека и сопереживать проблемам.
Если ты искренне счастлив за кого-то, будь уверен, он твой настоящий друг!
Возвращаясь в дом спустя пару часов безмолвного монолога с собой, я желала, чтобы Кейтлин покинула не только мою кухню, но и город. В противном случае злость будет вымещена на ней. Бедный пудель уже пострадал от моего плохого настроения. Когда он проснулся, я убедилась, что пёс здоров, накормила его и выпустила на улицу. Он убежал без оглядки, словно почувствовал во мне врага, а ведь я хотела оставить его жить во дворе.
- Ты вернулась, - сказал приятный женский голос, который я не надеялась сегодня услышать.
Я сняла кеды и увидела на пороге Триш. Её здоровое лицо утихомирило мои дурные мысли, и одновременно с этим я поняла, насколько вымоталась. Мне место в маленькой комнате наедине со злостью и даром, который когда-нибудь погубит меня, если уже не погубил… Я с осторожностью взглянула на Триш, пытаясь прочесть по её выразительным глазам, рассказал ли уже Кай ей и Дилану, что я ведьма, чудовище или что-нибудь ещё в этом духе. Не знаю, какие сказки сейчас читают детям на ночь.
- Уснула в кресле с раненым пуделем, - ответила я. Оправдалась. Как унизительно.
Триш приняла мою ложь, и на её лице я не заметила ни следа отвращения, которое должно было появиться после рассказа о моём даре. Кай пока ничего не сказал, но как долго будет молчать? Это же сенсация. Так и вижу заголовки газет: "Талантливый сценарист обнаружил у экс-актрисы дар исцеления". Вижу себя в исследовательском центре, где на мне будут ставить эксперименты, пока я не потеряю рассудок. Меня будут использовать. В этом варианте будущего виновата только я.
- Есть настроение поболтать? - спросила Триш.
На ней то же платье, что и было днём в момент удара током. Взглянув на него, меня уколола совесть. Я не замечаю никого, кроме себя. Не замечала, пока в моей жизни не появились эти музыканты.
- Если только пару минут, - ответила я и мысленно отругала себя за бестактность. - Как ты себя чувствуешь?
- Спасибо, уже гораздо лучше. Всё в порядке. - Другого ответа я и не ожидала.
Триш вошла в гостиную с приглушенным светом, и я последовала за ней. Меня ждал включенный телевизор, Дилан с гитарой, спящая Касси, по которой я уже успела соскучиться, и поднос с овсяной кашей, гренками и какой-то жидкостью в термокружке. Еда сейчас как нельзя кстати. На кухне сегодня я бы вряд ли появилась.
- Она ушла? - почти требовательным тоном спросила я. Мне нужно быть мягче, хоть это и противоречит моим принципам. В противном случае я и правда превращусь в монстра.
- Да, - успокоила меня Триш и села рядом с Диланом на диван, а я устроилась в кресле, поджав под себя ноги. - Ты, наверно, проголодалась. Я уже несколько раз подогревала кашу, но, надеюсь, чай ещё не остыл. Хочешь чего-нибудь ещё?
- О, тебе не стоило так волноваться, - сказала я, но Триш махнула рукой, как будто для неё приготовить еду для виновницы её пошатанного здоровья - пустяк. Мне стало стыдно, что я должным образом не позаботилась о девушке, когда она была без сознания. И будет стыдно снова, потому что я давно не ела в компании, но ничего не могу поделать с голодом. - Спасибо. Вы уже поели? Я не могу жевать и говорить в присутствии людей, у которых рот ничем не занят.
Дилан оторвался от игры на гитаре и засмеялся, Триш подхватила его звонкий смех. Не знаю, что их так позабавило, но могу понять, что сегодняшний день выдался тяжёлым, и им нужна разрядка.
- Я принесу себе кофе и чего-нибудь сладенького, - отозвался Дилан.
- Прости меня, - сказала я, не узнав свой голос, сразу как Дилан оставил нас с Триш наедине.
Я посмотрела ей в глаза, ища в них обиду, ненависть или хоть что-то, что заставило бы меня немедленно собрать вещи и покинуть дом. Плевать, что он является моей собственностью. Если на его пороге творятся непростительные вещи, я не имею морального права оставаться здесь. Я долго размышляла о побеге всё это время, проведённое в кабинете, но так и не решилась, не убедившись, что Триш здорова.
- Ты ни в чём не виновата, - попыталась заверить меня Триш, но будь я на её месте, уже бы давно рвала и метала. - Я ничего не почувствовала, правда.
- Если потребуется оплатить визит к врачу, только скажи…
- Перестань, я тебя не узнаю, - сказала Триш и, поймав мой удивлённый взгляд, поспешила объясниться. - То есть я мало тебя знаю, но первый раз вижу такой…
- Какой? - спросила я как можно мягче.
- Подавленной, одинокой и заботливой, - ответила девушка и придвинула ко мне журнальный столик, на котором стоит поднос с нетронутой едой.
- Разве это так заметно? - спросила я, улыбнувшись, наверное, впервые за весь день, не считая инцидента с Кейтлин. Кстати о ней. - Если бы не жена моего друга, всё было бы в норме.
- Так ты не уводила у неё мужа?
Вопрос Триш застал меня врасплох, и я принялась за кашу, в которой мелко нарезаны бананы и яблоки. Девушка улыбнулась, нахмурила брови и посмотрела на меня из-под чёлки, словно следователь. Или мы стали понимать друг друга, или её забавит моё поведение.
- Нет, что ты, конечно, нет! Мы общались несколько лет назад и с тех пор не встречались больше. Тогда у него ещё не было и намёка на жену, - сказала я и мысленно добавила: "Лучше бы этого намёка и не появлялось".
- Эта девушка устроила такую драму, и я подумала, что на это должны быть веские причины…
- Сколько тебе лет, Триш?
- Двадцать два, - ответила она, не сообразив, какое это имеет отношение к теме разговора.
- Поверь, стоит разменять третий десяток, как ты уже находишься под угрозой развала брака. Ни одна женщина не станет искать вескую причину, чтобы избавиться от соперницы, - сказала я. Глаза Триш расширились. Такое чувство, что она никогда не задумывалась о простых вещах, хотя по её разговору можно сделать вывод, что она неглупая девушка. - Конечно, у тебя в запасе есть несколько лет, чтобы предотвратить подобную ситуацию.
- Дилан не способен на подлость и измену, - с уверенностью в голосе сказала Триш, и вместо ответа я пожала плечами, доедая свою кашу, которая оказалась вкусной.
- Типичные девочки, обсуждающие мальчиков в их отсутствие, - с улыбкой на лице сказал Дилан, только что вошедший в гостиную с бисквитным рулетом, шоколадными конфетами и двумя чашками кофе на подносе. Эти двое совершенно не следят за фигурой и умудряются оставаться в отличной форме.
- Иногда девочкам надоедает находиться сутками напролёт со своими рассудительными мальчиками, - ответила Триш в шутливой форме, и я поняла, что это их обычная манера общения друг с другом. Дилан сел рядом с девушкой и поцеловал в макушку. Между ними явно слово на букву Л.
- Дилан, я хотела и перед тобой извиниться, - сказала я. Он удивлённо вскинул брови, которые затерялись в его чёрных прямых волосах. Триш легонько толкнула его локтем в бок, и он вернул лицу обычное выражение. - Твоей выдержке можно позавидовать. Спасибо, что не продолжил скандал и…
- Не парься, - перебил меня Дилан, за что я ему благодарна, и взял кусок рулета, судя по запаху, с клубничной начинкой. Я не устояла и тоже протянула руку к лакомству. - В тот момент я думал только о самочувствии Триш. Мне нужно было выкрутить Кейтлин руки за то, что она так поступила с ней, но меня охватила такая паника, что я не мог ничего сделать…
- Ты повёл себя правильно и по-мужски, - сказала я. О том, что мерзавка не заслуживает внимания, я вслух не произнесла. - Когда она ушла? Я думала, что успею дать ей пинка под зад.
- Минут через сорок после тебя, - ответила Триш, - дождалась, когда я очнусь.
- Весьма благородно с её стороны, - съязвила я.
- Странная девушка, не спорю, - сказала Триш, - но она подобрела, после того как ты ушла. Успокоилась. Попросила прощения и стала расспрашивать о наших увлечениях. Я такая болтушка, что не смогла не рассказать о нашей с Диланом группе.
- Как она называется? - спросила я, сделав очередной глоток тёплого чая. - Ваша группа,
- "И так далее", - ответила она, и мне не потребовалось объяснений, чтобы понять, что это сокращение их имён, если произнести как "И т. д.". Коротко и со вкусом.
- А зачем она спрашивала? - удивилась я.
Если бы не моё угнетённое состояние, я бы не позволила этой Кейтлин сидеть у меня дома, как ни в чём не бывало, и расспрашивать ребят об их личных делах. Даже я себе такого не позволяю. Беспардонная у Брендона жена.
- Хотела загладить вину, - ответила Триш. Мне нравится в Дилане то, что он немногословен и не влезает в женские разговоры. - Она пригласила нас в студию на съёмки какой-то телевизионной программы, где она работает. Кейтлин ищет интересные сюжеты о мире искусства и рассказывает о них зрителям.
- И вы, конечно, согласились? - спросила я, не решив, какой хочу услышать ответ.
- Пока нет, она оставила нам свой номер телефона, - сказала Триш, почему-то смущаясь. - Если тебе неприятно, мы не будем с ней связываться.
- Глупости! - сказала я, ошарашенная её словами. Как в этой ситуации можно думать о моей симпатии? - Вам это необходимо, как начинающей группе. Если дама предложила это не на эмоциях, а всерьёз, то стоит воспользоваться приглашением. Я не шучу.
- Думаю, она была искренна в своих намерениях, - ответила Триш, перебирая волосы. Она не притронулась к кофе и конфетам. - Спасибо за понимание. Кстати, на прощание она сказала, что вернётся сюда только на твою свадьбу. Мне кажется, она имела в виду Кая в качестве жениха.
Я почувствовала, как лицо заливается краской, и поспешила наклониться к столу за очередным кусочком рулета, чтобы волосы скрыли смущение. Касси, как всегда, спит, когда мне нужно отвлечься, но даже она бы не поверила, что я не нервничаю.
* * *
Когда я вернулась в свою комнату, мне невыносимо захотелось взять плеер и устроиться на подоконнике, ни о чём не думая, потому что вряд ли я вскоре засну. Я открыла окно, впустив в комнату свежий апрельский воздух и села, вытянув ноги. Касси свернулась у меня на коленях. Мы стали реже проводить время вместе. Когда у меня прибавится работы в ветеринарном кабинете, она точно будет ревновать. Если мне хватит сил вернуться на эту работу после сегодняшнего случая, если мне вообще хватит сил смириться с тем, что Кай видел процесс лечения…
Я включила спокойную музыку, где отчётливо слышен каждый инструмент и нежный голос вокалиста, и стала покачивать головой в такт. Сейчас мне не хочется о чём-либо думать, представлять, что было бы, если бы сегодня не произошла драка между собаками. Хочется просто отдохнуть и посмотреть на окрестности посёлка со стороны. Почти во всех домах ещё горит свет. Я заметила, что здесь мало кто ложится спать до полуночи. Работающие мамы занимаются домашними делами, после того как уложили спать детей, а папы ждут, когда их жёны управятся, чтобы скоротать вместе ночь. Пенсионеры смотрят сериалы по телевизору. Интересно, остались ещё бабушки и дедушки, которые играют в лото, домино, шахматы? Раньше все старики собирались во дворе и сидели за столом до позднего вечера. Игры плавно переходили в обсуждение местных жителей, а потом - в пение старых песен. Какая бы из меня вышла бабушка? Компанейская и понимающая, которую любят внуки, или замкнутая и сварливая, которую местные дети обходят стороной?
Удивительно, что моя память хранит в себе воспоминания о каждом уголке Миража, в котором мне приходилось побывать, но не обо всех людях, с которыми я общалась. Разве Тони заслужил быть неузнанным после того, что ему прошлось пережить? Какой он меня помнит? Что во мне могло заинтересовать его так сильно, что он не обзавёлся семьёй? Вряд ли я готова знать это. Пусть моё прошлое останется под замком, как и будущее, которое сложно представить счастливым. Вспомнив, что я пообещала себе ни о чём не думать, закрыла глаза и погрузилась в мир нот и рифмы.
Я так давно не обновляла плейлист на своём плеере, что, кажется, он не воспримет всерьёз песни Триш и Дилана, но стоит попытаться. Хочу послушать их записи. Иногда я прохожу мимо гостиной и слышу, как они репетируют. При первой встрече я недооценила вокальные способности Триш. У неё профессионально поставленный голос, который приятно слушать. Не зря Кейтлин позвала их на шоу. Это зацепило моё собственное достоинство, и я не могла уступить ей уважение музыкантов и по совместительству соседей по дому. Я вспомнила, что Триш понравилось моё стихотворение "Где-то". Она хотела купить права на текст, но я сказала себе, что творчество не продаётся. От своих слов я не отказываюсь, но право на подарок ещё никто не отменял. Триш обрадовалась, и они с Диланом при мне стали подбирать мелодию к стихам. Вдохновившись их энтузиазмом, я вспомнила, что у меня есть ещё одно стихотворение, подходящее по тематике их будущего альбома. Я написала его во времена визитов в магазины роботехники.
Однажды я представила себя киборгом, но не таким, как Брендон. Киборгом до мозга костей. Со своим телом, но с искусственным разумом. Сейчас это звучит не так утопично, как раньше. Учёные вполне могли лишить меня скверного характера и хаотичных мыслей, например, путём вживления микрочипа, проживи я ещё пару десятков лет, чтобы использовать мой дар в "благих намерениях". Пока я здраво мыслю и отдаю отчёт своим действиям, подарила стихотворение "Плоть и металл" группе "И так далее", на которую я возлагаю большие надежды. Вечером я переписала текст из своей тетради в блокнот Триш, вспомнив школьные забавы делиться друг с другом стихотворениями и цитатами.
Плоть и металл.
Я плоть и металл, чужая среди вас.
Механизм внутри, снаружи человек.
Хотела бы я жить, но полумертва,
Хотя существовать могу и целый век.