– О да, шрам я заметил, Мэг. – Этьенн произнес слова так, будто считал шрам ее главным украшением. – Откуда он у тебя?
Еще одна тема, которую Мэг не хотелось затрагивать.
– Упала. Ничего интересного, – нарочито спокойно ответила она, хотя в детстве этот шрам вызывал много эмоций и проблем.
Ее мать постоянно твердила, что Мэг никогда не станет такой красивой, как сестра. Энн была старшей дочерью Лейтонов, желанным ребенком, которую родители холили и лелеяли. В то время, как рождение Мэг считалось ошибкой, недоразумением, из-за которого они не смогли развестись и были вынуждены поддерживать видимость семьи, отказавшись от своих планов.
Да и ей вдруг стало сложно вспоминать подробности, когда француз смотрел на нее так, будто собирался поцеловать, а потом провести языком вдоль шрама.
Мэг попыталась прогнать от себя странное ощущение и сосредоточиться на том, что они обсуждали раньше.
– Ты приехал недавно и, думаю, не знаешь здесь никаких магазинов, так что я это беру на себя, – сказала она, пытаясь вернуть разговор к основной теме, и перечислила магазины, где обычно подбирала одежду для себя.
– Я думал о чем-то более классическом и стильном, – возразил Этьенн.
У Мэг глаза раскрылись от удивления, когда он назвал несколько бутиков, находящихся в районе офиса.
– Ты же только что приехал из Парижа. Откуда ты знаешь местные магазины одежды? Тем более – женской одежды?
– Это часть работы.
– Ты часто покупаешь женщинам одежду?
– Не только женщинам. Я стараюсь по необходимости ориентировать на местности всех клиентов, у которых возникли непредвиденные потребности. Это важное правило. Где бы ты ни работал, нужно знать местные хорошие рестораны, театры и магазины. На тот случай, если клиент обратится к тебе за советом. Ты всегда сможешь помочь ему. Очень важно, чтобы у клиента осталось после визита в фирму хорошее впечатление.
– Я это запомню, но... Не могу себе позволить покупать одежду в названных тобой бутиках.
– Можешь. Я же тебе хорошо плачу.
От названной им суммы у Мэг раскрылся рот.
– Это слишком много! Я думала, у меня будет моя прежняя зарплата, ну или чуть больше.
Этьенн улыбнулся. Вот опять Мэг излишне откровенна и даже бесцеремонна, но все равно очаровательна...
– Ошибаешься. Это достойная зарплата, и твоя работа стоит этих денег. Ты представляешь компанию. По тебе все будут составлять свое мнение о компании. И здесь и за границей.
Решительность Мэг поубавилась. Ей всегда было не по себе, когда она оказывалась в центре внимания.
Конечно, нужно бороться со своими страхами, и разве Этьенн не обещал помогать ей? Мэг напомнила себе, что несколько часов назад согласилась стать лицом компании. Теперь поздно отказываться, тем самым она подвела бы Этьенна и своих коллег.
– Но ты тоже будешь в центре внимания? Правда? Ты же новый владелец фирмы! – спросила Мэг, все еще чувствуя ужас от мысли, что на нее будут оценивающе смотреть люди.
– Разумеется, но я уже к этому привык. Я живу так почти всю жизнь. Для тебя же всеобщее внимание пока в новинку. Так что нам надо заняться твоей подготовкой, выбрать, что носить, и научить производить приятное впечатление. Считай это частью твоих обязанностей как моего помощника.
– Ладно! Но когда я просила тебя мне помочь и сделать из меня бизнес-леди, у меня и в мыслях не было, что ты будешь помогать мне, покупать одежду.
– А что я должен был делать?
– Учить меня.
– Обязательно.
– Направлять...
– Я, кажется, уже начал давать тебе советы. Разве не так? Обещаю, что на этом не остановлюсь.
Решив не задумываться над тем, что имеет в виду Этьенн, Мэг поспешила за ним на улицу, где их ждала его шикарная спортивная машина. Скоро они уже припарковывались у бутика, мимо которого она раньше всегда только с завистью проходила.
– Нам нужен деловой гардероб для женщины, – сказал Этьенн подошедшей к нему менеджеру магазина. – Что подчеркивает фигуру, но ничего кричащего... ничего тусклого и темного тоже. Желательно светлые цвета.
– Откуда ты знаешь, что я люблю именно светлые тона? – спросила потрясенная Мэг,
– Я рассматривал твой коридор и гостиную, когда мы разговаривали вчера. Прямо скажем, они необычны.
Она рассмеялась:
– Какой ты вежливый! Даже Эди меня отругала и сказала, что я слишком увлеклась желтым и оранжевым.
– Она в чем-то права, но эти цвета тебе подходят. Они подчеркивают твои глаза.
– У меня обычные карие глаза.
Этьенн снова изогнул бровь:
– Да вы, мадемуазель, оказывается, даже не знаете, какие у вас глаза! Никакие они не обычные!
Он говорил и при этом смотрел ей в глаза, будто они были одни. Мэг, однако, страшно смутилась, вспомнив о продавщице. Что она о них подумает? Решит, что Этьенн выбирает одежду для своей любовницы?
– Ладно, договорились, у меня потрясающие глаза, – поддакнула она. – Что посоветуешь мне купить?
– Вот это. – Этьенн показал на изумительный кремового цвета костюм и протянул ей блузку в тон ему. – Примерь для начала их.
Примерка продолжалась не менее часа. Некоторые из костюмов Этьенн отвергал.
– Этот не подчеркивает твои ноги, – заявлял он, как будто ее ноги нужно было непременно подчеркивать.
Однако... в кремового цвета костюме и голубом облегающем платье ноги Мэг на самом деле смотрелись по-другому. Стройнее!
– У вас потрясающий вкус, – заметила продавщица.
Мэг почувствовала в голосе женщины зависть. Той определенно хотелось быть на ее месте, она была бы не прочь познакомиться с Этьенном поближе.
Откуда продавщице знать, что между ними чисто рабочие отношения. Мэг хотелось сказать ей, что примерку они устроили не для того, чтобы она покрасовалась перед Этьенном. У них сугубо деловые цели. С другой стороны, женщина права. Этьенн действительно разбирается в одежде. Наверное, не одну женщину принаряжал. Не следует об этом забывать. И даже если он намерен с кем-то встречаться, пока будет в Чикаго, то только не с Мэг Лейтон.
– Его я не буду примерять! – воскликнула она, когда Этьенн протянул ей маленькое черное платье без бретелек. – Это же вечернее платье, оно мне не пригодится.
– Ошибаешься, – возразил он. – По крайней мере, один раз здесь или даже в Париже тебе будет нужно именно вечернее платье. Уверен.
Мэг охватил страх. Что она делает? Мэг Лейтон... некрасивая, неловкая девушка, лицо которой когда-то случайно изувечила мать. Сколько раз ее родные повторяли, что она ничего не добьется, если не похудеет, не скроет шрам и не станет совсем другим человеком. Зачем она примеряет элегантное вечернее платье, будто собирается его носить?
Нахмурившись, Мэг отложила платье в сторону. Заметив ее колебание, Этьенн взглядом услал продавщицу из примерочной и подошел к Мэг. Когда он взял ее за руку, та вздрогнула от неожиданности и странного тепла, которое мигом разлилось по телу.
– Мэг, пожалуйста, примерь его, – тихо сказал Этьенн, наклоняясь к ней. – Ты должна это сделать. Алан был идиотом.
Глаза ее расширились, и Мэг резко вздернула голову:
– Что?
– Ты думаешь, я не знаю, что этот... придурок подорвал в тебе веру в себя, когда позволил тебе уйти?
– У меня никогда не было уверенности в себе... По крайней мере, в том, что касается моей внешности. Я согласна, что могу работать головой, но... как личность...
– Бред какой-то! Ты только посмотри на себя в зеркало. Мэг! – Он повернул ее лицом к одному из зеркал в примерочной. – Посмотри на свои шикарные скулы.
Он стоял сзади, и Мэг чувствовала его дыхание на своей шее. Его пальцы пробежались по ее коже, отчего у нее перехватило дыхание.
– Я... У меня шрам, – напомнила она ему.
– Да, но я, кажется, уже объяснил, как это соблазнительно.
– Думаю, ты просто слепой.
– У меня всего лишь минус один.
Если бы она не была потрясена его близостью, то наверняка бы рассмеялась из-за той серьезности, с которой ответил Этьенн. Однако в тот момент Мэг едва дышала.
– Представь себя в этом платье. Твои волосы можно убрать вот так. – Он скрутил ее длинные волосы и поднял их, оголив шею.
Тут Этьенн замер.
– Что с тобой? Что случилось? – обеспокоено спросила Мэг, пытаясь развернуться к нему лицом.
– У тебя очень красивая шея. Тебе об этом кто-нибудь говорил? – В ответ Мэг только нервно засмеялась. – Я сказал что-то смешное?
– Чудесные слова! Это, конечно, не правда, но очень приятно слышать. Определенно мне пора ехать в Париж знакомиться с французами. Они все такие, как ты?
В зеркале она видела его глаза, которые были потемневшими, но серьезными, даже грустными. Мэг нахмурилась.
– Пара комплиментов. Пара честных замечаний о твоих достоинствах, – раздраженно произнес Этьенн. – И ты хочешь встречаться чуть ли не со всей мужской половиной Парижа. А как же я? Ты спросила, похожи ли они на меня? Что ты имела в виду?
– То, что ты умеешь делать комплименты. Ты так сказал, будто моя шея действительно уникальная.
– Так... Все ясно: тебе нужна не только помощь в деловой сфере. Тебя кто воспитывал, что ты не привыкла к комплиментам?
Мэг покачала головой.
– Мои родители... они не были хорошими родителями для меня. Но не только они. Толстые маленькие девочки со шрамом на лице редко когда слышат комплименты. Если только они не очень умные. Тут есть проблема, в итоге всегда побеждают умные и красивые...
– В этот раз победа будет за тобой. Ты очень привлекательная, – сказал Этьенн, и Мэг показалось, что он чем-то рассержен на нее.
– Пожалуйста, отправьте все покупки по этому адресу. – Этьенн положил на прилавок листок с адресом Мэг и свою кредитную карточку. – И еще понадобится нижнее белье. Разное. Шелковое. Много белья. Мэг...
Однако Мэг начала краснеть, и в этот раз даже она сама понимала, что сделалась пунцовой.
– Ты не должен покупать мне белье! Я не такая женщина, которая...
– О чем ты? Ты что, Мэг, не носишь белье?
Мэг услышала, как кашлянула продавщица, но постаралась забыть об ее присутствии. Она с удивлением посмотрела на Этьенна, но по нему было видно, что он не шутил.
– Иногда нет, – заявила она и прикусила губу, сама смущенная собственной ложью.
Ей должно быть все равно. Все эти разговоры, что она красивая... Надо было сразу понять, к чему он клонит. Как можно было забыть, что ей надо остерегаться мужчин? Алан тоже много приятного ей говорил, но все его слова оказались лживыми.
Мэг еще раз взглянула на Этьенна и поняла, что переборщила. Его глаза потемнели, а взгляд стал чувственным и раздевающим. Вот тогда Мэг окончательно растерялась. Она никогда раньше не вызывала такой реакции у мужчины и не знала, как себя следует вести в подобной ситуации. Ей определенно нужно быть осторожнее с Этьенном Гаваром.
Мэг повернулась к продавщице и на листочке с адресом магазина нацарапала несколько цифр – свои размеры. У нее язык бы не повернулся сообщить размер своего бюстгальтера в присутствии Этьенна. После этого она решительным шагом направилась к выходу, чувствуя, как все продавщицы следят за ней.
Через несколько секунд Этьенн догнал ее и взял под руку.
– Прости меня, – прошептал он.
– За что?
– Я поставил тебя в неловкое положение.
– Ты не издевался надо мной, правда?
– Я дразнил... потому что мы... потому что ты мне нравишься. Я не смеялся над тобой.
Его слова успокоили Мэг и даже оказались ей приятны.
– Но ты шокировал бедную женщину. Ты видел ее лицо?
– Она наверняка подумала, что мы с тобой спим друг с другом. Вернее, думала до тех пор, пока ты не сообщила, что иногда не носишь нижнего белья. Мужчина должен знать о таких вещах, если спит с женщиной.
Между ними ничего подобного не будет! Они с Этьенном станут только друзьями, как бы она ни реагировала на его прикосновения. Это было очевидно с самого начала! Никаких сожалений и надежд!
– Этьенн, кстати, а зачем мне новое белье? Его никто же не увидит, кроме меня! – воскликнула Мэг, потому что слова Этьенна напомнили ей о причине их спора.
– Тебе должно быть стыдно за такие заявления. Тебе в любом случае нужно чувствовать себя привлекательной и сексуальной женщиной. Сегодняшний день показал, что нам придется не только реанимировать компанию, но и научить тебя воспринимать себя суперженщиной. Я, оказывается, не до конца оценил сложность ситуации. Ну, ничего, и с этой задачей мы справимся. Отныне мужчины будут за тобой бегать толпами, а женщины – восхищаться и завидовать.
Мэг рассмеялась, услышав его оптимистичные заявления. Удивительно, как этот мужчина неожиданно ворвался в ее жизнь, а теперь еще и обещает полностью все изменить. Этьенн преисполнен энтузиазма и уверенности в себе. Он казался полной ее противоположностью.
Прощаясь, она не удержалась и задала вопрос, над которым думала во время всего пути к своему дому:
– Ты ко всему относишься с такой страстью?
– Ты о чем?
– Я имею в виду... работу и меня тоже. Я, конечно, сама попросила тебя о помощи, но ты так рьяно взялся за дело. Понимаю, что должна соответствовать своей позиции в компании, но... Ты такой уверенный во всем, целеустремленный и настойчивый. У тебя когда-нибудь возникают сомнения? Вопросы?
Мэг смутилась собственной смелости и подхватила на руки Молнию, которая неожиданно не стала даже сопротивляться и позволила себя приласкать.
– У меня бывает много вопросов, на которые я никак не могу найти ответы. Ты себе и представить не можешь, – тихо ответил Этьенн. – Я делаю много ошибок, о которых потом жалею. Каждый день у меня появляются сомнения, но я честен и говорю то, что думаю. Мэг, ты правда удивительная, необыкновенная женщина.
– И откуда ты это знаешь?
Этьенн улыбнулся и взял ее за подбородок.
– Потому что ты вернулась в компанию, хотя тебе совсем не хотелось этого делать. Ты перешагнула через свои страхи, чтобы помочь друзьям. А еще я это знаю, потому что мужчина и у меня есть глаза.
Сказав это, он нагнулся и нежно поцеловал Мэг в губы. В следующее мгновение Этьенн уже спускался вниз по лестнице, а она смотрела ему вслед, не в силах пошевелиться.
– Увидимся завтра утром, Мэг, – крикнул Этьенн снизу.
Глава 4
Этьенн оглядел всех сотрудников компании "Филдман", которые пришли на созванное им собрание. У всех на лицах были написаны двойственные чувства: надежда и настороженность. Ничего удивительного: они впервые встречались со своим новым боссом и не знали, чего ожидать. Его никто не знал, но от него зависело их будущее.
Однако когда в комнате появилась Мэг, все сразу заулыбались, а лица радостно засветились. Со своего места поднялась маленькая Эди и, подойдя к подруге, крепко ее обняла:
– Добро пожаловать домой.
Люди зааплодировали, и посыпались поздравления. Мэг помахала всем рукой, и неожиданно в офисе наступила тишина, которую нарушило тихое замечание одного из мужчин. Все, что уловил Этьенн, было пожелание того, что новый владелец не обманет Мэг, как Алан Филдман. Его соседи зашикали, а Эди снова поднялась со своего места, обвела всех присутствующих суровым взглядом, потом повернулась к Этьенну.
– Мы очень рады, мистер Гавар, что вы купили компанию. Я уверена, что вы станете хорошим начальником для всех нас, – сказала она и обвела рукой аудиторию, давая понять, что выражает общее мнение.
Затем Эди посмотрела на мужчину, отпустившего неосторожный комментарий, и тот виновато потупился. Этьенн бы рассмеялся в любом другом случае, однако разговор об обмане заставил его напрячься. Ему сообщили, что Алан уволил Мэг. Теперь он узнал, что Филдман еще и обманул ее.
Этьенн благодарно кивнул Эди, но про себя продолжал обдумывать новую информацию об отношениях между Мэг и Аланом.
– Я очень хочу помочь каждому из вас. Обещаю, лгать не буду.
Мэг закатила глаза.
– Не позволяй никому руководить тобой, – прошептала она, и многие с настороженностью посмотрели на нее.
Видя испуганную реакцию сотрудников, пораженных, что Мэг осмелилась давать ему советы, Этьенн едва сдержал улыбку. Он благодарно посмотрел на Мэг, показывая ей, что ценит ее желание помочь ему. На ней было одной из облегающих платьев, которые они купили. Из-за этого Этьенну было сложно полностью сосредоточиться на работе, и он то и дело вспоминал, как поцеловал ее. После поцелуя она ничего ему не ответила, однако теперь снова пришла в себя, и это несколько успокоило Этьенна. К его облегчению, Мэг, поприветствовав собравшихся, быстро ушла в кабинет заниматься бумагами, так что он смог сконцентрироваться на общении с работниками компании.
– Мэг у нас бойкая девушка, – пробормотал Этьенн больше для себя, чем для окружающих.
Оказалось, что эта черта ему в ней очень нравится.
– И очень хорошая, – продолжил мужчина, сидящий в углу.
– Это я тоже заметил, – согласился с ним Этьенн.
– Что требуется от нас, мистер Гавар? – спросила нахмурившаяся Эди. – Мы знаем, что дела у компании идут не очень хорошо. Мистер Филдман не стал бы избавляться от нее, если бы все было в порядке. Он так сильно хотел получить компанию в наследство от своей матери, что делал для этого все возможное. А готов он был на многое.
Эди снова нахмурилась, и Этьенну осталось только догадываться, насколько глубоко уходили проблемы с Аланом. Во-первых, у того, конечно, отсутствовала деловая жилка и управлять компанией он не умел. Во-вторых, едва ли он с уважением относился к своим сотрудникам, а тем более ценил их. Скорее всего, у него отсутствовал здравый смысл и он был слеп к талантам окружающих. Уволить Мэг мог только недальновидный человек, однако из всего сказанного Этьенн пришел к выводу, что Алан умудрился еще и каким-то образом обидеть Мэг. Именно из-за этого некоторые из присутствующих были настроены по отношению к новому начальнику настороженно.
– Мне бы хотелось доверия с вашей стороны и спокойствия, – сказал Этьенн, посмотрев на взволнованное лицо Эди. – Я понимаю, что прошу многого. Главное, помните: компания – это ваша работа, ваша жизнь, и мы должны все вместе обеспечить ей будущее.
– Вы хотите сделать ее прибыльной? – спросила Эди.
– Да, – ответил он, хотя его самого деньги интересовали мало. Ему требовалось занятие, которое отвлекло бы от мучительных переживаний. – Я люблю добиваться успеха. Но сейчас важно, чтобы каждый из вас продолжал делать свою работу так, как он это умеет делать, верил в будущее и прислушивался к советам, которые мы с Мэг будем вам давать. Прошу вас решительно пресекать любые слухи о возможном банкротстве компании. Подобные слухи нам ни к чему, тем более что, как я уже сказал, компанию ждет расцвет. Пусть об этом знают все. Мы – команда, поэтому мне будут нужны ваши поддержка и понимание.
– Значит, мы преодолеем кризис? – осторожно спросила одна из сотрудниц.
У Этьенна сжалось сердце. Ну и работенку он себе выбрал!.. Брать на себя ответственность за жизнь других людей, которые находятся в отчаянном положении и им не остается ничего другого, как доверить ему свою судьбу? Почему бы не заняться чем-нибудь другим, более спокойным?