- Нет, благодарю. Может, все-таки еще вина?
Она потянулась к бутылке. То же сделал и Патрик. Их руки встретились на холодном запотевшем горлышке... Он поднял изумленный взгляд, и какое-то время оба смотрели не отрываясь друг Другу в глаза. Внутри Вивьен всколыхнулась мощная волна желания... Ощущение было неповторимым - радость и беспричинная грусть, сменяя друг друга, захлестывали ее с головой...
Она первой отдернула руку.
- Простите...
- Ничего страшного. Разрешите за вами поухаживать. - Патрик поднял бутылку и наполнил бокал Вивьен.
Вивьен гадала, заметил ли он, как подействовало на нее это случайное прикосновение. То же было этим утром, когда она ненароком упала в объятия Патрика. Мысль о том, что он все почувствовал, была крайне неприятной: все-таки Патрик Галифорд не только привлекательный мужчина, но еще и работодатель, который платит ей за то, чтобы она следила за его детьми!
- Я рад, что нам выпала счастливая возможность узнать друг друга получше, - сказал он, нежно глядя ей в глаза.
Вивьен посмотрела на него с удивлением.
- Я имею в виду, - поспешно объяснил Патрик, - что теперь буду спокоен, оставляя детей на попечение хорошо знакомого человека.
- А... Совершенно правильно!
Вивьен вдруг стало грустно. Не оттого ли, что подсознательно ей бы хотелось услышать совсем другое? Например, что Патрик хочет узнать ее лучше, потому что она ему нравится...
Какое-то время Вивьен бездумно вертела в руках бокал, а Патрик смотрел на огонь.
- Полагаю, вам тут скучновато после Нью-Йорка? - наконец заговорил он.
- Совсем нет!
- А чем вы обычно занимаетесь в свободное время?
Она неопределенно пожала плечами.
- Хожу в театры, на выставки, в рестораны, встречаюсь с друзьями. А еще я люблю рисовать...
- Портреты?
- Нет, в основном пейзажи.
- Чего-чего, а этого добра у нас сколько хочешь. - Патрик засмеялся, и Вивьен засмеялась вместе с ним.
Когда он так улыбался, Вивьен была почти уверена, что его интерес не ограничен только тем, что она гувернантка. Он мне нравится все больше, ошеломленно подумала она. Вивьен допила вино и поставила бокал на столик.
- Ну, мне, пожалуй, пора укладываться. Да, чуть не забыла! У Сида завтра концерт в школе, и он хочет, чтобы вы приехали посмотреть. Начало в шесть. Это для него важно, Патрик.
- Я приеду, - заверил он. - Ну почему они устраивают всякие концерты в такую рань?
- Наверное, потому, что дети ложатся спать в такую рань, - пошутила Вивьен.
Патрик улыбнулся. Ему нравилось, что Вивьен понимает, как присутствие отца важно для Сида. Ему нравился озорной огонек, вспыхивающий у нее в глазах, когда она улыбалась. Фактически ему начинало нравиться в этой девушке все...
Вивьен озабоченно посмотрела на часы.
- Можно, я позвоню?
Патрик невольно сдвинул брови, но тут же одернул себя и вежливо ответил:
- Да, конечно.
Должно быть, серьезные у них отношения, раз она названивает ему каждый вечер, подумал Патрик, глядя вслед Вивьен. Бог знает почему, но ему эта история нравилась все меньше.
Патрик сидел у камина и слушал, как Вивьен набирает номер. Ну вот, так будет каждый вечер, мрачно подумал он, прикидывая, не включить ли телевизор, чтобы дать ей возможность спокойно поговорить с женихом.
Но тогда он ничего не услышит, а Патрику было очень интересно, о чем же Вивьен будет говорить. Иногда Патрику казалось, что он наконец-то понял, что представляет собой Вивьен, но тут она говорила что-нибудь совсем ошеломляющее и сбивала его с толку.
Например, о деньгах своего отца. Патрик сразу понял, что, несмотря на перспективу совершенно безоблачного будущего, Вивьен добивается независимости всеми возможными способами. Насчет избалованности дочери Макс явно ошибся... И все же, зная Макса не первый год, Патрик смутно подозревал, что его опасения по поводу Вивьен далеко не беспочвенны. А был ли Макс прав по поводу ее жениха? Как он его охарактеризовал? Скользкий тип...
Стал бы миллионер посылать единственную дочь в такую дыру, если бы не беспокоился о ее будущем? Наверное, нелегко ему далось это решение, ведь в довершение ко всему у Макса еще и проблемы со здоровьем.
Патрик твердо вознамерился помочь старому другу во что бы то ни стало убрать с дороги Вивьен Мистера Неподходящего Жениха. И все же ощущение неловкости не проходило.
А Вивьен названивала отцу, неимоверно волнуясь и заранее подбирая слова. Уступать она не собиралась: Вивьен давно решила, что будет править своей жизнью сама, но и затянувшаяся пауза в отношениях с отцом была ей неприятна. После беседы с Патриком она невольно вспомнила о Максе: каким пожилым и слабеющим казался ей отец в последнее время. Конечно, временами он бывал чересчур деспотичен, но... ведь делал он это из любви к ней, и не почувствовать этого Вивьен не могла.
Насчитав тридцать длинных гудков, Вивьен положила трубку и взглянула на часы. Где отца носит в такое время?
Она вернулась в гостиную.
- Не берет трубку? - как бы невзначай поинтересовался Патрик.
- Не берет...
Наблюдая за задумчивым выражением лица Вивьен, Патрик недовольно хмурился. Как же она расстроится, когда, вернувшись в Нью-Йорк, обнаружит, что ее возлюбленного и след простыл?
- Ну, не стоит расстраиваться. Может, он пошел в бар с приятелями?
- А с чего вы взяли, что я звонила мужчине? - встрепенулась Вивьен.
- Сказал наугад, а разве не так? - Патрик хитро улыбнулся.
- Так, но не просто мужчине...
Крик, раздавшийся наверху, не дал им договорить.
- Кажется, кто-то из ребят? Пойду посмотрю...
- Не надо, я сам. - Вскочив, Патрик вихрем взлетел по лестнице.
Кричал Сид. Ему приснился страшный сон, и он расплакался и проснулся. Патрик обнял сына, погладил по голове, вытер слезы и, убаюкав на руках, уложив на кроватку.
Вивьен смотрела на них из коридора. Ей нравилось трепетное отношение Патрика к детям.
- Уснул? - шепнула она, когда Патрик на цыпочках вышел из комнаты.
- Да, увидел во сне кошмар.
Вивьен улыбнулась.
- Ну, пора и нам...
- Спокойной ночи, Вивьен.
- Спокойной ночи.
Улыбнувшись на прощание, Вивьен открыла дверь в свою спальню. Следом за ней вошел и Патрик.
- Скажите мне, Вивьен...
- Что? - Она резко обернулась и вопросительно посмотрела ему в лицо.
Черт, подумал Патрик, зачем она так? Ее зовущие зеленые глаза и полураскрытые губы невольно сбивали его с толку...
- Я только хотел узнать, когда вы в последний раз кормили щенков?
- Сразу после ужина.
- Хорошо. Тогда спокойной вам ночи, приятных сновидений!
- До завтра.
Патрик пошел в свою промозглую комнату. Скинув как попало на стул одежду, он забрался под одеяло. Простыни сохранили запах духов Вивьен. Пьянящий аромат навевал легкомысленное настроение.
Патрик едва не бросился к Вивьен, так сильно было его желание быть сегодня ночью рядом с ней. У нее жених, она здесь всего на несколько дней, а он лжет ей, скрывает, что знаком с ее отцом... Перебирая в голове разные причины, которые не позволяли ему быть с Вивьен, Патрик тщетно пытался прогнать прочь мечты о возможной близости. Но озорной огонек в колдовских зеленых глазах девушки преследовал его так же неотвязно, как и манящий аромат духов, которыми пропахла постель. Борясь из последних сил с искушением, Патрик беспокойно ворочался с боку на бок.
А что, если желание обладать Вивьен проснулось в нем лишь оттого, что у него давно не было женщины?..
Мысли Патрика обратились к покойной Паоле. Красавица Паола, с ее вечно смеющимися глазами, так любившая жизнь! Что она посоветовала бы ему в такую ночь?
5
Когда на следующий день Патрик вернулся домой, никого уже не было. Видно, Вивьен поспешила, чтобы успеть к самому началу школьного концерта, где должен был выступить Сид. Утром Патрик снова посоветовал ей взять джип и ехать первой, пообещав присоединиться чуть позже.
Он взглянул на часы. Должно быть, они с Вивьен разминулись.
Патрик бегом пересек кухню и оказался в гостиной. Лампочка автоответчика мигала, значит, кто-то оставил сообщение. Патрик прибавил громкость и, включив прослушивание, побежал вверх по лестнице. У него совсем не было времени вслушиваться в чье-то послание, ведь, чтобы выглядеть во всеоружии, ему надо было принять душ и прилично одеться.
Уловив мужской голос, произносящий имя Вивьен, Патрик замер как вкопанный.
- Привет, лапуля, - мурлыкал мужчина, - это я, Генри. К двадцатому все готово. Позвони, когда будет время. Да, кстати, ко мне заходил твой отец. Мы должны обязательно об этом поговорить.
Черт! О чем собирается говорить этот Генри? Что отец Вивьен пытается от него откупиться? Что он послал ее в глухомань, чтобы получить возможность убрать из ее жизни жениха? Ну нет, Макс не так глуп, чтобы изливать душу первому встречному... И что у них назначено на двадцатое?
Патрик торопливо сорвал с себя одежду и нырнул под душ. Позже он созвонится с Максом и выяснит, что же произошло. А сейчас у него полно своих забот. Надо не опоздать к началу концерта.
Надевая брюки и пиджак, Патрик терзался сомнениями: стереть или оставить послание Генри? По всему выходило, что надо стереть. Но, с другой стороны, имел ли он право вмешиваться в жизнь Вивьен?
Он сбежал на первый этаж и вдруг заметил на столиках в гостиной и в холле букеты свежих цветов. Это Вивьен срезала в оранжерее розы и расставила цветы в хрустальные вазочки. Нежные бутоны только начинали распускаться, тонкий аромат навевал на Патрика приятные и грустные воспоминания.
Давненько в его доме не было цветов... Только Паола собирала букеты роз и ставила их в те же самые вазы. Ей всегда хотелось, чтобы комнаты выглядели нарядно... Закрыв глаза, Патрик увидел, как жена срезает тонкие стебли, наклоняется к бутонам, наслаждаясь их нежным запахом, и улыбается своей самой счастливой улыбкой.
Взглянув на автоответчик, Патрик воровато нажал кнопку "стереть".
В школьном зале стулья были составлены в ряды напротив маленькой сцены. Приехав пораньше, Вивьен заняла для себя, Одри и Патрика самые удобные места. Она надеялась, что Патрик не сильно опоздает, так как зал заполнялся зрителями довольно быстро.
- Привет!
Резкий женский голос заставил Вивьен вздрогнуть. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы узнать в женщине ту самую Айрин, с которой их познакомил накануне Патрик.
- Добрый вечер, - ответила Вивьен, вежливо улыбнувшись.
Айрин выглядела великолепно в черном длинном пальто и в темно-сером костюме с глубоким декольте. Ее шелковистые черные волосы красиво рассыпались по плечам.
- Айрин, если не ошибаюсь?
- Она самая, - холодно подтвердила красавица. - Рядом с вами сидит кто-нибудь?
- Я заняла одно место для Патрика. Надеюсь, он будет с минуты на минуту.
Айрин кивнула и села на стул, соседний с тем, что предназначался Патрику.
- Как поживаете? - светски осведомилась она. - Не кажется ли вам, что здесь немного скучновато после Нью-Йорка?
- Напротив, мне здесь очень даже нравится! - заверила Вивьен. - А откуда вы знаете, что я из Нью-Йорка?
- Не помню, наверное, Патрик обронил что-то по этому поводу... - Айрин сняла пальто и, аккуратно сложив, повесила на спинку стула. - Вы работаете сегодня на выезде?
- Я бы не стала называть это работой. Мне на самом деле очень хочется послушать Сида.
Айрин удивленно подняла брови и засмеялась.
- Вы, должно быть, мазохистка! Я бы уж точно не потащилась смотреть на этот балаган, если бы не Стелла - это моя старшая дочь. Все эти песни-пляски нагоняют на меня тоску. - Она закинула ногу на ногу и вперила в Вивьен испытующий взгляд. - Итак, скажите, вы к нам надолго?
Вивьен не успела и рта раскрыть, как Одри ответила за нее:
- Надеюсь, Вивьен пробудет у нас очень долго. - И малышка пронзила Айрин не по-детски серьезным взглядом.
- Как мило! - с фальшивым восторгом воскликнула Айрин.
Вивьен благодарно посмотрела на девочку.
- Спасибо, Одри.
Свет стал постепенно гаснуть, концерт должен был начаться с минуты на минуту. Вивьен тревожно оглянулась. Где же Патрик? Словно по мановению волшебной палочки, дверь быстро распахнулась и в зал вошел он. Вивьен привстала и помахала ему рукой, и в тот же момент на сцене стал подниматься занавес.
- Извиняюсь, - прошептал Патрик, протискиваясь мимо Айрин к своему месту.
- Я уж начала беспокоиться, что вы не успеете, - шепнула Вивьен.
- Я летел сюда как сумасшедший. Спасибо, что заняли местечко.
Боже, какой же он красивый! - восхитилась Вивьен, украдкой поглядывая на его безупречный профиль.
Потом она обратила все свое внимание на сцену и постаралась забыть, что Патрик сидит так близко. Однако это оказалось нелегко, потому что места было мало и его ноги слегка касались ее ног, а парфюм Патрика показался Вивьен странно возбуждающим.
Когда на сцене появился Сид, Вивьен не удержалась от улыбки. Аккомпаниатор ударил по клавишам, и дети дружно грянули песенку. Отыскав среди зрителей отца, Сид расплылся в улыбке и запел громче всех. Когда с песней было покончено, дети стали по очереди подходить к самому краю сцены и читать стихи. Вышел и Сид. Дойдя до середины стихотворения, он запнулся, взглянул с отчаянием на Вивьен, но та, прошептав одними губами забытую фразу, помогла ему с успехом завершить декламацию. Первая часть концерта закончилась. Дети неуклюже раскланялись под гром аплодисментов, и занавес медленно пополз вниз.
- Вы знаете наизусть Блейка? - удивился Патрик, оборачиваясь к Вивьен.
- Думаю, это стихотворение знают все. Впрочем, это было домашнее задание Сида, так что теперь я могу прочесть эти стихи даже справа налево!
- Папочка! - Одри высунулась из-за Вивьен. - Тебе нравится моя прическа? - Она покрутила головой, демонстрируя отцу замысловатую высокую прическу.
- Очень красиво.
- Это сделала Вивьен перед тем, как мы поехали на концерт, - радостно сообщила девочка. - А еще она причесала Нэнси. Смотри! - И девочка передала отцу свою любимую куклу.
Пока Патрик притворялся, что восторгается куклой, Вивьен чувствовала себя не в своей тарелке. Должно быть, на самом деле он считает, что гувернантке не следует тратить время на подобные глупости. Чувство собственной ничтожности заметно усилилось, когда в разговор вступила Айрин.
- Как это мило, Вивьен! Вы просто молодец! - Она окатила девушку пренебрежительно-покровительствующей улыбкой. - Вы много теряете: вам надо работать парикмахершей!
Вивьен заставила себя улыбнуться в ответ на колкость.
- О, совсем нет! Я столько всего умею - это сущие пустяки по сравнению с тем, что я могу еще!
- Твоя гувернантка - настоящая находка, Патрик! Скажи мне телефон того агентства в Нью-Йорке. Хочу выписать себе кого-нибудь вроде Вивьен...
Патрик вернул Одри куклу и ничего не ответил.
Свет снова погас, и занавес стал подниматься. Вивьен отчетливо слышала быстрый шепот Айрин, которая, сидя вполоборота к Патрику, оживленно что-то говорила. Покосившись в их сторону, она заметила, что головы Айрин и Патрика почти соприкасаются, и это почему-то было ей неприятно.
Не твое дело, убеждала себя Вивьен, но не бросать на соседей любопытные взгляды не смогла. Оказалось, что Айрин еще и прижималась к Патрику своим пышным бюстом. Вивьен сфокусировалась на Сиде и попыталась не обращать внимания на Айрин и Патрика. И все же, несмотря на видимое безразличие, ее слух был обращен к тому, что происходило рядом с ней. Айрин продолжала тарахтеть, но ее голос был слишком тихим, и Вивьен не могла разобрать ни слова.
Когда дети поклонились и прогремели прощальные аплодисменты, директор школы объявила, что в холле для гостей накрыты столы.
- Почему бы нам с тобой не поехать ко мне и не пропустить стаканчик-другой на сон грядущий? - спросила Айрин, фамильярно беря Патрика под руку.
- Не могу, Айрин. Я приехал не на своей машине: меня подвезли, так что возвращаться придется вместе с Вивьен и детьми.
Айрин бросила на него игривый взгляд.
- Тогда, может, в другой раз?
- Да, в другой раз - пожалуйста.
Вивьен застегивала на Одри пальто и старалась не вслушиваться в разговор. Разве Айрин не замужем? Всем своим видом она просто кричала о желании затащить Патрика в постель.
- Может, пойдем в холл, Вивьен, выпьем по чашечке чаю? - предложил Патрик.
- Вы не обидитесь, если я подожду вас в машине? - Вивьен улыбнулась ангельской улыбкой. - Я немного устала.
- Тогда и я, пожалуй, пойду, - быстро сказал Патрик.
Вивьен заметила, как лицо Айрин исказила гримаса. Та явно рассчитывала, что ей удастся хотя бы десять минут побыть с Патриком наедине.
К ним подбежал Сид. Его карие глаза радостно блестели, и он с разбегу бросился в объятия улыбающегося отца.
- Тебе понравилось, папа?
- По-моему, ты был просто великолепен! - с восторгом отозвался Патрик.
Дочь Айрин выплыла из-за кулис с видом английской королевы. Она очень походила на мать: такие же роскошные волосы, тот же холодок в глазах, словно девочка успела устать от жизни.
- Ты тоже хорошо выступала, - из вежливости похвалила Вивьен, пока они все вместе пробирались к выходу.
- Я знаю, - невозмутимо ответила Стелла. - Я всерьез подумываю об актерской карьере.
Говорит так, словно ей не восемь, а все восемьдесят, подумала Вивьен.
- Стелла вообще очень талантливый ребенок, - похвасталась Айрин. - Она очень аккуратна, настоящая отличница! Совсем как я в ее возрасте...
- Я учусь лучше всех в классе! - подхватила эстафету Стелла, после чего бросила презрительный взгляд на Сида. - А Сид - хуже всех.
- Говорят, многие выдающиеся ученые были двоечниками, - вмешалась Вивьен, кладя руку на плечо Сида. - То, как ты учишься в начальных классах, вовсе не влияет на твои оценки в аттестате. Правда, Сид?
Сид промолчал, угрюмо глядя себе под ноги.
Патрику понравилось, как Вивьен без промедления встала на защиту мальчика. Его взгляд задержался на руке, которую она положила на плечо его сына.
На улице шел дождь. Пока Вивьен рылась в сумочке в поисках ключей от машины, Айрин отвела Патрика в сторонку и стала что-то нашептывать ему на ухо. Вивьен не могла слышать, о чем Айрин говорила, но прекрасно видела, как та с хозяйским видом нежно обняла Патрика за талию и буквально пожирала глазами.
Они хорошо смотрятся вместе, признала Вивьен, хотя это открытие было ей очень неприятно. Одернув себя в самом разгаре размышлений, Вивьен в который раз напомнила себе, что личная жизнь Патрика не ее ума дело.
- Сид, застегни пальто, - велела она, переключая внимание на детей. - Иначе промокнешь.
- Не промокну, - буркнул Сид.
Вивьен села на корточки и застегнула пальто сама.
- О чем это Айрин разговаривает с нашим папой? - угрюмо спросил мальчик.
- Понятия не имею. Наверное, о школе.
- А я думаю, он хочет пригласить мою маму на свидание, - заявила вдруг Стелла.
- Ну уж нет! - закричал Сид, и его личико побагровело от возмущения. - Он не станет ходить с ней на свидания, она ему даже не нравится!
- А вот и нравится. Он от нее просто без ума, - невозмутимо сообщила Стелла.