Глава 4
Джейсон четвертый раз постучал в дверь номера Мередит и переложил чехол для одежды на другую руку. Когда он успел стать мальчиком на побегушках для женщины, которая ровным счетом ничего для него не значит?
Он постучал шестой раз или седьмой и вспомнил, что у него есть ключ. Если он сейчас не воспользуется им, они упустят время. Тогда будет сложнее прийти на ужин не вместе и не давать повода думать, что они знакомы.
Вполне возможно, Мередит в душе. Или сушит перед зеркалом волосы, накинув лишь легкий сатиновый халат.
Поразмыслив, Джейсон принялся искать карточку. Наконец, сунув ключ в щель, распахнул дверь и бросил тяготившую его сумку и чехол на кровать. В ту же секунду его жена появилась из ванной, завернутая в полотенце, демонстрирующее всю красоту ее длинных ног и тонких рук.
Вид ее загорелой обнаженной кожи буквально ослепил его. Колени едва не подкосились. Одно дело надеяться, что женщина может быть неодета, и совсем другое – столкнуться с этим воочию. Язык мгновенно прилип к нёбу, кровь устремилась вниз живота. Как ему удалось заставить себя уехать из Вегаса? Сейчас он не в силах оторвать от нее глаз. Внезапно он услышал, как изо рта вырывается то ли стон, то ли вздох.
Мередит не смутилась ни на секунду.
– А, это ты, – сказала она таким тоном, будто остолбеневший мужчина в ее спальне – обычное явление, а может, так оно и есть.
Она достала из комода что-то воздушно-кружевное. Джейсон нахмурился, недовольный собой. Отчего при виде почти обнаженной Мередит в груди вспыхивает огонь?
– Привет, – пробормотал он, глядя, как она надевает сексуальные трусики.
Вместо этого он бы предпочел смотреть в окно. Видимо, она специально рассчитала так, чтобы он стал свидетелем ее переодевания. А чего он ожидал, бесцеремонно врываясь в ее номер?
– Надеюсь, я тебя не смущаю, – произнесла Мередит. – Ты ведь все это видел. И даже больше.
Она смеется над ним.
– Да, – пролепетал он. – Никаких проблем.
Ситуация – глупее не придумаешь. Мысль о том, что у его жены могут быть другие мужчины, неожиданно привела его в ярость, а ведь они не женаты по-настоящему. У них даже нет никаких отношений. Так было, так есть и будет.
Мередит подмигнула ему:
– Ты в смокинге? Значит, тоже приглашен?
– Да. Ты ведь не думаешь, что я позволю тебе действовать по собственному усмотрению?
Впрочем, сейчас он бы предпочел забыть обо всем и провести несколько часов в постели с Мередит.
– Ты мне не доверяешь? – кокетливо спросила она. – Я одета. Можешь не изображать из себя смущенного скромника.
– Я никого не изображаю. Если мы женаты, это не значит, что я рассчитывал на бесплатное шоу.
Он отвернулся и принялся разглядывать комнату. Краем глаза отметив, что "одежда" с точки зрения Мередит представляла собой кружевное белье, которое почти ничего не скрывало. Черт, она решила свести его с ума? Даже банное полотенце прикрывало больше. Улыбка на ее лице подсказывала, что все было спланировано заранее.
– Милый, ты не сможешь противиться себе и убедить, что нас связывают лишь деловые отношения. И не вини меня, что даю тебе повод пофантазировать. Что ты мне принес?
– Одежду, – не сразу ответил Джейсон. – Не помню, какое выбрал платье. Сама посмотри.
– И посмотрю, – фыркнула Мередит.
Джейсон не понимал, что происходит. Может быть, подобная реакция тела вызвана недостатком секса. Если бы он мог вместо ужина провести время в постели, все бы наладилось. Очевидно, у него больше общего с отцом, чем хотелось бы.
Мередит расстегнула молнию и завизжала:
– Джейсон!
Ее восторг сбивал с ног и окутывал теплом, эрекция была такой сильной, что стало не по себе. Кого он пытается обмануть? Даже если сегодня вечером они не останутся в номере, это не означает, что он перестанет думать о сексе с Мередит.
Джейсон постарался взять себя в руки и достал висящее на вешалке платье.
– Это одно из платьев Алло. На прошлой неделе оно было на обложке "Вог", но в продаже его еще нет. Я решил, ты захочешь стать первой женщиной, появившейся в нем в обществе.
– Что? – Она открыла рот от удивления. – Я? Ты хочешь, чтобы я надела платье Алло на вечер в доме моды?
На ее лице отразилась высшая степень восторга, и он сразу забыл, что хотел сказать. Почему же он сам так рад доставить ей удовольствие?
– Надевай. – Он откашлялся. – Хочу посмотреть, как будет сидеть.
Она натянула платье и повернулась к нему спиной.
– Застегни.
Джейсон сделал шаг и опять почувствовал тепло ее тела. С трудом нащупал язычок молнии и медленно потянул вверх. Внутренний голос при этом кричал что было сил: "Не застегивай!"
Влажные волосы были совсем близко. От Мередит пахло зеленым яблоком, и он с удовольствием вдохнул аромат, чудесно подчеркивающий ее естественный запах.
Она покачнулась, видимо ощутив его внутреннее состояние, и изогнулась. Вместо того чтобы сделать шаг назад, он положил руку ей на талию и притянул к себе. Мередит откинулась ему на плечо и застонала так волнующе, что закружилась голова.
– Джейсон, – прошептала она, поворачиваясь, и их губы встретились.
Поцелуй вызвал бурю воспоминаний, и он еще теснее прижался к ней.
– Я совсем не против опоздать на ужин, – услышал он голос Мередит. – А ты?
Казалось, даже присущее ему здравомыслие не могло охладить жар.
– Пожалуй… Я против.
Джейсон отступил назад. Он не любил демонстрировать слабость и давать кому-то инструмент для управления собой, особенно если он не получает при этом выгоды. Мередит придумала отличный план, как затащить его в постель, и все же ей не удастся так легко сломить его волю.
– Ладно, – мило улыбнулась она. – Если бы ты не был таким сексуальным, мы бы давно вышли в эту дверь.
Джейсон проигнорировал ее слова.
– Остальная одежда тоже для тебя. Посмотри в сумке. Я слышал, ты явилась в первый день в платье от Александра Вонга, чем очень разозлила Алло. Он ему завидует, поскольку претендовал на место в Баленсиаге, которое досталось Александру.
Если бы Джейсон знал, что Мередит предложат работать с Алло, он бы дал ей нужный совет. Сейчас уже поздно. Оставалось только скорее исправить ошибку, он не мог позволить, чтобы из-за такой ерунды его план сорвался. Алло – самовлюбленный тип, надо на этом сыграть.
– Скажи, зачем я тебе, ведь ты и так осведомлен обо всем, что происходит в фирме.
– О том, что меня интересует, никто не сплетничает. Все говорят только об одежде. Теперь твой гардероб полностью соответствует занимаемой в "Хёрст" должности.
Джейсон надеялся, что вещи понравятся Мередит. Он очень тщательно выбирал все, представленное на показах Недели моды.
Мередит принялась рассматривать одежду, то и дело вскрикивая от восторга при виде очередной юбки, кофты или платья из последней коллекции "Хёрст". Ничего из этого еще не поступило в магазины.
– Давай ты померяешь все потом, – поспешил остановить ее Джейсон. – Нам пора. Я хотел еще заехать в одно место, чтобы быстро поужинать. Извини, в "Нобу" я тебя не приглашу, как и в другое место, которое бы тебе больше понравилось. Там нас могут сфотографировать вместе.
Она кивнула с пониманием.
– Ты можешь вообще не приглашать меня на ужин. Мы ведь не встречаемся. Мы просто женаты.
– Поэтому я и должен тебя пригласить. Разве к жене можно относиться хуже, чем к девушке, с которой встречаешься?
– Ну да, пожалуй. – Она бросила на кровать шелковую блузку стоимостью четыреста долларов. – Не думала, что ты романтик. Ведь брак для тебя инструмент. Он помог тебе понять, как добиться скучной работы генерального директора.
Романтик? Ужин не всегда становится прелюдией к сексу.
– Хорошо. – Джейсон вскинул руки. – Обойдемся без ужина. Отправимся сразу на мероприятие, но я высажу тебя в нескольких кварталах, пройдешься пешком. Согласна?
– Благодаря новой одежде я в состоянии, в котором прощают всё, поэтому не буду обижаться на тебя за такое отношение. – Она надела туфли на невероятно высоких каблуках, кажется, от "Миу Миу", и широко улыбнулась ему. – И я с удовольствием принимаю предложение поужинать. Спасибо за приглашение.
– Мередит, так мы едем ужинать или нет? – взревел он.
Она подошла к нему и поцеловала в щеку.
– Знаешь, когда соберешься жениться по-настоящему, возьми несколько уроков в школе будущих мужей. Дорогой, у тебя совсем нет опыта общения с женщинами. Для человека, уверенного, что брак – это инструмент, ты очень плохо с ним обращаешься.
Она говорила так, будто считала его полным придурком. А как иначе назвать мужчину, отказавшегося получить то, что ему преподносили на блюдечке?
Джейсон шел за Мередит по коридору, размышлял над ее словами и надеялся, что она не предложит ему стать учителем. Потому что он, скорее всего, не сможет отказаться.
Третий бокал шампанского опустел быстрее, чем второй, и Мередит остановила себя, чтобы не взять четвертый. Эйвери Лэнхёрст еще не появилась, и ей нужно быть в состоянии, когда отвечаешь за свои поступки. Кроме того, чрезвычайно нервировало присутствие Джейсона, который постоянно попадался ей на глаза. При этом он совершенно не обращал на нее внимания, будто ее не существовало.
Мередит улыбнулась закупщику из "Нордстом", не отходившему от нее последние десять минут. Вокруг было немало самых влиятельных людей мира моды Нью-Йорка, и от того, что она сейчас среди них, в знаменитом зале отеля "Плаза", у Мередит кружилась голова.
Мелькали туалеты самых знаменитых марок, и она жадно их разглядывала. На одной счастливице было платье Галинды Ганнингс с настоящими бриллиантами.
Вскоре появился Алло, со всем высокомерием и уверенностью пронес себя по залу и направился к ней. Мередит подавила вздох. Неужели она не заслужила отдыха хотя бы вечером?
– Ты, – махнул он ей рукой. – Ты уволена. Утром заберешь документы.
А сейчас она чем ему не угодила? По спине пробежала дрожь. Неужели кто-то видел ее выходящей из машины Джейсона? Они ведь были так осторожны, она шла пешком от самой Пятьдесят восьмой улицы.
– Почему? – не сдержавшись, выкрикнула Мередит. – Я честно весь день исполняла все ваши требования. Если вас что-то не устраивало, почему не сказали раньше?
– Но, – бросил Алло и забормотал себе под нос что-то по-французски. – Ты украла мое платье. Ты воровка. Поэтому я тебя увольняю.
Мередит оглядела себя:
– Вы об этом? Думаете, я его украла?
Черт. Почему Джейсон не придумал, как объяснить ее появление в этом платье? Разумеется, ассистент модельера не может появиться на вечере в том, что еще не продается. Едва завидев Мередит на красной дорожке перед входом в отель, фотографы просто обезумели, и она позволила себе насладиться созданным впечатлением чуть дольше положенного. Это давало ощущение принадлежности к миру, который пока для нее недосягаем.
В голове закрутились мысли: если ее уволят, она не сможет выполнить задание Джейсона и, следовательно, не получит развод. Он будет в бешенстве и ни за что не подпишет бумаги.
– Разве я смогла бы так вас оскорбить, Алло, – мягко произнесла Мередит. К счастью, на пути к титулу Мисс Техас она научилась сладко улыбаться даже в самой сложной ситуации. – Я умоляла Саманту, и она согласилась дать мне платье. Оно висело на стойке в…
Где же в "Хёрст" хранится одежда для фотосессий? Ей показывали это место во время ознакомления с фирмой, но она была слишком занята разглядыванием вещей, чтобы запомнить расположение.
Мередит взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал шампанского и протянула Алло.
– …Западной галерее, – выпалила она. – С первого взгляда я поняла, что это ваше творение, ведь рука гения видна сразу. После этого я не могла представить себе, что надену что-то другое на этот вечер. С сегодняшнего дня для меня существует только Алло. Знаете, пресса была в восторге.
– Разумеется, а как иначе, – фыркнул тот и взял из ее рук бокал с таким видом, будто просил принести его еще полчаса назад. – Но ты еще слишком молода, чтобы судить о столь сложных вещах. Да, и не опаздывай завтра, у нас много работы.
Алло смешался с толпой. Мередит покачала головой. Кризис миновал.
– Увидимся, босс! – выкрикнула она.
За ее спиной раздался тихий смех Джейсона.
– Не поворачивайся, – пробормотал он.
– Почему? Не хочешь, чтобы кто-то увидел, как мы разговариваем?
Внезапно ей стало приятно, что он рядом. Даже на таком расстоянии она ощущала его присутствие.
– Потому что я очарован видом твоей спины.
– Должно быть, молнии – твоя слабость. – Она прикусила губу, вспомнив, какие чувства испытывала, когда он застегивал платье.
Она ощущала жар в его теле, сильную эрекцию, говорившую всю правду о внутреннем состоянии. Он хотел ее, а она его. Их секс всегда был умопомрачительным. Бесподобным. С какой целью Джексон устроил это представление, если думал только о том, как оказаться с ней в постели? Однажды они уже провели потрясающие выходные, занимались любовью, смеялись, делились самым сокровенным. До сих пор она помнила то, что происходило тогда в Вегасе.
Может быть, на этот раз все не закончится так быстро?
Джейсон откашлялся.
– Здорово ты обошлась с Алло. Я впечатлен.
– Да, знай, ты мой должник.
Его слова были ей приятны, пожалуй, даже больше, чем обычная похвала, хотя ее волновало лишь, как спастись и удержаться на работе.
– А вот и Эйвери. Шоу начинается.
Джейсон исчез, а вместе с ним и согревавшее ее тепло. Все должно быть совсем не так. Сейчас они должны были исчезнуть вместе, сесть в его машину и отправиться в отель, где в номере стоит роскошная и очень большая кровать, на которой давно пора поразвлечься. Мередит скучала не только по сексу с Джейсоном. Она мечтала заснуть и проснуться в его объятиях, как было в Вегасе. Тогда у них и это получалось одновременно. Она сразу ощутила мистическую связь с этим мужчиной.
– Увидимся, босс, – второй раз прошептала Мередит и мысленно послала Джейсону воздушный поцелуй.
Здесь, в Нью-Йорке, он не был рядом с ней. В этом море людей она одинока, и в противостоянии всем он не на ее стороне, она не ощущает его поддержку. Похоже, их разделяет пустыня.
Мередит стало грустно. Видимо, она пытается заполучить человека, которого больше не существует. Пора прекратить стремиться к тому, что неосуществимо. Надо думать о том, как выполнить его задание, получить развод и скорее вернуться домой. Потом она поговорит с отцом о кредите и наладит свою жизнь. Такова ее цель. И только поэтому она здесь.
Мередит пробиралась сквозь толпу и внезапно увидела сестру Джейсона. Придав лицу самое благодушное выражение, направилась к Эйвери Лэнхёрст. Красивая блондинка, в которой чувствовался стиль и порода, была одета в платье "Хёрст-Хаус", хотя выглядела не милее барракуды. Внешне брат и сестра были похожи: глаза и форма губ практически одинаковые, оба казались сосредоточенными, словно боялись упустить что-то важное, происходящее вокруг. Очевидно, Эйвери будет использовать всю полученную информацию в свою пользу с той же решимостью, что и Джейсон. Он прав, сестра – серьезный и грозный противник.
– Мисс Лэнхёрст, я Мередит Чендлер-Харрис. – Она коснулась руки Эйвери. – Новый ассистент Алло.
– Да, я в курсе. – Поправив светлые волосы, та окинула новую сотрудницу снисходительным взглядом. – Приятно, что вы наконец в одежде той фирмы, которая платит вам зарплату.
Мередит улыбнулась, изо всех сил сжав зубы, чтобы не зарычать.
– Я сегодня совершила ошибку, отдав предпочтение Вонгу, но я быстро учусь.
Эйвери кивнула и оглядела ее с ног до головы:
– Это платье мне очень нравится, хотя цвет не мой.
Любому другому человеку слова Эйвери могли бы показаться вполне безобидными, но Мередит несколько лет провела за кулисами конкурсов красоты, поэтому привыкла быть осторожной. По крайней мере, с теми, кто говорил ей комплименты.
– Но ваше платье подойдет далеко не каждой. – Она попыталась, чтобы взгляд ее стал завистливым. – Алло определенно шил его с мыслями о вас.
– Пожалуй. – Эйвери вскинула голову. – Где вы работали до "Хёрст-Хаус"? Я знаю всех кутюрье и их персонал на Манхэттене. Вы не из их круга.
– Я из Хьюстона. – Фамилия Чендлер-Харрис ни о чем не говорила жителям Нью-Йорка, и Мередит решила не упоминать о своей семье. – Я работала в фирме по созданию свадебных платьев. Для меня большая честь стать частью одного из самых знаменитых домов "Хёрст-Хаус".
– "Хёрст" не занимается свадебными платьями.
В голосе слышалось нескрываемое презрение. Мередит любила свою работу с Карой и с трудом сдержалась, чтобы не ответить колкостью. Вместо этого произнесла:
– Дорогая, вы же понимаете, как в этом деле ограничены возможности. Похожие фасоны, одни и те же цвета и ткани. Привычно растерянные невесты. В "Хёрст" модельеры знают, чего хотят, и никому не позволят стоять на их пути. Я многому могу здесь научиться.
Глаза Эйвери засверкали ярче переливающегося платья Мередит.
– Любопытно. Вы первый ассистент модельера, который понимает, что мода – это больше, чем одежда. Это означает создавать стиль.
Мередит кивнула. Впервые она смогла сформулировать для самой себя, что значит для нее индустрия моды.
– Поэтому я так счастлива возможности работать с Алло. В его мастерской витает такая энергия. Когда он творит, не допускает ни одной ошибки. И у него получается все легко и блестяще, поскольку он верит, что так оно и есть.
Эйвери выглядела заинтригованной.
– Знаете, если вы готовы учиться, я занимаюсь одним проектом, и мне нужен свежий взгляд. – Она холодно оглядела Мередит. – Но это большой секрет. Мне нужен человек, который готов трудиться даже тогда, когда остальные уходят домой. Я принимаю решения, даю инструкции, а вы в точности им следуете. Это хорошая возможность понять, что на самом деле происходит в "Хёрст-Хаус". За кулисами, так сказать. Понимаете?
Мередит ни за какие деньги бы не хотела сидеть в кабинете Эйвери до полуночи. Кроме того, похоже, та сделала такое предложение, чтобы новенькая была у нее под контролем. Почему же она тратит столько времени на вновь пришедшего в фирму человека?
Однако в интересах Джейсона нужно быть как можно ближе к его сестре и разгадать ее тайные намерения.
– Считайте, я в вашей команде. Переработка меня не пугает. У меня даже часов нет.
– Я свяжусь с вами. Будете продолжать работать с Алло, а по поводу компенсации за дополнительные часы мы поговорим позже. Добро пожаловать в "Хёрст-Хаус". – Эйвери лучезарно улыбнулась, извинилась и отошла.
Теперь у нее три босса. Четыре, если считать Кару, которая пока терпеливо ждет, когда сестра войдет в ее дело.
Для человека, потерявшегося в море желаний и перспектив, она, кажется, вовремя нашла спасительный плот.