Алекс, кряхтя, перекатился на матрасе, потянул ее за собой и крепко притянул к себе. Он отбросил волосы с ее лица и легонько - если не сказать небрежно - поцеловал в лоб, а затем откинул голову назад и глубоко, удовлетворенно вздохнул.
Сара уставилась поверх его быстро вздымающейся груди.
Они что, будут теперь обниматься?
Ее ночная рубашка задралась к подмышкам, и жар его тела обжигал ей грудь и бедра, а ее тело все еще покалывало от… от… Боже мой, что она наделала?
Она переспала с мужем!
И только что скрепила брак, которого они оба не хотели!
- Прости за это, - неожиданно пробормотал он, - ты застала меня врасплох, - он погладил ее по голой спине. - Дай мне минутку, и я смогу позаботиться о тебе.
Позаботиться о… Боже правый, он даже не понял, что они наделали. Он был полусонный и все еще пьян, или даже они оба были пьяны.
- Я… мне нужно в ванную, - пробормотала она, освобождаясь из его объятий, и выскользнула из кровати.
Он сделал вялую попытку остановить ее:
- Поскорее возвращайся, - промямлил он, не сумев поймать ее.
- Конечно, - согласилась она и, нащупав в темноте путь в ванную, скрылась внутри и тихо закрыла за собой дверь. Она даже не осмелилась включить свет, боясь того, что могла увидеть в зеркале.
Прежде всего, какая блажь вынудила ее пригласить Алекса в свою постель и какой бес подтолкнул ее гладить его? Она на самом деле попросила его закончить это.
Сара хлопнула ладонями по горящим щекам. Как ей теперь смотреть ему в глаза утром? Что она может сказать в свое оправдание? Извини, Алекс, я действительно не собиралась соблазнять тебя? Я просто была сексуально несостоявшаяся, двадцатидевятилетняя девственница, которой нужно было с кем-то переспать?
А Грейди! Как она объяснит это Грейди?
Сара выпрямила спину и стиснула кулаки. Она ничего не будет объяснять Грейди, потому что она не расскажет о случившемся ни единой душе. А Алекс должен обещать, что тоже не скажет никому.
Ну, он и сам не захочет рассказывать людям о том, что случилось между ними, так ведь? В конце концов, она же не затащила его в свою постель и не влила в него силой все то виски. Он тоже был виноват в том, что потерял способность рассуждать здраво, не так ли?
Сара услышала движение в комнате, и вдруг яркий свет проник сквозь щель под дверью в ванную. Алекс не спал? Казалось, он ходит по спальне.
Сара щелкнула выключателем, и при свете быстро проверила, полностью ли ночная рубашка закрывает ее.
Она услышала, как, громко стукнув, открылась дверца шкафа. Что он делает? С тарахтением передвигались плечики в шкафу, а затем что-то ударилось в стену ванной комнаты. Она повернула ручку и, открыв дверь, увидела, как Алекс, в одних штанах, бросил ее чемодан на смятую постель.
- Одевайся, - он не глядел на нее: очевидно, был сильно занят, стаскивая ее одежду с вешалок, - и убирайся отсюда.
- Что?
Он свалил ее одежду поверх закрытого чемодана.
Она сделала несколько шагов и резко остановилась, когда он повернулся, чтобы взглянуть на нее. Впервые с момента встречи Сара по-настоящему испугалась Алекса Найта. Он выглядел полностью проснувшимся, совершенно трезвым и достаточно разгневанным, чтобы… убить кого-нибудь. Как может человек превратиться из сонного, удовлетворенного кота в огнедышащего монстра так быстро?
Сара бросила взгляд на дверь в кухню, но Алекс подошел и захлопнул ее, остановившись перед ней.
Она сразу же отступила к стене спальни и выставила вперед руки:
- Это… это не то, что вы подумали. Мне снился сон, Алекс. Я… я думала, что вы - другой. - Она робко улыбнулась, показывая, что она не сумасшедшая. - Давайте считать, что ничего не случилось, ничего плохого, а я проведу остаток ночи на диване.
- Сон? - повторил он очень тихо, его гнев сменился недоверием. - Ты думала, я другой? - Он сделал шаг вперед. - Ничего не случилось, ничего страшного? - Он почти перешел на крик. - Проклятье, ты же девственница!
Сара вздернула подбородок и сказала:
- Думаю, это уже прошло. Послушайте, - быстро продолжила она, когда он сделал еще шаг навстречу, - никто не должен знать, что я была девственницей. Никто не должен знать, что мы вообще переспали, если уж на то пошло.
Он сложил руки на груди. Выражение его лица говорило, что она с таким же успехом могла сказать ему, что она - президент Соединенных Штатов.
- А это не разрушит твои планы, если мы никому не расскажем, что мы скрепили наш брак? - Он кивнул на смятую постель. - Не это ли причина, по которой ты затеяла это маленькое соблазнение?
Сара ахнула:
- Вы снова обвиняете меня в том, что у меня были тайные намерения. - Она указала на него дрожащим пальцем: - Я не хочу быть вашей женой! Я согласилась на план Грейди, потому что думала, что вас нет.
- А теперь, когда оказалось, что я есть? Каков план теперь, Сара?
- Нет у меня никакого плана, - огрызнулась она, подошла к комоду, открыла ящик и вытащила оттуда свитер и брюки: чрезвычайно сложно защищаться, когда на тебе только ночная рубашка. Повернувшись к нему спиной, Сара успокоилась и снова стала вести себя так, будто его не существует.
Но ей пришлось повернуться, когда он снова начал вытаскивать ее одежду из шкафа и бросать на кровать.
- Собирай вещи. Ты уходишь отсюда.
- Вы не можете просто выгнать меня.
Он кивнул.
- Могу, и как раз делаю это. Можешь поселиться в отеле в Гринвилле. Грейди придет повидаться с тобой… - он посмотрел на потолок, потом снова на нее, - в субботу. Он встретится с тобой в субботу или в воскресенье, после того, как у нас будет милое воссоединение семьи - только для своих.
- Но сейчас ночь!
- У пикапов есть фары. Возьми любой.
Потрясенная, она промямлила:
- Но… но индейка. Мне нужно поставить ее в духовку в шесть. И остальная еда - она только наполовину готова.
Он открыл чемодан и начал укладывать в него ее одежду.
- Дамочка, убирайтесь отсюда. Я не доверяю вам ни на грош. У меня будет приятный, долгий разговор с отцом, и я буду разговаривать с ним наедине.
- Но Делани и Такер… Они не поймут.
Он указал на нее чем-то из ее одежды:
- Не впутывайте в это моих детей, или пожалеете, что вообще родились.
Сара быстро отступила к комоду. Боже, он сумасшедший. Она знала по личному опыту, насколько мысль о том, что им манипулируют - особенно если это женщина, - может привести мужчину в ярость. Поэтому она лучше проведет остаток ночи, борясь со страхом в холодном, темном лесу, чем с мужским гневом.
Поэтому Сара вытащила большую часть своего белья и носков, подошла к кровати и, не глядя на него, бросила их в чемодан. Она еще несколько раз прошлась туда и обратно, укладывая все, что могла, в чемодан и рюкзак, лежавший возле комода.
Она все время чувствовала на себе обвиняющий взгляд потемневших глаз Алекса, пока не захлопнула чемодан, застегнула молнию на рюкзаке, схватила обе сумки и вышла из спальни.
- У тебя две минуты, - он пошел в кухню. - Затем я вышвырну тебя вон, в чем бы ты ни была одета.
Сара подобрала одежду, которую отложила, вбежала обратно в спальню и закрыла за собой дверь. Но одеться оказалось проблематично - ее всю трясло. Наклонившись, чтобы натянуть штаны, она заметила на бедрах кровь. И тогда она окончательно потеряла остатки самообладания и тихо расплакалась.
Почему все обернулось так ужасающе плохо? Меньше двенадцати часов назад она суетилась на кухне, готовила обед на День благодарения, желая сделать его как можно лучше для своей семьи.
Только вот они не были ее семьей, не так ли?
Сара натянула джинсы, застегнула молнию и подошла к кровати, чтобы надеть носки. Ее книга лежала на прикроватной тумбочке, она взяла ее и изо всех сил швырнула о стену.
- Это твоя вина, Рейчел Фостер, - прошипела она. - Ты вбила мне в голову свою глупость. В этом мире нет героев, а ум и решительность приносят женщине только проблемы.
- Время вышло, - послышалось из-за двери.
- Иду! - прокричала Сара, вытирая лицо тыльной стороной ладони. - Я только надену носки!
Она встала, сделала глубокий вдох и, подняв высоко голову, вышла и прошла через кухню. Она остановилась у задней двери - та уже была открыта, - надела куртку и ботинки, взяла рюкзак и чемодан и вышла, не взглянув на Алекса. Дверь хлопнула позади нее, и Сара вздрогнула, когда услышала щелчок засова.
Она стояла, моргая, пока ее глаза не привыкли к темноте и она разглядела ограду палисадника. Затем посмотрела на четыре пикапа, припаркованных рядом с навесом, сошла с крыльца и зашагала по подъездной дорожке. Остановившись на краю леса, подтянула молнию куртки до подбородка, надела рюкзак на плечи, взяла чемодан и отправилась в Оук Гроув, до которого было восемь миль.
Глава 5
Его разбудила вода. Холодная ноябрьская вода прямо из озера, как понял Алекс, садясь на постели с рычанием. Это было излюбленное оружие Грейди, когда он сердился на кого-то из сыновей. Этим утром его отец был в ярости, судя по его виду. Ну, насколько Алекс мог видеть: его глаза были будто засыпаны песком, а яркий утренний свет не давал сфокусировать взгляд на чем-либо. К тому же в его голове стучал молот, что тоже мешало сосредоточиться.
- Рад видеть тебя, отец, - прохрипел Алекс, его горло жаждало хоть каплю той воды, которая лилась ему на лицо.
- Что ты наделал? - кричал Грейди. - Я с тобой разговаривал всего десять часов назад, и ты заверил меня, что все в порядке и что ты будешь вести себя с Сарой хорошо. - Он наставил на Алекса палец: - Где она? И какого черта ты делаешь в ее кровати?
Алекс поднял бровь:
- Я жив и здоров, между прочим.
- Вижу, - жестко ответил Грейди. - Где Сара?
- Ты имеешь в виду мою жену?
- Да, именно ее, болван! Она исчезла вместе с большей частью одежды, - он указал на шкаф. Потом наклонился еще ниже: - Где она?
Алекс закрыл глаза.
- Я выгнал ее. Посоветовал ей остановиться в отеле в Гринвилле, пока ты с ней не свяжешься.
Отец промолчал, но Алекс видел, как на его виске пульсировала вена, когда старик повернулся и вышел из комнаты. Алекс сел на мокрой кровати, все его тело было как поломанное. Да, это совсем не такой радушный прием, которого он ожидал.
- Где Делани и Такер? - спросил он, со стоном поднявшись и войдя в кухню.
- В Оук Гроув, с Итаном. - Грейди стоял у мойки и смотрел в окно.
- Но почему? Ты знал, что я с нетерпением жду встречи с ними.
Грейди оглянулся через плечо и сердито нахмурился:
- Может, я и стар, но мозги у меня еще работают, - он повернулся к Алексу и прищурился: - После разговора с тобой вчера вечером я задумался, что вы с Сарой тут одни на всю ночь. И я забеспокоился, что ты можешь сказать или сделать что-нибудь, что обидит ее, - он кивнул, когда Алекс сделал оскорбленное лицо. - Поэтому я попросил Итана сесть в Оук Гроув, одолжил у Мери грузовик и приехал сюда, - он сделал шаг к Алексу. - Ты не мог дождаться, пока мы приедем домой, чтобы обсудить это, да? Куда ты ее дел?
- Никуда я ее не девал. Я сказал ей собирать вещи и отправляться в Гринвилль.
Грейди побледнел:
- Когда? В котором часу она ушла?
- Наверное, около трех утра, - Алекс смущенно нахмурился. - Я предложил, чтобы она взяла один из грузовиков, а ты потом приедешь к ней в гостиницу в Гринвилле… в субботу.
Грейди побледнел еще сильнее, повернулся к окну, а затем снова к Алексу.
- Она не взяла ни один из грузовиков, сын, - тихо произнес он. - Сара не умеет водить.
- Что? - Алекс выглянул в окно и увидел, что все четыре пикапа стоят возле сарая. Он посмотрел на отца. - В смысле, не умеет водить?
- Она всю жизнь прожила на острове Крег. Он две мили в длину и одна - в ширину. У нее не было необходимости водить машину. - Он подошел ближе и стукнул Алекса кулаком в грудь. - Ты вышвырнул беззащитную женщину из дому ночью, три часа назад, за восемь миль от города. Теперь иди и найди ее, слышишь?
Алекс отступил на шаг и потер грудь.
- Эта женщина не такая уж и беззащитная. Она валит с ног сильнее выпивки. Напоила меня вчера вечером и соблазнила, чтобы не потерять здесь свое теплое местечко!
Грейди метнул взгляд в сторону спальни, потом снова посмотрел на него, его лицо налилось краской.
- Саре было неловко, даже когда Пол с ней флиртовал. Думаю, она никак не могла набраться смелости и подстроить соблазнение. Она восемь лет была замужем за бесчувственным грубияном, тиранившим ее, и я не сомневаюсь, что ей наплевать на мужчин.
- Замужем? - повторил Алекс. - Это она так сказала? Что она разведена или вдова? - Он прищурился: - Да она была девственницей, черт подери! И если это не доказывает, как далеко она готова была зайти, чтобы остаться моей женой, тогда ты действительно стар.
Грейди снова побледнел.
- Была девственницей? Боже! Что ты наделал? - Он покачал головой. - Да в ее мотивах не было ни капли расчета. Она полюбила Делани и Такера так сильно, что согласилась выйти замуж за умершего, чтобы обезопасить их.
Алекс стиснул пальцами пульсирующий висок. Да елки-палки! Что произошло? И почему эта женщина не сказала ему, что не умеет водить?
Потому что была растеряна и напугана до смерти - вот почему. Ее только что обвинили в соблазнении, затем заставили собрать вещи и вышвырнули вон. Могло все быть так, как она сказала? Он был настолько глуп, что забрался в ее постель, и они начали заниматься любовью инстинктивно, еще практически во сне?
Алекс опустил руки и почувствовал, как отец обнял его.
- У меня нет слов, чтобы передать, что я чувствую, видя тебя дома, - прошептал Грейди, когда Алекс обнял отца в ответ. - Я думал, что потерял тебя. Мы все думали, и какая-то часть нас умерла с тобой. - Грейди отклонился и посмотрел на Алекса полными слез глазами. - Ты никогда больше не уедешь.
- Не уеду. Обещаю.
Грейди похлопал Алекса по спине.
- А теперь ты пойдешь найдешь Сару и исправишь все. Ты приведешь ее в дом, где ей место.
Алекс безропотно вздохнул:
- Да.
Наконец лицо Грейди озарила улыбка.
- Я понимаю, что ты был шокирован, но поженить вас с Сарой было единственным, что я мог наскоро придумать, чтобы быть уверенным, что нам не придется бороться за детей.
Алекс улыбнулся в ответ:
- Вообще, это был очень хитроумный план. Не думаю, что у тебя были трудности с тем, чтобы уговорить Роджерса помочь?
- Рори пришлось пару раз иметь дело с родителями Шарлотты, перед тем как они переехали. Он только рад был помочь.
Алекс подошел к двери, которую уже открыл Грейди, и посмотрел ему в глаза:
- Сара сказала, что не желала этого брака, как и я. Поэтому, даже если я приведу ее обратно, ты не можешь относиться к ней как к невестке.
Грейди хлопнул Алекса по плечу и задержал руку.
- Теперь, когда ты дома, это касается только тебя и ее.
Алекс озадаченно посмотрел на него.
- Может, лучше тебе пойти и вернуть ее?
Грейди поднял обе руки ладонями вперед:
- Ты ее выгонял, тебе и извиняться и приводить домой.
- Я был с ней очень суров, пап. Я сказал кое-что, чего не следовало бы говорить. - Он вдруг нахмурился: - А как ты вошел? Я точно помню… ах… как запер дверь, - запинаясь, закончил он.
Грейди указал на ключ в замке.
- У нас у всех теперь есть ключи, после того как я предложил Саре запирать дверь, когда нас нет дома. Джон Тейт сообщил, что вокруг Оук Гроув шляются какие-то чужаки и что пограничники посоветовали ему не спускать с них глаз.
- Пограничники?
Грейди пожал плечами.
- Понятия не имею, что все это значит. По словам Джона, эти ребята за последние пару месяцев несколько раз появлялись и исчезали. Они прикидываются охотниками, но никто не видел, чтобы они возвращались в город с добычей.
Алекс развернулся на каблуках и направился в гостиную.
- Ты куда? Тебе нужно пойти и найти Сару.
- Она ушла три часа назад, еще две минуты погоды не сделают. Мне нужно переодеться во что-то сухое, - бросил Алекс через плечо, открывая дверь, и поспешил к лестнице. Черт, Сара была одна, в темноте, больше трех часов, а там эти странные люди, шатающиеся поблизости и вызывающие подозрение у пограничников. Но больше всего беспокоило Алекса то, что земля Найтов находилась прямо между Оук Гроув и канадской границей.
Он взбежал по лестнице, ринулся в ванную, забросил в рот четыре таблетки аспирина, запил их большим глотком воды, затем метнулся в свою спальню, содрал с себя мокрую одежду и бросил ее на кровать, подняв при этом облако лавандовой пыли, осевшее на пол.
- Черт! - прорычал он, пытаясь вытеснить вину злостью, когда натягивал сухие штаны. - Здесь никто не проветривает матрасы. Это не "Ритц"!
Алекс зашнуровал ботинки, набросил на плечи рубашку и, на ходу застегивая ее, сбежал по лестнице вниз, в кухню.
- Как думаешь, далеко может женщина уйти пешком за три часа? - Он уже натягивал куртку.
- В темноте, одна, постоянно оглядываясь через плечо из-за каждого шороха, пугающего ее? Четыре, может, пять миль.
- Тогда ты должен был встретить ее по пути сюда.
- А если она услышала звук автомобиля и спряталась в лесу? - Грейди вздохнул, его лицо смягчилось. - Сара очень тихая, Алекс. Она работала здесь почти три месяца - и она совсем не похожа на других домработниц, которые у нас были. Она как будто пыталась быть невидимой, превосходно выполняя всю работу. - Он посмотрел на Алекса: - Все время смотрит эти сумасшедшие телешоу по домоводству и пробует все, что они советуют, причем так старательно, что доводит Итана и Пола до бешенства. Она собрала всю нашу одежду, вплоть до носков и белья, и рассортировала по цвету и сезону, сшила новые шторы на все окна и каждый вечер готовит ужин из четырех блюд.
- То есть ты говоришь, что она идеальная домработница, которая сводит всех с ума?
- Ну да… Все боятся заговорить о чем-нибудь при ней, потому что опасаются, что придут домой и обнаружат, что она это починила или улучшила. Понимаешь, она даже соорудила шкафчик для полотенец возле ванны! Мы обматываемся полотенцами, чтобы выйти из ванны, а на следующий день они уже снова выстираны, сложены в шкафчике и готовы к использованию!
- И почему это… плохо?