Я эгоистично хотела ей отказать. Лукас мог появиться в любую секунду, и мне не хотелось, чтобы кто-то присутствовал при нашей встрече. Кроме того, Лукас вряд ли придет в восторг при виде другого вампира, он доверяет только мне. Конечно, есть шанс, что он не распознает в ней вампира, но я очень в этом сомневалась, учитывая его обучение в Черном Кресте. И все же она выглядела так робко, что я не смогла проявить жестокость.
- Да, конечно. Пойдем.
Мы рука об руку шли через площадь. Из каждого бара так громко орала музыка, что казалось, ударные врезаются друг в друга.
- Дай-ка я догадаюсь. - Она застенчиво глянула в мою сторону. - "Вечная ночь", да?
- Да. Ты там училась?
- Один раз попробовала. Но директриса... о, она меня невзлюбила. Миссис Бетани, вот как ее звали. Она все еще там?
- Можно подумать, она когда-нибудь оставит свое королевство, - пробормотала я.
- Ой, правда. В общем, я ей сильно не нравилась, и жизнь там стала для меня не очень приятной.
- Я тоже не нравлюсь миссис Бетани. Мне кажется, она терпеть не может всех тех, кто... в общем, не она.
- Ты тоже убежала из школы? Потому что я сбежала.
Я улыбнулась:
- Только на выходные.
- Я никогда не смогу туда вернуться, честно. По крайней мере не раньше, чем... - Взгляд ее сделался отстраненным, она помолчала и тряхнула головой. - Не важно.
Мы шли в сторону вокзала, площадь осталась позади. Я чувствовала отчетливый несвежий запах ее тела. Само по себе это ничего не значило, думаю, все мы время от времени потеем, но если учитывать все остальное... Мне стало ее очень жалко. Она не производила впечатление существа, способного о себе позаботиться. Как это, должно быть, ужасно - целую вечность быть одной, все сильнее и сильнее отставая от жизни.
И, наконец, я поняла - по-настоящему поняла, - зачем вампиры приезжают в академию "Вечную ночь". Я всегда знала, что мы склонны терять нить изменчивого настоящего, и родители постоянно предупреждали меня, как легко вдруг обнаружить, что твоя одежда на пару десятков лет отстала от моды, что ты не только не знаешь, что происходит на свете, но и знать не хочешь. Но я никогда не понимала, каково это, и что чувствуешь, так отдалившись от всего. Глядя на эту девушку, я наконец поняла.
Вокзал находился всего в нескольких кварталах от главной площади, но мне показалось, что мы шли очень долго. Видимо, это как-то связано с контрастом между шумом и суетой забитой студентами площади и мертвой тишиной прилегающих улиц. Горело всего несколько уличных фонарей, и поэтому здесь было темнее. Моя спутница молчала. Очевидно, ей больше ничего и не требовалось, лишь бы идти рядом со мной.
Я глянула на часы. 23.55.
Белокурая вампирша с таким волнением отворила вокзальную дверь, словно боялась, что та заминирована. Маловероятно, поскольку вокзал представлял собой всего лишь небольшую хибарку между путями.
- Никого нет. Твой молодой человек еще не пришел.
- Не думаю.
Я с отвращением всмотрелась в помещение вокзала. А я-то надеялась, что здесь будет мило или хотя бы уютно. Разумеется, нечего рассчитывать на то, что железнодорожный вокзал окажется подходящим местом для романтического свидания, но здешняя обстановка могла бы быть поприличнее. На полу протертый линолеум, тусклые лампы дневного света над головой и несколько деревянных лавок, привинченных к стенам, - отнюдь не комната моей мечты.
А с другой стороны - ну какая разница? Какое все это может иметь значение? Я знала, что через каких-то несколько минут снова буду с Лукасом, и как только мы увидим друг друга, мне не захочется обращать внимание ни на что вокруг.
Но вдруг для него все по-другому? Да, он написал такое дивное письмо, но ведь мы не виделись много месяцев! Что если между нами все изменилось? Что если возникнет неловкость? Что если он больше не чувствует того, что раньше?
- Должно быть, ты так счастлива. - Вампирша устроилась на лавке, подтянув коленки к груди, и постукивала обломанными ногтями по бледным икрам. От одного ее башмака отрывалась подошва, - так счастлива, что ты больше не одна. Иногда мне кажется, что я готова умереть, лишь бы не быть больше одной.
Мне было неловко это говорить, но я все же сказала:
- Извини, но сейчас мне бы хотелось остаться одной. Мы с ним довольно долго не виделись.
- Время побыть наедине.
Она улыбнулась застенчиво и немного печально.
Я почувствовала желание извиниться за то, что бросаю ее. Ну что я могла сделать? Предложить ей вернуться со мной в "Вечную ночь"? Но об этом она высказалась вполне категорично. Разве можно винить ее за ненависть к миссис Бетани? И, словно почувствовав, что мне неловко, девушка сказала:
- Я понимаю, правда. Я просто хотела немного подождать, вдруг он не придет? Но... ладно.
Тут я услышала шаги на гравийной дорожке и резко повернулась. В дверь вошел Лукас в джинсовой куртке, джинсах и черной майке. Темно-золотистые волосы немного отросли, но в остальном он был все таким же. Я смотрела на него, и мне казалось, что я нырнула в нагретый солнцем бассейн, наполненный светом.
- Лукас? - Я сделала шаг вперед. Мне хотелось броситься в его объятия, но почему-то я не могла двинуться с места. - Ты сумел! Мы оба сумели.
Но он смотрел не на меня. Он смотрел мимо меня - на вампиршу.
- Отойди от Бьянки! - прорычал он.
- О нет. - Вампирша попятилась, пытаясь вжаться в угол. - Нет, нет, нет...
- Лукас, все в порядке. Она безобидная.
- Черта с два!
- Я говорила тебе, говорила, он охотится за мной! - закричала вампирша. - Он за нами обеими охотится!
Так вот кого она боялась. Она убегала от Лукаса!
Пальцы Лукаса сомкнулись на моем запястье - первое прикосновения за столько месяцев. Он пытался оттащить меня к двери.
- Бьянка, уходи отсюда.
- Погодите, стоп! Вы оба! - Я переводила взгляд с одного на другую, но они меня не слышали, готовые вступить в драку.
Я не знала, что делать и что думать в эту долю секунды, оказавшейся очень длинной. И тут вампирша бросилась на нас, прыгнув, как тигрица, а Лукас оттолкнул меня с такой силой, что я споткнулась и упала на четвереньки, ударившись о бетонный пол. За спиной послышался треск ломающегося дерева.
С трудом поднявшись на ноги, чувствуя, как жжет ладони, я, к своему ужасу, увидела, что вампирша выталкивает Лукаса за дверь. Несмотря на свою девчоночью внешность и поведение, она, конечно же, была могущественным вампиром - куда более могущественным, чем мне показалось сначала. Они с Лукасом на мгновение остановились в дверном проеме. Силуэты борющихся подсвечивались уличным фонарем. И тут вампирша швырнула Лукаса через поручни, и он упал прямо на пути.
- Лукас! - заорала я.
Он лежал, не поднимаясь, и только моргал, словно у него перед глазами все расплывалось. Очевидно, удар оглушил его.
- Тебе нужно запретить пугать молодых девушек. - Вампирша, как нервный ребенок, дергала себя за кудряшки, выбившиеся из узла на затылке. - Тебя нужно остановить. Я тебя остановлю.
Тут до меня дошло: она настолько напугана, что может его убить. Я должна помочь Лукасу, но как? Конечно, я сильнее любого человека, но мне не справиться с вошедшей в полную силу вампиршей, несмотря на ее детский вид. Потом до меня дошло и другое: дверь сломана, а куски дерева разбросаны по всему полу. Тот, что лежит рядом со мной, по форме и размеру является просто идеальным колом.
Проткнуть вампира колом не значит убить его. Во всяком случае, не навсегда. Если кол пронзит сердце, вампир упадет как мертвый, но стоит кол вытащить он встанет, как ни в чем не бывало. Значит, я без тени сомнения могу воткнуть эту деревяшку в спину вампирши.
Но сделать такое с несчастной девочкой? Нет, это невозможно.
Я подняла с пола большой обломок двери - довольно толстую доску - и стала осторожно продвигаться вперед.
- Ты не должен был меня преследовать. - Вампирша нависла над Лукасом. Каждый мускул в ее тощем теле напрягся, а пальцы скрючились и стали походить на когти. - Ты об этом пожалеешь.
Я с размаху ударила ее доской по голове. Вампирша отлетела на несколько футов (оказывается, я стала намного сильнее, чем мне представлялось) и покатилась по земле, все дальше и дальше. Не дожидаясь, пока она встанет, я отшвырнула доску и дернула Лукаса за руку.
- Бежать можешь?
- Сейчас узнаем. - Тяжело дыша, он поднялся на ноги.
Я потянула его в сторону городской площади, решив, что там у нас больше шансов затеряться в толпе. Но Лукас резко сменил направление, и теперь мы бежали в другую сторону, в тихий жилой район.
- Здесь вокруг никого нет, Лукас! Мы будем там одни!
- Это значит, что больше никто не пострадает!
- Но...
- Все нормально, Бьянка. Доверься мне.
Мы бежали по небольшой улочке, с обеих сторон застроенной внушительными классическими домами новой Англии. Удобные семейные автомобили и внедорожники стояли припаркованные на подъездных дорожках окна домов ярко светились или же в них мерцали телевизионные экраны. Мне все сильнее хотелось закричать, позвать на помощь, но я понимала, что лишь подвергну опасности мирных жителей этих домов. Если они выйдут наружу, чтобы выяснить, в чем дело, то будут втянуты в грозную битву, которая казалась неизбежной. Мы с Лукасом можем рассчитывать только на себя.
- Он не тот, за кого себя выдает! - раздался сзади, и довольно близко, тоненький дрожащий голос. - Он Черный Крест! Уходи скорее!
"Ах ты черт, - подумала я. - Она бежит за нами, чтобы спасти меня!"
- Лукас, не нужно всего этого! - Я уже задыхалась. Мы оба могли бежать сверхъестественно быстро, и гораздо дольше, чем большинство людей, но не вампирша. - Просто дай мне с ней поговорить!
- Она не собирается с нами разговаривать!
Лукас по-прежнему считал, что все вампиры опасны. Вообще-то, в данном случае он, скорее всего, не ошибался. Эта вампирша очень могущественная, но что еще хуже - она испугана. В таком состоянии можно совершить ужасный поступок. Если из-за меня пострадает Лукас, я никогда себя не прощу.
Лукас потянул меня направо. Мы резко завернули за угол, - вероятно, он пытался сбить вампиршу со следа. Напрасно: ее шаги приближались. По моей спине градом катился пот.
- Я ее отвлеку. - Лукас крепче стиснул мою руку. - Сосчитай до трех и ныряй за ближайшую машину. Поняла?
- Лукас, я тебя не оставлю!
- Мне помогут. А ты прячься. Раз, два... Времени на споры не осталось. Он резко отпустил руку, я отлетела к обочине и нырнула в укрытие. Ободрала ладони и колени, но сумела перекатиться за большой пикап и пригнуться рядом с колесом.
В течение нескольких секунд было тихо. "Мне помогут", - вспомнила я слова Лукаса. Черный Крест здесь на охоте, а это значит, что все они где-то рядом. Без меня у него есть шанс. Я начала понемногу успокаиваться. Он в безопасности, и это утешало...
И тут вампирша нырнула ко мне за пикап.
Может, мне следовало закричать и позвать Лукаса, но я не хотела ее выдавать.
Она на меня не бросилась. Я знала, что этого не случится. Девушка протянула мне руку с грязными обломанными ногтями.
- Нам нужно уходить, - сказала она. - Ты не знаешь, что он такое.
- Я знаю, что он Черный Крест. Мне он ничего плохого не сделает, но вот-вот вернется с подмогой. Уходи скорее!
Она в ужасе замотала головой, глядя на меня:
- Ты сошла с ума! Он же враг!
- Со мной все будет хорошо, - настойчиво повторила я. - А вот ты в опасности!
Она опустила руку и посмотрела на меня, наклонив голову набок. В такой позе она напоминала сломанную игрушку, и у меня возникло ощущение, что я ранила ее чувства. Помолчав, она вскочила на ноги и побежала, исчезнув из виду так стремительно, что я и шагов не услышала.
Убедившись, что она ушла, я позвала:
- Лукас! - Нет ответа. - Лукас?
На мостовой послышался топот. Вскочив, я увидела что ко мне бежит Лукас, жестом показывая, чтобы я снова пригнулась.
- Она ушла, - сообщила я, не обратив на это внимания. - Больше нам ничего не угрожает, понимаешь?
Лукас замедлил ход, сделал еще несколько нетвердых шагов и нагнулся, упершись ладонями в колени. Я все еще дрожала, и мне потребовалось несколько минут, чтобы восстановилось дыхание.
- Ты уверена?
- Совершенно уверена. С тобой все нормально?
- Да, если с тобой все хорошо. - Лукас выпрямился и откинул со лба мокрые от пота волосы. - Господи, Бьянка, если она хотела заполучить тебя...
- Она не была опасной. До тех пор, пока не испугалась.
- Что? Ты уверена?
- Да. - И тут я осознала: наконец то впервые за шесть с лишним месяцев мы с Лукасом остались наедине! Я крепко обняла его, и он прижал меня к себе с такой силой, что я едва не задохнулась. - Я скучала по тебе, - шепнула я ему в волосы. - Я так сильно по тебе скучала!
- И я тоже. - Он негромко засмеялся. - Просто не верится, что все это происходит наяву.
- Я тебе докажу. - Я обхватила его лицо ладонями, мы склонились друг к другу, чтобы поцеловаться, и туг на нас упал свет фар. Мы оба подскочили.
Стремительно приближавшийся фургон, взвизгнув тормозами, остановился в нескольких футах от нас.
Ослепленная светом, я с трудом различила внутри очертания нескольких человек. Лукас застонал.
- О нет! - Дверца фургона отворилась, и он крикнул: - Опасность миновала! Долго же вас пришлось ждать, ребята!
- Не прошло и пяти минут после твоего сообщения на пейджер. - Голос выбравшейся из фургона женщины показался мне знакомым, и я сообразила прежде, чем увидела ее лицо, - это Кейт. Мать Лукаса.
Распахнулась дверца со стороны пассажирского сиденья, и я увидела высокую чернокожую девушку плотного сложения, с волосами, заплетенными в косички. Покопавшись в памяти, я вспомнила ее имя. Дана. Она разглядела нас, и ее встревоженное лицо расплылось в широкой улыбке.
- Вы только посмотрите, кто тут у нас! - Дана оперлась на капот и показала в нашу сторону арбалетом, который она, похоже, уже не собиралась использовать по назначению. - Лукас, тебе разве не говорили, что срочный номер существует не для того, чтобы вызывать нас полюбоваться твоими трофеями?
Кейт скрестила на груди руки.
- Теперь я понимаю, почему ты так настойчиво хотел принять участие в охоте в Амхерсте.
- Ну ладно, теперь ты это узнала, - непринужденно отозвался Лукас, не желая пасовать перед ними. - Мы можем отвезти Бьянку в какое-нибудь безопасное место? Эта вампирша напугала ее до полусмерти.
- Ну еще бы, - куда более дружелюбно произнесла Кейт.
Я ей нравилась, в основном потому, что она считала, будто я однажды спасла Лукасу жизнь, сидевшие в фургоне закивали и забормотали слова приветствия.
- Поехали, умоешься и приведешь себя в порядок. Не беспокойся, теперь ты в безопасности.
В безопасности? С Черным Крестом? Только до тех пор, пока они не поймут, что я враг. От одной мысли о том, чтобы довериться банде охотников на вампиров, у меня внутри все похолодело. В последнюю нашу встречу они отнеслись ко мне по-доброму, но та встреча едва не закончилась катастрофой. На этот раз, если они узнают правду, все будет гораздо хуже.
Мы с Лукасом переглянулись, и я поняла: он знает, что я чувствую. Но мне ничего не оставалось делать, как только улыбнуться, поблагодарить и забраться в фургон.
Глава 6
Фургон въехал в промышленный парк - один из тех, что знавал лучшие дни, если судить по тому, что половина строений выглядела заброшенными, и пальцы Лукаса сжали мою руку. Голова у меня все еще кружилась после неожиданного нападения вампирши и нашего побега. Я никак не могла поверить, что мы с Лукасом снова вместе.
А может быть, думала я, исподтишка поглядывая на него (а он поглядывал на меня), дело в том, что мы как будто никогда и не расставались.
- Что-то мне не кажется, дети, что вы встретились случайно. - Кейт посмотрела на нас, прищурилась, и глаза ее сердито сверкнули. На ней были оливкового цвета брюки и черная рубашка со множеством карманов; темно-золотистые волосы она зачесала назад и стянула в хвост. - Лукас, только не говори мне, что ты возвращался в то место!
- Я не ездил в "Вечную ночь", - отозвался Лукас. - Просто предложил Бьянке встретиться здесь. Но если для того чтобы увидеться с ней, мне придется снова вернуться в школу, я так и сделаю.
- Это слишком опасно!
- Скажи-ка мне, мама, где в этом мире нам не угрожает опасность? Только что я оказался в более рискованном положении, чем когда-либо в академии "Вечная ночь".
Лукас несколько преувеличивал - стоит только вспомнить, как в прошлом году его преследовали мой отец и Балтазар, но я не собиралась поправлять его, потому что он отстаивал свое решение встретиться со мной.
Кейт вздохнула и покачала головой. А потом посмотрела на меня - не ласково, в этой женщине вообще не было ничего ласкового, но как-то так, что мне стало ясно: она не винит меня в той опасности, которой подвергались мы с Лукасом.
- Рада видеть, что у тебя все хорошо, Бьянка. В прошлом году я не поверила, что эти кровососы сдержат свое слово.
Эти кровососы - мои родители, хотелось возразить мне, но вместо этого я ответила:
- Сдержали. Я вернулась в школу, и мы все уладили. Сделали вид, что ничего не случилось.
Лукас кинулся мне на выручку:
- Наверное, они решили, что, даже если ты расскажешь, тебе все равно никто не поверит.
Я понадеялась, что наше с ним объяснение прозвучало достаточно убедительно.
- Ты поступила очень мужественно, решив сдаться, чтобы спасти нас от огня, - сказал пожилой мужчина, сидевший на заднем сиденье рядом с Даной. Он называл мне свое имя - мистер Ватанабэ, я вспомнила - думаю, ты нас всех спасла.
- Да, Бьянка, это было по-настоящему круто. - Дана дружески похлопала меня по плечу. - Нет, правда ты молодчина.
- Ничего крутого. Я не умею быть крутой.
Мои слова заставили сидевших в фургоне расхохотаться, хотя я вовсе не собиралась шутить. Впрочем, напряжение меня слегка отпустило.
В прошлом году, когда обнаружилось, что Лукас - член Черного Креста, ему пришлось бежать из академии "Вечная ночь"; я убежала вслед за ним. Мы добрались до Кейт с Эдуардо и оказались в безопасности - во всяком случае, до тех пор, пока Черный Крест оставался в неведении относительно того, что я тоже в некотором роде вампир. Но миссис Бетани, мои родители и еще несколько вампиров нас выследили. Вернувшись к родителям, я не только предотвратила сражение, но еще и сумела избежать разоблачения, и Черный Крест так и не узнал, кто я на самом деле. Они до сих пор считают, что я - человеческий ребенок, украденный и воспитанный родителями-вампирами. Пусть и продолжают так думать.