- Согласен. - На протяжении нескольких секунд они молча смотрели друг на друга. - В данном случае я не нарушил ни единого закона, продолжил Альфредо, - а победил их в справедливой и жесткой борьбе. Хотя меня распирало от желания покончить с ними более грубыми методами. Помимо материальных потерь, они понесли и моральный ущерб. Как это так? Сын человека, которого им удалось выбросить за ворота подобно лишайной дворняге, смог растоптать их, уничтожить?
- Ты ненавидишь их. - Вивьен не спросила его об этом, а сказала утвердительно, но он ответил.
- Раньше я действительно был переполнен яростью и ненавистью. Она жила во мне и развивалась вместе с моим взрослеющим телом. Но теперь все это ни к чему: продолжать таить злобу на того, кто уже побежден, так же глупо, как бороться с любовью.
К горлу Вивьен подступил ком, и на протяжении некоторого времени она не могла вымолвить и слова. До сегодняшнего вечера ей было страшно даже думать о любви, потому что именно любовь зародилась в ее израненном сердце и страшила ее. Любовь к Альфредо Росси, человеку, которому она явно не подходила.
- Останься сегодня ночью со мной, - прошептал он. - Не произойдет ничего такого, чего ты не захочешь. Я обещаю.
Вивьен вдохнула свежего воздуха.
- Это входит у тебя в привычку? Предлагать женщинам, которых ты привозишь сюда, провести с тобой ночь? - Ей хотелось сказать об этом с юмором и легкостью, но получилось не совсем так.
Он долго молчал, а когда она подняла голову, увидела злобу и негодование в его глазах.
- В тебе опять заговорил кто-то другой, Вивьен. Ты не такая. Я думал, мы перешли на более цивилизованный этап в наших отношениях. А ты вновь пытаешься отгородиться от меня, несешь чепуху.
- Я вижу, что начинаю раздражать тебя. Мне лучше вернуться домой, - сдержанно ответила Вивьен.
- Хочешь сбежать? Ускользнуть от возможных затруднений? - Он усмехнулся.
- Да как ты смеешь? - вспыхнула она. - Я никогда в жизни не бежала от трудностей!
- Тогда останься. - Альфредо пожал плечами. - Если пожелаешь, будешь спать в отдельной комнате.
- Нет!
Окружающая ночная темнота скрыла проступившие на ее щеках красные пятна.
- Почему нет, Вивьен? - Он сказал это тихо и нежно.
- Потому что не хочу.
Девушка окинула его грозным взглядом и гордо расправила плечи.
- Лгунья! - Мужчина улыбнулся, остановился у могучего дуба, взял ее за руку и поднял голову. - Вот здесь живет сова.
Вивьен не была настроена восторгаться местной фауной.
Альфредо прищурил глаза.
- Останься сегодня здесь, умоляю, - попросил Альфредо. - До города двадцать пять миль. Добираться не так-то просто. На дорогу уйдет много времени.
- Ушам своим не верю! Альфредо Росси умоляет меня остаться! - воскликнула Вивьен.
- Я сам не понимаю, что со мной происходит. Обычно отношения с женщинами у меня складываются гораздо проще. - Он развел руками.
- Не сомневаюсь. Красотки выстраиваются в длинные очереди, ожидая случая оказаться в твоих объятиях!
- Да-да, именно так, - заявил он с шутливой серьезностью.
- Знаешь, как называют таких мужчин, как ты? - пренебрежительным тоном спросила Вивьен.
- Конечно, знаю. Очаровательный, умный, непревзойденный… Мне продолжить? - Альфредо рассмеялся.
Она нахмурилась.
- Знаю, что скажу сейчас избитую фразу, но ты потрясающе красива, когда сердишься. - Он потрепал ее по щеке.
- Комплимент действительно лишен оригинальности, - заявила Вивьен, не желая поддаваться его уговорам и сладким речам. - Но в любом случае я не останусь. Завтра на работу. А в этой одежде я не смогу появиться в офисе.
- Я не скажу тебе ни слова. А я - твой босс. - Альфредо с важным видом поднял вверх указательный палец. Его голос вдруг резко изменился, став серьезным и озабоченным. - Поделись со мной своими проблемами, Вивьен. Я не юный мальчик, уже многое повидал в жизни и ничему не удивлюсь. Мне хочется тебе помочь, ты ведь мне не безразлична…
Гнев, который переполнял Вивьен буквально несколько секунд назад, тут же сменился страхом. К ее глазам подступили слезы, и она сжала пальцы в кулаки, чтобы не сорваться. Впервые в жизни ею вдруг овладело нестерпимое желание вверить свою судьбу в руки сильного мужчины, превратиться в слабую и беззащитную женщину. Она испугалась этого ощущения.
Ты сошла с ума! - пронеслось в ее голове. Ты обязана сохранить свою независимость, уважение к себе.
Нет, нет, нет! Ему нельзя было рассказывать всю правду. В лучшем случае, он проникся бы к ней жалостью, как к несчастной, ничтожной жертве. В худшем - решил бы, что она сама спровоцировала Тома на подобные действия, и стал презирать ее.
В памяти Вивьен вновь всплыли сердитые лица, соседские советы тетке показать племянницу психиатру: "Она у вас странная. У нее не все в порядке с головой". Ее сердце сжалось в холодный комочек, ладони вспотели.
- Вивьен? - Альфредо нежно провел рукой по ее щеке. - Ты не сможешь от меня отделаться теперь. И не пытайся. Поначалу мне казалось, что я тебе не нравлюсь, и я не рассчитывал на что-то большее между нами, чем добрые отношения, какие связывают сотрудников по работе. Но теперь убедился в обратном. Я целовал тебя и чувствовал, с каким удовольствием ты отвечала на мои ласки. Твое тело честнее и искреннее говорит о том, что твой мозг намеренно не хочет признавать.
- Я… я, конечно, не могу утверждать, что ты мне не нравишься. Но… - Ее голос дрожал, и она замолчала, изо всех сил пытаясь привести свои чувства в порядок.
По выражению его лица было видно, что он догадывается о том, что творится в ее душе.
- Ты всегда чего-то недоговариваешь, и внутри тебя идет постоянная борьба, - печально и задумчиво произнес Альфредо, притянул ее к себе, и она покорно уткнулась лицом в его широкую, теплую грудь. Он ничего не говорил больше, лишь бережно гладил ее по шелковистым волосам.
Слезы душили ее, но она знала, что если начнет плакать, то ей будет не остановиться. После случая с Томом ей пришлось очень быстро повзрослеть. Самостоятельность, упорство, независимость - все эти качества она выработала в себе за долгие годы душевного одиночества и моральных страданий и теперь гордилась тем, что умеет все свои проблемы решать без чьей-либо помощи. Виктор и Катрин Уитни всегда старались заботиться о ней, но она не посвящала их в свои тайны.
Сейчас же на нее тяжким бременем навалилась усталость. Усталость от постоянной необходимости разыгрывать из себя другую Вивьен, отличную от той, что жила внутри нее. Она тяжело вздохнула и отстранилась от него.
- Пожалуйста, Альфредо, отвези меня обратно.
- Нет, - четко и категорично ответил он. - Ты будешь спать здесь. В отдельной комнате. Утром вместе позавтракаем, потом я завезу тебя домой, ты переоденешься и отправишься на работу.
Все звучало чертовски заманчиво, но она чувствовала, что должна настоять на своем.
- Послушай, мы не на работе. Выполнять твои приказы в любое время дня и ночи я вовсе не намерена. Сегодняшнюю ночь я хочу провести у себя дома.
Он улыбнулся, но в его бархатных глазах, освещенных серебряным сиянием луны, отразилось нечто похожее на раздражение. И удивление.
- Прекрасная попытка, но неверный подход, Вивьен. Знаешь, я вообще не привык выполнять чьи-то приказы. - Он о чем-то напряженно размышлял. - Странно, почему ты не применяешь какую-нибудь из чисто женских уловок - изображение полной беззащитности, слезы…
В ней напрягся каждый мускул. Если нежность и спокойствие расслабляли ее, то подобные методы лишь разжигали в ней злобу.
- Да будет тебе известно, я не собираюсь распускать перед тобой нюни!
- Вижу. Поэтому-то ты и кажешься мне весьма необычной, даже уникальной, - признался он.
- Мне нет никакого дела до твоего мнения обо мне! - выпалила Вивьен, гневно глядя ему прямо в глаза. Ее вдруг охватило отчаяние, скорее всего потому что она не чувствовала больше его тепла - он не касался ее.
- Надеюсь, ты говоришь неправду. - Альфредо усмехнулся и взял ее за руку, но так безразлично и небрежно, что она готова была расплакаться от обиды. - Итак, ты остаешься сегодня здесь, и, пожалуйста, не делай вид, что для тебя это подобно смерти.
Она окинула его убийственным взглядом.
- Кстати, скоро заканчивается твой испытательный срок. Я хочу, чтобы ты осталась в Риме и продолжала работать в "Росси энтерпрайз". Что скажешь?
Вивьен натянуто улыбнулась.
- Ты спрашиваешь об этом таким тоном, будто речь действительно идет о жизни и смерти. - Она почувствовала, что ее голос слегка дрожит, и поняла, в чем дело: ей вдруг стало страшно, что он не на шутку рассердится. - Я… Мне нравится моя работа, и я согласна продолжать сотрудничать с "Росси энтерпрайз", если ты посчитаешь нужным оставить меня.
- Да, Вивьен. Я считаю нужным тебя оставить, - спокойно подтвердил Альфредо.
Вивьен провела ночь в спальне для гостей на роскошной кровати, окруженная зеркалами и дорогими картинами. Она прислушивалась к каждому скрипу, каждому вздоху, вглядывалась в темноту, но смуглый красавец - главный герой ее сладких грез - так и не появился на пороге.
7
В пять утра, уставшая от бессонницы и нервного напряжения, она встала с кровати и решила принять душ. Стоя под струей теплой воды и глядя на свое расплывчатое отражение в запотевшем зеркале, обрамленном серебряной рамой, она не переставала удивляться тому, что умудрилась оказаться в подобной ситуации. Альфредо Росси поступал так, как хотел, и не терпел чужого мнения, если оно отличалось от его собственных воззрений. Это ее раздражало. В мире не существовало ничего, кроме его решений, его пристрастий…
Пристрастия… Страсть… Эти слова встревожили ее, напомнили о блаженстве, испытанном вчера. Она выключила горячую воду и подставила лицо и тело ледяной струе, желая остудить пыл…
Ей хотелось, чтобы злость на Альфредо задушила зародившуюся в сердце любовь, по крайней мере, не дала ей разрастись. Слишком глупо, слишком нелепо с ее стороны было увлечься этим мужчиной! Он лишь попользовался бы ею и выплюнул, как утратившую вкус жевательную резинку. И пошел бы по жизни дальше, довольный и счастливый, не оглядываясь назад.
Она в любом случае не смогла бы удовлетворить его в постели и в других отношениях, ведь о многих вещах и понятия не имела.
Выйдя из ванной, Вивьен, содрогаясь всем телом, надела мягкий белый халат, который лежал на ее кровати, когда она пришла в эту комнату. От него пахло цветами, свежестью и дороговизной. Все в этом доме - каждый предмет, каждый квадратный дюйм насквозь пропитались роскошью.
Она опять прилегла на кровать, расправив мокрые волосы, и задумалась.
Скоро все уладится. Все будет в порядке. Он устанет наконец от моего упрямства и займется другой женщиной, размышляла она. Пригласит очередную красотку на эту же виллу и в свою постель, естественно. Это будет такая же блистательная особа, как и те, что окружали его прежде. Интеллигентная, умная, умелая, способная соответствующим образом преподносить себя в обществе и превращаться в распутницу в постели.
Вивьен видела фотографии Альфредо с двумя разными женщинами. Их ей показали его страстные поклонницы с работы. На одной из них он был изображен с невероятно красивой рыжеволосой владелицей фармацевтической компании. На другой - с восхитительной блондинкой, топ-моделью. Обе они занимали высокое положение в обществе и отличались исключительным умом.
Вивьен неуютно поежилась и закрыла глаза ладонями, будто пыталась защититься от собственных мыслей. Все складывалось так ужасно И глупо, и виной тому был Альфредо…
Она не заметила, как поддалась власти сна, а когда очнулась, испуганная и растерянная, почувствовала прикосновение горячих мягких губ на своих губах. Распахнув глаза, она увидела его. Их взгляды встретились.
Его глаза блестели и очаровывали, и сердце Вивьен, остановившись на мгновение, бешено заколотилось.
- С добрым утром, милая, - прошептал он, улыбаясь, вновь поцеловал ее, крепко обнял и лег с ней рядом. - Потрясающее начало дня.
- Ты… пользуешься своими преимуществами, - пролепетала Вивьен, понимая, что должна что-то сказать в свою защиту. Но больше не добавила ни слова. Свежевыбритый, с мокрыми после душа волосами Альфредо выглядел сногсшибательно.
Как, черт возьми, смотрюсь я? - смущенно подумала Вивьен. Без макияжа, с неуложенными волосами…
Альфредо любовался ею. Ему вспомнился первый день их знакомства. Ее молодость, свежесть, невинность - все это будоражило кровь, кружило голову. В нем кипела страсть, и сдерживать себя уже не было сил. Но главное, что не давало ему покоя, - это мысли о том мерзавце, который обидел ее когда-то, оставил столь глубокий след в нежной душе этого удивительного создания.
Он еще раз поцеловал ее и медленно развязал пояс халата, укрывавшего ее обнаженное тело. Вивьен напряглась и вжалась в кровать, но не оттолкнула его. Альфредо нежно провел ладонями по ее плоскому животу, потом коснулся упругой груди.
Сердце девушки готово было выскочить наружу, но после долгой и мучительной ночи она желала его ласк больше всего на свете. В эту минуту все остальное стало вдруг на удивление неважным и несерьезным - его репутация, ее страхи, работа, душевные терзания… Все померкло в сравнении с этим блаженством, отошло на второй план.
Он почувствовал, что Вивьен дрожит, и остановился. Но она сама обняла его за шею и принялась целовать - страстно, горячо, отчаянно… Порывисто и трепетно прижимаясь к его груди. Он бережно убрал ее руки, встал с кровати и прошел к окну, чтобы открыть его и раздвинуть шторы. Девушка запахнула халат и как будто сжалась под ним, растерянно потупив взгляд.
- С минуты на минуту сюда придет Джино. Принесет тебе кофе. - Он повернулся к ней и увидел, как она смущена и оскорблена. - Ты ведь не хочешь, чтобы он застал нас за столь деликатным занятием? Я зашел, потому что сгорал от желания увидеть тебя и…
Послышался стук в дверь. Вивьен вздрогнула и нервно расправила халат, закрывая обнаженные ноги. Джино принес ароматный кофе и несколько конфет в красивых блестящих обертках. Его лицо не выражало ничего, будто приносить напитки в спальни к женщинам являлось его привычным каждодневным занятием.
Интересно, как ведут себя в подобных случаях другие его подруги? - размышляла Вивьен. Тоже спят в комнатах для гостей в одиночестве? Или вовсе не задумываются над тем, что подумает о них прислуга, и с удовольствием пьют кофе по утрам в одной постели с хозяином дома, удовлетворенные и довольные собой?
Джино спросил, хорошо ли ей спалось. Потом задал еще пару вежливых вопросов и удалился, сообщив им обоим, что завтрак будет готов через двадцать минут. После его ухода Альфредо медленно прошел к двери и повернулся к Вивьен.
- Я хочу, чтобы ты была полностью готова к этому, милая, и морально, и физически, - спокойно сказал он. - Этого пока еще не произошло. Наш первый раз должен быть совершенно другим - не поспешным совокуплением, с постоянным ощущением, что кто-то нам может помешать, а красивым и запоминающимся.
К ее щекам прилила краска.
- Откуда такая уверенность, что это непременно произойдет между нами? - спросила она, вкладывая в свой голос всю твердость, на какую была способна.
- Ты в этом сомневаешься?
Вивьен кивнула. Разочарование, унижение, обида на то, что он собирался уйти, сковали язык и больно сдавили сердце.
- А я ни капли не сомневаюсь. - Голос Альфредо звучал необыкновенно серьезно, пророчески. - Знаешь, все, что происходит с нами в жизни, уготовано нам свыше и неизбежно. Та твоя ссора с Питером Морганом была не случайным событием. Если бы не она, то я, быть может, еще долго не познакомился бы с тобой. Сколько бы еще дней и ночей нам пришлось бы тратить впустую!
Он говорил вдумчиво и сосредоточенно, и создавалось впечатление, что каждое его слово - результат долгих размышлений. Это привело Вивьен в замешательство. Заметив ее реакцию, он улыбнулся.
- А теперь у нас с тобой много времени.
- Времени? - переспросила она. - Времени для чего?
- Для того чтобы лучше узнать друг друга, прежде чем стать любовниками.
Он подмигнул ей, еще раз рассеянно улыбнулся, погруженный в какие-то мысли, и вышел.
В последующие недели Вивьен была очень занята: оформляла новые документы, созванивалась с друзьями из Нью-Йорка, сообщая им, что остается в Риме. С увлечением выполняла порученные ей на работе задания - теперь их количество увеличилось и они стали более ответственными. А по вечерам и в выходные встречалась с Альфредо.
В компании с ним ей было весело и интересно. Каждый день она открывала для себя какую-то новую грань его характера.
Они ходили в кино, в ночные клубы, плавали на яхте, катались по городу на машине, а иногда просто ужинали вместе - в ресторане или на вилле Альфредо.
Случалось, что в беседах Вивьен проговаривалась, выдавая скопившиеся в душе детские страхи и тревоги. Тем, о чем знал теперь Альфредо, она никогда не делилась ни с одной живой душой. Общение с ним доставляло ей истинное наслаждение, и, благодаря его хитрым уловкам, она становилась более и более откровенной, хотя ни разу не упомянула в своих признаниях ни имени Тома Вильса, ни тех событий, что были связаны с ним. Когда Альфредо напрямую спрашивал ее о былых романах, она замыкалась в себе, отгораживаясь от него невидимой стеной, хотя прекрасно понимала, что так не может продолжаться бесконечно.
Он предоставил ей полное право задавать темп развитию их отношений, потому что смотрел на нее не просто как на желанную женщину, а как на человека, который стал бесконечно дорог ему. Чем больше Вивьен узнавала своего нового друга, тем чаще приходила к выводу, что слухи о нем изрядно отличались от того, что было в действительности. Естественно, у него имелись любовницы, но в каждой из бывших подруг он ценил прежде всего индивидуальность и относился к ним с уважением.
Альфредо вел игру обольщения с превеликим удовольствием, но играл справедливо, и Вивьен иногда думала, что ей куда проще было бы противостоять, если бы его поведение не отличалось чуткостью и тактичностью.
Когда же приходилось допоздна задерживаться в ночных клубах, он оставался в городе, но ни разу не попытался заманить ее на ночь в свою квартиру. Приходил за ней лишь утром и приглашал на завтрак. Его апартаменты представляли собой мечту холостяка и ничем не походили на уютную, теплую виллу. Здесь все было обустроено по последнему слову современного дизайна, и холодная сдержанность интерьера отнюдь не располагала к романтическим мечтам.
Итак, шаг за шагом, медленно, но верно Альфредо добивался расположения Вивьен, подбираясь ближе и ближе к самому ее сердцу. А лето между тем плавно перешло в пылающую яркими красками осень. Вивьен сознавала, что никогда раньше жизнь не доставляла ей столько радости и удовольствий, и боялась поверить в свалившееся на нее счастье.