Однако окружающие не отвечали ей тем же. Взять хотя бы ее жестокосердных родителей, которые не видели, какая замечательная у них растет дочь. Потом ей повстречался этот мерзавец Алан! Мэг много времени потратила на то, чтобы найти путь к сердцам людей, у которых нет ни сердца, ни совести. Ну, кошки не считались! Их симпатию завоевать легко: за ушком почеши, покорми, и готово. Вот тебе и друг! Теперь Мэг собиралась воспитывать ребенка в одиночку.
Это неправильно. Конечно, у нее было все для того, чтобы справиться с этим нелегким делом, но...
Почему она никогда не может положиться на кого-то еще?
Мысль об этой несправедливости мучила Этьенна. Вот только он ничего не мог поделать. В конце концов, он ничем не лучше других. Сейчас он наслаждался временем, проводимым с ней, даже посмел поцеловать ее несколько раз... Ему нравилось обнимать Мэг... слишком нравилось. И его мучило желание обладать ей. Однако разве он не собирался уехать и оставить ее одну? Как и все остальные... Может, из-за этого ему так тяжело?
Зазвонил телефон. Секретарь сообщила, что к нему пришла женщина по имени Пола Эвери. Дора назвала имя так, словно оно должно было быть ему известно. Оно на самом деле показалось знакомым, но Этьенн так и не смог вспомнить, откуда его знает.
Когда Пола Эвери появилась у него в кабинете, он все еще гадал, кто она и с какой целью пришла. Только когда женщина нервно заговорила, постоянно оглядываясь через плечо, до Этьенна начало доходить, кто такая Пола Эвери.
– Вы хотите сказать, что работали в компании, – переспросил он, сжимая руки в кулаки.
– Да, недавно.
– Кто вас нанял?
– Алан Филдман, – ответила Пола.
Этьенн нахмурился. Он не мог подавить свое раздражение, хотя оно и должно было предназначаться скорее для Алана, чем для его протеже.
– Кем вы работали? – продолжил Этьенн, выдержав небольшую паузу.
– Офисным менеджером.
Он опустил глаза и пробежался по ее резюме. Его подозрения подтвердились. Именно эту женщину Алан нанял, а потом назначил на место Мэг. Еще Этьенн прочитал, что Пола проработала в компании почти до того момента, когда Алан продал компанию ему. Значит, он не ошибся.
Его охватил гнев, который ему с трудом удалось подавить. Этьенн вспомнил, сколько Мэг сделала для создания положительного образа компании, особенно в прессе, которая теперь благожелательно относилась к фирме благодаря очарованию Мэг. Купить у них мебель становилось престижным, и все хотели быть похожими на Мэг. Она заслуживала уважения за все то, что сделала за последнее время. Если он накричит на эту женщину, то испортит имидж не только свой, но и Мэг. Этьенн постарался успокоиться, и годы тренировки помогли ему совладать с собой.
– Простите, но, боюсь, мы не можем ничего вам предложить, миссис Эвери, – сказал он спокойным голосом, восхищаясь собственной выдержкой.
– Вы уверены? Пожалуйста! Я не ожидаю той должности, которая у меня была. Но после того, как Алан меня уволил... я не могу найти работу. Я... У меня дети.
В этот момент в кабинет заглянула Мэг. Наверное, она проходила мимо и услышала знакомый голос. К удивлению Этьенна, выражение ее лица было не таким изумленным, как он мог бы ожидать.
– Вы ищете работу? – сказала она, заходя в комнату.
Женщина побледнела:
– Я... Я не подумала... Я решила, что если Алан ушел... Простите. Я пойду. Уже ухожу.
Руки ее задрожали, плечи опустились, и она поднялась из кресла.
– Пола, подождите, – мягко сказала Мэг. – Я слышала, вам нужна работа.
Пола с подозрением и страхом посмотрела на нее:
– Я ходила на собеседования, но... Алан не дал мне рекомендаций. Он обвинил меня в том, что у компании плохо пошли дела.
– Почему вы пришли сюда? В компанию, откуда вас уволили? – спросил Этьенн, а потом испуганно покосился на Мэг.
Какой же он идиот! Он же сам упрашивал Мэг вернуться туда, откуда ее вышвырнули. Она показалась ему усталой и грустной, но в ней была еще какая-то доброта и смирение. Этьенн даже, к своему удивлению, не заметил никакого напряжения, которое предполагал увидеть.
– Я знаю, это звучит глупо... но я узнала, что вас взяли обратно... Я согласна на любую работу. Мне очень нужны деньги, и я приму любое ваше предложение, – сказала Пола, переводя взгляд с Этьенна на Мэг.
Этьенн мог поклясться, что доброе сердце Мэг подскажет ей нанять мисс Эвери на работу. Однако он был изумлен, когда услышал ее предложение.
– Если я не ошибаюсь, вы по специальности дизайнер. У нас есть вакантное место в дизайнерской группе, но эта позиция предполагает испытательный срок. Вам это будет интересно?
– Да, – пробормотала женщина.
Выглядела она так, будто собиралась броситься Мэг в ноги и начать их целовать.
– Вы должны меня ненавидеть, – продолжила она, явно озадаченная.
Мэг вздохнула:
– Не вы меня увольняли. В мои обязанности входит нанимать сотрудников. Меня заботит только то, чтобы вы были хорошим работником, который принесет вклад в успех компании. Приходите завтра и приступайте к работе.
Женщина благодарно кивнула и, собрав свои вещи, вышла из кабинета.
– Ей нужна была работа, – как бы извиняясь проговорила Мэг, посмотрев на Этьенна.
Он долго молча изучал ее и наконец обратил внимание на то, что Мэг нервно теребит красный ремешок своих часов. Значит, она все-таки не была такой спокойной, какой казалась.
– Тебе нужно было показать, что ты лучше Алана? – спросил Этьенн.
Глаза Мэг вспыхнули.
– Я действительно лучше, чем он! – выпалила она.
Этьенн рассмеялся:
– Мэг! Удивительная и потрясающая Мэг! Я полностью с тобой согласен. Вопрос в том... сможешь ли ты работать с этой женщиной? Ее присутствие разве не будет раздражать тебя? Я знаю, что сознательно ты ей мстить не собираешься, но все-таки... на уровне подсознания, не будет ли тебе больно при виде Полы.
– Ну... немного, – призналась она. – Но не так сильно, как мне раньше казалось. В конце концов, у нас с ней есть много общего. Думаю, мы обе не слишком любим Алана например. Конечно, она мне будет напоминать о том, что случилось. Но все уже в прошлом.
– Все же... Ты сейчас показала, что можешь быть великодушной и умеешь прощать. Однако тебе не избежать вопросов, которыми тебя закидают твои друзья.
– Знаю... Уже слышу, как они там начали перешептываться за дверью. Будь я на их месте, то тоже бы переживала, – сказала Мэг, открывая дверь.
Когда она ушла, Этьенн тяжело вздохнул. Он понял, что, предложив Мэг стать лицом компании, невольно приговорил ее к одиночеству. Раньше она была одним из сотрудников, теперь на ней лежала ответственность за принятие решений. Он сам учил ее относиться к своим друзьям как к подчиненным и не забывать о дистанции между ними. Ему ли не знать, как тяжело занимать высокую должность. Иногда приходится делать вещи, которые тебе самому не нравятся, но, что хуже, ты можешь оказаться в одиночестве.
Этьенн выругался по-французски. Пока Мэг и так была одна. Конечно, у Мэг были ее кошки. У нее будет ребенок. Сможет ли какой-нибудь мужчина завоевать сердце Мэг и заставить поменять отношение к браку? Есть ли вообще мужчина, который был бы достоин Мэг?
Нет! Однако это не значило, что в ее жизни совсем не будет мужчин. Этьенн нахмурился. Ему не стоило думать о Мэг! Он уже испортил жизнь одной женщине, так что не мог вмешиваться в жизнь Мэг, чтобы не разочаровать и ее.
Одна женщина доверилась ему. Она любила его всю свою жизнь, но он оказался недостоин такой любви.
Нельзя повторять старых ошибок. Так что же ему делать?
Работать, чтобы помочь Мэг добиться успеха и спасти компанию, где работали дорогие для нее люди.
Ему нужно так изменить ее жизнь, чтобы после его отъезда она смогла приступить к воплощению своей мечты.
С чего бы ему начать? "Может быть, с поцелуев и ласк?" – неожиданно возникло у него в голове. Хватит! Мэг Лейтон определенно сводила его с ума.
Ему хотелось получить то, от чего отказался Алан. Какие еще требовались подтверждения того, что Филдман был глупцом. Как он мог бросить такую женщину? Этьенн со вздохом подумал о том, что по ночам он даже просыпался в поту из-за притягательной Мэг Лейтон.
"Что я наделала?" – думала Мэг через пару часов, сидя у себя дома на диване. Пола Эвери была молодой, красивой и привлекательной женщиной. Ее выбрал Алан, когда искал себе женщину, а не способ получить наследство матери. Из-за Полы он расстался с ней.
Теперь Пола Эвери будет каждый день приходить в офис на работу. Конечно, Этьенн сказал, что не собирается связывать себя отношениями, но вряд ли такой мужчина, как он, отказывал себе в сексе. Его поцелуи были слишком страстными и требовательными, чтобы предположить, что его совсем не интересует эта сторона отношений между мужчиной и женщиной.
Зачем она наняла женщину, которая умеет соблазнять мужчин? Чтобы наказать себя за то, что продолжает думать об Этьенне?
– А еще потому, что ты все время стараешься быть лучше, добрее, внимательнее, – пробормотала она себе под нос.
Ясно было только одно. Этьенн сказал, что уедет. Наверняка были женщины, которые пытались его удержать, но у них ничего не вышло.
"Пожалуйста, выкинь ты Этьенна из головы! И не смей вспоминать о его поцелуях!" – приказала себе Мэг.
Однако ночью Мэг снова проснулась из-за воспоминаний об их с Этьенном поцелуях.
Нужно было действовать решительно, если она хотела вернуть их отношения в деловое русло.
Глава 10
С интересом рассматривая зеленый мешок, который Мэг волокла по коридору, Этьенн спросил:
– Мэг, что ты делаешь?
– Кое-что хочу организовать, – ответила она, поднимая на него глаза. – Видишь ли, мне показалось, что все взвинчены до предела. Ситуации накаляется, ведь мы столько сил вложили в реорганизацию компании, и у всех появилась надежда на успех. А впереди еще много дел, от которых и будет зависеть окончательный успех.
Он усмехнулся:
– Absoiument, Мэг. C'est vrai. Конечно. Ты права.
Ей захотелось застонать. Она ненавидела, когда он говорил с ней по-французски. Надо отдать должное Этьенну, тот всегда переводил все для нее, за исключением тех моментов, когда ругался. И слава богу! Однако от этого Мэг легче не становилось. Надо было признать, ей до безумия нравилось слышать французские слова из его уст. Проблема была в том, что она не могла спокойно реагировать на них. У нее начинало биться сердце каждый раз, и это ее пугало.
– Но я все равно так и не понял, что ты делаешь, – сказал Этьенн, кивнув в сторону мешка.
– Это очень просто. Все напряжены. Мы уже начинаем огрызаться друг на друга, – объяснила Мэг.
– Не слышал, чтобы ты огрызалась на кого-то.
Она покраснела. Ладно, в ее словах было некоторое преувеличение. Придется еще и солгать.
– О! Я пока только про себя ругаюсь, – объяснила она и быстро замахала рукой. – Этьенн! Я прошу тебя, ни при каких обстоятельствах не изгибай бровь! Пожалуйста!
Этьенн удержался от смеха, но хмыкнул при этом. От его улыбки у нее все равно перехватило дыхание, потому что на щеках появились обожаемые ею ямочки.
– Ладно. Ну и почему ты ругаешься про себя, Мэг?
Ей пришлось поднапрячься, чтобы придумать ответ.
– Не могу вспомнить сейчас, – в конце концов, выпалила она. – Впрочем, это и не важно. Дело в том, что мы все на нервах. До выставки осталось две недели, и на нас давит ответственность. Думаю, неплохо будет выпустить пар. Вот я и притащила это.
Она показала на мешок, который поставила на пол.
– Понятно, – сказал Этьенн. – И что же в нем?
Мэг вытащила из мешка бейсбольную биту.
– Я знаю, что во многих компаниях есть свои команды по разным видам спорта. И я предлагаю завтра во время перерыва сыграть в... бейсбол. У нас как раз неподалеку от офиса есть площадка. Игра поможет нам сплотиться и почувствовать себя одной командой... хотя нам нужно будет разделиться на две команды... В любом случае... мы выпустим пар.
– Ясно. Ты часто в бейсбол играешь, Мэг?
– Нет, – призналась Мэг.
В школе ей не давалась ни одна из игр, но, по крайней мере она знала основы бейсбола да и экипировку легко достать. Ее на эту идею подтолкнули разговоры между мужчинами в офисе о спорте. Еще втайне Мэг надеялась, что игра поможет ей относиться к Этьенну как к другу.
– Я подумала, что ты и я... мы могли бы быть капитанами команд. Посмотрела в Интернете... знаю, бейсбол не очень популярен во Франции. Я думала о футболе тоже... Но решила, что лучше остановиться на неконтактном виде спорта, чтобы все могли принять участие.
– А разве в бейсболе не нужно мешать игроку добраться до базы?
– У нас будут перчатки. И нужно сначала мяч поймать. Я надеюсь, получится весело, – пояснила Мэг, но в ее голосе уже послышалось сомнение.
Когда идея пришла ей в голову, то показалась превосходной. Сейчас она уже начинала сомневаться в этом. Спорт и она – понятия несовместимые. Очередной ее ляп...
– Отличная идея, – сказал Этьенн неожиданно, словно прочитав ее мысли. – Должен с тобой согласиться, люди немного устали. Так что давай завтра устроим матч.
– Я повешу сегодня объявление, чтобы все принесли спортивную одежду. Нужно еще будет обговорить, сколько времени будем играть. И некоторые правила.
У Мэг отлегло от сердца. Этьенн одобрил, значит, дело оставалось за малым – все организовать. А это у нее всегда хорошо получалось.
– Мэг, ты молодец. Думаю, что игра также поможет и в ситуации с Полой.
Ей не надо было даже уточнять, что он имел в виду. Как бы Мэг ни разговаривала с людьми, они не принимали Полу в коллектив, и той приходилось нелегко.
– Думаю, они считают, что если станут с ней дружелюбными, то этим предадут меня.
– А я их понимаю.
– Знаю, – опять сказала Мэг. – Они считают, что она меня обидела и мне до сих пор больно. Я возьму ее в свою команду, чтобы развеять подобные глупые мысли, согласен?
Смешно, но у нее не осталось никаких чувств к Алану. Однако Пола все равно действовала ей на нервы, потому что постоянно заглядывалась на Этьенна. Если учесть, что Пола была гораздо стройнее и привлекательнее, чем она... Ревность не входила в планы Мэг, но у нее не получалось побороть себя. Она возьмет Полу в свою команду и постарается наладить с ней отношения.
– Она твоя, – согласился Этьенн. – И Мэг...
– Да?
– Спасибо! Я никогда не играл в бейсбол, но чувствую, что это будет чем-то незабываемым.
У нее было такое же ощущение.
Команда Этьенна выигрывала, но он никак не мог расслабиться. Игра оказалось простой. У него получалось и подавать, и принимать. Проблема заключалась в Мэг.
Во-первых, ей очень шли джинсы и красная майка, а во-вторых, она изо всех сил старалась сделать так, чтобы всем было весело, особенно ему. И конечно, ее отчаянные попытки хоть как-то помочь своей команде оканчивались плачевно.
Этьенн заметил, что он был не единственным на поле, кто желал Мэг добиться победы. Джефф стоял на подаче, бил он без подкрутки, и мячи летели прямо в район биты Мэг, но она все равно промахивалась.
– Джефф, все в порядке. Это игра, – сказала Мэг, опустив биту.
Этьенн догадывался о том, что Джеффа беспокоит совсем не то, что Мэг может его уволить. Все, кроме нее, попадали по мячу, и мужчина хотел помочь ей хотя бы один раз принять его подачу.
– Давай, – тихо проговорил Этьенн, надеясь, что только Джефф услышит его.
Его план сработал.
– Ты уверена, Мэг? – спросил Джефф, одновременно посылая мяч прямиком в биту Мэг. Мяч отскочил в поле, что означало прием подачи.
– Бегите, мисс Лейтон! – воскликнула Пола.
Никто не двинулся за мячом, хотя Лили, которая была принимающей, могла легко дотянуться до него.
Мэг взглянула на свою биту, на мяч и побежала. Она обежала три базы под радостные крики членов своей команды.
Этьенн почувствовал, что Лили без подсказки не собирается поднимать мяч, и тогда сам побежал в его сторону. Он бежал так, чтобы дать Мэг добраться до "дома" первой. Ему было приятно наблюдать за ней: лицо ее раскраснелось, а волосы развевались на ветру.
Когда Этьенн подобрал мяч, то оглянулся посмотреть, где Мэг. В этот момент она влетела в него со всего размаха, стараясь избежать столкновения с Лили. Удар был неожиданным, но потом Этьенн увидел, что Мэг падает, и попытался подхватить ее. Он не сумел сгруппироваться, и она упала на землю. Ругаясь на всех известных ему языках, Этьенн бросился к ней:
– Мэг! Ma cheri! Ты в порядке?
Он опустился на колени рядом с ней и быстро принялся ощупывать ее, проверяя, не сломала ли она что-нибудь.
– Мэг! Скажи, с тобой все нормально? Ничего не болит?
Она посмотрела ему в глаза и моргнула:
– Я... Я не видела тебя. Прости. Ты не ушибся?
Этьенн закрыл глаза и с облегчением вздохнул.
– Я?! – улыбнулся он, снова посмотрев на нее.
Он заметил, что она пытается сфокусироваться.
– У меня получилось?
Пола вдруг тоже встала на колени перед Мэг.
– Я... У меня есть опыт работы медсестрой. Знаю, что сейчас вам кажется, будто все в порядке, мисс Лейтон. Но иногда это бывает от болевого шока. Но я вижу, что сотрясения у вас нет, – констатировала Пола, поднимаясь.
– Думаю, игра окончена, – сказала Мэг, когда он помог ей встать. – Я всегда ненавидела спорт, но сегодня было очень весело.
– Но, Мэг. Ты не можешь сейчас сдаться. Твоя команда все еще отстает на одно очко! – воскликнула Эди.
Мэг посмотрела на Полу и других членов своей команды, которые выглядели растерянными.
– Вы хотите продолжить?
– Мы просто хотим, чтобы вы выиграли, при всем уважении к вам, мистер Гавар.
– Без обид, – улыбнулся Этьенн.
– Но я уже счастлива. Я одержала свою маленькую, но победу.
– Точно! – поддержала ее Пола. – Она обежала все базы.
Все зааплодировали, и каждый посчитал своим долгом потрепать Мэг по плечу.
– Спасибо, – прошептала Мэг Этьенну.
– За что? – настороженно спросил он.
– Ты никогда не играл в бейсбол, но согласился претворить в жизнь мою сумасшедшую идею.
– Я же сказал, что это была отличная мысль.
Так оно и было. Мэг была права, думая, что в коллективе назревают конфликты, но на поле всех объединило желание помочь самой Мэг. Даже Пола внесла свою лепту.
– У тебя много скрытых талантов, Этьенн, – отметила Мэг и присоединилась к уходящим Эди и Поле.
– Мэг, я теперь знаю, каково это, – услышал Этьенн удаляющийся голос Полы. – Я никогда в жизни не поступлю так глупо и жестоко. Особенно с вами. Он полностью ваш.
И хотя они уже отошли на порядочное расстояние, ему показалось, что он разобрал ответ Мэг:
– Не мой.
Этьенн посмотрел на мяч в руке и, нахмурившись, дал ему упасть на землю.
– По крайней мере, мы выиграли. Поздравляю, – сказал Джефф, который собирал биты по полю.