- Мне все равно, откуда он. Я его не хочу!
Эта женщина сводила его с ума.
- Потому что тебе раньше об этом не сказал? - Амир развел руками. - Я знал, что дорогие подарки тебя смущают, и…
- Солгал.
- Если мой подарок тебя так оскорбляет, я его заберу… - Да что с ней такое?
- Мне от тебя ничего не надо.
Амир нахмурился:
- Почему ты придаешь этому такое значение? Я богат. Мне нравится дарить тебе красивые вещи.
Она вздернула подбородок:
- Так же, как и нравится иметь меня в качестве содержанки?
Дурное предчувствие. Вот что это было.
- Я бы не стал использовать слово "содержанка". - Были другие женщины, подходившие под эту категорию. Но не Кэсси.
- Тогда какой термин ты бы употребил? Оплачиваемая любовница? Развлечение на стороне?
- Не говори со мной в таком тоне! Мы любовники.
Она покачала головой:
- Нет. Любовники равны между собой. Но мы не равны! Ты женишься.
Слова упали тяжело, как ледяные плиты в бушующее море.
- Ты сделал из меня проститутку, твою личную куртизанку, покупал мои услуги, а сам собирался жениться на другой!
Ужас обуял Амира, пока он смотрел на ее бледное решительное лицо и видел страдание в глазах.
- Прекрати, хватит! Все было не так! - Как она могла говорит о себе в таком духе?
- Да ну? - Она выгнула одну изящную бровь. - И что было не так?
- Ты знаешь, что все было не так. Я тебе не платил. Это… - Он обвел рукой уединенный сад и ее личные покои. - Это все касается только нас. Ты для меня не чужой человек.
В ее взгляде промелькнуло сомнение.
- И все же ты забыл упомянуть, что скоро женишься. Наши отношения были обречены еще до их начала.
Амир поморщился:
- Я никогда не говорил с тобой о свадьбе. Ты же не могла ожидать…
Она с горечью рассмеялась:
- Нет, как я могла? Тогда я была бы наивной дурочкой, разве нет?
И все же в ее голосе была злость. И боль.
Как она могла вообразить, что он женится на иностранке, не привязанной к Тарахару? Как он мог жениться на своей предполагаемой рабыне? Скандал бы разразился нешуточный. Тарахару нужна респектабельная королева. И ему.
Между ним и Кэсси была страсть, симпатия, уважение. Она ему небезразлична. Но этого было недостаточно для успешного королевского брака.
- Ты солгал, Амир. - Она почти выплевывала слова, и он напрягся. - Ты лгал, не сообщая мне информацию. Ты должен об этом сказать, Амир, это твой долг по отношению к невесте и мне.
- Она мне не невеста.
Кэсси покачала головой. В ее глазах пылала ярость.
Несмотря на жаркий спор и все обвинения, ему хотелось притянуть ее ближе, успокоить поцелуями, погладить нежную кожу шеи и затеряться в общем наслаждении. Его потребность в ней делала его слабым.
- Пока нет. Но скоро будет. Твои слуги об этом знают. Кто еще?
Амир пожал плечами. Ему не нравилось, что его загнали в угол.
- Нет? - Она бросилась на него и ткнула в грудь пальцем. - А что будет, когда ты женишься? Тогда это будет иметь значение? Или же ты держал бы меня и после свадьбы? Тебя заводит мысль иметь сразу и жену, и любовницу, да?
- Не будь вульгарной. - Как она могла даже подумать, что он станет к ней так относиться?
Она выявила прореху в его планах. Неделями он говорил, что оборвет их связь, как только ему станет скучно. Что их отношения были последней интрижкой до вступления в семейную жизнь. Но не было ни намека на скуку. Напротив - его желание росло с каждым днем.
- Ты меня называешь вульгарной, а сам платишь мне драгоценностями и одеждой и думаешь, что этим закроешь мне глаза на тот факт, что ты обещан другой? Что ты считаешь меня недостойной встречаться с твоими друзьями и семьей на публике?
- Хватит! - Рык, вырвавшийся из его груди, удивил его самого. - Я не хотел тебя оскорблять, Кэсси.
Она моргнула, и на какой-то момент ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Этот вид лишил его мужества.
- И когда ты упомянул, что не хочешь, чтобы я выходила на публику с моими учениками? - Ее голос был низким, немного хриплым, как будто ей горло перехватило. - Уверена, ты волновался, что общественность вмешается в твои свадебные планы.
Вина сжала сердце Амира. Она права.
- Я уже вижу ответ. Ты не меня защищал, а себя. Я думала, ты другой. Думала, ты человек чести. Мужчина, которого я смогу уважать. До чего наивно, правда?
Резкая боль пронзила его, и Амир едва удержался на ногах. Как он мог все испортить?
- Милая, я…
- Я тебе не милая! Может, я и подарила тебе свою невинность, но я не дура. Не принимай меня за пустоголовую куклу!
С радостью, смешанной с изумлением, он вспомнил пятно крови на простынях. Она и правда была девственницей! Что же он наделал?
- Я поклялась себе, что не стану такой же, как она… Любовницей женатого мужчины. Один из ее покровителей попытался меня изнасиловать. Он подумал, раз моя мать продается, то я пойду в довесок.
Амир замер от ужаса.
На ее лице появилась слабая улыбка.
- Ему не удалось. Но тогда я поклялась, что никогда не буду такой, как она. А теперь посмотри на меня!
Амир не мог больше этого терпеть. Как он мог считать себя бескорыстным и честным, если так сильно ее ранил? Что он за человек такой?
- Амир? - Она подавила рыдание. Ее тело сотрясала сильная дрожь. Как он мог… - Я хочу уехать прямо сейчас. Я никогда больше не хочу тебя видеть.
Глава 15
Кэсси стояла у окна учебной аудитории, созерцая горный пейзаж. Мысли ее упорно возвращались к человеку, которому она подарила свое сердце. Как она могла его любить? До чего же она все-таки жалкая.
За ее спиной раздавались голоса учениц, разучивавших отрывки из нового текста. Пора заканчивать с пустыми мечтами и прекращать чувствовать себя жертвой. Она почти скучала по театру, что удивительно. Зато мысли о преподавательской карьере приходили в голову все чаще и чаще. Только не здесь, в Тарахаре, рядом с Амиром и его тщательно выбранной невестой.
Дверь открылась, и Кэсси увидела на пороге директора.
- Мисс Денисон, простите. К нам прибыли важные гости. Такая честь для школы! - Она повернулась к классу и проговорила несколько быстрых фраз на родном языке.
Ученицы тут же сели прямо, замолкли и принялись поправлять одежду. В этой глуши посетители были большой редкостью. Сама Кэсси тоже произвела фурор, когда только прибыла к ним. Она повернулась с улыбкой на лице и тут же застыла. Слова приветствия замерли на губах, когда она увидела высокого мужчину в белом со знакомым суровым лицом.
- А это наша учительница-волонтер, мисс Денисон.
- Мисс Денисон… - Он поклонился, не отрывая от нее непроницаемого взгляда. Он был так хорош, так же притягателен и харизматичен, как и в ее снах. Только вот возле губ залегла новая морщинка, словно он разучился улыбаться.
- Ваше высочество, - хрипло пробормотала она, смутно удивившись тому, что язык еще работал. Ноги словно приросли к месту, и на один миг ей показалось, что ее вот-вот стошнит.
Но зачем он здесь? Неужели… он приехал к ней?
Затуманенным взглядом Кэсси увидела, как весь класс поднялся и устремился к двери. На нее то и дело поглядывали, но ей было все равно. Наконец аудитория опустела и остался только…
Кэсси смотрела перед собой, сжав зубы. Она не могла остаться наедине с Амиром. Нет! Она хотела было последовать за своими ученицами, но он удержал ее.
- Кэсси… - Его голос был хриплым. - Не уходи.
- Нет! - Она не знала, почему повысила на него голос. Она так хотела, чтобы он остановил ее, сказал, как она ему нужна… - Как ты смеешь удерживать меня против воли? Разве ты уже не натворил достаточно? Нет, не говори ничего. Нам нечего обсуждать.
- Ты ошибаешься, - тихо сказал он. - Нам есть о чем поговорить.
- Как твоя невеста?
- Она не…
- Хорошо, как твоя будущая невеста?
- У меня больше нет невесты.
Кэсси медленно повернулась, расправив плечи:
- О чем это ты?
- Переговоры о помолвке были прекращены. Я не возьму ее в жены.
Кэсси покачала головой:
- Не может такого быть. Мусад сказал, все вокруг знали о предстоящей свадьбе. Были заключены контракты…
- И тем не менее дело сделано. Ее семье выплатят солидную компенсацию, несмотря на то что помолвка даже не была заключена. Все кончено.
- Но разве не будет скандала? - Кэсси потерла лоб. - Ничего не понимаю. Ты же сказал, что хочешь избежать скандала любой ценой.
- Ничего, я это переживу. Разве ты не хочешь узнать почему? - Он подошел ближе, но у Кэсси не было сил даже пошевелиться. - Я не мог на ней жениться. Не мог - только ради страны и народа и потому что от меня этого ожидали.
- Не понимаю. Почему ты мне это говоришь?
- Я не мог жениться на ней, потому что есть кое-кто, кто мне нужен.
Она подняла на него глаза. Он стоял так близко…
Наконец смысл его слов дошел до ее сознания.
- Нет, ты же не можешь…
- Могу, Кассандра. Я хочу тебя.
- Ну так ты меня не получишь! - Когда же кончится эта пытка? - Я не буду твоей любовницей!
- Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей. Я хочу, чтобы ты была моей женой.
Теперь они стояли лицом к лицу.
Ярость взыграла в ней.
- Не смей играть со мной!
Большие руки прижали ее к твердой груди. Его сердце часто-часто билось под ее ладонями.
- Это не игра. Ты ушла, и ничто не было прежним. Мир стал бесцветным.
Она взглянула в его глаза, наполненные… тревогой?
- Я не мог тебя отпустить. Да, я защищал себя, но тебя я хотел гораздо больше, чем надежность моего предполагаемого брака. Но пока ты не ушла, я не осознал, насколько ты мне нужна. Однажды я сказал, что ты мне небезразлична. Правда в том, что я люблю тебя.
- Это неправда, - прошептала она.
Он смотрел ей в глаза с незнакомым прежде выражением неуверенности. Ее бедное, разбитое сердце встрепенулось снова.
- Жизнью клянусь, это правда. А скандал мы переживем, Кэсси. Даже когда история с похищением выплывет наружу, люди будут видеть только нашу преданность друг другу. - Он заключил ее лицо в ладони и поцеловал, нежно, любяще. - Прошлое останется в прошлом, милая. Я не дам ему разрушить то, что у нас есть. Ты для меня бесценна.
Она вгляделась в любимое лицо, начисто лишенное прежней горделивости. Амир выглядел решительным и неожиданно ранимым.
- Ты все еще не ответила мне.
Кэсси улыбнулась, чувствуя, что приняла верное решение.
- Я буду твоей женой, Амир. Ты для меня - единственный в мире.
Любовь и счастье преобразили лицо Амира. У Кэсси дыхание перехватило.
- Мне больше и желать нечего. А теперь пойдем и сообщим новости толпе, собравшейся снаружи. Чем скорее мы объявим о помолвке, тем быстрее начнем наш совместный путь. - И он запечатлел благоговейный поцелуй на ее ладони.