Ред сглотнула и снова закрыла глаза. Конечно, Логан прав. Как всегда.
И вместе с тем не прав.
- Он все еще там.
- Послушай… - Логан подался вперед, для чего ему пришлось принять другую, не столь раздражавшую ее позу. - Корабль Кольма утонул. Все, кто находился на борту, отправились вместе с ним. Никто не спасся.
- Но я не нашла его! - стояла на своем Ред. - Кольма не было среди убитых. Я их всех осмотрела. Как ты это объяснишь?
- Очень просто. Его не было на палубе, потому что он умер где - то в другом месте. Или его сбросили за борт. - Логан стукнул ладонью по подлокотнику - ее упрямство сводило с ума. - Не в нем дело, а в том, что корабль тонул. И если бы Брендан не отдал вовремя команду отходить, твой "Орел" тоже затянуло бы в воронку вместе со всем экипажем, со всеми людьми, которые готовы умереть за тебя! Ты об этом подумала?
Ред не нашлась что ответить, потому что он был прав. Да, не подумала. Да, ей и в голову не пришло, что своим безответственным поведением она подвергает опасности свою же команду. А все почему? Потому что у нее на первом месте месть.
И все равно Логан не убедил ее совсем. Страх еще оставался.
- Но среди мертвых Кольма не было.
- Разве это так важно? Если его нет, если он никому не может причинить зла, так ли уж важно, что последний удар нанесла не ты?
Она тряхнула головой.
- Есть кое - что еще.
- Что?
- А если Блэр Кольм не умер?
Чего Ред совсем не ожидала, так это того, что Логан встанет, подойдет и поднимет ее. Не успела она спросить, что, черт возьми, ему нужно, как он снял у нее с пояса и бросил на стол пистолеты.
- Я не…
- Помолчи.
Она еще попыталась остановить его, но было поздно - пояс последовал за пистолетами.
Что он делает? Это же безумие! У нее еще шумит в голове, потому что…
Потому что он ударил ее.
Ударил! А теперь ведет себя так, словно может все себе позволить, словно может всем распоряжаться и делать все, что ему только заблагорассудится. Как будто он ее хозяин.
- Логан, ты выбрал не самое подходящее время. Да и место тоже.
- Не льсти себе, - бросил он.
Она опешила. Посмотрела ему в глаза - они были холодные и сердитые.
- Прости, что?
- Прощения будешь просить не у меня.
- Что?
Он снял с нее уже почти все оружие, а ей никак не удавалось его остановить.
- Логан, перестань. Ты ведешь себя как сумасшедший. Не забывай, что это мой корабль и капитан на нем я.
- Верно, так оно и есть. И сейчас, как подобает капитану, ты выйдешь из каюты и скажешь спасибо всем, кто рисковал собой ради тебя, а потом отпразднуешь с ними победу.
Что тут возразишь? Она и не стала возражать. Как не стала объяснять, что не может выпустить из рук…
Выпустить что?
Власть?
Нет, ей не обязательно всеми командовать.
Она держится за другое…
За страх.
Он подтолкнул ее к двери, а она даже не успела сообразить, как ему удалось так легко с ней справиться.
Едва ступив за порог, Ред увидела их - дорогие, знакомые, да еще и улыбающиеся лица тех, благодаря кому у нее был корабль и средства к существованию. Тех, кто за последние несколько дней не раз спасал ей жизнь.
И, едва увидев ее, все они радостно завопили:
- Да здравствует наш капитан!
А потом вперед выступил Брендан и крепко ее обнял:
- Бобби! У нас все получилось! Мы отомстили! Потопили его корабль!
- Девочка моя, этот мерзавец, обещавший отправить меня на виселицу, теперь сам отправился на дно! Какая победа! - радовался лорд Беттани.
- Выпейте грогу, капитан. Джимми смешал специально для вас. - Хагар протянул ей кружку. - За победу над лгунами, тиранами, убийцами и ворами!
Ред взяла чашку и выпила. До дна. Она уже заметила, что дочь лорда Беттани тоже здесь и что даже в мужской одежде Кассандра выглядит прекрасно. Такая естественная. Живая. Искренняя. Она стояла рядом с отцом, положив руку ему на плечо, и, похоже, нисколько не переживала из - за того, что находится в компании пиратов.
- Спасибо, - негромко сказала Ред. Голос ее дрогнул от нахлынувших чувств, и она заставила себя говорить громче и тверже. - Спасибо. Без вас никакой победы бы не было. Моя жизнь была в ваших руках, и вы сохранили ее для меня, когда я уже убедила себя, что все потеряно. Вы самая лучшая команда из всех. Я в неоплатном долгу перед вами.
Ее слова вызвали шквал восторга. Брендан еще раз обнял ее и крепко прижал к себе.
- Печально, но наш корабль в незавидном состоянии, и мы подумали, что было бы неплохо вернуться на Нью - Провиденс. "Орлу" нужен достойный ремонт.
Ред рассеянно кивнула и посмотрела на лорда Беттани и Кассандру.
- Но наши гости… - Ей вдруг пришло в голову, что ведь Логан, то есть лэрд Хаггерти, тоже гость.
- О нас можете не беспокоиться, - подал голос лорд Беттани. - В любом случае на этом корабле вы нас домой не вернете, по крайней мере без хорошей маскировки. Вас просто расстреляют.
- Но как же тогда быть? Нью - Провиденс, знаете ли…
- О, что такое Нью - Провиденс, мы прекрасно знаем. - Кассандра беззаботно, как ни в чем не бывало, улыбнулась. - Это, конечно, логово пиратов и распоследних мерзавцев, но нас есть кому защитить. Мой отец намерен позаботиться о том, чтобы каждый желающий мог получить полноправное прощение за свои прошлые деяния, и помочь каждому нуждающемуся найти средства к существованию.
Эту новость встретили с не меньшим восторгом, чем благодарственную речь капитана.
Чему они радуются? - думала Ред. Неужели всем им так хочется стать законопослушными гражданами?
С другой стороны, зная, сколь недолог жизненный путь пирата, разве стоит этому удивляться? Разве можно винить в этом людей?
И не хочет ли того же она сама?
Да, теперь она хотела, отчаянно хотела жить. Из - за Логана. Но как ни поверни, быть частью его жизни, той, другой, достойной жизни, она уже никогда не сможет.
Но все остальные заслуживают лучшего. И она в долгу перед ними.
- Лорд Беттани, вы воистину благородный человек. Самый лучший, как мне сказали. - Ред улыбнулась Кассандре. Эта молодая женщина была совершенством.
- Обед подан! - провозгласил Джимми О'Хара. - Прошу всех к столу.
Сколько радости сегодня у всех, думала Ред, наблюдая за своей командой. В воздухе уже витал ароматный запах жареной рыбы, и она вдруг поняла, что, пока спала в своей каюте, люди позаботились обо всем необходимом. И вот теперь они сидели за столом, разговаривали, пили за что - то, радовались.
- Ребята, - громко сказала Ред, - не забывайте, что мы в опасных водах. Кому - то нужно остаться на вахте.
- Есть, капитан!
Она подняла голову. Из "вороньего гнезда" ей ухмылялся Молчун Сэм.
- Не забывай, мы все здесь не новички, - сказал Брендан. - И о вахте никто не позабудет.
Она улыбнулась:
- Ты прав. Это моя ошибка.
Брендан кивнул и посмотрел на нее с такой гордостью, с таким довольным видом, что она сама крепко обняла его за шею - под одобрительный свист команды.
Обед прошел за разговорами, шумными, оживленными, откровенными. Настроение царило приподнятое. Одни с гордостью перечисляли достижения и вспоминали победы, другие уже вглядывались в будущее. Когда Джимми О'Хара принес очередную тарелку жареной рыбы и фруктов, купленных еще на Нью - Провиденсе, кто - то предложил ему открыть в колониях таверну.
Ред больше слушала, чем говорила. Оказывается, едва ли не у каждого была своя мечта, о чем большинство предпочитало раньше помалкивать. Даже корабельный врач и плотник, служившие раньше под командой Черного Люка, были вовсе не прочь покончить с вольной пиратской жизнью и обосноваться в колониях на законных основаниях. Плотник Эмори рассказал, что его схватили в таверне в Саванне и он никогда даже не помышлял стать пиратом. Врач Грант служил в королевском флоте. Когда их корабль потопили, Черный Люк забрал его на свой. Ред он был безмерно благодарен уже за то, что она избавила мир от этого злодея, и считал себя вечным ее должником.
- Ты давно рассчитался со всеми долгами, - уверила Гранта Ред.
День давно ушел в ночь, но веселье не стихало. Глядя, как легко они едят, пьют и строят планы на будущее, она не выдержала и незаметно выскользнула из - за стола.
Логан остался с Кассандрой и лордом Беттани. Похоже, им было что обсудить, поэтому Ред удалилась в свою каюту. За всю ночь ее никто не потревожил.
Логан понимал, что после богатого событиями днями должен валиться с ног, что нужно отдохнуть, но уснуть не удавалось. После полуночи он встал к штурвалу. Шли медленно - ночь всегда таит в себе множество опасностей, - но остановиться и взять передышку не могли из - за открывшейся в днище течи. Вода понемногу прибывала, а поскольку "Орел" был широко известен как пиратский корабль, рассчитывать на гостеприимство в любом порту не приходилось. Ближайшей безопасной гаванью был Нью - Провиденс.
Логан все еще сердился на Ред. Разве можно так бездумно подвергать смертельной опасности своих людей, которые только что спасли тебя от неминуемой смерти!
Тревожило его и еще кое - что. Иногда складывалось впечатление, что Ред нашла в пиратской жизни нечто такое, с чем не желала расставаться. Возможно, все дело было в неистребимом желании отомстить виновнику гибели близких и ее собственных страданий. Логан понимал, насколько сильной может быть жажда мести.
Но ему бросилось в глаза, что, когда все заговорили о будущем, Ред предпочла отмолчаться. Первой ее мыслью, когда она пришла в себя и открыла глаза, была мысль о мести, о сражении. Она как будто не могла сосредоточиться на мирной жизни.
Или на любви.
Господи, каким же он был глупцом. Его всегда окружали женщины. Знатные и не очень, благородного и низкого происхождения, подруги и любовницы. Но ни одна не пробуждала в нем какой - то особенной страсти. Кассандра была прекрасным другом и могла бы стать любовницей, если бы ему не встретилась Ред.
Но почему, почему он отдал свое сердце именно ей, той, которая никогда не будет принадлежать ему полностью? Той, для которой тихая, мирная жизнь неприемлема?
- Есть что - нибудь? - поинтересовался, выходя на палубу, Брендан.
- Слава богу, ничего, - отозвался Логан, радуясь возможности отвлечься от невеселых мыслей. - Честно говоря, не хочется больше приключений.
Несколько минут они стояли молча, с удовольствием деля тишину и свежесть ночи.
Первым заговорил Логан:
- Чем думаешь заняться дальше?
Брендан пожал плечами:
- Многое будет зависеть от Ред. То есть Бобби. У нее могут быть свои планы.
- Давай представим, что Ред решила обосноваться где - нибудь на берегу и начать новую жизнь. Что бы ты хотел для себя? Есть какие - то мысли?
Брендан озадаченно наморщил лоб, потом нерешительно кивнул:
- Я бы, пожалуй, занялся кораблями.
- Что?
- Когда - то, уже давно, мне хотелось поступить на торговое судно, но сейчас меня больше тянет не ходить на кораблях, а строить их. Я знаю, что нужно, чтобы они получались быстрыми и прочными… - Он осекся и невесело усмехнулся. - Только вот образования нужного у меня нет.
- Образование можно и получить, - сказал Логан. - Это не так уж и трудно.
- Может быть. - Брендан похлопал его по плечу. - Знаешь, ты много для меня сделал. Не знаю, смогу ли когда - нибудь отплатить тебе тем же.
- Интересно получается. А я вот думаю, что никогда не смогу расплатиться с тобой.
- Вот как?
- Да. Я ведь и сам очень - очень долго искал Блэра Кольма.
Брендан кивнул.
- Интересно, многие ли обрадуются, узнав, что его больше нет.
- Думаю, таких найдется немало. - Логан посмотрел на него и многозначительно подмигнул. - Так ты, значит, станешь строить корабли. В таком случае тебе, наверно, и женой захочется обзавестись, а?
- Ну… да… наверно… - Брендан замялся и смущенно отвел глаза.
- А знаешь, Кассандра - замечательная женщина, - сказал Логан, сделав вид, что мысль эта пришла ему в голову только что, буквально секунду назад.
- Замечательнейшая, - с готовностью согласился Брендан.
- И чтобы у нас было по этому вопросу полное понимание, - продолжал Логан, - должен сказать, что мы уже обговорили с ней кое - какие вопросы. Похоже, у нас нет желания соединять наши судьбы воедино.
Брендан устремил взгляд в темноту ночи, словно обнаружил там нечто интересное. Сглотнул. Облизал пересохшие губы.
- Я не… мне никогда… Ну, ты же понимаешь… я никогда не дотянусь до нее. Мы же совсем разные…
- Что ты имеешь в виду?
- У ее отца титул, а у меня…
- Да, я тоже беспокоился когда - то о таких вещах, как титулы и богатство. Допускаю, что и Горацио когда - то придавал им большое значение.
- Но он ведь остается лордом, - напомнил Брендан.
- И колонистом.
- Но…
- Я, разумеется, не могу говорить ни за лорда Горацио, ни за Кассандру, но думаю, они сейчас относятся к таким вещам гораздо спокойнее, чем ты представляешь.
- Все равно… Я никогда не смогу принять щедрое предложение лорда Беттани и рассчитывать на прощение… - Брендан выдохнул. - Хотя… не так уж много мы совершили нападений.
Логан вдруг рассмеялся.
- Надо мной смеешься? Думаешь, я богач? Ошибаешься. Ни у кого из нас нет припрятанных в надежном месте сокровищ. Что бы там ни говорили, пираты вовсе не купаются в золоте.
- Я и не думал над тобой смеяться. Просто вспомнил кое - что и подумал, что команда может извлечь из этого приключения кое - какую пользу.
- И какую же?
- Прошлой ночью на палубе корабля Блэра Кольма я обнаружил несколько бочонков с драгоценностями. У кого это отнято, кому принадлежало раньше и кто их законный владелец теперь - ответа на этот вопрос, боюсь, уже не найти. Оставить такую добычу в руках Кольма я не смог и вывернул содержимое бочонков в море. На относительно небольшой глубине.
Секунду - другую Брендан только таращился непонимающе, потом кивнул.
- Вот приведем в порядок корабль, откажемся от черного флага и вернемся к тому острову. Думаю, найти место будет нетрудно. Так что у каждого из вас есть шанс начать новую жизнь обеспеченным человеком.
Глаза у Брендана заблестели.
- Эй, да я мог бы даже расцеловать тебя за такую новость!
- Лучше не надо.
Брендан рассмеялся и похлопал его по спине. Логан только поморщился и стиснул зубы - хлопал Брендан как раз по тому месту, где на раны наложили свежие швы.
- Так ты отведешь нас туда? Поделишься с нами?
- Да, конечно.
- Ну и ну. - Брендан покачал головой. - Тогда я уж точно останусь твоим вечным должником.
- Нет. Я тебе ничего не давал. А будущее тебе предстоит строить самому.
- Согласен. Ты, пожалуй, прав, но… - Он покачал головой. - Давай - ка я стану к штурвалу. А тебе надо отдохнуть - заслужил.
- Нет, мне сегодня не спится, так что я еще постою. А вот ты спустись вниз да посмотри, как там Кассандра. Смотреть на звезды вдвоем интереснее.
- Ладно. Через час пришлю кого - нибудь на смену.
- Как хочешь.
Брендан удалился, негромко насвистывая.
Все живы и здоровы, глядя ему вслед, подумал Логан.
Блэр Кольм ушел на дно.
Но если все так замечательно, если у них с Ред есть отличный повод для торжества, то откуда это внезапное ощущение…
Утраты?
Глава 18
- Ты отправил в могилу Блэра Кольма? - недоверчиво спросила Соня.
Она лежала на кровати в своей комнатушке, том крохотном закутке на втором этаже таверны, который сама заработала и за который заплатила. Мужчины приглашались сюда редко; в последнее время Соня все чаще выступала в роли управительницы, а не поставщицы услуг.
Но иногда…
К тому же она всегда питала слабость к Джимми О'Харе. Пират из него получился, откровенно говоря, никудышный, но, с другой стороны, он ведь судьбу не выбирал. Несколько лет назад корабль, на котором служил Джимми, оказался в руках пирата по кличке Красавчик Элам. Вместо того чтобы высадить пленника на какой - нибудь остров, Элам взял его к себе. После гибели Красавчика Джимми занесло на Нью - Провиденс, где он по большей части проводил дни за бутылкой, но не опустился совсем и даже сохранил остатки былого обаяния. У него был особенный, переливчатый тембр голоса, и от его хрипловатого "сладенькая" Соня неизменно таяла.
- Ах, Соня, какое приключение. - Джимми, лежавший рядом с ней на кровати, даже причмокнул от восторга.
Соня повернулась к нему.
- Так кто же его пришиб?
- Что? - нахмурился Джимми.
- Я спрашиваю, кто убил Блэра Кольма?
Джимми с безразличным видом пожал плечами и мечтательно улыбнулся:
- Я бы мог сказать тебе, сладенькая, что это был я, и тогда ты любила бы меня еще сильнее. Да, я тоже дрался. И как дрался! Что - то в этой драке было такое… особенное… правильное… что никто не мог оставаться в стороне. Хотя, признаюсь, участвовать в чем - то подобном еще раз меня никак не тянет. Вот уж увольте! А теперь еще и лорд Беттани грозит добиться для всех нас прощения. И знаешь, я ему верю. Честно тебе говорю, сладенькая, я ему верю. Так вот когда я разбогатею… ну, по крайней мере стану человеком со средствами, вот тогда, сладенькая…
Дальше Соня слушала плохо - мечты Джимми не особенно ее интересовали. Другое дело Блэр Кольм. Как ни хотела она верить новости о том, что он мертв, что - то подсказывало - нет, мерзавец жив, с ним так просто не разделаешься. Соня не забыла, что он сделал с ней, и знала, что не забудет никогда.
Но и страх перед ним, тот, что поселился в ее душе, никуда не ушел. Соня знала, что будет бояться его всегда. Бояться и ненавидеть.
Она схватила Джимми за плечи.
- Послушай, мне нужно знать точно. Кто его убил? Как? Ты видел тело?
- Нет, тела я не видел. Но зато я видел, как море поглотило его корабль. Да ты не слушаешь меня, сладенькая. Я хочу рассказать…
- Ред сошел на берег? - перебила его Соня.
- Что?
- Ред на берег сошел?
Джимми снова нахмурился.
- Вот что, Соня, я человек терпеливый. Мы с тобой лежим тут голые… балуемся, то да се, а ты вдруг начинаешь беспокоиться из - за какого - то мертвеца да капитана.
Соня поднялась.
- Уже не лежим, Джимми, и не балуемся. Я задала вопрос. Повторяю… Капитан Ред сошел на берег?
Джимми обиженно надул губы.
- Нет, не сошел. Остался на борту. Там сейчас дюжина плотников. Смотрят, что можно сделать с нашей птичкой. Ред хочет побыстрее выйти в море.
Соня уже одевалась.
- Оставайся здесь, Джимми. Я скоро вернусь. Вниз не спускайся и не напивайся. А то надерешься да и уснешь на мне.
- Соня!
Но она уже закрывала дверь.
Нужно знать наверняка…
Прежде всего Ред отправила Хагара за покупками, наказав в первую очередь приобрести несколько черных париков, чтобы она могла, если появится такое желание, сойти в любой момент на берег.