Если бы не почувствовала пальцами, ей бы и в голову не пришло, что он так напряжен. Поистине Джейсон прекрасно умеет маскировать эмоции. Интересно, что еще скрывает этот человек в идеально сшитом костюме? Похоже, он состоит из одних секретов и противоречий. Как бы ей хотелось прочитать его мысли и все понять. Почему он ведет себя совсем не так, как в Вегасе? Мередит было чрезвычайно трудно сдерживаться. Всякий раз, когда она подходила близко к нему, собственное тело напоминало о желаниях. Если бы только он открыл свое сердце и позволил ей показать, какими могут быть их отношения.
Мередит тряхнула головой, прогоняя мысли. Неужели она никогда не усвоит урок? У них с Джейсоном лишь деловые отношения.
– Как могла Эйвери так поступить с собственной матерью?
Джейсон откинул голову ей на грудь и посмотрел в глаза. Самый интимный момент в последнее время. Сейчас они похожи на нормальную пару. На мгновение ей даже показалось, что он думал о чем-то другом и не слышал ее вопрос.
– Беттина и Эйвери похожи, как масло и вода. Если мама говорит, что это черное, сестра будет утверждать, что белое. Они были рады разбежаться в стороны, когда компания распалась.
– И все же, чего она собирается добиться этой ложью?
Уголок его губ приподнялся.
– Во-первых, Эйвери сможет отдалить меня от дел, заставив разбираться с прессой. Во-вторых, она, конечно, понимает, что журналистское расследование ни к чему не приведет, но публикации бросят тень на руководство, и это даст шанс выступить с претензией на кресло директора. Долой старое, да здравствует новое.
– Это же… – Мередит едва не произнесла "очень умно", но вовремя остановилась. – Да, план дьявольский и прекрасный. Кроме того, это очень расстроит маму, а такого шанса Эйвери не может упустить.
– Но это лишь первый шаг, так? У нее на уме должно быть что-то еще.
Его слова напомнили о статье, присланной ее матерью. А ведь ей самой отводилась роль в этом плане. Мередит стало жутко.
– Да, конечно, это лишь начало. Теперь ты понимаешь, почему так нужна мне?
Джейсон немного расслабился, голос его стал тише. Мередит старалась не обращать на это внимания. Однако для человека, который не связан с ней узами на всю жизнь, он вызывает слишком сильную реакцию. Особенно после того, как заявил, что не собирается давать ей то, на что она так отчаянно надеялась.
– Прости, Джейсон, но это ерунда.
Возможно, ей стоит серьезнее ко всему относиться. Если удастся, она сможет получить то, что хочет. Мысли завертелись в голове.
– Послушай, что нам нужно сделать. Тебе необходимо провести встречу с отделом маркетинга и разобраться, в каких случаях и благодаря каким решениям "Лэн" добился успеха после разъединения, чтобы противопоставить их неудачным ходам и стратегическим ошибкам "Хёрст".
И в газетах скоро появится статья "Хёрст-Хаус" – где он сейчас?". Спасибо, мама. Впервые за весь день Мередит улыбнулась.
– Я слушаю, продолжай. И что потом?
Воодушевленная, она принялась с большим усилием разминать его плечи.
– Мы похороним "Хёрст" под горой фактов, доказывающих, как верна политика "Лэн", и, соответственно, губительна для компании стратегия "Хёрст". Надо сделать вид, что вы даже внимания не обратили на нападки журналистов, не стали пытаться опровергать факты, которые бросают вам в лицо. Вместо этого выйдет хорошо написанная статья в уважаемом издании, рассказывающая о ваших успехах, о том, как ты и Беттина умело руководите компанией. Эйвери будет выглядеть жалкой и глупой завистницей.
Джейсон развернулся и посмотрел ей в глаза:
– Ого! Ты уверена, что не принадлежишь к семье Лэнхёрст? Гениальный план.
Мередит покраснела. Она могла быть резкой и грубой, но мало кто знал, что может заставить ее смутиться.
– Слушай, не думай, что я не заметил, что ты сказала "мы". И ты не поправила меня, когда я сказал, что у нас проблемы. А ведь могла бы сказать, что это мои проблемы. Спасибо.
Их взгляды встретились, в воздухе вспыхнули искры. Она увидела лицо того Джейсона, который был с ней в Вегасе. От счастья у нее перехватило дыхание. Он существует, она не ошиблась. На глаза навернулись слезы, она поспешно заморгала, чтобы он их не заметил.
– Мы в одной команде. Не забывай.
– Никогда. – Он потянулся, взял ее руку и поцеловал. – Жаль, ты не можешь присутствовать на собрании с отделом маркетинга. Мне было бы приятно услышать твое мнение.
Мередит поспешила вырвать руку, чтобы не позволить себе забыть об осторожности.
– Сделай запись, а завтра вечером мы все обсудим.
Джейсон усмехнулся:
– Никогда не встречал женщины, которая столько ест. Знаешь, это очень сексуально.
– Заткнись и ешь. Пока отпускаешь мне комплименты, все остынет.
Мередит пересела в кресло и взяла коробку со своей порцией. Сейчас еда казалась ей вкуснее, чем вначале. Может быть, причина в том, что ей все же удалось разглядеть в Джейсоне мужчину, которого она не могла забыть и хотела увидеть вновь.
Осталось только придумать, как не позволить ему опять надеть ненавистную маску.
Глава 6
Даже если бы следующим утром рухнуло здание компании, Джейсону вряд ли стало от этого хуже. Несмотря на ложные обвинения, юридическому отделу "Лэн" предстояло немало потрудиться. Работники фабрик не собирались упускать возможности воспользоваться ситуацией и получить для себя некоторые выгоды от высшего руководства. Жалобы в течение нескольких часов поступали в разные отделы. В довершение всего секретарша Джейсона подала уведомление об увольнении. Он не любил терять людей, к которым привык, и был готов вдвое увеличить ей жалованье, если бы это помогло. Но она собиралась выйти замуж и переехать к мужу в Германию.
Встреча с отделом маркетинга была изнурительной и продолжалась три часа. Однако к окончанию им удалось составить вполне разумный план. Идея Мередит вызвала улыбки коллег, единственный раз за весь день, и окончательное заявление для прессы получилось отличным.
В нем упоминалось о нескольких удачных линиях "Лэн", ставших любимыми многими популярными актрисами, их сравнивали с коллекцией вечерней одежды "Хёрст", отмечая при этом, что они, к сожалению, вызвали интерес лишь в кругу рядовых покупателей. Все это оказалось правдой, за исключением того, что цена на платья "Лэн" была в среднем полторы тысячи долларов, что значительно выше, чем в "Хёрст". Это, разумеется, умалчивалось.
Еще два абзаца были посвящены сравнительному анализу положения дел в обеих компаниях. В конце выражалась благодарность руководства всему персоналу, особенно тем, кто работает на Манхэттене.
К пяти часам Джейсон, который провел в кабинете уже десять часов, с трудом что-то соображал. По этой причине он не мог думать ни о чем другом, кроме рук Мередит на своих плечах. Вчерашний вечер был прекрасным – спокойным, без взаимных требований и жалоб. Так ведут себя хорошие друзья, у которых был краткий роман в прошлом, не помешавший, однако, их человеческим отношениям.
Можно было бы, как и вчера, взять с собой ужин и поехать к ней в гостиницу. Тем более есть повод. Им надо обсудить заявление для прессы. Джейсон не собирался признаваться себе, что думал о Мередит весь день, невольно вспоминал о реакции своего тела на ее прикосновения. Эти мысли радовали больше происходящего в зале заседаний.
Мысли его были далеки от просто дружеских.
В шесть часов он решил, что время вполне подходящее. Это не будет выглядеть так, словно он соскучился и ушел с работы раньше, чтобы ее увидеть. В любом случае на сегодня все дела закончены.
Машин на дорогах было еще немного, и он довольно быстро добрался до отеля Мередит.
Она сразу открыла ему дверь. На ней была рубашка в клетку, расстегнутая на одну пуговицу больше, чем следовало, и юбка-карандаш, плотно обтягивающая бедра. Если она наклонится, продемонстрирует всему миру свои достоинства.
Джейсон опять испытал чувства, о которых пытался забыть весь день. Мередит выглядела как модель на подиуме Недели моды.
Наконец он заставил себя перевести взгляд на ее лицо, впрочем, слишком поздно, чтобы сделать вид, будто он не собирался ее разглядывать.
Мередит вскинула бровь.
– Кажется, на этот раз ты забыл ужин.
Джейсон потер ладони.
– Да, я забыл.
– Что ты задумал? – хитро прищурилась Мередит.
– С чего ты взяла? – Ладони внезапно вспотели. Неужели она читает его мысли?
– Ну, ведь зачем-то ты пришел? Неужели хочешь предложить что-то интереснее ужина?
Сейчас ему хотелось лишь провести языком по ложбинке между грудей, погладить бедро и поцеловать в сочные губы так крепко, чтобы у нее перехватило дыхание.
Следовало уйти из офиса в пять, тогда бы у него осталось время подумать и сообразить, что надо захватить с собой ужин.
– Я хотел пригласить тебя в ресторан. – Джейсон нашел единственный верный ответ. – Больше я ничего не задумал.
Ее смех раздосадовал его и одновременно вызвал дрожь в коленях.
– Прекрасно. Хотя мы оба знаем, что ты думал совсем о другом, но не будем сейчас об этом.
Черт, как он мог не учесть, что она так легко читает его мысли.
– Ты очень добра.
– Сегодня в "Хёрст" все только и говорили о журналистском расследовании и эксплуатации рабочих "Лэн". Похоже, ты здорово вымотался.
– Да уж. – Вот и подходящее доказательство тому, что голова занята совсем не тем, о чем она думает. – Я уже почти ничего не соображаю. Сама понимаешь, как я устал.
– Тогда пошли. – Мередит повесила на плечо сумку. – Мне не терпится услышать, как прошло ваше совещание. Куда ты меня приглашаешь?
Звонок телефона не дал ему ответить.
– Эйвери, – растерянно прошептала Мередит. – Ответить?
– Конечно. – Джейсон сделал шаг назад и скрестил руки на груди, готовый слушать.
– Да, разумеется. Все в порядке, – говорила тем временем Мередит в трубку. – Буду через пять минут.
– Она ждет меня в офисе. – Разъединившись, она подняла глаза на Джейсона. – Речь идет о том предложении, о котором она говорила.
Джейсон постарался скрыть разочарование под маской восторга.
– Отлично!
Он был бы рад поужинать с Мередит, и не важно, что пришлось пригласить ее, чтобы выпутаться из глупого положения. Они бы нашли тихое место вдали от фешенебельных районов, с тусклым освещением и приличной кухней, заказали бы бутылку вина, и он смог бы на пару часов отвлечься от мыслей о "Лэн" и нападок журналистов. Можно было бы смеяться, шутить и наслаждаться обществом друг друга. Звучит так, будто он собирался пригласить Мередит на свидание. Нет, это плохая идея. Эйвери позвонила очень вовремя.
– А как же ужин? – Мередит недовольно нахмурилась.
– Эта встреча важнее. – Лучший способ для них обоих провести вечер. Он много работал и не может себе позволить сейчас упустить какую-либо мелочь, из-за которой все пойдет прахом. – Знаешь, как мы поступим, я отвезу тебя и подожду в машине. Не думаю, что разговор займет больше часа. А потом мы поедем ужинать.
Откуда такая идея? Он должен попрощаться и уйти. Но Мередит выглядела такой расстроенной, что он не мог поступить иначе.
Она вскинула голову и улыбнулась:
– Правда? По-моему, ты просто не хочешь оставаться со мной в одном номере, предпочитаешь быть на людях. Если бы я не знала тебя так хорошо, подумала бы, что ты хочешь пригласить меня на свидание.
– Это не свидание, – прорычал Джейсон. Мередит действительно обладает невероятной способностью читать его, как открытую книгу. – Я подожду тебя, потому что хочу скорее узнать, что замышляет Эйвери.
– Да, конечно. – Мередит взяла его под руку и прошла к лифту.
Джейсон посмотрел на часы, хотя последний раз проверял время три минуты назад. Почему так долго? Мередит вышла из его машины полтора часа назад, и от воспоминаний о том, что ее тело недавно было совсем близко, покалывало кончики пальцев. Он пытался отвлечься и подумать о том, что необходимо сделать в понедельник, но мысли его крутились только вокруг Эйвери.
Просигналил телефон, и он открыл сообщение от Мередит:
"Эйвери ушла, здесь нет ни души. Тебе надо подняться и кое-что увидеть".
Он вытянул шею, чтобы разглядеть на тротуаре сестру, но не увидел ее в толпе, довольно плотной, что, впрочем, обычно для 9-й улицы и этого времени. Должно быть, уже села в такси. Интересно, что он должен увидеть и почему нельзя это просто сфотографировать?
Несколько минут они обменивались сообщениями.
Джейсон: "Что это?"
Мередит: "Сама не вполне понимаю. Поэтому и прошу тебя подняться".
Джейсон: "А описать не можешь?"
Мередит: "Нет. Ты должен быть здесь".
Взыгравшее любопытство может привести к катастрофе.
Сможет ли он войти в святая святых отца и Эйвери? Он был в офисе "Хёрст" лишь однажды, в день вынесения окончательного решения о разделении компании. Тогда ему было неприятно видеть бывших сотрудников, спокойно проходящих по коридорам, болтавших между собой, будто ничего страшного не произошло. На выходе они столкнулись со знаменитым фотографом Коциньей Карвалью – новой женой отца. Мама потом всю дорогу до "Лэн" плакала в машине.
В тот день Джейсон купил билет в Вегас и улетел еще до захода солнца, чтобы не видеть, как рушится его мир. Тогда ему и в голову бы не пришло, что в следующий раз он войдет в это здание по приглашению женщины, с которой познакомится в этой поездке.
Однако, благодаря этой женщине, он сейчас совсем в другом состоянии. Джейсон не смог преодолеть искушение увидеть изнутри то, что вскоре целиком будет принадлежать ему. Придется идти осторожно, чтобы не попасть в поле зрения камер, но хочется верить, результат стоит всех сложностей.
Джейсон: "Жди меня у лифта. У меня нет пропуска на этаж".
Мередит была внизу, когда он вошел.
– Я думала, ты никогда не появишься.
– А ты знаешь, где расположены камеры?
– Никогда не обращала на это внимания. Считаешь, мы слишком рискуем?
Возможно. Но теперь он не мог вернуться, будучи на полпути к тому, что даст шанс завладеть компанией отца.
– Я подниму воротник и закрою лицо. Ты уверена, что здесь никого нет?
Мередит кивнула и повела его по коридору к кабинету.
Когда они объединятся, "Хёрст" займет этаж над офисом "Лэн". Помещения должны освободиться как раз через месяц. Он даже внес депозит.
– Ваш разговор с Эйвери продолжался очень долго, – пробормотал он и покосился на дверь с табличкой "Пол Лэнхёрст, генеральный директор".
– Он продолжался бы еще дольше, если бы ей не позвонили.
Мередит указала на дверь.
"Эйвери Лэнхёрст, заместитель генерального директора по маркетингу".
Кабинет Эйвери. Антикварный письменный стол, отделка в классическом стиле. Все это сбивало с мысли о том, что здесь занимаются современной модой. Скорее, такой кабинет подошел бы восьмидесятилетнему адвокату.
– Эйвери оставила тебя здесь? – Странно, как могла сестра позволить кому-то находиться здесь без нее.
– О нет, конечно. Мы вышли вместе, а потом я сказала, что забыла телефон, обещала забрать его и тут же уйти. – Она пожала плечами. – Я же не думала, что поиск телефона займет чуть больше времени. К счастью, она спешила на встречу и не стала меня дожидаться.
Предлагая Мередит внедриться в ряды противника, Джейсон ожидал, что она проявит изобретательность, но не предполагал, что зайдет так далеко. Похоже, его долг перед ней растет.
– Ты меня заинтриговала. Раньше ты точно не занималась шпионажем?
– Никогда. Это ты меня вдохновляешь.
Она хитро улыбнулась. Джейсон смотрел на нее как завороженный, на мгновение даже забыл, где находится.
– Ты хотела мне что-то показать. – Он вздрогнул и откашлялся.
– Ах да. – Мередит указала на стол Эйвери. – Эскизы новой линии одежды. Это страшная тайна.
Она протянула ему один рисунок.
– Украденная тайна.
Мередит даже не моргнула.
– Я этого и боялась. Не представляла, что "Хёрст" могут выпустить нечто подобное. Высокий класс. Ты ведь впервые пришел в компанию где-то восемь лет назад, не так ли? Вы выпускали готовую одежду для массового потребителя.
– Да, такова концепция. Откуда ты знаешь?
– Провела расследование. Раз я работаю в мире моды, должна соответствовать.
– У тебя получилось. – Даже очень неплохо. Пожалуй, слишком.
Джейсон покосился на Мередит. Поэтому она так опасна – он не может опередить ее даже на шаг.
Впрочем, так ли это важно? Его не покидало чувство, что в ней он должен видеть не проблему, а ее решение, так было и в Вегасе. Он связан с этой женщиной так, как не был связан ни с кем. Так почему же это до сих пор настораживает?
– Я поступила правильно, решив показать эти эскизы тебе? Это очень похоже на то, что я видела на стендах в "Лэн".
– Ты заметила даже по наброскам?
– Я люблю живопись. Ведь никто не спутает Ван Гога и Пикассо, верно? Мне все это показалось подозрительным.
Джейсон кивнул. Она действительно разбирается в моде, в этом ей не откажешь.
– Да, ты поступила правильно. У "Хёрст" нет модельеров, способных создать нечто подобное. – Они никому не платили за создание моделей "от-кутюр". – Ладно, не важно. Сомнений нет, их украли у "Лэн". Мы готовили их для Недели моды в Париже. Интересно, как Эйвери их получила?
Получается, кто-то в "Лэн" работает на нее!
Эйвери отправила к ним шпиона и с его помощью украла эскизы. Это уже слишком. Да, он сам направил Мередит в "Хёрст", но никогда не просил ее совершать столь низкие поступки.
Из коридора раздался скрип.
Джейсон похолодел и с ужасом посмотрел на Мередит.
Опять шорох. Глухой стук.
Их могут застать вечером в кабинете Эйвери.
– Это уборщик, – одними губами прошептала Мередит. – Быстро залезай под стол.
Джейсон вскинул брови в немом вопросе.
– Давай же, – подтолкнула она.
Встав на колени – как глупо! – он пополз под стол сестры. Зачем ему прятаться, если сама Мередит и не думает скрываться.
Шум послышался прямо за дверью кабинета. Вскоре он услышал голос Мередит:
– Добрый вечер. Ты так поздно работаешь? Знаешь, будет лучше, если этот кабинет ты сегодня уберешь последним.
– Да, мисс, – ответил мужской голос. Шаги удалились и стихли.
– Все оказалось просто. – Она присела рядом с Джейсоном.
– Но он видел тебя.
К счастью, в этот момент заработал пылесос, теперь их точно не услышат.
– И что? Я ведь искала здесь телефон. К тому же сомневаюсь, что уборщик кому-то об этом расскажет. Нам надо уходить, пока он не вернулся.
– Пожалуй. – Мередит потянулась к рисункам, но он остановил ее. – Оставь. Я не хочу, чтобы Эйвери заподозрила, что мы разгадали ее планы.
– Ладно. Но нам надо продумать, как получить их назад. Нельзя же все так оставить.
Ее решительность вызвала улыбку.
– Если компании объединятся, это не будет иметь значения. – Он лгал, чтобы ее успокоить. Предательство сестры стало для него ударом ниже пояса, ранило гораздо больше, чем он был готов признать.
Они спустились на лифте вниз, и Джейсон повернулся к своей соучастнице:
– Это было…