Этьенн постарался сконцентрироваться на мыслях о Мэг, а та, словно почувствовав его беспокойство, вдруг посмотрела на него и одарила такой широкой улыбкой, что он мгновенно обо всем забыл. И эта женщина решила составить план! Зачем? Одной ее улыбки достаточно, чтобы завладеть всеми его мыслями. Но в этом была вся Мэг: заботливая и чуткая. Если он обидит ее... Нет! Он этого не допустит!
Они подошли к пруду, и Этьенн быстро нашел лодку, которая была спрятана в кустах.
– Пруд мелкий, – сказал он, протягивая Мэг руку, чтобы помочь ей забраться в лодку, а потом забрался сам. – Мне нравится это место тем, что никто никогда не искал меня здесь. Родители не очень любили пруд. Ну и как ты собиралась меня развлекать? Расскажи!
Мэг сердито посмотрела на него:
– Мне нечего стыдиться.
– Конечно. Мне приятно, что ты подумала обо мне и хотела помочь.
– Ты столько сделал для меня. Я ценю твою помощь. – Она опустила глаза.
Его тянуло поцеловать Мэг, но он пытался сохранить спокойствие.
– И что же все-таки было в списке?
– Разное. Сначала, естественно, тур по дому, потом по саду и окрестностям. В запасе был разговор с поваром о твоих любимых блюдах, участие в их приготовлении и дегустация. Еще я собиралась попросить тебя познакомить меня со всеми людьми, которые тут работают. После этого мы могли бы съездить в ближайший город. Ну и в крайнем случае я готова была пойти осматривать твой гараж.
– Тебя интересуют машины?
– Нет... Но главное, что они у тебя есть и ты бы мог мне о них рассказать.
– Хорошо, что я не дал тебе реализовать твой план, – улыбнулся Этьенн. – Мэг, ты бы не стала уверять меня, что и кататься на лодке тебе нравится, правда?
– Ну... – Мэг глубоко вдохнула воздух и потупилась. – Обычно нет, но сегодня я готова почти на все.
– То есть... тебе не нравится кататься на лодке по пруду?
– Я не очень хорошо плаваю, но тут мне нравится.
– И почему же?
Мэг пристально посмотрела ему в глаза:
– Потому что я в лодке с тобой.
Больше у Этьенна не было сил сдерживаться.
– Прости, Мэг, – прошептал он. – Но я просто не могу не поцеловать тебя теперь.
Отложив весла, Этьенн наклонился и поцеловал ее в губы. Она незамедлительно ответила ему, и его сердце учащенно забилось. Не самое лучше место он выбрал! Он себе никогда не простит, если она упадет за борт.
Этьенн медленно выпрямился и улыбнулся девушке:
– Мэг!
– Да? – Голос у нее был тихий, а взгляд затуманенный.
– Тебе прекрасно удается отвлекать меня. Может, еще раз повторим, только в другом месте?
Предполагалось, что его замечание должно разрядить атмосферу и насмешить Мэг, однако та даже не улыбнулась.
Теперь Этьенн понимал, что ему придется еще тяжелее. Он судорожно стал подсчитывать, сколько времени им осталось провести вместе. Выдержит ли он? Да и что будет делать потом, когда Мэг уедет к себе домой?
Нельзя было позволять себе прикасаться к ней, а тем более целовать! После этого ему стало хотеться большего. Порядочный мужчина не должен так поступать, если не собирается строить с женщиной отношения. Он не имел права даже прикасаться к Мэг! Однако при взгляде на нее его охватывал огонь желания, который сложно было подавить.
Время летело быстро. Еще один день, и начнется выставка. Потом она уедет домой.
Ее первый день во Франции прошел лучше, чем Мэг могла предположить. Этьенн показал ей дом, сад, вечером они пообедали в ресторане поблизости. Однако у нее все время не шел из головы их поцелуй в лодке.
Утром на следующий день Этьенн снова заехал за ней.
– Хочу, чтобы ты запомнила этот день.
– Этьенн! Это Париж! Это будет незабываемый день по определению!
– Тогда поспешим, нам надо все успеть увидеть.
Они прошлись по набережной Сены и по Елисейским Полям. Зашли в собор Нотр-Дам, поднялись на Триумфальную арку. Побывали на Монмартре. Вечером вернулись в центр, в парк Тюильри.
Если обычно более разговорчивой была Мэг, вернее, она почти никогда не умолкала, то в этот раз говорил в основном Этьенн. Он старался рассказать ей как можно больше обо всем, что они видели.
Когда солнце начало заходить, они стояли около фонтана напротив пирамиды Лувра, Мэг, как зачарованная, наблюдала за игрой цвета на небе. Рядом с ними отец играл с двумя детьми, а их мать сидела на скамейке и наблюдала за ними с улыбкой. Мэг вдруг страшно захотелось оказаться на ее месте. Париж, заходящее солнце, дружная семья – это было ее мечтой, которая не могла осуществиться. Мэг тяжело вздохнула и посмотрела на Этьенна:
– Спасибо тебе за все. За то, что показал Париж и фамильный дом, – тихо сказала она.
– Хотелось бы, чтобы у нас было больше времени, – покачал головой Этьенн.
Мэг подняла руку и позволила себе прикоснуться к его щеке.
– Я и этого не ожидала. До встречи с тобой я даже не думала, что побываю в Париже.
Он осторожно обнял ее, притянул ближе и поцеловал в волосы.
– Это не только моя заслуга, Мэг. Я никогда никого не привозил в Париж раньше.
– Почему нет? – спросила она, отстраняясь.
– Потому что ты – особенная. И не заставляй меня это повторять еще раз.
Вместо этого Мэг стала на цыпочки и поцеловала его в нос. Этьенн провел рукой по ее волосам и поцеловал, на этот раз в губы. Застонав, он провел языком по шраму на щеке Мэг и опустил голову к шее девушки.
Вдруг раздался кашель, и Мэг замерла.
– Этьенн, на нас смотрят дети, – прошептала она.
Он мгновенно выпустил ее из объятий и взял за руку.
– Я отвезу тебя в отель, – решительно сказал он, направляясь к тому месту, где их ждала машина.
Открыв дверь номера, Мэг повернулась к Этьенну и широко улыбнулась.
– Теперь мы одни, и никто на нас не смотрит, – сказала она.
Он рассмеялся и поцеловал ее. Его руки оказались у нее на талии, а потом стали подниматься вверх. Мэг не хотела, чтобы он останавливался, поэтому она обвила его за шею и со всей страстью ответила на его ласки.
– Давай зайдем, Этьенн, – предложила она.
Он оторвался от ее губ и озабоченно посмотрел ей в глаза:
– Мэг, я не хочу использовать тебя.
Мэг остановилась, и сомнения охватили ее.
– Ты не хочешь меня?
– Я боюсь причинить тебе боль. Я хочу тебя, но я не сумасшедший.
– Ты прав, я тоже не хочу причинить тебе боль. Не хочу заставлять делать то, чего ты не хочешь делать и о чем потом пожалеешь. Не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным целовать меня или...
Этьенн подхватил ее на руки и не дал договорить. Он внес ее в номер, закрыл дверь ногой и донес до кровати.
– Ты пытаешься манипулировать мной, Мэг?
Она без страха посмотрела в его потемневшие глаза. Мэг знала, что он никогда сознательно не сделает ей больно. Сейчас она должна была соблазнить Этьенна, постараться заставить его забыть о своих страхах.
– Я... Да. Вернее, не совсем... Не знаю. Я хочу тебя, Этьенн, но тоже не хочу использовать тебя. Я хочу, чтобы наши последние дни вместе были счастливыми. Я хочу, чтобы мы занялись любовью, только если наши желания совпадают. Но если ты в моей постели только из-за того, что мне удалось тобой, как ты говоришь, манипулировать, то... я предлагаю остановиться.
Голос у нее был грустным, даже извиняющимся. Мэг ненавидела себя за свою слабость и с раздражением постаралась сесть на кровати. Однако Этьенн не пошевелился.
– Твое предложение остановиться заинтриговало меня. Значит ли оно, что ты меня больше не хочешь, топ petit lapini – прошептал он, наклоняясь к шее Мэг.
Когда он снова посмотрел на нее, она уже плохо могла думать, но что-то подсказало ей, что Этьенн ждет ответа.
– Я не знаю, что значит топ petit lapin, – прошептала она.
Этьенн улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа.
– Как бы это перевести... моя маленькая зайка. Звучит не так нежно, как по-французски. Ты думала, я ругаюсь, лежа в кровати с женщиной, которая сводит меня с ума одним прикосновением?
– Кто тебя знает, Этьенн... Но "моя маленькая зайка" этот как-то несексуально, – сказала Мэг и начала медленно расстегивать пуговицы на рубашке Этьенна.
Сразу стало видно, как тяжело Этьенн дышит.
– Это не важно, потому что ты ужасно сексуальна. Невероятно сексуальна.
Он провел рукой по ее телу, и Мэг изогнулась навстречу ему.
– Я очень долго ждала этого момента, Этьенн, – призналась Мэг. – Но я хочу, чтобы никто из нас не сожалел о том, что случится. У нас есть только сегодняшняя ночь. Согласен?
Этьенн внимательно посмотрел ей в лицо и задумался.
– Пообещай мне, – наконец сказал он. – Пообещай, что потом, когда мы расстанемся, ты не будешь ругать себя, что позволила мне прикасаться к себе.
– Никогда!
– Хорошо, потому что иначе я был бы вынужден остановиться, и... Мэг...
Она положила руки на его грудь, а потом стянула с него рубашку.
– Что, Этьенн?
В этот момент он расстегнул ее платье, и его взгляд скользнул по телу Мэг.
– Нет, я не буду останавливаться, Мэг, – сказал Этьенн, продолжая раздевать девушку. – Если только ты не попросишь об этом. Я надеюсь, что ты этого не сделаешь.
– Нет, я прошу тебя заняться со мной любовью, Этьенн, – прошептала Мэг.
Этьенн улыбнулся и, скинув с себя одежду, обнял Мэг.
– Ты самая потрясающая женщина, Мэг.
Она прижалась к нему всем телом и вздрогнула от приятного прикосновения к разгоряченной коже Этьенна.
– А ты самый потрясающий мужчина, Этьенн. Пожалуйста... возьми меня.
Мэг не пришлось долго его уговаривать. Этьенн сделал все, чтобы доставить ей наслаждение: последовали поцелуи и ласки, и только когда они оба не могли больше терпеть, их тела соединились. Мэг забыла обо всем на свете, кроме его губ и темных глаз, которых Этьенн не сводил с нее.
Потом, когда они лежали уставшие и сонные, Этьенн обнял ее и прошептал на ухо:
– Не скучай по мне, когда мы расстанемся, Мэг.
В ответ она поцеловала его в лоб:
– А ты обещай не волноваться за меня.
Но когда настало утро и Этьенн вернулся к себе, Мэг поняла, что они оба ничего не ответили друг другу. Почему? Потому что она не могла не скучать по Этьенну, а он обязательно будет переживать за нее.
Изменить себя Мэг не могла. Как она могла забыть человека, которого любила всем сердцем? Конечно, ей будет его не хватать!
Однако она могла постараться убедить Этьенна, что ему не нужно о ней беспокоиться. Не дай бог, он решит, что подвел еще одну женщину, это его убьет. Она сильная и сможет позаботиться о себе. Нужно показать Этьенну, что Мэг Лейтон – независимая женщина, которая твердо стоит на ногах. Он должен поверить, что может с чистой совестью отпустить ее в Америку одну. И еще ему не следовало знать, что сердце у нее разбито.
Глава 15
Странное поведение Мэг начинало беспокоить Этьенна. После ночи, проведенной с ним, она, казалось, избегала его. Когда же они были вместе, Мэг излучала уверенность в себе. Она всегда улыбалась, иногда ободряюще похлопывала по плечу и время от времени целовала в щеку, как своих друзей в компании "Филдман". Как будто она заботилась о нем и волновалась о его самочувствии. Ее постоянно хорошее настроение вызывало у Этьенна недоумение.
Он никогда за всю жизнь не видел человека, вот так же постоянно излучающего энергию. У него закрались подозрения, что она беспокоится за него и пытается как-то успокоить.
Мэг знала о нем все. Тот факт, что у него не было от Мэг секретов, привел Этьенна к выводу, что она что-то скрывает от него. Скорее всего, предположил он, дело заключалось в том, что ей было известно о его больном месте: неудачах в отношениях с женщинами.
Его удивляло не только то, что Мэг относилась к нему по-дружески, но и то, что она ни слова не сказала о ночи любви с ним. Ни сожаления, ни радости, никаких чувств! А это было совсем не похоже на всегда эмоциональную и открытую Мэг. Этьенн не сомневался, что проведенная с мужчиной ночь имеет для нее большое значение и не может забыться наутро.
Взвесив все, Этьенн пришел к странному для себя выводу: Мэг боялась, что он подумает, будто она влюбилась в него и ограждала его от угрызений совести.
Вот это уже было больше похоже на Мэг. Его открытие не могло не взволновать Этьенна. Но разве она могла влюбиться в него? Она сначала четко дала ему понять, что мужчина ей не нужен. Мэг даже не собиралась искать отца для детей, которых так хотела. Если бы он думал, что существует вероятность того, что у нее возникнут к нему чувства, он бы... Что бы он сделал?
А что бы почувствовал, если бы Мэг в него влюбилась? Сердце его гулко стучало, но потом Этьенн почувствовал болезненный укол. Какая разница, чтобы он почувствовал? Он не подходил Мэг. Она хотела семью, детей и заслуживала любящего мужа, который всегда будет рядом с ней. Он же мог только разочаровать ее, как бы ему ни хотелось этого избежать. Вот и сейчас она беспокоилась за него, а значит, и из-за него!
А момент для беспокойства был не самый подходящий, слишком много стояло на кону у Мэг. Нельзя забывать о том, что ей предстояло выступить несколько раз на выставке, потом одной вернуться в Чикаго, чтобы руководить компанией. На нее ляжет ответственность за судьбы всех сотрудников. Вот только ей не придется волноваться за Этьенна Гавара. Мысли о нем не должны расстраивать Мэг.
Как он мог ей это объяснить? Попросить перестать беспокоиться? Сказать, что он не беспокоится за нее? Нет, он волновался, потому что...
Потому что любил эту женщину. Этьенн нервно сглотнул. Он любит Мэг! Он всегда будет беспокоиться о ней, но ей не нужно этого знать.
Ее карьера шла в гору. У нее начиналась та жизнь, о которой она мечтала. Такой мужчина, как он, ей не нужен. Он помог Мэг найти себя, теперь ему надо уйти с ее пути.
Придется позволить Мэг вести начатую игру и даже подыгрывать ей, как бы ему это ни было ненавистно и тяжело. Ее подбадривающих дружеских похлопываний и улыбок ему недостаточно. Он хотел всего. И навсегда.
Однако ей нельзя в этом признаваться. Мэг только расстроится. А он был готов пожертвовать всем, лишь бы ее сердце не страдало.
Был последний день выставки, и все шло, как запланировано. Встречи с людьми, улыбки, шутки. Мэг старательно выполняла обязанности лица компании и пыталась привлечь внимание клиентов к компании. Иногда ей приходилось выступать с презентациями их продукции. Однако, по сообщениям Джеффа, в офисе с каждым днем прибавлялось заказов, что не могло ее не радовать и не вдохновлять.
Только все мысли Мэг были сосредоточены на Этьенне, хотя она старалась не показывать ему, что происходит у нее на душе, и продолжала работать, как ни в чем не бывало.
Порой Мэг поглядывала на часы, чтобы проверить, сколько еще времени осталось до отъезда, потому что с нетерпением ожидала того момента, когда сядет в самолет и сможет наконец расплакаться. Ей надоело улыбаться, в то время как сердце ее обливалось кровью при мысли, что она больше никогда не увидит Этьенна.
Ей предстояло выполнить еще два трудных дела: провести еще одну презентацию и поцеловать Этьенна на прощание. Пусть она избегала его все эти дни, но не могла же уехать, не почувствовав вкуса губ Этьенна! Последний поцелуй, который останется в ее памяти на всю жизнь!
Она шла к месту презентации, думая о том, как поцеловать Этьенна так, чтобы он не понял, какие чувства переполняют ее. Мэг настолько углубилась в свои мысли, что забыла об осторожности. Поднимаясь по лестнице, она споткнулась о последнюю ступеньку, ведущую на трибуну, и упала.
Впервые в жизни Мэг удалось упасть так, что она быстро вскочила на ноги и принялась поправлять одежду. Все ее мысли были о том, что падение не могло не укрыться от Этьенна, а значит, он видел, как она снова подвела его. Надо было привести себя в порядок и собрать бумаги до того, как он придет ей на помощь.
– Мэг! Ma belle! Ты в порядке? Что я говорю! Ты не могла не ушибиться. Посмотри на меня! Ну, вот синяк на скуле. Лучше сядь!
Мэг потянулась было к нему, но тут заметила в глазах Этьенна беспокойство. Медленно она покачала головой и улыбнулась:
– Этьенн, не волнуйся. Все в порядке. Я наконец-то научилась падать... грациозно.
Этьенн даже не улыбнулся. Он был побледневший, испуганный.
– Мэг! Ты чудесная, но... у меня чуть не случился сердечный приступ из-за тебя. Я был так далеко от тебя, ты упала так быстро... я не мог тебя поймать. Я боялся, что ты ударишься головой, сломаешь ногу. Мэг! Мэг...
Она не могла больше сдерживаться и, обхватив его лицо руками, поцеловала Этьенна.
– Этьенн! Я...
– Я не могу расстаться с тобой, – вдруг сказал он. – Это слишком... Ты слишком... Мэг, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Мэг не знала, кто из них был больше изумлен повисшими в воздухе словами. На какую-то секунду ее сердце забилось от радости и она была готова прошептать свое согласие, но... Его предложение было только следствием того, что Этьенн волновался за нее. Оно вырвалось у него, поскольку Этьенн перепугался за нее и почувствовал свою ответственность. Сколько времени он учил ее тому, как держаться в обществе, и вот она показала ему, что не готова к полной самостоятельности. Увидев ее падение, Этьенн наверняка вспомнил о жене и о том, что не оказался рядом, когда той была нужна его помощь. Он предлагал выйти замуж только потому, что почувствовал себя ответственным за нее и хотел защитить.
Мэг всегда знала, что Этьенн стремится помогать людям. Но кто спасет Этьенна от него самого? Она должна была это сделать!
Покачав головой, Мэг еще раз поцеловала его.
– Спасибо, но я не могу выйти за тебя замуж, – прошептала она. – Это было бы... неправильно.
Подняв сумочку, Мэг пошла к выходу из выставочного комплекса. Так и не проведя последней презентации, она поехала в отель, откуда, быстро собрав вещи, направилась в аэропорт. Ей удалось найти силы только для того, чтобы позвонить Эди и попросить подругу встретить ее по прилете в Чикаго.
Несколько дней Мэг не могла прийти в себя. Ей никого не хотелось видеть. Она сидела дома и плакала. Иногда она бездумно смотрела телевизор или заставляла себя лечь в постель, чтобы поспать.
Из оцепенения ее вывел телефонный звонок. Сначала Мэг молча посмотрела на телефон и только когда через некоторое время звонок повторился, сняла трубку. Она собиралась сразу же положить ее обратно, однако услышала расстроенный голос Эди:
– Не вешай трубку, Мэг! – Ее подруга была в панике. – Мэг, приезжай поскорее в офис, пожалуйста. Тут Алан, он всем угрожает. Он довел Полу до слез.
Мэг резко выпрямилась и крепко сжала трубку.
– Конечно. Уже лечу, – выпалила она и бросилась переодеваться.
По дороге в офис Мэг мысленно ругала себя за то, что забросила работу и оставила своих друзей и сотрудников одних. Кто, кроме нее, мог им помочь? Ведь уже рядом не было Этьенна, который мог решить любую проблему. Ей нужно было срочно вспомнить все то, чему он научил ее. От нее требовалось дать достойных отпор Алану, и благодаря Этьенну она сможет это сделать.
И впервые за неделю Мэг слегка улыбнулась.