Джейк обнял Дэна. Меган глядела на Джейка как завороженная. Он был так похож на потерявшегося маленького мальчика, что ей тут же захотелось побежать в дом и приготовить ему плотный ужин.
- Даже не упоминай о графиках. - Джейк вздохнул. - У меня только что закончились съемки в Манхэттене, а на следующей неделе меня уже отправляют в Сидней! - Он огляделся по сторонам. - А сейчас мне необходимо одно: выпить,
Значит, выпей, - решительно сказал Дэн и указал на столик возле дальнего угла бассейна. - Пошли туда. Посидим, поболтаем, пока остальные не подтянулись.
Он взял Джейка за локоть, а Меган буквально сгреб другой рукой. А она была настолько ошарашена неожиданным физическим контактом, что даже не подумала о том, что он ведет ее и Джейка Хэддона - представить только! - к столику, на котором, как в лучших отелях, их ждет в ведерке со льдом бутылка шампанского.
Все трое уселись за стол, и Дэн разлил шампанское. А Меган не могла сообразить, что ей сказать. Правда, вроде бы мужчины не обращали внимания на ее молчание. Джейк достал из мятой пачки длинную сигарету, зажег ее и закурил с выражением блаженства на лице.
- Мне казалось, ты завязал, - заметил Дэн.
- Брось, Дэн! Только не сегодня.
Дэн иронически изогнул бровь.
- Это еще почему? Какие у тебя планы на вечер?
Джейк не ответил, так как переключил свое внимание на Меган.
- А вы не такая, как я себе представлял, - неожиданно сказал он.
Меган с удивлением взглянула на него.
- Я сама не знала, что поеду сюда, - заявила она, - так каким образом вы могли что-то себе представлять?
Джейк посмотрел на Дэна, потом снова на Меган.
- Вы - первая девушка Дэна, с которой я знаком.
- Но я не...
- Ты - не чья-нибудь, - спокойно подтвердил Дэн. - Правильно, дорогая, покажи ему свою независимость. Хотя, должен заметить, что он отстаивает женское равноправие так же яростно, как и ты.
Меган бросила на него сердитый взгляд.
- Дэн, как мило с твоей стороны, что ты закончил фразу за меня!
Дэн в свою очередь послал ей испепеляющий взгляд.
- С моим удовольствием, - издевательски отозвался он.
Внезапно он понял, чего лишится вместе с ролью ее любовника, и властно положил руку на ее колено. Джейк поднял брови.
- Если вам не терпится остаться вдвоем, я могу удалиться, - пропел он, смакуя ситуацию. - Так да или нет?
- Нет, - твердо сказала Меган.
- И где же вы встретились? - спросил Джейк.
- Мы... хм... мы вместе работаем, - неохотно ответил Дэн. - Меган - моя...
Джейк с интересом смотрел на него.
- Твоя - что?
Дэн насупился. Истина, в каких бы словах она ни была высказана, унизит ее. А быть униженной - не по ней.
- Она - моя ассистентка.
- Вот как! - Брови Джейка снова взлетели вверх. - Я-то думал, что служебные романы не в твоем духе.
Для Меган такая формулировка прозвучала чересчур... пошло. Она чуть не ринулась защищаться, чуть не раскрыла секрет их с Дэном фиктивных "отношений". Меган уже открыла рот и тут же закрыла его, стараясь не замечать озорные огоньки в глазах Дэна.
- Скажите мне, Меган, каков он на работе? Тиранит вас?
- Пытается.
Дэн расхохотался, но на его лице она читала вызов.
- Ну, давай же, Меган, продолжай.
Каков соблазн!
- Увы, иногда с ним бывает трудно.
- Что еще скажете? - настаивал Джейк.
- Он умный. Очень требовательный. И...
Глаза Дэна казались почти черными. "И я, по-моему, начинаю влюбляться в него".
- И? - спросил Дэн, заинтригованный тем, как внезапно смягчилось выражение ее лица.
- Я бы предпочла поговорить про Джейка. - Смешно, но эта тема помогла бы Меган избежать устрашающей перспективы обнаружить свое подлинное отношение к Дэну. - Не знаю, как начать, ведь я никогда раньше не была знакома со знаменитостью!
Джейк издал короткий смешок, наклонился вперед и приложил руку к груди.
- Скажите только, что вы любите этого парня всем сердцем, и закончим на этом.
Меган оцепенела. Значит, это уже написано на ее лице?
Но Дэн спас ее от необходимости отвечать. Он протянул руку и положил ее на плечо Меган. Итак, игра, в которую они до сих пор играли, приняла непредвиденный оборот. Шутливый вопрос Джейка многое изменил, и многое стало казаться подлинным,
- Хватит допрашивать ее, Джейк. Она у нас девушка робкая. - Он слегка сжал плечо Меган, и она удивленно посмотрела на него. - Меган, я прав?
Ну, как она может сосредоточиться на заданном вопросе, когда Дэн так на нее смотрит? Он беззастенчиво пользуется своим преимуществом,
- Мм... отчасти, - выдавила она.
- Расскажи-ка ты нам, что слышно в мире, - скомандовал Дэн.
Джейк зажег новую сигарету, вдохнул дым и принялся чихвостить в пространной форме одну из своих последних партнерш.
Меган нашла, что сплетни из мира кино - очень интересная штука, но рука Дэна продолжала массировать ее плечо, что в немалой степени отвлекало от скандального повествования.
Напряжение в ее теле отчасти ушло, но лишь затем, чтобы уступить место напряжению совершенно иного рода. Все ее мышцы стонали от удовольствия, расслабляясь под мощным воздействием пальцев Дэна, и предвкушение покалывало кожу.
Пока они сидели, поджидая прочих гостей, огромная белая луна поднималась по небу, а Меган рассказывала мужчинам о своем детстве на свиноферме и была до безумия счастлива, когда открылось, что она способна рассмешить голливудского актера!
- Расскажите-ка еще раз, как кастрируют борова, - говорил с высокомерной миной Джейк.
Меган продемонстрировала сущность операции при помощи большого и указательного пальцев.
- Вот так, смотрите. Вы сжимаете, очень осторожно...
- Хватит! - взмолился Дэн. - Мне при одной мысли делается дурно.
Меган смотрела на двоих мужчин, что сидели рядом с ней. Всемирно известный киноактер и богатый аристократ! Видели бы ее сейчас братья! Или Элен. Да кто угодно из знакомых!
Но самое интересное, что именно Дэн сексапильнее Джейка, а не наоборот. До сих пор она видела Джейка на большом экране. И вот, оказывается, в обычной жизни он не так уж отличается от образа, сложившегося в представлении широкой публики: маленький мальчик, вечно смущается и мямлит, а потом оказывается в постели сильной и властной женщины, привыкшей всех и вся держать под контролем. Такие мужчины - не тип Меган.
А вот Дэн...
Дэн основателен; он умеет настоять на своем. Меган умела разглядеть истинную мужественность. Но и еще одно было ей известно. Несмотря на холодный, аналитический ум и бремя наследственного богатства (наверное, относительно тяжкое), Дэн излучает ощущение силы, которое при желании можно назвать аурой.
И если женщине нужен охотник, добытчик, который будет заботиться о ней, холить ее и лелеять, который не допустит, чтобы она в чем-нибудь нуждалась, - значит, ей нужен Дэн. Такого мужчину не нужно увлекать в ловушки.
- Меган, ты о чем-то задумалась?
Она вскинула голову и оказалась во власти стальных глаз.
- Может быть, пойдем ко всем? - предложила она. - Они уже скоро выйдут. Нехорошо, что мы всецело завладели Джейком.
Джейк подмигнул Дэну.
- Вот что значит сознательность! Да она будет изумительной хозяйкой!
Все трое прошли к большому столу, за которым уже сидели остальные гости. Аманда расставляла вазочки с оливками, а Адам открывал шампанское.
Вышел Чарлз; было видно, что ему жарко и неуютно в сюртуке с чересчур тесным воротником. Появилась и его супруга я ярко-красном шелковом платье, купленном, очевидно, еще до того, как она набрала вес. Нил был бледен и неспокоен; похоже, он не находил себе места, так как мыкался от одной вазочки с оливками к другой и из каждой пробовал. Ему было тревожно: он не знал, какие сюрпризы может преподнести этот вечер лично ему.
"Я тоже не знаю", - мысленно успокоила его Меган.
Последней появилась Катрина. Ее туфли на каблуках были подобраны в тон темно-розовому платью. Увидев Джейка, она взвизгнула от радости, немедленно уселась к нему на одно колено и принялась по-детски играть его волосами.
- Кто еще ожидается? - осведомился Джейк. Дэн покачал головой.
- Боюсь, больше никого. Только мы, увы.
Джейк просиял.
- Хвала Создателю! Незнакомые люди не будут задавать мне вопросы, которые я знаю наизусть! Не будет тоскливых посиделок со всякими там страшными леди! Можно будет напиться до чертиков и быть уверенным, что никто не позовет журналюг!
Он снял Катрину со своего колена и отправился к Адаму и Аманде за очередной порцией шампанского,
- Не много есть мест, где он может расслабиться, - неожиданно заметила Меган.
- Это точно, - согласился Дэн. - Представляешь, что будет, если ты окажешься с ним где-нибудь в обществе? Полсекунды полной тишины, а потом поднимется гам. Многие, не зная, что делать, начнут хлопать его по плечу со всей возможной фамильярностью, показывая, что сто лет с ним знакомы.
К ним подошла Аманда с шампанским на подносе.
- Берите, пожалуйста, - предложила она. - Я попросила Адама поискать какую-нибудь музыку. А Салли получила свободный вечер. Поэтому мы сможем беситься, как захотим!
- Ого! Вы что-то задумали?
Дэн взял с подноса два бокала и протянул один из них Меган.
- Да что там - вино, музыка, горы шикарной еды. А как развлекаться - это уж решайте сами. - Аманда обвела взглядом сад и счастливо вздохнула. - Будем надеяться, погода не испортится до конца месяца.
- Ваша свадьба скоро, правда? - спросила Меган. Аманда горделиво кивнула.
- Две недели осталось. Да уж и пора! Адам унаследовал семейную привычку: если уж плестись к алтарю, то не иначе, как узнав о невесте всю подноготную.
- Макнайты ищут надежности, - с улыбкой сказал Дэн.
- Дэн, вокруг алтаря принято обходить до того, как подойдет пенсионный возраст! - Аманда повернулась к Меган. - Я надеюсь, вы будете у нас на свадьбе?
- О, вы очень любезны...
Меган взглянула на Дэна, и ее взгляд означал: на помощь!
- Мы это еще не обсуждали, - поспешил вставить Дэн.
- А-а... - Аманда была заметно разочарована, но у нее хватило такта оборвать разговор. - Пойду-ка гляну, что у нас следующим пунктом. Салли нам оставила тонны кэрри. По-моему, Адам с музыкой уже пришел.
Дэн и Меган молча проводили Аманду взглядами. Внезапно вечерний воздух пронизала сладострастная музыкальная фраза, исполненная на саксофоне.
Меган хотелось, чтобы вечер продолжался. А Дэн супил брови, понапрасну спрашивая себя, что же он затеял. Он считал, что к субботнему вечеру будет лезть на стенку от злобы и скуки, молясь о том, чтобы поскорее отвезти Меган домой и затем вернуться к обыкновенным деловым отношениям. И никак не предполагал, что ему будет легко и весело с ней, а, кроме того, что его охватит безудержное желание ощущать ее тело совсем рядом. Дэн тряхнул головой. Он был здорово зол на самого себя.
- Похоже, Катрине здесь не очень уютно, - сказала Меган, желая вернуть Дэна к жизни.
- Да?
Какое ему дело до Катрины! Он знал, что уже не может не смотреть на сочно-зеленое платье Меган, на лиф, туго обтягивающий ее грудь. Глубочайший изумрудный цвет на фоне молочной кожи, изумрудный цвет, отражающийся в ее глазах, отчего они кажутся еще зеленее. Она похожа на гладкую кошку экзотической породы.
- Да, ты права, - выговорил он нетвердым голосом. - Ей неуютно.
- Может быть, можно попробовать переключить ее на Джейка? - предложила Меган. - Он-то, наверное, привык, что в него влюбляются женщины.
- Вероятно. - Но Дэн, по-видимому, не слушал. - Меган, не хочешь потанцевать?
- Сейчас? С тобой?
Насмешливый взгляд холодных серых глаз как будто гладил ее против шерсти.
- Да, сейчас. И со мной.
- А это не будет неуместно? Ведь больше никто не танцует.
- И что же? - Дэн улыбнулся. - Мы же не нарушаем закон. Пошли, Меган. Учись рисковать. Давай покажем им!
При трех последних словах сердце Меган ухнуло вниз, и ее глупые фантазии испарились. Естественно, он приглашает ее не потому, что она кажется ему неотразимой, а потому, что Катрина смотрит на них!
Что ж, пусть Катрина получит по заслугам! Меган решила, что до конца сыграет роль влюбленной до безумия хотя бы из мести.
- Хорошо, - сказала она и последовала за Дэном.
Когда он обнял ее, она томно обвила руками его шею. Дэн снова почувствовал жжение, едва их бедра соприкоснулись, Меган теснее прижалась к нему, и он вспыхнул от желания.
Через его плечо Меган видела бледное, расстроенное лицо Катрины и на секунду ощутила нечто, похожее на жалость к ней. Но она напомнила себе, что Катрина растрачивает свою жизнь на любовь к Дэну, ответа на которую никогда не получит. Чувство вины исчезло, а в груди, прикасающейся к Дэну, загорелась жизнь.
Они мерно раскачивались, не выпуская друг друга, а когда Джейк тронул Дэна за плечо, они оба посмотрели на него мутными глазами, словно только что пробудились после глубокого сна.
- Я считаю, теперь моя очередь, - заявил Джейк, мягко отодвинул Дэна и обнял Меган за талию.
Когда она ускользнула, Дэн как будто потерял ориентацию в пространстве.
- Пойду помогу Аманде.
Меган посмотрела ему вслед. Как нелепо! Она танцует с великолепным сердцеедом и при этом всей душой желает, чтобы на его месте опять оказался Дэн! На другом конце террасы стояла Катрина, и ее глаза светились недобрым блеском; поэтому Меган была рада, когда Джейк, сделав пируэт, обернул ее спиной к Катрине.
И все эти муки для блага Катрины, с досадой думала Меган под упоительные звуки музыки.
Она танцевала с Джейком чисто механически. Движения те же, что и с Дэном, но ощущения совсем иные. Может быть, это оттого, что она инстинктивно удерживала себя на расстоянии от него, вместо того чтобы очертя голову броситься в его объятия. Или же дело в том, что Джейк, безусловно, опытный танцор, тем не менее, двигается не так хорошо, как Дэн.
- И сколько же времени у вас это длится? - небрежно спросил Джейк,
Меган рассмеялась, но на ее лицо набежала тень. Джейк ей нравился, и ей не хотелось лгать ему, но в то же время нельзя было и признаться в том, что их "отношения" с Дэном - не более чем фикция. И она все-таки нашла правдивый ответ:
- Началось это недавно.
Джейк закружил ее.
- Надо ли это понимать так, что вы еще не знакомы с его матерью?
- Нет еще.
Джейк хихикнул.
- Хотел бы я присутствовать, когда это случится.
- Что она собой представляет?
- Это сила. Цельная натура - вроде самого Дэна. - Джейк помолчал. - Ясное дело, она тревожилась из-за того, что Дэн никак не устроит свою личную жизнь, и...
- И она будет удивлена его выбором? - закончила за него Меган.
Она вдруг забыла о том, что вовсе не является выбором Дэна. Опасно до такой степени входить в роль. Джейк улыбнулся:
- Я уже говорил: вы не такая, как я ожидал.
- Слишком обыкновенная?
- Слишком нормальная.
- Не понимаю, как я должна относиться к такой характеристике. Нормальная означает скучная?
- Скучная? Нет, не думаю. - Джейк улыбнулся какой-то странной улыбкой. - Нормальный человек видит сущность под блестящей оболочкой. А Дэн никогда не знал по-настоящему нормальных людей, В отличие от подавляющего большинства.
- Вот оно что, - задумчиво протянула Меган. Такой взгляд был новостью для нее. - А что вы о себе расскажете? - неожиданно спросила она. - Вы планируете и дальше сниматься в кино?
Казалось, Джейк был застигнут врасплох.
- Необычный вопрос.
- По-моему, вам он не понравился.
- Вы угадали. - Он тяжело вздохнул. - Совсем не понравился. Дело в том, что у меня появилась возможность вернуться в колледж и заняться археологией, Я когда-то хотел стать археологом, но помешали киношники, которые меня "открыли".
- Дэн мне рассказывал.
Джейк улыбнулся.
- Для меня это соблазн. Очень большой соблазн, - Он помолчал. - Вы считаете, что я сошел с ума?
На мгновение Меган задумалась.
- Это означает, что вы хотите играть ва-банк?
- Что вы имеете в виду?
Меган пожала плечами.
- Начинать учиться в вашем возрасте... Сколько вам лет?
- Тридцать три.
Меган кивнула. Ну конечно. Они ведь с Дэном одногодки.
- Вам будет трудно, особенно если учесть, насколько вы знамениты. А что, если вам сочетать кино и ваше любимое дело? Вы могли бы снимать документальные фильмы. Или это слишком простой выход?
Джейк остановился посреди танца.
- Иногда именно простейшее решение бывает оптимальным, - медленно проговорил он. - Идемте. По-моему, все уже на столе, и Дэн не сводит с нас глаз. Верну-ка я вас ему!
Меган рассмеялась:
- Вы говорите так, как будто я - библиотечная книга!
Меган была рада тому, что ужин предлагался в форме фуршета. Она не была расположена к учтивым беседам за большим столом: Катрина непрерывно сверлила ее пронзительным взглядом. В столовой каждый мог положить себе кэрри и выйти на веранду.
Меган совершенно не чувствовала аппетита, зато ее обуревала жажда. Стоял теплый, спокойный вечер, и Меган выпила три бокала охлажденного шампанского. Почувствовав, что очертания предметов начали слегка расплываться, она остановилась.
Она устроилась в плетеном кресле рядом с Амандой, и та принялась оживленно щебетать о девушках, которые будут подружками у нее на свадьбе, не замечая, что Меган только кивает в нужные моменты.
Неподалеку от них Джейк и Адам распространялись о неполадках в их компьютерах, а Дэн силился сделать вид, что внимательно их слушает. Рут мужественно старалась сподвигнуть мужа на танец. Катрины нигде не было видно.
- Кто хочет поплавать? - раздался нерешительный голос.
Меган очнулась от своих туманных размышлений и увидела на краешке трамплина для прыжков в воду Катрину в...
Взглянув на нее мельком, можно было подумать, что на ней бикини, но на самом деле это было нижнее белье. Черный бюстгальтер, подчеркивавший красивую форму груди, и узкий пояс, оставлявший открытым темный треугольник волос внизу живота.
Меган оглянулась на Дэна, чтобы посмотреть, заметил ли он.
Он заметил.
Словно загипнотизированный, он смотрел на Катрину как на галлюцинацию. А Катрина тем временем присела перед прыжком, и ее груди заколыхались. Затем она нырнула, оттолкнувшись ногами, и черный пояс оттенил белизну ее ягодиц.
- Она достаточно трезвая, чтобы плавать? - быстро спросила Меган у Аманды.
Дэн услышал ее слова и сразу отозвался:
- Нет, конечно. Ночное купание плохо сочетается с алкоголем. - Он повысил голос: - Эй, Катрина! Быстро вылезай!
В центре бассейна из-под воды показалась мокрая голова,
- Заставь меня! - с вызовом крикнула Катрина. Меган видела, как сжались губы Дэна.
- Может быть, ты сама вылезешь? - крикнул он, - Иначе сейчас кто-нибудь тебя вытащит!
Катрина поплыла, глядя на Дэна озорными глазами.
- Иди сюда и забери меня!