Разрываясь между восторгом от прекрасных цветов и раздражением от столь публичного жеста Кита, Саванна попыталась улыбнуться в ответ на шутливый тон Патти.
- Наверное, есть записка?
- Кажется, есть! Прочитать?
Понимая, что Патти шутит, Саванна продолжала улыбаться.
- Нет, спасибо!
- Это от него, да?
Положив букет Саванне на стол, Патти почти с благоговением дотронулась до бархатистого цветка.
- Я еще не читала записку, - уклончиво ответила Саванна.
- Да, но ты знаешь, что это от него!
Саванна была избавлена от ответа, потому что на столе Патти зазвонили телефоны. Явно разочарованная, Патти вернулась за свой стол. Но Саванна понимала, что вопросы так легко не прекратятся.
Она дрожащими пальцами открыла записку.
В ней было написано: "Думай обо мне", и только. Подписи не было. Но она и не требовалась.
Она скривила губы. Кит, конечно, знал, что с тех пор, как он появился на пороге ее дома, она только о нем и думает!
Вечером, войдя в кухню, Саванна поняла, что Эрнестина чем-то расстроена.
- Что случилось? - спросила она, встревоженная тем, что, наверное, Майкл доставил бабушке неприятности.
Эрнестина кивнула в сторону сложенной газеты, лежащей на кухонном столе.
- Тебе, наверное, захочется взглянуть на это!
Неохотно, подозревая, что увиденное ей не понравится, Саванна взяла сегодняшний номер маленькой еженедельной газеты "Кэмпбеллвиль курьер".
Кто-то сфотографировал Саванну, Кита и Миранду, сидящих вместе в парке. Они выглядели очень уютной группой, улыбающиеся и беззаботные. Саванна невольно подумала, что снимок почти семейный.
Подпись под фотографией гласила, что автор бестселлеров и сценарист, обладатель премии Академии Кристофер Пейс посетил город с целью сбора материала для своей следующей книги. Статья добавляла, что Кристофер Пейс много времени уделял семье Макбрайд, которая, по-видимому, и пригласила его провести здесь свои исследования.
- Не понимаю, чем ты так расстроена, - сказала Саванна матери, положив газету на стол. - В этой статье нет ничего интересного.
- Тебе нравится, что в газете помещен твой портрет во всю страницу, да? Что люди таращат на тебя глаза?
- Разумеется, мне это не нравится, - ответила Саванна, - но мы же тут ничего не можем поделать, правда?
- Я ему не верю, Саванна! И ты, не будь круглой дурой, тоже не верила бы ему! Вы отличаетесь друг от друга, как день и ночь. Он сломает тебя! Неужели он не напоминает тебе…
- У Кита нет ничего общего с Винсом, мама! - резко перебила ее Саванна.
Эрнестина лишь посмотрела на нее.
- Мне не надо было называть имя, не так ли? Ты уже подумала о нем!
- Между ними нет ничего общего, - повторила Саванна, страстно желая убедить как мать, так и себя.
Вечер получился не очень приятный. Телефон звонил не переставая. Миранда ликовала, потому что ее многочисленные подруги увидели в газете ее фотографию рядом с Китом. Майкл дулся, потому что Саванна не позволяла ему говорить с приятелями. А Эрнестина просто молча сидела за столом и выглядела встревоженной.
Последней каплей было, когда Миранда позвала Саванну к телефону.
- Не знаю, кто это, - сказала она. - Какой-то парень. Скорее, мама! Я жду звонка!
- Ты уже сегодня достаточно наговорилась по телефону! - бросила Саванна, беря трубку. - Алло?
- Мисс Макбрайд? Это Карл Берджер из "Юниверсал ньюс"! Я в колледже жил в одной комнате с Фредом Джастисом, репортером "Кэмпбеллвиль курьер"!
"Юниверсал ньюс" была особенно нечистоплотной бульварной газетенкой, из тех, что продавались в бакалейной лавке.
- Простите, но мне нечего вам сказать! - отрезала она.
- Только пару быстрых вопросов, мэм! Вы, как я понимаю, близкий друг Кристофера Пейса! Это правда, что он только что подписал договор на баснословную сумму с главной студией на сценарий нового фильма? Я слышал, это сделает его самым высокооплачиваемым сценаристом в истории Голливуда. Вы можете это подтвердить?
- Боюсь, что нет. До свидания, мистер Берджер.
Он продолжал говорить, но Саванна повесила трубку и тотчас же переключила на автоответчик.
В десять позвонил Кит, как раз когда близнецы уже легли спать.
- Саванна? - послышалось в автоответчике. - Привет, это Кит. Позвони, когда сможешь. Мой номер…
Саванна сняла трубку.
- Я здесь, Кит!
- А, привет! Спасаешься от звонков?
- Да. Я не горю особенным желанием отвечать на вопросы, связанные с твоими новыми делами в Голливуде.
После недолгого молчания на другом конце линии Кит спросил:
- А кто спрашивал тебя о моих делах?
- Некто Берджер. Репортер из…
- "Юниверсал ньюс", - докончил за нее Кит. - Подонок! Как он узнал о тебе?
- Кажется, у него есть приятель в "Кэмпбеллвиль курьер". Он думал, что я могу рассказать что-то интересное.
- Или продать, - мрачно добавил Кит. - Что ты ему сказала?
- Только то, что мне нечего ему сказать.
- Прости, Саванна! Я не ожидал, что это произойдет так скоро!
Она мгновение размышляла над его словами.
- Но ты ожидал, что в конце концов это произойдет?
- Да! Я знал, что наши отношения вызовут некоторый интерес, особенно сейчас, когда предстоит новая работа. Я говорил тебе, что я гвоздь сезона. Пока не появится кто-нибудь более занятный - а это может случиться сегодня, на следующей неделе, в следующем месяце, когда угодно, - бульварные газетенки собьются с ног, чтобы раздобыть обо мне пикантные новости.
- Мне не особенно нравится быть "пикантной новостью"!
- Я и не ожидал, что подобное случится так быстро, - не без горечи ответил он. - Я надеялся, что у тебя будет время к этому подготовиться. - (Саванна не была уверена, что ей вообще хватило бы времени подготовиться к подобной гласности.) - Все в порядке, любимая! Мы справимся с этим.
Она не могла решить, сосредоточиться ей на его словах или на ласковом имени. Он во второй раз назвал ее "любимой". Говорил он это всем своим знакомым женщинам - или все действительно не так просто?
- У тебя в этом больше опыта, чем у меня, - произнесла она наконец. - Чего мне надо ожидать? Ты настолько знаменит, что фотографы будут толпиться у моего дома в надежде застать здесь тебя?
- Не думаю, - произнес он медленно, но недостаточно уверенно, чтобы удовлетворить Саванну. - На самом деле я не любимчик фотографов. Они не преследуют меня, как преследуют актеров и певцов. Сейчас их больше интересуют подробности о моем новом фильме. Они пахнут деньгами.
Саванна не хотела знать, сколько денег вложено в его проект. Слава Кита ее пугала. Его состояние просто ошеломило бы ее.
- Я не могу не тревожиться из-за этого! - сказала она. - Это не просто моя неприязнь к гласности. Я должна защитить моих детей! Ты можешь это понять?
- Милая, в первый же вечер, когда я приехал в Кэмпбеллвиль и увидел тебя с твоими детьми, я понял, что они у тебя всегда будут на первом месте. Что касается меня, то я могу этим только восхищаться. Мы не допустим, чтобы им причинили боль!
Он говорил так уверенно, словно так легко защитить Миранду и Майкла - от неприятностей, от разочарования и двусмысленного положения, сердечной боли и крушения иллюзий!
Хотелось бы ей верить, что это так просто.
Кит, казалось, решил, что дело улажено.
- Я позвонил, чтобы сказать, что смогу приехать в пятницу. Ты будешь свободна?
Разрываясь между побуждениями ума и сердца, Саванна после короткой внутренней борьбы ответила:
- Да.
- Замечательно! Давай вывезем твою семью на пикник! В какое-нибудь милое местечко. И маму, конечно, тоже!
- Пытаешься ее умаслить? - сухо спросила она.
- Да! Полагаю, дорогой обед поможет?
- Не повредит. Она обычно любит такие вещи.
- Тогда попытаемся!
Саванна боялась всеобщего внимания, которое, безусловно, вызовет предполагаемый выход в свет. Но она знала, что должна точно выяснить, чего ей ожидать на тот случай, если им с Китом повезет и их план удастся.
- Я скучаю по тебе, Саванна!
Они расстались ровно двадцать четыре часа назад. Вряд ли за такое короткое время можно соскучиться. И все-таки она до боли соскучилась по нему. Насколько легче было с ним, когда сомнения и страхи улетучивались в тепле его блестящих темных глаз!
- Завтра я опять позвоню тебе, ладно? И дай мне знать, если этот так называемый журналист станет тебе докучать. Я сделаю все, что смогу, чтобы избавить тебя от него.
- Спасибо, Кит, но я сама могу за себя постоять!
Ей показалось, что она услышала едва различимый вздох.
- Не сомневаюсь, - ответил он. - Спокойной ночи, любимая!
- Спокойной ночи!
Она медленно повесила трубку и долго, неподвижно стояла, терзаясь в догадках, во что вовлекла себя и свою семью, когда во время первого танца положила руку на плечо Кита?
Когда в среду поздно вечером зазвонил телефон, Саванна поспешно схватила трубку, ожидая, что это Кит. Всякий раз, когда он звонил, она была уверена, что в пятницу он не приедет из-за каких-нибудь срочных дел. Как будут разочарованы дети, думала она. И она, конечно, тоже.
Как ему удалось стать для них таким важным за столь короткое время?
Она ответила на звонок в своей спальне, где не рисковала быть подслушанной матерью.
- Алло?
- Это роскошная Саванна Макбрайд, охотница за богатыми и знаменитыми?
Саванна громко застонала и рухнула на постель.
- Ничего другого я от тебя не ожидала!
Ее младшая кузина Эмили засмеялась.
- Прости! Не удержалась! Вся Гонория только о тебе и говорит! Ты действительно встречаешься с богатым, знаменитым, роскошным Кристофером Пейсом?
- Я встречаюсь с человеком, с которым познакомилась как с Китом, - простодушно ответила Саванна, впервые говоря откровенно. - Знай я, что он "богатый, знаменитый и роскошный Кристофер Пейс", я бы с воплем убежала на край света!
- Какой он?
Саванна вздохнула.
- Красивый. Забавный. Очаровательный. Романтичный. Немного избалован, привык настаивать на своем.
- Звучит невероятно!
- А он таков и есть!
- Так почему же такой тревожный тон?
- А ты как думаешь? Мне не нужна его популярность!
- Богатый, знаменитый, роскошный Кристофер Пейс! - повторила Эмили.
- Вот именно!
- И ты думаешь - что? Что недостаточно хороша для него?
- Нет, - заверила Саванна кузину, которую, похоже, сама мысль об этом приводила в ярость. - Просто у нас так мало общего! Я всю жизнь прожила в южных городках. Последние тринадцать лет я спокойно работала и растила детей. Я не представляю себя на модной голливудской вечеринке, и у меня нет особого желания учиться этому!
- Ты хочешь сказать, что с искренним удовольствием провела бы остаток своих дней в Кэмпбеллвиле? Тебе хочется ходить каждое утро на одну и ту же работу, каждый вечер в определенный час возвращаться домой? Никогда не совершать чего-либо хоть немного возбуждающего и авантюрного?
Саванна никогда не слышала в голосе Эмили такого беспокойства. Она пыталась вспомнить, было ли оно тогда, когда они собрались вместе менее чем три месяца назад, после похорон отца Эмили.
- Эмили? Что-то не так?
- Нет, - коротко ответила кузина. - Со мной все в порядке. Только я не думаю, что ты должна отказываться от блестящей, наверное, возможности только потому, что ты едва ли когда-либо выезжала за пределы Джорджии. Я, правда, не хочу сказать, что жизнь в маленьком городке для нас то, что надо.
Эмили, вероятно, больше всего страдает в Гонории от сплетников, размышляла Саванна. Мать Эмили - вторая жена ее отца - сбежала с женатым человеком, когда дочь еще училась ходить. Затем, пятнадцать лет назад - менее чем через месяц после того, как Саванна, Тара и Эмили закопали свою "капсулу времени", - обожаемый старший сводный брат Эмили, Лукас, покинул город из-за подозрений в убийстве. Формально для обвинения не было достаточных оснований, но в салонах красоты и гостиных Гонории его осудили и приговорили. То, что он покинул город вот так, без всяких объяснений, только добавило масла в огонь.
Несмотря на твердую веру Эмили в его невиновность, Лукаса Макбрайда в городе помнили как человека, совершившего убийство и вышедшего сухим из воды.
Ни для кого не было большим сюрпризом, когда Саванна, имевшая репутацию безрассудной и высокомерной девицы, забеременела в старшем классе школы или когда половина футбольной команды утверждала, что у них были с ней дела. Немногие верили настойчивому утверждению Саванны, что она была близка только с одним парнем, Винсом Ханкинзом. В конце концов, он же был Ханкинз, сын церковного дьякона, член уважаемой в Гонории семьи.
Саванна была Макбрайд.
- Нельзя винить всех за отвратительные слухи, распускаемые некоторыми, - напомнила Саванна Эмили. - А в общем, мне нравится жить в маленьком городке. Здесь безопаснее всего растить детей, и я знаю людей, к которым могу обратиться в случае необходимости.
Несмотря на все их недостатки, Саванна знала жителей маленьких городков. Она им доверяла. Она сама принадлежала к их числу.
Кит не принадлежал.
- Что ж, я не прочь попробовать для разнообразия что-нибудь другое, - решительно произнесла Эмили. - И, может быть, когда-нибудь я это сделаю.
Они говорили не слишком долго. Эмили побуждала Саванну слушаться своего сердца в том, что касается Кита, и не волноваться из-за того, что скажут соседи. Саванна предложила Эмили следовать собственному совету и не упустить своего счастья.
Не особенно понимая, что делает, Саванна поймала себя на том, что, повесив трубку, стоит у открытого стенного шкафа. Из заднего угла верхней полки она вынула пластиковый контейнер величиной с обувную коробку. Снова села на постель, распечатала крышку и задумчиво уставилась на безделушки, напоминавшие о юности. И на письмо, которое у нее не хватило духу открыть, когда они с кузинами выкопали ящик.
Что-то заставило ее перевернуть конверт в руке и вскрыть его. Она содрогнулась при виде детского почерка и выцветших чернил. В письме в высокомерно-наивной форме высказывались ее взгляды на свое будущее. На славу. На обожающих фанатов. На фотографии в каждом журнале мод. На главные роли в нашумевших фильмах.
На деньги.
Она с ненавистью отшвырнула письмо.
- Господи, какой же я была дурой!
Прежнюю Саванну, юную, возбуждала бы перспектива романа с "богатым, знаменитым, роскошным Кристофером Пейсом". Она бы сочла его деньги столь же привлекательными, как и его красивое лицо, а известность не менее соблазнительной, чем пиратская улыбка.
Но взрослая Саванна влюбилась вовсе не из-за этого!
Она полюбила человека, который любит цветы, лунный свет и романтическую музыку. Человека, который добр с ее детьми, который играет в бейсбол и на фортепьяно, который занимался с ней любовью с щедростью и нежностью, представлявшимися ей раньше лишь в фантазиях.
Она с досадой подумала, что никогда не видела его в том, другом мире. У него есть друзья, семья, дом, работа - целая жизнь без нее. Кристофер Пейс ей совершенно незнаком. Как она могла знать, полюбит ли она его так же сильно, как любит Кита?
Она вернула ящик на полку шкафа. В ее голове тревожным эхом звучал старинный афоризм: Будь осторожен в своих желаниях! Они могут сбыться!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Вернувшись в пятницу вечером домой с работы, Саванна увидела в гостиной Кита, осаждаемого детьми. Эрнестины нигде не было видно.
Саванна искренне обрадовалась ему и поняла, что ее попытка держать под контролем свои чувства к Киту не удалась даже отчасти. А когда она увидела его с детьми, ожидающего ее прихода домой… глупое желание, с которым она боролась, только усилилось.
- Привет, мама! Посмотри, кто у нас! - восторженно закричала Миранда.
На запястье у нее сверкал маленький золотой браслет, которого Саванна раньше не видела.
- Привет, мама, - вторил сестре Майкл, размахивая новенькой бейсбольной перчаткой.
Кит привез подарки.
Пока она соображала, что делать, Кит в три шага пересек комнату и твердо, уверенно поцеловал ее в губы. Саванне ничего не оставалось, как только крепко обнять его и поцеловать в ответ.
Она так по нему скучала!
- Привет, мама! - с сарказмом передразнил Кит, отодвинувшись от нее.
Щеки у Саванны вспыхнули. Она знала, что на нее смотрят дети - Майкл с неуверенностью, Миранда с восторгом. И она разрывалась между желанием задушить Кита за то, что он поставил ее в неловкое положение перед детьми, и затащить его в какое-нибудь укромное местечко, где она могла бы целовать его так, как ей хотелось.
- Мама, посмотри, что привез мне Кит! - хвастала Миранда, показывая крошечный золотой браслет.
- Очень… мило, - рассеянно сказала Саванна, стараясь отогнать воспоминания о том, как они занимались любовью.
Браслет действительно был очень милой безделушкой, не слишком большой, не слишком яркой, как раз для тринадцатилетней девочки.
- Посмотри на мою перчатку! - всунулся Майкл и подошел к матери, чтобы похвастать своим подарком, обдавая ее запахом свежей кожи. - Круто, да?
- Согласна. - Саванна перевела взгляд с сына на Кита и обратно. - Надеюсь, вы поблагодарили Кита?
- Еще как! - заверил Кит. - Эти ребята могут преподать урок хороших манер многим взрослым, с которыми я имею дело в Лос-Анджелесе!
Дети зарделись от похвалы.
Саванна с одобрением заметила, что дети одеты для выхода, как она им велела. На Миранде было льняное платье в черную и белую полоску, а Майкл надел яркую рубашку и синие брюки. Пара, которой мать может гордиться, небеспристрастно подумала она.
- А где бабушка? Готовится к обеду?
Близнецы нахмурились. Улыбка Кита погасла.
- Ее нет, - ответил Майкл. - Она пошла на обед к миссис О'Лири!
- Она сказала, что встреча с миссис О'Лири у нее запланирована заранее и что мы не станем возражать, если она не пойдет с нами, - добавила Миранда.
Эрнестина ни словом не обмолвилась Саванне, что у нее на этот вечер другие планы. По-видимому, она придумала этот предлог сегодня утром после того, как Саванна ушла на работу.
Саванна все больше и больше разочаровывалась поведением матери. Та категорически отказывалась дать Киту шанс. Конечно, у Саванны и у самой были сомнения относительно того, насколько разумны эти отношения, но она в отличие от Эрнестины их не отвергала.
Повернувшись к Киту, Саванна сказала:
- Очень жаль. Я думала, она к нам присоединится.
- Не переживай, - ответил Кит, пожав плечами. - Просто мне придется еще с ней поработать.
- Кит привез бабушке очень красивую брошь, - заговорила Миранда. - У нее в середине даже есть бриллиант!
- Надеюсь, она поблагодарила тебя так же мило, как и близнецы? - спросила Саванна.
- Она была очень благосклонна, - сказал Кит и оптимистично добавил: - Думаю, я найду к ней подход!
Эрнестина всегда питала слабость к безделушкам, смиренно подумала Саванна. Красивая брошь в сочетании с неотразимым обаянием - она надеялась, что Киту удастся найти тропинку к сердцу Эрнестины.
Она заставила себя улыбнуться.