– Отлично. Пойду в кабинет. Не ждите меня с обедом. Я перехвачу что-нибудь за работой, но мне придется многое обдумать, а еще предстоит сделать два важных звонка.
Вики снова кивнула. Похоже, отвечать ему не обязательно. Внезапно она ощутила острый прилив жалости к его постоянной секретарше.
Слава Богу, Мартин скоро вернется домой и жизнь войдет в нормальную колею.
3
Сидя в гостиной, Тони наблюдал за Вики в окно. Она прошла в пристройку, которую прежние владельцы переделали в бассейн. Двери пристройки были распахнуты настежь. Вики стояла спиной к нему, уперев руки в бока, и что-то говорила рабочим. Рукава бесформенного свитера закатаны до локтей, из-под длинной юбки выглядывают зеленые резиновые сапоги.
Было начало шестого. Он только что вернулся из больницы, от дяди. Мартин успешно поправлялся.
– Кормят здесь отвратительно, – жаловался он племяннику. – Еда совершенно безвкусная. – Мартин замялся. – И вот еще что… Надеюсь, ты не собираешься подчинить Вики твоему безумному ритму жизни?
– Безумному?!
– Ну, мы с тобой оба знаем, что ты типичный трудоголик…
Тони поморщился.
– Я не смог бы успешно руководить принадлежащей мне фирмой, если бы с утра до ночи пропадал на лужайках для гольфа и в ресторанах. – Тони в жизни не играл в гольф, а рестораны… что ж, иногда приходилось принимать участие в светских мероприятиях, однако он всегда считал их неизбежным злом. Ведомая им жизнь его вполне устраивала. Собственно говоря, последний раз он поддался уговорам Ким полгода назад. Тогда он взял недельку отпуска, и они слетали на Канары. Через два дня он там смертельно заскучал. Неужели он и правда трудоголик? Да, наверное.
Мартин что-то пробурчал, а потом прищурился и добавил:
– И пообещай, что не станешь запугивать ее!
Тони вспомнил: в его присутствии девушка становится похожей на перепуганного зайчонка. Сейчас она, жестикулируя, что-то объясняет прорабу. Ее пышные каштановые волосы на затылке были собраны в хвостик. В своих бесформенных одеждах она больше похожа на взъерошенного воробья, чем на зайчонка.
Тони решил лично проследить за ходом работ. Подходя к пристройке, он с удивлением услышал смех Вики. Но стоило ему вежливо кашлянуть, как она испуганно обернулась и на ее личике тут же проступило привычное для него испуганное и настороженное выражение.
– Вы вернулись!
– Вас это пугает? – Тони встал рядом, стараясь понять, что происходит на стройплощадке. – У вас такой вид, словно я граф Дракула! Расскажите-ка, что у вас тут творится. – Он беззаботно отошел в сторону. Помявшись, Вики последовала за ним и стала показывать, что сделано и какие достигнуты успехи. Честно говоря, она вовсе не умела быть жесткой и заставлять других повиноваться. Когда она вошла в здание ремонтно-строительной фирмы на окраине Эверглейдса, у нее от страха подкашивались ноги. Владелец фирмы тут же заявил, что работа предстоит большая и сложная. Вики, помявшись, объяснила, что с расходами хозяева не считаются и главное – закончить все дела до того, как полковник Кларк вернется домой.
К собственному ее удивлению, она зачем-то подробно рассказала владельцу фирмы о Мартине – о его внезапном сердечном приступе и о необходимости достроить бассейн к его выписке из больницы, чтобы он смог сразу приступить к упражнениям. Когда глаза ее наполнились слезами, добродушный толстяк-строитель вытащил из-под прилавка коробку с бумажными носовыми платками. Потом все пошло как по маслу.
Если бы Тони слышал, как она объясняется с рабочими, его бы удар хватил, подумала Вики. Весь день она радовалась тому, что его нет.
Бригадир подошел к Тони и начал почтительно докладывать о том, как продвигаются дела. Тони кивал, время от времени задавая короткие вопросы. Судя по ним, он прекрасно разбирался в тонкостях ремонта, такого хозяина не проведешь.
Вики против воли восхищалась им. Издали его потрясающая самоуверенность производила хорошее впечатление. Однако при близком общении его характер практически невыносим!
Тони несколько раз обошел чашу бассейна и вернулся к двери. Вики нерешительно подошла поближе. Тони раздавал последние указания. Он выразил надежду, что рабочие понимают, насколько важно закончить ремонт в срок.
– Что ж, – сказал он, когда они вернулись в кухню, – кажется, все идет вполне удовлетворительно. – Он снял пиджак и, не глядя, бросил его на спинку стула. Потом повернулся к ней и оглядел ее с головы до ног.
Вики готова была сквозь землю провалиться от смущения. Вид у нее не блестящий. На голове настоящее воронье гнездо – волосы растрепались, как будто она не причесывалась неделю. В прихожей она сбросила резиновые сапоги и переобулась в домашние туфли.
Слава Богу, она будет выполнять обязанности его секретарши только временно и только здесь, где ее никто не увидит. Иначе… он ни за что не позволил бы своей служащей появиться на работе в таком жутком виде. И почему она вечно носит эти мешковатые свитера?
– Спасибо. Я… не уверена, что они успеют в срок, но…
– Ведь я учил вас, что необходимо уметь настоять на своем. – Тони добродушно кивнул.
– Да, учили, – согласилась Вики, хотя о том, чтобы "настаивать на своем" с владельцем строительной компании, по ее мнению, не могло быть и речи. Если бы он только знал! – Вам кофе или чай? – Вики посмотрела на часы. Начало седьмого. Может, ему хочется чего-то покрепче? – Если хотите… По-моему, на полке в кладовке стоит бутылка виски, а в холодильнике есть вино.
– Чашку кофе, если можно.
– Лу испекла пирог, – продолжила Вики, наливая воду в кофейник. – С курятиной. Могу подогреть. А еще есть овощи. Лу хотела остаться и приготовить ужин, но я сказала, что она может идти. Я правильно поступила? – Она бросила на него беглый взгляд.
Он присел к столу, развернув стул таким образом, чтобы следить за каждым ее движением.
– В полседьмого я не ем, – сообщил он насмешливо. – Вообще-то в такое время я еще на работе.
– Ага. Понятно. Ну конечно! – Вики смущенно улыбнулась. – Мы с полковником обычно ужинаем рано. А раньше я рано ужинала вместе с детьми. – Она придвинула ему кружку и села напротив. – Так что… мои биологические часы настроены довольно примитивно.
Тони испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, ему очень хотелось обсудить насущные проблемы, а именно скорое возвращение Мартина и ее обязанности по дому. С другой стороны, его так и подмывало срезать ее какой-нибудь язвительной фразой. Надо же – биологические часы! Она не похожа на взрослую женщину. Выглядит скорее как девчонка-подросток – с растрепанными волосами, в нелепой мешковатой одежде и с неуклюжими манерами. Ни за что не дал бы ей двадцать три года! Интересно, много ли найдется девушек ее возраста, которые добровольно прозябают в глуши и тратят свои лучшие годы на уход за стариком, каким бы милым он ни был?
– И это никогда вас не тревожило? – спросил он, досадуя на самого себя.
– Что? – Вики подняла голову и испуганно посмотрела на него.
– Вот это… – Тони обвел рукой дом. – Ваше… существование. Уход за стариком. Ужины в полседьмого. Спокойная жизнь. – Он отпил маленький глоток обжигающего напитка и откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги.
Вики вспыхнула, уловив в его тоне плохо скрытую насмешку. Она не знала, как реагировать.
– А что такого? – Она встретилась с взглядом его проницательных голубых глаз и невольно вздрогнула. – Я не слишком люблю вращаться в обществе, – заторопилась она. – То есть я, естественно, общаюсь с людьми. Выходной я провожу с друзьями, с которыми познакомилась в городке. Супружеская пара, учителя. Я познакомилась с ними на вечере в библиотеке несколько месяцев назад.
Тони навострил уши. Возможно ли, чтобы взъерошенный воробышек вел двойную жизнь?
– Ваши друзья мужчины?
Лоб и щеки Вики медленно заливались краской.
– По-моему, это вас не касается, – еле слышно прошептала она, не замечая довольной улыбки на его лице.
– Вы правы. Ваша личная жизнь совершенно меня не касается, – проговорил он без малейшего намека на раскаяние в голосе. – По дороге сюда я заехал к Мартину, – продолжал он. Несмотря на то, что он сменил тему, он продолжал пристально наблюдать за ней. Он впервые заметил, до чего у нее светлая кожа. Почти прозрачная! И как она покраснела! Ясно, что девчонка живет жизнью отшельницы. Похоже, ей совсем несвойственны типичные женские хитрости и уловки. Он вспомнил о Ким с ее холодной, утонченной, лощеной красотой. Интересно, нашли бы общий язык две такие непохожие женщины?
– Ему лучше? – спросила Вики, моментально оживляясь. Она сама была у Мартина в первой половине дня. – И врачи, и сестры просто поражены тем, как стремительно он поправляется.
– А он поражен безвкусием больничной еды, – сухо сообщил Тони.
– Вот хитрец! – рассмеялась Вики, и ее свежее личико сразу похорошело. – Надеюсь, он не пытался сыграть на вашей чувствительности? Он ведь понимает, что жирная пища для него яд! Я уже объяснялась с ним на эту тему.
Тони ухмыльнулся.
– Думаю, именно на моей чувствительности он и пытался сыграть. Да, ему прописали безвкусную, но полезную пищу и плавательный бассейн. По-моему, скоро Мартин смирится с новым для себя образом жизни и даже научится находить в нем удовольствие. – Их глаза встретились в момент, когда оба испытывали удовольствие, но Вики тут же сморгнула и отвела взгляд в сторону, испытав внезапное необъяснимое смущение.
Странное дело – он потрясающе красив, подумала она, и вместе с тем внушает страх. Любая нормальная женщина вздрогнет, ощутив на себе его взгляд. Вики мысленно сравнивала его с необычайно красивым тропическим фруктом, под блестящей кожурой которого таится смертельный яд.
На следующее утро она ровно в полдевятого вошла в кабинет. На ней был очередной мешковатый свитер с закатанными до локтей рукавами. Тони уже сидел за письменным столом, на котором были разложены бумаги.
Он удостоил ее беглым взглядом и, поскольку она продолжала переминаться с ноги на ногу на пороге, нетерпеливо приказал входить и закрыть за собой дверь.
Такой начальник не мог ей присниться и в самом кошмарном сне. Он дал ей минуту на то, чтобы устроиться за пишущей машинкой, и сразу же начал на огромной скорости раздавать указания.
Во-первых, ей предстояло напечатать длинное и сложное деловое письмо, в котором шла речь о многомиллионной сделке. Там встречались слова, которых Вики просто не знала, не говоря уже о том, чтобы правильно их напечатать.
Когда она наконец с отчаянием вздохнула, Тони обошел стол и, склонившись за ее спиной, стал смотреть, как она печатает. Лицо его все больше мрачнело.
– По-моему, вы уверяли, будто умеете печатать, – раздраженно бросил он, присаживаясь на край стола.
– Я предупреждала вас, что не стоит на меня полагаться, – прошептала Вики. – Я стараюсь, но вы диктуете слишком быстро и мне за вами не угнаться.
– Здесь целая куча орфографических ошибок.
– Знаю! – Вики всхлипнула. Как она ненавидела его в ту минуту! – В письме много слов, которых я в жизни не слышала! Специальные юридические термины! Наверное, ваша помощница не задумываясь печатает ваши письма, потому что привыкла, но я-то не она! Мартин никогда не пишет деловых писем. Он диктует нормальные тексты! – Ее раздирали противоречивые чувства. Хотелось плакать, но одновременно она испытывала страстное желание треснуть его по голове.
– Вам придется все исправить. Кстати, на полке стоит толковый юридический словарь. – Он спрыгнул со стола, давая ей время собраться с силами, и хмуро смотрел, как она с трудом сняла с полки толстенный том.
Вики поняла, как чувствовали себя рабы на плантации. Зато в следующие полчаса он хотя бы не дышал ей в затылок, проверяя, как она печатает. Он откинулся на спинку уютного кресла Мартина и думал о том, что дядюшка успел изрядно продавить кожаное сиденье. Надо бы заменить мебель у него в кабинете, однако, если он, не поставив дядю в известность, выкинет его хлам, старик наверняка обидится. Потом Тони начал звонить по телефону. Вики слушала краем уха, одновременно исправляя многочисленные ошибки.
Если бы она пришла наниматься к нему по объявлению, то, несомненно, к концу первого же рабочего дня услышала от него сакраментальную фразу: "В ваших услугах я больше не нуждаюсь".
Когда Вики закончила печатать ненавистное письмо, Тони все еще разговаривал по телефону. Она удивилась, поняв, что у него не деловой разговор. Теперь он сидел спиной к ней и разговаривал, понизив голос. Разговор был явно интимным.
Вики изумленно посмотрела ему в затылок. Вдруг он развернулся в кресле и, можно сказать, поймал ее на месте преступления.
– Закончили? – сухо спросил он.
Вики кивнула и поспешно отвела глаза в сторону.
– Если вам нужно поговорить по личному делу, я могу и выйти… – сказала она, вспыхивая от собственной смелости.
– С чего вы взяли, что я говорил по личному делу? – осведомился Тони, склонив голову набок и задумчиво разглядывая ее.
– Не знаю, – прошептала Вики, не в силах отвести от него взгляд.
Тони ничего не ответил. Помолчал, а потом пожал плечами, словно принял какое-то решение.
– Вы были правы. Я действительно разговаривал по личному делу. Однако мне вовсе не требовалось оставаться в комнате одному, уверяю вас.
– Ах… ну хорошо. – Вики стало неудобно. Если бы она звонила по личному делу, да вдобавок мужчине – а сомнений в том, что Тони только что разговаривал с женщиной, у нее не было, – она бы меньше всего хотела, чтобы кто-то подслушивал ее разговор. Кому приятно, если нежные слова слышат все окружающие? Но Тони не обычный человек. Наверное, он просто не знает ни одного ласкового слова.
– Мартин когда-нибудь рассказывал вам о моей личной жизни?
– Ничего конкретного, – уклончиво ответила Вики.
Тони подошел к окну и сейчас стоял против света. В лучах заходящего солнца его силуэт казался вырезанным из бумаги. Он сунул руки в карманы брюк и скрестил ноги. Вики невольно залюбовалась его стройной фигурой с широкими плечами.
– Что значит "ничего конкретного"? – поинтересовался он. – Рассказывал или нет?
– Пару раз он упоминал о том… что вы пользуетесь необычайной популярностью у дам.
Тони чрезвычайно развеселила ее последняя неуклюжая фраза. Он выразительно поднял брови и покачал головой.
– Значит, он считает, что мне больше заняться нечем, как прыгать из одной постели в другую?
– Он так не говорит!
– Не говорит, но думает. И, очевидно, не одобряет мой образ жизни. Нет смысла отрицать. Но… – Тони вдруг замолчал, и Вики с трудом сдержалась, чтобы не поторопить его, настолько ей стало интересно. – Но, когда он вернется, его, возможно, будет ждать один приятный сюрприз. Прежде я никогда не представлял ему своих подружек.
– Я знаю, – вырвалось у Вики, но она тут же поняла, что допустила бестактность.
– Больше всего на свете Мартину хочется, чтобы я остепенился и вступил в серьезные отношения с какой-нибудь женщиной; однако до недавнего времени мне не с кем было его знакомить. – Тони вспомнил, сколько раз дядя робко задавал ему наводящие вопросы, давая понять, как ему хочется, чтобы его племянник наконец обрел семью. Однако Мартин ни за что на свете не стал бы давить на него. – По-моему, сейчас как раз подходящий момент, чтобы представить ему мою приятельницу.
– Она отличается от остальных? – спросила Вики чуть насмешливо. Он рассуждал о своих подружках без тени романтики. Если даже он в кого-то влюблен и хочет представить дяде его будущую невестку, он не проявляет никаких эмоций. Словно говорит о работе.
Тони подозрительно покосился на нее. На сей раз он не улыбался.
– Мы встречаемся уже несколько месяцев, и, похоже, на сей раз мне действительно пора одуматься и остепениться.
– Потому что у Мартина был сердечный приступ и вам хочется сделать ему приятное сейчас, когда он поправляется?
– Потому что с годами я не молодею, а время не ждет. Уверен, из Ким получится превосходная жена. – Он нахмурился и задумчиво посмотрел на Вики. – Старик будет потрясен.
– Конечно, – кивнула Вики. Она сама была удивлена, до чего ей стало любопытно. – Какая она?
– Высокая. Блондинка. Раньше она работала моделью. Ее отцу принадлежит одна из крупнейших нефтяных компаний в стране. Почему вы так на меня смотрите? – вдруг раздраженно спросил он.
– Кажется… вы с ней просто идеальная пара, – сказала Вики, не придумав ничего лучшего. – Когда вы пригласите ее сюда знакомиться с Мартином?
– Как только он выпишется из больницы. Конечно, я не сразу посвящу его в свои планы. Пусть привыкает постепенно. Слишком много сюрпризов… Боюсь, он запросится обратно в больницу в поисках убежища. Итак, поскольку все разъяснилось, может быть, продолжим?
Вот так он всегда. Посвятил одну минуту событию, которое должно стать важнейшим в его жизни, и тут же переключился на работу. И голос снова стал безразличным, сухим, далеким…
Почему-то остаток дня Вики было еще труднее сосредоточиться. Мысли ее были заняты высокой блондинкой, бывшей моделью, которая в скором времени станет женой Тони и невесткой Мартина. Какая она? Вики решила, что блондинка непременно должна быть уверенной в себе. Тони никогда не влюбился бы в нерешительную особу. Уверенная, спокойная, шикарная, лощеная блондинка. Мартин будет доволен.
Ее так и подмывало намекнуть Мартину на ждущий его сюрприз, но во время ежедневных посещений у них хватало тем для разговора и они вовсе не касались личной жизни Тони.
Вики рассказывала Мартину о множестве совершенных ею ошибок и о своем неумении подладиться под бешеный темп, навязываемый Тони, однако, к ее изумлению, через неделю она втянулась в работу.
Больше она не дергалась, когда Тони склонялся над нею, чтобы посмотреть, сколько она успела напечатать. Она также научилась определять, в каком он настроении. Даже когда он молчал, несчастная Вики, обреченная постоянно находиться в его обществе, научилась угадывать, доволен он или раздосадован.
Теперь она уже не чувствует себя несчастным существом, шептал внутри нее тихий голос, когда она через восемь дней после приезда Тони выходила из палаты Мартина.
Напротив, она поняла, насколько важными для нее стали совместные с Тони обеды. Тони иногда обсуждал с ней подробности того или иного дела, делился своими планами, словно она была равноправной собеседницей, а не существом, с которым он должен мириться ради собственного спокойствия. Когда он задавал ей вопросы о ее семье, она больше не стремилась сжаться, спрятаться из-за своей проклятой стеснительности.
Она больше его не боялась. И смотрела ему в глаза, когда он заговаривал с ней, а не смущалась и не спешила отвести взгляд в сторону. Он навсегда излечил ее от этой привычки четыре дня назад, когда, легонько взяв ее двумя пальцами за подбородок, приподнял лицо, посмотрел прямо в глаза и заявил, что ей придется отучиться от дурной привычки обращаться с речью к предметам мебели.
Бассейн мало-помалу преображался; Вики получала массу удовольствия, наблюдая за ремонтом, который Тони оставил целиком на ее откуп. О проделанной за день работе они говорили только вечером, когда Тони выходил из дома и смотрел, что изменилось.