Потрясенный своими мыслями, Патрик вздрогнул и выпустил Вивьен из рук. Грудь девушки высоко вздымалась, лицо горело, губы слегка подрагивали.
- Поаккуратнее в этом халате. А то упадете где-нибудь на лестнице - костей не соберете, - тихо сказал Патрик.
Непонятно почему, но его откровенно заботливый тон разбередил в ее душе противоречивые чувства, и Вивьен снова захотелось оказаться в крепких руках Патрика.
- Я буду осторожна. - Она отвела глаза и, пройдя мимо Патрика, стала торопливо собирать вещи.
- Давайте я помогу, - предложил он, но Вивьен уже держала в руках все самое необходимое.
- Не надо, я сама, - пропела она каким-то неестественно слащавым голосом. - А вы лучше займитесь окном. Увидимся за завтраком.
Закрыв за собой дверь, Вивьен устало прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Что со мной происходит? Он обнимал меня лишь несколько секунд, но такого шквала чувств я не испытывала никогда! Было ли это случайностью? А может, Патрик нарочно схватил меня чуть повыше талии и держал не выпуская, исследуя своими чуткими пальцами все выпуклости моего дрожащего беспомощного тела?
Она чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Ее сердце готово было выскочить наружу, соски напряглись и неприятно терлись о шелк сорочки.
О, да это же просто смешно! - успокаивала себя Вивьен. Я запуталась в халате, он меня поймал, только и всего! И ничего сверхъестественного, никакой алхимии! Он потрясающе красив, спору нет, но это не значит, что надо терять голову всякий раз, когда он до меня дотрагивается. С этими мыслями она смело зашагала в комнату Патрика.
А Патрик тщетно пытался сосредоточиться на починке окна. Его память предательски прокручивала перед глазами одну и ту же картину: гладкий черный шелк, скользящий под прикосновением его рук, и нежное упругое тело Вивьен, всего на несколько секунд оказавшееся в его объятиях. Что он себе говорил? Она не в его вкусе? Патрик нахмурился и попытался отогнать прочь головокружительное ощущение теплоты податливого тела Вивьен. Взбалмошная и испорченная, богатая и избалованная дочь миллионера - такая, конечно, совсем не в его вкусе. Но, черт возьми, Макс, какая она на самом деле, твоя дочь?!
Спустившись через несколько минут вниз, Патрик увидел, что Вивьен надела джинсы и красный мохеровый свитер. Ее волосы были зачесаны наверх и собраны в простой хвостик.
Как ей удается выглядеть такой сексуальной в полинялых джинсах, без косметики и без прически?
- Будете завтракать? - спросила она, накладывая в тарелки Одри и Сида яичницу-глазунью.
Аккуратно одетые, умытые и причесанные дети смирно сидели за столом.
- Мне только кофе и тост. И не беспокойтесь, я сам.
По дороге к плите Патрик растрепал волосы Сида и осторожно обошел Вивьен. Включая конфорку под чайником, он вдыхал тонкий аромат духов девушки, тот самый дразнящий аромат, которым пахло и белье в комнате, где он спал этой ночью.
- Папа, мы дали имена щенкам, - сказала Одри, уплетая завтрак за обе щеки. - И еще Вивьен разрешила покормить их перед школой.
Патрик заметил, что предусмотрительная Вивьен уже приготовила две бутылочки молока. Он налил чашку кофе и уселся за стол.
- Вы починили окно? - спросила Вивьен, садясь напротив.
- Нет, но сделал так, чтобы оно пока держалось. По-моему, вам будет лучше поспать пока в моей комнате: в вашей все еще прохладно, а когда приедет мой помощник, мы установим новые рамы.
- А меня вы в качестве помощника уже не рассматриваете? - Вивьен усмехнулась.
- Но разве женщина вроде вас может ремонтировать окна?
- Что значит "вроде меня"?
- Я имел в виду... - досадуя, что едва не проговорился, Патрик тщательно подбирал слова, - что вы такая утонченная... такая женственная...
- Благодарю за комплимент, но это вовсе не означает, что я к тому же еще и беспомощная гусыня!
И опять их взгляды встретились. Черт, а ведь меня к ней действительно тянет! - испугался Патрик. Надо срочно взять себя в руки. Я обещал Максу заботиться о ней и беречь ее!
В дверь постучали, и, прежде чем кто-нибудь успел спросить "кто там", в кухню ввалился высокий темноволосый мужчина лет тридцати. Он оглядел сидящих за столом и радостно вопросил:
- Не помешал?!
- Доброе утро, Джарвис, проходи, - отозвался Патрик.
- Привет. - Мужчина улыбнулся Вивьен и прошел на середину кухни. - Мы, кажется, незнакомы?
- Это Вивьен. Она будет несколько дней помогать мне с детьми, - пояснил Патрик. - Вивьен, это Джарвис.
- Я ветеринар, - представился Джарвис, протягивая ей руку.
Еще один красавчик, отметила про себя Вивьен. Джарвис был высокого роста и прекрасно сложен, а в его темно-карих глазах плясали озорные искры.
- И его брат, - добавил он, кивком указывая на Патрика.
- Стараюсь это не афишировать, - пошутил Патрик. - Его поведение может подмочить мою репутацию.
- Ах так?! Что ж, в следующий раз не помчусь на помощь, бросив все дела! - Джарвис выдвинул стул и уселся за стол.
- Чай, кофе? - вклинилась в их шутливую перепалку Вивьен.
- А что побыстрее! - ответил Джарвис, внимательно наблюдая за тем, как Вивьен встает, чтобы налить ему кофе.
Когда она отвернулась к плите, Джарвис выразительно вытаращил на брата глаза и одними губами проговорил:
- Высший класс! Где ты ее нашел?
- Что ты там шепчешь, дядя Джарвис? - сдала его простодушная Одри.
- Ничего, малыш. Как ты себя сегодня чувствуешь?
- Хорошо. Гляди, у нас опять щенки!
- Да, вижу...
Заговорили о фермерских делах, и Вивьен принялась убирать со стола грязные тарелки.
Потом Патрик взглянул на часы.
- Ну, ребята, пора в школу. Собирайте вещи - и в машину!
Вивьен ушла одевать детей, и братья ненадолго остались одни.
- И где же ты ее откопал? - развязно осведомился Джарвис.
- В Нью-Йорке.
- Да что ты?! За тридевять земель... И какие у вас планы, мисс? - спросил он появившуюся на пороге Вивьен.
- Я тут всего на пару недель, - с улыбкой сообщила та. - А вообще я работаю в агентстве добрых услуг.
- В Нью-Йорке?
- Да.
- А зачем Патрику обращаться в нью-йоркское бюро услуг? Ему что, местных мало?
- Наше агентство ему порекомендовал какой-то приятель.
- Ага. - Джарвис помолчал. - Может, сходим куда-нибудь вечерком, посидим, выпьем? Пока вы не уехали, я бы мог устроить вам экскурсию по местным злачным местам...
Патрик сердито нахмурился. Меньше всего ему хотелось слышать, как брат назначает Вивьен свидание.
- Могу дать бесплатный совет: держитесь подальше от этих его злачных мест. Как правило, экскурсии начинаются и заканчиваются на заднем сиденье машины.
- Подлая клевета! - завопил Джарвис, многозначительно округляя на брата глаза.
- Ну, соберетесь вы сегодня или нет?! - гаркнул Патрик, нетерпеливо поглядывая на второй этаж, откуда никак не спускались дети. - Еще минута, и я уеду без вас!
- Так как же насчет вечера? - вкрадчиво поинтересовался Джарвис, когда Одри и Сид наконец затопали по деревянной лестнице.
- Спасибо за приглашение, но я, пожалуй, не смогу, - вежливо ответила Вивьен.
- Ладно, поговорим в следующий раз, когда старший братец не сможет воздействовать на вас своими чарами.
Они вышли из дома все вместе. Дети тут же вскарабкались на заднее сиденье джипа, а Вивьен села впереди. Помахав на прощание Джарвису, они двинулись по мокрой после дождя дороге.
Дети на заднем сиденье яростно спорили, кто из них должен сидеть за отцом.
- Эй, прекратите сейчас же! - устало приказал Патрик.
Он украдкой посмотрел на Вивьен. Та будто витала мыслями где-то очень далеко, не слушая и не замечая ничего, что происходит в машине. Думает о своем приятеле? - гадал Патрик. Видно, отношения у них более чем серьезные, раз она отказалась пойти с Джарвисом. Обычно женщины принимают его приглашения не раздумывая.
- Дом бабушки Джесс! - закричал вдруг Сид.
Вивьен едва не свернула шею, пытаясь разглядеть быстро оставшийся позади симпатичный домик под черепичной крышей.
Минут через десять машина въехала в городок. Вдоль довольно широкой улицы стояли однотипные дома из серого кирпича. Школа располагалась в самом конце улицы, во дворике было очень оживленно. Патрик затормозил у ворот.
- Пока, - сказал он детям, потянувшимся чмокнуть отца в щеку.
Прежде чем спрыгнуть вслед за сестрой на землю, Сид немного помедлил и спросил отца:
- Ты нас заберешь?
- Нет, Вивьен.
Сид помрачнел и громко хлопнул дверцей. Вивьен и Патрик невольно вздрогнули.
- Ваш сын не слишком меня жалует... Так надо понимать этот прощальный хлопок? - иронично осведомилась Вивьен.
- Боюсь, вы правы... Скорее всего мальчику просто не по душе какого-либо рода перемены, - отозвался Патрик, провожая взглядом детей, пока те не исчезли за школьной дверью. - Пройдет несколько дней, и вы станете ему чуть ли не родной. Вот увидите.
- Мне бы ваш оптимизм...
С машиной поравнялась моложавая темноволосая женщина примерно одного с Вивьен возраста и, узнав Патрика, обрадованно улыбнулась.
- Привет, красавчик!
Патрик высунулся из окна.
- А, Айрин... Как поживаешь?
- Лучше всех. - Женщина бросила любопытный взгляд на Вивьен.
- Это Вивьен, она помогает мне с детьми, - объяснил Патрик.
- Как поживаете? - Вивьен протянула женщине руку.
- Ну так как же, Патрик, ты все-таки пойдешь на благотворительный бал или нет? - спросила Айрин, проигнорировав Вивьен, будто рядом с Патриком было пустое место.
- Вряд ли. У меня сейчас и так забот полон рот.
- Понимаю... Но ведь это же благотворительное мероприятие, и мы все просто обязаны принять в нем хоть какое-то участие!
- Ну ладно, куплю пару билетов, а пойду или нет...
- Ты должен пойти, Патрик! - не унималась Айрин. - Устроители обещают интересные конкурсы, аукционы... даже деньги от продажи выпивки пойдут на добрые нужды!
- Поживем - увидим. Может, и удастся выкроить пару часиков. - Патрик завел мотор. - А сейчас мне пора. Рад был встретиться, Айрин.
- Это мать одноклассницы Одри, - обронил Патрик, когда они отъехали от школы.
Айрин не понравилась Вивьен, но девушка посчитала правильным оставить свои мысли при себе.
- Если вам что-то понадобится, вот супермаркет.
Патрик притормозил перед приземистым зданием, на фронтоне которого красовались литеры "М" и "Л" - инициалы ее отца. Непроизвольно Вивьен скорчила гримасу, и Патрик поспешно добавил:
- Но если вам нужен большой магазин, придется ехать в Мидлтаун.
- Наверное, прошло лет семнадцать с тех пор, как я была в Мидлтауне, там жила лучшая мамина подруга, - задумчиво проронила Вивьен. - А потом мама умерла...
- Он не сильно изменился, вот увидите.
- Все такой же милый провинциальный городок? Папе нравятся мегаполисы, и он не любил ездить с нами к Коре.
От мыслей об отце Вивьен стало грустно. Может, стоит ему позвонить? Первой сделать шаг навстречу, признаться, что выходить за Генри Керсона она не собирается?
- Вам, наверное, было совсем мало лет, когда умерла ваша мать?
- Восемь... - Вивьен помедлила, прежде чем решилась спросить: - А как давно вы остались без жены?
- Она умерла три года назад.
Вивьен наблюдала за Патриком, отмечая на его красивом правильном лице быструю смену эмоций.
- Простите, я не хотела напоминать вам о грустном...
- Да ничего страшного.
- Наверное, тяжело потерять того, кого очень любишь? - не выдержала Вивьен.
Он обернулся и, заметив в ее глазах искреннее сочувствие, мягко переспросил:
- Вы тоже переживали после смерти вашей мамы?
- Да, и мне до сих пор без нее плохо, несмотря на то, что прошло уже Бог знает сколько лет!
Джип свернул на проселочную дорогу. Вдалеке Вивьен разглядела знакомые очертания дома.
- По-моему, девочке обязательно нужна мать, - заговорил Патрик.
- Согласна. Но только мальчику вроде Сида она нужна не меньше. У меня такое впечатление, что он до сих пор скучает по маме...
- Он едва ее помнит... - невнятно буркнул Патрик. - Но вы правы, он действительно сильно скучает.
- Вам не очень приятно говорить на эту тему? - тактично осведомилась Вивьен, видя, как его лицо становится все темнее после каждой произнесенной фразы.
- Я нечасто об этом говорю.
- А может, стоит выговориться? - без всякой задней мысли предложила Вивьен. - Иногда разговор помогает залечить душевную травму.
- Я уже вылечился. - Патрик раздраженно усмехнулся и бросил на Вивьен недовольный взгляд. - Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом?
- Простите... я опять лезу не в свое дело. Мне вообще не следовало ничего говорить...
Раздражение Патрика растаяло так же быстро, как и возникло. Он опять внимательно посмотрел на Вивьен. Она притихла, на ее лице застыло извиняющееся выражение. Патрик пожалел, что заставил ее чувствовать себя виноватой. Ему вдруг показалось, что все, сказанное этой чудесной девушкой, стоит того, чтобы быть услышанным.
Метрах в пятидесяти впереди на дорогу вышла корова. Патрик замедлил ход, а потом и вовсе остановился, радуясь возможности уделить Вивьен больше внимания.
- Мне кажется, Сид очень похож на меня в детстве. Как и он, я была довольно взбалмошной, непослушной и упрямой. - Она нахмурилась и вздрогнула, поймав себя на том, что говорит вслух.
- А отец пытался поговорить с вами по душам?
- Пытался, и не раз. - Вивьен грустно улыбнулась. - Ему ведь тоже было несладко. Он по-настоящему скучал без мамы. Она была любовью всей его жизни! В конце концов он ушел с головой в работу, а дома заглушал свою печаль доброй порцией виски...
- А вы? - мягко поинтересовался Патрик.
Она пожала плечами.
- Я научилась крепко стоять на ногах и не рассчитывать на чью-то помощь.
Теперь нахмурился Патрик. Слишком естественной, слишком простой была эта дочь миллионера.
- Можно ехать.
- Что? - Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл ее слов. Посмотрев в грустные глаза Вивьен, Патрик вдруг вспомнил, как приятно держать ее в объятиях.
- Я говорю, дорога освободилась.
- Ах да... - Патрик неохотно отвел взгляд.
Вивьен была так далека и в то же время так близка ему! Ее положение в обществе ставило между ними непреодолимые преграды. Возможно, он просто купился на ее искренность, забыв о том, что рассказывал о дочери Макс. Не зря же он послал ее в провинцию... Или все-таки что-то здесь не так?..
Вивьен отвернулась к окну, а Патрик завел мотор, и они тронулись в путь.
- А как вы сейчас ладите с отцом? - ненароком спросил Патрик.
- Отлично, - солгала Вивьен.
Ей не хотелось продолжать этот разговор. Единственное, чего она добивалась, это дать понять Патрику, что она понимает, как тяжело пережить потерю близкого человека.
Патрик остановил джип у заднего входа в дом и пожалел, что время пролетело так быстро. Слишком много ему хотелось узнать о Вивьен, а ведь им остается лишь две недели...
- По всему видно, ваш братец еще здесь. - Вивьен указала на машину, стоящую бок о бок с ее красавцем-автомобилем.
- Значит, что-то не в порядке с животными, - отозвался Патрик. - Хотя... вполне вероятно, он все еще надеется, что вы согласитесь пойти к нему на свидание. Должно быть, он просто в шоке от вашего отказа. До вас женщины сразу соглашались идти с ним хоть на край света.
Вивьен внимательно посмотрела на Патрика. Держу пари, и с вами тоже, чуть не сказала она. Оба брата были красивы и хорошо сложены, только Патрик чуточку выше, чуточку сильнее и намного привлекательнее.
Они прошли в дом. Патрик достал из-за двери резиновые сапоги-ботфорты и, присев на ступеньку, стал их надевать.
- Уроки заканчиваются в три. Дорогу в школу запомнили?
- Естественно! - обиделась Вивьен.
Патрик улыбнулся.
- Хорошо. Но будет лучше, если вы поедете на моем джипе. Дороги в это время года - просто месиво. Ваша спортивная машина может забуксовать где-нибудь, и тогда придется выдирать вас на тросе. Кстати, не забудьте накормить малышей. - Патрик кивнул на коробку, где попискивали новорожденные щенки.
Он уже открыл дверь, как вдруг зазвонил телефон.
- Вивьен, возьмите трубку вы, - попросил Патрик. - А то я в этих сапогах весь пол загваздаю.
Она кивнула и поспешила снять трубку. Вивьен почему-то была уверена, что звонят Патрику. Каково же было ее изумление, когда на другом конце провода послышался знакомый голос Пэт.
- О, Вивьен, слава Богу, ты взяла трубку! - Пэт облегченно вздохнула. - Слушай, как работает эта чертова стиральная машина? У меня вечером выступление, а я совсем забыла постирать мой везучий костюм!
Вивьен хихикнула. Вера Пэт в приметы иногда доходила до абсурда.
- Подожди секунду, и я расскажу тебе все премудрости. - Закрыв ладонью трубку, Вивьен крикнула Патрику: - Это меня! - И снова переключилась на Пэт.
Патрик недовольно поморщился. Выходило так, что хитроумный план Макса трещал по швам. Вместо того чтобы забыть "неподходящего" жениха, Вивьен будет висеть целыми днями на телефоне. Патрику вдруг захотелось крикнуть: лучше, мол, занимайся своими обязанностями, но он сдержался, посчитав этот приказ чересчур невежливым, и вышел на улицу.
Его брат был в конюшне. Увидев Патрика, он загадочно улыбнулся.
- Ну, рассказывай. Должно быть, в постели Вивьен так же хороша, как и внешне?
- Никакой постели нет, и быть не может, - оборвал его Патрик.
- Она тебе нравится? - настаивал Джарвис. Потом, хлопнув себя по лбу, словно на него снизошло озарение, воскликнул: - О, Патрик, прости ради Бога! Конечно же у вас все на мази! Догадайся я об этом раньше, ни за что не позвал бы ее на свидание!
- И вовсе она мне не нравится! - взорвался Патрик. - Но все же держись от нее подальше.
- Почему это?
- Я нанял ее на работу и не хочу лишних проблем.
Джарвис сокрушенно покачал головой.
- Прости, брат, но это не причина, чтобы отпускать такую женщину. Она же просто лакомый кусочек!
Патрик невольно вспомнил, как выглядела Вивьен в душе этим утром. Хотел бы он не согласиться с Джарвисом! Но, к сожалению, младший брат был совершенно прав.
- Так скажи хотя бы, что это за агентство, которое присылает таких соблазнительных гувернанток? И что за друг посоветовал обратиться туда?
- Да уймись ты! - буркнул Патрик. - Ты его не знаешь.