- Да так, просто спросил. Мне, наверное, нужно научить тебя стрелять, если ты собираешься здесь жить. Никогда не знаешь, когда оружие может пригодиться.
- Пригодиться для чего? - встревожено спросила она. - Я никогда бы ни в кого не выстрелила.
Алекс усмехнулся.
- Тебе и не придется. Любой человек, увидев оружие в руках у решительно настроенной женщины, обычно сломя голову убегает в противоположном направлении. Громкий щелчок винтовки отпугнет также и медведя, рыскающего поблизости, - он наклонился вперед и уперся локтями в колени: - Надо, чтобы ты уверенно могла обращаться с оружием - для твоего спокойствия и моего.
- Хорошо, - сказала она и легла, - научишь меня. А почему машина не завелась? - Она вдруг снова села. - Мы что, застряли здесь? А рацией мы можем воспользоваться?
- Я только что поговорил с Грейди. У них там небольшая проблема на вырубке, поэтому они не могут забрать нас сейчас. Ни один тягач, ни другие машины не заводятся.
- Почему? Двигатели не могут вот так все разом сломаться.
- Могут, если у них в топливе сахар и они остановились.
- Но мы же приехали сюда утром. Наш грузовик был точно в порядке.
- Это потому, что сахар еще не добрался до мотора. Когда я завел грузовик утром, испорченное топливо растеклось по двигателю и покрыло цилиндры сахаром. Когда двигатель перестает работать и охлаждается, сахар застывает и склеивает там все.
- А это можно починить?
Он покачал головой.
- Нет, сахар уже распространился по всему двигателю и топливной системе и зацементировал все. Дешевле просто поставить новый двигатель.
- На все три грузовичка?
- И на остальное оборудование для заготовки леса. Мы всю технику заправили вчера вечером, поэтому все остановилось.
Он встал, потер руки и сменил тему, потому что не хотел беспокоить ее:
- Как насчет обеда?
Сара молчала несколько секунд, ее нахмуренный вид говорил о том, что ей нет дела до новой темы, а потом вздохнула:
- Я уже была готова начать грызть свою руку. Что на обед?
- Остатки вчерашнего ужина, - он засмеялся, когда она театрально вздохнула, - и утренний тост - чтобы вымакать бульон.
Алекс подошел к стойке администратора и стал рыться в корзине с едой. Он улыбнулся, когда нашел кое-что, что точно привлечет ее внимание.
- Ой, совсем забыл. Вчера тебе принесли почту, и я просто бросил ее в корзину с едой, чтобы не забыть отдать тебе письма.
- Мне письма? От кого?
Алекс взял два письма и прочитал обратный адрес.
- Одно от юридической фирмы в Маквисе, а другое от какой-то галереи в Нью-Йорке.
- Ой! Это от адвокатов Марты. Они, наверное, нашли Брайана Бенкса. - Алекс глянул на нее и увидел, что она снова села. - Открой его и прочитай мне. Посмотрим, нашли ли они Брайана и согласен ли он выкупить мою половину.
Алекс открыл конверт и тряхнул письмом, из которого выпал чек и с тихим шорохом опустился на пол. Он нагнулся, разглядел сумму на чеке, присвистнул, затем развернул письмо и прочел его.
- Ну? - не выдержала Сара.
- Они нашли Брайана. И прислали тебе чек на пятьдесят тысяч долларов в качестве первоначального взноса за твою долю гостиницы.
- Пятьдесят тысяч? - ахнула она.
Алекс посмотрел на нее:
- Сара, а какова стоимость твоей гостиницы?
- Миллион двести пятьдесят тысяч долларов, может, уже полтора миллиона. Ее последний раз оценивали пять лет назад, сразу после смерти Роланда.
- Так много? - изумился Алекс, осторожно вскрывая другой конверт.
- Как и у тебя, у меня много земли, но мало денег, - услышал он ее ответ.
Он просмотрел второе письмо и нахмурился.
- Сама гостиница не стоит столько, - продолжила она. - Это стоимость девяти акров земли на первой линии от моря, на которых она стоит. Частная собственность на острове не растет на деревьях, и чем дальше от цивилизации и ближе к морю, тем лучше для богатых покупателей из других штатов.
Алекс поднял глаза, когда увидел, что она сделала движение рукой.
- Можешь отдать мне второе письмо, - она пошевелила пальцами, - оно не важное. Я почитаю его позже, когда смогу видеть.
- Поздно, солнышко, - Алекс подошел к ней и сел на стул, - я уже открыл его. Думал, что ты захочешь, чтобы я прочел тебе оба.
Алекс нахмурился, когда Сара тут же опустила голову и начала теребить повязку на руке.
- В конверте из галереи содержится чек на четыре тысячи долларов и записка от Клары Бартон: она ждет от тебя следующую работу, чтобы продать почти вдвое дороже. У нее есть заинтересованный клиент, который уже дважды приходил.
Радостного вздоха на этот раз не последовало. Сара продолжала теребить повязку.
- Что за работа?
- Это маленький квилт, но который не кладут на кровать, а вешают на стену, - ее волосы скрывали лицо.
- Какой квилт может стоить восемь тысяч долларов?
- Тот, что выглядит как картина, но сделан из кусочков ткани, сшитых вручную.
Алекс вспомнил квилт, который он нашел в ее коробке на чердаке.
- Как тот, с букетом роз, которые я подарил тебе? И он стоит несколько тысяч долларов?
Она кивнула, не переставая теребить повязку.
Алекс улыбнулся.
- Значит, ты - талантливая художница, раз твои работы стоят таких денег. Почему же ты не радуешься? Как сказала бы Марта Стюарт, разве это не замечательно?
Она молча кивнула.
- Сара?
Она расправила плечи и вздернула подбородок:
- У меня есть талант. И если бы я захотела уделять больше времени своим работам, я могла бы хорошо зарабатывать.
- Так почему ты этого не делаешь? - полюбопытствовал он.
Она поникла так же неожиданно, как перед этим ощетинилась.
- Когда я впервые получила по почте чек и сказала Роланду, что тоже могу зарабатывать, он был вне себя от ярости. Это был единственный раз, когда я действительно испугалась его.
- Но почему?
- Потому что мужчины, которые хотят, чтобы мир считал их непревзойденными мачо, точно не хотят, чтобы их жены зарабатывали больше их. И, я думаю, он испугался, что если я стану финансово независимой, то брошу его. Он вынес все мои ткани на газон и сжег их.
- Понятно, - тихо сказал Алекс. - Значит, тот телефонный звонок на прошлой неделе, когда я выздоравливал после аварии, тот, из-за которого ты убежала в свою комнату, чтобы поговорить, был от этой Клары Бартон? И ты не хотела, чтобы я знал, что ты зарабатываешь приличные деньги, продавая свои квилты, потому что… почему? Ты же не переживала, что заработаешь денег, управляя этой базой.
Она пожала плечами.
- Не знаю. База - это другое. У Роланда никогда не было проблем с управлением гостиницей.
Алекс подумал, что поговорил бы с этим Роландом по душам, минут пять.
- Тогда за что этот чек, если ты перестала делать квилты, после того как Роланд пришел в ярость?
- Я познакомилась с Кларой, когда она как-то летом останавливалась в нашей гостинице, вскоре после замужества. Она увидела один из моих квилтов и попросила разрешения забрать его в Нью-Йорк, чтобы продать в своей галерее. Это из-за него так разозлился Роланд, когда она прислала мне чек. Я продолжала шить квилты, только прятала их на чердаке в доме. После того как Роланд утонул, у меня было два неудачных сезона подряд из-за дождей, и я послала несколько квилтов Кларе, - она кивнула, обращаясь к своей руке. - Это уже пятый, который она продала для меня, хотя все другие чеки были на две и три тысячи долларов. Они составляют большую часть моих сбережений - всего восемь тысяч, - которые я отложила для бюджета базы.
Алекс все еще не мог переварить тот факт, что Сара боялась его реакции на свои заработки.
- Ну, теперь у тебя двенадцать тысяч бюджета. Нет, подожди, шестьдесят две тысячи, - сказал он, размахивая чеком от Брайана Бенкса. Он встал, подошел к Саре и вложил чеки в ее здоровую руку. - Поздравляю, Сара! Я горжусь тобой.
- С-спасибо, - прошептала она.
Алекс пошел назад к корзине, взял коробку крекеров, упаковку сыра и пакетик с колбасками пеперони. Наделал с десяток маленьких сэндвичей из этих продуктов, положил на бумажную тарелку и, прихватив лекарства, подошел к матрасу.
Затем он снял повязку с одного глаза Сары, как и обещал.
- Нужно принимать витамины для беременных вместе с едой, - он протянул ей ярко-розовую таблетку, настолько большую, что ею могла бы подавиться лошадь. - И я по собственному опыту знаю, что лекарство от боли действует лучше на полный желудок, - добавил он, разламывая таблетку на две половины и протягивая ей одну. - И антибиотик. Сейчас принесу содовой, чтоб запить, - добавил он, быстро поднялся на ноги и пошел обратно к стойке.
- Снег все еще идет? - спросила она приглушенным голосом.
- Да, и поднимается ветер. Мы тут могли бы застрять скорее из-за снега, чем из-за проблемы с двигателем, - он сел рядом с ней и протянул ей баночку с напитком.
Она схватила его запястье:
- Алекс, извини. Я отреагировала, не подумав. Я знаю, что ты не такой, как Роланд, - она робко улыбнулась ему, - уверена, что ты не сомневаешься в своей мужественности и можешь принять то, что женщины бывают финансово независимыми.
- Однако, - вздохнул он, - даже у мужественных мужчин может поколебаться уверенность в себе. - Он погладил ее по щеке. - И лучший способ восстановить ее - это поцелуй, - он подставил ей щеку, - он поднимает настроение.
Она коснулась его лица пальцами, затем наклонилась вперед и нежно поцеловала.
- Так лучше?
- Немного. Но, если снова начнет падать, я приду за вторым, - поддразнил он. - А сейчас ешь, пока лекарство не вырубило тебя.
Алекс подбросил дров в огонь, пока она ела, пошевелил дрова в плите, затем взял книгу, которую читал раньше, и начал читать вслух.
- Думаю, я засну сейчас. - Сара даже не выдержала до конца абзаца.
- Но тут начинается самое интересное, - запротестовал он. - Уиллоу Фостер только что заперлась в туалете бара и лезет через окно.
- Ты собирался осмотреть домики.
- Но там буря.
- А у тебя есть ботинки, шапка и перчатки. Давай, будь смелым охотником, как Пол Беньян, и брось вызов буре.
- Пол Беньян был лесорубом. Тебе надо поработать над характеристикой персонажа. - Он подошел к ней, опустился на колени, подоткнул одеяло, вернул на место повязку на глазу. - Когда сломанные пальцы заживут, сможешь опять делать свои квилты.
- Доктор Беттерс сказал, что, если бы я сломала их совсем, было бы хуже. А так там только трещины от удара по приборной панели. По его словам, смещенный перелом пришлось бы оперировать.
- Хорошо, - он поцеловал ее в лоб. - Сладких снов, солнышко.
Глава 21
Сара решила больше не принимать обезболивающее - ни четвертинки. Ей ужасно надоело просыпаться и видеть перед глазами непроницаемую тьму, чувствовать туман в голове и ощущать тяжесть в мышцах. И еще то, что кто-то опять спал рядом с ней. Вообще-то он был везде вокруг нее, а не просто лежал рядом.
- Доброе утро, - прошептал Алекс прямо ей в ухо, а его рука крепче сжала ее талию.
- Это не утро, мы только что пообедали.
- Да, точно, - рука, крепко державшая ее, скользнула по животу, - но если ты не видишь, то не можешь знать точное время, не так ли?
Сара остановила его руку своей, хотя его пальцы продолжали поглаживать ее ребра.
- Твое настоящее имя не Франкенштейн? Я содрогаюсь при мысли, как Делани и Такер выдержали твое лечение целых две недели.
Своей немного колючей щекой он убрал ее волосы, чтобы губами коснуться ее уха, и сказал:
- Осторожно, солнышко, а то придется успокаивать мое эго снова.
От его дыхания горячая волна прокатилась по всему ее телу.
- Снег все еще идет?
Он прижался плотнее.
- Шел, когда я последний раз смотрел, - снова сказал он ей прямо в ухо, отчего у нее пальцы на ногах свело судорогой. - Ты разве не рада, что тебя замело снегом с Полом Беньяном? Я рубил дрова до вечера, чтобы ты не замерзла.
Но ей было жарко не от огня в камине.
- Мне надо в туалет, и очень нужно встать и походить. Мышцы требуют движения - так же громко, как и гормоны.
Алекс поцеловал ее в щеку, отодвинулся и сел.
- Сейчас почти четыре часа, если тебе интересно, - сообщил он, - буря усилилась, и на улице уже темно.
Сара перекатилась на спину.
- Дома с Делани и Такером есть кто-нибудь?
- Все дома, - сказал он, и матрас качнулся, когда он встал. - Ну, ты уже решила?
Саре понадобилось с полминуты, чтобы понять, о чем он спрашивает.
- Еще нет, - сказала она, чувствуя себя не совсем готовой признать свои чувства к нему. Она села и протянула здоровую руку: - Поможешь встать?
Он взял ее за ребра и поднял, не обратив внимания на ждущую руку. И она снова почувствовала его теплое дыхание и лесной мужской запах.
- Ты не голодна? - спросил он и понес ее по комнате. - У нас сегодня в меню поджаренный на огне попкорн, топленый шоколад и зефир с крекерами из непросеянной муки с корицей, а еще сосиски на вертеле, медленно приготовленные на углях. Чтобы дополнить сегодняшний ужин из трех блюд, ваш шеф-повар выбрал игристый виноградный сок, импортированный из… Массачусетса, кажется.
Он посадил ее на твердый стул в помещении, где было намного прохладнее.
- Обслуживающий персонал дамской туалетной комнаты, кажется, пошел на перерыв в данный момент, - добавил он, при этом его голос звучал так, как будто он осматривается в поисках вышеупомянутого персонала. - Миссис будет удобно остаться одной?
- Да, все в порядке, - сказала она, отпуская его царственным жестом. - Я позову, когда мне понадобится ваша помощь.
Она услышала, как он пошел к двери.
- Не пытайся подглядывать через край повязки, тут нет света. Я нашел пару старых ламп на кухне, но керосин в них испарился. Однако я принес бензиновый фонарь. Хочешь, зажгу его?
- Нет, так нормально.
- Тогда достану для миссис свежее полотенце: оно будет ожидать ее, когда она закончит. Просто позовите меня.
Сара услышала щелчок двери. Боже правый, как она переживет ночь наедине с Алексом? С ним было очень здорово вот так дурачиться.
Вдруг у нее похолодело в груди. Она наконец поняла его истинные мотивы: у них было свидание! Он привез ее сюда, чтобы остаться наедине, а не для того, чтобы осмотреть домики. И можно поспорить, что с грузовиком все в порядке. А снег, наверное, уже не идет.
Застряли, как же! Да он подстроил соблазнение.
Итак… она позволит ему? Может она выйти туда и продолжить играть в его игру: съесть этот ужин из трех блюд и выпить этот игристый сок, и вести себя невинно, и приятно удивиться, когда он сделает свой ход?
Затем Сара вспомнила реакцию Алекса, когда она поцеловала его этим утром. Она застала его врасплох этим поцелуем, и он убежал в свой воображаемый снегопад, как перевозбужденный подросток. Почему бы не отплатить ему той же монетой и не разрешить увидеть все с другой стороны тщательно спланированного действа? В конце концов, насколько сложным может быть соблазнение мужчины, который уже признался, что хочет ее, и так славно потрудился, чтобы расставить декорации для нее?
Образы их первой ночи вместе неожиданно всплыли в голове, заставив ее задрожать, когда она вспомнила жар его тела, накрывшего ее, волнующие ощущения, которые отправили ее парить на головокружительной высоте, ощущение его глубоко внутри себя. Она была так близко… так близко…
Почему бы не оставить все эти их мучения и просто не увлечься? Она больше не может отрицать, что хочет Алекса так же сильно, как он ее. Сара думала, что взорвется от подавляемого желания.
И, ей-богу, она испытает это на этот раз и наконец станет полностью реализованной, всецело удовлетворенной женщиной. Сара подняла перевязанную руку и "дала пять" воображаемой Рейчел Фостер, когда услышала шаги, остановившиеся за дверью.
- Ты там в порядке? - спросил Алекс.
- В полном! Я даже чувствую себя бодрой после сна.
Последовало минутное молчание.
- Хорошо. Позови меня, когда закончишь, - сказал он и ушел.
Сара встала на здоровую ногу, перенесла вес тела на обе ноги и обнаружила, что колено почти не болит. Она поискала ощупью вокруг и нашла туалетное сиденье, сделала свои дела, затем расправила плечи, разгладила одежду и, улыбнувшись, как Чеширский Кот, подумала о том, как Алексу могло прийти в голову соблазнять женщину в старых спортивных штанах и еще более старом спортивном свитере.
Она фыркнула. Этого парня интересовало только то, что под одеждой.
- О’кей, - пробормотала она, - посмотрим, смогу ли я оставаться совершенно трезвой.
Сара нащупала дверную ручку и открыла дверь с невинной улыбкой на лице:
- Алекс, я уже.
Она услышала, как он подошел, и была готова к тому, что он подхватит ее на руки и прижмет к груди. Однако она не была готова, когда он сел, все еще держа ее на руках, и осторожно усадил себе на колени.
- Здесь только один стул? - спросила она, понимая, что игра, должно быть, началась.
- Я решил, что должен накормить тебя. И понял, что меню беспорядочное, когда снимал пробу.
- А мое свежее полотенце? - спросила она, протягивая руку.
Он мгновенно отклонился в сторону и положил теплую влажную салфетку в ее руку.
- Как колено? - спросил он, нежно поглаживая его. - Кажется, оно приходит в норму.
- Да. Думаю, что сон и покой помогли, - сказала она, неуклюже вытирая здоровую руку. Затем начала вытирать лицо, но Алекс взял салфетку у нее из рук.
Из всех этих романов она запомнила пару вещей о мужчинах. Она наклонилась к его руке, раскрыла губы, когда салфетка коснулась их.
- М-м-м-м… чудесно, - прошептала она, позволив кончику языка коснуться его пальцев. Вдруг салфетка исчезла, и слышно было, как ее бросили в миску с водой. Алекс откашлялся.
- Наше первое блюдо сегодня - сосиски, - сказал он чуть неуверенным голосом.
К ее губам поднесли теплую сосиску, и Сара снова приоткрыла губы, коснулась ее кончиком языка, затем медленно втянула ее наполовину в рот и замычала от удовольствия. Этот звук перекрыл приглушенный рокот, исходящий из груди, к которой она прислонилась.
Она откусила кусочек сосиски и почувствовала, как Алекс вздрогнул, и эта слабая дрожь воодушевила ее облизать губы и сказать медленным шепотом:
- М-м-м, это та-ак вку-усно.
Она услышала, что остатки сосиски упали на пол.
- Может, начнем с десерта, - предложил он, и на этот раз в его голосе отчетливо послышалось страдание.
Липкий кусочек зефира и крекер с растопленным шоколадом на этот раз засунули ей в рот более резко, и Сара быстро откусила кусочек, прожевала и повернулась лицом к нему:
- У меня на лице есть шоколад? - спросила она, быстро проведя языком по губам.
На этот раз она услышала не сдавленный рокот, но явный рык - предупреждение о надвигающемся ударе. Его губы полностью захватили ее, добавив к вкусу зефира и шоколада вкус виноградного сока.