Он отвез ее в дорогой салон, там Мэг сразу усадили, однако первый же вопрос стилиста о предпочтениях вызвал у девушки панику.
Мэг тяжело вздохнула и повернулась за помощью к Этьенну:
– Я понятия не имею... Я даже не знаю, что сказать...
Этьенн усмехнулся:
– Не беспокойся, ты будешь следить за процессом, если что-то тебе не понравится, ты всегда можешь остановить Даниэля.
– Нет! – возразил стилист. – Я творец. По указке не работаю. И не могу же я останавливаться на полпути?
– Это понятно, но вы должны учитывать пожелания клиентов. Не хочу, чтобы Мэг потом сожалела о решении подстричься.
– Обещаю, она не пожалеет.
На лице у Мэг застыла маска ужаса, когда Этьенн посмотрел на нее.
– Уберите краску и подровняйте кончики, – пришел ей на помощь Этьенн. – Придайте форму, не надо много срезать.
Осознание того, что он всегда придет на помощь, вдохновило Мэг.
– Нет, вы можете их чуть подкоротить. До плеч, – смело сказала она.
– Хорошее решение, – согласился Даниэль. – Вам пойдет, если волосы будут обрамлять ваше лицо. Это добавит женственности и мягкости. Давайте я еще сделаю вам челку. Мало кому идет челка, но вас она украсит.
– Этьенн, как ты считаешь?
Ну вот, его комплименты слегка вскружили ей голову, раз она всерьез размышляет, пойдет ей челка или нет. Как будто челка может сделать из нее красавицу!
– Думаю, что Даниэль – специалист в своем деле и нам следует ему довериться.
Мэг посмотрела на высокого худого мужчину, нетерпеливо ожидающего ее ответа.
– Простите меня за нерешительность, но поймите: речь идет о поворотном моменте в моей жизни. Челку так челку, – вздохнула Мэг, поудобнее устраиваясь в кресле.
Даниэль воспользовался ее разрешением и сделал Мэг челку, при виде которой она пришла в восторг. Когда они вышли из салона, Мэг не удержалась и остановилась, чтобы рассмотреть свое отражение в витрине. Ей челка и вправду прибавила женственности.
– Ты выглядишь потрясающе, – поддержал ее Этьенн.
– Спасибо. Спасибо, что отвел меня к Даниэлю. Ты удивительный человек, Этьенн, – выдохнула Мэг.
Никто раньше не заботился о том, как она выглядит, уложены ли у нее волосы. Конечно, все это было частью их соглашения, которое они заключили. Однако Этьенн мог ограничиться парочкой советов, а не заниматься ее превращением в уверенную и независимую от чужого мнения женщину. Мэг уже действительно чувствовала себя совершенно по-другому.
Глава 6
Этьенн начинал нервничать. Он понимал, что должен быть с Мэг осторожнее, поскольку та с каждым днем все больше благодарила и восторгалась им. Еще немного, и она станет думать о нем гораздо лучше, чем он того заслуживает.
Это будет катастрофой. Годовщина смерти жены приближалась, и ему становилось сложнее справляться с собой. Ему-то известно, что он за человек, а Мэг видела в нем хорошего парня. Велика вероятность того, что он сорвется и разочарует Мэг...
Но этого допустить нельзя ни в коем случае! Поэтому Этьенн с головой ушел в работу, пытаясь всеми способами реанимировать компанию и наладить производство. Он и Мэг занимались ведением дел в офисе и уборкой в здании. Кроме того, Этьенн взял на себя покупку новой техники, ремонт фасада дома и замену вывески компании.
Потом он организовал встречи с представителями текстильной фабрики и проведение в офисе фотосессии, когда в рекордные сроки были подготовлены новые образцы обивки мебели, которые они с Мэг выбрали для новой линии.
Не доверяя себе, Этьенн старался избегать Мэг или, по крайней мере, не оставаться с ней наедине, хотя в глубине души и понимал, что не в силах бегать от нее вечно. Да и Мэг могла заметить его странное поведение и наверняка расстроиться.
В один из дней, дождавшись, когда все уйдут, Этьенн заглянул в кабинет Мэг. Она сидела за столом и что-то настукивала на клавиатуре, внимательно глядя на экран. Он кашлянул, давая знать о своем присутствии, и этим напугал ее.
– Прости! Я хотел поговорить с тобой, – пробормотал Этьенн, когда Мэг прямо-таки подпрыгнула на стуле.
– Да, слушаю, – ответила она, поднимаясь ему навстречу.
На ней была белая блузка и простая синяя юбка – строгий деловой вид, если бы не болтающиеся на руке три красных браслета и того же цвета носок у темно-синих туфель. Мэг очень любила красный цвет, и он ей определенно шел. Красный хорошо смотрелся на фоне ее нежной бледной кожи. Тут Этьенн решил остановиться в своих размышлениях, чтобы не зайти слишком далеко.
– Прости, что испугал! Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
– Да, конечно. Слушаю, – ответила Мэг.
– Я должен извиниться перед тобой.
– За что?
– У нас назначена встреча с журналистами из местных газет... – Этьенн посмотрел на часы. – Минут через сорок пять.
Ее глаза распахнулись.
– Этьенн!.. Ты знаешь, что я к этому не готова! – Голос у нее задрожал от волнения.
– Готова! Ты в курсе всех наших планов. Послушай, когда я уеду... если ты останешься, то тебе придется общаться с прессой. Ты лицо компании, Мэг! Ты справишься. Я буду рядом. Все эти недели у тебя проблем же не было?
– Ну, это другое. Здесь все свои. Они уже не обращают внимания на мою неловкость. Они только слегка улыбаются, когда я в очередной раз обо что-то стукаюсь или надеваю что-нибудь чересчур яркое. И никто из них не будет писать в газетах о моих ошибках, чтобы люди об этом читали за утренним кофе.
Этьенн подошел к ней ближе и взял за руку:
– Мэг, посмотри на меня.
Она послушно подняла голову, и он с ужасом увидел, что ее глаза блестят.
– Ты... Мэг! Ты плачешь? Я... Черт! Я решил не говорить тебе заранее, чтобы ты не волновалась. Черт! Теперь ты так испугалась, что даже плачешь! Мэг! Прости...
Ему стало не по себе.
– Не извиняйся! Я в порядке. Я не буду плакать. – Она смахнула слезы и прикусила губу. – Это глупо, по-детски. Я не плачу. Уже давно не плачу.
Сердце у Этьенна сжалось при этих словах. Из-за него Мэг расплакалась впервые за долгое время. Он довел ее до слез. Однако было видно, что она приложит все усилия, чтобы остановить их.
– Мэг, прости! – воскликнул Этьенн, обнимая ее за талию и прижимая к себе. – Я думал, что мои слова вселят в тебя уверенность и все будет хорошо. Но я не буду рисковать тобой, если ты не готова.
Ему хотелось посмотреть Мэг в глаза, чтобы она понимала, что он был серьезен, как никогда. Однако она спрятала лицо у него на груди, и Этьенн не смог увидеть ее реакцию. Скорее всего, Мэг растерялась и не знала, что ей делать.
– Что я буду за бизнесвумен, если спрячусь в кусты при первой же сложностях? Я попросила тебя о помощи, а сама... При первой же по-настоящему стрессовой ситуации я начинаю канючить и жаловаться. Это ты прости меня, Этьенн, что так глупо себя веду, – сказала Мэг, подтверждая его опасения. – Я должна держать себя в руках. Просто... я неловко себя чувствую при публичных речах и при общении с незнакомыми людьми. Я еще недостаточно готова к подобным вещам.
– Но со мной у тебя никаких проблем не было.
– Ты – другое дело.
– Почему?
– Ты... это ты.
Этьенн улыбнулся ее признанию и еще крепче обнял ее. Ему нравилось обнимать Мэг, но вдруг она отстранилась от него и посмотрела ему в глаза. Ее глаза блестели, но слез уже не было видно.
– Правда, прости меня, что я расплакалась, – твердым голосом начала Мэг. – В свое оправдание могу сказать только одно. Я не была желанным ребенком. Родители уже были в возрасте, у них была взрослая дочь. На самом деле они планировали развестись, но им пришлось поддерживать видимость семьи из-за того, что появилась я. Отец был бы не против сына, мама... она бы была довольна, если я была бы красивой, как сестра. Потом... в один из редких дней, когда мама играла со мной... она катала меня на качелях, и я упала. С тех пор у меня шрам. Для нее и для отца он стал символом ошибки, которую они совершили... И они предпочитали большую часть времени игнорировать мое существование. Я много читала и сидела около телевизора, ну и потолстела к тому же. В школе, как я уже говорила, дети меня не очень-то жаловали. Замкнутая, стеснительная и полноватая девочка никому не нравилась. Так что у меня не было возможности научиться общению с людьми. Только Мэри помогла мне, взяв на работу...
– Мэг! Перестань критиковать себя! – прошептал Этьенн, гладя ее по голове.
Она покачала головой:
– Не надо... Я тебе это рассказала не для того, чтобы ты жалел меня.
– Знаю... Ты особенная.
– Я... одним словом, это трудно для меня – стать публичным человеком, но я хочу учиться. Я сама попросила тебя помочь, так что все в порядке. Сейчас успокоюсь и соберусь с мыслями. Дай мне пару минут.
Он должен был предупредить ее, чтобы дать время подготовиться к пресс-конференции! А еще ой должен был знать больше о жизни Мэг... Иначе ей не пришлось бы извиняться перед ним за своих родителей, которые не имели права так обращаться с дочерью! У многих возникает страх перед публичными выступлениями, но Мэг пришлось еще и извиняться перед ним за это. Он поставил ее в сложную ситуацию, а она просит у него прощение!
Этьенн наклонился и посмотрел в глаза Мэг. Он заметил, что она раскрыла рот, чтобы снова успокаивать его и убеждать, что скоро будет готова к встрече с журналистами.
Это уж слишком! Этьенн прижал ее крепко к себе и закрыл рот поцелуем, не дав ей сказать ни слова. Мэг сразу расслабилась в его объятиях, и ее руки обвились вокруг шеи Этьенна. Ему нравился ее вкус, о котором он не мог забыть с их первого поцелуя. В этот раз он дал ей возможность ответить на поцелуй, что, к его удовольствию, Мэг и сделала.
Она слегка застонала, и волна желания обладать ею захлестнула Этьенна. Он раздвинул ее губы языком и проник внутрь. Сколько часов, нет – дней, он подавлял свое желание. Но что, если кто-нибудь вернется?.. Люди, которые помнят, как другой мужчина обидел ее...
Этьенн замер и мгновенно отстранился от Мэг. Она замерла, не понимая, что происходит.
– Прости! – прошептал он, еще больше отодвигаясь от нее.
– Пожалуйста, не извиняйся.
– Я должен.
– Нет! Не говори мне ничего.
Он не дал ей отступить назад, когда понял, о чем она думает.
– Я не притворяюсь. И поцелуй... мне действительно хотелось поцеловать тебя. Прошу прощения за то, что не могу остаться. Не хочу тебя обманывать. Прости меня, потому что я не должен был начинать того, что... того, у чего нет будущего.
Она слегка улыбнулась, и Этьенну захотелось снова сжать ее в объятиях. Однако потом Мэг вдруг опять помрачнела:
– Все эти переезды... Я... Это не мое дело... Я не имею права спрашивать, почему ты...
– Ее звали Луиза, – начал он. – Мы с ней были знакомы с детства. Когда умер мой отец, я остался единственным наследником, и моя мама возложила на меня все свои надежды на продолжение рода и так далее. Я сделал то, что был обязан сделать: взять на себя все обязанности, создать семью. Мне не хотелось, но мать переживала и давила на меня. Женившись на Луизе, я понял, что она меня любит, но в основном оставлял ее с матерью в Париже, проводя много времени в деловых поездках.
Мэг прикусила губу. Лицо ее выглядело озабоченным.
– Этьенн, ты можешь мне ничего не рассказывать...
– Наверное, ты должна все знать. Я приехал, чтобы спасти компанию, но я не такой хороший человек, каким тебе кажусь. Понимаешь?
– Нет, ты хочешь, чтобы я думала о тебе хуже, чем ты есть на самом деле!
Этьенн покачал головой. Он бы улыбнулся, если бы не знал, к чему привело его отношение к жене.
– Нет. Я использовал Луизу, чтобы добиться поставленных передо мной целей. Мне нужна была жена из уважаемой семьи. Потом мне оказался необходим наследник. – Этьенн сделал паузу. – Она не хотела детей, но потом понадеялась, что родившийся ребенок заставит меня больше бывать дома. Но, ни во время ее беременности, ни из-за возникших в ходе нее проблем я не стал отказываться от поездок. Меня не было рядом, когда она умерла...
Он не мог продолжать говорить. Ему хотелось вернуть время вспять, чтобы исправить все свои ошибки. Его бесило то, что он не в силах ничего изменить.
Мэг дотронулась до руки Этьенна.
– Как ты мог знать? – мягко проговорила она. – Этьенн, я знаю, что ты бы сделал все, чтобы спасти их, если бы мог.
Этьенн не мог ничего ответить. Он предал Луизу. Она страдала от одиночества, но его это не волновало. А после смерти Луизы он разбил сердце своей матери, заявив, что отказывается от семейного бизнеса и больше не собирается жениться. Извинения и обещания подумать не помогли: мать все равно чувствовала себя ответственной за то, что он страдал. И она умерла, считая, что у семьи Гавар нет будущего.
Он разочаровал их, но должен сделать все, чтобы не причинить боль Мэг. Только не ей!
Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, как она расстроена и огорчена.
– Этьенн... Вот я опять не сдержалась и... Разбередила старые раны... Прости! Я не должна была все вот так тебе выкладывать. Прости, что вмешалась не в свое дело.
Этьенн покачал головой:
– Нет, тебе следовало все давно узнать обо мне, Мэг. Теперь ты понимаешь, что я не имею права заводить отношения. Не хочу обидеть тебя. Когда уеду, я буду скучать по тебе, но остаться не могу. Я выполню свое обещание и помогу тебе, но не хочу давать тебе напрасные надежды. Я не могу остаться. Не могу.
Мэг не моргнула, не отступила назад, а через какое-то время даже придвинулась ближе.
– В таком случае у нас мало времени, – сказала она. – Так что мне пора учиться быть независимой и уверенной в себе женщиной, которая может возглавлять компанию. Согласен? Хочу, чтобы ты был доволен результатами своей работы со мной. Я тебя не подведу. И под твоим внимательным оком я буду рада встретиться сегодня с журналистами и постараюсь выполнить все твои задания.
Он никогда так не гордился ею, как в тот момент. Она стояла перед ним высокая, красивая и элегантная, и в ней уже чувствовалась растущая уверенность в себе. Однако Этьенн с грустью думал о будущем. Уехать и никогда больше не видеть ее будет трудно... Однако иначе и быть не могло. Нет смысла думать о том, чтобы остаться рядом с ней. Нельзя рисковать благополучием Мэг. С ним она станет несчастной и, может, даже возненавидит его со временем, когда он разочарует ее.
Глава 7
Когда они вошли в конференц-зал и Мэг увидела десяток репортеров, в основном женщин в черных костюмах, ей захотелось развернуться и уйти в свой кабинет.
Однако она этого не сделала и даже не посмотрела на Этьенна, хотя понимала, что тот в любую минуту готов поддержать ее. Что бы он сказал, если бы узнал, какие ужасные оценки ей ставили порой в школе, потому что она смущалась и забывала слова, когда выходила к доске?
Не важно! Зачем ему знать об этом? Ей нужно было сделать все, чтобы не подвести Этьенна и всех сотрудников компании. Особенно Этьенна. Его и так мучило чувство вины, и Мэг не собиралась усугублять ситуацию. Пусть у него не возникнет ощущения, что и ей он не смог помочь. Хоть она и являлась лицом компании по предложению Этьенна. однако владельцем оставался именно он. Если дела у фирмы не пойдут в гору, то вся ответственность падет на него. В ее силах было помочь ему и всем сотрудникам компании "Филдман". Она справится. Мэг молилась только об одном: только бы не показаться журналистам некомпетентной.
Сегодня ей представился шанс показать себя бизнесвумен, хорошо знающей свое дело. Только научившись держаться перед незнакомыми людьми и производить благоприятное впечатление, она сможет стать достойной ученицей Этьенна. Главное – не думать о его потемневших голубых глазах, когда он целовал ее менее часа назад.
Мэг обошла стол и встала лицом к журналистам. Она судорожно пыталась вспомнить все советы, которые давал ей Этьенн, пока они шли в конференц-зал, и названные им цифры, которые нужно было упомянуть. Все, что ей приходило в голову, это его последние слова: "Будь собой, Мэг".
Она обвела глазами собравшихся и открыла рот, не зная, что ей говорить. Все повторялось: как когда-то в школе, из головы вылетела вся нужная информация. Тут ее взгляд остановился на Этьенне, который улыбался. В его глазах она не увидела ни капли озабоченности. Он верил в нее.
– У меня самая лучшая работа в мире, – начала Мэг, хотя они обговаривали совсем другое начало. – Потому что мне повезло, и я счастлива работать с такими чудесными людьми. Я работала в компании "Филдман" с шестнадцати лет. Год назад мне пришлось уйти из компании, но мистер Гавар пригласил меня обратно несколько недель назад. Мы... партнеры, и с активной помощью всех сотрудников мы намерены реорганизовать компанию "Филдман". Клиенты будут заинтересованы нашими предложениями. Кроме того, мы по мере сил постараемся помогать бороться с экологическими проблемами. Мебель и аксессуары нашей компании будут удобными, экологически безопасными и эксклюзивными. Мы уже начали реорганизацию и хотим поделиться с вами нашими успехами.
Она раздала проспекты с новыми образцами, которые они с Этьенном разработали, чтобы компания "Филдман" выделялась среди множества подобных фирм.
– Наша мебель будет ручной работы. Мы будем использовать только натуральные материалы.
– Это разве не накладно?
– Дорого, поэтому мы благодарны мистеру Гавару за то, что он купил компанию и вложил в нее деньги. Хотя он и намеревается в будущем продать свои акции сотрудникам компании.
– Мистер Гавар, что вы нам скажете обо всем этом? Мы хотели бы узнать подробности, – произнесла одна журналистка, которая так и пожирала Этьенна глазами.
– Это пресс-конференция Мэг Лейтон. Сегодня все ваши вопросы к мисс Лейтон.
– Вашему... партнеру. А он на самом деле только ваш партнер? – спросила женщина, разворачиваясь к Мэг.
Мэг сглотнула. Как ей реагировать на такой бестактный вопрос? Советы Этьенна промелькнули у нее в голове, и ей удалось подавить свои эмоции.
– Мисс Баннер, – улыбаясь, сказала она, – соглашусь с вами, что мистер Гавар привлекает внимание женщин к себе. Однако посмотрите на меня. Мне, конечно, к лицу моя новая стрижка, но все-таки уверена, что такой мужчина, как мистер Гавар, может с легкостью найти себе более достойную пару, нежели я. Знаете, думаю, ни одна женщина не сможет устоять перед ним.
Этьенн скрестил руки на груди.
– Я бы хотел напомнить, что наша конференция посвящена компании "Филдман", – произнес он.
Женщины рассмеялись, а мужчины усмехнулись.
– Намек понят, – сказал кто-то.
– Думаю, ваши идеи помогут оживить компанию, – сказал кто-то другой. – Ваша продукция наверняка привлечет внимание на предстоящей выставке.
– Вот и напишите об этом, пожалуйста.
– Обязательно.
Мэг улыбнулась и стала отвечать на следующий вопрос. Когда пресс-конференция закончилась и все разошлись, Этьенн подошел к ней.
– Это была одна из самых неформальных пресс-конференций из тех, что я видел, – сказал он.