- И сидел тут с вами один-одинешенек?
- Я просто не хочу, чтобы он встречался с мамой Стеллы, - объяснил Сид. - Мне не нравится эта девчонка...
Вивьен с трудом подавила улыбку. Странно, конечно, но она чувствовала то же самое по отношению к Айрин Коттрилл, хотя объяснить эту неприязнь не могла.
- Спускайся-ка вниз и пожелай папе хорошо повеселиться.
Вивьен протянула ему руку, и Сид нехотя отложил в сторону журнал. Так, рука об руку, они сошли в гостиную.
Патрик разговаривал с Джарвисом. Оба мужчины разом обернулись к лестнице, как только по ней застучали каблучки Вивьен. Братья смотрелись очень привлекательно в черных костюмах и белых рубашках, но именно Патрик привлек внимание Вивьен. Он выглядел просто великолепно. Прежде она никогда не видела его ни в чем, кроме повседневной одежды. Конечно, он был хорош и в полинялых джинсах, но теперь, когда он был в костюме, от него невозможно было оторвать глаз. Широкие плечи, мощный торс и стройное сильное тело - все показано с самой выгодной стороны.
- Папочка, прости меня, пожалуйста, - пробормотал Сид, подбегая к отцу, который тут же раскрыл ему объятия.
- Все нормально, - заверил Патрик и, поцеловав ребенка, опустил его на пол.
Взгляды Патрика и Вивьен наконец встретились - впервые за все время с момента их поцелуя. Сердце Вивьен готово было выскочить из груди.
- Вы, Вивьен, просто великолепны! - воскликнул Джарвис, и Вивьен пришлось отвести взгляд от Патрика.
- Спасибо. - Джарвис был вознагражден вежливо-холодной улыбкой. - Надеюсь, вы не долго меня дожидались?
- Не долго. - Джарвис взглянул на часы. - Но, если Айрин ждет нас к восьми, мы должны поторопиться.
- Эта не заждется, - пробурчала вошедшая в комнату Кейт. - Небось сидит под дверью с секундомером.
- Кейт, нельзя же быть такой злюкой, - со смехом упрекнул ее Патрик. - Как бы то ни было, некрасиво заставлять даму ждать. - Он потрепал Сида по голове. - А вы, дети, слушайтесь Кейт и ложитесь спать, как обычно.
- А ты пригласишь на танец Вивьен? - спросила Одри, задирая к отцу любопытное личико. - Думаю, тебе надо обязательно ее пригласить, она ведь такая красивая.
- Эй! - вмешался смеющийся Джарвис. - Сегодня вечером с Вивьен танцует дядя Джарвис!
Патрик наклонился к дочери и чмокнул ее в пухлую щечку.
- Я спрошу у Вивьен потом, когда не будет дяди Джарвиса, - шепнул он, хитро подмигнув.
Вивьен старалась взять себя в руки. Они ведь всего-навсего шутят! Но, несмотря на это, она так и не могла заставить себя посмотреть на Патрика. Чтобы хоть как-то скрыть смущение, Вивьен сделала вид, будто ищет что-то в сумочке.
На улице было очень холодно. Вивьен шмыгнула на заднее сиденье, а Патрик сел вперед.
- Иногда приятнее провести вечер у камина или на диване перед телевизором, - пробормотала Вивьен, зябко кутаясь в меховую накидку.
Патрик обернулся и предложил:
- Хотите, принесу плед?
Вивьен замотала головой.
- Не надо. Я согреюсь, как только включится печка.
Патрик продолжал разглядывать дрожащую от холода Вивьен. Это немного раздражало, потому что в темноте она не могла видеть его лица. Ее же лицо, наоборот, было хорошо освещено падающим из окон дома светом.
- Спасибо, что вправили Сиду мозги, - сказал Патрик. - Я пытался с ним поговорить, но он упорно отмалчивался. Что бы вы там ни сказали, ваши слова сотворили настоящее чудо.
- По крайней мере, он не выглядит больше таким несчастным.
- Да.
На мгновение воцарилась тишина. В полутьме Вивьен казалась очень бледной, а ее чудесные зеленые глаза, раскрытые очень широко, выглядели чересчур большими.
- Он вам сказал, что его беспокоит?
- Стелла сообщила, что вы встречаетесь с ее мамой, и это не дает Сиду спокойно жить. - Вивьен отвернулась к окну, подумав, что ей скорее всего не следовало говорить об этом Патрику. - Но это оттого, что ему не нравится сама Стелла.
- Возможно.
Джарвис сел в машину и, потирая озябшие руки, воскликнул:
- Боже, как я замерз!
Они тронулись в путь. Вивьен вдруг поймала себя на мысли, что в такую лунную ночь было бы хорошо мчаться в машине наедине с Патриком, и тут же отругала себя за глупость. Он встречается с другой женщиной, грозно внушала себе Вивьен. Надо немедленно прекратить о нем думать!
Они добрались до коттеджа, в котором жила Айрин. Она уже ждала их, стоя у окна. Джарвис остановил машину, и через мгновение Айрин уже бежала к ним.
Патрик вышел, чтобы открыть для Айрин дверцу.
- Привет, дорогой. - Она приподнялась на цыпочки и поцеловала Патрика в щеку.
Вивьен испытала прилив жесточайшей ревности. Отвернувшись, она приказала себе успокоиться. Она здесь всего на пару недель, а личная жизнь малознакомого мужчины - не ее ума дело.
- Привет, Джарвис.
Айрин уселась рядом с Вивьен. Ее духи были удушающе терпкими. Вивьен пришлось схватить себя за мочку уха, чтобы не чихнуть, а Айрин продолжала беззаботно болтать:
- Как дела, ребята?
- Бывало и лучше, - мрачно пошутил Джарвис.
Тут Айрин, похоже, заметила Вивьен.
- А я и не ожидала увидеть тебя здесь! - воскликнула она, холодно улыбнувшись. - Патрик, а кто сидит с детьми вместо нее?
- Кейт.
- Кейт? - изумился Джарвис. - А почему не мама?
- Вивьен говорит, мама выглядела немножко усталой, вот я и попросил Кейт.
- Что за глупости! - фыркнула Айрин. - Я видела Джесс всего пару дней назад, и она выглядела на удивление прелестно!
- Не знаю, Айрин, не знаю. Сегодня утром я к ней заезжал, и мне не показалось, что она не так уж хорошо себя чувствует, - возразил Патрик. - Я действительно за нее беспокоюсь.
- Завтра съезжу к ней, - заявил Джарвис.
Машина въехала в раскрытые ворота. Впереди возвышался величественный особняк, во всех окнах которого горел яркий свет. Джарвис припарковал машину, и обе парочки слились с толпой поднимающихся по лестнице гостей. Внушительного вида дворецкий принял у них верхнюю одежду и показал дорогу через холл в бальную залу.
Краем глаза Вивьен заметила, что Айрин буквально повисла на руке Патрика. Она выглядела очень респектабельно в длинном черном бархатном платье и в тяжелом бриллиантовом колье. Беспрерывно болтая, Айрин не переставала улыбаться Патрику обворожительной улыбкой светской львицы.
- Они, кажется, нашли общий язык. - Шепнул Джарвис, проследив за взглядом Вивьен.
- Похоже. - Она натянуто улыбнулась и стала смотреть в сторону.
- Если долго мучиться, что-нибудь получится, - съехидничал Джарвис. - Айрин гонялась за Патриком, как гончая за кроликом. Приглашала его в гости, навязывалась сама...
Вивьен удивленно вскинула брови.
- Это вам Патрик сказал?
- Конечно же нет! Из него слова не вытянешь... Патрик слишком джентльмен, чтобы рассказывать такие подробности. Нет-нет, то, что Айрин на него глаз положила, само по себе бросается в глаза. Она принялась за моего братца сразу, как только у них с Фредом Мабли - местным миллионером - прошла вся любовь.
В дальнем конце зала заиграл оркестр, и шум стал таким оглушительным, что Вивьен пришлось придвинуться к Джарвису поближе.
- Он, кстати, тоже сегодня здесь. - Джарвис кивком указал на высокого мужчину с благородной сединой в волосах. - Ради него Айрин бросила мужа.
- А как давно между ней и Мабли все кончено?
- Точно не скажу, где-то месяца два...
- Не очень-то большой срок. Должно быть, она все еще переживает.
- Может быть. - Джарвис пожал плечами. Лично мне все это неважно, лишь бы Патрику было с ней хорошо. А то хоронит себя заживо на этой ферме вместе с детьми и видеть никого не желает, с тех пор как умерла Паола.
- Что ж, это нормально: он все свободное время уделяет детям. Они тоже переживают смерть матери...
Джарвис кивнул. Его взгляд задержался на лице Вивьен, словно изучая каждую его черту.
- А вы на самом деле полюбили этих маленьких проходимцев?
- Да... Они милые дети.
- А Патрика?
Вивьен почувствовала, как краснеет.
- Патрика?.. Что ж, он тоже довольно мил...
Джарвис кивнул и рассмеялся.
Вскоре к ним присоединился и Патрик. В руках у него были четыре фужера и бутылка шампанского.
- Там есть свободный столик, - сказал он. - Может, присядем?
Они прошли туда, где ждала Айрин. Вивьен заметила, что спутница Патрика немало раздосадована тем, что их тет-а-тет нарушает еще одна пара.
- О, шампанское! - воскликнул Джарвис. - Это впечатляет!
- У нас есть что отметить, - сказал Патрик, загадочно улыбаясь. Сорвав пробку, он наполнил все четыре бокала, протянув первый из них Вивьен. - Как бы то ни было, все, что мы сегодня выпьем, пойдет кому-то на пользу, - добавил он.
Оркестр заиграл популярную мелодию.
- О, моя любимая! - простонала Айрин, томно поглядывая на Патрика. - Пойдем потанцуем?
Вивьен наблюдала, как он ведет ее на середину зала. Когда Айрин обхватила Патрика за шею и положила голову ему на плечо, раздосадованная Вивьен отвела взгляд.
- А скажите мне, Джарвис, - она постаралась придать своему голосу как можно больше непринужденности, - что имел в виду Патрик, когда сказал, что все это пойдет кому-то на пользу?
- Все доходы с этого мероприятия пойдут в пользу детей-сирот.
- О, тогда одной бутылки, пожалуй, будет маловато!
- Не хотите потанцевать? - предложил Джарвис, заметив, как напряженно вглядывается в танцующих Вивьен.
- С удовольствием, - ответила она, улыбнувшись.
- Только предупреждаю, - заговорщическим тоном сказал Джарвис, беря ее под локоть и хитро подмигивая, - у меня протез, и я могу отдавить вам все ноги.
- Спасибо, что предупредили! - Вивьен рассмеялась.
- Итак, сколько еще вы будете пахать на моего брата-феодала? - осведомился Джарвис, когда они присоединились к танцующим парам.
- Примерно неделю или около того.
- А подольше остаться не можете?
- Только если на пару дней, не больше, - ответила Вивьен, думая о готовящейся выставке.
Ради такого события не грех вернуться в Нью-Йорк и пораньше. Мысль о предстоящем вернисаже мгновенно поднимала Вивьен настроение. Она так тщательно работала над своими картинами, что не иметь успеха они просто не могли. Их обязательно будут покупать, твердила себе Вивьен. Просто надо быть в этом уверенной и не волноваться по пустякам. Кроме того, необходимо вернуться в Нью-Йорк заблаговременно, чтобы проверить, готово ли помещение, ведь взваливать все на беднягу Генри было бы просто верхом наглости.
- Как не стыдно... - пробормотал Джарвис.
Он ловко развернул Вивьен в ту сторону, где происходило непристойное, по его мнению, действо, и перед ее глазами снова возник Патрик. Склонившись к самому уху Айрин, он говорил ей что-то, а она, лаская пальцами его шею и задрав голову, едва не касалась его лица своими ярко накрашенными губами.
Стараясь не выдать своего смущения, Вивьен снова повернулась к Джарвису.
- Наверное, ждете не дождетесь, когда придет время возвращаться домой, в Нью-Йорк?
- В общем-то да... - Вивьен пожала плечами. - Мне нравится гулять по супермаркетам, но, с другой стороны, какое облегчение хоть на пару недель оказаться вдали от суеты! Я думаю: а что, если в душе я как раз не городской, а больше сельский житель?
Джарвис усмехнулся.
- Примерно, как Патрик. Если бы десять лет назад мне сказали, что он будет жить на ферме среди лугов и полей, я бы ни за что не поверил! Однако он взял да и поселился здесь. Чем несказанно удивил и меня, и родителей.
- Да, Патрик рассказывал, как приехал сюда на уик-энд и остался на всю жизнь.
- Причем началась эта жизнь с титанического труда. Ферма загибалась, и Патрику пришлось буквально своими руками спасать ее от разорения. Отец Паолы годами пытался продать убыточное хозяйство, но покупателей не было. Тут-то и появился Патрик и поднял дело на небывалую высоту.
- Должно быть, он очень любил Паолу...
- Да. Они были прекрасной парой. - Джарвис грустно вздохнул. - Иногда мне кажется, ему надо продать здесь все и начать жить заново где-нибудь подальше отсюда, чтобы тяжкие воспоминания не преследовали его всю оставшуюся жизнь.
- Но ведь есть же и приятные воспоминания.
- От этого все равно легче. - Джарвис встретил ее взгляд. - Но Патрик и слышать не желает ни о каком переезде! К тому же ферма процветает, а это, учитывая сегодняшнее положение дел на сельскохозяйственном рынке, кажется просто невероятным.
- Полагаю, Патрику удалось добиться успеха благодаря его мышлению бухгалтера, - улыбнулась Вивьен.
- И благодаря выгодным контрактам от владельцев крупных супермаркетов. У Патрика полно подобных связей.
- Да, в этом деле любые знакомства - уже что-то, - рассеянно отозвалась Вивьен, выискивая в толпе танцующих Патрика.
Медленная музыка сменилась энергичными ритмами.
- По-моему, это не для меня, - посетовал Джарвис. - Давайте пойдем за столик.
Патрик уже сидел за столом, но Айрин почему-то не было. Джарвис выдвинул для Вивьен стул, но сам не сел.
- Пойду возьму что-нибудь безалкогольное, - сказал он. - Вам что-нибудь принести?
Вивьен помотала головой. Патрик наполнил ее фужер шампанским и весело провозгласил:
- Мы не за рулем, так что можем позволить себе все, что душе угодно!
Когда Джарвис ушел, за столиком ненадолго повисла неловкая тишина.
- Спасибо за шампанское. - Вивьен взглянула на Патрика и улыбнулась.
- Пожалуйста. Теперь у вас хотя бы язык не повернется сказать, что я не держу слова.
- Итак, вы признаете, что тогда схитрили?
- Ни за что! - В его карих глазах зажглись озорные искорки. - Только если вы признаете, что провоцируете мужчин на легкомысленные поступки.
- Чем же?
- Сегодня вы выглядите просто сногсшибательно!
Патрик сказал это очень тихим хрипловатым голосом, но, несмотря на громкую музыку, Вивьен расслышала, и голова ее пошла кругом.
- Мне кажется, некорректно говорить гувернантке своих детей, что она сногсшибательно выглядит, - попробовала она пошутить.
Патрик захохотал.
- Что ж, пусть я буду выглядеть в ваших глазах неотесанной деревенщиной, но вы действительно самая красивая на этом балу.
- А где ваша спутница? - поинтересовалась Вивьен.
- Понятия не имею. Может, решила променять меня на Джарвиса?
- Сомневаюсь. - Вивьен бегло осмотрела толпу гостей, однако ни Айрин, ни Джарвиса среди них не было.
- Может, потанцуем? - внезапно предложил Патрик. - Я же обещал Одри, что приглашу вас!
Вивьен замялась. Ей очень хотелось потанцевать с Патриком, но мысль оказаться в его объятиях пугала и в то же время манила ее. Воспоминание о его поцелуе все еще жило в ее памяти и было таким ярким, таким волнующим... Вивьен боялась, что рядом с Патриком, в его руках, кружась в танце, ей снова захочется повторить поцелуй, чтобы испытать те чувства еще раз: и это могло случиться прямо здесь и сейчас, на глазах у общества.
- Что такое? Нет больше сил? - поддел ее Патрик. - Разве не вы утверждали, что можете следить за домом, воспитывать детей и даже управлять фермой в свободное время? Только не говорите, что у вас устали ноги, раскалывается голова и вы не в состоянии выдержать хотя бы один танец!
Вивьен ответила вызывающей улыбкой.
- Да я перетанцую кого угодно, Патрик, а уж вас-то и подавно!
- Интересно было бы посмотреть. - Патрик протянул ей руку, и Вивьен встала. - Первый, кто захочет вернуться за столик, покупает вторую бутылку шампанского.
- Не дождетесь! Теперь я на вашу удочку не попадусь! Вы так или иначе найдете способ меня обмануть.
Патрик оказался превосходным танцором и двигался красиво и непринужденно в такт энергичным ритмам. Вивьен то отдалялась, то приближалась к Патрику, аккуратно передвигала ноги, делая грациозные красивые движения руками.
Ее ленивая грация пробуждала в Патрике чувственность, хотя Вивьен, казалось, даже не замечала его, целиком отдавшись танцу.
Потом, когда оркестр заиграл более спокойную мелодию, Патрик притянул Вивьен к себе, и они стали танцевать медленный танец. Его властные руки, покоящиеся на ее талии, жгли кожу Вивьен, словно на ней не было платья. Она старалась подавить чувственную дрожь, но тело словно взбунтовалось, а голова шла кругом, так что противостоять магнетическому обаянию Патрика оказалось выше ее сил.
- Этот танец мне больше нравится, - прошептал Патрик, наклонившись к самому ее уху, отчего по спине Вивьен побежали мурашки.
- Хотите сказать, что уже устали?
- Ничего подобного! Я могу танцевать хоть ночь напролет.
Я тоже, подумала Вивьен, расслабленно прижимаясь к плечу Патрика и вдыхая аромат его одеколона. Ни с того ни с сего ей в голову пришла мысль о том, как было бы хорошо заниматься с ним любовью, лежать совершенно обнаженной под тяжестью его сильного тела и отдавать Патрику всю себя, без остатка.
- Думаю, нам пора возвращаться, - сказала Вивьен, резко отстраняясь от Патрика. - Айрин с Джарвисом уже, наверное, все глаза проглядели, разыскивая нас.
Патрик не возражал. Обняв Вивьен за талию, он повел ее к столику.
Айрин и Джарвис, почти соприкасаясь головами, оживленно беседовали, однако Айрин сразу же заметила подошедшего Патрика.
- Где же ты пропадал?! - с упреком воскликнула она, демонстративно проигнорировав Вивьен.
- Вивьен показывала мне, как теперь танцуют в Нью-Йорке, - отшутился Патрик.
Пока он наливал всем шампанского, Айрин сверлила Вивьен неприязненным взглядом.
- Приятно снова оказаться в знакомой атмосфере вечеринок! - радостно сказала Вивьен и тут же осеклась, представив, как по-детски, должно быть, звучат ее слова.
- Ты, кажется, собираешься устроить вечеринку по поводу дня рождения Одри? - обратилась к Патрику Айрин.
- Да, в понедельник, после занятий в школе. Приезжай и ты со своими девочками.
- О, спасибо! - обрадовалась Айрин, и к ней снова вернулось хорошее настроение. - Если надо, я могу чем-нибудь помочь.
- Это решает Вивьен, - ответил Патрик. - Вам понадобится помощь, Вивьен?
- Думаю, я вполне справлюсь сама. - Вивьен вежливо улыбнулась Айрин.
- Пока дети будут веселиться, мы с тобой могли бы пропустить пару стаканчиков, да, Патрик? - не унималась та.
Вивьен невозмутимо потягивала шампанское, хотя перспектива и в понедельник видеть у себя под носом Айрин ее не радовала.
А Айрин полностью завладела вниманием Патрика, рассказывая ему всякие сплетни о местных жителях. Причем она развернулась к нему вполоборота и загораживала собой Вивьен. Вивьен развлекал Джарвис - приятный собеседник, он занимал ее разговорами до тех пор, пока гостей не пригласили за стол.
Несмотря на все ухищрения Айрин, Вивьен иногда все же удавалось поймать взгляд Патрика, и тогда ей казалось, что все вокруг замерло и они остались одни... Это было странное ощущение, ощущение, которое Вивьен никак не могла понять, и это пугало и одновременно привлекало ее.
В конце вечера гостям предложили полюбоваться фейерверком.
- Кто устроитель этого праздника? - спросила Вивьен, пробираясь к выходу.