- Что ж, лэрд Хаггерти, не отчаивайтесь. Будем надеяться, что рано или поздно нам удастся выбраться с этого острова, а выкупа я за вас требовать не буду. Вы свободный человек.
Странно, подумал Логан, но не стал напоминать, что он уже свободный человек. Что они оба свободны.
И в то же время оба пленники. Острова.
Она направилась к берегу, и он пошел с ней. Солнце опускалось все ниже, и в воздухе уже ощущалась прохлада. Он заметил, что она дрожит.
Море вынесло еще немало бочек. Часть их раскололась, другие остались целыми, и их предстояло открыть. Мусор покрывал едва не полмили береговой полосы. Несомненно, их ждали новые находки и новые открытия.
Помимо прочего, на глаза попадались вещицы из фарфора, хрустальная посуда, глиняные пивные кружки, кожи и даже сундук с одеждой из прекрасной, тонкой шерсти. Не особенно рассчитывая на одеяла, Логан прихватил кое - что из теплых вещей. Удивительно, у потерпевших крушение и выброшенных на необитаемый остров выбор оказался поистине королевский.
- Постельное белье! - обрадованно крикнула Ред.
- Хорошо.
В конце концов им попался сундук с шерстяными одеялами и набитой гусиным пером подушкой. Собрав в охапку все, что только мог, Логан повернул к хижине. Ред ухитрилась прийти раньше и уже расстилала простыни.
Он отметил, что она готовит одну постель у стены.
Другая стена, очевидно, оставалась в его распоряжении.
Что ж, так и должно быть.
Он расстелил одеяла и протянул ей подушку.
Она посмотрела на него удивленными глазами:
- Подушка. И какая мягкая…
Логан пожал плечами.
- Рад, что угодил.
- Но ее же вы нашли.
- Я с удовольствием уступаю ее вам, - галантно ответил он.
Чувствуя, что продрог, Логан вернулся к костру, смешал третью чашку грогу и повернулся к Ред:
- Вас угостить, капитан?
- Да… пожалуй. - К немалому его удивлению, она проглотила грог одним глотком и скривилась. - Спасибо.
- Подходите, погрейтесь у огня.
- Надо признаться, я устала.
- Так садитесь. - Он похлопал ладонью по песку. - Мою историю вы слышали. Теперь я хотел бы услышать вашу.
- Рассказывать, в общем - то, нечего. Вы и так все знаете.
Солнце скрылось, набросив на остров покров тьмы, но поднявшийся полумесяц разогнал мрак. Вслед за луной высыпали звезды. Костер догорал, рассылая приятные волны тепла.
Тихо шептал о чем - то своем ветерок.
Сильная и в то же время хрупкая, она стояла, сложив на груди руки, словно не решаясь сесть. Глядя на эту стойкую и решительную, но одновременно слабую и неуверенную в чем - то молодую женщину, Логану хотелось усадить ее рядом, обнять, согреть, успокоить.
Впрочем, если уж говорить откровенно, хотелось ему большего. Он почти чувствовал ее. Торопливое биение сердца, дыхание, пульсацию крови.
В нем самом тоже звучал этот ритм, ускоряющийся, горячечный, требовательный. Он знал, чего хочет от нее. Того же, чего извечно хочет мужчина от женщины.
Но не только. Было и другое.
Она нравилась ему. Увлекала. Будоражила воображение.
Логан отвел глаза, потупился и заставил себя вспомнить о Кассандре. Он ведь любит ее. И видит бог, Кассандра заслуживает любви, как никто другой. Она достойна самого лучшего.
И все же…
В какой - то момент он вдруг понял, что в его чувствах к Ред есть нечто, чего он никогда не испытывал в отношении Кассандры. Чего - то прекрасного и благородного, но и примитивного, плотского. Какого - то особенного любопытства, восхищения… какого - то огня… страсти.
Он едва сдержал рванувшийся из глубины стон.
Они одни на острове. Его уже давно, много дней, влекло к ней, и вот… они одни.
- Не все. Есть ведь и что - то еще, так? Вы могли бы рассказать мне… - Он не договорил и с надеждой посмотрел на нее.
- Вы и впрямь чудной… Благородный, но… немного странный… не такой, как другие, - тихо сказала она.
- Странный?
- Да. Понимаете, вы - человек знатный, у вас титул, но при этом вы знаетесь с такими людьми, как Соня и Эдвард.
- Чернобородый?
- Да.
Логан с ухмылкой пожал плечами:
- Сложись обстоятельства чуть иначе, и Чернобородый был бы вполне приличным человеком.
Ред кивнула:
- Да, вполне приличным.
- Ему известно, кто вы на самом деле?
Она снова кивнула.
- Откуда?
Ред замялась, потом вздохнула.
- Он слышал обо мне. Знал, что я встретила в море Черного Люка, убила его и захватила корабль. Увидев меня в порту, Эдвард рассмеялся и пригласил в свою каюту. Угостил ромом, а потом потребовал, чтобы я все ему рассказала. Я и рассказала.
- Ему рассказали, а мне не хотите.
- Вы и так все уже знаете, так что… Я ложусь. На свою новую подушку. Спасибо и спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - проворчал Логан и потянулся за грогом.
Он сидел у костра и пил грог, а черные волны набегали на остров, и небо над ним казалось черным бархатным плащом, украшенным россыпью брильянтов.
Он пил под шорох ветра.
Благородный.
Смешно.
Знала бы она, как трудно порой оставаться благородным.
Глава 8
Логан проснулся, но вставать не спешил - взял паузу, свыкаясь с новой обстановкой. С моря тянуло утренней свежестью, теплые, ласковые лучи поднимающегося солнца просачивались сквозь туман уходящей ночи. Снизу - жесткий, слежавшийся за ночь песок и простыня, сверху - шерстяное одеяло.
И…
Молодая женщина у противоположной стены их жалкого убежища. Так близко…
И так далеко…
Она еще спала; роскошные, с золотыми блестками волосы рассыпались по мягкой подушке.
Интересно, что ей снится?
Решив не будить спящую, Логан спустился на берег и прошел к сундуку с одеждой. Перебрав содержимое, он взял бриджи и рубашку и решил, что этого хватит, - день обещал быть жарким. Тело немного ныло после нескольких часов на земле, но ему доводилось спать и в куда менее комфортных условиях. Вот только уснуть удалось далеко не сразу, и он долго лежал, слушая тихое, размеренное дыхание Ред. Думая о ней. Мечтая…
Логан потянулся.
Ладно, пора за работу. Надо разобраться во всем том богатстве, что преподнесло им море, собрать вместе бочонки и сундуки, а потом перетащить к хижине все, что может когда - нибудь пригодиться.
Впрочем, и это подождет. Спешить некуда. Времени у них полным - полно.
Логан взял несколько полотенец и, порывшись, отыскал мыло. Ароматизированное. Он понюхал, скривился, но, не найдя другого, взял и его.
Как странно, что остров до сих пор остается пустынным. Неужели здесь никто еще не побывал? Место просто райское. Много зелени, холмов. Есть пресная вода. На берегу чудесный белый песок. Ничего лучше для жизни не найти.
Вода в озерце была чистая и холодная. Логан разделся и нырнул. Какое блаженство. Позапрошлую ночь они провели в океане, и, хотя он любил море, прикосновение к обнаженной коже свежей пресной воды принесло ни с чем не сравнимое облегчение.
Он несколько раз пересек озеро вплавь, нырнул, чтобы обследовать дно и проверить глубину. Дно оказалось, как ни странно, каменистое, а глубина составляла от пятнадцати до тридцати футов.
Он столкнулся с ней под водой. И даже услышал ее приглушенный вскрик.
А повернувшись, узрел ее во всем великолепии.
Огромные, как блюдца, глаза и перекошенное паникой лицо - их он увидел первыми. Потом взгляд сам собой и даже вопреки его воле скользнул ниже. У нее было изящное, гибкое, красивое и сильное тело. А еще он получил дополнительное подтверждение, что она действительная натуральная рыжая. Узкая талия. Идеальная грудь. Прозрачная вода позволяла рассмотреть малейшие детали.
Они отскочили друг от друга, как столкнувшиеся шарики. И выскочили на поверхность футах в пятнадцати друг от друга. Но вода, прежде скрывавшая так много, внезапно сыграла роль увеличительного стекла.
- Как вы смеете! - выпалила Ред.
- Я?! Как вы смеете?
- Вы подсматривали за мной!
- Дорогая моя, я здесь уже давно и пришел раньше вас, - парировал он. - Вот еще… пират.
- Что?
- Пиратский капитан не стал бы кипятиться, наткнувшись в озере на своих людей.
- Я не обычный пиратский капитан.
- Это уж точно, - ухмыльнулся он.
- Вылезайте из воды! - потребовала она.
- Сами вылезайте.
- Нет! - воскликнула Ред, потихоньку, мелкими шажками отступая все дальше и дальше. - Я… не одета.
- Я тоже. Но я пришел сюда раньше.
Несколько секунд она смотрела на него с сожалением, потом печально покачала головой и, прищурившись, презрительно бросила:
- А я - то считала вас благородным человеком. Нет, вы такой же, как все. Вас в женщине интересует только одно. И нужны мы вам только… только… для развлечений.
Это был удар ниже пояса.
- А может, вы знали, что я здесь, а? Может, это вы нарочно подкрались, чтобы взглянуть на мое… мое достоинство?
- Я бы никогда… - Ред не договорила, смутилась и залилась краской.
- Вот и я бы тоже.
- Конечно. У вас же есть Кассандра.
Логана удивил ее тон. Нотку пренебрежения он слышал и раньше, но теперь прозвучала и другая, новая. Что - то похожее на… зависть?
- Вообще - то сейчас мы в равном положении. Ни у вас, ни у меня нет никого и ничего. Только остров.
На него вдруг дохнуло холодком. Он повернулся и поплыл к берегу. Даже не стал говорить ей, чтобы отвернулась. Вышел в накрытом тенью месте. Подобрал полотенце. Вытерся насухо, натянул чистые бриджи. И только тогда заметил на траве кусочек мыла, которым так и не успел воспользоваться.
Обернувшись, Логан увидел, что она все еще стоит далеко от берега. Спиной к нему.
- Эй!
- Что?
- Мыло. Возьмите, если хотите.
Конечно, она хотела. Очень хотела.
Но подплывать ближе не стала.
- Боюсь, так далеко я бросить не смогу. Жаль, если утонет.
Ред наконец решилась и подплыла ближе.
Логан бросил мыло.
Оно упало в воду недалеко от берега, но не пошло ко дну, а закачалось на поверхности.
Ред обожгла его гневным взглядом.
- Спасибо.
- Не за что.
- Вам, пожалуй, стоит прогуляться и поискать что - нибудь на завтрак, - язвительно предложила она.
- Есть, капитан. Слушаюсь и повинуюсь, - насмешливо ответил он, но остался на месте.
Выждав немного и видя, что он не уходит, Ред тихонько выругалась и, вероятно решив сыграть в открытую, подплыла к мылу.
Она посмотрела на него. Он не отвернулся. Она выругалась. Смачно. По - пиратски.
Вот и хорошо. Логан смерил ее долгим оценивающим взглядом. Поразительно. И как только такой женщине удавалось так долго выдавать себя за мужчину!
Он ухмыльнулся, повернулся и зашагал к берегу.
- Брендан?
Не сводя глаз с горизонта, Брендан чуть повернул голову.
- Что?
- Дай мне стать к штурвалу, - сказал Молчун Сэм.
- Я еще постою.
- Нет. Тебе надо поспать. Всем надо спать, и тебе тоже.
- Они там, - упрямо пробормотал Брендан. - Они где - то там. Должны быть…
Молчун Сэм промолчал.
- Они там, - повысил голос Брендан, как будто с ним кто - то спорил.
- Может быть. Если они там, мы их найдем. Будем верить и надеяться, что у впередсмотрящего верный глаз. Пройдем все прибрежные острова, один за другим. Будем искать, пока не помрем от старости. Но тебе надо отдохнуть. От усталого толку мало.
Столь длинного монолога из уст Молчуна Сэма Брендан еще не слышал. Пират говорил то, во что свято верил; его преданность Ред не вызывала ни малейших сомнений. Наконец Брендан устало кивнул и отступил от рулевого колеса. Сэм встал на его место.
- Кто у нас в "вороньем гнезде"?
- Хагар.
Брендан кивнул.
- Если что, я в ее каюте.
Молчун Сэм кивнул.
Войдя в капитанскую каюту, Брендан не в первый уже раз ощутил пронзительную боль утраты. Они были не просто двоюродными братом и сестрой; после всего, через что им довелось пройти, они стали неразлучны. Ее цель сделалась его целью. Ее путь - его путем. И он не мог - и не хотел - поверить, что вдобавок ко всему прочему, что отняла жизнь, потеряет теперь и ее.
Такого не могло быть.
Он должен верить, что она жива. Логан прыгнул в море за ней, а этот парень из тех, кто, как и они, умеет выживать. Логан спасет ее.
Но чтобы спасти, Логану нужно было прежде найти ее в бушующих темных водах.
И вытащить ее на берег.
Нашел?
Спас?
Вытащил?
Они где - то там. Должны быть где - то там. Должны…
Они живы.
И он найдет их. Как выразился Молчун Сэм, будем искать, пока не помрем от старости.
Держи курс. Лови ветер. Роберта жила под этим девизом и под этим девизом выжила.
Ред так долго стояла неподвижно, что успела замерзнуть. Логан давно ушел, а она все стояла и смотрела на пустой уже берег.
И верно, какое это теперь имеет значение? Она усмехнулась про себя. Ведь они могут застрять здесь на годы. Могут даже умереть здесь.
А если так, то важно ли все остальное?
Жизнь по большей части не предлагала ей ничего, кроме горя и несчастья. Владеть пистолетом и саблей, как и управлять кораблем, она научилась не ради собственного удовольствия, а потому что и первое, и второе позволяло отвлечься от куда менее приятных занятий вроде мытья полов и открывало дверь в другую, лучшую, хотя и далекую от идеала, жизнь. В какой - то момент она даже вступила в схватку и убила человека, потому что жизнь предпочтительнее смерти.
У нее не было выхода. Все дороги вели только в прошлое - к погубленной семье, в уничтоженную деревню, туда, где умерла надежда на приличную, достойную жизнь. Она знала, что горе, страх, ужас могут прийти к каждому. Смерть не сторонится и богатых, но с бедными обходится суровее и часто навещает их по распоряжению зажиточных и знатных. Для достижения своих целей короли используют жестоких и бессердечных. Они не задумываются о том, как будет выполнен приказ; им важно, чтобы не осталось живых, чтобы не было очевидцев.
Но Блэр Кольм был хуже даже жестоких и бессердечных, потому что бездушие у него сочеталось с жадностью. Здоровый, способный работать в колонии ребенок приносил неплохую прибыль. И все же в одном он ошибся. Блэр Кольм так и не понял, сколь долго может тлеть огонек ненависти в человеческом сердце.
Тот день на пиратском корабле…
Тот день принес ей спасение. Подарил жизнь взамен смерти. И она жила лишь потому, что знала - враг где - то здесь, где - то близко. Она завоевала свободу, а вместе с ней и шанс исполнить заветное желание: отомстить за все то горе, что этот негодяй причинил другим.
А потом…
Потом она захватила пленного.
Какая глупость.
Потому что пленник был умен. Обворожителен. Рассудителен и смел.
И просто красив.
Сильный, крепкий, гибкий. Она - то считала, что мужские чары на нее не действуют. Но когда он уходил от озера, она не могла оторвать от него глаз.
Такой мужественный. Привлекательный. Соблазнительный.
То, что она знала об отношениях между мужчинами и женщинами, выглядело не слишком заманчиво. То, что она видела в тавернах, вызывало гадливость, отвращение. Большинство из встречавшихся ей мужчин вовсе не вызывали желания познакомиться с ними поближе. Волосатые, неопрятные, дурно пахнущие, мерзкие…
Но Логан…
Ред закрыла глаза. Вода стала еще холоднее, но она даже радовалась этому, потому что тело уже горело от разбушевавшегося внутри пламени.
Она направила мысли в другую сторону, вспомнив тот жуткий миг, когда увидела в море мертвеца и приняла его за Брендана. Легче умереть, чем жить с мыслью, что его больше нет.
А кем был тот несчастный утопленник? Какую жизнь прожил? Был ли женат? Была ли жена с ним на корабле, и если да, то пережила ли шторм? Какими людьми они были? Добрыми и сердечными или богатыми и знатными, а значит, жестокими? Хорошо бы он был честным бедняком и прожил достойную жизнь, познал радость, заслужил любовь и уважение.
Нет, все напрасно.
Кассандра…
Еще одна загадка. Если она такая красивая, милая и умная, какой он ее расписывает, то за чем задержка? Откуда неуверенность? Почему они до сих пор не помолвлены? Судя по всему, он неплохо ее знает и хорошо к ней относится, как, кстати, и она к нему. Так в чем проблема?
Чувствуя, что вот - вот превратится в ледышку - и это притом, что солнце поднялось уже довольно высоко и изрядно припекало, - Ред тщательно вымылась, пустив в ход благоухающее цветочным ароматом мыло, и поспешила на берег. Наступив на острый камешек, она поморщилась от боли, вытерлась насухо полотенцем и только тут поняла, что Логан опередил ее, выбрав из кучки свежую одежду.
Ред быстро натянула мужские бриджи, рубашку и сапоги.
Мысли между тем снова повернули к Логану.
Все - таки он приличный человек.
Другой на его месте уже давно бы ее изнасиловал. Как - никак она была капитаном на разбойничьем корабле, повидала всякого и хорошо знала нравы пиратского братства. Любой другой в первую очередь увидел бы в ней честно добытый трофей.
Любой. Но не Логан.
Он понимал ее. Может быть, даже восхищался ею.
Она знала порядочных мужчин - взять, к примеру, того же Тича. Многие были добры к ней. Многие придерживались своих понятий о чести и приличиях.
Но ей еще не попадались мужчины, которые заставляли бы ее остановиться, задуматься и даже помечтать. А вдруг не все так плохо? А вдруг у нее еще есть надежда? Надежда на настоящую жизнь, в которой будет не только стремление к мести.
И эту надежду дал Логан.
Смешно. И опасно. Логан не нужен ей. Она не может рисковать, потому что в ее жизни и без того хватало боли и разочарований.
Но…
Что, если Брендан и остальные… погибли?
Нет, нет. Они не могли погибнуть. Об этом нельзя даже думать. Пусть "Орел" и нуждался в ремонте - не важно. Корабль был в хорошем состоянии. Она провела бы его через шторм.
И конечно, команда не бросит своего капитана. Они найдут ее. Найдут. Надо только верить.
С этой мыслью Ред и направилась к берегу.
Верить… верить…
Неожиданно для себя она остановилась.
Что же такое? Почему так колотится сердце? Почему она дрожит?
Господи, пусть они найдут ее поскорее.
Пока еще не поздно.
Второе тело море принесло, когда Ред еще оставалась у озера.
Логан перетащил утопленника к тому месту, где захоронил недавно первое тело. Как поведет себя Ред, когда увидит еще одну жертву шторма? Кто знает.
Хотя… Она ведь изображает из себя настоящего пирата, а значит, и раньше наверняка имела дело с мертвецами. А что сломалась накануне, так оно и понятно - приняла утопленника за Брендана.
И все же…
За суровым, непроницаемым фасадом скрывалась, похоже, мягкая, ранимая душа, о чем он никогда бы не узнал, если бы судьба не занесла их на остров.