- Я одеваюсь не так, чтобы меня разглядывали, - сказала она, как бы оправдываясь. - Особенно на работу.
- Да, это я заметил, - согласился Дэн, подумав про себя, что в этом жутком наряде она отлично справилась бы с ролью охранника, в чьи задачи входит отпугивание посетителей. Водолазка на ней такого огромного размера, что можно заподозрить раннюю стадию беременности!
- Просто приятно видеть женщину, в которой так мало кокетства!
Он улыбнулся, а Меган нахмурилась. Непонятно почему ей не понравилось последнее замечание. Увидев складку на ее лбу, Дэн решил завязать что-то вроде учтивой беседы:
- Ждете выходных с нетерпением?
- Не уверена, - честно призналась Меган.
Ее и в самом деле снедали сомнения. Несколько ночей подряд она лежала без сна, глядела в потолок и обдумывала, что скажет Джейку Хэддону, когда увидит его. И эти мысли приводили ее в трепет немногим меньше, чем мысли о том, как она будет общаться с матерью Дэна!
- Понимаете, меня смущает, что придется выдумывать бог весть что. Я терпеть не могу лгать. Что высказали вашим родным?
- Я говорил с братом и сообщил ему, что со мной будет девушка.
- И все?
- Поверьте мне, этого вполне достаточно. - Он усмехнулся, вспомнив пораженное молчание брата в телефонной трубке. - Сам факт, что я пригласил девушку на семейный ужин, убедит их в том, что дело достаточно серьезно и следует бить тревогу.
- Бить тревогу? - с любопытством переспросила Меган. - С чего бы это? Разве ваши родные не хотят, чтобы вы остепенились и создали семью?
- Не знаю. Я их об этом не спрашивал.
Меган насторожилась.
- Вам непременно нужно всегда быть таким... уклончивым?
- Я уклончив? - Теперь и Дэн подобрался, - В самом деле?
- Да, в самом деле! Вы откровенны как камень!
- Мы никогда не обсуждали с родными вопрос о моей женитьбе. - Он невольно поморщился, вспомнив, что в их семье вообще мало что обсуждалось. Таков уж стиль Макнайтов. - По-моему, молчаливо предполагается, что когда это произойдет...
- Что тогда? - нетерпеливо перебила Меган.
- То моя жена будет приблизительно такого же происхождения, что и я.
Меган не хотелось спрашивать, что это за происхождение, но кое-какое представление у нее уже начало складываться.
- Суровое условие, - бросила она.
Дэн пожал плечами и смял в кулаке какую-то бумажку.
- Нет, не сказал бы. Посудите сами. На брак можно смотреть как на лотерею. Во всяком случае, если супруги принадлежат к одному социальному кругу и имеют общие интересы, то больше шансов на то, что семья окажется прочной.
- Вы говорите о браке как об экспедиции на Северный полюс! - раздраженно воскликнула Меган. - Брак нужно заключать по любви!
Дэн улыбнулся:
- Меган, мне неприятно развеивать ваши иллюзии, столь свойственные юности.
- А я бы с восторгом разбила ваш вселенский цинизм!
Он рассмеялся, подумав, что выходные, возможно, пройдут не столь уж тяжело. Но тут же одернул себя: личных отношений с этой девушкой у него нет и быть не может.
Зазвонил телефон. Меган соединила шефа с отделением "Софтшер" в Риме, а к тому времени, когда он закончил разговор, решилась задать вопрос, который был одной из главных причин ее бессонницы последних дней.
- Это довольно деликатный предмет... - начала она.
- Я вас слушаю.
- Наверное, я дочь своего отца и поэтому не стесняюсь заговорить об одном из главных...
Дэн нетерпеливо вздохнул:
- Меган, давайте ближе к делу.
Она с вызовом посмотрела на него.
- Я имею в виду секс.
Дэн изумленно моргнул. И тут случилось нечто абсолютно непредставимое: он почувствовал невероятное... Дэн тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. Да не могла эта бледная, бесцветная мисс Филипс возбудить в нем сладострастное желание!
Он поерзал в кресле, радуясь про себя тому, что она не видит его лица, стоит только спрятаться за монитором.
- Какой же именно аспект "полового вопроса" вас беспокоит? - Он проглотил слюну.
- Видите ли, если предполагается, что у нас с вами любовь...
- И что же?
- И вы со мной...
Он взглянул на нее и почувствовал, как его пульс снова учащается самым неожиданным и крайне нежелательным образом.
- Да-да?
- Люди будут ждать, что мы...
- Будем заниматься сексом? - грубо закончил он. - Да, естественно. Но при этом не предполагается, что у этого процесса обязательно должны быть свидетели. Или вы считаете, что они будут рыскать по дому в ожидании того, что мы с вами запремся и начнем издавать страстные стоны?
У нее запершило в горле, когда она представила себе описанную Дэном сцену.
- Скажите, вам обязательно было изображать все это настолько...
Их глаза встретились.
- Настолько?
- Живописно?!
- Вы сами начали. Вроде бы вы - дочь фермера, которую не шокируют естественные процессы! - Он улыбнулся. - Меган, не стоит волноваться. Возможно, мы будем спать в разных частях дома.
Меган отвела взгляд.
- А дом большой?
- Моя мать придерживается строгих убеждений, - продолжал Дэн, оставив без внимания вопрос Меган. - По ее представлениям, мужчина и женщина не должны спать вместе, если они не женаты. Даже мой брат и его невеста получат разные комнаты. А как они поведут себя посреди ночи - это уже их дело!
- А вы не против такой дисциплины?
- С чего бы я был против? Я не настолько сексуально озабочен, чтобы отказываться провести в одиночестве одну-две ночи.
Меган немедленно обнаружила нечто чрезвычайно интересное в лежащей перед ней записной книжке. А Дэн задумчиво смотрел на свою ассистентку.
- Не беспокойтесь. Мы с вами изобразим хладнокровную, рассудительную пару, людей, умеющих держать свои чувства под контролем. За столом нам следует время от времени обмениваться жаркими взглядами, так как мы будем в центре внимания. Но ничего более откровенного. Как вы думаете - сможете вытерпеть?
- Наверное, да.
Дэн невольно подумал, что она могла бы и более дипломатично выразить свое согласие, Или его самолюбие было уязвлено всего лишь выражением ее лица - как будто ей предстоит поход к дантисту, который будет сверлить ей зубы.
- Вы не могли изложить ваши условия до того, как согласились на мое предложение? - сухо спросил он.
Меган выдержала его взгляд.
- Вероятно, вы правы, - признала она. - А если так, то я тем более должна вам кое-что сказать.
Он откинулся на спинку кресла.
- Продолжайте.
- Я от природы болтлива...
- Я заметил.
- Вы же к общению как будто не очень склонны.
Он саркастически прищурился.
- Я работаю с компьютерами, и при этом я мужчина. Объяснение удовлетворительное?
Меган улыбнулась:
- Кроме того, вы - мои шеф, верно?
- И что с того?
- А то, что если вы хотите в эти выходные достичь своей цели, то нам с вами придется придерживаться общепринятых правил поведения.
- Вы как будто вышли на тропу войны.
- Если я задам вам дружеский вопрос, то буду рассчитывать на дружелюбный ответ, а не на презрительный взгляд.
- Думаю, с этим проблем не будет, - мрачно отозвался Дэн.
- И вам нельзя держать дистанцию. В эти дни мы равны и можем говорить друг другу все, что вздумается. Естественно, в понедельник утром, когда мы вернемся к обычной жизни, все будет забыто. Вас это устраивает?
Глаза Дэна потемнели.
- И моя машина должна превратиться в тыкву?
А Меган продолжала наседать на него:
- Я знаю, почему вы надулись. Вы привыкли диктовать правила игры и не любите, когда вам ставит условия кто-то другой, в особенности женщина. Или я ошибаюсь?
Дэн остолбенел. И не только из-за решимости Меган высказываться на темы, которые сам он обычно обходил, но и из-за ее своеобразного угла зрения.
- Да, вы полностью правы.
- Я и не сомневалась.
- Тогда я вас спрошу из чистого любопытства: как вы все это постигли?
- Один из моих братьев точно такой же. Всегда и во всем ему нужно повелевать. У вас нижняя губа в точности как у него. Он всегда выдвигал ее вперед, когда упрямо настаивал на своем,
Дэн не смог подавить улыбку, услышав самые нелестные слова, которые ему доводилось слышать в жизни,
- По-моему, меня еще никогда не сравнивали с чьим-то братом, - пробормотал он.
Интересно, какие еще сюрпризы принесет ему грядущий уик-энд? Но если уж они с Меган вступили на минное поле откровений, не стоит ли ему сделать ответный ход?
- Меган, вы никогда не пользуетесь косметикой?
Она возмущенно тряхнула соловой.
- Иногда. Не так часто.
- Это редкость, - заметил Дэн, размышляя, что ее глаза изысканного золотисто-зеленого цвета - если всмотреться в них.
- Такие вещи не очень востребованы на ферме. - Ей хотелось бы верить, что она не кажется ему совсем уж деревенщиной. - Я жила без косметики так долго, что у меня вошло в привычку обходиться без нее. - Меган неуверенно подняла глаза. - А почему вы спрашиваете?
- Мне было бы интересно посмотреть, как вы можете преобразиться, - не стал лукавить Дэн.
И в этот момент Меган приняла решение.
Только что она была настроена отвергнуть советы своей куда более светской соседки по дому; сейчас она поняла, что Элен, скорее всего, права, Дэн тоже считает: для предстоящих выходных Меган должна сменить имидж. Поэтому, судя по всему, ей стоит облачиться в вызывающие экстравагантные одежды, которые оказались в ее распоряжении...
***
Отъезд был назначен на пятницу, сразу по окончании рабочего дня. А это означало, что Меган пришлось бежать в женский туалет, где она переоделась в желтые атласные брюки и черную шелковую блузу Элен. Эта блуза имела глубокий вырез, рукава, закрывавшие руку на три четверти, и, приходилось признать, выгодно подчеркивала фигуру Меган. Элен заставила ее купить новый бюстгальтер - невероятно сексуальный, но немного кричащий. Что ж, Джейк Хэддон способен оценить его по достоинству!
Она причесалась, собрала волосы в привычный хвостик, сделала шаг назад и внимательно осмотрела свое отражение.
О да, она совершенно преобразилась! До ужина еще достаточно времени, и она - при необходимости! - вполне успеет переодеться в безопасное черное платье, которое взяла с собой.
Меган вышла в холл. Шедшая навстречу телефонистка окинула ее взглядом, и Меган подумала: интересно, к какому заключению пришла девушка, особенно если заметила, что Дэн сидит в машине и ждет?
Она открыла дверцу и скользнула на сиденье. Глаза Дэна округлились еще тогда, когда в поле его зрения вошла лишь одна стройная нога, обтянутая блестящим желтым атласом. Затем показался бесстыдный женский зад и принялся устраиваться рядом с ним. Дэн сглотнул.
- Вас не беспокоит, что люди могут подумать бог знает что? - спросила Меган, подтягивая вторую ногу.
- О чем? - хрипло проговорил Дэн.
Меган отодвинула колени насколько возможно. Поразительно, какую интимную атмосферу способен создать салон автомобиля.
- О том, что мы с вами уезжаем вместе таким вот образом.
- Ассистенты выезжают с начальниками, это нормально, - ответил Дэн, пряча улыбку; ему стало смешно, когда он заметил, как старательно Меган отодвигается от него.
- Я понимаю. Но сейчас ведь другое дело.
- Наша поездка не имеет никакого отношения к работе. - Дэн поправил зеркало заднего вида. - Я надеюсь, вы не разглашали наш конфиденциальный разговор среди коллег?
- Я рассказала только соседке по квартире. Это, кажется, не может считаться нарушением режима совершенной секретности?
Он улыбнулся. Когда она наглеет, то становится почти хорошенькой.
- У вас язвительный язычок, как я иногда замечаю.
- Так говорит и один из моих братьев.
Опять она о своей семье. Что ж, ехать им долго, нужно же о чем-то говорить в дороге,
- И много у вас братьев?
- Четверо. Я в семье старшая.
Он приподнял брови и с улыбкой заметил:
- Судя по всему, у вашей матери был хлопот полон рот.
Меган откашлялась.
- Знаете, мне трудно об этом говорить. Все случилось очень давно. Моя мать умерла при родах, когда мне было девять лет...
- Боже!.. - У Дэна на мгновение остановилось сердце, когда он услышал, с каким трудом она старается придать своему голосу деланную беззаботность. - Меган...
- Я не переношу, - с нажимом произнесла она, - когда люди, узнав об этом, начинают обращаться со мной иначе. Так что не нужно сочувствия, не нужно внезапной доброты. Договорились?
Он вынудил себя засмеяться:
- Вот как? Неужели обычно я с вами настолько жесток?
Меган позволила себе едва заметную улыбку.
- Без комментариев!
- А что стало с ребенком? - неожиданно спросил Дэн.
Меган повернула голову; она была приятно удивлена, хотя и не желала этого. Многие на его месте не стали бы задавать такой вопрос.
- "Ребенку" сейчас шестнадцать. Он хочет стать инженером.
- И вы сами растили его?
Меган кивнула.
- В основном о нем заботилась я. Отец был постоянно занят на ферме, а старшие мальчики мало им интересовались. Но я любила с ним заниматься. Или, лучше сказать, я любила его.
"Да, - подумал Дэн, - повезло ее братьям, раз у их сестры такая широкая душа".
- Меган, я имею некоторое представление о том, что это такое. Мой отец умер, когда я был примерно в том же возрасте, что и вы в то время.
- Ох, простите меня...
Ей вдруг стало легче после его слов, хоть она и сама не знала, почему. А может быть, знала. Ей стало легче оттого, что она не одна. Печальное детство накладывает на человека отпечаток: он становится не таким, как все. Или, по меньшей мере, ощущает себя не таким.
- А теперь, - решительно заговорил Дэн, желая переменить тему, - давайте включим радио. Какую музыку предпочитаете? Или лучше выпуск новостей?
- Нет-нет, музыку, - поспешно ответила Меган. - Новости угнетают.
Он засмеялся и включил приемник, настроенный на волну классической музыки. Вообще-то Меган никогда не была поклонницей классики. Но в салоне машины было тепло, и мягкая музыка убаюкивала ее; мысли уносились куда-то далеко. Ехали они долго, и Меган продремала большую часть времени. Когда она вновь открыла глаза, от яркого солнца остался только отсвет на горизонте.
- Наконец-то вы проснулись, - негромко произнес над ее ухом мужской голос.
Меган, еще не до конца придя в себя, резко повернула голову и увидела профиль Дэна, вырисовывающийся на фоне вечернего летнего неба. Она моргнула в замешательстве и только тогда вспомнила, где находится.
Дэн сбросил скорость, сняв руку с руля, и от этого движения Меган растерялась еще больше. Прическа ее рассыпалась, и ей смертельно хотелось в ванну.
- Сколько сейчас времени? - зевнув, спросила она.
- Скоро десять. Мы опаздываем. Проторчали в пробках черт-те сколько. Я позвонил из машины брату, а вы даже не проснулись.
Ему тогда почти хотелось разбудить ее. Ей, по-видимому, снился какой-то необычный сон, потому что она тихо постанывала и ерзала на сиденье так, что Дэну было исключительно трудно сосредоточиться на управлении машиной.
- Он рассердился?
- Да нет, конечно. Просто сказал, что они, может быть, сядут за ужин без нас. - Дэн увидел, как вытянулось лицо Меган. - Сожалею.
- Тут ничего не поделаешь. Как вы думаете, у меня будет время принять ванну?
Дэн уловил жалобную нотку в ее голосе.
- Сомневаюсь. Но не беспокойтесь. Вы и сейчас... прекрасно выглядите. - Его взгляд невольно устремился на ее стройные бедра, и он поспешно отвернулся. - Просто великолепно.
Под колесами зашуршал гравий, Меган показалось, что они проехали по гравийной дороге не одну милю. И только когда на горизонте показался дом, золотисто-розовый в свете заката и похожий на волшебный замок из сказок Диснея, она поняла, что путь окончен.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Меган в изумлении пожирала глазами огромный дом. Ничего подобного ей еще не доводилось видеть, разве что на фотографиях в туристических путеводителях или в учебниках истории. Почему Дэн ее не предупредил?
"Эджвуд-хаус" представлял собой великолепное старинное здание, которое органично вписывалось в окружающий пейзаж. Последние солнечные лучи освещали ров с водой, а кирпичная стена казалась покрытой пятнами цвета спелой малины.
- Боже правый! - прошептала Меган и подалась вперед, чтобы лучше видеть. - Глазам своим не верю! И вот здесь вы живете?
- Когда-то здесь жил, - поправил ее Дэн.
- Сколько лет этому дому?
- Северное крыло построено во времена Генриха VII. - Дэн переключил скорость. - Другие части пристраивались позднее. Единством стиля он не отличается, но в целом сойдет, а?
- Еще бы! - выдохнула Меган.
Дэн обратил внимание на плавные изгибы ее тела. И вдруг - опять-таки по неведомой причине - у него перехватило дыхание.
- Вам правится?
- Нравится? Да я в восторге! - Помолчав, Меган задумчиво добавила: - Интересно, как может так сверкать столь древнее строение?
- Вам еще предстоит поговорить об этом с моим братом. Он поражается по этому поводу примерно так же, как и вы. Была какая-то хитрость в технологии изготовления кирпичей. Адам вам все это объяснит.
- Он - ваш старший брат или младший?
- Старший. - Дэн выдержал паузу. - Именно он должен считаться наследником недвижимости.
- Счастливый человек!
- Да, я с вами согласен. Между прочим, он обручен и собирается жениться, - небрежно заметил Дэн. - Просто я подумал, что вам следует об этом знать.
Брошенная как бы мимоходом реплика отнюдь не обманула Меган. Она прекрасно знала, о чем думает Дэн Макнайт!
- Могу я сказать одну невинную фразу и при этом рассчитывать на то, что вы поймете меня правильно? - решительно спросила Меган. - Вы полагаете, что я затею что-то с вашим братом только по той причине, что мне понравился дом?
- Если уж вы спрашиваете, то скажу вам: бывает, что женщина смотрит на этот дом и представляет себя в роли его хозяйки. Но вы правы: я не имел права подозревать в этом вас. - Он выключил зажигание и повернулся к ней, - Понимаете, когда ты с детства живешь в таком замечательном месте, то поневоле становишься излишне подозрительным. Мы все думаем о возможных ловушках и не видим живых людей, от которых ожидаем подвоха.
- Впору посочувствовать богатенькому мальчику, - насмешливо произнесла Меган, - Наверное, вы оттого и не женилась: вам так и не встретилась женщина, от которой вы не ожидали бы подвоха!