– Ты хорошо танцуешь, – прошептала она так тихо, что Этьенн даже был вынужден наклониться к ней.
– Много практиковался, – ответил он, отметив про себя, что никогда раньше не получал такого удовольствия от танца.
Однако, к его сожалению, музыка быстро закончилась.
– Меняемся партнерами, – объявил Джефф и направился прямиком к Мэг.
Этьенн на секунду напряг руку на талии девушки, не желая уступать свое место, но потом, все же уступил место другому мужчине. Он не мог не заметить, что Джефф неравнодушен к Мэг. Может быть, с ним она найдет свое счастье, когда он уедет во Францию? Но сегодня... Сегодня Этьенн хотел быть рядом с ней. Показав основные движения нескольких других танцев, он объявил танго:
– Последний танец. И в этот раз Мэг танцует со мной.
Он посмотрел Джеффу в глаза и заметил, что тот недоволен его притязаниями на Мэг. Этьенн почувствовал себя виноватым перед ним. Ведь тот даже не мог возразить ему, поскольку считал своим боссом. Однако он не мог позволить Джеффу станцевать с Мэг и танго. Последний танец останется за ним!
– В Париже нам, возможно, придется танцевать, – объяснил он Джеффу, уводя у него партнершу.
Этьенн кривил душой, прекрасно зная, что едва ли им придется танцевать танго, но ему хотелось воспользоваться шансом, исполнить танец с Мэг.
– Если я тебе на ногу наступлю, ты обещаешь меня простить? – спросила она. – И кричи, пожалуйста, не очень громко.
– Я обещаю, что буду наслаждаться каждой секундой танца с тобой.
Конечно, Мэг усмехнулась, чем всегда заставляла его нервы напрягаться. Заиграла музыка, и Этьенн начал свой последний урок. Мэг танцевала танго первый раз в жизни и держалась зажато. Было видно, что она стесняется своей неуклюжести и неопытности. Однако Этьенну Мэг все равно казалась очаровательной.
Они двигались по комнате, не обращая внимания на остальных, и не отводя глаз друг от друга.
– Теперь ты откидываешься на спину, – прошептал Этьенн, опуская Мэг вниз, в то время как он сам нагнулся над ней. – Теперь вверх.
Музыка затихла, и вокруг раздались аплодисменты.
– Вы устраиваете подобное в каждой компании, которую возглавляете? – поинтересовалась Эди, и все рассмеялись.
– Это все Мэг, – улыбнулся Этьенн.
Больше он подобным заниматься не будет. Через неделю его работа в компании и увлечение Мэг станут частью прошлого. И ему не следует об этом забывать. Другого пути нет.
Глава 13
Время до их отъезда пролетело незаметно. Все в компании развили бурную деятельность, чтобы подготовиться к выставке в Париже. Работа шла полным ходом, теперь фирму можно было сравнить с налаженным механизмом, а не с машиной, потерявшей колесо.
Мэг сама удивлялась своему спокойствию. Раньше бы она беспокоилась о шраме, своей неуклюжести, несдержанности. Ее главные принципы состояли в том, чтобы избегать всеобщего внимания к своей персоне и держаться в стороне. Она старательно скрывала недостатки внешности и старалась не выделяться из толпы. Однако благодаря Этьенну у нее откуда-то появилась вера в свои силы. Он заставлял ее чувствовать себя уникальной и неповторимой. Так ли это было на самом деле, Мэг не интересовало, главное, что она чувствовала в душе.
Конечно, перспектива выступать перед интернациональной публикой все еще вызывала в ней некоторый трепет, но она была морально готова к этому.
Мэг была бесконечно благодарна Этьенну за то, что он изменил ее жизнь, если бы не одно но.
– Что ты будешь делать, когда он уедет? – как-то задала ей вопрос обеспокоенная Эди.
– Что ты имеешь в виду? – переспросила ее Мэг.
– Мэг! Я твоя подруга! Я тебя прекрасно знаю. Ты же влюбилась в него. Ты от него глаз оторвать не можешь!
Мэг открыла было рот, чтобы возразить. Нет, от Эди ничего не скроешь.
– Не важно. Он не из тех, кто заводит семью и все такое. Этьенн не хочет детей. Да и с моими кошками ужиться трудно, так что... Нет, я с самого начала все знала и понимала... В такого мужчину, как он, влюбляться нельзя.
– Но все равно влюбилась.
– Нет. Ну... Самую малость, – призналась Мэг. – Я знала, что должна быть осторожной. Но я буду по нему скучать.
Ужасно скучать! И еще она будет переживать, потому что видела, как Этьенн изводит себя. Он считает себя виноватым перед другими и не понимает, что тоже является жертвой.
Этьенн, скорее всего, собирался найти очередную компанию, которой нужна его помощь. Может, там его ждала встреча с другой женщиной. Однако он все время оставался одиноким. Мэг понимала, что Этьенн специально долго не задерживался на одном месте, чтобы у него ни с кем не возникало близких отношений. Он не позволял себе привязываться к другим людям.
Конечно, это был его выбор, Этьенн сам хотел такой жизни, и ей следовало относиться к нему с уважением. Насколько можно было сделать вывод о жизни Этьенна, раньше ему приходилось жить так, как этого требовало его положение, учитывая пожелания своей семьи. Он женился, решил завести детей, потому что так хотела мать. От него многое требовалось, и Этьенн пытался оправдать ожидания, вот только все его попытки привели к тому, что он причинил людям боль. При этом пострадал и сам Этьенн, однако признавать этого не хочет.
Мэг видела, что он с болью вспоминает о прошлом. Так что если переезды ради спасения компаний и их сотрудников делали Этьенна счастливым, то ей не стоило пытаться изменить это. Все, что она хотела, – чтобы он был доволен жизнью. Сама бы она не смогла жить так, поскольку думала о том, чтобы завести детей, и одиночество пугало ее.
Пока он был рядом, нужно было радоваться и не думать о ноющей боли в сердце.
Этьенн с улыбкой посмотрел на ерзающую в кресле самолета Мэг.
– Ты представляешь, что мы с тобой летим в Париж? – спросила она.
– Ага.
– Кого я спрашиваю? Ты ведь уже весь мир несколько раз облетел, наверное, – усмехнулась Мэг. – Но я-то никогда нигде не была, а тем более во Франции.
– Надеюсь, тебе понравится.
– Иначе и быть не может. – Она похлопала его по руке и снова заерзала в кресле.
– Ты волнуешься? Мэг! Не волнуйся! Все пройдет великолепно. Я уже много раз говорил тебе, что ты всех их покоришь. Поверь мне, так все и будет.
– Говорил.
– И что тогда?
– Ты столько усилий в меня вложил... Ты не думаешь, что ты предвзято ко мне относишься?
Этьенн нахмурился и развернулся всем телом к ней:
– Что ты, Мэг! Ты сама по себе потрясающая, и я тут ни причем!
– Будем надеяться, я их и вправду потрясу, – рассмеялась Мэг.
"И все те, кто придет на выставку, поймут, что Мэг удивительная", – добавил про себя Этьенн. Он никогда не прикладывал столько усилий, чтобы спасти компанию. Однако, помогая компании "Филдман", он преследовал свою главную цель – обеспечить для Мэг счастливое будущее, такое, каким она его представляла. Компания была для нее домом, и ее успех вселит в Мэг уверенность в себе и поможет реализовать мечты. У нее, конечно, будут дети. Не только потому, что так нужно, а поскольку ей хотелось быть матерью. Может быть, она даже встретит мужчину, которого полюбит. Джефф был тем мужчиной, который ее не обидит и приложит все силы, чтобы сделать ее счастливой.
На какое-то мгновение Этьенна охватило сожаление, но он прогнал странное чувство. Сейчас речь шла не о нем, а о будущем Мэг и ее счастье.
– Ты их всех покоришь, – заверил он Мэг.
– Обещаю постараться, – сказала Мэг, и Этьенн насторожился.
"Ведь она это все делает не только ради него? Так ведь?" – подумал он.
– А где Молния? – через некоторое время поинтересовался Этьенн, когда убедил себя не волноваться.
– Ее взяла к себе Эди, а за Кейт и Лео согласился присматривать Джефф.
– Джефф... Он хороший парень. Уверен, что он заботится об окружающих его людях и всегда им помогает.
Этьенн подумал о том, что Джефф наверняка станет ухаживать за Мэг, когда та вернется из Парижа. Оно и к лучшему. Мэг нужен такой мужчина, как Джефф. Хотя Мэг и говорила, что собирается в одиночку воспитывать детей, она, конечно, передумает, когда встретит своего мужчину, который возьмет на себя ответственность за семью. Джефф мог стать таким мужчиной, поэтому Этьенн не собирался вставать у него на пути. Он пообещал себе, что будет радоваться за Мэг, что рядом с ней появится заботливый и любящий муж. Но это потом... Пока она рядом с ним, и он мог наслаждаться ее улыбкой и смехом.
Поэтому на следующее утро после прилета Этьенн заехал к Мэг в отель. Вечером он дал ей отдохнуть после длительного перелета.
Мэг широко улыбнулась, открыв дверь и увидев его на пороге. На ней было облегающее красное платье до колен.
– Я что-то не помню этого платья, – сказал Этьенн, оглядывая ее с головы до ног.
– Я сама его купила. Эди меня похвалила, но я надеялась, что мне удастся услышать твое мнение. Я правильно сделала, что купила его, или мой вкус меня опять подвел?
Этьенн провел пальцем по глубокому вырезу декольте и вздохнул.
– Абсолютно правильно! Оно идет тебе, – произнес он одобрительно.
– Какое облегчение – слышать это из уст такого эксперта, как ты! Проходи, – сказала Мэг, пропуская его в свой номер, и принялась расчесывать волосы. – Сам понимаешь, хотя Эди и сказала, что все хорошо, я все-таки сомневалась. Ей всегда нравится то, что я ношу, так что у нее вкус от моего мало отличается. Ты же сразу можешь все оценить по достоинству.
– Я не во всем хорошо разбираюсь, – возразил Этьенн, заворожено наблюдая за движением руки Мэг и за тем, как ложатся ее волосы.
– Например? – спросила она, развернувшись к нему.
– Кошки. Вообще домашние животные.
– У тебя были домашние животные в детстве?
– Нет, – ответил Этьенн, чувствуя по ее голосу, что в Мэг снова просыпается желание помочь и спасти его от самого себя.
Еще больше его беспокоил упавший ей на лицо локон, который Мэг не торопилась убирать. Ему пришлось приложить усилия, чтобы не убрать его самому. Однако тогда бы ему захотелось и поцеловать Мэг в шею, что было бы уже слишком.
Этьенн прокашлялся, чтобы отвлечься от созерцания ее нежной кожи, и подавил в себе желание прикоснуться к Мэг. Ему даже удалось улыбнуться.
– Мэг, в этом не было ничего страшного. – Он постарался успокоить ее. – Я не знал, чего теряю. Моей маме не нравилась перспектива шерсти на мебели в доме Гаваров.
– Ничего себе! А дом большой?
– Дом огромный. Он расположен в живописной местности на холме.
– Ты, наверное, скучаешь по нему, когда путешествуешь?
Глаза ее стали снова грустными.
– Мэг, я тебе не котенок. Ты не можешь меня спасти. И меня не надо спасать! В принципе дом слишком большой для одного человека, да и был я там два-три раза после смерти матери.
– А когда она умерла?
– Почти два года назад. Там есть целый штат людей, которые следят за домом и прилегающей к нему территории. Можем туда съездить, если хочешь?
– Правда? Если ты не хочешь... Не надо изображать радушного хозяина, если тебе не хочется туда ехать... вспоминать о неприятных моментах.
Этьенн и сам думал об этом. В последний раз он покидал дом в расстроенных чувствах. Без матери дом казался еще более пустым.
– Я не жил там с Луизой. Ей там не нравилось. Дом подавлял ее своими размерами. А вот моей матери всегда было приятно, когда люди восхищались ее домом. Думаю, она была бы рада, что тебе интересно туда поехать. Но...
– Ну вот, я так и знала, что есть-таки проблема. Не нужно мне было просить тебя.
– Прекрати, Мэг, – сказал Этьенн и пригрозил ей пальцем. – Просто я подумал, что до начала выставки осталось всего два дня. И ты тогда не увидишь Париж. Тебе не хватит одного дня.
– Я всегда смогу вернуться в Париж. Сюда миллионы туристов приезжают, а побывать в фамильном доме Гаваров могут не все. Я хочу видеть место, где ты вырос.
– Почему?
Мэг смутилась:
– Ты очень интересный человек... Думаю, что и дом у тебя особый.
– Все, уговорила, я с удовольствием покажу тебе свой дом. Поехали. Разве можно устоять перед лестью и такой женщиной, как ты, Мэг?
Этьенн взял Мэг за руку, а потом, не удержавшись, убрал выбивающийся локон ей за ухо. Она вздрогнула, и он едва не потерял над собой контроль. Еще чуть-чуть, и Этьенн был готов снова ее поцеловать! Предстоящие дни обещали быть сложнее, чем он думал, хотя и незабываемыми. Главное, что от него требовалось, – сделать так, чтобы после их расставания Мэг ни о чем не жалела и была бы счастлива.
Поездка в дом Гаваров была не такой уж плохой идеей. Он все-таки любил это место, несмотря на все неприятные воспоминания, связанные с ним. Оно всегда успокаивающе действовало на него. К тому же Мэг могла бы там спокойно подготовиться к выставке. Она хорохорилась и уверяла, что не волнуется, но Этьенн прекрасно понимал, что ей не по себе. Один вопрос о том, идет ли ей новое платье, показал ему, что Мэг до сих пор чувствует неуверенность. Перспектива выступать перед толпой незнакомцев не могла не заставлять ее нервничать. Ведь на выставке только его лицо будет ей знакомо, а ей придется там работать целых два дня и постоянно общаться с клиентами, даже выступать с трибуны.
Оставалось надеяться, что день отдыха поможет Мэг расслабиться. Значит, перед ним стояло две задачи: помочь ей хорошо провести предстоящий день и не распускать руки.
Никаких поцелуев и прикосновений. Как бы, не было трудно! Ведь когда Мэг улыбалась или смеялась, ему так хотелось приникнуть к ее губам.
Мэг быстро соображала, что ей делать. Завтра будет годовщина смерти жены Этьенна. Наверное, это было не самое хорошее решение, ехать накануне этой даты в его родной дом. Что бы там ни говорил Этьенн, наверняка у него с ним были связаны печальные воспоминания.
Просмотрев многочисленные статьи о Гаваре в Интернете, чтобы узнать побольше о человеке, который собирается помогать ее друзьям, Мэг представляла, каким ударом стала для него смерть жены и ребенка. Судя по тому, как расширился его бизнес после трагедии, было несложно догадаться, что он весь ушел в работу, чтобы забыться. Да и личный опыт подсказывал Мэг, что в тот момент, когда что-то беспокоило его, Этьенн уходил с головой в решение деловых вопросов.
С другой стороны, она знала, что он специально организовал их поездку так, чтобы до выставки у нее было время. Они приехали за два дня до открытия и теперь могли прийти в себя после полета и отдохнуть, даже немного отвлечься от работы.
Однако то, что было хорошо для нее, не очень подходило Этьенну. Его следовало отвлечь от грустных мыслей. Решено: в следующие два дня она сделает все, чтобы не дать Этьенну думать о прошлом. Она убедится в том, чтобы у него не было времени на это. И будь что будет. Никто, кроме нее, не мог позаботиться об Этьенне в этот тяжелый для него период.
Надо будет по пути в дом Этьенна продумать список вопросов и тем для разговоров и обязательно вечером подготовить активную программу на следующий день. Благо в Париже полно интересных мест, а времени у нее, чтобы увидеть все, на самом деле немного.
Глава 14
Подготовить список оказалось сложнее, чем она думала. Этьенн приехал на лимузине с шофером и всю дорогу сидел рядом с ней на заднем сиденье. Мэг делала вид, что записывает его советы и интересные мысли, а тем временем заносила в блокнот собственные идеи.
Внезапно по лицу Этьенна она поняла, что они приближаются к цели их поездки. Он выпрямился и замер. Появившийся в конце аллеи трехэтажный белокаменный дом вызвал у Мэг восторг.
– Это... Как красиво! Я не думала, что дом такой огромный! – воскликнула Мэг. – Ты говорил, что есть люди, которые следят за домом? Могу я с ними познакомиться? Какие изумительные клумбы, кусты! Ты покажешь мне весь сад потом? И... рядом с домом есть пруд?
Этьенн заметил, что Мэг заглядывает в свой блокнот, и взял его у нее из рук.
– Отдай! – вскрикнула она, но было уже поздно, он уже пробежался глазами по ее записям.
– Что это, Мэг? Я же пообещал тебе, что покажу все! Ты мне не веришь?
– Верю, – закивала Мэг.
– Тогда зачем тебе этот список?
Вместо ответа она подняла подбородок и сжала губы. Этьенн понял, что ему придется постараться, чтобы получить честный ответ на свой вопрос. Мэг определенно что-то снова задумала.
– Я просто... люблю списки.
– В этом нет ничего плохого, но этот ужасно длинный. Боюсь, что нам и месяца будет мало, чтобы охватить все перечисленные тут пункты.
– Я записывала не только места, куда хочу пойти, но и темы для разговоров.
Этьенн рассмеялся:
– Это еще зачем? Нам с тобой что, нечего обсудить уже? Вроде как у нас никогда не возникало таких проблем. Да и мне точно будет что сказать о семейном доме, где я вырос, и о таком городе, как Париж.
Мэг смущенно опустила ресницы:
– Конечно... Я ничего такого не думала, Этьенн! С тобой очень интересно разговаривать.
– Тогда, Мэг, что это? – мягко спросил он, возвращая ей блокнот.
– Я хотела сегодня и завтра... занять тебя. Отвлечь от разных мыслей. Вот и все.
– Понятно.
– Ты не должен был видеть список... Я хотела быть разговорчивой и... интересующейся.
– Это мне нравится. Спрашивай, что тебя интересует, Мэг? Сегодня я выполню все твои просьбы, – пообещал Этьенн.
Однако Мэг замерла, и у нее в глазах появился испуг.
– Не могу, я даже подумать не могу, – прошептала она в конце концов, потому что все мысли вылетели у нее из головы, когда Этьенн посмотрел на нее.
Он вдруг положил руку ей на шею и привлек к себе.
– Тебе не нужно думать, Мэг. Я знаю, какое сегодня число, но не нужно пытаться меня развлекать. Только ты и я, хорошо? Мы никуда не будем спешить. Я покажу тебе свои любимые места. Мы будем говорить, когда захочется, и молчать тоже. Не нужно волноваться из-за меня, Мэг. Мне нравится проводить время с тобой. И поверь мне, ты сама по себе отвлекаешь меня от всех неприятных мыслей. Пойдем, мы приехали.
Она молча кивнула.
Когда они вышли из машины, Мэг взяла Этьенна за руку и позволила повести себя туда, куда он хотел. Вначале они отправились осматривать дом.
Мэг все это время была необычно молчаливой и задумчивой. Так что к концу осмотра дома Этьенн начал за нее беспокоиться.
– Все в порядке? – спросил он, не выдержав.
– Я должна была развлекать тебя, а вместо этого... Я не хотела тебе напоминать... А что получилось? Мы только подъезжали к дому, а ты уже меня раскусил и заставил во всем признаться. Я ничего не могу от тебя скрыть, – нахмурившись, призналась Мэг.
– Ты очаровательна, Мэг, – ответил Этьенн, и почему-то ее слова оказались ему приятны.
– Ты шутишь?
– Правда очаровательная. – Он позволил себе поцеловать Мэг в нос. – А теперь пойдем со мной. Хочу показать тебе место, куда я обычно ходил, когда мне нужно было побыть одному.
Он взял Мэг за руку и провел мимо беседки, где ему сообщили о скорой смерти отца и тех обязательствах, которые ему предстояло взять на себя. Сердце Этьенна сжалось при воспоминании и своем разговоре с матерью в том же месте, когда он перечеркнул все ее надежды на то, что он будет достойным продолжателем рода Гаваров.