– А вот эта – уже другое дело, – произнес вдруг Джекс, указав своим стаканом в сторону. – Она выглядит как библиотекарша из порнографического книжного магазина. Кто это, черт возьми?
Я проследил за его взглядом в направлении дверей, ведущих из дома в патио, откуда вышла Фэллон.
Господь Всемогущий. Какого черта?
Фэллон никогда не оголяла свое тело, не красилась, не укладывала волосы.
Какого дьявола она сделала все это сейчас?
Тэйт подошла к ней, взяла за руки, улыбаясь. Затем подвела к одному из столиков, по всей видимости, представляя ее Джареду.
Но Джаред был знаком с Фэллон.
Откуда ее знала Тэйт?
6
Фэллон
– Я словно в сумеречную зону попала, – сказала я Тэйт после того, как она представила меня своему бойфренду. – Ты встречаешься с ним?
Сначала девчонка заявляет, что дружит с моим сводным братцем, а теперь выясняется, что она спит со второй половиной Дуэта Недоумков?
То есть, я понимаю. Вроде как.
Мэдок обаятелен и сексуален. Джаред просто сексуален. По крайней мере, Мэдока природа наградила щедрее. Тэйт следует какой-то божьей миссии по перевоспитанию засранцев?
– Что ж, – резко произнесла Тэйт, сев за стол напротив Джареда, – она явно с тобой не спала, раз не входит в фан-клуб. Мне от этого стало легче.
Джаред, одетый в черные плавательные шорты до колен, вальяжно развалился на стуле, так по-хозяйски. Он провел указательным пальцем по губе, рассматривая меня.
Не стесняясь выказать свои чувства, скрестила руки на груди, стараясь не зарычать.
– В последний раз, когда я видела вас двоих, ты довел ее до слез, – напомнила, глядя на него в ожидании.
Я услышала, как Тэйт, сидевшая справа от меня, фыркнула, а Джаред улыбнулся сквозь пальцы.
– Мой характер изменился в лучшую сторону, Фэллон. Про тебя того же не скажешь. Может, начнем все с начала? – Он протянул мне руку. Я колебалась достаточно долго, заставив всех почувствовать себя неловко.
Но ответила на рукопожатие.
Какого черта? Если Тэйт счастлива, а она казалась счастливой, тогда остальное – не мое дело.
Они составляли красивую пару. Джаред выглядел так же, как раньше, только стал больше. Тэйт тоже смотрелась чертовски очаровательно в своих красных бикини и черном рашгарде с короткими рукавами.
– Привет, старик. – Джаред кивнул кому-то позади меня, и я спиной ощутила давление. Хотя меня никто не касался.
– Тэйт, – спросил Мэдок, – откуда ты знаешь Фэллон?
– Мы встретились вчера на пробежке. Я пригласила ее на вечеринку. Надеюсь, ты не возражаешь. – Тэйт улыбнулась мне, затем продолжила: – Хотя Фэллон не написала мне, так что я не была уверена, появится ли она. А вы откуда друг друга знаете, ребята? В школе познакомились?
– Фэллон живет в моем доме, – ответил Мэдок, дразня меня.
– Наши родители женаты, – пояснила, после чего обернулась к Мэдоку. – Но мы не близки. Никогда не были.
Он сощурился, словно пытался в чем-то разобраться.
– Я вижу твой лифчик, Фэллон. – Мэдок вздохнул и отвернулся, состроив скучающую мину.
Я знала, что он мог видеть мой лифчик. Я знала, что все могли его видеть. Именно этого и добивалась. Я не собиралась плавать, поэтому надела черный бюстгальтер со сложной системой бретелек, которые огибали торс спереди, переходили на спину и спускались на грудь через плечи, пересекаясь. Такую вещь не полагалось прятать, так что я выбрала свободную майку с глубоким V-образным вырезом. Так же на мне были черные шорты и вьетнамки. Из аксессуаров оставила только серьги и очки. На меня уже поглядывали заинтересованно; я знала, что Мэдок из-за этого взбесится.
Неважно, хотел он меня до сих пор или нет, но Мэдок наверняка не допустит, чтобы я досталась кому-то другому.
– Тебя это беспокоит? – Уголки моих губ приподнялись в злорадной улыбке. – Тэйт, скажи ему, что я выгляжу сексуально.
– Я бы ее поимела, – поддержала она меня. Я услышала, как Джаред засмеялся.
Мэдок смотрел мне в глаза с выражением, в котором я узнала вызов. Он хотел поиграть, но не желал этого признавать.
Скрестив руки на груди, наклонилась к нему, чтобы прошептать на ухо:
– Помнишь, что случилось в последний раз, когда я появилась на одной из твоих вечеринок без приглашения? Ты до сих пор об этом думаешь, верно?
Медленные движения его грудной клетки ускорились, однако на сей раз он не разомкнул рта, пронизывая меня взглядом.
– Ладно тебе, Мэдок! – Обогнув его справа, пошла спиной вперед к бассейну. – Это же вечеринка. Не будь занудой.
Я повернулась к Мэдоку спиной, не желая признавать, насколько мне хотелось увидеть его лицо сейчас. С выпрыгивающим из груди сердцем, резко стянула с себя майку, затем шорты, бросив их на землю. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы отдышаться, в то время как разговоры вокруг стихли, и гости вечеринки оставили свои дела, глазея на меня, стоявшую в одном нижнем белье.
Некоторые присутствовавшие тут девушки демонстрировали куда более откровенные купальники. Мой лифчик, хоть и сексапильный, прикрывал груди, к тому же я была в трусиках-шортах из черного кружева. Да, пусть мое тело и было скрыто, я все равно выглядела непристойно, ведь это нижнее белье.
Мои руки дрожали. Что я делаю?
Я не собиралась устраивать шоу. И оделась так, намереваясь привлечь его внимание, а не всех остальных. Но подобный шаг был необходим, если я хотела, чтобы Мэдок отреагировал так же, как два года назад, когда я пришла на его вечеринку. Мне хотелось разозлить его, свести с ума. Я хотела заманить его в ловушку.
– Тэйт. – Я оглянулась, избегая зрительного контакта с Мэдоком. – Тащи свою задницу в бассейн. Давай обсудим Северо-Западный.
Ее брови поползли вверх, она моргнула, словно сомневаясь, как ответить.
– Эмм, хорошо. – Тэйт поднялась со стула и направилась ко мне, а я нырнула.
Мы с ней не плавали. Просто дурачились и смеялись; время от времени кто-нибудь прыгал бомбочкой в бассейн или какая-нибудь идиотка позволяла своему бойфренду кинуть ее в воду. Я намеренно не искала взглядом Мэдока, хотя чувствовала, что он находился где-то поблизости. Едва заметив его смехотворные вычурные шорты в серо-черную клетку, моментально отводила глаза.
Ладно, не такие уж и смехотворные. Мэдок умел носить даже те вещи, которые другим бы не пошли. Помню, как ненавидела его одежду раньше. Надежную. Конформистскую. Всю из Gap.
Но я выяснила, что такой стиль был частью его напускного образа. Вслед за этими вещами он избавлялся и от своей маски. По ночам, когда Мэдок оставался в одних джинсах, я будто видела совершенно другого парня.
Сильного. Властного. Моего.
Очевидно, другие тоже знали его с лучшей стороны, если он мог назвать Татум Брандт своим другом. Насколько я могла судить, она была амбициозна и уравновешенна.
Ее бойфренда я бы послала ко всем чертям, однако должна признать – он, похоже, повзрослел. Джаред обзавелся неплохими татуировками. Практически всю его спину покрывал шикарный рисунок, изображавший дерево. У меня татуировок было больше, но меньшего размера. Возможно, у нас с ним появилось что-то общее.
Мне было любопытно узнать историю Джареда и Тэйт. В течение вечера я все сильнее убеждалась, что он ее заслужил. Джаред не сказал ей ни одного неприятного слова, не общался с другими девчонками и всегда прикасался к ней, если они стояли рядом. То руку на плечо положит, то ладонь на поясницу, то в макушку поцелует.
И эти люди – лучшие друзья Мэдока. Я не испытывала неприязни или отвращения в их обществе.
Обтерев себя полотенцем, снова оделась и пошла к кегу за пивом, в то время как Джаред с Тэйт присоединились к Мэдоку и какой-то блондинке у костра.
Солнце уже село, на улице было нехолодно, однако дул приятный ветерок. Вечеринка по-прежнему кипела, но люди стали разделяться на группы. Некоторые вернулись в дом, чтобы посмотреть фильм или поиграть в видеоигры, остальные разбрелись по саду и двору. Уверена, несколько гостевых спален также были заняты.
– И откуда у Мэдока сестра? – спросил низкий, бархатистый голос откуда-то сбоку.
Я приподняла голову; у меня челюсть буквально отвисла.
Святые небеса.
Парень – явно младше нас – был неописуемо красив. Черт, кто…
С гладким лицом, сильной угловатой челюстью, высокими скулами. Прямые, восходящие брови еще больше подчеркивали его поразительно голубые глаза на фоне загорелой кожи. А может, он от природы такой смуглый. Его длинные темно-коричневые волосы были собраны в хвост.
У парня не было татуировок, и он в них не нуждался. Зачем отвлекать внимание от такого телосложения и роста? Подобная внешность должна считаться противозаконной. Проклятье, то, как я на него смотрела, тоже противозаконно, наверно. Мой взгляд стал жестче. Надеюсь, очки скрыли, как я глазела.
– У Мэдока нет сестры. – Я поджала губы. – Ты кто?
– Джексон Трент, – ответил он непринужденно. – Не волнуйся, я не пытаюсь за тобой приударить. Думаю, мне бы пришлось стать в очередь после того, как ты предстала перед всем миром в нижнем белье. – Парень улыбнулся, отчего его глаза озорно блеснули. – Мне понравилась твоя дерзость. Просто хотел поздороваться.
– Трент? В смысле, как Джаред Трент? – Глядя на Джексона, сделала глоток пива.
– Да, он мой брат.
Он ответил с такой гордостью, что у меня язык не повернулся съязвить.
– Мне нравятся твои пирсинги. – Джексон указал на мои уши. – Это ты вдохновила Мэдока?
– На что? – Мы двинулись к костру. Мои вьетнамки скользили по лужам на площадке перед бассейном.
– Пирсинг, – сказал он. – Ходит слух, что у него есть один где-то, но мы его не видели. Тэйт думает, что это Принц Альберт. Я за Лестницу Иакова. Мэдок из тех, кто действует по принципу "либо все, либо ничего".
Мэдок с пирсингом? И этот гад столько подтрунивал надо мной. Я горько хохотнула.
– Ну, откуда ж мне знать.
– Да уж, мы все с ума сходим от любопытства, – пошутил Джекс, усаживаясь перед огнем.
Благодаря чаше для костра, наряду с джакузи, дворик можно было использовать в любое время года, даже в холодные зимы, характерные для Среднего Запада. В медной чаше диаметром больше метра разжигали настоящую древесину, поэтому костер давал достаточно тепла.
Так как температура стояла вполне сносная, дров в чашу положили немного. Огонь мягко освещал пространство, и только наши глаза сияли ярче, отражая танцующие языки пламени.
Джаред сидел на земле, прислонившись спиной к камню, Тэйт расположилась у него между ног, откинувшись ему на грудь. Мэдок в похожей позиции сидел в кресле с противоположной стороны чаши. У него между ног тоже пристроилась девушка.
Кто бы сомневался.
Он обвил рукой ее шею, но не в угрожающей манере. Мэдок поглаживал ее кожу, водя большим пальцем по кругу. Она смотрела на пламя, периодически прикрывая глаза, явно наслаждаясь знаками внимания.
Я наблюдала за пальцами Мэдока, завороженная тем, как девушка таяла в его руках. Он ласкал медленно и нежно, аккуратно и заботливо. По-собственнически. Внизу живота стало нарастать напряжение. Я сжала бедра, ощутив давно забытый жар.
А потом подняла глаза. Грудь сдавило.
Мэдок смотрел на меня. Я замерла, не увидев в его взгляде обычных эмоций. Ни следа веселья. Ни озорства. Ни хитрости.
Маска была спущена.
"Whore" группы In This Moment зазвучала из динамиков. Я смотрела ему в глаза. Его настойчивый взгляд словно огнем опалял мою кожу. В попытке хоть как-то облегчить сухость во рту подвигала языком.
Он касался ее, но его глаза были прикованы ко мне. Каждый раз, когда Мэдок поглаживал челюсть девушки или проводил пальцами по ее щеке, я буквально чувствовала покалывание собственной кожей.
Закрыла глаза, затем вновь их открыла, чтобы разорвать эту связь.
– Ты до сих пор катаешься на скейте?
Я вновь моргнула, услышав вдалеке раскат грома.
– Что ты сказал? – спросила, обернувшись к Джексу. Просто дыши, Фэллон.
– У тебя на внутренней стороне запястья татуировка со скейтбордом. – Он указал на мою кисть. – Это твоя полурампа с резким радиусом стоит в подвале?
Моя полурампа? Джекс ее видел?
– Она все еще там? – недоверчиво уточнила я. Мне не верилось.
Он кивнул.
– Ага, рядом с роялем.
Я тут же потупила взгляд.
Странно. Если все остальные вещи выкинули в мусор, зачем оставили огромную полурампу, которая занимала место? Много места. В надежде на чудо уже собиралась спросить у Джекса, не сохранились ли мои доски (вдруг Мэдок или кто-нибудь из его друзей сберег их для себя), но он завел разговор с другим парнем.
Тэйт коснулась моей руки, и я повернулась вправо.
– Что произошло между тобой и Мэдоком? – Она явно старалась говорить тише, однако, когда Джаред услышал вопрос, он посмотрел мне в глаза. – Похоже, между вами затаилась неприязнь, – добавила Тэйт.
Я опять бросила быстрый взгляд на Джареда, гадая, рассказал ли ему Мэдок о нас, но он уже отвлекся.
– Мы просто никогда не находили общий язык. – Пожав плечами, попыталась сохранять тон непринужденным. – Учитывая то, как эти двое обращались с тобой в прошлом, – пошутила я, указывая на Мэдока и Джареда, – уверена, ты понимаешь, из каких соображений я исхожу.
Она улыбнулась и повернула голову, глядя на своего бойфренда.
– Да, понимаю. – После чего Тэйт посмотрела на меня строго. – Но я также знаю, что у любой истории есть две стороны. Вы должны поговорить.
– Мы едва терпим друг друга, находясь в одной комнате.
Мэдок переводил взгляд с меня на Тэйт. У меня не возникло сомнений. Он был раздражен. Может, он гадал, о чем мы разговаривали, или просто не хотел, чтобы я тут находилась.
Черт, я знала, что он возражал против моего присутствия – именно поэтому я и пришла.
Мое внимание привлекли резкие реплики, донесшиеся слева. Я отвела взгляд от Мэдока.
– По-моему, если уж трусишь сам выехать на трек, тогда тебе лучше заткнуться, – парень, сидевший около Мэдока, рявкнул на Джекса, который по-прежнему оставался рядом со мной.
– И с кем я должен гонять? – Джекс ехидно улыбнулся. – С тобой? Да уж, я такой кайф словлю. Я гоняю только в случае достойной конкуренции.
– Не знаю, какого черта ты добиваешься, Джекс, но меня достало…
– Хочешь узнать, чего я добиваюсь? – перебил Джексон задиристо. – Я хочу, чтобы твоя девушка стерла с губ свой позерский розовый блеск и села ко мне в машину. Вот чего я хочу.
Со всех сторон послышались смешки. Я огляделась. Мэдок тихо засмеялся, покачав головой, а Джаред, сотрясаясь от тихого смеха, уткнулся лицом Тэйт в шею.
Тэйт, заметив мое замешательство, пояснила шепотом:
– Это Лиам. Парень Кейси. – Она указала на красивую брюнетку, которая сидела рядом с Лиамом и ошарашенно глядела себе на колени. – Он изменил ей в прошлом году, но они опять сошлись. Джекс молчит, однако, мне кажется, он…
"Хочет ее", – закончила я про себя мысль Тэйт. Ну, если хочет, почему не добивается? Ведь ее бойфренд-герой явно ему в подметки не годится.
Лиам сжал челюсти, переведя взгляд с Джекса на свою шокированную девушку. Судя по виду, она была готова сквозь землю провалиться.
– Между вами что-то есть? – спросил он у Кейси.
Поджав губы, она сглотнула, избегая зрительного контакта со всеми, затем тихо ответила:
– Нет, конечно.
Компания наблюдала за перепалкой Джекса и Лиама. Джаред, Тэйт и Мэдок улыбались, смеялись, либо напрягались в зависимости от того, отвешивал ли Джекс шутки или подвергался оскорблениям. Я поняла, насколько они были сплочены, готовы постоять друг за друга. Мэдок с гордой улыбкой смотрел на Джексона, будто на брата, и так легко общался с Тэйт. Эти ребята стали его семьей.
Ну, кроме Лиама и Кейси. Она помалкивала, явно сгорая от стыда, однако ее мимолетные взгляды в сторону Джекса не ускользнули от моего внимания. Кейси казалась ранимой. Я была такой же когда-то.
Но душевные страдания прекрасны. Они приносят боль, ты словно в гору взбираешься, пытаясь вернуться к здравому смыслу, становясь в процессе сильнее, яростнее и увереннее, чем прежде.
Взмахнув руками, я покачала головой, не в силах больше выслушивать идиотские реплики Лиама.
– Так, стоп, – перебила его. – Значит, ты изменил своей девушке в прошлом году. – Я умолкла и помахала Кейси. – Привет, Кейси. Я – Фэллон, кстати. – После этого вновь сосредоточила внимание на Лиаме. – А теперь беспокоишься, что она изменит тебе? По-моему, ты получил девушку, которую не заслуживаешь.
Присутствующие вновь засмеялись. Кейси с неловким видом заерзала на кресле. Нахмурив брови, она поднялась, замешкалась, словно не зная, как действовать без указаний. Я заметила, что она водила ногтем большого пальца одной руки по запястью другой.
– Я возвращаюсь домой. – Кейси надела футболку поверх своего бикини. – Всем до скорого.
Она стала спускаться по каменным ступенькам к бассейну. Я увидела, как Джекс сжал кулаки, когда Лиам встал и подошел к нему.
Он наклонился, возвышаясь над Джексом, который сидел, опираясь предплечьями на колени и лишь немного склонив голову набок, готовый ко всему.
– Оставь его в покое, Лиам. – Грозная команда Кейси удивила меня. В ее глазах появился огонь, которого не было раньше.
Проигнорировав ее, Лиам прошептал Джексу угрожающе:
– Она моя.
– Только до тех пор, пока я не начну пытаться это изменить, – с вызовом ответил Джекс.
Мы все безуспешно попытались скрыть улыбки, когда Лиам промчался через патио вслед за Кейси.
В одном я была уверена. Может, я и ненавидела Мэдока, но мне нравились его друзья.
7
Мэдок
Я ее придушу.
Не девушку, сидевшую у моих ног, на месте которой я представлял Фэллон, а саму Фэллон.
Эта девка расхаживала вокруг, словно у себя дома, словно у нее тут были друзья. Они с Тэйт вели себя как лучшие подружки, Джекс улыбался, беседуя с ней. Я оглянуться не успею, и Джаред примется обсуждать с ней ее байк или еще какую-нибудь хрень.
Что она задумала? Почему вернулась домой по собственному желанию спустя столько времени, хотя два года назад практически сбежала отсюда? Фэллон приехала всего на неделю. Что она собиралась делать?
– Кто это? – обернувшись, спросила Тэйлор, сидевшая передо мной. Она глянула на Фэллон, потом опять на меня, и я понял, что пялился.
Плохи дела.
Я улыбнулся, стараясь держаться самоуверенно.
– Кое-кто, кому нравится смотреть, полагаю.
Фэллон тоже не сводила с меня взгляда. Кто знает, сколько длился наш зрительный контакт. Надеюсь, никто не заметил.
Я осмотрелся по сторонам. Джаред шептал что-то Тэйт на ухо, а она прижалась к нему, все остальные тоже были поглощены разговорами.
– Потеряйся, милочка, – ехидно заявила Тэйлор в сторону Фэллон.
Та не осталась в долгу, сымитировав фальшивую сладость ее тона:
– Ты в обществе, милочка. Найди себе укромное место.
Тэйлор попыталась встать, но я положил руки ей на плечи, заставив сесть обратно.
Она не была неженкой. Тэйлор вела себя коварно, однако ей хватало духу подкреплять свои слова действиями.