- Я не собираюсь никуда ползти! - возразила Тесса. - Можешь подать мне мою одежду. - И она указала ему на комод, где хранилось ее белье, и попросила достать футболку и удобные спортивные штаны. Эти вещи были самыми обыкновенными, но ей нужно было быстро измениться, это должно было помочь.
Боже, это было так трудно! Ее тело словно имело свое собственное сознание, и чем больше она торопила его, тем больше оно тянуло время. Она не хотела этого, но все равно волновалась всякий раз, когда Кертис прикасался к ней. Когда она полностью оделась, то сообщила, что он может отнести ее вниз.
- Это команда? - спросил он, удивляясь разнице между одетой и раздетой Тессой.
- Я могу попробовать спуститься сама.
- Беру свои слова назад. Это была не команда. Это хитрый шантаж.
Он взял ее на руки и понес вниз по лестнице. Тесса возмущалась и говорила о том, что ее сестра может о чем-нибудь догадаться.
Люси поначалу ничего не сказала. Она просто смотрела, как Кертис внес Тессу и усадил ее на диван.
- Вижу, тебя сбили с ног, сестра. - На лице Люси появилась очаровательная улыбка, и она одобрительно взглянула на Кертиса.
Такой взгляд возбуждал зависть в других женщинах. Тесса никогда не завидовала своей сестре. Она гордилась прелестным ребенком, который со временем превратился в роскошную женщину. Люси обладала всеми качествами прекрасной девушки. У нее были длинные, гладкие светлые волосы, безупречные черты лица, большие голубые глаза и фигура, которую не стыдно подчеркнуть обтягивающей одеждой. Но она не соответствовала всеобщему представлению о блондинках. Ее глаза блестели, и губы, казалось, были готовы улыбаться всегда. В ней было что-то озорное, и это сводило с ума мужчин.
Тесса привыкла находиться в тени своей красавицы сестры и радоваться ее успеху. Но только не сейчас. Она не могла заставить себя посмотреть на Кертиса, потому что боялась, что он уже очарован Люси.
Она остановила себя. Этот мужчина только что занимался с ней любовью. Прикасался к ней так, что ее это возбуждало.
Но теперь… он ведь не сообщил ей о своей любви, так? Он не говорил даже о симпатии. И на самом деле они не занимались любовью, правда? На самом деле нет. Он просто доставил ей удовольствие.
Люси села на стул и запрокинула голову.
Она умудрялась так одеваться в коричневые тона, что другим этот цвет тоже начинал нравиться. Коричневые расклешенные джинсы, облегающий кардиган, застегнутый на талии, из-под которого выглядывал оранжевый шелковый топ. Больше ничего. Ни драгоценностей, ничего лишнего, сама простота.
Тесса заставила себя ответить на вопрос Люси о том, как она себя чувствует, что и где случилось и не повезло ли ей, что ее босс случайно оказался рядом и был готов вмешаться и спасти ее от смерти под ногами людей, торопящихся за покупками.
Люси попыталась пошутить о Рождестве, индейках и магазинах, но трижды теряла свою мысль. Когда она наконец вспомнила обо всех этих темах, Кертис одобрительно усмехнулся. Тесса заставила себя засмеяться.
- Ты выглядишь слишком трезвой, если учесть, что ты гуляла весь вечер. - Тесса сменила тему.
- Вечеринка слишком рано началась, - объяснила она. - Еще во время обеда. Мы заглянули в один паб. Знаешь, как это бывает. Но я почти ничего не пила. Я собиралась пробежаться по магазинам и поэтому большей частью смотрела на часы. Я решила уйти и встретиться с ними попозже. Так я и сделала, но когда я к ним вернулась, то была трезвой, как стеклышко. Чего нельзя было сказать о моих друзьях.
- Не слишком приятная ситуация, - сочувственно заметил Кертис. Настроение Тессы испортилось. Теплое сияние, которое она чувствовала сразу после того, как они занимались любовью, быстро рассеивалось. Слишком много было сомнений, и теперь, когда она украдкой смотрела на Кертиса, она заметила, что его внимание поглощено ее сестрой.
- Вот так, - беззаботно сказала Люси, - вечер закончился рано. Рано по сравнению с тем, что я планировала. Я бы пришла гораздо раньше, если бы знала про твою ногу. - Ее голос стал серьезным. - Ты должна была позвонить мне.
- Я решила, что ты не услышишь телефон из-за шума. - На самом деле это даже не пришло Тессе в голову.
С какой стати? - кисло подумала она. Какая дама предпочла бы получить спасение от раздраженной сестры, которую вытащили с дружеской вечеринки, а не от рыцаря в сияющих доспехах? Особенно если эта дама влюблена в рыцаря.
- Действительно, - с готовностью согласилась Люси. - Хотя виброзвонок включен и я бы почувствовала его в сумочке. Наверно. Хотя, должно быть, приятнее быть спасенной высоким привлекательным мужчиной.
- Твоя сестра тут ни при чем, спешу тебя уверить, - обратился Кертис к Люси, которая странно взглянула на них из-под ресниц. - Я уже слышал о тебе, Люси. Расскажи, чем ты занимаешься?
Тесса вмешалась прежде, чем разговор начался.
- Не пора ли тебе ехать, Кертис? Я имею в виду - такси… Рождество… придется долго ждать…
- Я могу отвезти его, если ты дашь мне ключи от машины. Уверяю тебя, алкоголя у меня в крови нет, хотя изначально планировалось иначе. - Люси засмеялась, а Тесса нахмурилась. Предложение сестры ей не понравилось, но как она могла помешать Кертису его принять?
Зависть отравляла ее, словно яд, и она знала, почему. Такие девушки, как Люси, нравились Кертису.
Когда она попыталась напомнить себе, что он занимался с ней любовью, тихий противный голос внутри, к которому она уже начала привыкать, напомнил, что это она искушала его. Когда они в следующий раз встретятся? На свидании? Она, продолжал голос беспощадно, хотела его потому, что чувствовала нечто большее, чем физическое влечение. А он просто мужчина, который жалеет ее.
В разгаре внутреннего диалога она заметила, что Кертис расспрашивает Люси про учебу, про то, что она любит, и про ее планы после колледжа. Он сидел, как обычно, опершись локтями на бедра, и на лице его было выражение искреннего слушателя. Он был настолько притягателен в эти минуты! Женщин это покоряло.
Люси, явно наслаждаясь тем, что все внимание достается ей, с радостью рассказывала о себе, и Тесса заметила, что она много говорила о своем будущем. Ничего из серии "Посмотрим, надо сначала закончить колледж". Оказывается, она хотела заниматься рекламой. Начать с простого, а потом делать карьеру.
Тесса с грустью подумала, что стоило Кертису проявить интерес, как вдруг ее сестра так открылась.
- Думаю, я пойду наверх. - Она зевнула, и Кертис с Люси посмотрели на нее. - Извините, если я испортила вам вечер, - пробормотала она, и он улыбнулся.
- Я отнесу вас наверх, моя леди. - Он встал и картинно поклонился - к радости Люси и раздражению Тессы.
- Все в порядке. Спасибо, но ты уже устал. Я попробую подняться сама. Думаю, мне стоит двигать ногой. Она же не разбита.
- Не говори глупостей. Если будешь лечиться, через пару дней сможешь танцевать. Если будешь ходить, сляжешь недели на две.
- Это прекрасно, если учесть, что мне не нужно будет ходить на работу, - возразила Тесса, встала и попыталась опереться на больную ногу.
Не успела она это сделать, как Кертис оказался рядом. Одним легким движением он взял ее на руки. Краем глаза она заметила, как ее сестра ухмыльнулась, как Чеширский кот.
Она не могла понять, после какого момента все пошло не так. Чувство, что все ее поступки были хоть и безумным, но правильными, исчезло как дым. Что она наделала? Слишком поздно задавать такие вопросы, но они все равно возникали.
- Что с тобой?
- Со мной?
- Не прикидывайся глухой, Тесса.
Притворяться ей никогда не удавалось. Она пожала плечами и все-таки солгала:
- Я не хотела ничего говорить, но моя нога дает о себе знать. - Она печально взглянула на ногу. Обезболивающее действовало прекрасно. - Ты был прав. Чтобы она быстрее зажила, ее нужно беречь. - Она была уверена, что это польстит Кертису и он не станет выяснять причину ее плохого настроения.
- Очень мило с твоей стороны, что ты со мной согласилась.
Тесса смотрела ему в лицо. Оно было серьезным, но в его словах прозвучал сарказм, и она подумала, что польстила его мужскому самолюбию не так, как хотела.
- Ну, что ты думаешь о Люси?
- Не такая, как я ожидал.
- А чего ты ожидал?
- Я думал, что она более развязная.
Но он находил ее привлекательной, так ведь? Другими словами, его влечет к ней, правда? Так, как никогда не влекло к Тессе.
- Она рассказала кое-что интересное. Может, ты будешь смотреть на меня, когда я говорю?
- Извини. Просто я хочу спать. - У нее сногсшибательная и интересная сестра. Зависть не оставляла Тессу. Зависть и ревность. - Что? - спросила она. Казалось, что он собирался что-то сказать.
- Ничего. Ты устала. Тебе нужно поспать. - Кертис подошел и сел на кровать рядом с ней. А затем наклонился и нежно поцеловал ее. Она не успела увернуться. Поцелуй был таким сладким, что она закрыла глаза и ответила на него. Когда он подошел к двери и взглянул на нее, о чем-то размышляя, Тесса уже ненавидела себя за эту слабость.
Интересно, о чем он думал? И что он собирался сказать?
Для человека, у которого душа обычно нараспашку, он умел хорошо скрывать свои мысли, подумала она с беспокойством.
Тесса сделала вид, что широко зевает, потом выключила ночник и легла.
Он тихо вышел, не закрыв дверь в комнату.
Свет в коридоре не даст мне заснуть, подумала Тесса, но встать и выключить его у нее не было сил. Кроме того, сейчас, лежа в кровати, она обнаружила, что действительно устала. Устала от битв в душе.
Каждую минуту она ждала, когда же хлопнет входная дверь, но незаметно для себя задремала. Проснулась она некоторое время спустя. Тесса не знала, сколько было времени, потому что оставила часы на столике.
Ее беспокоили две вещи. Голоса внизу и необходимость сходить в ванную. Да еще нога болела…
На этот раз стимулом было раздиравшее ее любопытство. Она хотела знать, о чем говорят внизу. Разве Люси не должна была отвезти его и вернуться? Хоть Тесса и не могла разобрать слова, она узнала голос Кертиса. Она кое-как дошла до двери, приоткрыла ее пошире и опустилась на четвереньки. Это было необходимо. Если бы она пошла до верха лестницы, они бы заметили ее. Она заняла выгодную позицию, высунулась и увидела, что Кертис и Люси стоят у открытой двери. За дверью она разглядела такси. Он все-таки умудрился его найти. Они даже не пытались говорить тише. Очевидно, они были уверены, что она давно спит и не может их услышать.
Это были обычные любезности. И они стояли достаточно далеко друг от друга. Тесса подумала, что она могла сделать неверные выводы. Ее сознание уже отключалось и выдумывало невозможные сценарии, когда он сказал это, понизив голос:
- Ты уверена, что мне можно общаться с тобой?
Люси засмеялась и покраснела.
- Совершенно.
Она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Сердце Тессы заныло.
- Я и подумать не могла, что, придя домой, обнаружу там такого приятного человека.
Он стоял у двери и улыбался. Тесса зажмурила глаза, чтобы остановить слезы. Ей было жаль саму себя.
- Но ни слова сестре. Не сейчас. Я хотел ей рассказать, когда желал спокойной ночи, но давай сначала посмотрим, что из этого выйдет… прежде чем мы расскажем.
- Хорошо.
- И я увижу вас обеих на Дне подарков.
Тесса не стала слушать дальше. Она заползла назад в спальню, добралась до ванной и почти добежала до кровати, когда услышала шаги Люси.
Хотя, с горечью подумала Тесса, никакими женскими секретами они делиться не будут. Слишком многое надо было скрыть.
Только в одном она была уверена. Она не собиралась проводить День подарков с ним. Она не собиралась наблюдать, как Люси и Кертис флиртуют друг с другом, пока она жмется в углу со всевозможными родственниками, притворяясь, что все прекрасно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Рождество было ужасным, затянувшимся праздником, в котором не обошлось без веселья, от которого у Тессы болели челюсти, потому что ей приходилось притворяться, что все в порядке, и постоянно улыбаться. Поскольку родственников у них не было, они всегда придавали большое значение рождественскому обеду и старались, чтобы все было как полагается, от индейки до мясного пирога. Нога у Тессы еще болела, и готовить она не могла, поэтому она наблюдала за тем, как это делает Люси.
Тессу раздражало веселье, с которым ее сестра порхала по кухне, поддерживая оживленную беседу. К Люси должны были прийти ее друзья-австралийцы, которые здесь учились. За столом Тесса заняла позицию наблюдателя.
Это только игра ее воображения или Люси и правда слишком сияла? Она была похожа на игрушку, в которую вставили новую батарейку. Ее младшая сестра могла болтать, смеяться и излучать веселье целыми днями. Это было заразно. По крайней мере для гостей. Они никогда не были скучными, но сегодня они то и дело разражались смехом.
В семь Тесса встала, не в силах больше это выносить, и попрощалась. Она сказала, что у нее болит голова, избегая озабоченного взгляда Люси.
Предлог был принят, и хоть он был довольно слаб, мог пригодиться утром, когда она снова достанет его из шляпы и представит как причину, чтобы не идти ни на какой День подарков к Диазам.
Только чтобы избежать споров на Рождество, Тесса позволила сестре думать, что их выход в свет был уже утвержден. Так называемая головная боль сопровождалась слабой улыбкой, которая должна была предупредить Люси, что плохое здоровье еще даст о себе знать следующим утром.
- Я провожу тебя наверх.
- Не надо. Ты… ты оставайся здесь со… своими друзьями. Я вполне способна сама подняться по лестнице и не упасть. - Сестра схватила ее за руку. Прикосновение этой обманщицы причиняло ей боль.
Но Люси не виновата, снова и снова твердила она себе. Сестра не подозревала, что между Тессой и Кертисом что-то было… Вся вина лежала на нем.
Но Тесса не могла заставить себя взглянуть на сестру, и поэтому она смотрела на собравшихся гостей.
- Что, черт возьми, с тобой происходит? - прошептала Люси, когда повела Тессу к выходу. - Ты весь день ведешь себя странно.
- Правда? - пробормотала Тесса. Интересно, как отреагировала бы Люси, если бы сестра высказала ей все? Наверно, пришла бы в ужас. Возможно, стала бы ее жалеть, как и Кертис.
- Ты же знаешь, что это так. Ты почти ничего не говоришь весь день! А я весь день трудилась на кухне, как рабыня, чтобы приготовить рождественский обед!
- Бедная Люси, - в голосе Тессы не было ни капли сочувствия. - Как ужасно заботиться о себе, хотя бы для разнообразия. Да к тому же и обо мне в придачу.
- Я просто пошутила, Тесс.
- А я нет. Я устала, у меня болит голова, и я хочу лечь в постель.
- Хорошо, - поспешно ответила Люси, - тогда прими обезболивающее, у меня здесь кое-что есть. - Она порылась в кармане, достала маленькую серебристую вещицу и отдала сестре. - Это свисток.
- Я знаю, что это, Люси. Интересно, что я должна с этим делать.
- Свистеть, как только я тебе понадоблюсь.
Они дошли до спальни.
- Если я этого не говорила… Я очень благодарна тебе за все, что ты делала для меня, с тех пор как мама и папа умерли… И за все, что ты делаешь для меня сейчас. Я знаю, тебе приходилось много работать…
Сердце Тесса начало таять.
- Я просто привыкла, что всем занимаешься ты, и мне было нелегко осознать, что и ты можешь оказаться беспомощной.
- Беспомощной? Что ты имеешь в виду? - Тесса считала, что она была спокойной. Но беспомощной?!
- Ну, нездоровой, - неуклюже поправилась Люси, ища в комоде ночную рубашку. - Не способной делать то, что делаешь обычно. - Она подала Тессе рубашку и не смогла удержаться от комментариев по поводу мешковатого фасона.
- Мне так нравится. - С помощью сестры она надела просторную рубашку с тигренком.
Она не могла оставаться равнодушной к тому, что произошло между Люси и Кертисом, и мысленно продолжила: "Мне нравятся мешковатые рубашки, а мужчинам нет. Мужчинам нравятся женщины вроде Люси - сексуальные, которые носят соблазнительное белье. Не то чтобы ее сестра любила сексуальную одежду. Просто она носила короткие хлопковые маячки, которые подчеркивали ее прелести".
- Что ты думаешь о Кертисе?
- Очень привлекательный. - Люси притворно вздохнула, но ее глаза сияли. - Ты так не считаешь?
- Думаю, что это так, если смотреть с этой стороны.
У нее заболело сердце. Если Люси узнает о том, что произошло между ними, она придет в ужас. Но Тесса была уверена, что Кертис не скажет ни слова. Ни один дурак не станет рассказывать такие вещи в начале отношений. А Кертис не дурак.
- Это не из-за его внешности. Просто мне кажется, что он хороший парень.
Когда дело касалось мужчин, Люси была очень сообразительной. Тесса закрыла глаза, изображая усталость, и порадовалась, что ее сестра поняла намек.
Головная боль, которую она изображала, и правда началась. Она почти плакала. Наконец она провалилась в сон, изредка прерываемый доносившимися снизу голосами, из-за которых ей снились беспокойные сны. Она преследовала какую-то пару без лиц, и стоило ей приблизиться к незнакомцам, как они тут же удалялись.
Тесса проснулась около девяти, чувствуя себя так, словно вовсе не спала. Она приняла ванну и задумалась о том, что ей надеть. Но даже это не привело ее в себя. Когда она вышла из ванной, Люси уже ждала ее с завтраком на подносе, украшенном вазой с цветами.
- Тебе следовало посвистеть мне. Я для этого дала тебе свисток. Смотри, я приготовила тебе завтрак. Разве я не идеальная сестра? Теперь тебе придется это съесть. Я сказала Кертису, что мы приедем в одиннадцать.
- Голова болит… - Тесса поморщилась и принялась за завтрак, - не думаю, что я смогу поехать. Моя голова, моя нога… Я лучше отдохну. Но ты поезжай!
- Я не могу поехать одна, - ужаснулась Люси. - Ты обязательно должна ехать.
- Должна? Я так не думаю. - Люси провела всего час в обществе этого человека, и уже расстроилась оттого, что не сможет его увидеть.
- Ты не понимаешь. К тому же здесь тебе будет плохо, скучно и тоскливо. Что ты будешь делать? Сидеть у телевизора в ночной рубашке?
Тессе эта идея понравилась.
- Он может подумать, что ты на него за что-то обиделась. - Тесса не ожидала от сестры такой проницательности.
Это заставило Тессу задуматься.
В ее словах был смысл. Если она не приедет, Кертис решит, что чем-то обидел ее, а обижаться на него после всего, что было, она не собиралась.
К тому же он был непредсказуем. Она не была уверена, что он не приедет к ней сам. Этого она не могла допустить.
- Возможно, он и не заметит, что меня нет.
- Это ложная скромность, и тебе это прекрасно известно. Ты должна поехать. Итак, что ты наденешь?
- Почему нам нужно туда ехать, Люси? - Вопрос прозвучал невинно, но Тесса внимательно следила за реакцией сестры.
Люси покраснела. Более явного признака вины быть не могло.
- Думаю, я могу взять с собой некоторые из моих работ, - ответила Люси и еще больше покраснела.
- Неужели?