После этих слов он накрыл ее губы жаждущим поцелуем и всепоглощающая страсть правила этой ночью. Они любили друг друга неистово и исступленно, как будто это была их последняя ночь вместе, будто завтрашнего дня не будет, а солнце больше не осветит своим сиянием небосвод. Словно в подтверждение этих страхов они встретили первые рассветные лучи в объятиях друг друга. Солнце взошло, день настал, и этот день много чего принес: массу радости, толику сожаления и чуть-чуть раскаяния.
– Можно я сегодня вообще не буду вставать? – спросила Натали, пытаясь укутаться в руку мужа и тем самым не выпустить его из кровати.
– Ты можешь делать все, что тебе вздумается, мы это уже вчера поняли, – засмеялся он, – но сегодня утром я пожинаю плоды твоих стараний. Не забыла, утром Нейл дерется с Ангусом на ристалище? Мне надо проследить, чтобы они не поубивали друг друга. А то не за кого будет выдавать сестру, – пробурчал он себе под нос.
Вспомнив все события вчерашнего дня, Натали уже не была так уверена в правильности своих поступков.
– Может все обойдется, – проговорила она с толикой страха в голосе.
– Вот для этого я туда и иду, – ответил Йен и чмокнул ее в носик.
Натали нехотя поднялась, поборов утреннюю тошноту, которая теперь была постоянной спутницей. Наспех позавтракав, она схватила ничего не понимающую Давину за руку и потащила ее на ристалище. Оно находилось в небольшой долине, но девушки выбрали середину холма для остановки, чтобы лучше видеть происходящее.
– Зачем ты меня сюда притащила? – возмущалась девушка, – на сегодня не намечено никаких серьезных поединков, и ран, для которых нужны мы, я тоже не вижу.
– Еще увидишь, – проговорила Натали, высматривая Нейла или Ангуса.
– Что это значит?
– Ничего, просто думала, что тебе будет интересно на это посмотреть, – произнесла Натали, указывая на мужчин в центре поляны.
– Боже мой, – воскликнула Давина, – это же Нейл.
Ангуса она даже не узнала, но сразу поняла, что ситуация серьезная. Нейл был в боевой стойке с коротким топором в руке, Ангус сжимал меч, оба готовились броситься в бой. Лицо Нейла было перекошено гневом и ненавистью, а Ангус видимо еще больше подливал масла в огонь. О чем они говорили девушки не слышали, но ситуация скоро дошла до критической точки. После одной из реплик, которую Ангус произнес с самодовольной ухмылкой, Нейл издав боевой клич бросился в атаку. Он стремительно орудовал коротким топором, так что Ангус еле успевал отражать удары, которыми его щедро посыпал противник. Натали не знала, что ему такого наговорили, но результат был налицо. Вот о чем говорил Йен утром, как бы хорошо Ангус не владеет мечом, Нейл сражается за свою любимую со всей страстью, готовый отдать жизнь, вот чего она не учла. Девушка хотела просто подбросить хворосту на тлеющие угли, а получилось, что щедро полила их маслом, и теперь у нее не просто огонь, а лесной пожар, сметающий все на своем пути. Видимо Ангус тоже это понял, на лице его больше не было улыбки в те редкие моменты, когда он успевал наносить удары, старался не покалечить Нейла, у которого задача была прямо противоположной.
– Боже мой, – произнесла взволнованная Давина после очередного удачного выпада Ангуса.
– Ты волнуешься за Нейла?
– Что за глупый вопрос, конечно, – выпалила она.
– Значит, ты выберешь его после окончания схватки?
– Что за бред ты несешь, у тебя жар? Кого я должна выбрать, при чем тут тренировочный бой, который с самого начала не выглядел как простая тренировка?
– Нейл влюблен в тебя, но считает, что Ангус претендует на твою руку и сердце и пытается доказать свое превосходство, но выбирать– то все равно тебе. – улыбнулась девушка.
– Что ты несешь? Может быть ты перепутала языки, в твоей голове их слишком много, Нейл не любит меня.
– Может и не любит, но дерется он за тебя. Только ты можешь это остановить, но пока влезать я бы тебе не советовала.
Давина продолжила внимательно следить за происходящем на поле, преимущество было то у одного, то у другого соперника, оружие летало так быстро, что не всегда удавалось проследить за ним.
Сколько продолжалась эта схватка девушки не знали, но обе вздрогнули, когда Нейл сделал подсечку и Ангус оказался на земле, а могучий воин закинул топор чтобы нанести противнику смертельный удар. Давина вскрикнула и быстрее ветра побежала вниз, выкрикивая его имя, в решающий момент он поднял глаза и увидев возлюбленную остановился. Лицо его перекосила гримаса боли, он был уверен, что девушка попросит не убивать ее жениха и отбросив топор в сторону, будто полностью не доверял себе, он отступил от поверженного противника. Но не успел сделать и пары шагов, как Давина налетела на него, повисла на шее, начала что – то говорить сквозь слезы.
– Что ты говоришь, я ничего не понимаю? – попытался выяснить он. Успокойся и скажи нормально, видишь, я не буду его убивать, ты можешь быть счастлива, твой жених жив и будет жить, повержено только его самолюбие. Ну перестань, – начал он говорить уже нежнее, поглаживая ее по спине, – перестань, все хорошо, ты же знаешь, я слишком люблю тебя, чтобы причинить боль, даже если ты никогда не будешь моей, я не смогу убить его и оставить тебя несчастной.
Девушка подняла на него полные слез глаза, не веря своим ушам.
– Что ты сказал про меня и его? – она оглянулась на стоящего поодаль воина.
– Иди к нему, будьте счастливы, я его не трону.
– Он не мой жених, мне он даже не нравится.
Пришла очередь Нейла широко открыть глаза.
– Но вы вчера беседовали у пруда, он держал тебя за руку, а сегодня он сказал, что это вопрос уже почти решенный, что у меня нет шансов, что я опоздал, и теперь ты будешь его.
– Вчера у пруда Ангус спрашивал о своей матери. Она приболела, и он волновался за нее, а за руки взял, когда я уверила, что с ней все будет хорошо и я лично за ней присматриваю. Он просто благодарил меня и все, ничего больше. – Она подняла покрасневшие глаза, – ты дрался из-за меня?
– Да, думаю, что тут все, кроме тебя уже знают, что я безнадежно влюблен в тебя уже много лет и хочу, чтобы ты стала моей женой. – Выпалил он на одном дыхании.
Давина не могла сказать ни слова, из ее глаз снова потекли слезы, а на губах засияла улыбка.
– Это значит да? – переспросил Нейл.
Голос изменил ей, ком в горле не давал говорить, и она просто кивнула, не отрывая глаз от него, боясь, что ей все просто приснилось и стоит только моргнуть как все растает, будто туман над рекой. Нейл подхватил ее на руки и закружил. Он смеялся и кружил ее до тех пор, пока она тоже не засмеялась, а потом опустил на землю и нежно поцеловал в губы. Они бы не прерывали этого поцелуя, но к ним подошел Йен.
– Не забывай, ты прилюдно целуешь мою сестру, а не какую– то девку, – грозно сказал он, – а ты отойди от него немедленно, иначе я решу, что он тебя обесчестил и заставлю жениться!
На этих словах Нейл оторвался от нежных девичьих губ.
– Не выйдет, братишка, она только что сама согласилась выйти за меня замуж, так что отойди в сторонку, я обнимаю свою невесту, – сказал он, глядя в ее полные счастья глаза.
Натали тихонько подошла к мужу и взяла его за руку.
– Похоже, нормальной тренировки сегодня не получится, – сказал он. Сначала эти двое убивали здесь друг друга, а теперь он целуется с моей сестрой и заявляет, что это его невеста.
Натали прижалась щекой к его плечу, и слезы счастья навернулись ей на глаза. Было так радостно за них, так тепло на душе, они любят друг друга и нашли все – таки силы признаться в этом. Нейл нежно обнимал Давину за талию и смотрел в ее глаза так, будто видел впервые. Улыбка, свободная и счастливая, озаряла его лицо, делая его совсем мальчишкой. Девушка тоже лучилась счастьем, она утонула в этих изумрудных глазах, запустила руки в густые каштановые волосы, так и не осознавая до конца где они и что происходит. Счастье, исходившее от них можно было разливать по бутылкам и продавать на ярмарке. Они не видели никого и ничего, настолько были поглощены друг другом, им надо было наверстать столько лет, тех лет, которые они отдали дружбе и которые потеряли, боясь признаться в своих чувствах.
В этой несомненной идиллии был только один момент, который необходимо было выяснить и на самом деле срочно. Натали отпустила руку Йена и пошла к другому концу поляны, туда, где восстанавливал силы Ангус. Вскоре она заметила, что муж тоже идет за ней.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
– Как и сказал Нейл, ничего не пострадало, кроме моей гордости, – улыбнулся он, – но это зрелище того стоило. Я даже не предполагал, что сунул руку в медвежью берлогу, пока он не кинулся на меня.
– Да, – проговорил Йен, – мало кто знает, что бывает, когда Нейл дерется в полную силу, никто после такого не выживал, – захохотал он.
– Ты поэтому пошел на ристалище, хотел проследить чтобы он никого не убил? – спросила девушка.
– Еще бы, Нейл самый коварный из всех, кого я знаю. Ты, – он обратился к Ангусу, – хорошо дерешься, ты силен и бесстрашен, ты отличный воин и я буду рад, если будешь прикрывать мне спину. А Нейл хитер как тысяча лисиц, он сперва проверил тебя, узнал слабые места и все это сделал, не переставая нападать. Даже сейчас, когда голова его была затуманена ревностью, он сумел тебя уложить на землю, представь себе, как он опасен, когда им движет холодный расчет.
Пока мужчины разговаривали Натали проверила, действительно ли он цел и убедившись в этом, подошла к мужу.
– Мы так благодарны тебе, если бы не ты, ничего бы не вышло, а такая любовь заслуживает, чтобы за нее боролись.
После этих слов все они посмотрели в сторону молодых людей, которые теперь просто стояли рядом. Нейл держал руки девушки в своих, и они о чем– то тихо разговаривали.
– Я сейчас с этим разберусь. – Сказал Йен и заорал, – эй, голубки, может вы все-таки обратите и на нас свое внимание?
Это возымело действие, к ним повернулись два совершенно счастливых лица, таких разных, но таких одинаковых в своей радости. На этих лицах горели улыбки и глаза светились ярче тысячи свечей.
– Спасибо, – сказал Нейл, и они синхронно направились в сторону родственников, – спасибо, что подарили мне ее. – Опять он посмотрел на невесту и в который раз не смог отвести взгляда.
– Мы так рады за вас, – сказала Натали и на ее глазах заблестели слезы, – вы такая красивая пара.
– Да, уж, – присоединился Йен, – пара красивая, мы рады. Кто скажет Лохлану? – осведомился он с улыбкой, – старика удар хватит, как только вы объявите о своей свадьбе, – засмеялся он уже в голос.
– Что тут смешного? – не поняла Натали.
– Наши отцы мечтали соединить наши кланы, строго говоря, мы родственники, но уже очень далекие, и они хотели освежить родственные связи, но так как у отца была только одна дочь, а у Лохлана долго не было других детей кроме Нейла, их вроде как обручили заочно. Потом Мери родила своему лэрду еще троих прелестных ребятишек, двое из которых девочки, но старики по старой памяти возлагали большие надежды на этот союз, – Йен кивнул в сторону стоящей рядом пары.
– А когда наш отец умер, с ним умерли и все планы, но сейчас, он будет рад, даже на небесах он поднимет за нас кубок.
После этих трогательных слов Натали вспомнила своего отца, который возможно тоже порадуется за дочь и ее новых родственников. В очередной раз ей сало грустно, что папа не увидел Йена, не смог отвезти ее к алтарю и старым как мир жестом накрыть ее руку рукой жениха. Что не будет он никогда нянчить внука и не важно, будет он великим воином или нет. Отца с ней уже не было, но девушка как будто ощущала его незримое присутствие. Постоянно оглядывалась на него, что бы он сделал в подобной ситуации? Какого поступка ждал бы от нее? Отец будет продолжать жить в ней и ее детях, его частичка останется с ней навсегда. Натали лучше всех понимала, как хотелось сестре, чтобы отец и мать видели ее счастье с любимым человеком, порадовались за нее. Иногда нам хочется самых простых вещей, но между тем самых волшебных в мире. Натали подняла взгляд на мужа, чуть сжала его руку, а когда Йен нашел ее взгляд, одними губами прошептала: я люблю тебя.
Натали обняла Давину, как только смогла оторвать ее от Нейла, который все равно придерживал ее одной рукой, что было одновременно и забавно и трогательно. После всех поздравлений и объятий, они направились в замок, день обещал быть длинным, а вечер веселым.
Но опять, в который раз, их мечтам и надеждам не суждено было исполниться.
Глава 13
Лохлана они нашли в большом зале, около камина, старик шумно храпел в кресле, обитом оленьими шкурами.
– Отец, – прокричал Нейл так, что тот от резкого пробуждения, чуть из кресла не вывалился.
– Что, что случилось? – закричал он, вскакивая на ноги и вертя головой в поисках опасности, – что такое?
– Папа, я женюсь, – произнес Нейл.
– Как женишься, на ком? – все еще не пришел в себя Лохлан.
– Ты по тише, он ж не молодеет, еще удар старика хватит, – проговорил Йен.
– Дудки, – закричал он, – я живее всех живых и если могу поднять меч и повести людей в атаку, значит я еще ого-го!
– Тогда радуйся папа, я сделал предложение и Давина согласилась стать моей женой.
– С каких это пор шотландцу нужно согласие женщины? – спросил Лохлан, еще не поняв до конца, что происходит.
– Церковь требует, – ответил сын.
– Церковь, конечно, им дай волю, они заставят и лошадь спрашивать перед тем как оседлать, – не унимался старик.
– Вообще то, у меня есть как раз такой конь, – вставила Натали, – и вчера я узнала, что вы тоже пытались приручить его, но что – то не получилось, – закончила она с невинным взглядом.
– О, отец, не ведись на эти прекрасные очи и медовые речи, эта женщина действительно мудра, как быстро она окрутила меня, обманом заставила петь под ее дудку, она все прекрасно знает, и не удивлюсь, что дай ей армию, она захватит для нас даже Лондон!
– Ну, сынок, я думаю, ты перегибаешь палку, но в целом план не плох, заманить меня в ловушку. Да, пытался я сладить с твоей скотиной, он перепугал не только всех лошадей, но и всех конюхов. Как ты можешь на него садиться, какой подход нашла?
– Все очень просто, – улыбнулась Натали, – я ему пою.
Лица всех мужчин вытянулись, а потом зал наполнился безудержным смехом.
– Только истинная леди может укротить лошадь пением, – произнес он, вытирая слезы, выступившие на глазах, – простите, обычно я не смеюсь до слез. Ну так что сынок, когда свадьба?
– Как только он перестанет нагло лапать мою сестру, – пробурчал Йен.
– Это дело молодое, сам небось руки куда деть не знаешь, – усмехнулся Лохлан, а Натали покраснела, чем вызвала очередную вспышку смеха.
– На самом деле, я думал обвенчаться недели через две. Как думаешь, платье будет готово? – обратился Нейл к невесте.
– Думаю, что да, если Натали мне поможет.
– Да, ты же прекрасно вышиваешь, – подхватил Нейл.
– Слухи о ее рукоделии, мягко говоря, сильно преувеличены, – громким шепотом сказал Йен.
– Насколько сильно? – поинтересовался Лохлан.
– Скажи мне женщина, ты держала иголку с ниткой в руках?
– Было дело, Мод пыталась научить меня этой пытке, но мне проще разобраться в ведении хозяйства, чем в нитках, – честно ответила девушка.
И снова ее слова спровоцировали взрыв хохота. Натали подумала было обидеться, но решила, что в такой хороший день можно и потерпеть.
– Давайте лучше подумаем по поводу свадьбы, а не будем разбирать мои таланты, – проворчала она.
– Предлагаю играть свадьбу у нас, а мои дочки помогут Давине с нарядом.
– Договорились! Но боюсь, что мы сможем приехать только к самому торжеству, – сказал Йен. – У меня еще много дел дома, а одну Натали я не отпущу, сколько бы ни было охраны.
Как только Йен произнес это в слух, девушка сразу сникла. Она вернулась домой всего несколько дней назад, но по количеству событий, кажется, что уже вечность разделяет ее и события ее похищения. Но на самом деле, опасность никуда не делась, про нее попытались забыть, выкинуть из головы, но проблема осталась. Что дальше будет делать Генри? Как озвереет, узнав, что она сбежала, а он остался с носом! Как же она могла об этом забыть, как могла быть такой беспечной? Да, она нужна ему живая, чтобы получить все ее деньги. Но что он еще может придумать, на что пойдет в достижении своих корыстных целей? Она замкнулась на муже и жизни своих родных, но нужно думать и о своей безопасности. Надо поговорить с Йеном, как только будет свободная минута, обсудить с ним эту ситуацию. Почему же она раньше не подумала об этом, забыла? Нет, не забыла, просто хотела выкинуть из головы, и только слова мужа вернули ее к этой стороне действительности.
Будто прочитав мысли, Йен чуть сжал ее руку, и неслышно, одними губами прошептал: – я принял меры. После этого с ее плеч свалился камень, и она выдохнула, хотя даже не поняла, что задерживала дыхание. Конечно муж обо всем позаботился, он лэрд клана, он привык просчитывать такие вещи, думать о безопасности своих людей. Натали подняла на него взгляд, полный благодарности и обожания. Как же она любила своего мужа! А теперь и ее сестра, ее подруга, получила своего прекрасного принца, которого тоже будет любить больше жизни, и опять прослезилась. Что же с ней такое происходит, она все время плачет, ну разве так можно? Надо успокоиться, перестать спасать свою жизнь, устраивать чужую. Может и правда взяться за иголку с ниткой? Нет, все что угодно, но этого она не вынесет, либо умрет от тоски, либо задушится собственной нитью. От этой мысли она немного повеселела, – что может быть нелепее, чем удавиться вышивкой? И так поддерживая в себе хорошее настроение, она еще раз улыбнулась Давине, глядя на которую счастье можно было есть ложкой.
За обсуждениями предстоящей свадьбы и приготовлениями к вечернему пиршеству по случаю помолвки, они не заметили, как летело время. Короткий зимний день уже клонился к закату, расставляли столы и уже начали накрывать их, зал заполнялся людьми и когда все было готово, поднялся Лохлан и голоса стихли.
– Я, Лохлан, лэрд клана МакГейри, вместе с сыном Нейлом приехал сюда, чтобы договориться с лэрдом клана Броукинов о мире и закрепить его свадьбой наших детей. Но по причинам от нас не зависящим, ни мир, ни свадьба не состоялись и нам пришлось спешно седлать лошадей и ехать разыскивать похищенную жену старшего сына моего покойного друга, лэрда клана МакАрок, который мне самому как сын. Узнав его жену, я с радостью открыл ей объятия и сердце, ведь эта хрупкая женщина умна и сильна как настоящая шотландка. И сегодня я с радостью назову ее дочерью, и это будет чистая правда, потому что мой сын решил взять в жены сестру лэрда МакАрок Давину! – зал взревел, народ ликовал, а молодые бросали друг на друга полные нежности взгляды. – Я и старый лэрд МакАрок, царство ему небесное, мечтали, чтобы наши кланы снова породнились, и дети преподнесли нам этот подарок! Мы приехали за невестой и увозим ее с собой! – и снова зал наполнился одобрительными криками.
– Так что я хочу от всей души поздравить своего сына с такой замечательной невестой и поднять этот кубок за молодых!