До Анны и Сэма были Дэни и Сэм.
Существует лишь одно правило - все сотрудники Подразделения должны жить по принципу: Никаких привязанностей. Когда Дэни О'Брайен вступила в Подразделение, она планировала продать свою свободу, чтобы её семья могла иметь лучшую жизнь. Но связь с таинственной организацией оказалась плотнее, чем она рассчитывала. Руководитель Подразделения Коннор наблюдает за ней внимательно - слишком внимательно. Обучение жестокое, эксперименты секретные, и задания обещают быть какими угодно, но никак не обычными. Единственное, что помогает Дэни пережить новый день - это надежда, что она будет работать вместе с Сэмом - молодым человеком, примерно её возраста, который несёт тяжкое бремя на своих плечах.
Дженнифер Руш
Фальшь
Измененный - 0,5
Кровать подо мной была тонкой, словно бумага, хотя и не такой тонкой, как хлопковая сорочка, всё ещё окутывавшее моё обнаженное тело. Я ощущала странную уязвимость, такую, какую я прежде никогда не чувствовала. Как-то раз, на пляже, моя лучшая подруга Тиффани подзадорила меня пробежаться обнаженной от одного конца парка до другого.
Я сделала это не задумываясь ни на мгновение.
Я получила запрет на посещение пляжа и его окрестностей до конца лета, но это стоило того. Каждый говорил, что я бесстрашная, после этого случая, до тех пор пока это не стало моим вторым именем.
"Дэни - та бесстрашная девушка", называли они меня. Я никогда не утруждала себя в том, что поправить их. Никогда не говорила, что пробежка обнаженной по парку была больше бравадой, нежели бесстрашием, и то, что находясь дома после наступления темноты, я вздрагивала в своей комнате, словно мышь. Боясь чудовища, которым был мой отец.
Правда была такова, что когда я была с моими друзьями, я притворялась, будто я бесстрашная. И мне это нравилось. И когда проходил очередной день, казалось, что всё это становилось немного более правдоподобным, чем в предыдущий день.
Теперь же я была бесстрашной. Это больше не было ярлыком, навязанным кучкой друзей на пляже. Это было частью меня. Так почему же я ощущала себя словно я хотела вырваться из этой комнаты и убежать? Здесь я была в безопасности. При любых обстоятельствах.
Так ли это?
Мои руки покрылись мурашками, которые быстро распространялись по рукам вверх к моим плечам.
Ты бесстрашная. Ты бес…
Открылась дверь, и я практически выскочила из кожи вон.
- Извини, - сказала лаборантка. Я не видела её до этого, но она выглядела точно так же, как и предыдущие трое, с которыми я столкнулась.
Её темные волосы были убраны назад в тугой пучок. Чтобы на ней ни было надето под белым лабораторным халатом, оно было скрыто настолько, что казалось будто на ней только один халат. В её ушах не было украшений, несмотря на очевидные проколы. На её безымянном пальце тоже ничего не было.
Всё, что касалось этого места, было неприметным.
- Я не хотела напугать тебя, - продолжила она.
- Ты не напугала, - ответила я, и она послала мне взгляд, говорящий, что она не купилась на это.
- Пошли. - Она падала знак мне рукой идти вперед. - Он готов к работе с тобой.
- Кто он?
Она придержала дверь для меня и ничего не ответила.
Я стояла одиннадцать долгих безмолвных секунд и потом указала на свою одежду.
- Предполагается, что я буду встречаться с ним полуголой?
Румянец окрасил её щеки.
- Ох, верно. Извини. - Она быстро прошла мимо меня к дверце шкафа, который я не заметила. Внутри была одежда, в которой я прибыла - черное платье с короткой, гофрированной юбкой, белым ремнем, и пара открытых кожаных туфель без каблуков.
- Я подожду тебя снаружи, - сказала женщина, и оставила меня одну.
Я быстро скользнула в свою одежду. Я вышла в коридор, и женщина повела меня налево. Мы сделали еще несколько поворотов после этого, и ей пришлось использовать свой ключ-карту как минимум в четырех контрольно-пропускных пунктах.
Наконец, мы достигли секции, обозначенной как "СЕВЕР". Это крыло здания не выглядело как лаборатория, не как секция, в которой я провела большую часть утра. Северная часть выглядела вопиюще-дорого с полом из темных лиственных пород и мягким встроенным освещением.
Моя проводница остановилась у шестой по счёту филёнчатой двери и нажала на звонок, расположенный с наружной стороны. Секунду спустя дверь открылась и выглянул мужчина.
- Спасибо, Мисс Хемлин, - произнес голос из внутренней части офиса. - Вы свободны.
Моя проводница кивнула и поспешила удалиться.
Мужчина, стоящий у двери, распахнул её шире, позволяя мне войти внутрь. Он не сказал ни слова, и поэтому у меня создалось ощущение, что он занимается исключительно открытием дверей и больше ничем. Я задалась вопросом как можно получить работу швейцара, и какие особые навыки были указаны в его резюме. Умение искусно и эффективно открывать двери?
Я сделала шаг внутрь и заметила, что там было примерно на пять градусов прохладнее, чем было в коридоре.
- Садись, - сказал кто-то.
Голос исходил от молодого человека, сидевшего за старым столом с золотой инкрустацией и утонченным орнаментом, вырезанным на фасаде. Он казался не намного старше меня, или как минимум он выглядел молодо, и он был более красив, чем следовало. Кроме того, он знал об этом. Я могла догадаться об этом. Он был одним из тех людей, кто используют свою привлекательную внешность для собственной выгоды.
Мне не было чуждо это. Люди вели себя так, словно красота это поверхностная вещь, чтобы ценить её, но она может быть оружием, которое моно использовать таким же образом, как чувство юмора, или как хитрость, или как интеллект. Ты пользуешься тем, что у тебя есть.
Когда я росла, моя мама постоянно говорила, что я была красивой, но это никогда не считалось похвалой. Она имела редкий дар превращать комплименты в пренебрежительное замечание.
Моя красота в её глазах выглядела слабостью, словно если бы я почивала на лаврах красоты всю свою жизнь и позволяла бы менее привлекательным людям прислуживать мне. Когда мне было семь лет, она обрезала мои длинные, золотисто-каштановые волосы до короткой мальчишеской стрижки. Весь тот год меня звали Даниэлем в школе.
Когда мне исполнилось четырнадцать и грудь увеличилась до размера С, она купила мне утягивающий бюстгальтер.
С того момента не прошло и года, когда я начала понимать, что быть красивой не так уж плохо. И только ради того, чтобы позлить мать, я стала носить обтягивающие блузки, короткие юбки и бюстгальтеры с эффектом пуш-ап.
Она пыталась препятствовать мне, но к тому моменту я уже переросла её аргументы, как физически, так и психологически. Я научилась тому, как запугать её, у самого лучшего учителя: своего отца.
Мать отступила спустя некоторое время.
К счастью, она почти игнорировала Анну. Я только надеялась, что она продолжит её игнорировать, пока я буду отсутствовать.
- Дэни, - обратился ко мне привлекательный мужчина. В мягком потолочном свете, его пепельные волосы выглядели влажными, но я подозревала, что это было какое-то средство для волос, чтобы зачесывать волосы назад. Темная щетина покрывала его лицо.
На нем была белая без узоров рубашка, две верхние пуговицы на которой были расстегнуты, и сшитый на заказ черный пиджак, который говорил о том, что под ним тренированные руки. Рядом с ним на столе лежала пара светло-коричневых кожаных перчаток.
Он сделал большой глоток и поставил стакан на стол, и я опустилась в одно из двух кресел. Я осмотрела его стол в поисках таблички с именем, но ничего не нашла.
- Приятно с тобой познакомиться. - Он улыбнулся, обнажив ряд безупречных белых зубов.
- Мы еще не знакомились, - напомнила я ему. - Я не знаю вас. Я даже не знаю вашего имени.
Улыбка стала шире. Он бросил файл рядом со стаканом, и втянул воздух, чтобы ответить.
Я прервала его.
- И не надо говорить "туше".
Он приподнял бровь.
- Почему нет?
- Потому это то, что сказали бы большинство людей.
- И тебе кажется, что я не отношусь к большинству?
Я окинула взглядом комнату, оценивая. То, чем люди окружают себя многое рассказывает о том, кто они такие.
Позади него на музейном креплении висела картина, нарисованная акварелью. На картине были изображены разные женщины, только лица, из контуры были нарисованы толстыми черными линиями. Кроме них, на картине были случайные мазки красок ярких цветов, например неоновый зеленый, розовый и бирюзовый.
На его столе, помимо обязательного компьютера и канцелярских принадлежностей, стояла фотография в рамке с изображением молодой девушки и золотистого ретривера, и ещё манекен художника. Что заставило меня задуматься, а не является ли акварель, висящая у него за спиной, его произведением.
Он развел руками.
- Итак?
- Не из большинства людей, - ответила я.
Он усмехнулся, и снова взял стакан.
- Ты не такая, как я думал.
- Будем считать это комплиментом.
- Это так и задумывалось, - он помедлил, чтобы я могла осознать это. Я с огромным трудом пыталась сохранить спокойное выражение лица.
- Может быть, тогда приступим? - Сказал он.
- Может быть ты сначала представишься, прежде чем мы начнем хоть что-нибудь, чем бы это ни было.
- Я полагаю, что это справедливо. Коннор Ван Норстренд.
- Какое изощренное имя.
- Голландское.
Я положила ногу на ногу и обнаружила, что Коннор уставился на мои оголенные колени. Внимание подобного рода я могла бы использовать в свою пользу в дальнейшем, если будет необходимость в преимуществе.
- Сколько тебе лет? - Спросила я.
Он полностью допил свой напиток. Я рассеянно задалась вопросом, что он пил. То, что пьет парень, говорит о многом. Мой отец пил дешевый виски.
Он указал на уже пустой стакан.
- Достаточно взрослый чтобы пить это.
- Любой человек достаточно взрослый, чтобы пить. Но это не значит, что это законно.
- Верно.
Он откинулся на спинку стула и обыденно скрестил руки на груди. Ухмылка едва ли сходила с его лица.
Я сделала вид, чтобы поправляю подол своей юбки, размышляя о том, спросить ли что-то ещё личное, чтобы продолжить эту игру, но совсем другой вопрос вырвался, непрошенно.
- Где он?
Коннор запнулся. Он точно знал, кого я имела ввиду, и это был первый раз, когда я разглядела крошечный проблеск смущения, который говорил о многом, подумала я. Я просто пока еще не знала о чём именно.
- ОБ вышел, - ответил он.
- Это так вы его здесь зовете?
- Да.
- Я обычно зову его Фоксом.
- Предполагаю, что ты можешь называть его как угодно.
ОБ, как назвал его Коннор, напоминал мне лиса. Не красивый, но хитрый, рыжеволосый, с темными, скрытными глазами. Кроме того, он действовал как одиночка. Тип хищника, которому нет необходимости использовать свой размер для охоты.
ОБ было скучным именем, по сравнению с Фоксом, но это выполнимо.
Когда Фокс - или OБ - предложил мне работу здесь, я понятия не имела, что это повлечет за собой, но у меня был компромисс, и я знала, что это того стоит. Сделка была такой: если бы я приехала сюда и приняла участие в этой новой программе, какой бы она ни была, то моя младшая сестра, Анна, будет иметь шанс на нормальную жизнь. Это было то, что я потеряла в момент, когда мой отец сломал несколько позвонков на работе на фабрике, и превратился в оболочку прежнего себя.
Я знала только мелкие детали о самой программе. OБ употреблял такие слова, как назначение и профессиональная подготовка, и передовые достижения науки, и нечто генетическое или что-то другое. Я также знала, что OБ работал с правительством, или на него. Но я хотела бы знать больше. Теперь.
- Что значит вышел? - Спросила я. - Вышел на час? Вышел на один день?
- Ты находишься в совершенно надежных руках, - сказал Коннор.
- Это не ответ на вопрос.
Он сел ровнее.
- Это всё потому, что у меня нет ответа.
Что означало, что ОБ делал всё, что соизволит здесь, что так же означало, что у него было гораздо больше власти, чем у Коннора.
- Хорошо. - Я скрестила руки на груди. - Я полагаю, мы можем начать.
Он встал, и кивком головы, указал мне на дверь, которую открыл и придерживал "заведующий дверьми", о присутствии которого я полностью забыла.
- Давай начнем с комнаты, которая назначена для тебя, и потом уже пойдем оттуда.
* * *
Моя комната находилась на втором этаже, спрятанная в задней части здания, в которое я прибыла всего восемь часов назад. Снаружи место выглядело словно престижное рекламное агентство, или, возможно, юридическая фирма. Множество острых углов и стекла, окна охватывали целые этажи, чтобы сохранить вид на озеро Мичиган, раскинувшиеся за его пределами. Оно было окружено бетоном. Я думала, что это позволяло строению выглядеть аккуратным и чистым, но теперь узнала, что здесь было несколько подземных этажей, где я проходила обследование и где позже я встретилась с Коннором, я поняла, что бетон был нужен, чтобы дать зданию мощный фундамент.
Надземная часть строения значительно отличалась от той, что была под землей. Мне понравилась эта часть гораздо больше. Первое, что я заметила, когда мы вошли внутрь моей комнаты, это был вид. Озеро Мичиган раскинулось настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
Я не знала, почему мне настолько повезло, что я получила комнату с таким видом, но я не жаловалась.
- Что думаешь? - Спросил Коннор.
Я сделала несколько нерешительных шагов внутрь.
Моя комната была длинной и узкой, но всё же огромной по моим стандартам. Анна и я делили одну комнату на двоих многие годы. У меня никогда не было так много пространства.
Пол был покрыт более глянцевым бетоном, стены были просто белыми. Справа от меня у стены расположилась кровать с металлическим изголовьем, и она была покрыта толстым белым покрывалом. Соответствующие прикроватные столики стояли с каждой стороны кровати с одинаковыми стеклянными светильниками на них. Напротив кровати стояла софа с обшивкой из темно-синего полотна.
- Ванная комната здесь, - сказал Коннор, и жестом указал на дверь из матового стекла, находящуюся позади нас. - Шкаф расположен в коридоре, ведущем в ванную.
Чувство вины укололо мою совесть. Это место было больше, чем я заслуживаю. Это было несправедливо, что я должна буду жить здесь, в то время как Анна осталась дома. Наша крыша протекала. В ванной комнате пахло плесенью и грибком. Пол в холле в некоторых местах скрипел. Анна придумала игру: очерчивать пятна и перепрыгивать через них.
Мысли о ней заставляли мои внутренности сжиматься.
Я должна была попросить привести и её сюда.
Я снова взглянула на прикроватные тумбочки.
- А где телефон?
- Здесь нет телефонов.
Я развернулась.
- Извини?
Его лицо ничего не выражало в данный момент, весь предыдущий шарм исчез.
- Телефонов нет.
- И как я, допустим, позвоню своей семье?
- Ты не будешь звонить. Не тогда, когда ты проходишь подготовку.
Я снова от него отвернулась, испугавшись, что он увидит, что мои глаза заблестели.
Я обещала Анне, что позвоню ей так скоро, как смогу.
- Это будет проблемой? - Спросил Коннор.
Придя сюда, я хотела защитить Анну. Но я не могла этого сделать, если я даже не могла поговорить с ней. Как я должна буду узнать, всё ли с ней в порядке?
- Дэни?
Дерьмо.
- Нет, - быстро ответила я. - Вовсе никаких проблем.
Мне только нужно придумать другой способ поговорить с ней. Они не могут удерживать меня здесь узницей. Я найду телефон где-нибудь вне здания.
- Итак, - продолжил Коннор, - тебе нравится комната?
- Она хорошая.
- Отлично. Я рад это слышать.
Я повернулась к нему лицом. "Заведующий дверьми" оставил нас одних, как только мы достигли первого этажа, так что здесь были просто Коннор и я.
Вне своего офиса Коннор старался создавать более непринужденную обстановку. Его пиджак был расстегнут, расходясь на бедрах, так что он мог убрать руки в карманы брюк.
Он всё также выглядел возмутительно красивым, но теперь казался куда более доступным.
Он улыбнулся, когда он поймал меня за разглядываем его, и я приподняла бровь, словно говоря "Да, я смотрю, и, Нет, я не впечатлена". Но я была впечатлена.
- Прием пищи проходит в комнате отдыха дальше по коридору, - сказал он. Намек на веселье всё еще присутствовал в его голосе. - Еда подается в семь утра, в полдень, и в шесть вечера. Теперь мы пойдем в комнату отдыха.
- Здесь есть еще другие, не так ли? - Спросила я.
- Только один.
- Парень, верно? - ОБ рассказал мне, что был ещё другой участник.
Коннор кивнул.
- Сэм. Он тебе понравится.
Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не произошло. Я была здесь не для того, чтобы заводить друзей. Я хотела выплатить свой долг - за помощь своему отцу, в которой он нуждается - и затем уже быть сама по себе.
Мы покинули комнату и повернули направо. Коннор указал на первую дверь, мимо которой мы проходили, с левой стороны.
- Это комната Сэма. Если ты пожелаешь его навестить, это более, чем приветствуется.
- Он сейчас там?
- Нет. Он будет на тренировке до вечера.
Мы прошли мимо еще трех дверей, о которых он ничего не упомянул, поэтому я предположила, что комнаты были пусты. В конце коридора, справа, была комната отдыха. Из неё также открывался вид на озеро Мичиган. Здесь стояло несколько диванов, все диваны были обиты темно-синим полотном, как и диван у меня в комнате. Длинный металлический обеденный стол стоял напротив окна. Справа от него находилась маленькая кухня.
- Без всякого стеснения можешь находиться здесь, когда у тебя есть свободное время, - сказал Коннор. - Там на стеллаже телевизор. - Он указал на черный развлекательный центр перед диванами.
- Отлично, - я натянула улыбку. - Так, когда я начинаю подготовку?
- Завтра.
Наступила многозначительная тишина, пока я ждала, когда он всё обдумает, а он ждал, пока я задам вопрос.
Чёрт возьми.
- Что конкретно из себя представляет подготовка?
- Мы подробно рассмотрим все детали завтра.
Я стиснула зубы, едва сдержавшись, чтобы не выругаться, или еще хуже, чтобы не начать уговаривать его рассказать мне побольше.
- Я полагаю, что сегодня всё это в моем полном распоряжении? - Спросила я.
Коннор кивнул.
- Всё твое. Ты вправе бродить по этому и первому этажам. Там есть тренажерный зал. И бассейн. Ты найдешь соответствующую одежду для обоих в своем шкафу. Если тебе что-нибудь потребуется, спроси на стойке регистрации.
Я последовала за ним из комнаты отдыха, вниз по коридору в направлении к лифту. Он нажал кнопку вызова лифта "вниз".
- Я думаю, что тебе понравится это место, - сказал он, и окинул меня взглядом.