- У вас, молодых, все поздно. А куда спешить? Твое от тебя не уйдет. А если уйдет, то, выходит, оно и не твое. Так-то вот, парень.
Ключ наконец попал в скважину, нехотя повернулся, и дверь медленно отворилась.
- Ладно, проходи, - смилостивилась философски настроенная незнакомка. - Только не шуми.
- Не беспокойтесь. И спасибо.
- Чего уж там. Сама была молодой. Помню…
Но Майкл уже летел по лестнице вверх. На площадке четыре двери. Он остановился у той, номер которой назвала Кэрол, и надавил на кнопку звонка. За дверью тренькнуло. Через несколько секунд Майкл услышал легкие шаги.
- Кто?
Это был голос Элис.
- Майкл. Майкл Грегори. Мне нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, открой.
Пауза. Затем:
- Ты представляешь, который сейчас час?
- Да, уже поздно. Но мне необходимо с тобой поговорить. Это срочно, Элис.
Что-то звякнуло. Наверное, она сняла цепочку. Дверь приоткрылась.
- Что тебе надо? Тебя прислал Кеннет? Что-то случилось?
- Нет. - Он услышал на лестнице чьи-то шаги. - Впусти меня. Нельзя же разговаривать, когда…
- Нам не о чем говорить. В любом случае твое дело может подождать до утра. - Элис смотрела на него без враждебности, но в глазах не было и тепла - только холодное равнодушие. - Я буду завтра в офисе.
- К черту офис! - Майкл оглянулся - рядом никого. Он понизил голос: - Говорю же, это не может ждать. Думаешь, я пришел бы сюда, если бы не крайняя необходимость?
- Не знаю. - Элис помолчала. - Поссорился с подружкой?
- Нет у меня никакой подружки! Это тебе Кеннет сообщил? И ты поверила?
- А Карина? - язвительно напомнила она.
- Если хочешь знать, я не спал с Кариной с тех самых пор, как понял… понял… что ты для меня значишь.
Щеки ее потемнели от прилившей к ним крови, и это дало Майклу надежду.
- Как ты узнал мой адрес? Только не говори, что от Кеннета.
- Нет, не от Кеннета. От Кэрол. - Он вздохнул. - Она приходила ко мне сегодня.
- Вот как? - Элис мгновенно насторожилась. - Зачем? И почему она сказала тебе, где я живу?
- Я все расскажу, когда ты меня впустишь. Ну же, Элис, я не сделаю ничего плохого. Или пойдем ко мне.
- Этого мне только не хватало! - Она посторонилась. - Проходи, но имей в виду, что у тебя не более пятнадцати минут.
Майкл переступил порог, отдавая себе отчет в том, что сейчас решится его судьба.
11
- Итак, что ты хочешь мне сказать? - Элис села на старенькую софу, старательно запахнув полы голубого в цветочек халатика.
- Прежде всего - спасибо.
- За что?
Майкл пожал плечами и, осмотревшись, опустился на стул, который протестующе заскрипел под его весом.
- За то, что согласилась выслушать. Я боялся, что не увижу тебя, что ты уже уехала в Колорадо.
- С чего бы это?
- Кеннет дал понять, что тебе не очень нравится в Лос-Анджелесе.
Элис нахмурилась, покачала головой и, глядя в пол, тихо сказала:
- Я действительно подумывала о том, чтобы вернуться домой, но ни с кем своими планами не делилась. Тем более с твоим братом.
- Да, Кеннет делал все, чтобы мы не были вместе. Он и Саманта. - Майкл помолчал. - Да я и сам хорош.
- Что ты имеешь в виду? - напряженно спросила Элис.
- Я говорю о Карине. Мы с ней расстались. Я сказал, что не могу встречаться с ней, что наши отношения не имеют никакой перспективы.
- И как она это восприняла?
Майкл горько усмехнулся, вспомнив реакцию своей бывшей любовницы. Кто бы мог подумать, что такая сдержанная, умеющая контролировать чувства женщина устроит бурную сцену на глазах у двух десятков посетителей фешенебельного ресторана?!
- Плохо. Счет за разбитую посуду составил более трехсот долларов. Хорошо еще, что она промахнулась, когда метнула в меня вилку.
Элис опустила голову, пряча улыбку.
- Ничего, переживешь. Я считаю, что ты еще легко отделался.
Некоторое время они молчали.
- Сожалеешь?
- О чем?
- О том, что порвал с Кариной.
- Вот уж нет. Ты не представляешь, каким это было облегчением.
- Но, если все было так плохо, почему ты не расстался с ней раньше? Зачем было обманывать и себя, и ее?
- Все не так просто. - Майкл задумчиво провел ладонью по растрепанным волосам. - После развода с Самантой я поклялся, что никогда больше не доверюсь женщине. Наверное, мне было удобно иметь Карину под боком, пользоваться ею. Понимаю, звучит цинично, но… А потом появилась ты, и Карина служила чем-то вроде щита.
- Мною ты тоже пользовался, - холодно напомнила Элис.
- Нет! - вскинулся было Майкл и тут же опустил глаза. - Да, ты права. Но я думал, что у вас с Кеннетом…
- Почему же ты тогда не поговорил со мной? - мягко спросила она. - Почему предпочел поверить брату, бывшей жене, кому угодно, но только не мне?
- Потому что боялся! - воскликнул Майкл. - Боялся узнать правду! Боялся влюбиться в тебя! Боялся потерять тебя! Я не мог допустить, чтобы меня в очередной раз выставили дураком! Неужели ты этого не понимаешь? Я закрывался от тебя - тем, что верил в ложь; тем, что оставался с Кариной.
- У тебя это неплохо получалось. И что же случилось теперь? Что заставило тебя прийти ко мне среди ночи?
Он посмотрел ей в глаза. Пришла пора сказать правду. И пусть будет, что будет. Может быть, она прогонит его. Может быть, посмеется. А может быть…
- После разговора с Кэрол я понял, что не могу больше жить без тебя. Я понял, что Кеннет не имеет на тебя никаких прав. И еще я испугался, что ты уедешь.
Она молчала.
- Ну же, скажи что-нибудь! - взмолился Майкл. - Дальше так продолжаться не может. Это не жизнь. Мне одиноко без тебя. Я… я люблю тебя, черт побери!
- Майкл…
- Нет, ничего не говори! - воскликнул он, услышав в ее голосе нотку сожаления. - Я не переживу еще одного разочарования. Быть с тобой рядом и не иметь возможности прикоснуться к тебе - это выше моих сил.
Элис посмотрела на часы. Отведенное ему время истекло. Майкл закрыл глаза, приготовившись к самому худшему.
Она встала и подошла к окну. Где-то вдалеке светились точки. Точки были окнами, и каждая означала, что там тоже кто-то не спит, дожидаясь того, кто, может быть, никогда не придет.
- У тебя есть что-нибудь выпить? - негромко спросил Майкл, нервно потирая шею.
- Нет. - Элис повернулась и шагнула к столу.
- Ладно. - Он вздохнул. - Ты… ты не хочешь поговорить?
- Разве ты пришел сюда только за этим?
Майкл недоверчиво посмотрел на нее и медленно поднялся.
- Ну, если у тебя есть идея получше…
- Есть. - У Элис вдруг стало сухо в горле. - Правда, только одна. - Ей казалось, что сердце вот-вот разорвет грудь и выпрыгнет наружу. - Поговорить можно и потом.
В следующий момент Майкл уже держал ее на руках.
- Где у тебя спальня?
Она просыпалась медленно, словно поднималась из черной глубины к свету. В какой-то момент, когда тьма уже рассеялась, но сознание еще оставалось окутанным серой, как дождевые облака, пеленой, Элис охватила паника. Ей вдруг показалось, что рядом с ней лежит Кеннет. Каким-то образом он заманил ее в свою квартиру, опоил и уложил-таки в постель.
Затаив дыхание от страха, не смея открыть глаза, Элис попыталась отодвинуться от лежащего спиной к ней мужчины и не смогла. Что-то держало ее волосы.
О черт, только этого ей не хватало!
Элис стиснула зубы и решительно открыла глаза.
Белый в трещинках потолок. Люстра с желтыми стекляшками. Дешевые обои в синюю полоску. Да это же ее спальня! Спальня в снятой несколько дней назад квартире.
Элис облегченно вздохнула, и в этот момент память ее ожила под мощным потоком хлынувшего света.
Майкл! Рядом с ней лежит Майкл, а не Кеннет. Они занимались любовью всю ночь и уснули только под утро. Ее губы распухли от поцелуев, тело сладко ныло, и если этих доказательств было недостаточно, то память предъявляла все новые и новые.
Кто бы мог подумать, что секс способен доставлять невыразимое наслаждение. Кто бы мог представить, что она, Элис, способна вытворять в постели такое. Кто бы мог поверить, что Майкл умеет быть чутким и нежным, ласковым и внимательным.
Она улыбнулась.
- О чем думаешь?
Элис вздрогнула - ей казалось, что Майкл спит, - и медленно повернула к нему голову.
- Догадайся.
- Это не так уж и трудно. - Он уже полностью проснулся и смотрел на нее наполняющимися желанием глазами. - Не сожалеешь, что впустила меня вчера?
- Сожалею. - Она рассмеялась, увидев, как Майкл моргнул от удивления. - Сожалею, что ты не пришел раньше.
- И я тоже. Мне никогда еще не было так хорошо. Даже не верится, что это все случилось наяву. - Он протянул руку, провел ладонью по ее груди, по животу… - Никому тебя не отдам. Не отпущу.
- Я и не хочу уходить от тебя.
Элис закусила губу, сдерживая стон. Пальцы Майкла уже вытворяли что-то невероятное, пробуждая в ней задремавшее желание. Почувствовав это, Майкл приподнялся на локте и наклонился к ней. Его губы осторожно коснулись ее пересохших губ, горячее дыхание опалило щеку. Она слышала, как колотится его сердце, как поднимается в нем, словно океанская волна, сила, способная вознести их обоих на седьмое небо.
Элис подалась Майклу навстречу, приняв в себя всю энергию его нетерпеливой страсти. Он медленно вошел в нее и замер, закрыв глаза, с застывшим, искаженным сладкой мукой лицом. Она расслабилась, напряглась и обхватила его ногами, сомкнув их за спиной.
Все произошло быстро, но и за те секунды, пока продолжался этот поединок двух столь разных, но стремящихся к единой цели тел, оба успели испытать наивысшее блаженство, отдать друг другу свою силу, свою энергию, нежность и жар.
Прошли минуты или, может быть, часы, прежде чем Майкл перекатился на спину. Элис отбросила простыню и села.
- Эй, ты куда? - запротестовал он.
- В душ. - Она поднялась и, нисколько не стыдясь своей наготы, подошла к окну и развела шторы. - Уже почти десять. Похоже, нас ждет еще один жаркий денек.
- Я бы тоже не отказался от душа, - заметил Майкл, следя за ней голодным взглядом. - Но сначала надо выпить кофе, иначе я просто рухну. У меня нет сил даже подняться. Ты меня измотала.
- Я? Тебя? - Элис шагнула к кровати и покачала головой. - Ты же был просто ненасытен.
- Жалуешься? - Он потянулся к ней, погладил по бедру, дотронулся до груди, на которой еще темнели следы жадных поцелуев. - Странно, у меня сложилось впечатление, что тебе это нравилось.
- Нравилось - это слабо сказано. - Элис потянула простыню и с удивлением обнаружила, что у Майкла еще остались силы и желание продолжать праздник плоти. - Я словно побывала в сказке.
- Мы могли бы остаться здесь и никуда не ходить, - предложил Майкл. - Или поехать ко мне. Или удрать в Пасадену. Куда угодно. - Он прижался лицом к ее лону, медленно вдохнул пряный запах женского тела. - Боже, неужели ты собираешься смыть этот волшебный аромат!
- Я бы тоже уехала куда-нибудь с тобой, - Элис положила руки ему на плечи, - но у нас есть незаконченные дела.
- Ты права. Я должен поговорить с Кеннетом. Сказать ему, что отныне ты будешь жить у меня.
- О, ты уже все решил! А мое мнение тебя не интересует?
- Надеюсь, ты не станешь возражать?
- Мне надо подумать.
- У тебя есть время до ланча. Потом собери самое необходимое, и мы поедем ко мне. Остальное перевезем завтра.
- Ты уверен, что поступаешь правильно? А как к этому отнесутся твои родители? Они ведь считают твоей невестой Карину.
- Во-первых, я никогда не говорил, что собираюсь жениться на ней. А во-вторых, нисколько не сомневаюсь, что они поймут все правильно.
- Ты забываешь о Саманте, - напомнила Элис. - Она не успокоится, пока не получит свое. И, наконец, у меня есть обязательства перед Кеннетом.
- Кеннет получил деньги и может заняться своим проектом. К тому же у него есть Кэрол. Что касается Саманты, то с ней вопрос уже улажен. Ты больше не увидишь ее, обещаю.
Элис покачала головой.
- Мне больше нечего возразить.
- Вот и прекрасно. - Майкл обнял ее за талию и потянул на себя. - В таком случае у нас остался только один нерешенный вопрос.
Элис не успела спросить какой, потому что в следующий момент ей стало не до этого.
Эпилог
- Наконец-то все позади, - вздохнула Элис, выходя из машины, на которой они с Майклом сразу после свадьбы приехали в Пасадену.
Питер и Джулия на время вернулись в свой дом в Лос-Анджелесе, предоставив в распоряжение новобрачных виллу.
- Никогда не думала, что свадьба - такое тяжелое испытание.
- Да и я что-то устал, - признался Майкл, захлопывая дверцу и доставая из багажника дорожную сумку.
- Ну тебе-то не впервой, мог бы и привыкнуть. - Элис улыбнулась, беря Майкла за руку. - Но я замуж больше не пойду.
- Зато теперь у нас впереди целых двенадцать дней покоя. Представляешь, целая вилла и только мы вдвоем.
- Если только не помешает Саманта. Как тебе удалось от нее избавиться? Знаешь, я до последней минуты боялась, что она выскочит, как чертик из табакерки, и все испортит.
Майкл улыбнулся.
- Не скрою, такие опасения были и у меня. Но все удалось решить одним росчерком пера.
- Не может быть. - Элис даже остановилась. - Ты… ты от нее откупился, да?
Он пожал плечами.
- В общем-то да. Оплатил долг Кеннета.
- И потребовал, чтобы ее не было на свадьбе?
- Не совсем так. Я выписал чек и отправил его на адрес ее матери с условием, что если он не будет обналичен в течение двух дней, его вышлют мне назад. Как только Саманта узнала об этом, она тут же помчалась получать деньги.
- Ну ты и хитрец!
- Учусь у своих клиентов, - с притворной скромностью ответил Майкл.
Они вошли в холл.
- Мне надо принять душ и переодеться, - сказала Элис. - Но прежде у меня есть для тебя небольшая новость.
Он опустил сумку на пол и обнял ее за плечи.
- А у меня для тебя небольшой сюрприз.
- Люблю сюрпризы.
- Тогда идем.
Они прошли по коридору и остановились у гостиной. Майкл открыл дверь и отступил в сторону.
- Что ты скажешь на это?
Элис переступила порог и ахнула. Посреди комнаты стоял небольшой круглый стол с зажженными свечами в высоких серебряных подсвечниках, в хрустальных вазах гордо красовались розы самых разнообразных цветов и оттенков, в ведерке со льдом охлаждалось шампанское, а из невидимых динамиков лились звуки музыки.
- Боже, чьих это рук дело?
- Доминики. Я попросил ее приготовить виллу к нашему приезду, и она постаралась. Получилось вроде бы неплохо, а?
Вместо ответа Элис прижалась к нему.
- Давно хотел спросить, что означают две змейки на твоем кулоне? - спросил Майкл, когда они, выпив по бокалу шампанского, уютно устроились на диване.
- В Древней Греции был такой прорицатель Тирезий. Однажды, увидев двух совокупляющихся змей, он убил их, а боги за это обрекли его прожить две жизни, одну в теле мужчины, а вторую в теле женщины.
- Но при чем здесь ты?
Элис смущенно улыбнулась.
- Видишь ли, в свое время я увлекалась картами Таро, и у меня довольно неплохо получилось. Парни в школе даже прозвали меня Кассандрой. Карты подарила мне бабушка, и я до сих пор их храню.
- Но я ни разу не видел тебя ни с какими картами, - удивился Майкл.
- Я прибегаю к ним крайне редко. В последний раз два с лишним месяца назад.
- И что, получилось? - улыбаясь, спросил Майкл, поглаживая Элис по плечу.
- Я загадала три желания, и карты сказали, что они могут сбыться, - серьезно ответила Элис.
- Раскроешь их мне?
- Почему бы нет. Первое - мне хотелось остаться в Лос-Анджелесе…
- Ну, это легко!
- Не скажи, - не согласилась Элис. - Все было не так просто, и я всерьез подумывала о том, чтобы вернуться в Колорадо.
- Ладно. Второе?
- Я спросила у карт, станешь ли ты моим мужем.
Он усмехнулся.
- Вот, значит, как. Получается, я был обречен с самого начала. Хорошо. И третье?
Элис взяла его руку и положила ладонью на свой живот.
Значение этого жеста Майкл осознал не сразу, но, когда до него дошло, глаза его округлились от изумления.
- Ты… ты беременна?
Элис кивнула.
- Когда это случилось?
- Два месяца назад на вилле Джейн.
Некоторое время Майкл молчал, и Элис с волнением всматривалась в его меняющееся лицо.
- Кто? Кто у нас будет?
- Я знаю, у нас будет сын.
- Сын… - повторил он. - Боже мой, Элис, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить тебя?!
Наверное, вопрос не требовал ответа, но Элис улыбнулась и обняла Майкла за шею.
- Не знаю. Но начать можешь уже сейчас.