Почему-то Этьенн не чувствовал себя победителем, хотя ему не на что было жаловаться. Между ним с Мэг наладились именно те отношения, которые он мог себе позволить. Надеяться на что-либо другое нельзя было с самого начала.
Глава 11
Рабочий день заканчивался, оставалось менее двух часов до его завершения, когда Этьенн появился на пороге кабинета Мэг. Она с удивлением посмотрела на него.
– Собирайся, мы уходим, – сказал он.
– Куда?
– Сначала заедем к тебе домой, чтобы ты переоделась, а потом в ресторан.
– У нас деловая встреча? Я ничего не слышала о ней.
– У нас будет ужин. Только ты и я.
Она наклонила голову, изучая его:
– Что-то случилось, Этьенн?
– Нет. Да. Ты сегодня сильно ушиблась. И несмотря на все твои заверения, что ничего не случилось... Все заметили, что ты прихрамываешь. Я мог бы отправить тебя домой в постель, но ты вроде как сопротивляешься, да? Однако не хочу тебя принуждать...
– Потому что ты учишь меня быть независимой и чувствовать себя здесь главной. И это может испортить мой имидж?
– Скажем так.
– Поэтому ты приглашаешь меня в ресторан?
– Да. Это даст мне возможность потом отвезти тебя домой, и к семи часам ты будешь уже в кровати.
– Какой коварный план!
– Не без этого. Жаль, что я не умею тебе врать.
– Знаешь, не так это и плохо.
Этьенн пожал плечами:
– Идем, Мэг?
Он подал ей руку. Как она могла отказаться?
Мэг протянула ему руку. Почему каждый раз, когда он до нее дотрагивается, ей не хочется, чтобы Этьенн отходил, а желание оказаться в его объятиях становится все сильнее и сильнее? Ей придется нелегко после его отъезда. Мэг не сомневалась, что будет тяжело переживать расставание с Этьенном, но задумываться об этом не собиралась. Сейчас он был рядом, так что надо было наслаждаться моментом.
– Я твоя, – сказала она и заметила, как глаза Этьенна потемнели и он странно посмотрел на нее. – Образно выражаясь.
Сейчас еще она и раскраснеется от своей очередной неловкой фразы. Почему она никогда не задумывается о том, как могут интерпретироваться ее слова?
– Так я и подумал, – улыбнулся Этьенн.
Он отвез ее домой, где Мэг переоделась. Она выбрала белое платье, которое, ей показалось, больше подходило по настроению для наступающего вечера, чем все яркие платья. Еще Мэг не хотелось, чтобы Этьенн подшучивал весь вечер над ее тягой к бросающимся в глаза цветам.
Что случилось? Что подтолкнуло Этьенна пригласить ее в ресторан? Наступающая годовщина смерти его жены? Или она плохо усваивает то, чему он так старательно ее обучает?
Каждый день Этьенн уделял ей по два часа после работы. Удивительно, как хорошо он знал все особенности ведения бизнеса в Америке. Она пыталась запомнить всю информацию о налогах, основах безопасности, пенсионных делах, страховании сотрудников и многих других вещах, которыми он делился с ней. Вечером Мэг изучала рекомендуемые им книги и некоторые файлы, которые Этьенн давал ей. Времени прочитать, просмотреть и повторить все, о чем они говорили, у нее не было. Еще она волновалась за будущее...
– Тебя что-то беспокоит? – спросила она, когда они вышли из машины неподалеку от ресторана. – Скажи мне.
Ну, вот опять она суется не в свое дело! Однако Этьенн этого, казалось, не заметил.
– Из-за меня ты упала. Я должен был быть внимательнее. А если бы ты ударилась головой? Если бы я упал на тебя и придавил своим весом? Я бы... – Он повернулся к ней и взял за руки. – Мэг, прости, я все время давлю на тебя. Ты стараешься доказать, что способна на многое и... ты заботишься обо всех окружающих людях. Но тебе не надо заставлять себя играть в бейсбол, если тебе этого не хочется. Я вынудил тебя вернуться в компанию, и ты все время пытаешься показать мне, что справишься с работой. Я слишком много ответственности возложил на твои плечи. Боже, ты все еще хромаешь!
У него был раздраженный голос, но Мэг понимала, что он сердится не на нее, а на себя. И она подозревала, что причины кроются в трагедии, которую ему пришлось пережить. Его до сих пор мучила совесть за то, что он не спас жену и ребенка.
Чем она могла ему помочь? Мэг встала на цыпочки и, обхватив Этьенна за шею, поцеловала его. Когда она оторвалась от его губ, Этьенн выглядел изумленным и... возбужденным.
– Мэг, больше так не делай, – предупредил ее Этьенн. – Сегодня мне будет сложно сдержать себя.
– Мне тоже, – призналась она. – Так что я послушаюсь твоего совета. Просто хотела тебе показать, что со мной все нормально. Этьенн, тебе не нужно меня спасать. Правда. Со мной ничего не случится.
Она отвернулась, испугавшись своей прямоты и откровенности. Бедный Этьенн! Он старался помочь другим, но не смог помочь своей жене. И это угнетает его!
– Прости, что ты сказал?
Углубившись в свои размышления, она даже не услышала того, что у нее спросил Этьенн.
– Мы пришли. Ты хочешь сесть внутри или на террасе? Обещали дождь, но пока тучек не видно, – остановившись, повторил свой вопрос Этьенн.
Мэг предпочла сесть на террасе. Был прекрасный летний вечер, который хотелось провести на воздухе. Она никогда не заходила в ресторан, который выбрал Этьенн, и с интересом оглядывалась вокруг. Еда была великолепной, что признал даже знающий толк в кухне француз. Однако Мэг больше думала о том, как показать Этьенну, что она довольна жизнью, чем о том, что ела.
– Ну и поразительная ты женщина, Мэг! Умеете вы доводить человека до белого каления, мисс Лейтон, – с улыбкой сказал Этьенн, когда они покидали ресторан.
– Доводить? Мне казалось, я, наоборот была внимательной и чуткой за ужином.
– Exactement. Такой наигранной радости я давно не видел. Даже человек, тебя не знающий, заметил бы, как ты переигрываешь. А я-то тебя знаю.
– Правда? – прикусила губу Мэг.
– Ага. Ну, может быть, это было не так заметно, как я описал. Но тем не менее. Ты пыталась меня отвлечь от моих переживаний. Я прав?
Она не могла соврать ему.
– Немного.
– Кстати. Почему ты сегодня во всем белом?
– Под настроение, – пожала плечами Мэг. Этьенн нахмурился:
– Мэг, никогда этого не делай: не пытайся подстроиться под чье-то настроение.
– Куда мы идем? Ты не тут оставил машину.
– Знаю. Но я видел, что здесь есть... Вот.
Он становился перед цветочным магазинчиком и, выбрав букет карминово-красных роз, протянул его ей. Довольно разглядывая Мэг, прижавшую букет к себе, Этьенн улыбнулся:
– Теперь все в порядке. Красный цвет, как ты: страстный, насыщенный и возбуждающий.
Мэг рассмеялась:
– Там за моей спиной нет другой женщины? Мне таких эпитетов никто никогда не давал.
– Ты их заслуживаешь. Я говорю правду.
Они уже шли по направлению к машине, как вдруг начался дождь, который за считанные секунды превратился в ливень. Этьенн обхватил Мэг за плечи и быстро подвел под ближайший тент.
– Жди меня здесь, – сказал он.
– Этьенн! Ты промокнешь! – закричала Мэг, но Этьенн уже бежал по улице.
Он нырнул в ближайший отель и обратился с каким-то вопросом к портье. Мэг видела, как Этьенн достал из кармана кошелек и протянул мужчине деньги. Обратно он вернулся с распахнутым зонтом.
– Спорю, что он не имел права продавать тебе зонт для постояльцев отеля! – воскликнула пораженная Мэг. – Сколько ты ему заплатил?
– Мэг, – сказал Этьенн, обнимая ее за талию и притягивая к себе. – Ты подшучиваешь надо мной?
Мэг остановилась и покачала головой:
– Совсем нет! Мне нравится, как быстро ты решил проблему. Да вы просто волшебник, топ cheri. Я правильно сказала?
– Нет, моя Мэг, я не волшебник, а обычный мужчина. Я поступил, как должен был. А еще я как мужчина, не могу не сделать этого.
Он притянул ее еще плотнее к себе и поцеловал. Мэг свободной рукой обвила его за шею, отвечая на поцелуй. Поцелуи Этьенна становились все более требовательными, и она с удовольствием откинула голову. Ей не хотелось, чтобы этот миг заканчивался. Она могла бы бесконечно целоваться с Этьенном под этим зонтом, не думая ни о чем другом.
Однако звуки улицы разрушали атмосферу, напоминая о реальности. Сомнений в том, что Этьенн хотел этого поцелуя, не было, но нельзя было забывать о том, что он не искал длительных отношений с женщинами. А ей нельзя забывать, какое хрупкое у нее сердце. Этьенн легко мог разбить его, если только она не будет вести себя осторожнее.
Он обязательно поймет, что причинил ей боль, и будет переживать. Этого не должно произойти.
Мэг мягко отстранилась от него:
– Было очень хорошо... У тебя прекрасно получается... Очень эффективный урок.
Этьенн нахмурился:
– Это был не урок! Ты это прекрасно знаешь, – проворчал он недовольно.
– Ты не думал, это вышло само собой. Теперь я знаю, что должна научиться, как бороться с искушением, если я хочу вести дела с воротилами делового мира.
Он выглядел рассерженным и сначала ничего не сказал.
– Да, надо уметь избегать соблазнов, особенно которые ни к чему хорошему не ведут.
Мэг поняла, что у нее нет сил притворяться сильной и отстраненной, как бы ей ни хотелось спасти Этьенна от переживаний. Она положила руку ему на грудь:
– Этьенн... Я... Ты так много сделал для меня, я ценю твою помощь. И... Но все это... в итоге нам обоим будет больно... Я не хочу, чтобы ты страдал.
– Черт возьми, Мэг! Это я должен говорить, а не ты. Я тебя втянул во все это. Мне следует тебя оберегать.
Приложив палец к его губам, Мэг покачала головой:
– Тебе не нужно быть моим защитником, Этьенн. Я хочу, чтобы ты радовался, когда ты со мной.
– Я радуюсь. И буду радоваться, – обещал Этьенн.
– Ну, вот и отлично. У нас еще осталось немного времени. Давай пройдемся пешком. Дождь, цветы, огромный зонт. У нас все есть для хорошей прогулки под дождем.
– Заманчиво, но как же твоя нога? Мне кажется, ты уже находилась за день.
– Все прошло. У меня ничего не болит, – улыбнулась Мэг.
Это было правдой. Сейчас ей не хотелось думать о будущем, она собиралась насладиться обществом этого потрясающего человека, который изменил всю ее жизнь. И кто знает, что принесет завтрашний день?
Глава 12
Этьенн понимал, что дела его плохи. Он не мог держать себя в руках, когда дело касалось Мэг. Почему-то рядом с ней у него из головы вылетали все его правила и принципы, что становилось с каждым днем все опаснее и опаснее. Конечно, он был успешным бизнесменом, но в личной жизни успел наделать столько ошибок, что больше рисковать не следовало.
Яркая, красивая Мэг заслуживала любви, счастья. Ей нужна семья, любящий муж и дети, бегающие по большому дому, который наполнен радостью и гармонией. Он возненавидит себя, если причинит ей боль. Нужно прекратить искать ее общества и постоянно думать о ней. Но легко сказать, а как это сделать?
"Будь сдержанным! – велел себе Этьенн. – Держись в рамках и помни, что между вами должны быть деловые отношения". Этого хотела Мэг, неужели это так сложно сделать ради нее?
Целую неделю Этьенну удавалось бороться со своим желанием снова почувствовать вкус губ Мэг. Он даже ни разу не прикоснулся к ней за все это время. Однако как же ему было тяжело! Этьенну не хватало Мэг. Он сходил с ума без ее голоса и улыбки и даже почти забыл о приближении годовщины смерти жены. Этьенну хотелось ворваться в кабинет Мэг и просто смотреть на нее, находиться рядом. Только чудовищные усилия позволили ему сохранять дистанцию и держаться от нее на расстоянии. К концу недели у Этьенна даже появилась надежда, что он наконец-то взял себя в руки.
Мэг ее разрушила в одно мгновение, неожиданно появившись в его кабинете.
– Мэг, что случилось? – спросил Этьенн, вскакивая из-за стола и подходя к ней.
Он озабоченно взял ее за руки и внимательно посмотрел в обеспокоенные глаза.
– Ты... – Она заколебалась.
– Я? Что я не так сделал?
– Этьенн, ты перерабатываешь. Так ты измотаешь себя вконец. Ты в офисе и днюешь, и ночуешь. Смотрел на себя в зеркало? У тебя измученный, изможденный вид! Я, конечно, понимаю, что на кону не только благополучие всех сотрудников компании, однако ты должен беречь себя.
– Что ты имеешь в виду? Что еще? – нахмурился он.
– Ты, твоя репутация, вернее. Ты ради нас так стараешься, что не думаешь о себе. Даже не намекнул нам, что от нас... от меня зависит и твоя репутация. Из-за одной ошибки мы можем тебя подвести. Ты поэтому такой расстроенный последнее время?
Ее беспокойство умилило Этьенна.
– С чего ты взяла, что я расстроен, та cheri.
Мэг недовольно скрестила руки на груди.
– Ты обещал меня не обманывать.
– Помню. Правда в том, что я совсем не думал о своей репутации.
Он улыбнулся ей, отчего Мэг еще больше нахмурилась:
– И в чем же тогда причина твоего плохого настроения?
– Я не говорил, что был расстроен.
– Этьенн! Как будто я могла этого не заметить! Ты был чем-то озабочен всю неделю, все время хмурился и... твои глаза.
– Что мои глаза?
Мэг опустила взгляд и покраснела:
– Ладно, забудем о них. Но что-то с тобой не так. Я знаю!
Что ему ответить? Этьенн не хотел признаваться в своих беспокойствах, что он может обидеть или разочаровать Мэг в будущем. Он дал обещание, что они будут друзьями и бизнес-партнерами. Тот факт, что ему нелегко давалось держаться в рамках дружеских отношений с ней, было его личной проблемой.
– Или... Этьенн? Я знаю, что не имею права вмешиваться, но... Как я уже говорила, я посмотрела о тебе в Интернете. Уверена, что этот период года для тебя очень тяжелый. Не хочу показаться нечуткой. Если тебе нужно время, чтобы побыть одному, скажи. Обещаю, мы все вместе поработаем и за тебя тоже. Этьенн, ты нам так облегчил жизнь! Я бы хотела хоть чем-то помочь тебе сейчас...
Голос ее осекся. Этьенн посмотрел на нее и заметил, что Мэг нервно теребит пуговицу своей блузки. Он снова взял ее за руки и крепко их сжал:
– Мэг! Я не хочу, чтобы ты беспокоилась из-за меня.
– Но...
– Это мои проблемы. Не волнуйся. Я привык решать их. Это моя работа.
– Может быть, но ты же человек! И думаю, что ты хотел бы взять выходной на восемнадцатое июля, разве нет?
Этьенну стало не по себе, когда она решительно назвала пугающее его число. Однако его восхитили смелость Мэг и то, что она продолжала настаивать на том, чтобы он подумал о себе.
– Это приказ, Мэг?
Она вздернула подбородок:
– Нет. Это совет друга.
Он никогда этого не делал. Этьенн крепко сжал ее пальцы и притянул Мэг к себе.
– Не все так просто, Мэг. Я был плохим мужем для Луизы. Ребенок был нужен мне, а не ей. Она хотела порадовать меня, подарив наследника. Если бы я думал о ней, а не о своих обязанностях, то мы могли бы узнать о ее проблемах с сердцем и избежать ненужного риска. И потом я сгоряча переложил часть ответственности за смерть Луизы и ребенка на свою мать. Мне надо было не допускать ошибок, пока они были живы. Сейчас ничего исправить уже нельзя. В любом случае, Мэг, тебе не нужно обо мне волноваться. Работа, с одной стороны, разрушила мою семью, но, с другой стороны, это единственное, что позволяет мне жить дальше. – Тут он заметил, как по щекам Мэг скатились две огромные слезы. – Ты же говорила, что не плачешь никогда?
– Это правда, – выпалила она, смахивая слезы. – Я не плачу. Я просто очень сердита.
– На кого?
– На тебя. Почему ты считаешь, что должен быть идеальным и ответственным за все и всех? Это неправильно! Люди сами должны отвечать за свое счастье, но... Нет, я больше ничего не буду говорить. Я не имею права тебя учить жить, тем более что мне трудно представить, как я чувствовала бы себя на твоем месте. Ну почему я никогда не могу держать язык за зубами!
– Я всегда рад, когда ты говоришь, что думаешь.
Мэг покачала головой:
– Знаю. Но я считаю, что мне нужно научиться время от времени уметь прикусывать язык. Пока это трудно.
– Не беспокойся обо мне, Мэг. Все нормально. Вот только... Ты сама знаешь, что меня тянет к тебе. Я не хочу уезжать.
– Ты все еще волнуешься, что можешь причинить мне боль? Как я уже сказала, мое эмоциональное состояние – это моя проблема! Ты не можешь отвечать за меня! Мы договорились, что ты будешь учить меня, а не подкладывать все время солому и сдувать с меня пылинки.
– Ты уже знаешь достаточно, чтобы самостоятельно руководить компанией.
– Есть что-то еще, что мне нужно знать? Не так уж и много.
– Возможно... тебе не помешает урок танцев.
Глаза ее широко распахнулись.
– Ты шутишь? Мне нужно уметь и танцевать? Не вижу в этом смысла! Когда мне это может пригодиться? Мы будем танцевать в Париже?
Этьенну не хотелось лгать ей...
– Обязательно, – отозвался он.
Что-нибудь придется организовать. Сейчас было самое время заняться танцами, чтобы расслабиться после напряженной недели. И ему не терпелось почувствовать Мэг в своих объятиях.
– И когда мы начнем?
– Прямо сейчас. Пойдем.
– Прямо на глазах у всех?
– Они могут к нам присоединиться.
Мэг откинула голову и рассмеялась:
– О! Им это понравится! Вот только ты сам будешь объяснять им, что урок танцев входит в их прямые обязанности.
– Да ладно, Мэг, – прошептал Этьенн. – Скажу, что тебе очень захотелось отвлечься от работы. Они сделают все, о чем бы ты их ни попросила.
– И о чем бы ты их ни попросил тоже. Ага, не удивляйся. Ты, может, не заметил, но они тебе доверяют и относятся как к своему.
Ее замечание заставило Этьенна занервничать. Что бы ни говорила Мэг, он нес ответственность за компанию и ее сотрудников, а самая главная выставка была впереди.
– Ты хочешь сказать, они не обратятся в профсоюз с жалобой на меня, если я заставил их танцевать танго на рабочем месте?
– Думаю, они будут приятно поражены твоим нетрадиционным методом работы с коллективом. Вот только нам нужна музыка! Что мы будем делать?
Все оказалось легче, чем сначала показалось Мэг. У Джеффа в машине обнаружился вечно там валяющийся МРЗ-плеер с маленькими колонками. После долгого поиска среди записей хип-хопа и джаза были найдены несколько песен, под которые можно было танцевать бальные танцы.
– Давайте расчистим место, – скомандовал Этьенн, и мужчины занялись стоящими в центре комнаты столами.
Когда все было готово, он огляделся по сторонам и увидел полные нетерпения лица сотрудников.
– Давайте так. Ваш сосед по правую руку будет вашим партнером. Встаем в пары. – Этьенн проигнорировал раздавшиеся смешки. – Начнем с самого простого: с вальса. Партнеры смотрят на меня и повторяют. Мужчина кладет руку на талию партнерши. А вы, дамы, положите одну руку партнеру на плечо. Вот так.
Сам Этьенн с удовольствием обнял Мэг за талию и взял ее за руку. Он мгновенно отметил, что сердце его забилось сильнее. Быстро дав последние наставления, Этьенн закружил Мэг по импровизированному танцполу. Он быстро забыл о своих учениках, все его мысли сосредоточились на партнерше и ее бездонных глазах.