- Хорошо, пойдемте, - смилостивилась красавица Диана: визитка окружного прокурора произвела надлежащий эффект.
Ну, вот и все: бюджетные проекты прочтены, отчеты за семестр подписаны, на столе - ни бумажки. Осталось уладить сущие формальности, и - прощай, школа! Она еще успеет на паром!
Вивиан убирала в шкаф папки, когда отворилась дверь.
- К вам посетитель, мисс Шелби, - объявила Диана Мосс с порога, обращаясь к коллеге по фамилии. Стало быть, гость нагрянул нежданный и незнакомый.
Похоже, очередной родитель, жаждущий устроить любимое чадо в престижную школу в обход общей очереди, обреченно подумала Вивиан, украдкой глядя на часы. Разумеется, открытым текстом гость об этом не скажет. Напротив, предложит сделать крупный вклад в стипендиальный фонд или пожертвовать изрядную сумму на реконструкцию спортивного зала. Перед началом нового семестра такие посетители - обычное дело.
Ну что ж, пять минут она гостю уделит, прежде чем выставить за дверь. Так, лицо - нейтральная маска, пульс и давление - в норме, эмоции - под контролем. Директор школы Порт-Айленда обернулась к гостю.
Посетитель застыл на пороге, заполняя собою дверной проем: приподнявшись на цыпочки, Диана выглядывала из-за его плеча. Спустя три месяца ожидания, отчаяния и тоски Вивиан вновь оказалась лицом к лицу с Дереком.
Она едва устояла на ногах. Лицо покрылось смертельной бледностью, черты исказились. Все случилось совсем не так, как она предполагала! Ей нужно подготовиться, взять себя в руки, найти нужные слова…
- Мне остаться, мисс Шелби? - с тревогой осведомилась Диана.
Только бы не потерять сознание! В ушах звенело, но, как ни странно, вопрос коллеги она расслышала.
- Не нужно, - произнесла Вивиан еле слышно. - Все в полном порядке, мисс Мосс.
Дерек мило улыбнулся математичке и захлопнул дверь прямо перед ее носом. Вивиан с трудом добрела до стола и рухнула в кресло.
- Дерек, это ты, - прошептала она, подтверждая очевидное.
- Собственной персоной, - заверил прокурор, обводя взглядом то, что находилось в комнате: мебель черного дерева, развешанные на стенах дипломы, французские окна и веточку магнолии в хрустальной вазе. И, наконец, владелицу кабинета.
Собственной персоной! И персона эта просто-таки излучает великолепие и спокойную, уверенную силу. Куда подевались синие джинсы, ковбойская шляпа и кеды? Как ему к лицу темно-синяя куртка, серые брюки, белая накрахмаленная рубашка и ультраконсервативный бордовый галстук! Непокорные темные пряди тщательно расчесаны, подбородок чисто выбрит… Это лицо, глаза, губы…
Вивиан беспомощно сглотнула и стиснула колени так сильно, что хрустнули косточки.
- Ну-с, - начала она снова и задала самый нелепый из всех возможных вопросов: - Ты приехал записать свою дочь?
Дерек уставился на нее долгим, испытующим взглядом.
- Нет. Насколько мне известно, у меня нет дочери… впрочем, как и сына.
- Ах да, конечно, - пролепетала Вивиан. - Ты, кажется, упоминал про отсутствие детей…
- Это все, что ты помнишь обо мне? - мягко спросил он.
- Нет, - прошептала владелица кабинета, чувствуя, как неодолимые чары снова подчиняют ее себе. - Я помню все. Все. Особенно твои страхи. Ты считал, что твоя преданность делу окажется непреодолимым препятствием на пути к нашему счастью.
Она робко подняла взгляд. Инстинкт самосохранения внушал ей отвернуться, уберечься от нового разочарования. И строгая учительница заступила на место влюбленной - безупречно-корректная, чопорная, бесстрастная.
- Удивляюсь, Дерек, зачем ты приехал! Неужели решил отказаться от юриспруденции и переквалифицироваться в фермеры?
Гость отошел к окну и прижался лбом к стеклу.
- Я думал об этом, - признался он, и при звуке его низкого, с хрипотцой, голоса сердце Вивиан еще раз сладко дрогнуло. - В течение последних месяцев я только и делал, что без конца играл в "что, если".
Дерек резко развернулся к собеседнице. И Вивиан стоило немалого труда устоять на месте и не броситься ему в объятия. Но она не смела, даже не решалась надеяться…
- Я вот думал, а не подойдет ли нам "брак на расстоянии": ты - здесь, а я - в другом месте, на ферме или в городе… Я бы мог заняться частной практикой. Такие браки порою оказываются удачными, - поспешно заверил он в ответ на протестующий возглас собеседницы.
- Для меня - исключается, - твердо объявила Вивиан.
Он забарабанил пальцами по подоконнику.
- Понимаю.
- Да ну? - Вивиан облизнула пересохшие губы. - И что же ты такое понимаешь, а, Дерек?
- Ты сделала то, чего я сделать не смог. Ты зачеркнула прошлое - наше прошлое.
- И что же привело тебя к подобным выводам? - осведомилась она. "Классная наставница" упорно не желала откланяться и позволить влюбленной высказать все, что у нее на душе.
- Ах ты, черт! - выпалил Дерек обреченно. - Я же только что сделал тебе предложение! А ты отказала мне еще раньше, чем я нашел подходящие слова.
Вивиан заморгала.
- Ты ничего не понял. А что еще ты хотел сказать?
- Я был не прав, позволив тебе уйти. Я ошибался, думая, что время и расстояние решат проблему. Ни то ни другое к любви отношения не имеет. - Прокурор расправил плечи и ослабил галстук. - Эти несколько дней, что мы провели вместе, Вивиан, перевернули всю мою жизнь. Я пытался забыть тебя - ради тебя же и ради себя самого… - Он снова замолчал и взъерошил приглаженные волосы. - Черт, сам не знаю, что говорю! Впрочем, какая разница, если ты не…
Выносить это больше не было сил! Что за изощренная пытка, думала Вивиан, сколько времени потрачено впустую! А теперь их разделяла полоса ковра, и ни один не смеет сделать первый шаг! Оба осторожничают, не дают воли чувствам, страшатся повредить друг другу… Но ведь кто-то должен рискнуть, а Дерек уже подал ей благой пример! Теперь - ее очередь.
- Я не хочу "брака на расстоянии", - объявила Вивиан наконец, найдя в себе силы сделать то, о чем она мечтала с самого первого мгновения. Вскочив с кресла, она бросилась к своему избраннику и прильнула к его груди. - Если я люблю мужчину настолько, чтобы выйти за него замуж, я хочу, чтобы мы всегда были вместе.
- Так ты по-прежнему любишь меня?
- О да, - прошептала Вивиан, склоняя голову ему на плечо. - Я думала, любовь пройдет сама собой, тем более что ты не давал о себе знать, но не прошла. Я так по тебе тосковала, Дерек!
- А я-то как тосковал! - отозвался прокурор, обнимая ее. - Я-то как по тебе тосковал, родная!
- Если ты хочешь переселиться на ферму навсегда…
- Не хочу, - возразил Кейдж. - Это - мечта Харди. Кстати, о Харди: вот кто радостно спляшет на нашей свадьбе! Кажется, старикан сам бы сделал тебе предложение, будь у него хоть сотая доля шанса. Но как насчет частной практики?..
- Ты этого и в самом деле хочешь, Дерек?
- Нет! - Прокурор вздохнул и крепче сомкнул объятия. - Ты - удивительная женщина, Вивиан, и я люблю тебя такой, какая ты есть, - за твой характер, за твой образ мыслей. Ты очень нужна мне! Вивиан, ты должна стать моей!
- Я уже твоя! Я вот уже три с половиной месяца принадлежу тебе и только тебе!
- Но имею ли я право потребовать от тебя подобной жертвы? - Дерек обвел рукой богато обставленную комнату, высокие потолки, облицованный мрамором камин… - Могу ли я просить тебя отказаться от размеренного, утонченного образа жизни, от спокойной обстановки, что окружает тебя здесь? Потому что к этому все и сводится, родная! На Порт-Айленде прокуроры вряд ли нужны…
- Но я могу быть женой где угодно.
- Ты это сделаешь? Ты уйдешь с должности только для того, чтобы быть со мной?
Вивиан готова была рассмеяться, если бы к горлу не подступали слезы.
- Только для того, чтобы быть с тобой? Дерек, любовь моя, я уезжала отсюда под Рождество, свято веря, что я - счастливая женщина, а, вернувшись, обнаружила, что привезла домой только половинку своего "я". Школа стала моей жизнью, потому что ничего больше у меня не было, и долгое время этого мне хватало. Но появился ты - и все изменилось! Рядом с тобой мечты уже не кажутся такими несбыточными.
- Почему ты не сказала мне сразу?
- Я панически боялась потерять тебя. А потом - ты бросил меня у автосервиса в рождественскую ночь, и сердце у меня разрывалось от боли, и я дала клятву, что никогда больше не стану рисковать собственным душевным спокойствием. Но с тех пор я поняла, что есть вещи и похуже…
- Да? - ласково отозвался Дерек, опускаясь в кресло. - Какие, например?
- Например, оказаться в плену у собственной гордости. И бояться жизни, - призналась молодая женщина, усаживаясь на колени к любимому. - Ты не поверишь, но сегодня днем я решила, что хватит трусить! Я собралась поехать к тебе, броситься к господину прокурору на шею и не размыкать объятий до тех пор, пока он не скажет открытым текстом, что я ему не нужна! Потому что любовь прогнать нельзя, она не считается ни с благоразумием, ни с соображениями удобства.
- Но могут явиться новые заки бенексы, родная.
- Если так, мы встретим их вместе! Пора забыть о прошлом, Дерек, и распахнуть дверь в будущее. - Я - не Эрика, а ты - не Питер.
Кейдж обнял ладонями ее личико.
- Не знаю, как я жил без тебя, моя прекрасная Вивиан, но теперь уверен, что не проживу без тебя и дня. Ты выйдешь за меня замуж, закрыв глаза на мои недостатки?
- Нет, - прошептала Вивиан, прежде чем он прильнул к ее губам в долгом пылком поцелуе. - Я выйду за тебя замуж, обожая даже твои недостатки.
Когда за поворотом наконец показалась ферма, Вивиан почувствовала такое волнение, что полезла в сумочку за носовым платком. Дерек ободряюще погладил ее по пышным волосам.
- Все в порядке, дорогая!
Через несколько минут джип затормозил у крыльца. Как все здесь знакомо и в то же время все - другое! Конечно, тогда была зима, усадьба утопала в снегу, сейчас же вокруг буйствовала зелень. И дом, окруженный кустами цветущей сирени, казался еще красивей.
А воздух! Вивиан выпрыгнула из машины.
- Наконец-то! - раздался скрипучий голос. На крыльце стоял старик в шляпе.
- Харди! Здравствуйте!
Подошедший Дерек обнял молодую женщину и громко заявил:
- Привет, старина! Я привез на ферму новую хозяйку, миссис Кейдж!
Хмурое лицо старика словно осветило солнце, и Вивиан впервые увидела, как он улыбается.
- Вот и ладно! Думаю, Дерек, с женщиной тебе повезло. И Джанет одобрила бы твой выбор! Идите в дом, отдохните с дороги! А потом - за работу! Дерек, надо починить крышу в сарае, а вам, миссис Кейдж, самое время стоять у плиты - забыл вкус ваших пирожков, надеюсь сегодня вспомнить!
Старик, кряхтя, спустился с крыльца, лукаво подмигнул молодоженам и потопал к конюшне.
Дерек обнял жену, и они замерли, слушая, как в тишине бьются сердца друг друга, пытаясь вобрать в себя этот миг полного единения, того человеческого счастья, которое дается не каждому и дорога к которому порой длинна и опасна.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.