- Какие? - сказал Уэстон. - Я пойду, принесу их.
- Мешки для мусора, например, - сказала Джулианна. - Морская соль и гранулы черного перца для измельчителя.
Уэстон посмотрел на меня.
- Она это серьезно прямо сейчас?
Я пожала плечами.
Сэм потянулся за женой.
- Пойдем, дорогая. Мы можем помочь другими родителями, кто забыл вещи.
Они оставили нас, Уэстона и меня, с чувством, что комната кипит от напряжения. Я закрыла лицо.
- Ты не должен оставаться. Ты можешь уезжать.
- Спасибо,- сказал он, вставая.
- Ты не должен, - сказала я, паникуя. - Я просто имела в виду, что если ты не хочешь остаться здесь... я хотела попрощаться, но не ожидала, что ты поможешь мне. Я ценю это.
- Мы уже попрощались. Ты говорила это в течение месяца.
Я откинулась на спинки стула.
- Это не правда.
- Ты все еще носишь его.
Я прикоснулась к ожерелью, чувствуя, как мои щеки загорелись.
- Я должна его снять? Я действительно не знаю, как это работает.
- Делай, что хочешь, - рявкнул он.
Я скрестила руки на своем животе.
Это было так давно, когда я должна была защищаться ото всех, кто пытался причинять мне боль, что у меня не оставалось практики.
Уэстон поднял руки, а затем положил их на свои бедра. Он носил свои типичные баскетбольные шорты, красные, футболку и красную бейсболку, его лохматые каштановые волосы выглядывали из-под нее.
- Я не хочу ругаться. Я собираюсь... - он указал на дверь, взяв ключи и направившись к ней.
- Ты не можешь просто так взять и уехать, - сказала я, вставая.
Он обернулся, его челюсть сжалась.
- Ты не можешь оставить мое сердце разбитым, и винить меня за это.
Его брови взлетели вверх, и он указал на свою грудь.
- Я разбил твое сердце?
- Это последний раз, когда я позволила тебе прийти сюда. Если ты бросил меня, с меня тоже хватит.
Горячие слезы жгли мои щеки, но я все их вытерла.
Уэстон покачал головой с отвращением на лице.
- Я даже не знаю, зачем я пришел.
Он уже взялся за ручку.
- Потому что ты любишь меня! – сказала я, своим срывающимся голосом. - И ты знаешь, я люблю тебя! Так почему? Я до сих пор не знаю, что я сделала неправильно!
Уэстон уставился на меня, пылая как пожар.
Я сделала шаг.
- Потому что я не надела твое кольцо на свой палец? Потому что я не хочу никуда идти с тобой? Ты ошибаешься, - сказала я, указывая на нас. - Я не знаю ничего о любви, но ты ошибаешься. Это ты мне больно сделал...и ...без причины. Мы были счастливы. Мы были вместе, а теперь - нет. Не я сделала это, - сказала я, прерывисто выдыхая и вдыхая. - Ты оставил меня.
Уэстон устремил взгляд в пол. Его кадык дернулся, когда сглотнул, и он сжал ручку.
- Наслаждайся Стиллуотером. - Он помолчал. - Я это имею в виду.
Когда он вышел за дверь, я схватила что было ближе ко мне - рамку - и с чистым разочарования швырнула ее в дверь. Она разбилась, и я закрыла рот. Джулианна купила ее, потому что она очень похожа на нашу семейную рамку, сказав, что Счастливая.
Теперь, "счастливая" лежала разломанная по всему полу.
Он оставил меня.
Я подошла к окну. Сэм, Уэстон и Джулианна остановились на стоянке. Уэстон держал руки на бедрах, и он перемещал свой вес с одной ноги на другую, как будто не мог стоять на месте.
Сэм положил руку на его плечо, а Джулианна поспешила в сторону здания.
Уэстон повернул бейсболку вокруг, натянул ее низко на лоб, а затем опустил голову. Сэм притянул его ближе, и Уэстон обнял его крепко.
Мысль о моей новой рамке, лежащей в обломках на полу, заставила меня поспешить к прихожей, но я не знала, где был веник, и Джулианна уже все равно стучалась.
Я медленно открыла дверь, чувствуя стыд, когда ее взгляд упал на разбитое стекло у ее ног.
- Ох, Эрин,- сказала Джулиана, присоединившись ко мне. Она помогла с крупными кусочками, а затем вошла в прихожую к шкафу-купе.
- Мне так жаль, - сказал я. - Я впала в небольшую истерику.
- Что он тебе сказал?
- Не так много. Я говорила в основном. Он сказал, что уходит. Он стал довольно хорош в этом.
Джулианна нахмурилась.
- Он так потерялся и запутался. Мне жаль, что он накричал на тебя.
Сэм постучал в дверь, открыл еще немного до того, как Джулианна поднялась.
- У вас все в порядке? - сказал он.
Он достал совок и веник из шкафа, а затем провел им по месту так, чтобы Джулианна могла подмести последние осколки.
Несколько минут спустя пол был чистым, и остатки моего гнева были выброшены в один из моих новых мусорных мешков. Это было счастье, которого никогда не случалось.
- Я знаю, что трудно поверить сейчас,- сказал Сэм,- но он вредит в основном себе. Он пытается не волноваться, если тебе все равно. Мальчики не так жестоки, как наши коллеги. Мы цепляем все вокруг, как малыши, когда учатся ходить, доставая все и всех, что вокруг нас, пытаясь попасть туда, куда мы хотим. Все, что на полпути заставляет нас бояться, заставляет вопить, как сирены.
Мы с Джулианной усмехнулись.
- Это настолько верно,- сказала она, качая головой. - Помнишь, то время…
- Да,- сказал Сэм, обрывая ее.
- Давайте не будем возвращаться туда.- Он посмотрел на меня.
- Этот мальчик собирается выяснить, что он сделал, и если он поймет, то вернется на коленях, вымаливая твое прощение.
- Ему не надо упрашивать, - сказала я, тронув свое ожерелье, выглядывая в окно.
***
- Урок окончен,- объявила профессор Келли, ее светлые локоны подпрыгивали.
Я собрала свои вещи и последовала за толпой в коридоре. Затем я спустилась вниз по ступенькам к выходу в сторону Беннетт - Холла.
Осень всегда была непредсказуемой в Оклахоме. День Благодарения был недалеко, и хотя светило солнце, это была не редкость для штата: видеть падение температуры на тридцать градусов (по фаренгейту) на следующий день.
Погода была теплой, но неумолимый ветер - холодный. Я затянула пальто потуже, когда шла обратно в общежитие, опустив голову вниз.
Сколько я мечтала о своих студенческих годах в университете штата Оклахомы, никогда, ни разу я не представляла, что, приезжая домой на каникулы, Джулианна будет готовить индейку, а Сэм предложил забрать меня по какой-то причине, что едет в Стиллуотер в последний день перед каникулами.
Я пересекла проспект Фюим Авеню, затем повернула на восток в сторону Беннетт Холла.
Кто-то бежал рядом со мной в нескольких шагах от меня, прежде чем взглянула вверх, посмотреть, кто это был.
Я замерла.
- Брэдли, - сказала я.
Он возвышался надо мной, с самодовольным выражением на лице.
- ОСУ должны быть в отчаяние. Они так просто никому не давали эти дни.
Я засунула руки в карманы, глядя на него. Я не позволю Уэстону мстить, когда они набросились на него, надеясь, нанести нам больше гадостей.
"Накинуться на Брэдли" было в глубине моего сознания, но я была уверена только в одном.
Брэдли Бекс больше не запугает меня.
- Хорошо, - сказала я, продолжая свой путь, домой, - это государственная школа.
Брэдли последовал за мной.
- Один из моих братьев братства спрашивал о тебе, когда он узнал, где ты заканчивала. Я сказал, что у тебя бушует случай герпеса.
- Как по-взрослому.
Брэдли одернул меня за пальто, тем самым останавливая, и наклонился.
Я рванула прочь, и он моргнул.
- Это не средняя школа, Брэдли. Никого не волнует, кто твои родители, или какой грузовик ты водишь. Никого даже не волнует, если ты мудак. Даже меня. На эту всю оставшуюся жизнь, и ты не приглашен.
Бредли засмеялся.
- Что это? Это твоя речь?
Я наклонила свою голову.
- Это то, что ты хочешь? Речь? Сценическое искусство?- Я отрицательно покачала головой. - Мне не нужно тебя ненавидеть, чтобы чувствовать себя лучше, а вот ты просишь меня уделить тебе хоть какое-то внимание. Гонишься за мной вниз, за любым жалким кусочком, что можешь получить.
Брэдли переступил с ноги на ногу.
- Ты меня слышишь? – спросила я, наклоняясь к нему, отказываясь даже моргнуть. - Я не ненавижу тебя, Брэдли. Я ничего не чувствую по отношению к тебе.
Он посмотрел на меня с чистым отвращением.
- Ну, я ненавижу тебя, грязная сука.
Я смотрела прямо в его глаза.
- Я знаю. Мы установили это. Может, мы оба начнем двигаться по жизни дальше, сейчас? Или тебе требуется больше моего внимания?
- Пошла ты, - сказал он, убегая.
Я выдохнула, и продолжила свой путь в Беннетт. Я чувствовала себя на тысячу фунтов легче с каждым шагом, зная, что если Брэдли никогда не надумает нагрубить мне снова, мои слова будут в глубине его сознания.
Приоритет был установлен, и любое дополнительное взаимодействие между нами будет в дальнейшем доказывать свою теорию. Я знала, что Брэдли был слишком горд, чтобы позволить этому случиться.
Его гордость была даже сильнее, чем его потребность быть задирой.
Когда я подошла к своей общаге, толпа сгущалась, студенты входили и выходили из здания.
- Эрин!- раздался пронзительный голос из толпы.
Ребекка, моя, с медными волосами, соседка, огибала вокруг всех сокурсников, пробираясь к выходу. - Эй!
Она была всегда бодрой, независимо от того, было ли семь часов утра или полночь.
- Последний шанс принять участие на Лямбда Чи Энимал Хом сегодня вечером.
- Нет, спасибо, - сказала я, потянувшись открыть дверь лобби Беннетта.
- Ой, да ладно! Пожалуйста! - сказала она.
Ребекка была из Хобарт, Оклахомы - город с населением даже меньше, чем Блеквелл и ее акцент был исключительно южным.
- Я ведь должна учиться? – спросила я.
- Да?- сказала она, это прозвучало больше как вопрос, нежели ответ.
Я отрицательно покачала головой.
- Ничего нет на той вечеринке, что является более важным, чем мое музыкальное восприятие теста. На данный момент.
- Оценка В хороша, Эрин!
- Мои родители заплатили за мое образование. Если В моя лучшая оценка - хорошо, но я в долгу перед ними и сама подготовлюсь к этому тесту, чтобы знать, смогу ли я сделать лучше.
Ребекка зарычала сквозь зубы.
- Ты тратишь слишком много времени со своим консультантом.
Когда мы дошли до лифта, Ребекка нажала на кнопку второго этажа.
- Я тоже должна учиться. Я надеялась, что ты сможешь отговорить меня от этого.
- Ты знала, что я бы не стала.
- Да, уверена, вот почему я спросила у тебя, а не у Ханны Мэтьюз.
Хайден Венц бросился вперед к двери, до того как они закрылись.
Осанка Ребекки сразу изменилась, а ее улыбка изменилась с глупой на сдержанную.
Хайден взглянул на нас обеих, стараясь не дышать на нас, когда пыхтел из-за бега.
Он быстро кивнул.
- Спасибо.
- Ты идешь на вечеринку Лямбда Чи сегодня вечером? - спросила Ребекка.
- Да,- сказал он. - Я посвященный, так что я вроде как должен.
- Ох,- сказала Ребекка, стреляя глазами.
Она посмотрела на меня с выражением мольбы.
- Нет, - сказала я.
- Нет что?- Хайден спросил с любопытством.
- Я не хочу идти.
- Ладно,- сказал он, в замешательстве. - Я не просил тебя, я не об этом. Я думал об этом на самом деле, но я не... неважно.
Челюсть Ребекки отвисла.
- Что? Нет, - сказала я слишком категорично.
- Она... я не думала, что ты меня спрашиваешь. Я рассказывала ей, что я... неважно.
Ребекка захихикала, и я в ужасе закрыла глаза.
Лифт открылся, и я практически бросилась в коридор.
Ребекка последовала, все равно смеясь.
- Боже мой, - проворчала я.
- Разве ты не слышал его? Он влюбился в тебя!
Я сморщила нос.
- Он меня даже не знает.
- Ладно, ты ошиблась. Ты должна пойти.
Я сунула ключ в замок и повернула, прежде чем нажать на ручку.
- Сдавайся, Бек. Делай что хочешь, но я никуда не пойду.
Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней, закрыв глаза.
Я не была слепой. Хайден был самым привлекательным парнем в Беннетт Холле, но он был также огромным толчком. Он был из Тонкавы, крошечный городок отделен от Блэквелла пастбищами и сельхоз-угодиями всего в пятнадцати минутах.
Но, даже чувствуя влечение к кому-либо, только заставило меня вспомнить об Уэстоне, что в основном, я просто пыталась забыть. Это еще одна причина, почему я была уверена, что Сэм приедет в Стиллуотер, за мной. Мои родители боялись, что я не приеду домой, ведь только так я могла избежать встречи с Уэстоном.
Я расстегнула пальто, мой рюкзак соскользнул с плеч на пол, и я поплелась к стулу.
Живя одной в комнате, размер которой заставил меня чувствовать, будто я вернулась к Джине, хотя эта была гораздо чище.
Когда домашняя работа была закончена, я удалила все с фото в рамке с Сэм и Джулианной. Затем я протерла счетчики, пока они не стали чище, вытерла первозданную плитку, пока она не оказалась девственно чистой.
Я дошла до низа внутри холодильника только потому, что он веял запахом очистителя, который напоминал мне о доме.
Мой сотовый зазвенел, и я потянулась за ним, пока не вынула его с заднего кармана.
Хейлииз Music Appreciation спрашивал для заметки, собиралась ли я в Энимал Хом.
Я набрала быстро "Нет", убрав мой мобильник, вздохнула, когда он снова прозвенел.
На этот раз, это была группа сообщений: от Алекс, Анны и Рене из моего гуманитарного класса.
Не-а. Не собираюсь.
Я выключила экран и положила телефон на журнальный столик позади. Было хорошо иметь друзей, но колледж сделал это слишком легко, слишком много за один раз.
Это была еще одна вещь, которую я не ожидала.
Мой сотовый пробил снова, и я застонала. Нажав на боковую кнопку, отправляя его в беззвучный режим.
- Нет, я не пойду на вечеринку, кто бы ты ни был, - сказал я вслух.
Я взглянула на свой рюкзак, зная, что мое Учебное пособие было где-то внутри, и мне нужно выудить его оттуда, скорее приступить к учебе.
Когда я встала, стук в дверь меня напугал. Сытая по горло, я протопала к ней, крутанула ручку, и распахнула дверь.
- Я не собираюсь на вечер...
Уэстон Гейтс стоял в дверном проеме с широкой улыбкой на лице.
Глава 14
- ...ку, - закончила я.
- Что за вечеринка? - спросил он с улыбкой.
Я чуть отпрянула и почувствовала, как мои брови взметнулись вверх.
- Что ты здесь делаешь?
- Я тебе писал, чтобы ты знала, что я приду, - сказал он, следя за моей реакцией.
- Когда? – спросила я, поворачиваясь взглянуть на свой мобильный телефон, который по-прежнему лежал на журнальном столике.
- Со стоянки. Так, около двух минут назад. - Он ждал, что я скажу что-нибудь, и, не дождавшись, он пожал плечами. - Можно войти?
- Нет.
- Ой.
- Мне нужно учиться. У меня завтра серьезный тест перед приездом Сэма, он заберет меня домой.
- Да. Я же сказал, что сделаю это.
- Что?
- Приеду за тобой. Я дома уже пару дней. И был в твоем доме все это время... довольно долго.
- Сэм сказал, что ты можешь забрать меня?
- Да. Это нормально?- Он замолчал. - Ты действительно не позволишь мне войти?
- Ты пришел на день раньше.
Он засунул руки в карманы своих джинсов.
- Я знаю. Я вернусь. Я не мог подождать даже одного дня, не увидев тебя, Эрин. Я пробовал.
Его глаза поймали отблеск моего ожерелья, и я заправила его под воротник своей рубашки.
Он посмотрел на меня из-под своих длинных ресниц со сладкой полуулыбкой на лице.
Мне становилось все труднее дышать. Я так старалась более трех месяцев забыть о его глазах, волосах, которые теперь прикрывали его глаза, о его мягкой бронзовой коже, которая была сейчас больше оливкового цвета. Он казался немного выше, чуть крупнее, и может быть даже немного старше, опытнее. Я поинтересовалась, какой опыт он обрел. Хайден прошел и замолчал, признавая Уэстона.
- Эй, мужик. Ты будешь здесь? - спросил Хайден. Затем он извлек собственные выводы. - Ох, Эрин, когда я сказал это, то не знал, о чем ты говорила.
Глаза Уэстона метались между мной и Хайденом, прежде чем он нахмурил брови и сделал шаг назад.
- Нет, - сказал Хайден, заметив язык тела Уэстона. - Что-то случилось в лифте раньше...
Уэстон попятился еще на шаг, изо всех сил стараясь не терять хладнокровие. Он стал дышать через нос, две глубокие линии образовались между его бровями. Я догадывалась, о чем он думает, но я не поправляла его. Что бы ни было в голове у Уэстона, это не дает возможности изменить ему свое мнение.
Хайден поднял обе руки вверх, а затем провел ими поверх своих лохматых светлых волос.
- Дерьмо. Это не то, что я имел в виду. Ничего не случилось в лифте.
Уэстон повернулся и пошел прочь, но Хайден попытался его остановить. Уэстон схватил его за воротник пальто и прижал его к стене.
Выражение Уэстона все сказало за него, даже не открывая рта.
Хайден поднял руки, моргая.
- Просто... послушай. Я думал, что она решила, будто я пригласил ее сегодня на вечеринку. Это было большое недоразумение. Мы оба были смущены. Мы вышли из лифта. Это было супер неудобно. Вот и конец, я клянусь.
Уэстон посмотрел на меня, ожидая подтверждения.
Я кивнула.
Уэстон отпустил его пальто, и Хайден отошел на несколько шагов.
- Я сожалею, - он сказал Уэстону. Затем посмотрел на меня. - Реально, очень жаль.
Я помотала головой, давая знать Хайдену, что все было хорошо, но он едва нашел время заметить, когда нажал кнопку вызова лифта. Двери открылись, и он неоднократно тыкал на кнопку "закрыть".
Уэстон явно работал над тем, чтобы успокоиться.
- Прости меня, Эрин. Это застало меня полностью врасплох. Я знал, что это возможно, что ты могла бы с кем-то встречается, но я не ожидал такой реакции. Я так же удивлен, как и ты.
- Я не очень удивлена, - сказала я.
Мои слова ранили его.
- Это последний раз, когда я спрошу у тебя, Эрин, и тогда я уйду. Могу ли я войти?
- Нет, - ответила я без колебаний.
Он пронесся мимо меня, и я резко вдохнула воздух.
- Какого черта ты делаешь?- сказала я, обернувшись.
Уэстон направился ко мне, обойдя меня, чтобы закрыть дверь, а затем отступил назад.
- Я передумал.
- Ну, ты не можешь. Я сказала же тебе, что должна учиться.
- Чему?
- Музыке.
- Я ценю музыку.
- Нет, Уэстон, это сложнее, чем, кажется. Я борюсь. Мне нужно преуспеть в этом тесте, и это в час ночи.
- Я помогу тебе, - сказал он, отчаявшись.
Я сомнительно прищурилась.
- Клянусь! - сказал он.
- Я могу позвать Сэма, ты же знаешь. Он заставил бы тебя оставить это.
Уэстон подошел к дивану и скрестил руки на груди.
- Без боя мы не сдадимся.
Он сел.
Я вздохнула.