Приподняв нижний край брезента, она еще раз оглядела берег; Большинство пиратов, если можно так назвать людей, прикрывавшихся британским флагом, спали как убитые, но один, тот, кого звали Нейтан, остался на страже и нес службу со всей ответственностью, расхаживая по берегу и время от времени поглядывая в сторону моря. Руки он постоянно держал на поясе, готовый в любую минуту выхватить пистолеты.
А что же Блэр Кольм?
Его Ред не видела. Спит? В это ей не верилось. Вечером она застигла его врасплох своим неожиданным появлением, но осталась жива. Похоже, Кольм не считает, что ее стоит опасаться. Для него она осталась всего лишь девчонкой.
Безобидной и стоящей немалых денег.
Ред поежилась. Кольм не знает, кто она, и не узнает… пока не придет его время умирать.
Она зажмурилась и помолилась за то, чтобы справедливость существовала не только в лучшем мире, но и в этом, настоящем.
За спиной кто - то заворочался. Ред оглянулась - Кассандра проснулась и, стоя на коленях, молилась.
Господи, пожалуйста…
Дальше не получилось.
Если Он есть, то и так знает, что ей нужно.
Прочные окна по обе стороны от двери были, к счастью для Логана, завешены плотными черными шторами, так что из каюты его никто не увидел.
Прокравшись вдоль стены, он пригнулся и попытался заглянуть внутрь через тонкую щель.
Как и предполагал Логан, они были там. Четыре человека, рассевшись вокруг стола, играли в кости. Что происходит снаружи, их, похоже, совсем не интересовало.
Вот один бросил кости, и трое других громко застонали. На стол полетели монеты.
- Двойная или ничего. Победитель забирает все, - сердито заявил один из неудачников, явно раздосадованный проигрышем. Лет сорока с небольшим, с длинными седыми волосами, убранными назад и перехваченными полосатой лентой. Пальцы его украшали с полдюжины перстней. В мигающем свете лампы Логан заметил на одном перстне фамильный герб.
Шотландский герб.
Интересно, откуда у него такой перстень? С чьей руки он его снял? Запах крови - не призрачный, а самый настоящий - снова ударил в нос, на мгновение отбросив его в прошлое, но голоса за столом вернули в настоящее.
Счастливчик - невысокий, но гибкий, с двумя золотыми фиксами, золотой серьгой в ухе и бритой головой - сгреб раскатившиеся монеты и издевательски ухмыльнулся.
- Двойная или ничего? Ты мне это предлагаешь? Да я и так сижу на деньгах.
- Трус! - бросил пират с перстнями.
- Не трус, а хитрец, - поправил третий, здоровенный детина с двойным подбородком.
Четвертый - немолодой, крепкий, с курчавыми черными волосами и окладистой бородой - пожал плечами:
- Эй, дай парню шанс, а то слезами весь стол зальет. А деньжат скоро прибавится. Продадим девчонку, получим выкуп за Хаггерти - это уже кое - что. Да еще и повеселимся, когда старик Беттани станцует джигу висельника.
Пальцы сами сжали рукоятку кинжала, но Логан остался на месте, напомнив себе, что пираты могут быть еще внизу. Выманить четверку из капитанской каюты было бы нетрудно, но, чтобы справиться с ними, пришлось бы пустить в ход пистолеты, а стрельба несомненно привлекла бы остальных.
Что же делать?
Может быть, спуститься сначала вниз?
Нет, такой вариант ему не нравился - Логан не хотел оставлять без присмотра четверку игроков. Пираты пили, но не пьянели и выглядели опасными противниками.
Пока Логан размышлял, а пираты спорили, один из них, здоровяк с двойным подбородком, внезапно поднялся из - за стола:
- Я на минутку, парни. Глотну свежего воздуху да опорожню трюм.
- Слей за борт, не пачкай гальюн, - напутствовал его пират с перстнями.
- Так и сделаю. Пущу струю на ветер.
Логан прижался к стене. Удача снова оказалась на его стороне, выступив под маской зова природы. Надо срочно менять план…
Дверь открылась. Пират вышел из каюты. Высокий, плотный, грузный, он напоминал быка. Действовать надо быстро и решительно, мгновенно решил Логан. Второго шанса не будет.
Здоровяк огляделся и вразвалку направился к борту.
- Брюстер? - окликнул он и, не получив ответа, выругался.
Не дойдя до поручня, здоровяк снова остановился. Теперь уже выругался - про себя - Логан. Уж не собирается ли этот увалень искать часового?
- Брюстер? - снова позвал пират. - Ах ты, поганец! Тебя же поставили службу нести. А если нападут, а?
Еще немного, и он наткнется на убитых.
Выбирать не приходилось. Логан напрягся. Здоровяк наклонился к своим убитым товарищам, и он прыгнул на него сзади и резанул кинжалом по горлу.
Пират не хотел умирать.
Кровь толчками выплескивалась из раны, однако он все же выпрямился и даже сбросил с себя Логана. Но на стороне последнего был элемент внезапности, и это решило исход схватки. Никакой великан и силач не может победить с перерезанной яремной веной.
Ударившись о палубу, Логан не сумел сразу вскочить, а пират шагнул к нему, захрипел и… наконец свалился.
Повеселиться на казни лорда Беттани ему определенно было не суждено.
Морщась от боли, Логан поднялся и торопливо отошел в сторону, чтобы не испачкаться в растекающейся луже крови. Оглядевшись, он увидел составленные на баке бочонки.
А что в каюте? Логан прислушался - споры продолжались.
Он быстро подошел к первому бочонку, сдвинул крышку окровавленным кинжалом и заглянул внутрь.
Золотые монеты, украшения с драгоценными камнями, серебряная посуда…
Голоса в каюте стихли. Времени не оставалось. И все - таки…
Сбрасывать за борт бочонок Логан не стал, опасаясь шума, а поэтому наклонил его и просто вытряхнул содержимое в море. На это ушло несколько секунд. Потом он открыл второй бочонок… третий… Вот так - то! Они - то думали, что эти сокровища обеспечат им сытую, беззаботную жизнь, позволят наблюдать за казнью с лучших мест на площади - что ж, теперь это все покоится на морском дне!
Опорожнив все бочонки, Логан бесшумно вернулся к каюте и остановился у окна.
- Какого дьявола? Думаешь, этот жирный олух свалился за борт? Или его смыло собственной струей? - вопрошал любитель перстней.
- Иди и посмотри, что там с ним, - распорядился пират с золотой серьгой.
- Сам и иди, если хочешь.
- Ты еще рассчитываешь вернуть свои денежки? Имей в виду, другого союзника у тебя нет.
Кляня все на свете, неудачник с перстнями выбрался из - за стола и вышел на палубу. Оставив дверь открытой, он сделал несколько шагов к баку и негромко окликнул приятеля:
- Гриффин, ты где?
Стоя у него за спиной, Логан легонько толкнул дверь, чтобы та закрылась как будто от ветра или легкого крена. Пират оглянулся. Логан отступил в тень.
- Гриффин? Брюстер?
Поняв, что пират вот - вот поднимет тревогу, Логан в три скачка преодолел разделявшее их расстояние и, зажав пирату рот левой рукой, вонзил кинжал между ребрами.
На губах вспузырилась кровь, в горле заклокотало, потом по телу прошла дрожь, и оно обмякло.
Логан опустил мертвеца на палубу и оттащил за бочку с водой.
Еще двое. Он вернулся к каюте и встал на привычное место. Время шло. Минуты казались часами. Двое за столом увлеченно обсуждали нехватку достойных шлюх на Нью - Провиденсе и Ямайке.
- Эй, а где эти двое? - спросил наконец бородатый. Его щуплый собеседник поднялся.
- Пойдем да посмотрим. Может, они уже удрали с нашим золотом, а? - Оба двинулись к выходу.
Выбора не оставалось.
Щуплый сбился с шагу, увидев в темноте перед собой незнакомца, и Логан, не теряя времени, вытащил пистолет и выстрелил. Выстрел, как ему показалось, прозвучал сильнее грома.
Бородатый потянулся за своим пистолетом, и Логан метнул кинжал. Бросок получился удачный - сталь вошла в сердце.
И все было бы отлично, если бы не выстрел.
Народу на корабле, как выяснилось, оказалось куда больше, чем он предполагал, и теперь снизу наверх устремилась целая толпа. Одни лезли на корму, другие на бак.
Логан разрядил пистолеты, швырнул последний кинжал и выхватил саблю.
Повсюду валялись убитые. Второпях пираты мешали друг другу, скользили в лужах крови, падали и палили наугад из пистолетов. Впрочем, две пули не пропали даром - еще двое разбойников рухнули с проклятиями на палубу.
Остальные отбросили бесполезные пистолеты и обнажили сабли.
Сколько же их там?
Ответа Логан не получил, да и в любом случае это уже не имело значения. Он едва успевал отбиваться, понимая, что долго не продержится, что рано или поздно не успеет парировать удар сбоку или уйти от выпада с тылу.
Они брали его в кольцо, и ему ничего не оставалось, как отступать. Два или три удара достигли цели, и, хотя большого вреда не нанесли, Логан знал, что потеря крови скоро скажется. У него оставался только один шанс сохранить жизнь, а с ней и надежду на победу.
Он вскочил на поручень. Отмахнулся. И…
Нет, прыгнуть в воду не получилось.
Как и у пиратов не получилось загнать его в угол.
Потому что в последний момент в темноте что - то грохнуло с такой силой, что вздрогнул сам корабль.
В следующее мгновение его швырнуло за борт, и, падая куда - то во мрак, Логан уловил кисловатый запах пороха и заметил сверкнувшую вдалеке оранжевую вспышку.
Он ударился о воду и ушел в глубину, успев, однако, понять, что корабль Блэра Кольма подвергся орудийному обстрелу.
Глава 15
В ту ночь Брендан вовсе не собирался открывать боевые действия и палить из пушки. Но судьба распорядилась по - своему.
Все началось с крика сидевшего в "вороньем гнезде" Джимми О'Хары. Джимми прокричал, что видит землю.
Под прикрытием темноты "Орел" двинулся вдоль берега, и вскоре они увидели корабль, стоящий на якоре прямо за рифами, узнали болтающиеся на мачте флаги и обнаружили признаки того, что на острове что - то происходит. Если Ред с Логаном занесло сюда, со страхом подумал Брендан, они могли попасть в руки Блэра Кольма. А если Блэр Кольм узнает, что схватил не кого - то, а знаменитого пиратского капитана Реда Роберта, того самого, который уже несколько лет гоняется за ним по всему Карибскому морю, то…
Нет, об этом даже не хотелось думать.
Понимая, что Ред может находиться на борту судна, Брендан не хотел его топить. Но и не предпринимать никаких действий и только наблюдать за происходящим тоже нельзя - так недолго превратиться в мишень.
Пока он решал, Джимми сообщил сверху, что видит человека, похожего на лэрда Хаггерти, и что тому приходится совсем не сладко.
Выбора не осталось.
Брендан приказал зарядить пушку тридцатидвухфунтовым ядром и сделать один выстрел. Так, для острастки.
Корабль у Блэра Кольма был торговый, с крепким, прочным корпусом, и, чтобы потопить его, требовалось не одно ядро. Брендан на это и не рассчитывал, он просто обозначал свое присутствие.
По удивительному совпадению, выстрел случился в миг рассвета. Ядро бухнулось на палубу, и к небу взметнулся - наверное, оно угодило в бочонок с порохом - столб пламени, а грохот взрыва раскатился над сонным морем. И в тот же момент, как будто выстрел послужил своего рода сигналом, вдоль восточного края горизонта вспыхнула, словно отделяя воду от неба, тонкая желтая линия.
- Берег! Берег! - завопил с мачты Джимми О'Хара. Брендан взял подзорную трубу и повернулся к острову.
По берегу, словно муравьи из разоренного муравейника, бегали, стараясь определить причину взрыва и предотвратить неведомую опасность, люди. "Орел" подошел под покровом ночи и вполне мог бы остаться незамеченным, если бы не выстрел из пушки.
Джимми О'Хара оказался прав не только насчет острова. Логан Хаггерти действительно сражался не на жизнь, а на смерть на палубе корабля Блэра Кольма. Брендан успел заметить его в короткий миг взрыва.
Но теперь, как он ни старался, обнаружить Логана не удавалось. Оставшиеся в живых суетливо тушили огонь и поднимали якорь, но Хаггерти видно не было.
Брендан направил трубу на берег.
Но и найти Ред тоже не получалось. Он видел лишь людей, которые хватали оружие и бежали к лодкам.
А потом увидел и Блэра Кольма.
Тот стоял на небольшом возвышении, не скрываясь, на виду, как будто уверенный в собственной неуязвимости. И не просто стоял, а раздавал приказы, которые, как ни странно, исполнялись быстро и четко.
- Разворачивай орудия! - крикнул Культяшке Брендан. - Дай один залп - по берегу. Бери поближе, не бей по деревьям.
Тот торопливо повернулся и бросился с новым распоряжением к пушкарям, которые уже суетились на палубе возле своих пушек.
Канониры рассчитали точно - ядра ударили по берегу, разметав людей. Песок окрасился кровью, крики одних смешались со стонами других.
И тут Брендан увидел ее.
Не заметить Ред было невозможно. Рыжие волосы горели, как маяк. И на ней было платье!
Платье? Он уже и не помнил, как она выглядела в этом наряде, который носила в последний раз в день появления на свет печально знаменитого Реда Роберта. Может быть, увидев ее в таком виде, Блэр Кольм и не узнал в рыжеволосой девчонке пиратского капитана.
Ред была не одна. Рядом с ней Брендан увидел молодую женщину и пожилого мужчину. Кто такие? Может быть, лорд Беттани и его дочь? Но как, черт возьми, они оказались вместе на этом острове?
Впрочем, времени искать ответы на эти вопросы не было. Обе женщины - и Ред, и другая - отбивались от нападавших на них мужчин, и если первая делала это с ловкостью настоящего фехтовальщика, то вторая просто - напросто врезала обидчику коленом в пах.
- Еще раз, ребята! По берегу! Но осторожно - там капитан! - крикнул Брендан.
И снова ядра взрыли песок.
- Человек в воде! - крикнул сверху Джимми О'Хара.
Брендан поднял голову - впередсмотрящий замахал руками.
- Человек в воде! Там! Это лэрд Хаггерти!
Теперь все зависит от времени, подумала Ред, поняв, что за корабль подошел к острову.
Господи, если бы только Брендан подоспел днем раньше…
Но он не подошел и теперь делал то, что мог, старался в меру возможностей, и, надо признать, получалось у него совсем даже не плохо, принимая во внимание все обстоятельства.
Бросив взгляд на корабль Блэра, она увидела, что на палубе царит паника, кое - где горят снасти и люди, десятка полтора - два, мечутся туда - сюда.
Сердце сжалось от тревоги.
Но где же Логан? Что с ним случилось?
Жив ли он? Или погиб?
А может, все - таки спасся?
Размахивая кинжалом и не подпуская к себе людей Кольма, Ред отыскала в общей суете лорда Беттани и Кассандру и потащила их за собой по тропинке - к источнику и пещере.
- Что мы делаем? Куда идем? - спросила на ходу Кассандра.
- Я веду вас к пещере. Вход рядом, вон за теми деревьями. Поторопитесь и не останавливайтесь, что бы ни случилось. Там же найдете и оружие. А теперь - бегите!
Они уже пробежали поворот, и до входа в пещеру оставалось совсем немного, когда Ред едва не растянулась на бережку озера.
Кто - то схватил ее сзади за юбку.
Убедившись, что Кассандра и лорд Беттани не остановились, а следуют нужным курсом, она обернулась и увидела перед собой того, кто ее схватил, - Билли Бонса. Ред рассмеялась и отступила, держа наготове кинжал.
- Хочешь драться? - удивился Билли. - Со мной?
- А ты? Хочешь драться со мной? - усмехнулась она.
Он рассмеялся и покачал головой:
- Не глупи, малышка. Тебе это не надо.
Билли выбросил руку, попытавшись схватить ее за платье, но Ред увернулась и выставила кинжал.
- Вот ты как, - пробормотал он с кривой, мерзкой ухмылкой. - Что ж, мне такие вертлявые даже нравятся.
- Я так понимаю, тебе все, что движется, нравится, - парировала Ред. Она уже поняла, что имеет дело с человеком нетерпеливым, резким, раздражительным. Такие легко выходят из себя и совершают ошибки. Сейчас ей нужно было только разозлить Билли, чтобы получить преимущество.
- Сейчас узнаешь, малышка. - Он снова перешел в наступление и даже бросился на нее, но напоролся на выставленное лезвие.
Ред попыталась отступить, но не успела - двигаясь по инерции, Билли навалился на нее всем своим немалым весом, и она, не устояв на ногах, упала. Он рухнул сверху и еще несколько секунд смотрел на нее удивленными глазами. Потом смех сменился хрипом, глаза застыли, а с губ слетел последний выдох.
Ред вскрикнула от отвращения, оттолкнула прижимавшее ее к земле тело и вырвала из раны кинжал. Она уже поднималась, когда ей на грудь опустилась нога в сапоге. Ред замахнулась кинжалом, но другая нога наступила на руку. Она вскрикнула от боли, выронила оружие и подняла голову.
Блэр Кольм смотрел на нее сверху вниз. Тут же теснились еще несколько человек из его команды.
- Поднимите ее. Заберем с собой. Что - то подсказывает мне, что между этой стервой и приходом сюда Реда Роберта есть некая связь. - Он наклонился так, что его холодные глаза и сухощавое лицо оказались в паре дюймов от нее. - Что скажешь, моя дорогая Бобби? Уж нет ли между вами чего - то особенного, а? Может быть, здесь попахивает небольшим романом? Я не прав?
Ред плюнула ему в лицо и тут же получила хлесткий, быстрый, как выпад кобры, удар по щеке. В голове сразу же загудело.
Он охватил ее за руку и заставил подняться. Словно сквозь густой туман, она услышала его резкий голос:
- Где другие пленники? Где лорд Беттани и его дочь?
- С ней их нет, капитан, - отозвался кто - то. - Должно быть, ушли на первой лодке.
- Иди, - приказал Кольм и подтолкнул ее в спину. Но мир уже кружился, и она кружилась вместе с ним, а потому не смогла сделать ни шагу.
У нее даже не нашлось сил сопротивляться, когда он перебросил ее через плечо.
Ред просто потеряла сознание.
Солнце быстро поднималось над водой. Логана еще не успели поднять на борт, а он уже пытался что - то сказать.
- Стреляйте… стреляйте по… кораблю… Лорда и Кассандры… там… нет…
Брендан повернулся к Культяшке:
- Передай приказ. Беглый огонь по кораблю! - Он снова посмотрел на Логана. - Знаю. Я сам видел их на берегу несколько минут назад.
Логан схватил его за плечи.
- Вы их видели? Куда они…
- Побежали в глубь острова.
- Трубу. Дайте мне подзорную трубу, - потребовал Логан.
Культяшка бережно протянул ему дорогой инструмент, и Логан повернулся к берегу.
В воздухе еще висел черный пороховой дым, и рассмотреть детали было нелегко, но он все же увидел две стоявшие у берега лодки. Стараниями Ред обе уже набрали немало воды и грозили вот - вот пойти на дно.
- Лодки! - крикнул он. - Бейте по лодкам! Не дайте им уйти!
- Развернуть орудия! - распорядился Брендан. - Целиться по шлюпкам!
И тут словно ледяная рука высунулась из облака дыма и сомкнула холодные пальцы на его сердце.
- Нет! - взревел он. - Не стрелять!
- Прекратить огонь! - скомандовал Брендан и повернулся к Логану. - В чем дело, черт возьми? Что вы там увидели?