– Девчонки! – Она продолжала называть меня в множественном числе, как настроилась изначально. – Вы просто себе не можете представить! Бабок – за…сь! Играла до утра. Думала кранты. А утром – бац. Ва-банк! У меня ж теперь денег до пупа и больше! Милые вы мои! Давайте еще разок, колданите, а? – заискивающе заглянула она мне в глаза.
Только бы целоваться опять не полезла!
– Валечка! Мы очень за вас рады! – я изобразила рукопожатие двумя своими руками. Ей жать руку не хотелось. – Но дело в том… Только не расстраивайтесь. Заговор на деньги можно делать только один раз в году. Иначе он не сработает. Так что придется подождать.
– Да кто сказал? – добродушно не поверила мне она. – Что за бред? Ну что вам, жалко, что ли? Я заплачу по двойному тарифу! Да что там… По тройному!
– Дело не в этом. Так вы можете вообще все потерять, – попыталась объяснить я.
Но она расхохоталась, закинув голову назад, и закончила руладу фольклорным визгом. Да. Везет мне в последнее время…
– Ну ладно, – по-пьяному беззлобно обиделась она, пойду к другим. Они мне сделают. Бабки есть – теперь все мне сделают. А ты давай… как хочешь… Раз в год… да… Конфетки вам, дурам, принесла. На, заешь уход клиента к конкурентам.
– Благодарю, – я взяла коробку.
А Валя удалилась, склонив голову к плечу и манерно вертя кистью в такт воображаемой музыке. Я торопливо закрыла за ней дверь. И бросилась к окну, раскрыла лиловые шторы и на всю ширину распахнула форточку. В коридоре остался навязчивый запах ее духов, противной помады и алкоголя. Я еще раз старательно вытерла губы. Надо будет Райке позвонить, рассказать, каких результатов мы добились буквально с лету.
Надо же… Выиграла в казино. Жаль, не попросила ее оставить запись в книге отзывов. Все же хотят документальных свидетельств состоявшегося чуда. А вот опять не получилось.
Новой волной вернулся вкус помады. Бедные мужчины. Никогда не буду красить губы.
Я набирала воду в новенький красный электрический чайник и представляла, как буду загадочно курить и стряхивать в окно пепел. Туманский скажет мне: "Спасибо тебе за все". А я ему небрежно отвечу: "Да на здоровье".
– От любви до ненависти действительно один шаг? – задумчиво спросила я Лилю.
– Ну в общем да. Даже шага делать не надо. Это две стороны одной медали. Только это касается не всякой любви, – уверенным тоном объяснила Лиля, нарезая на доске морковку.
– А какой? – я включила чайник и тюкнула вилкой по яйцу.
– А что такое любовь? – спросила меня Лиля и забросила морковку в кастрюлю. – Можешь объяснить?
– Любовь – это когда…
– Ну ты как ребенок, – рассмеялась Лиля. – Дети так всегда объясняют. У меня вчера шестилетняя девчонка с матерью на приеме были. У нее все "когда". Душа – это когда человек умирает, а она улетает. Совесть – это когда хочешь сделать плохо, а не делаешь. Между прочим, это признак инфантилизма.
– Это плохо? – спросила я удивленно, взбалтывая яйцо с сахаром.
– Мужчинам нравится… – неопределенно ответила Лиля, снимая шелуху с лука. – Так что там у нас с любовью?
– Любовь – это чувство. Когда все в человеке нравится, – улыбнулась я. Без "когда" у меня опять не получилось. И мука опять размешивалась комками.
– А бывает так – все в человеке нравится, а любви нет?
– Ну вообще-то да. Бывает. Нет, любовь – это когда таешь, краснеешь и слабеешь.
– Нет, Гелка. Это – не любовь. Это гипертонический криз.
– Если честно, то сейчас мне кажется, что любовь – это когда хочешь заставить другого страдать так, как он заставил страдать тебя.
– Слушай, а ты вообще-то кого-нибудь когда-нибудь любила? – подозрительно спросила Лиля, застыв с ножом в руках.
– Не знаю, – ответила я честно и полезла в шкафчик за содой. – Боюсь, что по-настоящему нет.
– И напрасно! – по своему обыкновению сказала она, разрезала луковицу и стала быстро ее шинковать.
– Так что такое любовь, по-твоему? – уксус с шипением залил соду.
– Любовь, Гелка, это зеркало. И чем красивее в нем твое отражение, тем больше тебе это зеркало нравится. Любовь – это жуткий, махровый эгоизм.
– Да? А я думала – наоборот.
– Все думали наоборот. И пролетели, – Лиля горестно смахнула слезы тыльной стороной руки.
– Нож под холодную воду подставь. Плакать не будешь, – посоветовала я.
– Да я не от лука…
– Тогда рецепта нет, – философски заметила я.
– А тот мужик, что к тебе приходил, ну, стриженный под ноль, – он что?
– Он – ничего. Он на тебе жениться, между прочим, хотел, – ответила я и усмехнулась.
– То есть? – оживилась Лиля.
– Ну он сказал, что ты просто чудная женщина и он женится на тебе на досуге. Сказал, что ему нужен психоаналитик. И я с ним совершенно согласна.
– А у тебя с ним что? – невзначай спросила польщенная Лиля.
– У меня с ним работа, – оладьи румянились на сковородке.
– И больше ничего?
– Давно ничего.
– И напрасно! – поставила печать Лиля.
Я пожала плечами и удалилась в свою комнату с новым чайником в одной руке и миской с оладьями в другой.
Тамара Генриховна озадачила меня сразу и всерьез.
– Геллочка, фокус надо повторить, – сказала она в телефонную трубку таинственным тоном заговорщика. – Конкурс в Лозанне на носу. Эдик очень нервничает.
– Тамара Генриховна, какой именно фокус вы имеете в виду?
– Надо убрать Туманского, – проворковала она с нажимом.
– Он уже в строю? – спросила я с замиранием сердца.
Мне было не с кем о нем говорить. А теперь оказалось, что справляться с собой трудно. Стоя в сумрачном коридоре квартиры, я покраснела, как ложный белый гриб на срезе.
Новая проблема. Хорошо, что Тамара Генриховна меня в тот момент не видела. Иначе бы точно заподозрила неладное.
– Да. Он тоже собирается на конкурс. Гелла, надо что-то делать.
– Видите ли, Тамара Генриховна, – начала я решительно, – боюсь, что помочь вам ничем не смогу. Больше я такими вещами не занимаюсь.
– Геллочка, детонька! Что вы такое говорите? – ласково упрекнула меня Тамара Генриховна. – Лапонька моя! Какими такими? Вы ведь делаете благородное дело – помогаете моему сыну. Или мы вас обидели деньгами?
– Нет, с деньгами все в порядке. Спасибо. Но это слишком сильно. Это может ударить по мне и по вам рикошетом. Нет, Тамара Генриховна. Боюсь, что на этот раз нет. Извините.
– Вы меня очень огорчили, Гелла. Если передумаете – пожалуйста, позвоните. Я бы вам хорошо заплатила.
Я долго не могла успокоиться. Я стояла у окна в своей комнате и смотрела на светлые перламутровые крыши. Вместо изъеденной коррозией зеленой крашеной крыши дом напротив сверкал новеньким серебряным кровельным железом. На дворе уже было почти лето. Май в самом разгаре. Темнеть перестало. И теперь даже поздним вечером вид из моего окна таял в белесой дымке.
Так что же я сделала? Неужели я сказала решительное "нет"? И я ли это?
…Антон позвонил в половине первого ночи. Я уже давно спала. В мою дверь сердито постучала выскочившая на звонок Лиля.
Я стояла в коридоре босиком, мне дуло по ногам и я ничего не соображала.
– Ты чего так поздно? – сонно спросила я. – Случилось что-то?
– Нет. Если не считать того, что ты позволяешь себе отфутболивать самых важных моих клиентов, – голосом народного обвинителя начал Антон.
– Давай без задачек на сообразительность. Я сплю вообще-то.
– Тамара Генриховна Шелест, – сказал он для меня, непонятливой, почти по слогам, – жаловалась, что ты ее бортанула. Просила уговорить тебя полететь с ней в Швейцарию. За ее счет.
– Мне она ничего такого не предлагала, – сказала я, слегка опешив.
– Ты что, Лина, не в себе? Мне действительно уговаривать тебя ехать в Швейцарию на халяву? – недоумевая, спросил Антон.
– Ну попробуй, – неуверенно предложила я.
– Я уже отдал ей твой загранпаспорт. Так что летишь в следующую субботу.
– Это в твоем стиле. Да уж, уговорил.
– Вот и славно. – И разговор со мной был закончен.
Надо ли говорить о том, что больше заснуть в эту ночь мне так и не удалось. Увидеть Туманского… Попасть за границу, да еще в Швейцарию, где говорят по-французски. А неблаговидные задачи – бог с ними. Можно сделать вид. Я ведь не снайпер, работающий на поражение. Так… создам иллюзию.
В день отъезда ранним майским утром Тамара прислала за мной белую "Тойоту" с правым рулем. Мне пришлось сесть с левой стороны от шофера и смотреть вперед, как будто машину веду я. Этот пустяк показался мне важной подсказкой судьбы – бери все в свои руки. Рули. Во всяком случае, мне хотелось это понимать именно так. Возможны были и другие варианты. Ну например, мне только кажется, будто бы я управляю своей судьбой. А на самом деле, рулит ею кто-то совсем другой. И так далее и тому подобное.
На залитой первыми лучами солнца улице Советской машина остановилась. Из подъезда, где мне уже приходилось бывать зимой, вышли Тамара Генриховна в чем-то по-европейски светлом и непризнанный гений Эдик Шелест с виолончелью в футляре.
Я выбралась из машины, чтобы познакомиться с подопечным. Его я видела впервые. Эдик представлял собой точную копию Шелеста-старшего: те же квадратура и объемная голова, тяготеющая к параллелепипеду. Только глаза у него были от матери – бирюзовые. Но как-то не слишком ему шли, как бирюзовые серьги начальнику транспортного цеха. Он протянул мне влажную холодную ладонь человека, находящегося на грани нервного срыва.
– Эдуард, – представился он и вежливо улыбнулся.
А вот улыбка у него оказалась хорошая – задорный изгиб уголков рта кверху. Такие улыбочки рисуют обычно в детских книжках.
В аэропорту "Пулково-2" Эдик первым делом отправился сдавать виолончель в багаж, оформляя ее как особо ценный и хрупкий груз.
Мы ждали его посередине зала регистрации. Вопросов у меня было гораздо больше, чем ответов. Но я понадеялась на русское "авось". Выплыву. Поймаю течение. Как-нибудь справлюсь.
Тамара раздражала меня беспрерывным потоком речи. Мне так нужно было оглядеться! Я кожей чувствовала, что настает мое время и тратить его на пустую болтовню никак нельзя. Я поддакивала и вежливо улыбалась, но сама то и дело глядела по сторонам.
– Скажите, Тамара Генриховна, – умудрилась я вклиниться в паузу между ее тирадами. – А в каких вы отношениях с Туманским? Он ведь, наверное, тоже может лететь нашим самолетом?
– Естественно, мы в нормальных отношениях, – театральным шепотом сказала Тамара и выразительно посмотрела на меня своими голубенькими глазками.– Пройдем мимо – поздороваемся. Он уже давно здесь.
– Здесь? – ужас мой, наверное, надо было слегка поубавить, но от неожиданности я не успела.
– Да что вы, Геллочка, так переживаете. Мы же в цивилизованном обществе. Мир искусства – это террариум, где все улыбаются друг другу. У этой игры есть свои правила. Не нервничайте так. На вас же не написано, каким родом деятельности вы занимаетесь.
– Давайте будем считать, что я журналистка, – заговорщицки прошептала я ей.– Я сама в это поверю, и мне психологически будет намного легче. Договорились?
– Как вам будет угодно. Я предпочла бы считать вас личным психологом Эдика. Я должна вам сказать, что сына моего окружают влиятельные…
– Давайте все-таки журналистом, – я позволила себе прервать ее высокопарную речь. Ври-ври, да не завирайся. Была журналистка, теперь психолог. Нет, я журналистка, и точка. Хоть пытайте.
– Ну хорошо, хорошо, – неохотно согласилась Тамара Генриховна, недоумевая по поводу моего ажиотажа. – Так вот, сына моего окружают…
Дальше я уже не слушала. Где она его видела? Вертеться в разные стороны я позволить себе не могла. Спина стала деревянной, шея каменной.
Паспортный контроль мы прошли быстро. Эдик тут же отправился в роскошный магазин дьюти фри. Тамара Генриховна бросилась за ним и попыталась увлечь меня за собой. Но никакие витрины меня сейчас не привлекали. Я пошла прямиком в заветную дверку с женской фигуркой. Здесь было мое временное убежище. Стоя перед зеркалом и уже в пятый раз намыливая руки, я пыталась восстановить душевное равновесие.
Усилием воли я заставила себя не морщить лоб и не сводить брови в гримасе беспокойства и приветливо улыбнулась себе в зеркало. Примерно так я должна буду повторить это в нужный момент. С чувством собственного достоинства, но без тени оскорбленной добродетели.
Я разгладила воротничок и без того отглаженного сиреневого пиджачка. Аккуратно собрала волосы в хвост сиреневой шелковой резинкой. Поправила на плече сумочку с документами и вышла в зал ожидания, как в открытый космос.
Эдик и Тамара Генриховна замахали мне рукой. В очереди на посадку мы оказались первыми. Назад я не оборачивалась, хотя временами мне казалось, что на затылке у меня вот-вот откроется третий глаз, так он был мне сейчас нужен.
Приветливые стюардессы цюрихского рейса указали нам места. Самолетик "Ту-154" был небольшим, с каждой стороны от прохода по два кресла. Тамара Генриховна и Эдик, естественно, сидели вместе на два ряда ближе к кабине, чем я. Мое место было у иллюминатора. Я аккуратно подтянула на коленях сиреневые брюки, устроилась поудобнее и стала смотреть в окно, старательно не обращая внимания на тех, кто медленно двигался по проходу.
Летное поле терялось в утренней дымке. Самолетов вокруг не было вовсе. То-то, наверное, удивляются пассажиры европейских рейсов. Куда прилетели? Что за глушь? Я прилипла лбом к стеклу.
Кресло рядом вздрогнуло. Места сразу стало меньше. Я прижала колени к округлому боку самолета, осторожно откинулась на спинку кресла и слегка повернула голову. Мне показалось, что самолет, еще не поднявшись в небо, уже падает в воздушную яму. Мой сосед вынул из кармана часы на цепочке, щелкнул крышкой и убрал их обратно. Лица его не было видно за блестящими прядями черных волос. Он быстро убрал их за ухо. И, повернувшись ко мне, сказал на мучительных для меня частотах:
– Ну, здравствуй, честнейшая Херувим…
– Полагаю, что это случайность? – с достоинством ответила я.
– Каждая случайность – хорошо подготовленная закономерность, – и, скользнув взглядом по моим сиреневым брюкам, сказал: – Ремень пристегни.
Кажется то, что со мной происходило, Лиля назвала гипертоническим кризом. Судя по всему, так оно и было, потому что в этом болезненном состоянии ремень мне найти не удавалось. Его как будто и не было никогда у кресла, которое выбрало для меня судьба.
Туманский коротко выдохнул, повернулся и, касаясь моей щеки головой, совершил неожиданный для меня маневр – обеими руками забрался под мою попу, вытянул из-под меня оба края ремня, уменьшил их раза в два, по-хозяйски защелкнул на мне пряжку, как строгий ошейник на собаке, и откинулся на спинку своего кресла.
– Как рука? – заботливо спросила я, рассматривая его новое, лишенное небритости лицо.
– Вашими молитвами… с иронией ответил он, глядя на меня двухцветными глазами. На этот раз мне показалось, что глаза его – дремучий лес, среди ветвей которого проглядывает заветный огонек.
Но тут впереди привстала и оглянулась Тамара Генриховна. На лице ее, как на экране, промелькнул целый видеоклип. Глаза расширились, она уже собиралась сделать мне какие-то предостерегающие знаки, но вместо этого сделала умильно-приветливое лицо и почтительно кивнула. Я покосилась на Туманского. Он сдержанно кивнул ей в ответ. Тамара Генриховна все никак не могла исчезнуть за спинкой своего кресла. Она растерянно смотрела то на меня, то на Туманского, не очень понимая, надо ли ей что-то предпринимать или ничего страшного не происходит.
Я сделала равнодушное лицо и повернулась к окну. И с облегчением вздохнула только тогда, когда к Тамаре подошла стюардесса и вежливо попросила ее сесть.
Самолет выехал на взлетную полосу, подрагивая всем телом на неровностях асфальта. Нервно запели турбины. Начался разбег.
– Девушка, вы тоже летите в этом самолете? – вполголоса спросил Туманский.
Самолет оторвался от земли. Я вжалась в кресло.
– Кажется, лечу, – ответила я шепотом, крепко упираясь ногами в пол. Так казалось надежнее.
Самолет набирал высоту тошнотворными ступеньками, периодически падая в невесомость. Очень захотелось вцепиться не в подлокотник кресла, а в крепкую руку моего соседа. Я с силой зажмурила глаза. Память услужливо выдала полное реализма воспоминание о прикосновении. Левая рука виолончелиста способна лишить жизни двумя пальцами. Или это мое чисто субъективное впечатление…
– Что, страшно? – донесся до меня сквозь шум в ушах далекий голос Туманского. – Не бойся. Если умрем, так вместе!
Я открыла глаза и, бессильно перекатив голову, молча на него посмотрела. Видимо, взгляд мой был красноречивее слов, потому что он быстро сказал:
– Да не умрем, не умрем, – и успокаивающе похлопал железной ладонью по моей скрюченной руке. – Расслабься, Серафим. Сейчас поедем, как по рельсам.
– Я как подумаю, что подо мной пустота… – я глубоко вдохнула. – Дурно становится.
– А ты не думай. Лучше расскажи мне, зачем ты летишь в Швейцарию, – предложил он. – Ты ведь на конечной выходишь? Так?
– Меня послали, – ответила я кратко, потому что от воздушных ям почти забыла свою легенду.
– Кто посмел? – едва заметно улыбнулся он.
– "Невское время", – ответила я, собравшись с мыслями. – Конкурс в Лозанне освещать.
– Да? – вежливо подивился он, заинтересованно рассматривая спину проходящей мимо стюардессы.
– Да, – ответила я с вызовом.
Он не отрываясь смотрел в проход.
– Наверное, интервью твое сильно понравилось, – с едва заметной издевкой заметил он, – раз так далеко послали.
– Возможно, – ответила я кратко. Обсуждать интервью и метод его получения мне не хотелось.
– Знаешь, Серафим, – он повернулся ко мне и серьезно сказал: – А я тебя искал.
– Да? – невинно хлопнула я глазами. – Зачем?
– Очки хотел отдать. Ты их у меня забыла. Только вот беда – в "Невском времени" о тебе никто слыхом не слыхивал. Что скажешь?
– Скажу, что я внештатный корреспондент, – уверенно ответила я, потому что к этому вопросу заранее была готова. – У меня есть работодатель. Главное, чтобы обо мне знал он.
Только и всего. – И с правдивым удивлением спросила: – А интервью свое в газете ты разве не читал?
– Нет. Не читал, – в тон мне ответил он. – Журналисты, к твоему сведению, о выходе интервью обычно сообщают тому, кто его давал. Только и всего. Учти на будущее. Тебе, как я понимаю, у Шелеста еще интервью брать.
Как настоящая рыба, я хватала губами воздух, так и не придумав, что сказать. Самолет уже давно набрал высоту. А за нашей беседой я даже не заметила, когда мы перестали нырять в воздушные ямы. Мне казалось, что я набираю высоту в личном, автономном режиме.
Когда в проходе показалась Тамара Генриховна, я вздрогнула от неожиданности.
Туманский закрыл глаза и, кажется, собирался спать. Это было так чудовищно несправедливо, что я заерзала в кресле и расстегнула ремень, который стеснял меня в движениях.
Тамара Генриховна с любезнейшей улыбкой склонилась над нами.
– Ну как вы, Геллочка? Такой тяжелый подъем. У Эдика уши заложило.
– Надеюсь, не навсегда, – Туманский открыл глаза.