- Он не пожелал меня знать. У него была другая семья и другие дети. Потом еще одна семья… Позднее, когда мне исполнилось восемь лет, он объявился просто потому, наверное, что переживал какой-то кризис и искал новые впечатления. За всю свою жизнь я видела его трижды, в последний раз - семь лет назад на похоронах тетки. Она умерла от рака. Я сама позвонила ему тогда…
Ее полные губы превратились вдруг в две напряженные, крепко прижатые друг к другу полоски, и Альфредо захотелось поцеловать ее - нежно, ласково, чтобы вернуть этим губам их красивую форму. Поймав себя на неизвестно откуда возникшей мысли о поцелуе, он удивился.
- Мне очень жаль, Вивьен!
Она пожала плечами, желая казаться безразличной, но изменившееся выражение лица и залегшая складочка между бровей говорили сами за себя.
- Многие люди страдают гораздо больше.
К столику подошел официант с двумя бокалами темно-красного ароматного вина.
- Спасибо, - пробормотала Вивьен, и официант улыбнулся ей в ответ.
Альфредо следил за каждым ее движением, испытывая странные ощущения, не в силах дать им определения. Быть может, они были вызваны любопытством, или желанием, или чем-то другим.
Он отогнал нелепые мысли, взял себя в руки, поднял бокал и провозгласил тост:
- За хорошее вино и вкусный ужин, который скоро прибудет!
Вивьен рассмеялась.
- Отлично!
Вино было действительно потрясающим - с изысканным, необычным вкусом. Но когда по телу пробежала теплая волна, а голова слегка закружилась, Вивьен поняла, что ей стоило хотя бы перекусить. Она ничего не ела с самого обеда, да и в обед лишь выпила стакан сока и проглотила сандвич. К остальному же так и не притронулась, поскольку слишком нервничала после пережитого утром. Поставив бокал на стол, она напустила на себя серьезный вид и спросила:
- Вы говорили о деловом предложении, верно?.. - Ее так и подмывало добавить "мистер Росси", но он дважды просил ее оставить официальные обращения, а назвать его "Альфредо" она не решалась, поэтому не сказала ничего.
- Об этом поговорим позже. Вам нужно немного расслабиться и отдохнуть, - уверенно ответил босс.
Вивьен не думала, что сможет расслабиться, но спорить со своим начальником не хотела. Он тянул время, и она вдруг начала сомневаться. В памяти со зловещей отчетливостью всплыл разговор с Мириам, ее обеспокоенность на озабоченном добром лице…
- Только не смотрите на меня, пожалуйста, как Красная Шапочка на зубастого Серого Волка, - сказал Альфредо и усмехнулся. - Лучше расскажите что-нибудь о мистере Бернингтоне. Забавную квартирку вы себе подыскали. Другие ваши соседи тоже такие же примечательные личности?
- Это не квартирка, - заметила Вивьен, отпив еще глоток вина. - Я снимаю всего лишь комнату. Эти дома являются своего рода общежитиями. А мистер Бернингтон - очень милый и интересный пожилой человек. Немного эксцентричен… Может, даже не немного…
Взгляд Альфредо скользнул ниже - пробежал по тонкой шее Вивьен, остановился на плечах и груди, а именно на тех местах, которые не были прикрыты платьем.
- Вы очень хорошо выглядите, Вивьен, - негромко и как-то по-особому сексуально сказал Альфредо.
Она безумно растерялась и, не найдя подходящих слов, лишь нервно рассмеялась в ответ.
- Я сказал что-то смешное? - Его голос прозвучал холодно и отчужденно.
Вивьен тяжело вздохнула и пробормотала:
- Нет, что вы…
- Почему тогда вас так развеселили мои слова? - спросил он все так же сдержанно.
Она смущенно уставилась на него, потом обвела медленным взглядом столик, накрытый красивой скатертью розового цвета, великолепную розу в вазе, оглядела роскошную обстановку зала.
- Не знаю… Здесь потрясающе! - воскликнула она, желая скрасить неловкость. - Кажется, все это происходит не со мной.
- Спасибо! - обиженно сказал Альфредо, так и не дождавшись ответа на свой вопрос.
- Нет, мне действительно здесь очень нравится… - пролепетала Вивьен, понимая, что лучше бы она вообще ничего не говорила.
Последовало напряженное молчание. Альфредо небрежно крутил в руке бокал с остатками вина, постукивая пальцами по столу.
Вивьен не хотела поднимать голову, боясь увидеть в его лице ту же холодность, которая завладела его голосом. Когда девушка все же осмелилась и сделала это, их взгляды встретились. Они долго сидели так, неотрывно глядя в глаза друг друга, и ей показалось, что весь огромный мир сузился до размеров их небольшого столика…
- Вы хотите сказать, что не относитесь к числу женщин, привыкших к ресторанам, угощениям, роскоши и непрерывному восхищению мужчин? - осторожно спросил Альфредо. - Несмотря на то, что вы такая красивая. Что происходит с американскими мужчинами?
Вивьен захлопала ресницами. В первое мгновение она подумала, будто ей послышались его слова, но выражение лица ее спутника подтверждало, что тот действительно произнес их. Вот оно что! Альфредо Росси заигрывал с ней!
К такому повороту событий она была просто не готова, ее жизненный опыт не мог подсказать ей, как вести себя в подобной ситуации. Одним из ее неизменных правил было - держаться от мужчин подальше, не допускать их вторжения в свой хрупкий мирок. Поэтому-то приставания Питера Моргана казались ей вдвойне омерзительными. Так проще жилось: без мужчин не было обид, ненужных выяснений, недопонимания и дополнительной боли.
Вивьен схватила бокал и допила остатки вина. Алкоголь придал ей уверенности.
- С американскими мужчинами, полагаю, все в порядке! - Она неестественно улыбнулась.
- Но, насколько я понимаю, у вас нет друга, жениха? - допытывался Альфредо.
- То же самое можно сказать о сотнях других женщин. Не вижу в этом ничего странного!
В ее глазах пылали гневные, даже злобные огоньки, и Альфредо не понимал, чем они были вызваны. Но знал одно: он задел ее за живое.
- Женщина с такими прозрачными серыми глазами и блестящими волосами цвета молочного шоколада не должна быть одна. Когда же закончилась ваша последняя любовная связь, Вивьен?
Она нервно откинулась на спинку стула, сверкая глазами. Он ждал.
Подошел официант с двумя невероятно красиво оформленными меню и элегантно протянул одно из них ей, второе ему. Взяв меню, Альфредо заказал еще вина, и служитель удалился. Вивьен хотела сказать, что больше не хочет пить, но почему-то смолчала. В конце концов, чудесный напиток помогал ей чувствовать себя более раскрепощенно, а в столь сложной ситуации ей этого крайне не хватало.
Раскрыв меню, она пробежала глазами по абсолютно непонятным для нее строчкам. Все здесь было написано по-итальянски.
Альфредо сделал вид, что не обратил внимания на ее замешательство.
- На горячее советую вам взять котлеты из мяса молодого барашка с соусом Ресоппо Рчотапо. А в качестве гарнира к ним идеально подойдут тушеные бобы с цветной капустой. Вы можете положиться на мой вкус, Вивьен.
Доверять Альфредо Росси небезопасно! - подумала она, но вслух лишь напряженно произнесла:
- Звучит неплохо.
- Эти блюда очень неплохие, скоро сами убедитесь, - уверенным тоном заявил он. - Итак, на чем мы остановились? На любовных связях? Расскажите мне о своем последнем друге, прошу вас.
Официант принес вино, и Вивьен вцепилась в бокал.
Всем своим видом она пыталась показать ему, что не желает разговаривать на эту тему, но Альфредо терпеливо ждал ответа.
- Никакого друга не было.
Он не поверил своим ушам.
- Как это? - Завершить разговор на этом представлялось ему невозможным: его всего распирало от любопытства. - Почему, Вивьен?
Она с шумом поставила бокал на стол и гневно вскинула голову. Ей хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю или просто убежать отсюда, вернуться домой, но для этого не было причин. Альфредо не выходил за рамки приличия, ничем не обидел ее, просто спрашивал о том, что его интересовало. Многие люди сочли бы их беседу вполне обычной.
Она громко вздохнула и приложила ладони к пылающим щекам.
- Я окончила школу в восемнадцать лет. Потом на протяжении года очень много работала. Скопленные деньги потратила на обучение в университете. У меня совсем не было времени на любовные романы и свидания.
- А родственники? Они не могли помочь в материальном плане? - спокойно спросил Альфредо.
- Какие родственники? - вспылила Вивьен, но тут же заставила себя понизить голос. - Я ведь вам рассказала о своей семье. У меня никого нет. Мне было двадцать три, когда я окончила университет. Потом восемь месяцев работала в одной фирме. Я сама решила полностью посвятить себя работе, так мне было нужно…
Он не верил ей, не верил ни одному из приведенных ею оправданий.
- А как проходила ваша студенческая жизнь? Вам она нравилась? Обычно молодые люди приходят в восторг, когда оказываются среди огромного количества ровесников в студенческом городке… - произнес он с иронией.
Вивьен притворилась, что не уловила главного, что интересовало его.
- Мне нравилось учиться.
Принесли заказанные блюда. Ей действительно пришлось по вкусу то, что он порекомендовал. От бобов с цветной капустой она пришла в полный восторг. Естественно, котлеты, купленные в супермаркете и порядком ей поднадоевшие, лежавшие сейчас в морозильной камере ее маленького холодильничка - именно их она собиралась поджарить к ужину, - не шли со здешними кулинарными шедеврами ни в какое сравнение.
По-видимому, Альфредо проголодался не меньше, чем Вивьен. Подкрепившись, он заметно повеселел. Начал шутить и развлекать свою спутницу забавными историями и уморительными высказываниями. Она смеялась; постепенно забывала о недавнем напряжении и жуткой неловкости.
Когда тарелки опустели, официант принес меню десертных блюд. Альфредо и здесь поспешил порекомендовать ей, что именно выбрать, не желая вновь ставить ее в затруднительное положение.
- Пудинг с черникой, орехами и шоколадом "Вираж" - мне нравится это название, - задумчиво произнесла Вивьен. - Хотя "клубничный пирог" звучит не менее соблазнительно.
- Поступим очень просто: закажем и то и другое, а затем разделим между собой.
Она смущенно моргнула. Есть с человеком одно блюдо напополам?.. Не слишком ли это интимно?
- Нет-нет, спасибо! Сейчас я выберу наконец что-нибудь, - протараторила она.
- Не беспокойтесь, - отрезал Альфредо, и Вивьен не посмела продолжать спор.
Лишь сейчас она осознала, что за последний час их общение превратилось в обыкновенную дружескую болтовню. И на протяжении всего этого времени Альфредо Росси даже не заикнулся о работе. Что же ему в действительности было нужно? С какой целью он пригласил ее сюда? Она неловко поежилась, а лицо ее стало вдруг сосредоточенно-серьезным.
Я должна заговорить первой! - сказала себе Вивьен, но босс опередил ее.
- Итак, давайте перейдем к делу. - Его голос резко изменился, в нем опять зазвучали повелительные, жесткие нотки. Вивьен с удивлением отметила, что вновь видит перед собой неумолимого и беспощадного промышленного магната. - Вы учились на факультете менеджмента и маркетинговых исследований, верно?
Она молча кивнула.
- Почему же тогда вы прозябаете за пишущей машинкой?
Вивьен растерянно моргнула и ответила, чуть помедлив:
- Я искала работу по специальности, но так и не смогла найти ничего подходящего… Когда мне было пятнадцать, я посещала курсы делопроизводства, поэтому решила, что начать можно и с этого. Думала, осмотрюсь в "Росси энтерпрайз", привыкну, войду в курс дела, потом попытаюсь добиться повышения.
- Мне срочно нужен сотрудник в отдел маркетинга. Инициативность ценится выше, чем опыт. - Он говорил твердо, глядя на нее проницательно и беспощадно. - Если вы согласитесь, то будете работать с отличной командой квалифицированных специалистов. Мы используем передовые технологии продвижения товара на рынки США и Европы, действуем быстро и эффективно. В последнее время я хочу добиться большей гибкости, более высокой восприимчивости к нововведениям.
Вивьен кивнула.
- Я предлагаю начать с трехмесячного договора. Мы посмотрим на вас, а вы решите, подходят ли вам наши условия и требования. Большинство работников отдела, о котором идет речь, сотрудничают с нами уже на протяжении многих лет и бесконечно преданы "Росси энтерпрайз". Я требую именно такого подхода. И не остаюсь в долгу. - Он назвал начальную сумму заработной платы, и у Вивьен округлились глаза. - За эти деньги я требую полной выкладки. Иногда придется задерживаться в офисе дольше установленного времени. Но это случается не так часто. - Он снисходительно улыбнулся.
Вивьен не верила, что все, о чем говорилось, предлагали именно ей. Такой шанс выпадает человеку раз в жизни, и она была обязана воспользоваться им.
- Итак, что скажете, Вивьен? - спокойно спросил Альфредо, не отводя взгляда от ее возбужденного, пылающего лица.
- Когда я могу приступить к работе? - спросила она, учащенно дыша.
- Как только уладите визовые формальности.
На ее лице отразилось недоумение.
- Я говорю вам о работе в Риме, надеюсь, вы поняли? - невозмутимо уточнил Альфредо.
Вивьен безмолвно пожала плечами. Нет, она не поняла его. И теперь ей требовалась хотя бы пара минут на осознание и обдумывание потрясающего предложения.
3
Вивьен проснулась с тягостным ощущением. Она полночи ворочалась, напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию, вспоминая ужин в ресторане и красивые глаза Альфредо Росси.
Утром небо было хмурым, а по подоконнику барабанил дождь. Слякоть и серая пелена, нависшая над городом, соответствовали настроению Вивьен. Двадцать четыре часа назад она еще будто бы жила в другой жизни: планировала необходимые дела, уверенно и спокойно собиралась на работу, на которую возлагала множество надежд…
Теперь же ее душу терзали десятки сомнений и тревог, а сердце сжималось от нежелания покидать свою комнату… Снять подходящее жилье стоило ей немалых усилий, но зато теперь здесь она чувствовала себя независимой и защищенной. За год этот дом стал для нее самым родным и привычным.
Тетка Вивьен завещала свою крошечную квартирку двоюродной сестре и, наверное, умышленно не упомянула Вивьен. Она не любила детей и так и не смогла смириться с вынужденным присутствием племянницы в ее жизни.
Но пока никто не вносил послаблений в служебное расписание сотрудницы машинописного отдела "Росси энтерпрайз", и ей стоило поторопиться. Через час мисс Картрайт уже теснилась в переполненном вагоне метро, зажатая между толстым господином с папкой в руке и женщиной в смешном парике. Раскачиваясь в такт движению поезда, она рассеянно смотрела на собственное расплывчатое отражение в темном окне. Из головы не шло вчерашнее предложение босса сменить должность, перебравшись на работу в Рим. А в общем-то, ее мысли постоянно крутились вокруг единственной персоны, а именно Альфредо Росси.
Вчера вечером тот проявил себя человеком крайне предусмотрительным и учтивым, пообещав независимо ни от чего дать ей отличные рекомендации, даже если Вивьен не решится перебраться в Рим и вообще захочет покинуть их организацию. Если же она согласится, то мистер Росси готов был платить за ее комнату в Нью-Йорке в течение трех испытательных месяцев, причем без вычета этой суммы из ее зарплаты. Такой щедрости и заботы девушка не встречала за всю свою жизнь ни разу. Хотя на данный момент его намерения оставались лишь словами.
Вагон подземки остановился, и женщина в парике вышла. На этой станции всегда садилось много народу, так было и сегодня. Людей набилось столько, что стало трудно дышать. Вивьен не любила метро, особенно в часы пик. Ее раздражала необходимость вдыхать запах чужого пота, волос, пропитавшихся ароматами вчерашнего ужина… В дождливые дни, подобные сегодняшнему, одежда пассажиров была влажной, а на ноги капала вода со сложенных зонтиков.
Девушка вздохнула, опять возвращаясь мыслями к необычному предложению. Все ее друзья и знакомые, лишь узнав о нем, в один голос заявили бы ей, что от такого нормальные люди не отказываются. Она сама чувствовала, что не следует упускать редкую возможность изменить свою жизнь к лучшему, но все же до сих пор колебалась. И прекрасно понимала почему: ее смущало странное поведение Альфредо.
Толстый господин, по-видимому обративший внимание на бесконечные вздохи Вивьен, окинул попутчицу недружелюбным взглядом. Она растерянно улыбнулась, но это не помогло. Выражение лица толстяка оставалось недовольным и важным. К счастью, следующая остановка была ее.
Офис "Росси энтерпрайз" находился в пяти минутах ходьбы от метро. Но сегодня даже эти минуты показались Вивьен вечностью.
Надо признать, Альфредо Росси вчера вечером не позволил себе ничего лишнего, был обходителен и много шутил. Почему же этот человек вызывал в ней столь противоречивые чувства - и смущение, и доверие, и… страх? Быть может оттого что, в отличие от остальных мужчин, он казался ей непонятным и непредсказуемым?
С другими, даже с негодяем Питером Морганом, все складывалось гораздо проще. Она быстро разгадывала их намерения, просчитывала заранее возможные действия и, насколько это было в ее силах, предпринимала необходимые меры предосторожности.
Приблизившись к ступеням здания "Росси энтерпрайз", Вивьен остановилась в нерешительности, не обращая внимания на дождь. Потом медленно вошла в вестибюль и, когда двери лифта бесшумно закрылись за ней, взглянула на свое отражение в зеркале, поправив прическу и проверив, не растеклась ли по векам тушь. Ее глаза как-то странно блестели сегодня.
Нет, и еще раз нет! - решила Вивьен, задумчиво уставившись на светящийся круг нажатой кнопки. Никуда ехать не следует, нужно поблагодарить босса за проявленную заботу и немедленно отказаться. Ее руки слегка дрожали, и за эту слабость она невероятно злилась на себя. Альфредо Росси действовал на нее как-то странно, и ей необходимо было во что бы то ни стало отдалиться от него. Его стоило опасаться, ему не следовало доверять!
Когда лифт остановился на нужном этаже, Вивьен расправила опущенные плечи, гордо приподняла подбородок, отгораживая себя от окружающих невидимой стеной, вышла в коридор и повернула налево. И даже не сразу поняла, что произошло с ней в следующую минуту. Столкнувшись с кем-то высоким, она едва устояла на ногах. В нос ударил знакомый аромат, и ее щеки запылали.
Альфредо Росси крепко удерживал ее своими сильными руками, бумаги, которые он, должно быть, рассматривал на ходу, рассыпались по полу. Если бы он не подхватил ее, то бедняжка свалилась бы прямо на его документы.
Вивьен робко подняла голову и взглянула в смеющиеся темные глаза.
- С добрым утром! - воскликнул он, улыбаясь. Его слова, такие обычные и знакомые, прозвучали как-то особенно ласково. Это привело ее в еще большее замешательство.
- С добрым утром, мистер Росси. Простите меня…
На ней сегодня был деловой костюм нежно-персикового цвета. Приталенный короткий пиджак и узкая юбка длиной чуть выше колена отлично подчеркивали ее тонкую талию и округлые бедра. В туфлях на шпильке ее лодыжки выглядели еще более изящными.
Альфредо пришел сегодня в том же костюме, что и вчера, но поменял галстук, да и рубашка на нем была другой - на тон светлее пиджака. Он все еще держал Вивьен в своих руках, а она растерянно хлопала ресницами.
- Мы ведь договорились вчера, что вы будете называть меня просто Альфредо, - сказал он.